보충제

베르베린

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베르베린은 황련(Coptis), 매자나무(barberry), 황벽나무(Phellodendron) 껍질 및 골든실(goldenseal)을 포함하여 전통 의학에서 사용되는 여러 식물에 들어 있는 밝은 노란색 알칼로이드입니다 (Blais et al., Drugs 2023; Lan et al., J Ethnopharmacol 2015). 오늘날에는 정제된 추출물 형태로 판매되는데, 미국에서는 식이보충제 (건강기능식품)로, 일부 시장에서는 비처방 의약품으로 판매됩니다 (Blais et al., Drugs 2023). 주로 혈당, 콜레스테롤 및 체중 관리를 위해 시판됩니다.

가장 중요한 사실은 베르베린이 미국에서 승인된 의약품이 아니며, 임상시험의 거의 전부가 소규모이고 단기간이며 중국에서 진행되었다는 점입니다. 이러한 임상시험들은 혈당, LDL 콜레스테롤 및 중성지방의 완만한 감소를 보여줍니다. 베르베린은 흔히 메트포르민과 비교되며, 그 비교 내용은 아래에서 다룹니다. 또한 베르베린은 사람에서 여러 약물 대사 간 효소를 억제하므로 전문의약품을 복용 중인 사람에게는 주의가 필요합니다.

이 페이지는 무작위 배정 임상시험, 메타분석 및 미국 국립보건원(NIH)에서 보고하는 내용을 요약합니다. 이는 교육 목적으로만 제공되며 의학적 조언이 아닙니다.

항목 상세 정보
분류 이소퀴놀린 (프로토베르베린) 식물 알칼로이드
미국 내 지위 식이보충제로 판매됨; 어떤 용도로도 FDA (미국 식품의약국) 승인을 받지 않음
투여 경로 경구; 제품은 대개 베르베린 염산염 또는 염화물을 함유함
임상시험에서 사용된 용량 지질 임상시험에서 900–1,500 mg/일; 메트포르민 비교 임상시험에서 하루 세 번 500 mg
경구 생체이용률 쥐에서 0.68%; 인체 혈장 농도는 1 ng/mL 내외 또는 그 미만으로 유지됨
반감기 (인체 연구) 단일 300 mg 용량 투여 후 평균 ≈ 31시간, 반복 투여 후 ≈ 33시간이며 개인차가 매우 큼
주요 제안 기전 AMPK 활성화 (세포 및 설치류 데이터); 간 LDL 수용체 수치 증가
주요 상호작용 사람에서 CYP2D6, CYP2C9 및 CYP3A4를 억제함
WADA 지위 2026년 금지목록 (Prohibited List)에 등재되지 않음

개요

베르베린은 사차 암모늄 알칼로이드로, 영구적으로 양전하를 띤 분자입니다. 유리 양이온의 화학식은 C₂₀H₁₈NO₄⁺이고 분자량은 336.4 g/mol입니다 (PubChem). 보충제에 흔히 쓰이는 염화물 염은 C₂₀H₁₈ClNO₄, 371.8 g/mol입니다 (PubChem).

베르베린을 함유한 식물은 아시아의 전통 약초 의학에서 오랫동안 사용되어 왔습니다 (Blais et al., Drugs 2023). 베르베린 자체는 위장관 감염을 치료하는 데 널리 사용되어 왔습니다 (Guo et al., Eur J Clin Pharmacol 2012). 중국에서 베르베린은 비교적 최근에 제2형 당뇨병, 고콜레스테롤혈증 및 고혈압의 부가 치료제로 사용되어 왔습니다 (Lan et al., J Ethnopharmacol 2015).

북미 약초인 골든실 또한 베르베린을 함유하고 있습니다. NIH 산하 국립보완통합건강센터(NCCIH)는 골든실 자체에서는 베르베린이 거의 흡수되지 않을 수 있으므로 베르베린 임상시험 결과가 골든실 제품에는 적용되지 않을 수 있다고 언급합니다 (NCCIH, Goldenseal).

작용 원리

주로 실험실 연구를 통해 두 가지 기전이 가장 잘 문서화되어 있습니다:

  • AMPK 활성화. 지방 및 근육 세포주에서 베르베린은 세포 에너지 센서인 AMPK(AMP 활성화 단백질 키나제)를 활성화하고 세포 표면으로의 포도당 수송체 이동을 증가시켰습니다. 당뇨병 생쥐와 고지방 식이를 먹인 쥐에서는 체중을 낮추고 포도당 내성을 개선했습니다 (Lee et al., Diabetes 2006). 후속 연구에서는 베르베린이 메트포르민에서 관찰되는 효과와 유사하게 근육 세포와 분리된 미토콘드리아에서 미토콘드리아 호흡 사슬의 복합체 I을 억제한다는 사실을 발견하고, 이를 베르베린이 AMPK를 활성화하는 경로로 제시했습니다 (Turner et al., Diabetes 2008).
  • LDL 수용체 상향 조절. 인간 간세포에서 베르베린은 혈액에서 LDL 콜레스테롤을 제거하는 단백질인 LDL 수용체의 전령 RNA(mRNA)를 안정화했습니다. 고지혈증 햄스터에서는 간 LDL 수용체 단백질을 2.6배 높였습니다. 이는 스타틴과는 다른 경로를 통해 작용합니다 (Kong et al., Nat Med 2004).

이는 세포 및 동물 실험 결과입니다. 인체 임상시험 결과에 대한 타당한 설명이 될 수는 있으나 사람에서의 작용 기전으로 확인된 것은 아닙니다.

약동학

베르베린은 흡수율이 낮습니다. 쥐에서 절대 경구 생체이용률(경구 투여량 중 혈류에 도달하는 비율)은 **0.68%**였습니다 (Chen et al., AAPS PharmSciTech 2011). 동일한 연구에서 장벽의 펌프 단백질인 P-당단백질이 흡수된 베르베린을 다시 장 내강으로 밀어낸다는 사실이 밝혀졌습니다.

건강한 중국인 성인 60명에게 염화베르베린 300 mg을 단독으로 또는 심바스타틴이나 페노피브레이트와 함께 투여한 I상 연구 결과는 다음과 같습니다 (Li et al., Drug Des Devel Ther 2019):

매개변수 (베르베린 단독) 단일 300 mg 용량 반복 투여 (7일 동안 8시간마다 300 mg)
최고 혈장 농도 (Cmax) 0.33 ng/mL 0.99 ng/mL
최고 농도 도달 시간 ≈ 4.0시간 (범위가 넓음) ≈ 1.7시간 (범위가 넓음)
말기 반감기 30.6 ± 23.7시간 33.4 ± 13.6시간

혈장 농도는 반복 투여 시에도 1 ng/mL 미만이며 표준편차가 큽니다. 긴 말기 반감기는 매우 낮은 농도가 천천히 제거되는 현상을 나타내며, 임상시험에서는 여전히 베르베린을 하루 두세 번 투여했습니다.

해당 연구에서 심바스타틴이나 페노피브레이트 모두 베르베린의 주요 동태 매개변수를 변화시키지 않았으며, 베르베린도 이들 약물의 매개변수를 변화시키지 않았습니다.

디하이드로베르베린과 같은 여러 “흡수율 강화” 형태가 판매되고 있습니다. 다섯 명을 대상으로 한 교차 예비 시험에서 디하이드로베르베린 100 mg은 두 시간 동안 표준 베르베린 500 mg보다 더 높은 혈장 베르베린 농도를 나타냈으나 혈당이나 인슐린에는 차이가 없었습니다 (Moon et al., Nutrients 2021). 이러한 형태를 시험한 결과 임상시험은 없습니다.

규제 현황

미국에서 베르베린은 식이보충제로 판매됩니다. NCCIH는 식이보충제가 판매 전에 FDA의 승인을 받지 않으며 안전성과 라벨 표시에 대한 책임은 제조업체에 있다고 언급합니다 (NCCIH, Goldenseal). 베르베린은 통제물질이 아닙니다.

베르베린은 WADA 2026 금지목록에 등재되어 있지 않습니다. 금지목록의 대사 조절제 등급(S4.4.1)은 AMPK 활성화제를 금지하며 AICAR, BAM15 및 MOTS-c를 예시로 명시하고 있습니다. 실험실 연구에서 AMPK를 활성화하는 베르베린은 예시 목록에 나타나지 않으며, 메트포르민도 동일한 위치에 있습니다. 명시된 AMPK 활성화제에 대해서는 AICAR 페이지를 참조하십시오.

연구 결과

대부분의 임상시험은 중국 본토와 홍콩에서 진행되었으며, 기간은 4–24주이고 900–1,500 mg/일을 사용합니다 (Blais et al., Drugs 2023). 심장마비, 뇌졸중 또는 사망과 같은 주요 임상 결과를 측정한 임상시험은 없습니다.

제2형 당뇨병

2022년 메타분석에서는 제2형 당뇨병 환자 3,048명을 대상으로 베르베린 단독 또는 다른 혈당 강하제와의 병용을 시험한 37건의 무작위 배정 임상시험을 통합했습니다 (Xie et al., Front Pharmacol 2022):

결과 지표 대조군 대비 베르베린의 효과 (95% CI)
HbA1c (3개월 평균 혈당) −0.63 퍼센트포인트 (−0.72~−0.53)
공복 혈장 포도당 −0.82 mmol/L (−0.95~−0.70), ≈ −15 mg/dL
식후 2시간 포도당 −1.16 mmol/L (−1.36~−0.96)
저혈당증 RR 0.48 (0.21~1.08), 유의미하지 않음

기저치 혈당과 HbA1c가 높을수록 감소 폭이 더 컸습니다. 베르베린은 전체 이상반응을 증가시키지 않았습니다.

메트포르민과의 직접 비교

“베르베린이 메트포르민처럼 작용한다”는 주장에 가장 흔히 인용되는 임상시험은 상하이에서 진행된 예비 연구입니다 (Yin et al., Metabolism 2008). 첫 번째 파트에서는 새로 제2형 당뇨병을 진단받은 성인 36명을 3개월 동안 각각 하루 세 번 500 mg씩 베르베린 또는 메트포르민을 복용하는 군으로 무작위 배정했습니다. 시험을 완료한 31명의 결과는 다음과 같습니다:

결과 지표 메트포르민 (n = 16) 베르베린 (n = 15)
HbA1c, 시작 → 종료 9.15% → 7.72% 9.47% → 7.48%
공복 혈당, mmol/L 9.96 → 7.16 10.63 → 6.85
중성지방, mmol/L 1.19 → 1.17 1.13 → 0.89
총콜레스테롤, mmol/L 4.31 → 4.27 4.40 → 3.83

혈당 효과는 두 집단에서 유사했으며, 베르베린만이 중성지방과 총콜레스테롤을 낮추었습니다. 그러나 완료자 31명과 3개월의 추적 관찰 기간을 가진 이 예비 연구는 두 약물이 동등함을 입증하기에는 규모가 너무 작습니다. 2015년 메타분석에서도 마찬가지로 베르베린과 경구용 혈당 강하제 간에 유의미한 차이가 없음을 발견했으나, 포함된 임상시험들의 전반적인 질은 제한적이라고 평가했습니다 (Lan et al., J Ethnopharmacol 2015).

두 물질의 전반적인 비교:

특징 베르베린 메트포르민
지위 식이보충제 제2형 당뇨병에 대해 FDA 승인을 받은 전문의약품
근거 기반 주로 중국에서 진행된 소규모 단기 임상시험; 결과 임상시험 없음 대규모 장기 임상시험 (메트포르민 페이지 참조)
박스형 경고문 (Boxed Warning) 없음 (의약품으로 평가되지 않음) 유산 산증 (메트포르민 라벨)
허가 또는 임상시험 용량 임상시험에서 900–1,500 mg/일 라벨 기준 최대 2,550 mg/일 (속방형)
제품 품질 함량이 라벨 표시와 다른 경우가 많음 (아래 참조) 규제된 의약품 제조 공정
지질에 대한 영향 LDL 및 중성지방을 완만하게 낮춤 위의 예비 연구에서 효과가 거의 없음

운동 훈련으로 인한 일부 이득을 둔화시킨다는 근거를 포함하여 메트포르민의 임상시험 데이터는 메트포르민 페이지를 참조하십시오.

혈중 지질

18건의 위약 대조 임상시험(n = 1,788)에 대한 2023년 메타분석이 가장 명확한 요약을 제공합니다 (Blais et al., Drugs 2023):

결과 지표 위약 대비 효과 (95% CI)
LDL 콜레스테롤 −0.46 mmol/L (−0.62~−0.30), ≈ −18 mg/dL
총콜레스테롤 −0.48 mmol/L (−0.63~−0.33)
중성지방 −0.34 mmol/L (−0.46~−0.23), ≈ −30 mg/dL
HDL 콜레스테롤 +0.06 mmol/L (0.00~0.11)
아포지단백 B (2건의 임상시험) −0.25 g/L (−0.40~−0.11)

HDL 상승은 여성(+0.11 mmol/L)에서는 관찰되었으나 남성(−0.07 mmol/L, 유의미하지 않음)에서는 관찰되지 않았습니다. 저자들은 LDL 및 중성지방 감소 폭이 작다고 설명합니다.

대사 증후군 및 체중

대사 증후군에서의 위약 대조 임상시험에 대한 2025년 메타분석에서는 베르베린이 중성지방, 공복 혈당(−0.52 mmol/L) 및 허리둘레(−3.3 cm)를 낮추는 것으로 나타났습니다. HDL이나 혈압에는 유의미한 영향이 없었습니다 (Liu et al., Front Pharmacol 2025).

체중 감량은 가장 많이 마케팅되는 주장 중 하나입니다. 23건의 무작위 배정 임상시험에 대한 2026년 메타분석 결과는 다음과 같습니다 (Elahi Vahed et al., Int J Obes 2026):

  • 체중: −0.88 kg (95% CI −1.36~−0.39);
  • BMI: −0.48 kg/m² (95% CI −0.89~−0.07);
  • 허리-엉덩이 비율: 유의미한 변화 없음.

이는 평균 1 kg 미만의 감소입니다. 저자들은 많은 임상시험에서 제품 순도 및 용량에 대한 보고가 부실하고 맹검이 결여되어 있다고 지적했습니다.

다낭성 난소 증후군 (PCOS)

과거 문헌고찰들은 PCOS에서 베르베린이 메트포르민에 필적할 수 있다고 시사했습니다. 그러나 연구 진실성에 초점을 맞춘 2026년 고찰에서는 적격 무작위 배정 임상시험이 네 건(n = 452)만 확인되었으며, 사전 등록 부재, 비현실적인 모집 일정 및 데이터 중복 가능성을 이유로 네 건 모두 진실성 훼손 위험이 높은 것으로 평가했습니다. 이 고찰은 신뢰할 수 있는 결론을 도출할 수 없다고 결론지었습니다 (Perera et al., Adv Ther 2026). 본 라이브러리의 또 다른 PCOS 보충제에 대해서는 미오이노시톨을 참조하십시오.

대장 선종 예방

단일 규모로 가장 큰 베르베린 임상시험은 대장 선종(전암성 용종)을 제거한 중국 내 1,108명을 대상으로 한 이중 맹검 위약 대조 연구였습니다 (Chen et al., Lancet Gastroenterol Hepatol 2020). 하루 두 번 베르베린 0.3 g 복용은 최대 2년 동안 선종 재발을 감소시켰습니다:

결과 지표 베르베린 위약
선종 재발 36% (429명 중 155명) 47% (462명 중 216명)
재발 상대 위험도 (95% CI) 0.77 (0.66–0.91) 기준 (Reference)
변비 1% 0.5% 미만

중대한 이상반응은 보고되지 않았습니다. 치료 중단 후 최대 6년까지의 관찰 추적 연구에서도 과거 베르베린 복용군의 재발률이 더 낮게 유지되었습니다 (34.7% 대 52.1%) (Tan et al., Cell Rep Med 2025). 이러한 결과는 중국 외 지역에서는 재현되지 않았습니다.

근육, 운동 수행 능력 및 아나볼릭 사용

훈련된 사람이나 아나볼릭 스테로이드를 사용하는 사람에서 근육량, 근력, 운동 수행 능력 또는 체성분에 대해 베르베린을 시험한 대조 인체 임상시험은 없습니다. 제안된 AMPK 기전은 메트포르민과 겹치며, 메트포르민은 고령 성인에서 저항성 운동으로 인한 근육 증가를 둔화시켰습니다 (메트포르민 페이지 참조). 베르베린도 동일한 작용을 하는지는 알려져 있지 않습니다.

부작용 및 위험성

소화기계 영향

위장관 불편감이 가장 흔한 부작용입니다. 위약 대조 지질 임상시험에서 이러한 증상은 베르베린군 2–23% 대 위약군 2–15%에서 발생했으며 중대한 이상반응은 보고되지 않았습니다 (Blais et al., Drugs 2023). 당뇨병 예비 연구에서는 참가자의 34.5%가 일시적인 소화기 부작용을 겪었으며 간이나 신장 손상은 관찰되지 않았습니다 (Yin et al., Metabolism 2008). 변비, 설사 및 오심이 주된 증상입니다.

약물 상호작용

베르베린은 사람에서 약물 처리 효소에 작용합니다:

  • CYP 효소. 건강한 남성이 2주 동안 하루 세 번 베르베린 300 mg을 복용한 후 CYP2D6, CYP2C9 및 CYP3A4 활성이 감소했습니다. CYP2D6 표지자 비율은 아홉 배 상승했으며, 미다졸람(CYP3A4 표지 약물) 노출량은 ≈ 40% 상승했습니다 (Guo et al., Eur J Clin Pharmacol 2012). 많은 일반 약물이 이러한 경로를 사용합니다.
  • 사이클로스포린. 신장 이식 수혜자에서 하루 세 번 베르베린 0.2 g 복용은 사이클로스포린 혈중 농도를 높였으며, 최저 농도가 베르베린을 복용하지 않은 환자보다 29.3% 더 높게 나타났습니다 (Wu et al., Eur J Clin Pharmacol 2005). 사이클로스포린은 안전역이 좁은 약물입니다.
  • 메트포르민. 베르베린으로 표준화된 골든실 추출물은 건강한 자원자 16명에서 메트포르민 노출량(AUC)을 ≈ 23% 낮추었습니다 (Nguyen et al., Clin Pharmacol Ther 2021). NCCIH는 이러한 감소가 혈당 조절을 방해할 수 있다고 언급합니다 (NCCIH, Goldenseal). 이는 정제된 베르베린이 아닌 골든실로 시험된 결과입니다.
  • 혈당 강하제. 당뇨병 메타분석에서 다른 약물에 베르베린을 추가했을 때 저혈당 위험이 유의미하게 높아지지는 않았으나 신뢰구간이 넓었습니다 (Xie et al., Front Pharmacol 2022).

임신, 수유 및 신생아

실험실 검사에서 베르베린은 적혈구 분해 산물인 빌리루빈을 알려진 치환 물질인 페닐부타존보다 약 열 배 더 강하게 알부민에서 밀어냈으며, 쥐에서 빌리루빈 수치를 높였습니다 (Chan, Biol Neonate 1993). 유리 빌리루빈은 신생아의 뇌를 손상시킬 수 있습니다(핵황달). NCCIH는 임산부나 수유부가 골든실을 사용해서는 안 되며, 영아에게 투여해서도 안 되고, 골든실의 베르베린 성분이 신생아에게 해로울 수 있다고 밝히고 있습니다 (NCCIH, Goldenseal).

장기 안전성

대부분의 임상시험은 24주 이하였습니다. 2년 선종 임상시험이 주요 장기 안전성 데이터이며, 중대한 이상반응은 보고되지 않았습니다 (Chen et al., Lancet Gastroenterol Hepatol 2020). 그 이후의 안전성은 잘 연구되지 않았습니다.

품질 및 오염 문제

베르베린은 보충제로 판매되기 때문에 제품 내 함량이 판매 전에 확인되지 않습니다.

  • 미국의 한 연구에서 베르베린 보충제 15종을 검사했습니다. 평균 함량은 라벨 표시량의 75%(범위 33–100%)였으며, 15종 중 9종이 의약품에 적용되는 90–110% 기준에 미달했습니다. 가격으로 품질을 예측할 수는 없었습니다 (Funk et al., J Diet Suppl 2018).
  • NCCIH는 일부 골든실 제품에 골든실에 더하여 또는 골든실 대신 라벨에 표시되지 않은 다른 약초나 성분이 들어 있었다고 언급합니다 (NCCIH, Goldenseal).

핵심 요약

  • 승인된 의약품이 아닌 식물 알칼로이드. 베르베린은 미국에서 식이보충제로 판매되며 FDA의 승인을 받은 용도가 없습니다.
  • 완만한 대사 효과. 메타분석에서는 주로 임상 결과 데이터가 없는 단기 중국 임상시험을 통해 제2형 당뇨병에서 HbA1c가 ≈ 0.6포인트 감소하고 LDL이 ≈ 18 mg/dL 감소하는 것으로 나타났습니다.
  • 입증된 메트포르민 대체제가 아님. 주요 직접 비교 임상시험은 완료자가 31명이었고 3개월간 진행되었습니다. 반면 메트포르민은 훨씬 더 대규모의 장기적인 근거와 규제된 품질을 갖추고 있습니다.
  • 체중 감량 효과는 작음. 통합된 임상시험들은 평균 1 kg 미만의 체중 감량을 보여줍니다.
  • 실질적인 약물 상호작용. 베르베린은 사람에서 CYP2D6, CYP2C9 및 CYP3A4를 억제하며 이식 환자에서 사이클로스포린 농도를 높였습니다.
  • 임신 중 및 신생아에게 사용을 피해야 함. 베르베린은 빌리루빈을 치환시키며, NCCIH는 임신, 수유 및 영아기에 골든실 사용을 피할 것을 권고합니다.

출처

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