보충제

아슈와간다

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아슈와간다(Withania somnifera)는 가지과(Solanaceae)에 속하는 관목으로 전통 아유르베다 의학에서 사용되는 약초입니다 (Vaidya et al., J Ethnopharmacol 2024). 대부분의 제품은 뿌리 추출물을 사용하며, 일부 제품에는 잎도 포함되어 있습니다. 주로 스트레스, 수면, 운동 수행 능력 및 테스토스테론을 위해 시판됩니다.

미국에서는 승인된 의약품이 아닌 식이보충제 (건강기능식품)로 판매됩니다. 수십 건의 소규모 무작위 배정 임상시험이 존재하며, 그중 상당수는 추출물 제조업체로부터 자금이나 원료를 지원받았습니다. 이러한 연구들은 스트레스, 수면 및 근력에 대한 완만한 효과와 소폭의 테스토스테론 상승을 시사합니다. 동시에 사례군 연구에서는 아슈와간다와 담즙정체성 간 손상의 연관성을 보고했으며, 2024년 독일 연방위해평가원(BfR)은 여러 집단에게 복용하지 말 것을 권고했습니다.

이 페이지는 임상시험, 메타분석 및 규제 기관에서 보고하는 내용을 요약합니다. 이는 교육 목적으로만 제공되며 의학적 조언이 아닙니다.

항목 상세 정보
유형 약초 식이보충제; 전통 아유르베다 약초
사용 부위 주로 뿌리; 일부 추출물은 뿌리와 잎을 사용
주요 성분 위타놀라이드(스테로이드성 락톤) 및 알칼로이드
투여 경로 경구 (캡슐, 정제, 분말, 차)
임상시험 용량 여기에 인용된 주요 임상시험에서는 표준화 추출물 500–675 mg/일; 건강한 성인 대상 23건의 임상시험 전반에서는 125–600 mg/일
반감기 표준 추출물의 개별 위타놀라이드는 ≈1.7–4.4시간; 추출물 유형에 따라 총 위타놀라이드는 ≈1.9–9.8시간
미국 내 지위 식이보충제; FDA (미국 식품의약국)는 시판 전 보충제를 승인하지 않음
독일 권고사항 BfR(독일)은 어린이, 임산부 또는 수유부, 간 질환이 있는 사람에게 복용하지 말 것을 권고함
WADA 지위 2026년 금지목록 (Prohibited List)에 등재되지 않음

개요

아슈와간다 뿌리는 수 세기 동안 아유르베다에서 사용되어 왔습니다. 가장 활성이 높은 것으로 여겨지는 화합물은 위타페린 A와 위타놀라이드 A를 포함하는 스테로이드성 락톤 계열인 위타놀라이드(withanolides)와 위타노사이드(당 결합 위타놀라이드) 및 알칼로이드입니다 (Wankhede et al., JISSN 2015; Kim et al., Heliyon 2023).

시판 제품은 매우 다양합니다. BfR은 사용된 식물 부위와 추출 방법 모두에 따라 어떤 화합물이 얼마만큼 존재하는지가 달라진다고 지적합니다. 또한 연구에서 관찰된 효과를 유발하는 물질과 용량을 아직 명확하게 규명할 수 없다고 밝히고 있습니다 (BfR 2024).

대부분의 임상시험은 브랜드화된 표준화 추출물을 사용했습니다. 한 추출물의 결과가 다른 추출물에 그대로 적용되지 않을 수 있습니다:

추출물 (임상시험에 기술된 명칭) 식물 부위 표준화 기준 사용된 연구
KSM-66 뿌리만 사용 최소 5% 위타놀라이드 Wankhede 2015; Chandrasekhar 2012
Sensoril 뿌리 및 잎 (수성 추출물) — Ziegenfuss 2018
Shoden 뿌리 및 잎 35% 위타놀라이드 배당체 Lopresti 2019

약동학

인체 약동학 데이터는 최근에야 나왔으며 건강한 자원자를 대상으로 한 단회 투여 연구에 국한되어 있습니다.

연구 제품 및 용량 최고 농도 도달 시간 반감기
Sharma et al., Drug Metab Pers Ther 2025 뿌리 추출물 400 mg (2.5% 위타놀라이드) 1.0–1.4시간 1.7–4.4시간 (네 가지 위타놀라이드를 개별 측정)
Kim et al., Heliyon 2023, 2.5% 추출물 총 위타놀라이드 185 mg 1.5시간 1.9시간 (총 위타놀라이드)
Kim et al. 2023, 35% 배당체 추출물 총 위타놀라이드 185 mg 2.3시간 9.8시간 (총 위타놀라이드)

건강한 성인 16명을 대상으로 한 Kim 교차 연구에서 고배당체 추출물은 동일한 위타놀라이드 용량에서 2.5% 추출물보다 약 5.6배 높은 최고 농도를 나타냈습니다. 두 추출물은 생물학적으로 동등하지 않았습니다. 저자 중 한 명은 고배당체 추출물 제조업체 소속이었습니다.

실질적인 핵심은 “아슈와간다”가 단일 제품이 아니라는 점입니다. 체내 노출량은 추출물이 어떻게 만들어지는지에 따라 크게 달라집니다.

규제 현황

  • 미국. 아슈와간다는 식이보충제로 판매됩니다. 식이보충제 건강 및 교육법(DSHEA)에 따라 FDA는 시판 전에 보충제를 승인할 권한이 없으며, 안전성에 대한 책임은 제조업체에 있습니다 (FDA).
  • 독일. 2024년 9월 BfR은 어린이, 임산부 및 수유부, 급성 또는 기존 간 질환이 있는 사람은 아슈와간다 보충제를 복용하지 말 것을 권고했습니다. 그 외 모든 사람에게도 주의를 당부했으며 현재 데이터로는 안전한 섭취 수준을 도출할 수 없다고 밝혔습니다. 또한 덴마크(DTU), 네덜란드(RIVM), 프랑스(ANSES) 및 호주(TGA) 당국의 위해성 검토 사례를 나열했습니다 (BfR 2024).
  • 스포츠. 아슈와간다는 WADA 2026 금지목록에 등재되어 있지 않습니다. 다른 모든 보충제와 마찬가지로 FDA는 판매 전에 제품을 검토하지 않습니다.

연구 결과

근력 및 운동 수행 능력

저항성 운동 프로그램에 참여한 남성을 대상으로 한 두 건의 위약 대조 임상시험에서 아슈와간다 복용 시 더 큰 근력 증가가 보고되었습니다:

임상시험 측정 지표 위약 아슈와간다
Wankhede 2015: 남성 57명, KSM-66 600 mg/일, 8주 벤치프레스 1RM 증가량 +26.4 kg +46.0 kg
Wankhede 2015 레그 익스텐션 1RM 증가량 +9.8 kg +14.5 kg
Wankhede 2015 팔 근육 크기 증가량 +5.3 cm² +8.6 cm²
Wankhede 2015 체지방률 감소량 1.5% 3.5%
Ziegenfuss 2018: 남성 38명, Sensoril 500 mg/일, 12주 스쿼트 1RM 증가량 +10.0 kg +19.1 kg
Ziegenfuss 2018 벤치프레스 1RM 증가량 +8.0 kg +12.8 kg

출처: Wankhede et al., JISSN 2015; Ziegenfuss et al., Nutrients 2018.

Ziegenfuss 임상시험에서는 지방 분포의 작은 변화를 제외하고는 체성분에서 다른 군간 차이가 없었습니다. 두 임상시험 모두 소규모였으며, Wankhede 임상시험에서는 제조업체가 추출물을 제공했습니다.

통합 분석은 더 신중한 입장을 보입니다:

  • 저항성 운동 임상시험에 대한 2026년 메타분석에서는 3건의 무작위 대조 시험(RCT)(n = 161)만 통합할 수 있었습니다. 아슈와간다는 벤치프레스(SMD 0.60, 95% CI 0.20–1.01) 및 하체 1RM(SMD 0.52, 95% CI 0.19–0.86)의 더 큰 증가와 관련이 있었으나 체지방에는 영향이 없었습니다. 더 엄격한 통계 방법을 적용했을 때 두 근력 결과 모두 유의성을 잃었으며, 각 결과는 영향력이 큰 한 건의 임상시험에 의존했고 근거 확실성은 낮음으로 평가되었습니다 (Lee and Heo, Nutrients 2026).
  • 13건의 임상시험(참가자 599명)에 대한 2026년 메타분석에서는 운동 수행 능력의 평균적인 개선이 확인되었습니다 (Hedges’ g 0.47, 95% CI 0.25–0.69). 그러나 95% 예측 구간(−0.40~1.33)이 영(제로)을 교차하여 새로운 임상시험에서는 이점이 나타나지 않을 수도 있습니다. 효과는 유산소 지구력에서 가장 일관되었으며, 근력 효과는 긍정적이었으나 불확실했습니다 (Li et al., Nutrients 2026).

SMD(표준화 평균 차이)는 효과를 표준편차 단위로 나타내므로 서로 다른 척도를 사용한 임상시험들을 통합할 수 있게 해줍니다.

테스토스테론

연구 대상 집단 용량 및 기간 위약 대비 결과
Wankhede 2015 저항성 운동이 처음인 18–50세 남성 600 mg/일, 8주 혈청 테스토스테론 +96 ng/dL 대 +18 ng/dL (p = 0.004)
Lopresti 2019 경미한 피로가 있는 40–70세 과체중 남성 57명 (교차 시험) 위타놀라이드 배당체 21 mg/일, 8주 타액 테스토스테론 14.7% 더 높음; DHEA-S 18% 더 높음
Fornalik 2026 메타분석 23건의 RCT, 참가자 1,706명 다양함 남성: 평균 차이 +57.4 ng/dL; 여성에서는 증가 없음

이러한 효과는 정상 남성 수치에 비하면 작습니다. Wankhede 임상시험에서 기저치 테스토스테론은 약 630–675 ng/dL이었으며, 치료 후 수치(727 대 693 ng/dL)는 군간 유의미한 차이가 없었습니다. 추출물 제조업체가 자금을 지원한 Lopresti 임상시험에서는 피로, 활력 및 성적 웰빙이 위약보다 더 많이 개선되지 않았습니다.

아슈와간다는 테스토스테론 요법의 대체제가 아닙니다. 임상시험에서 관찰된 상승 폭은 처방된 테스토스테론이 만들어내는 효과의 일부에 불과합니다 (테스토스테론 시피오네이트 참조).

남성 생식 능력

예비 임상시험에서는 정자 수가 적은 남성 46명을 90일 동안 뿌리 추출물 675 mg/일 또는 위약군으로 무작위 배정했습니다 (Ambiye et al., 2013). 아슈와간다군에서는 기저치와 비교하여 다음과 같은 변화가 있었습니다:

  • 정자 농도가 167% 상승했습니다 (9.6에서 25.6 백만/mL);
  • 정액량이 53% 상승했습니다;
  • 정자 운동성이 57% 상승했습니다.

위약군의 변화는 미미한 것으로 기술되었습니다. 이는 단일 소규모 연구의 군내 변화이며, 임신율은 결과 지표가 아니었습니다.

스트레스, 불안 및 코르티솔

만성 스트레스가 있는 성인 64명을 대상으로 한 임상시험에서 60일 동안 하루 두 번 KSM-66 300 mg을 복용했을 때 혈청 코르티솔이 기저치 대비 27.9% 낮아졌으며, 위약군에서는 7.9% 낮아졌습니다 (Chandrasekhar et al., 2012). 지각된 스트레스 척도(PSS) 점수는 44.0% 대 5.5% 감소했습니다.

12건의 임상시험(참가자 1,002명)에 대한 2022년 메타분석에서는 큰 폭의 평균 감소가 확인되었습니다 (Akhgarjand et al., Phytother Res 2022):

결과 지표 위약 대비 SMD (95% CI) 이질성 (I²)
불안 −1.55 (−2.37~−0.74) 93.8%
스트레스 −1.75 (−2.29~−1.22) 83.1%

매우 높은 이질성은 임상시험 결과가 크게 달랐음을 의미하며, 저자들은 근거 확실성을 낮음으로 평가했습니다. 2026년 호르몬 메타분석에서도 아슈와간다 복용 시 코르티솔이 더 낮게 나타났습니다 (SMD −1.18) (Fornalik et al., 2026).

수면

5건의 RCT(참가자 400명)에 대한 메타분석에서는 전반적인 수면에 작지만 유의미한 개선이 있는 것으로 나타났습니다 (SMD −0.59, 95% CI −0.75~−0.42) (Cheah et al., PLoS One 2021). 효과는 불면증을 진단받은 사람, 최소 600 mg/일 이상의 용량, 그리고 최소 8주 이상의 치료에서 더 컸습니다. 저자들은 중대한 이상반응에 대한 데이터가 제한적이라고 언급했습니다.

갑상선

무증상 갑상선기능저하증(TSH 4.5–10 μIU/L)이 있는 성인 50명을 대상으로 한 임상시험에서 8주 동안 뿌리 추출물 600 mg/일을 복용했을 때 위약에 비해 TSH, T3 및 T4가 개선되었습니다 (Sharma et al., 2018). 2026년 메타분석에서는 전반적으로 TSH나 T3에 대한 영향은 없었으나 T4는 소폭 상승했습니다 (+0.61 µg/dL) (Fornalik et al., 2026). 갑상선 호르몬을 높이는 능력은 아래에서 다루는 안전성과 관련이 있습니다.

부작용 및 위험성

임상시험에서의 내약성

건강한 성인을 대상으로 표준화 뿌리 추출물을 시험한 23건의 무작위 배정 임상시험(참가자 2,317명; 최대 180일 동안 125–600 mg/일)에 대한 2026년 체계적 문헌고찰에서는 아슈와간다에 기인한 중대한 이상반응이 보고되지 않았습니다 (Coope et al., 2026). 간, 신장, 혈액 및 호르몬 표지자는 정상 범위 내에 머물렀습니다. 위장 장애, 두통 및 졸음과 같은 경미한 부작용은 드물었으며 두 군 모두에서 발생했습니다.

BfR은 대부분의 임상시험이 이점을 보여주기 위해 설계되었으며 이상반응을 체계적으로 기록하지 않았다고 지적합니다. 보고된 부작용으로는 오심, 구토, 설사, 졸음, 두통, 어지러움 및 피부 발진이 있습니다 (BfR 2024). 약 6개월 이후의 장기 데이터는 부족합니다.

간 손상

간 손상은 증례 보고 및 사례군 연구에서 문서화되었으며, BfR은 각별한 주의가 필요한 이유로 이러한 보고들을 인용합니다:

  • 아이슬란드 및 미국 DILIN 등록 자료. 2–12주 사용 후 황달이 발생한 다섯 건의 사례 (Björnsson et al., Liver Int 2020). 손상은 담즙 흐름이 손상된 담즙정체성 또는 혼합형이었습니다. 가려움증과 높은 빌리루빈 수치가 5–20주 동안 지속되었습니다. 간부전으로 진행된 환자는 없었으며, 추적 관찰된 네 명의 환자에서 간 기능 검사는 1–5개월 이내에 정상화되었습니다. 실험실 분석 결과 제품에서 아슈와간다가 확인되었으며 다른 독소는 발견되지 않았습니다.
  • 인도. 여러 기관에서 아슈와간다 관련 간 손상이 발생한 환자 23명 중 8명이 단일 성분 제품을 사용했습니다 (Philips et al., Hepatol Commun 2023). 8명 중 다섯 명은 기존에 만성 간 질환이 있었습니다. 세 명은 만성 간 질환의 급성 악화(ACLF)를 보였으며, 세 명 모두 사망했습니다. 화학 분석에서 불순물은 발견되지 않았습니다.
  • 주제범위 고찰 (Scoping review). 13편의 출판물(환자 25명)에 대한 2026년 고찰에서는 주로 황달과 가려움증을 동반한 담즙정체성 손상이 확인되었으며, 대개 복용 중단 후 수주에서 수개월에 걸쳐 회복되었습니다 (McIntyre et al., Cureus 2026). 중증 결과로는 간 이식 한 건과 간경변증 환자의 사망 세 건이 포함되었습니다.

이 고찰은 해당 손상을 특이체질성(idiosyncratic), 즉 개별 사용자에게 나타나는 예측 불가능한 반응으로 설명합니다. 분석된 제품에 불순물이 섞이지 않았기 때문에 식물 자체가 원인으로 의심됩니다.

갑상선 과다활성

아슈와간다가 갑상선 호르몬 수치를 높일 수 있기 때문에 갑상선중독증(갑상선 호르몬 과잉) 증례 보고가 있습니다. 한 73세 여성은 아슈와간다로 두 해 동안 갑상선기능저하증을 자가 치료한 후 빠른 심장 박동(상심실성 빈맥)과 TSH 억제가 발생했습니다. 환자는 복용 중단 후 완전히 회복되었습니다 (Kamal et al., Cureus 2022).

상호작용

BfR은 혈당을 낮추는 약물(항당뇨병제), 혈압을 낮추는 약물(항고혈압제) 또는 면역계를 억제하는 약물(면역억제제)과의 잠재적 상호작용을 나열합니다. 이러한 의약품과 아슈와간다를 병용하기 전에 의학적 조언을 구할 것을 권고합니다 (BfR 2024). 위의 갑상선 영향을 고려할 때, 갑상선 약물을 복용 중인 사람은 더욱 주의해야 할 이유가 있습니다.

복용해서는 안 되는 사람

BfR의 권고와 증례 문헌을 바탕으로 다음 집단은 아슈와간다를 피하도록 권고됩니다:

  • 임산부(역사적으로 낙태를 유도하는 데 사용됨) 및 수유부;
  • 어린이;
  • 급성 또는 기존 간 질환이 있는 사람; 주제범위 고찰에서는 특히 진행성 만성 간 질환이 있는 사람에게 이를 피할 것을 권고합니다.

위의 임상시험 및 증례 보고 근거를 고려할 때 갑상선 질환 또한 주의해야 할 추가적인 이유입니다.

핵심 요약

  • 의약품이 아닌 보충제. 아슈와간다는 미국에서 식이보충제로 판매되는 아유르베다 뿌리 추출물로, 판매 전 안전성이나 유효성에 대한 FDA 검토를 거치지 않습니다.
  • 제품 간 차이가 매우 큼. 뿌리 대 잎, 추출 방법 및 위타놀라이드 함량에 따라 혈액에 도달하는 양이 달라지며, 측정된 반감기는 약 2시간에서 10시간까지 다양합니다.
  • 완만하고 불확실한 운동 수행 능력 효과. 소규모 임상시험에서는 훈련과 병행 시 더 큰 근력 증가를 보여주지만, 메타분석에서는 근거 확실성을 낮게 평가하며 체지방에 대한 신뢰할 만한 효과를 찾지 못했습니다.
  • 소폭의 테스토스테론 상승. 통합 데이터는 남성에서 약 +57 ng/dL의 변화를 보여주며, 이는 테스토스테론 요법이 만들어내는 수준보다 훨씬 낮고 일부 주요 임상시험은 제조업체가 자금을 지원했습니다.
  • 가장 확실한 근거는 스트레스와 수면 분야임. 메타분석에서는 불안, 스트레스 및 코르티솔 감소와 약간의 수면 이점이 나타났으나 임상시험 간 변동성이 높았습니다.
  • 문서화된 중대한 간 손상. 사례군 연구에서는 담즙정체성 간염을 기술하고 있으며 기존 간 질환이 있던 사람들에게서 사망 사례가 발생했습니다. 독일 규제 당국은 여러 집단에게 복용을 피할 것을 권고합니다.

출처

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  3. Lee JC, Heo AS. Adjunctive ashwagandha (Withania somnifera) supplementation and resistance-training adaptations in healthy adults: a systematic review and random-effects meta-analysis of muscular strength, chest circumference, and body composition. Nutrients. 2026;18(17):2815. PubMed.
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