Nahrungsergänzungsmittel

Ashwagandha

Ashwagandha (Withania somnifera) ist ein Strauch aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und ein Heilkraut der traditionellen ayurvedischen Medizin (Vaidya et al., J Ethnopharmacol 2024). Die meisten Produkte verwenden Extrakte aus der Wurzel; manche enthalten zusätzlich Blätter. Vermarktet wird es vor allem für Stress, Schlaf, sportliche Leistung und Testosteron.

In den USA wird es als Nahrungsergänzungsmittel verkauft, nicht als zugelassenes Arzneimittel. Es gibt Dutzende kleiner randomisierter Studien, von denen mehrere von Extraktherstellern finanziert oder beliefert wurden. Sie deuten auf moderate Effekte auf Stress, Schlaf und Kraft sowie einen geringen Anstieg des Testosterons hin. Gleichzeitig haben Fallserien Ashwagandha mit cholestatischen Leberschäden in Verbindung gebracht, und 2024 hat das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) mehreren Gruppen von der Einnahme abgeraten.

Diese Seite fasst zusammen, was klinische Studien, Metaanalysen und Behörden berichten. Sie dient ausschließlich der Information und ist keine medizinische Beratung.

Eigenschaft Angabe
Typ Pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel; traditionelles ayurvedisches Heilkraut
Pflanzenteil Hauptsächlich Wurzel; manche Extrakte verwenden Wurzel und Blätter
Hauptinhaltsstoffe Withanolide (steroidale Lactone) und Alkaloide
Anwendungsweg Oral (Kapseln, Tabletten, Pulver, Tees)
Dosen in Studien 500–675 mg/Tag standardisierter Extrakt in den hier zitierten Hauptstudien; 125–600 mg/Tag über 23 Studien mit gesunden Erwachsenen
Halbwertszeit ≈1,7–4,4 h für einzelne Withanolide aus einem Standardextrakt; ≈1,9–9,8 h für Gesamt-Withanolide je nach Extraktart
Status in den USA Nahrungsergänzungsmittel; die FDA (US-Arzneimittelbehörde) prüft Nahrungsergänzungsmittel nicht vor der Markteinführung
Empfehlung in Deutschland Das BfR (Deutschland) rät Kindern, Schwangeren oder Stillenden und Menschen mit Lebererkrankungen von der Einnahme ab
WADA-Status Nicht auf der Verbotsliste 2026 genannt

Was es ist

Ashwagandha-Wurzel wird im Ayurveda seit Jahrhunderten verwendet. Als am stärksten wirksam gelten die Withanolide, eine Gruppe steroidaler Lactone, zu der Withaferin A und Withanolid A gehören, daneben Withanoside (zuckergebundene Withanolide) und Alkaloide (Wankhede et al., JISSN 2015; Kim et al., Heliyon 2023).

Handelsübliche Produkte unterscheiden sich stark. Das BfR weist darauf hin, dass sowohl der verwendete Pflanzenteil als auch das Extraktionsverfahren beeinflussen, welche Stoffe in welchen Mengen enthalten sind. Zudem stellt es fest, dass sich die Stoffe und Dosen, die für die in Studien beobachteten Effekte verantwortlich sind, noch nicht eindeutig bestimmen lassen (BfR 2024).

Die meisten Studien verwendeten markengeschützte, standardisierte Extrakte. Ergebnisse mit einem Extrakt lassen sich nicht unbedingt auf einen anderen übertragen:

Extrakt (wie in den Studien beschrieben) Pflanzenteil Standardisierung Verwendet in
KSM-66 Nur Wurzel Mindestens 5 % Withanolide Wankhede 2015; Chandrasekhar 2012
Sensoril Wurzel und Blätter (wässriger Extrakt) — Ziegenfuss 2018
Shoden Wurzel und Blätter 35 % Withanolid-Glykoside Lopresti 2019

Pharmakokinetik

Pharmakokinetische Daten beim Menschen sind neu und beschränken sich auf Einzeldosisstudien mit gesunden Freiwilligen.

Studie Produkt und Dosis Zeit bis zum Spitzenspiegel Halbwertszeit
Sharma et al., Drug Metab Pers Ther 2025 400 mg Wurzelextrakt (2,5 % Withanolide) 1,0–1,4 h 1,7–4,4 h (vier Withanolide einzeln gemessen)
Kim et al., Heliyon 2023, 2,5-%-Extrakt 185 mg Gesamt-Withanolide 1,5 h 1,9 h (Gesamt-Withanolide)
Kim et al. 2023, Extrakt mit 35 % Glykosiden 185 mg Gesamt-Withanolide 2,3 h 9,8 h (Gesamt-Withanolide)

In der Crossover-Studie von Kim mit 16 gesunden Erwachsenen erreichte der Extrakt mit hohem Glykosidanteil bei gleicher Withanolid-Dosis etwa den 5,6-fachen Spitzenspiegel des 2,5-%-Extrakts. Die beiden Extrakte waren nicht bioäquivalent. Ein Autor war mit dem Hersteller des glykosidreichen Extrakts verbunden.

Praktisch bedeutet das: „Ashwagandha“ ist nicht ein einheitliches Produkt. Wie viel im Körper ankommt, hängt stark davon ab, wie der Extrakt hergestellt wird.

Regulatorischer Status

  • Vereinigte Staaten. Ashwagandha wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft. Nach dem Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) hat die FDA keine Befugnis, Nahrungsergänzungsmittel vor ihrer Markteinführung zuzulassen, und die Hersteller sind für deren Sicherheit verantwortlich (FDA).
  • Deutschland. Im September 2024 riet das BfR, dass Kinder, Schwangere und Stillende sowie Menschen mit akuten oder vorbestehenden Lebererkrankungen keine Ashwagandha-Nahrungsergänzungsmittel einnehmen sollten. Allen anderen riet es zur Vorsicht und erklärte, aus den aktuellen Daten lasse sich keine sichere Aufnahmemenge ableiten. Es führte Risikobewertungen von Behörden in Dänemark (DTU), den Niederlanden (RIVM), Frankreich (ANSES) und Australien (TGA) an (BfR 2024).
  • Sport. Ashwagandha ist auf der WADA-Verbotsliste 2026 nicht genannt. Wie bei jedem Nahrungsergänzungsmittel prüft die FDA das Produkt nicht, bevor es verkauft wird.

Was die Forschung zeigt

Kraft und sportliche Leistung

Zwei placebokontrollierte Studien mit Männern in einem Krafttrainingsprogramm berichteten über größere Kraftzuwächse mit Ashwagandha:

Studie Messgröße Placebo Ashwagandha
Wankhede 2015: 57 Männer, 600 mg/Tag KSM-66, 8 Wochen Zuwachs 1RM Bankdrücken +26,4 kg +46,0 kg
Wankhede 2015 Zuwachs 1RM Beinstrecken +9,8 kg +14,5 kg
Wankhede 2015 Zunahme der Armmuskelgröße +5,3 cm² +8,6 cm²
Wankhede 2015 Rückgang des Körperfettanteils 1,5 % 3,5 %
Ziegenfuss 2018: 38 Männer, 500 mg/Tag Sensoril, 12 Wochen Zuwachs 1RM Kniebeuge +10,0 kg +19,1 kg
Ziegenfuss 2018 Zuwachs 1RM Bankdrücken +8,0 kg +12,8 kg

Quellen: Wankhede et al., JISSN 2015; Ziegenfuss et al., Nutrients 2018.

In der Ziegenfuss-Studie gab es abgesehen von einer kleinen Veränderung der Fettverteilung keine weiteren Unterschiede in der Körperzusammensetzung zwischen den Gruppen. Beide Studien waren klein, und in der Wankhede-Studie wurde der Extrakt von seinem Hersteller bereitgestellt.

Gepoolte Analysen fallen vorsichtiger aus:

  • Eine Metaanalyse von Krafttrainingsstudien aus dem Jahr 2026 konnte nur 3 RCTs (n = 161) poolen. Ashwagandha war mit größeren Zuwächsen beim Bankdrücken (SMD 0,60, 95-%-KI 0,20–1,01) und beim 1RM des Unterkörpers (SMD 0,52, 95-%-KI 0,19–0,86) verbunden, ohne Effekt auf das Körperfett. Mit einer strengeren statistischen Methode verloren beide Kraftergebnisse ihre Signifikanz, beide hingen jeweils von einer einflussreichen Studie ab, und die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz wurde als niedrig eingestuft (Lee and Heo, Nutrients 2026).
  • Eine Metaanalyse von 13 Studien (599 Teilnehmende) aus dem Jahr 2026 fand eine durchschnittliche Verbesserung der sportlichen Leistung (Hedges’ g 0,47, 95-%-KI 0,25–0,69). Das 95-%-Prädiktionsintervall (−0,40 bis 1,33) schloss die Null ein, sodass eine neue Studie plausibel keinen Nutzen zeigen könnte. Am konsistentesten war der Effekt bei der aeroben Ausdauer; die Effekte auf die Kraft waren positiv, aber unsicher (Li et al., Nutrients 2026).

Die SMD (standardisierte Mittelwertdifferenz) drückt einen Effekt in Einheiten der Standardabweichung aus, sodass sich Studien mit unterschiedlichen Skalen poolen lassen.

Testosteron

Studie Population Dosis und Dauer Ergebnis vs. Placebo
Wankhede 2015 Männer von 18–50 Jahren ohne Krafttrainingserfahrung 600 mg/Tag, 8 Wochen Serumtestosteron +96 ng/dL vs. +18 ng/dL (p = 0,004)
Lopresti 2019 57 übergewichtige Männer von 40–70 Jahren mit leichter Erschöpfung (Crossover) 21 mg Withanolid-Glykoside/Tag, 8 Wochen Speicheltestosteron 14,7 % höher; DHEA-S 18 % höher
Fornalik 2026 Metaanalyse 23 RCTs, 1.706 Teilnehmende Verschiedene Männer: mittlere Differenz +57,4 ng/dL; kein Anstieg bei Frauen

Gemessen an normalen männlichen Werten sind die Effekte klein. In der Wankhede-Studie lag das Ausgangstestosteron bei etwa 630–675 ng/dL, und die Werte nach der Behandlung (727 vs. 693 ng/dL) unterschieden sich zwischen den Gruppen nicht signifikant. In der Lopresti-Studie, die vom Extrakthersteller finanziert wurde, verbesserten sich Erschöpfung, Vitalität und sexuelles Wohlbefinden nicht stärker als unter Placebo.

Ashwagandha ist kein Ersatz für eine Testosterontherapie. Der in Studien beobachtete Anstieg ist nur ein Bruchteil dessen, was verordnetes Testosteron bewirkt (siehe Testosteroncypionat).

Männliche Fruchtbarkeit

Eine Pilotstudie teilte 46 Männer mit niedriger Spermienzahl randomisiert 675 mg/Tag Wurzelextrakt oder Placebo für 90 Tage zu (Ambiye et al., 2013). In der Ashwagandha-Gruppe gegenüber dem Ausgangswert:

  • stieg die Spermienkonzentration um 167 % (von 9,6 auf 25,6 Millionen/mL);
  • stieg das Ejakulatvolumen um 53 %;
  • stieg die Spermienmotilität um 57 %.

Die Veränderungen unter Placebo wurden als minimal beschrieben. Es handelt sich um Veränderungen innerhalb der Gruppe aus einer einzigen kleinen Studie, und Schwangerschaftsraten waren nicht der Endpunkt.

Stress, Angst und Cortisol

In einer Studie mit 64 Erwachsenen mit chronischem Stress senkten 300 mg KSM-66 zweimal täglich über 60 Tage das Serumcortisol gegenüber dem Ausgangswert um 27,9 %, verglichen mit 7,9 % unter Placebo (Chandrasekhar et al., 2012). Die Werte auf der Perceived Stress Scale sanken um 44,0 % vs. 5,5 %.

Eine Metaanalyse von 12 Studien (1.002 Teilnehmende) aus dem Jahr 2022 fand im Durchschnitt deutliche Reduktionen (Akhgarjand et al., Phytother Res 2022):

Endpunkt SMD vs. Placebo (95-%-KI) Heterogenität (I²)
Angst −1,55 (−2,37 bis −0,74) 93,8 %
Stress −1,75 (−2,29 bis −1,22) 83,1 %

Die sehr hohe Heterogenität bedeutet, dass die Studienergebnisse stark voneinander abwichen, und die Autoren stuften die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz als niedrig ein. Auch die Hormon-Metaanalyse von 2026 fand unter Ashwagandha niedrigere Cortisolwerte (SMD −1,18) (Fornalik et al., 2026).

Schlaf

Eine Metaanalyse von 5 RCTs (400 Teilnehmende) fand eine kleine, aber signifikante Verbesserung des Schlafs insgesamt (SMD −0,59, 95-%-KI −0,75 bis −0,42) (Cheah et al., PLoS One 2021). Die Effekte waren größer bei Menschen mit diagnostizierter Insomnie, bei Dosen von mindestens 600 mg/Tag und bei einer Behandlungsdauer von mindestens 8 Wochen. Die Autoren merkten an, dass Daten zu schweren unerwünschten Wirkungen begrenzt waren.

Schilddrüse

In einer Studie mit 50 Erwachsenen mit subklinischer Hypothyreose (TSH 4,5–10 μIE/L) verbesserten 600 mg/Tag Wurzelextrakt über 8 Wochen TSH, T3 und T4 im Vergleich zu Placebo (Sharma et al., 2018). Die Metaanalyse von 2026 fand insgesamt keinen Effekt auf TSH oder T3, aber einen moderaten Anstieg von T4 (+0,61 µg/dL) (Fornalik et al., 2026). Die Fähigkeit, Schilddrüsenhormone zu erhöhen, ist für die Sicherheit relevant, wie unten erläutert.

Nebenwirkungen und Risiken

Verträglichkeit in Studien

Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 über 23 randomisierte Studien mit standardisierten Wurzelextrakten bei gesunden Erwachsenen (2.317 Teilnehmende; 125–600 mg/Tag über bis zu 180 Tage) berichtete keine schweren unerwünschten Ereignisse, die Ashwagandha zugeschrieben wurden (Coope et al., 2026). Leber-, Nieren-, Blut- und Hormonwerte blieben im Normbereich. Leichte Effekte wie Magenbeschwerden, Kopfschmerzen und Schläfrigkeit traten selten und in beiden Gruppen auf.

Das BfR weist darauf hin, dass die meisten Studien darauf ausgelegt waren, einen Nutzen zu zeigen, und unerwünschte Wirkungen nicht systematisch erfassten. Berichtete Wirkungen sind unter anderem Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Schläfrigkeit, Kopfschmerzen, Schwindel und Hautausschlag (BfR 2024). Langzeitdaten über etwa 6 Monate hinaus fehlen.

Leberschäden

Leberschäden sind in Fallberichten und Fallserien dokumentiert, und das BfR nennt diese Berichte als besonderen Grund zur Vorsicht:

  • Island und das US-Register DILIN. Fünf Fälle mit Gelbsucht nach 2–12 Wochen Einnahme (Björnsson et al., Liver Int 2020). Die Schädigung war cholestatisch oder gemischt, das heißt, der Gallefluss war beeinträchtigt. Juckreiz und hohes Bilirubin hielten 5–20 Wochen an. Bei keinem Patienten entwickelte sich ein Leberversagen, und bei den vier nachbeobachteten Patienten normalisierten sich die Leberwerte innerhalb von 1–5 Monaten. Laboranalysen bestätigten Ashwagandha in den Produkten und fanden keine anderen Giftstoffe.
  • Indien. Von 23 Patienten mit Ashwagandha-bedingten Leberschäden an mehreren Zentren hatten 8 Monopräparate verwendet (Philips et al., Hepatol Commun 2023). Fünf dieser 8 hatten eine vorbestehende chronische Lebererkrankung. Drei zeigten ein akut-auf-chronisches Leberversagen, und alle drei starben. Chemische Analysen fanden keine Verfälschungen.
  • Scoping Review. Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 über 13 Publikationen (25 Patienten) fand überwiegend cholestatische Schäden mit Gelbsucht und Juckreiz, die nach dem Absetzen meist innerhalb von Wochen bis Monaten abklangen (McIntyre et al., Cureus 2026). Zu den schweren Verläufen gehörten eine Lebertransplantation und drei Todesfälle bei Patienten mit Leberzirrhose.

Die Übersichtsarbeit beschreibt die Schädigung als idiosynkratisch, also als unvorhersehbare Reaktion bei einzelnen Anwendenden. Da die analysierten Produkte nicht verfälscht waren, gilt die Pflanze selbst als vermutete Ursache.

Schilddrüsenüberfunktion

Da Ashwagandha die Schilddrüsenhormonspiegel erhöhen kann, gibt es Fallberichte über Thyreotoxikose (Überschuss an Schilddrüsenhormon). Eine 73-jährige Frau entwickelte einen schnellen Herzrhythmus (supraventrikuläre Tachykardie) und ein supprimiertes TSH, nachdem sie ihre Hypothyreose zwei Jahre lang selbst mit Ashwagandha behandelt hatte. Nach dem Absetzen erholte sie sich vollständig (Kamal et al., Cureus 2022).

Wechselwirkungen

Das BfR nennt mögliche Wechselwirkungen mit Arzneimitteln, die den Blutzucker senken (Antidiabetika), den Blutdruck senken (Antihypertensiva) oder das Immunsystem unterdrücken (Immunsuppressiva). Es rät, vor der Kombination von Ashwagandha mit solchen Arzneimitteln ärztlichen Rat einzuholen (BfR 2024). Angesichts der oben beschriebenen Schilddrüseneffekte haben Menschen, die Schilddrüsenmedikamente einnehmen, zusätzlichen Grund zur Vorsicht.

Wer es nicht anwenden sollte

Auf Grundlage der BfR-Empfehlung und der Fallliteratur wird folgenden Gruppen geraten, Ashwagandha zu meiden:

  • Schwangeren (es wurde historisch zum Herbeiführen von Fehlgeburten verwendet) und Stillenden;
  • Kindern;
  • Menschen mit akuten oder vorbestehenden Lebererkrankungen; das Scoping Review rät ausdrücklich Menschen mit fortgeschrittener chronischer Lebererkrankung, es zu meiden.

Eine Schilddrüsenerkrankung ist angesichts der oben genannten Evidenz aus Studien und Fallberichten ein weiterer Grund zur Vorsicht.

Das Wichtigste in Kürze

  • Ein Nahrungsergänzungsmittel, kein Arzneimittel. Ashwagandha ist ein ayurvedischer Wurzelextrakt, der in den USA als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, ohne dass die FDA Sicherheit oder Wirksamkeit vor dem Verkauf prüft.
  • Produkte unterscheiden sich stark. Wurzel oder Blatt, Extraktionsverfahren und Withanolidgehalt verändern, wie viel ins Blut gelangt; gemessene Halbwertszeiten reichen von etwa 2 bis 10 Stunden.
  • Moderate, unsichere Leistungseffekte. Kleine Studien zeigen größere Kraftzuwächse in Verbindung mit Training, doch Metaanalysen stufen die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz als niedrig ein und finden keinen verlässlichen Effekt auf das Körperfett.
  • Geringer Testosteronanstieg. Gepoolte Daten zeigen bei Männern etwa +57 ng/dL, weit unter dem, was eine Testosterontherapie bewirkt, und einige zentrale Studien wurden von Herstellern finanziert.
  • Die beste Evidenz gibt es für Stress und Schlaf. Metaanalysen zeigen Reduktionen von Angst, Stress und Cortisol sowie einen kleinen Nutzen für den Schlaf, bei hoher Variabilität zwischen den Studien.
  • Dokumentierte, schwere Leberschäden. Fallserien beschreiben eine cholestatische Hepatitis, mit Todesfällen bei Menschen mit vorbestehender Lebererkrankung; deutsche Behörden raten mehreren Gruppen von der Einnahme ab.

Quellen

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