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Ashwagandha

Atualizado em · 22 fontes · Política editorial

A ashwagandha (Withania somnifera) é um arbusto da família das solanáceas (Solanaceae) e uma erva da medicina ayurvédica tradicional (Vaidya et al., J Ethnopharmacol 2024). A maioria dos produtos usa extratos da raiz; alguns também contêm folha. É comercializada principalmente para estresse, sono, desempenho físico e testosterona.

Nos EUA, é vendida como suplemento alimentar, não como medicamento aprovado. Existem dezenas de pequenos estudos randomizados, vários deles financiados ou abastecidos por fabricantes de extratos. Eles sugerem efeitos modestos sobre estresse, sono e força, e um pequeno aumento da testosterona. Ao mesmo tempo, séries de casos associaram a ashwagandha a lesão hepática colestática, e em 2024 o Instituto Federal de Avaliação de Riscos da Alemanha (BfR) recomendou que vários grupos não a usassem.

Esta página resume o que relatam estudos clínicos, metanálises e órgãos reguladores. Ela tem fins exclusivamente educativos e não constitui aconselhamento médico.

Propriedade Detalhe
Tipo Suplemento alimentar fitoterápico; erva ayurvédica tradicional
Parte da planta Principalmente raiz; alguns extratos usam raiz e folha
Principais constituintes Witanolídeos (lactonas esteroidais) e alcaloides
Via Oral (cápsulas, comprimidos, pós, chás)
Doses nos estudos 500–675 mg/dia de extrato padronizado nos principais estudos citados aqui; 125–600 mg/dia em 23 estudos com adultos saudáveis
Meia-vida ≈1,7–4,4 h para witanolídeos individuais de um extrato padrão; ≈1,9–9,8 h para witanolídeos totais, conforme o tipo de extrato
Situação nos EUA Suplemento alimentar; a FDA (agência reguladora dos EUA) não aprova suplementos antes da comercialização
Recomendação na Alemanha O BfR (Alemanha) recomenda que crianças, gestantes ou lactantes e pessoas com doença hepática não a usem
Situação na WADA Não consta da Lista Proibida de 2026

O que é

A raiz de ashwagandha é usada na Ayurveda há séculos. Os compostos considerados mais ativos são os witanolídeos, um grupo de lactonas esteroidais que inclui a witaferina A e o witanolídeo A, além dos witanosídeos (witanolídeos ligados a açúcares) e alcaloides (Wankhede et al., JISSN 2015; Kim et al., Heliyon 2023).

Os produtos comerciais variam muito. O BfR observa que tanto a parte da planta usada quanto o método de extração alteram quais compostos estão presentes e em que quantidades. Também afirma que ainda não é possível identificar com clareza as substâncias e doses responsáveis pelos efeitos observados nos estudos (BfR 2024).

A maioria dos estudos usou extratos de marca padronizados. Resultados obtidos com um extrato podem não se aplicar a outro:

Extrato (conforme descrito nos estudos) Parte da planta Padronização Usado em
KSM-66 Somente raiz No mínimo 5% de witanolídeos Wankhede 2015; Chandrasekhar 2012
Sensoril Raiz e folha (extrato aquoso) — Ziegenfuss 2018
Shoden Raiz e folha 35% de glicosídeos de witanolídeos Lopresti 2019

Farmacocinética

Os dados farmacocinéticos em humanos são recentes e se limitam a estudos de dose única em voluntários saudáveis.

Estudo Produto e dose Tempo até o pico Meia-vida
Sharma et al., Drug Metab Pers Ther 2025 400 mg de extrato de raiz (2,5% de witanolídeos) 1,0–1,4 h 1,7–4,4 h (quatro witanolídeos medidos separadamente)
Kim et al., Heliyon 2023, extrato a 2,5% 185 mg de witanolídeos totais 1,5 h 1,9 h (witanolídeos totais)
Kim et al. 2023, extrato com 35% de glicosídeos 185 mg de witanolídeos totais 2,3 h 9,8 h (witanolídeos totais)

No estudo cruzado de Kim com 16 adultos saudáveis, o extrato rico em glicosídeos produziu um nível de pico cerca de 5,6 vezes maior que o do extrato a 2,5% com a mesma dose de witanolídeos. Os dois extratos não foram bioequivalentes. Um dos autores tinha vínculo com o fabricante do extrato rico em glicosídeos.

Na prática, “ashwagandha” não é um produto único. A exposição depende muito de como o extrato é produzido.

Situação regulatória

  • Estados Unidos. A ashwagandha é vendida como suplemento alimentar. Pelo Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), a FDA não tem autoridade para aprovar suplementos antes de serem comercializados, e os fabricantes são responsáveis pela segurança deles (FDA).
  • Alemanha. Em setembro de 2024, o BfR recomendou que crianças, gestantes, lactantes e pessoas com doença hepática aguda ou preexistente não usassem suplementos de ashwagandha. Recomendou cautela a todas as demais pessoas e afirmou que não é possível estabelecer um nível de ingestão seguro com os dados atuais. Citou avaliações de risco de autoridades da Dinamarca (DTU), dos Países Baixos (RIVM), da França (ANSES) e da Austrália (TGA) (BfR 2024).
  • Esporte. A ashwagandha não consta da Lista Proibida 2026 da WADA. Como acontece com qualquer suplemento, a FDA não avalia o produto antes de ele ser vendido.

O que a pesquisa mostra

Força e desempenho físico

Dois estudos controlados por placebo com homens em um programa de treinamento resistido relataram maiores ganhos de força com ashwagandha:

Estudo Medida Placebo Ashwagandha
Wankhede 2015: 57 homens, 600 mg/dia de KSM-66, 8 semanas Ganho de 1RM no supino +26,4 kg +46,0 kg
Wankhede 2015 Ganho de 1RM na cadeira extensora +9,8 kg +14,5 kg
Wankhede 2015 Aumento do tamanho muscular do braço +5,3 cm² +8,6 cm²
Wankhede 2015 Redução do percentual de gordura corporal 1,5% 3,5%
Ziegenfuss 2018: 38 homens, 500 mg/dia de Sensoril, 12 semanas Ganho de 1RM no agachamento +10,0 kg +19,1 kg
Ziegenfuss 2018 Ganho de 1RM no supino +8,0 kg +12,8 kg

Fontes: Wankhede et al., JISSN 2015; Ziegenfuss et al., Nutrients 2018.

No estudo de Ziegenfuss, não houve outras diferenças entre os grupos na composição corporal além de uma pequena mudança na distribuição de gordura. Os dois estudos foram pequenos, e no estudo de Wankhede o extrato foi fornecido pelo seu fabricante.

As análises agrupadas são mais cautelosas:

  • Uma metanálise de 2026 de estudos com treinamento resistido conseguiu agrupar apenas 3 ECRs (n = 161). A ashwagandha foi associada a maiores ganhos no supino (SMD 0,60, IC de 95% 0,20–1,01) e no 1RM de membros inferiores (SMD 0,52, IC de 95% 0,19–0,86), sem efeito sobre a gordura corporal. Com um método estatístico mais rigoroso, os dois resultados de força perderam significância, cada um dependia de um único estudo influente, e a certeza foi classificada como baixa (Lee and Heo, Nutrients 2026).
  • Uma metanálise de 2026 de 13 estudos (599 participantes) encontrou uma melhora média no desempenho físico (g de Hedges 0,47, IC de 95% 0,25–0,69). O intervalo de predição de 95% (−0,40 a 1,33) cruzava o zero, de modo que um novo estudo poderia plausivelmente não mostrar benefício. O efeito foi mais consistente para a resistência aeróbica; os efeitos sobre a força foram positivos, mas incertos (Li et al., Nutrients 2026).

A SMD (diferença média padronizada) expressa um efeito em unidades de desvio-padrão, o que permite agrupar estudos que usaram escalas diferentes.

Testosterona

Estudo População Dose e duração Resultado vs. placebo
Wankhede 2015 Homens de 18–50 anos iniciantes no treinamento resistido 600 mg/dia, 8 semanas Testosterona sérica +96 ng/dL vs. +18 ng/dL (p = 0,004)
Lopresti 2019 57 homens com sobrepeso de 40–70 anos com fadiga leve (cruzado) 21 mg/dia de glicosídeos de witanolídeos, 8 semanas Testosterona salivar 14,7% maior; DHEA-S 18% maior
Fornalik 2026, metanálise 23 ECRs, 1.706 participantes Variadas Homens: diferença média de +57,4 ng/dL; sem aumento em mulheres

Os efeitos são pequenos em relação aos níveis masculinos normais. No estudo de Wankhede, a testosterona basal era de cerca de 630–675 ng/dL, e os níveis após o tratamento (727 vs. 693 ng/dL) não diferiram significativamente entre os grupos. No estudo de Lopresti, financiado pelo fabricante do extrato, fadiga, vigor e bem-estar sexual não melhoraram mais do que com placebo.

A ashwagandha não substitui a terapia com testosterona. O aumento observado nos estudos é uma fração do que a testosterona prescrita produz (veja cipionato de testosterona).

Fertilidade masculina

Um estudo piloto randomizou 46 homens com baixa contagem de espermatozoides para 675 mg/dia de extrato de raiz ou placebo por 90 dias (Ambiye et al., 2013). No grupo da ashwagandha, em comparação com o valor basal:

  • a concentração de espermatozoides aumentou 167% (de 9,6 para 25,6 milhões/mL);
  • o volume de sêmen aumentou 53%;
  • a motilidade dos espermatozoides aumentou 57%.

As mudanças com placebo foram descritas como mínimas. São mudanças dentro do mesmo grupo, de um único estudo pequeno, e taxas de gravidez não eram o desfecho.

Estresse, ansiedade e cortisol

Em um estudo com 64 adultos com estresse crônico, 300 mg de KSM-66 duas vezes ao dia por 60 dias reduziram o cortisol sérico em 27,9% em relação ao valor basal, contra 7,9% com placebo (Chandrasekhar et al., 2012). As pontuações na Perceived Stress Scale caíram 44,0% vs. 5,5%.

Uma metanálise de 2022 de 12 estudos (1.002 participantes) encontrou grandes reduções médias (Akhgarjand et al., Phytother Res 2022):

Desfecho SMD vs. placebo (IC de 95%) Heterogeneidade (I²)
Ansiedade −1,55 (−2,37 a −0,74) 93,8%
Estresse −1,75 (−2,29 a −1,22) 83,1%

A heterogeneidade muito alta significa que os resultados dos estudos variaram bastante, e os autores classificaram a certeza da evidência como baixa. A metanálise hormonal de 2026 também encontrou cortisol mais baixo com ashwagandha (SMD −1,18) (Fornalik et al., 2026).

Sono

Uma metanálise de 5 ECRs (400 participantes) encontrou uma melhora pequena, mas significativa, do sono em geral (SMD −0,59, IC de 95% −0,75 a −0,42) (Cheah et al., PLoS One 2021). Os efeitos foram maiores em pessoas com insônia diagnosticada, com doses de pelo menos 600 mg/dia e com tratamento de pelo menos 8 semanas. Os autores observaram que os dados sobre efeitos adversos graves eram limitados.

Tireoide

Em um estudo com 50 adultos com hipotireoidismo subclínico (TSH 4,5–10 μUI/L), 600 mg/dia de extrato de raiz por 8 semanas melhoraram TSH, T3 e T4 em comparação com placebo (Sharma et al., 2018). A metanálise de 2026 não encontrou efeito geral sobre TSH ou T3, mas sim um aumento modesto de T4 (+0,61 µg/dL) (Fornalik et al., 2026). A capacidade de elevar os hormônios tireoidianos é relevante para a segurança, como discutido abaixo.

Efeitos colaterais e riscos

Tolerabilidade nos estudos

Uma revisão sistemática de 2026 de 23 estudos randomizados com extratos de raiz padronizados em adultos saudáveis (2.317 participantes; 125–600 mg/dia por até 180 dias) não relatou eventos adversos graves atribuídos à ashwagandha (Coope et al., 2026). Os marcadores hepáticos, renais, sanguíneos e hormonais permaneceram dentro das faixas normais. Efeitos leves, como desconforto estomacal, dor de cabeça e sonolência, foram pouco frequentes e ocorreram nos dois grupos.

O BfR ressalta que a maioria dos estudos foi desenhada para mostrar benefício e não registrou efeitos adversos de forma sistemática. Os efeitos relatados incluem náusea, vômito, diarreia, sonolência, dor de cabeça, tontura e erupção cutânea (BfR 2024). Faltam dados de longo prazo além de cerca de 6 meses.

Lesão hepática

A lesão hepática foi documentada em relatos e séries de casos, e o BfR cita esses relatos como um motivo especial de cautela:

  • Islândia e o registro norte-americano DILIN. Cinco casos, com icterícia após 2–12 semanas de uso (Björnsson et al., Liver Int 2020). A lesão foi colestática ou mista, ou seja, o fluxo de bile estava comprometido. Coceira e bilirrubina alta duraram 5–20 semanas. Nenhum paciente desenvolveu insuficiência hepática, e os exames hepáticos se normalizaram em 1–5 meses nos quatro pacientes acompanhados. A análise laboratorial confirmou ashwagandha nos produtos e não encontrou outras toxinas.
  • Índia. De 23 pacientes com lesão hepática associada à ashwagandha em vários centros, 8 haviam usado produtos de ingrediente único (Philips et al., Hepatol Commun 2023). Cinco desses 8 tinham doença hepática crônica preexistente. Três apresentaram insuficiência hepática crônica agudizada, e os três morreram. A análise química não encontrou adulterantes.
  • Revisão de escopo. Uma revisão de 2026 de 13 publicações (25 pacientes) encontrou principalmente lesão colestática com icterícia e coceira, que em geral se resolveu ao longo de semanas a meses após a interrupção (McIntyre et al., Cureus 2026). Os desfechos graves incluíram um transplante de fígado e três mortes em pacientes com cirrose.

A revisão descreve a lesão como idiossincrática, ou seja, uma reação imprevisível em usuários específicos. Como os produtos analisados não estavam adulterados, a própria planta é a causa suspeita.

Hiperatividade da tireoide

Como a ashwagandha pode elevar os níveis de hormônios tireoidianos, há relatos de casos de tireotoxicose (excesso de hormônio tireoidiano). Uma mulher de 73 anos desenvolveu ritmo cardíaco acelerado (taquicardia supraventricular) e TSH suprimido após dois anos tratando por conta própria o hipotireoidismo com ashwagandha. Ela se recuperou totalmente após interromper o uso (Kamal et al., Cureus 2022).

Interações

O BfR lista possíveis interações com medicamentos que reduzem a glicose no sangue (antidiabéticos), reduzem a pressão arterial (anti-hipertensivos) ou suprimem o sistema imunológico (imunossupressores). Recomenda buscar orientação médica antes de combinar a ashwagandha com esses medicamentos (BfR 2024). Diante dos efeitos sobre a tireoide descritos acima, pessoas que usam medicação para a tireoide têm um motivo a mais para cautela.

Quem não deve usar

Com base na recomendação do BfR e na literatura de casos, recomenda-se que os seguintes grupos evitem a ashwagandha:

  • gestantes (historicamente, ela foi usada para provocar aborto) e lactantes;
  • crianças;
  • pessoas com doença hepática aguda ou preexistente; a revisão de escopo recomenda especificamente que pessoas com doença hepática crônica avançada a evitem.

Doenças da tireoide são um motivo adicional de cautela, diante das evidências de estudos e relatos de casos citadas acima.

Pontos principais

  • Um suplemento, não um medicamento. A ashwagandha é um extrato de raiz ayurvédico vendido nos EUA como suplemento alimentar, sem avaliação da FDA sobre segurança ou eficácia antes da venda.
  • Os produtos variam muito. Raiz ou folha, método de extração e teor de witanolídeos alteram quanto chega ao sangue; as meias-vidas medidas variam de cerca de 2 a 10 horas.
  • Efeitos modestos e incertos sobre o desempenho. Estudos pequenos mostram maiores ganhos de força com o treino, mas as metanálises classificam a evidência como de baixa certeza e não encontram efeito confiável sobre a gordura corporal.
  • Pequeno aumento da testosterona. Os dados agrupados mostram cerca de +57 ng/dL em homens, muito abaixo do que a terapia com testosterona produz, e alguns estudos importantes foram financiados por fabricantes.
  • A melhor evidência é para estresse e sono. As metanálises mostram reduções de ansiedade, estresse e cortisol e um pequeno benefício para o sono, com alta variabilidade entre os estudos.
  • Lesão hepática grave documentada. Séries de casos descrevem hepatite colestática, com mortes em pessoas que já tinham doença hepática; os órgãos reguladores alemães recomendam que vários grupos a evitem.

Fontes

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