La taurina (acido 2-amminoetansolfonico) è un piccolo composto contenente zolfo che è un normale costituente dell’organismo e della dieta umana. Viene spesso chiamata aminoacido, ma non viene usata per costruire proteine. L’organismo produce una parte della taurina a partire da metionina e cisteina, e il resto proviene da alimenti di origine animale. È nota soprattutto come ingrediente delle bevande energetiche e come integratore a sé stante, commercializzato per la resistenza, il recupero e, dal 2023, la «longevità».
Il fatto più importante sull’affermazione della longevità è questo: uno studio del 2023 su Science ha riportato che gli integratori di taurina hanno prolungato la durata della vita nei topi e migliorato alcuni marcatori di salute nelle scimmie, ma nessuno studio sull’uomo ha testato la taurina contro l’invecchiamento. Due studi successivi sull’uomo hanno rilevato che la taurina nel sangue non diminuisce con l’età nelle persone. Nell’uomo, i risultati meglio supportati sono modesti: un piccolo beneficio per la prestazione di resistenza e piccole riduzioni di pressione sanguigna, glicemia e trigliceridi nelle meta-analisi di studi di breve durata.
Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi clinici, le meta-analisi e l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Ha scopo esclusivamente educativo e non costituisce un parere medico.
| Proprietà | Dettaglio |
|---|---|
| Classe | Acido amminosolfonico contenente zolfo; non incorporato nelle proteine |
| Fonti | Prodotta nell’organismo da metionina e cisteina; assunzione con la dieta da alimenti di origine animale; assente nelle diete vegane |
| Via di somministrazione | Orale (integratori, bevande energetiche, alimenti) |
| Dosi studiate negli studi | 0,5–6 g/giorno negli studi inclusi nelle meta-analisi; 9–12 g/giorno in uno studio su MELAS |
| Emivita (orale, 4 g) | 1,0 ± 0,3 h; picco a 1,5 h (Ghandforoush-Sattari 2010) |
| Contenuto nelle bevande energetiche (ipotesi dell’EFSA) | 4.000 mg/L in una lattina da 250 mL |
| Valutazione dell’EFSA | Esposizione da bevande energetiche «non preoccupante dal punto di vista della sicurezza» (2009) |
| Approvazione come farmaco | Approvata in Giappone dal 2019 per prevenire gli episodi simili a ictus nella MELAS |
| Stato WADA | Non è nella Lista proibita WADA 2026 |
Che cos’è
La formula della taurina è una catena di due atomi di carbonio con un gruppo amminico a un’estremità e un gruppo acido solfonico all’altra. È quel gruppo acido solfonico, al posto del gruppo acido carbossilico dei normali aminoacidi, il motivo per cui non viene incorporata nelle proteine. Esiste nelle cellule come molecola libera.
Il fegato e il cervello producono taurina a partire da metionina o cisteina, attraverso l’acido cisteico o l’ipotaurina (Ghandforoush-Sattari et al., J Amino Acids 2010). I suoi ruoli noti nell’organismo comprendono:
- la coniugazione degli acidi biliari nel fegato (con formazione di sali biliari coniugati con la taurina);
- la regolazione del volume cellulare come osmolita (una molecola che bilancia l’acqua attraverso le membrane cellulari);
- la stabilizzazione delle membrane e la modulazione del movimento del calcio;
- la neutralizzazione dell’acido ipocloroso prodotto dai globuli bianchi, tramite la formazione di taurocloramina.
La dieta conta perché la sintesi umana è limitata. L’EFSA ha stimato un’assunzione media di taurina con diete onnivore non superiore a 400 mg/giorno (EFSA ANS Panel 2009). In uno studio britannico, la taurina era assente nelle diete vegane. La taurina urinaria dei vegani era inferiore a metà di quella degli onnivori, ma i loro livelli plasmatici erano solo leggermente più bassi (Rana and Sanders, Br J Nutr 1986). Ciò suggerisce che l’organismo conservi la taurina quando l’assunzione è bassa.
Farmacocinetica
L’unico studio farmacocinetico completo per via orale in persone sane ha somministrato 4 g di taurina a otto uomini a digiuno (Ghandforoush-Sattari et al., J Amino Acids 2010):
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Taurina plasmatica basale | ≈0,04 mmol/L (intervallo 0,03–0,06) |
| Tempo al picco | 1,5 ± 0,6 h (intervallo 1–2,5 h) |
| Concentrazione di picco | 86,1 ± 19,0 mg/L (0,69 ± 0,15 mmol/L) |
| Emivita di eliminazione | 1,0 ± 0,3 h |
| Clearance/biodisponibilità (Cl/F) | 21,1 ± 7,8 L/h |
| Ritorno al valore basale | 6–8 h |
I dati sull’uomo suggeriscono che la taurina venga assorbita tramite trasporto attivo nella parete intestinale. Nei ratti a cui era stata somministrata taurina marcata con radioisotopi, è stata assorbita rapidamente, distribuita ai tessuti ed escreta invariata nelle urine, mentre l’eliminazione dall’interno delle cellule era lenta. Quattordici giorni di somministrazione non hanno aumentato la taurina cerebrale totale nei ratti (EFSA ANS Panel 2009). La breve emivita plasmatica descrive quindi la rapidità con cui una dose aggiuntiva lascia il sangue, non la rapidità con cui si rinnovano le riserve dei tessuti.
Uso medico approvato
La taurina è venduta principalmente come integratore e ingrediente alimentare. In Giappone, la taurina ad alte dosi è approvata e coperta dall’assicurazione pubblica dal 2019 per prevenire gli episodi simili a ictus nella MELAS (Sunada, Brain Nerve 2023). La MELAS (miopatia mitocondriale, encefalopatia, acidosi lattica ed episodi simili a ictus) è una rara malattia mitocondriale. Le sue mutazioni abituali impediscono una modificazione con taurina di un RNA di trasferimento mitocondriale, il che altera la produzione di proteine nei mitocondri.
L’approvazione si basa su un piccolo studio. In uno studio di fase III in aperto a braccio singolo, 10 pazienti con episodi ricorrenti simili a ictus hanno assunto 9 o 12 g/giorno per 52 settimane (Ohsawa et al., J Neurol Neurosurg Psychiatry 2019):
| Esito | Risultato |
|---|---|
| Prevenzione completa degli episodi simili a ictus | 60% dei pazienti (IC 95% 26,2–87,8%) |
| Almeno il 50% di episodi in meno | 80% (IC 95% 44,4–97,5%) |
| Tasso annuo di ricadute | 2,22 prima contro 0,72 con la taurina (P = 0,001) |
| Eventi avversi gravi collegati alla taurina | Nessuno |
Un consenso di esperti europei del 2026 sulla MELAS ha concluso che l’efficacia della taurina e di altri integratori resta non dimostrata e deve essere convalidata in studi clinici (Mancuso et al., Eur J Neurol 2026). Lo studio non aveva un gruppo di controllo, quindi le evidenze sono promettenti ma limitate.
Cosa mostra la ricerca
Invecchiamento: lo studio del 2023 su Science (in gran parte dati sugli animali)
Singh e colleghi hanno riportato che la taurina circolante diminuisce con l’età e che ripristinarla prolunga la vita in buona salute in diverse specie (Singh et al., Science 2023; testo completo). I principali risultati per specie:
| Modello | Disegno | Risultato riportato |
|---|---|---|
| Topi (C57Bl/6J) | 1.000 mg/kg/giorno per via orale dai 14 mesi di età fino alla morte | Durata mediana della vita +10–12%; aspettativa di vita a 28 mesi +18–25% in entrambi i sessi |
| Topi | Taurina sierica a 4 contro 56 settimane di età | 132,3 contro 40,2 ng/mL |
| Macachi rhesus (femmine, ≈15 anni) | 250 mg/kg/giorno per 6 mesi | Aumento di peso inferiore di 0,75 kg; maggiore densità ossea della colonna e delle gambe; glicemia a digiuno −19%; AST/ALT e conta dei globuli bianchi inferiori |
| Scimmie | Taurina sierica, animali di 15 contro 5 anni | 85% più bassa negli animali più anziani |
| Vermi | Taurina aggiunta alla dieta | Vita più lunga |
| Esseri umani (trasversale) | Taurina sierica, anziani contro persone più giovani | Oltre l’80% più bassa negli anziani |
| Esseri umani (EPIC-Norfolk, n = 11.966) | Associazioni, nessuna integrazione | Una taurina più alta è collegata a un IMC, a un rapporto vita-fianchi e a diverse condizioni legate all’età più bassi |
| Esseri umani (atleti e uomini sedentari) | Prima contro dopo un test graduale in bicicletta | La taurina è aumentata di ≈1,16 volte dopo l’esercizio |
Diversi punti limitano la misura in cui questi risultati si applicano alle persone:
- Gli effetti sulla durata della vita e sulla salute sono risultati sugli animali. Lo studio sulle scimmie ha misurato i marcatori di salute per 6 mesi, non la durata della vita, e includeva solo femmine.
- Le dosi erano elevate. La dose nei topi era di 1.000 mg/kg/giorno. Gli autori hanno definito equivalente la dose nelle scimmie di 250 mg/kg/giorno.
- Le prove sull’uomo erano correlazionali. Nessuna persona nello studio ha ricevuto taurina. Una taurina più bassa nelle persone anziane o malate non dimostra che una taurina bassa causi l’invecchiamento.
- Gli stessi autori hanno chiesto studi. Hanno scritto che gli studi clinici sull’uomo «sembrano giustificati» per verificare l’ipotesi.
Invecchiamento: i dati di follow-up sull’uomo
Due gruppi indipendenti hanno poi verificato il presupposto centrale, cioè che la taurina diminuisca con l’età nell’uomo.
| Studio | Popolazione | Risultato |
|---|---|---|
| Fernandez et al., Science 2025 (NIA, NIH) | Tre coorti umane in paesi diversi, più scimmie e topi; longitudinale e trasversale | La taurina circolante è aumentata o è rimasta invariata con l’età; i legami con gli esiti di salute variavano in base alla coorte e alla specie |
| Marcangeli et al., Aging Cell 2025 | 137 uomini attivi e inattivi di età compresa tra 20 e 93 anni | Nessuna associazione della taurina sierica con età, massa muscolare, forza, prestazione fisica, sensibilità all’insulina o funzione mitocondriale muscolare |
Il gruppo del NIH ha concluso che il calo della taurina non è una caratteristica universale dell’invecchiamento. Nei campioni ripetuti nel tempo, la variazione dei livelli di taurina spesso superava i cambiamenti legati all’età (NIH IRP, 2025). Nella coorte canadese, la taurina sierica media era simile negli uomini attivi e inattivi (92,4 contro 96,9 μmol/L).
La taurina rallenta l’invecchiamento nelle persone? Non è stato verificato. I dati sulla durata della vita provengono da topi e vermi, e i dati sulle scimmie coprono 6 mesi di marcatori di salute. Il risultato sull’uomo da cui è nata l’idea, il calo della taurina nel sangue con l’età, non è stato riprodotto in coorti umane più ampie. Nessuno studio randomizzato ha misurato esiti di invecchiamento in persone che assumono taurina.
Resistenza e prestazione nell’esercizio
La taurina è studiata come ausilio ergogenico (un potenziatore della prestazione), per lo più in piccoli studi crossover.
| Meta-analisi | Studi / partecipanti | Dosi | Effetto |
|---|---|---|---|
| Waldron et al., Sports Med 2018 | 10 studi, solo resistenza | 1–6 g/giorno, da dose singola a 2 settimane | g di Hedges 0,40 (IC 95% 0,12–0,67); g per il tempo all’esaurimento 0,43 |
| Deng et al., Scand J Med Sci Sports 2025 | 23 studi randomizzati, n = 308, dose singola | Per lo più 1–6 g | g complessivo 0,25 (IC 95% 0,10–0,39); certezza GRADE da bassa a molto bassa |
Il g di Hedges è una misura standardizzata della dimensione dell’effetto, e gli autori del 2025 hanno descritto l’effetto combinato come da piccolo a moderato. Entrambe le analisi non hanno rilevato alcuna relazione dose-risposta nell’intervallo 1–6 g e alcuna differenza tra dosi singole e fino a 2 settimane di uso. L’analisi del 2025 ha rilevato che diversi effetti nei sottogruppi si indebolivano quando venivano rimossi gli studi più influenti. I suoi intervalli di predizione spesso includevano l’assenza di effetto, quindi il beneficio potrebbe non ripetersi in ogni contesto.
Le bevande energetiche combinano la taurina con la caffeina, che è a sua volta ergogenica. Una network meta-analisi del 2025 su 12 studi ha suggerito che la combinazione desse risultati migliori di ciascuna sostanza da sola per la capacità anaerobica e il tempo di reazione, ma la base di evidenze era ridotta (Deng et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
Pressione sanguigna e marcatori cardiometabolici
Il miglior singolo studio ha randomizzato 120 persone con pre-ipertensione a 1,6 g/giorno di taurina o placebo per 12 settimane (Sun et al., Hypertension 2016). La pressione sanguigna media misurata in ambulatorio è scesa di 7,2/4,7 mmHg con la taurina contro 2,6/1,3 mmHg con il placebo. La pressione sistolica ambulatoriale delle 24 ore è scesa di 3,8 contro 0,3 mmHg.
Le meta-analisi di studi randomizzati riportano piccoli miglioramenti:
| Meta-analisi | Studi (n) | Esito | Effetto combinato rispetto al controllo |
|---|---|---|---|
| Waldron et al., Curr Hypertens Rep 2018 | 7 studi (103) | Pressione sistolica / diastolica | riduzione di ≈3 mmHg in ciascuna |
| Tzang et al., Nutr Diabetes 2024 | 25 RCT (1.024) | Pressione sistolica | −4,0 mmHg (IC 95% da −7,3 a −0,7) |
| Stessa | Stessi | Glicemia a digiuno | −5,9 mg/dL (IC 95% da −10,7 a −1,0) |
| Stessa | Stessi | Trigliceridi | −18,3 mg/dL (IC 95% da −25,6 a −11,0) |
| Stessa | Stessi | Colesterolo HDL | Nessuna variazione significativa |
| Nie et al., Nutr Rev 2026 | 34 RCT | HbA1c | −0,21% (IC 95% da −0,37 a −0,05) |
| Stessa | Stessi | Colesterolo LDL | −5,1 mg/dL (IC 95% da −8,4 a −1,8) |
| Stessa | Stessi | Pressione sistolica / diastolica | −4,4 / −2,5 mmHg |
Le dosi negli studi andavano da 0,5 a 6 g/giorno, per periodi da 5 giorni a 1 anno. Nelle persone con diabete in particolare, una meta-analisi di 5 studi (209 partecipanti) ha rilevato HbA1c, glicemia a digiuno e insulino-resistenza più basse, ma nessun effetto su lipidi, pressione sanguigna o composizione corporea (Tao et al., Food Chem (Oxf) 2022). La maggior parte degli studi inclusi era di piccole dimensioni e di breve durata. Si tratta di variazioni di marcatori di rischio, non di riduzioni dimostrate di infarti, ictus o decessi.
Cognizione
Una meta-analisi del 2025 su 7 studi randomizzati (402 partecipanti) non ha rilevato alcun effetto significativo della taurina sui punteggi cognitivi (Cao et al., Int J Food Sci Nutr 2025).
Effetti collaterali e rischi
Sicurezza negli studi
La taurina ha un buon profilo di sicurezza alle dosi studiate. Le meta-analisi citate sopra non hanno riportato alcun eccesso significativo di effetti avversi rispetto al controllo. Una valutazione del rischio degli studi sull’uomo pubblicati ha trovato prove solide di assenza di effetti avversi con assunzioni di integratori fino a 3 g/giorno. Ha fissato questo valore come «livello sicuro osservato» per gli adulti sani (Shao and Hathcock, Regul Toxicol Pharmacol 2008). Dosi più alte erano state testate senza danni, ma gli autori hanno ritenuto i dati insufficienti per confermare la sicurezza a lungo termine oltre 3 g/giorno.
L’EFSA ha osservato che gli studi clinici con somministrazione orale di 3–6 g/giorno per fino a un anno, per lo più in pazienti con malattie gravi, non hanno riportato effetti avversi sulla salute (EFSA ANS Panel 2009). Lo studio su MELAS con 9–12 g/giorno non ha riportato eventi avversi gravi collegati alla taurina, ma includeva soltanto 10 pazienti.
La valutazione dell’EFSA sulla taurina nelle bevande energetiche
Nel 2009, il gruppo di esperti dell’EFSA su additivi alimentari e fonti di nutrienti (ANS) ha valutato la taurina come ingrediente delle bevande energetiche (EFSA ANS Panel 2009). Ha ipotizzato 4.000 mg/L di taurina in una lattina da 250 mL e ha utilizzato dati di consumo più datati del Comitato scientifico dell’alimentazione umana dell’UE (SCF):
| Scenario (adulto di 60 kg) | Assunzione di taurina | Margine rispetto al NOAEL nel ratto di 1.000 mg/kg/giorno |
|---|---|---|
| Assunzione cronica media (0,5 lattine/giorno) | 500 mg/giorno (8,3 mg/kg/giorno) | 120 volte |
| 95° percentile dei consumatori abituali (1,4 lattine/giorno) | 1.400 mg/giorno (23,3 mg/kg/giorno) | 43 volte |
| Consumatori estremi riportati nelle indagini (8–12 lattine/giorno) | 8.000–12.000 mg/giorno (133–200 mg/kg/giorno) | Non valutato come margine |
Il NOAEL (livello senza effetti avversi osservati) deriva da studi di 13 settimane sui ratti. Uno studio di neurotossicità più recente ha supportato un NOAEL di 1.500 mg/kg/giorno per gli effetti comportamentali. Le principali conclusioni dell’EFSA:
- L’esposizione alla taurina a questi livelli «non è preoccupante dal punto di vista della sicurezza», dati i margini e lo status della taurina come normale costituente dell’organismo.
- Revisioni precedenti dell’SCF non hanno trovato alcun segno di potenziale genotossico, teratogeno o cancerogeno.
- Uno studio crossover non ha rilevato alcun effetto diuretico additivo di 3 g di taurina con 240 mg di caffeina. Altre interazioni tra taurina e caffeina non sono state studiate.
- I case report di danni, compresi decessi, riguardavano quantità molto elevate di bevande energetiche, esercizio fisico o, più spesso, alcol. L’EFSA ha ritenuto questi eventi più probabilmente dovuti all’elevata quantità di caffeina e non ha trovato prove scientifiche di un ruolo causale della taurina.
L’EFSA ha valutato gli ingredienti, non le bevande energetiche in sé. Ha espressamente dichiarato di non aver valutato la sicurezza delle bevande energetiche come prodotti. Ha inoltre osservato che potrebbe essere necessario raccogliere dati di consumo per adolescenti e giovani adulti. La caffeina contenuta in queste bevande è la principale preoccupazione per la sicurezza, non la taurina.
Chi dovrebbe essere cauto
I dati sono scarsi per diversi gruppi:
- Gravidanza, allattamento e bambini. Non abbiamo trovato dati controllati di sicurezza per le dosi da integratore in questi gruppi. L’EFSA ha osservato che un bambino di 25 kg che beve la stessa quantità di un adulto ha un’esposizione per kg di circa 2,5 volte.
- Malattia renale. L’eccesso di taurina viene eliminato dai reni (dimostrato nei ratti) e i dati farmacocinetici sull’uomo provengono da uomini sani.
- Persone che assumono farmaci per la pressione o per il diabete. I piccoli effetti della taurina su pressione sanguigna e glicemia vanno nella stessa direzione di questi farmaci. Mancano studi formali sulle interazioni.
Stato legale e uso nello sport
La taurina è venduta come integratore alimentare e ingrediente alimentare. Non è citata per nome nella WADA 2026 Prohibited List. In Giappone è anche un medicinale approvato per la MELAS.
Punti chiave
- Le prove sulla longevità si basano sugli animali. La taurina ha prolungato la durata mediana della vita del 10–12% nei topi e migliorato i marcatori di salute nelle scimmie femmine nell’arco di 6 mesi. Nessuno studio sull’uomo l’ha testata contro l’invecchiamento.
- Il presupposto non ha retto nelle coorti umane. Studi più ampi del NIH e canadesi hanno rilevato che la taurina nel sangue aumenta o resta stabile con l’età e non è collegata a muscoli, forza o funzione mitocondriale.
- Effetti piccoli ma reali negli studi brevi. Le meta-analisi mostrano un piccolo beneficio per la resistenza e riduzioni di circa 3–4 mmHg della pressione sanguigna, oltre a piccoli cali di glicemia e trigliceridi. La maggior parte degli studi è di piccole dimensioni e di breve durata.
- Emivita breve, ampio margine di sicurezza. Una dose da 4 g raggiunge il picco a 1,5 h e viene eliminata con un’emivita di circa 1 h. Fino a 3 g/giorno è il livello sicuro meglio documentato negli adulti sani.
- L’EFSA ha ritenuto accettabile la taurina nelle bevande energetiche, non le bevande. Non ha riscontrato problemi di sicurezza per la taurina alle assunzioni tipiche e ha attribuito i danni riportati principalmente a caffeina e alcol.
Fonti
- Singh P, Gollapalli K, Mangiola S, et al. Taurine deficiency as a driver of aging. Science. 2023;380(6649):eabn9257. PubMed; PMC.
- Fernandez ME, Bernier M, Price NL, et al. Is taurine an aging biomarker? Science. 2025;388(6751):eadl2116. PubMed.
- Marcangeli V, Cefis M, Hammad R, et al. Experimental evidence against taurine deficiency as a driver of aging in humans. Aging Cell. 2025;24(10):e70191. PubMed.
- NIH Intramural Research Program. IRP researchers conclude that taurine is unlikely to be a good aging biomarker. June 5, 2025. NIH IRP.
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS). The use of taurine and D-glucurono-γ-lactone as constituents of the so-called “energy” drinks. EFSA Journal. 2009;935:1–31. EFSA Journal.
- Ghandforoush-Sattari M, Mashayekhi S, Krishna CV, Thompson JP, Routledge PA. Pharmacokinetics of oral taurine in healthy volunteers. J Amino Acids. 2010;2010:346237. PubMed.
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