Integratori alimentari

Fieno greco

Aggiornato il · 20 fonti

Il fieno greco (Trigonella foenum-graecum) è un’erba simile al trifoglio i cui semi hanno l’odore e il sapore dello sciroppo d’acero. I semi hanno una lunga storia come spezia e rimedio tradizionale e oggi vengono venduti come integratori alimentari per la glicemia, la produzione di latte materno e, nella nutrizione sportiva, come «stimolatore del testosterone» (NCCIH; Yang et al., Front Nutr 2026).

Il fatto più importante per questo archivio: il fieno greco non è un ormone e non è approvato come farmaco per alcun uso. Una meta-analisi del 2026 di studi randomizzati controllati con placebo negli uomini ha riscontrato al massimo un lieve aumento del testosterone totale, nessuna variazione affidabile del testosterone libero e ha valutato la certezza di tali evidenze come molto bassa (Yang et al., Front Nutr 2026).

Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi clinici, le meta-analisi e le fonti federali statunitensi. Ha solo scopo educativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà Dettaglio
Tipo Integratore alimentare a base di erbe ottenuto dai semi di fieno greco (seme intero, polvere o estratto standardizzato)
Marchi di estratti comuni negli studi Testofen, Furosap, Trigozim, Fenu-FG e altri, ciascuno standardizzato in modo diverso
Via di somministrazione Orale
Dosi negli studi sugli ormoni maschili Prevalentemente 500–600 mg/giorno di estratto per 8–12 settimane; uno studio ha testato fino a 1.800 mg/giorno
Emivita Non stabilita nell’uomo; non sono stati trovati studi di farmacocinetica nell’uomo
Costituenti principali 4-idrossiisoleucina, diosgenina, protodioscina, trigonellina, sotolone, mucillagini (fibre)
Effetto sul testosterone (meta-analisi) Testosterone totale SMD 0,25 (IC 95% 0,02–0,48); testosterone libero SMD 0,08 (IC 95% da −0,48 a 0,63); certezza molto bassa
Stato negli Stati Uniti Integratore alimentare, non approvato dalla FDA (l’agenzia statunitense per i farmaci) per alcuna condizione; il fieno greco è classificato come GRAS (generalmente riconosciuto come sicuro) come spezia e aroma naturale
Stato WADA Non nominato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026

Che cos’è

Il fieno greco è originario della regione mediterranea, dell’Europa meridionale e dell’Asia occidentale. È usato come pianta medicinale da circa 6.000 anni, anche come tonico, lassativo, rimedio per i dolori mestruali e i sintomi della menopausa e per stimolare la produzione di latte (NCCIH).

I semi contengono una miscela di composti attivi più che un unico ingrediente principale (LactMed):

Costituente Che cos’è Perché viene citato
4-Idrossiisoleucina Un amminoacido insolito Aumenta il rilascio di insulina indotto dal glucosio negli studi di laboratorio; collegata agli effetti del fieno greco sulla glicemia
Diosgenina, protodioscina e altre saponine Sapogenine steroidee vegetali e i loro glicosidi Alla base della maggior parte degli estratti per il «testosterone»
Trigonellina Un composto vegetale Uno dei marcatori usati per standardizzare alcuni estratti
Sotolone Un composto aromatico Conferisce al fieno greco, e alle urine e al sudore di chi lo assume, un odore di sciroppo d’acero
Mucillagini Fibre dei semi Gli estratti di fibre di galattomannano figuravano tra le preparazioni testate negli studi sul diabete

I prodotti in commercio differiscono molto tra loro. Gli studi hanno utilizzato estratti brevettati standardizzati per diversi composti marcatori, ottenuti con metodi di estrazione differenti e talvolta associati a minerali o altre erbe. La meta-analisi del 2026 ha concluso che, per questo motivo, il «fieno greco» non dovrebbe essere considerato come un unico intervento uniforme (Yang et al., Front Nutr 2026).

Come agisce nell’organismo

Non esistono studi pubblicati di farmacocinetica nell’uomo (assorbimento, livello di picco, emivita) per il fieno greco o i suoi principali costituenti che sia stato possibile verificare. Qualsiasi emivita citata per il «fieno greco» va considerata priva di riscontro.

Ciò che si sa sul meccanismo proviene soprattutto da studi di laboratorio:

  • Rilascio di insulina. La 4-idrossiisoleucina, purificata dai semi di fieno greco, ha aumentato il rilascio di insulina indotto dal glucosio in isole pancreatiche isolate di ratto e umane a concentrazioni da 100 µmol/L a 1 mmol/L. L’effetto è comparso solo a livelli di glucosio superiori al normale, non a valori basali di glucosio (Sauvaire et al., Diabetes 1998).
  • Testosterone. Uno dei primi estratti di fieno greco è stato testato come «presunto» inibitore dell’aromatasi e della 5α-reduttasi (un bloccante degli enzimi che convertono il testosterone in estradiolo e DHT). In quello studio di 8 settimane su 30 uomini allenati contro resistenza non si è osservata alcuna differenza significativa tra i gruppi nel DHT, il che depone contro un blocco significativo della 5α-reduttasi a quella dose (Wilborn et al., Int J Sport Nutr Exerc Metab 2010). Il prodotto era un estratto di fieno greco standardizzato per un marcatore brevettato chiamato Grecunin (Yang et al., Front Nutr 2026).
  • Odore. Il sotolone è lo stesso composto che conferisce il caratteristico odore alle urine nella malattia delle urine a sciroppo d’acero (una malattia metabolica ereditaria) (Korman et al., J Paediatr Child Health 2001).

A proposito di «steroidi vegetali» e testosterone. Nel marketing la diosgenina viene spesso descritta come un precursore naturale del testosterone. Gli studi sull’uomo hanno misurato solo il testosterone nel sangue; nessuno ha dimostrato che la diosgenina o il fieno greco vengano convertiti in testosterone nell’organismo. Inoltre, una piccola variazione di un livello ematico non equivale a un miglioramento della fertilità o alla crescita muscolare (Yang et al., Front Nutr 2026).

Stato regolatorio

  • Non è un farmaco approvato. Negli Stati Uniti il fieno greco è venduto come integratore alimentare. Gli integratori non sono approvati dalla FDA prima della vendita e i produttori sono responsabili della loro sicurezza ed etichettatura (NCCIH).
  • GRAS come ingrediente alimentare. Il fieno greco (Trigonella foenum-graecum L.) compare negli elenchi federali delle spezie e dei condimenti naturali e degli estratti naturali generalmente riconosciuti come sicuri (21 CFR 182.10; 21 CFR 182.20). Ciò riguarda il suo impiego come aromatizzante, non dosi medicinali concentrate.
  • Sport. Il fieno greco non è nominato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026 (WADA 2026 Prohibited List).

Cosa mostra la ricerca

Testosterone negli uomini

La revisione più recente e più prudente è una revisione sistematica e meta-analisi del 2026 di studi randomizzati controllati con placebo in uomini adulti (Yang et al., Front Nutr 2026). Ha incluso 13 studi; 8 riportavano dati ormonali utilizzabili e la maggior parte ha testato 500–600 mg/giorno di estratto per 8–12 settimane.

Esito Studi (partecipanti) Effetto combinato Certezza
Testosterone totale 6 (385) SMD 0,25 (IC 95% 0,02–0,48); I² = 0% Molto bassa
Testosterone libero 5 (334) SMD 0,08 (IC 95% da −0,48 a 0,63); I² = 66,7% Molto bassa
Testosterone totale, escluso lo studio sull’IPB 5 SMD 0,34 (IC 95% 0,17–0,52) Solo analisi di sensibilità

La SMD (differenza media standardizzata) esprime l’effetto in unità di deviazione standard, e gli autori hanno descritto questo effetto come piccolo. Poiché gli studi hanno utilizzato metodi di analisi e unità di misura differenti, gli autori non hanno convertito il risultato in ng/dL. Principali avvertenze della revisione:

  • Nessuno dei 13 studi è stato giudicato a basso rischio di bias; 11 presentavano «alcune criticità» e 2 erano ad alto rischio.
  • Il finanziamento da parte dell’industria o il coinvolgimento delle aziende era frequente, ed è stato sospettato un bias di pubblicazione.
  • Le popolazioni erano costituite prevalentemente da uomini sani o allenati, non da uomini con diagnosi di testosterone basso.
  • Gli autori hanno concluso che le evidenze attuali «non supportano» le affermazioni cliniche o commerciali di aumento del testosterone.

Una precedente meta-analisi di 7 studi (449 partecipanti, 378 uomini e 71 donne) aveva riportato un analogo piccolo effetto sul testosterone totale negli atleti maschi (SMD 0,32; IC 95% 0,09–0,55). Gli effetti su testosterone libero, massa magra, massa grassa e leg press presentavano tutti intervalli di confidenza che attraversavano lo zero (Isenmann et al., Int J Sports Med 2023).

Singoli studi negli uomini

Studio Disegno e n Prodotto e dose Principali risultati ormonali
Wilborn et al. 2010 RCT in doppio cieco, 30 uomini allenati contro resistenza, 8 settimane Estratto di fieno greco 500 mg/giorno Testosterone totale +0,97 ng/mL con l’estratto vs −2,10 ng/mL con placebo (p = 0,018); nessuna differenza tra i gruppi nel DHT
Wankhede et al. 2016 RCT pilota in doppio cieco, 60 uomini in allenamento contro resistenza, 8 settimane Frazione glicosidica Fenu-FG, 300 mg due volte al giorno Gli autori hanno riportato significativi effetti «anabolici e androgeni» e minore grasso corporeo vs placebo; affiliato all’industria
Rao et al. 2016 RCT in doppio cieco, 120 uomini sani di 43–70 anni, 12 settimane Testofen 600 mg/giorno Aumento del testosterone totale e libero vs placebo; punteggi più bassi alla scala Aging Male Symptom
Rao and Grant 2020 RCT in doppio cieco, 100 uomini di 45–80 anni con IPB, 12 settimane Testofen 600 mg/giorno Nessuna variazione di testosterone, testosterone libero, SHBG o PSA; nessun effetto sui sintomi dell’IPB
Lee-Ødegård et al. 2024 RCT in doppio cieco, 95 uomini di 40–80 anni hanno completato lo studio, 12 settimane Trigozim 600; 1.200 o 1.800 mg/giorno Testosterone totale plasmatico +9,0% vs placebo (p = 0,122, non significativo); testosterone salivare +37,2% vs placebo (p = 0,042)

Lo studio di Lee-Ødegård è l’unico ad aver testato più dosi. Il testosterone plasmatico è aumentato rispetto al basale nei gruppi con estratto combinati, ma la differenza rispetto al placebo non è risultata statisticamente significativa; solo il testosterone salivare differiva dal placebo. Gli autori hanno dichiarato legami finanziari con il laboratorio e con l’ente finanziatore (Lee-Ødegård et al., PLoS One 2024).

Libido e funzione sessuale

In uno studio in doppio cieco di 6 settimane, 60 uomini sani di 25–52 anni hanno assunto 600 mg/giorno di un estratto di fieno greco associato a minerali, oppure placebo. Il gruppo trattato con l’estratto ha riportato punteggi più alti per eccitazione sessuale e orgasmo, mentre il testosterone sierico e la prolattina sono rimasti nell’intervallo di riferimento (Steels et al., Phytother Res 2011). Combinando i dati dei vari studi, i questionari sulla funzione sessuale e sui sintomi maschili tendevano a favore del fieno greco, ma la revisione del 2026 ha avvertito che queste variazioni nei questionari non possono essere attribuite a un effetto sul testosterone (Yang et al., Front Nutr 2026).

Forza e composizione corporea

Le analisi combinate supplementari della revisione del 2026 hanno riscontrato una variazione del grasso corporeo di −1,37 punti percentuali (IC 95% da −2,13 a −0,61) e del massimale (1RM) alla panca piana di +4,86 kg (IC 95% 1,71–8,02) a favore del fieno greco. La massa magra e l’1RM alla leg press non hanno mostrato alcun effetto stabile (Yang et al., Front Nutr 2026). Diversi di questi studi abbinavano l’integratore a un programma di allenamento fisico, e la maggior parte era di piccole dimensioni e finanziata dall’industria.

Glicemia

Questo è l’impiego più studiato del fieno greco. Una meta-analisi del 2014 di 10 studi sui semi di fieno greco rispetto al controllo ha riscontrato (Neelakantan et al., Nutr J 2014):

Esito Variazione vs controllo (IC 95%) Studi
Glicemia a digiuno −0,96 mmol/L (da −1,52 a −0,40), ≈ −17 mg/dL 10
Glicemia a 2 ore dal carico −2,19 mmol/L (da −3,19 a −1,19), ≈ −39 mg/dL 7
HbA1c −0,85 punti percentuali (da −1,49 a −0,22) 3

Effetti significativi sono stati osservati solo con dosi medie o alte nelle persone con diabete, e la maggior parte degli studi era di bassa qualità metodologica. Anche una meta-analisi del 2023 di 10 studi randomizzati (706 partecipanti con diabete di tipo 2 o prediabete) ha riscontrato una riduzione della glicemia a digiuno, della glicemia post-carico e dell’HbA1c (−0,54 punti percentuali; IC 95% da −0,80 a −0,29), senza variazioni della resistenza insulinica (HOMA-IR) o del BMI (Kim et al., Int J Mol Sci 2023). L’NCCIH osserva che molti di questi studi non erano di alta qualità e che le evidenze non sono sufficienti per stabilire se il fieno greco sia utile per il diabete (NCCIH).

Produzione di latte materno

Le dosi utilizzate come galattogogo (una sostanza assunta per aumentare la produzione di latte) sono tipicamente di 1–6 g/giorno (LactMed). Una revisione Cochrane di 41 studi sui galattogoghi orali ha valutato le evidenze per i prodotti naturali, incluso il fieno greco, come di certezza molto bassa e non ha potuto combinare i risultati sul volume di latte perché gli studi erano troppo diversi tra loro (Foong et al., Cochrane 2020). LactMed osserva che l’effetto potrebbe essere in gran parte psicologico.

Effetti collaterali e rischi

Gli studi brevi di 8–12 settimane hanno riportato pochi eventi avversi e nessun evento grave attribuito al fieno greco, ma la segnalazione non era uniforme e la sicurezza a lungo termine non è nota (Yang et al., Front Nutr 2026). Una scoping review del 2026 su 60 articoli (studi clinici e casi clinici) ha riscontrato che lievi disturbi digestivi erano l’effetto collaterale più comune e che nessun decesso è stato attribuito al fieno greco (Amiri Ardekani et al., Iran J Med Sci 2026).

Effetti comuni

  • Sintomi digestivi. Diarrea, flatulenza, nausea e vomito (LactMed).
  • Odore di sciroppo d’acero. Urine, sudore e feci possono avere odore di sciroppo d’acero. Quando le madri hanno assunto fieno greco durante il travaglio, l’odore nei neonati ha portato a un falso sospetto di malattia delle urine a sciroppo d’acero (Korman et al., J Paediatr Child Health 2001).
  • Ipoglicemia. Dosi elevate possono causare un calo dannoso della glicemia (NCCIH).

Allergia

Il fieno greco può causare reazioni allergiche, anche gravi (NCCIH). È possibile una reattività crociata con ceci, arachidi e altri legumi, ed è stato segnalato un peggioramento dell’asma (LactMed; Ouzir et al., Food Chem Toxicol 2016).

Fegato, potassio e pelle

LactMed riassume casi clinici di tossicità epatica (epatotossicità) con il fieno greco da solo e in miscele di erbe, un calo del 14% del potassio sierico e un caso di necrolisi epidermica tossica (una grave reazione cutanea) in una madre che allattava (LactMed). Si tratta di segnalazioni isolate, non di frequenze osservate negli studi.

Interazioni

  • Warfarin. Una donna in terapia con warfarin ha presentato un aumento dell’INR (una misura del tempo di coagulazione) mentre assumeva boldo e fieno greco. Il valore è tornato normale una settimana dopo la sospensione ed è salito di nuovo quando entrambi sono stati ripresi (Lambert and Cormier, Pharmacotherapy 2001).
  • Diabete. Poiché il fieno greco può abbassare la glicemia, LactMed raccomanda cautela con dosi elevate nelle donne con diabete e in chi assume warfarin (LactMed).

Gravidanza e fertilità

  • Gravidanza. L’NCCIH dichiara che il fieno greco non è sicuro durante la gravidanza in quantità superiori a quelle presenti negli alimenti, perché il suo uso è stato collegato a difetti congeniti negli animali e nell’uomo (NCCIH).
  • Fertilità maschile (dati sugli animali). In ratti, topi e conigli, il fieno greco è stato associato a tossicità testicolare ed effetti antifertilità. Questi risultati non sono stati dimostrati nell’uomo, ma gli studi sull’uomo non hanno nemmeno misurato la qualità del liquido seminale o la fertilità (Ouzir et al., Food Chem Toxicol 2016; Yang et al., Front Nutr 2026).

Qualità e differenze tra i prodotti

I prodotti integratori possono differire da quanto riportato in etichetta per gli ingredienti contenuti e le relative quantità, e il risultato ottenuto con un prodotto testato potrebbe non valere per un altro (LactMed). Per il fieno greco questo aspetto conta più del solito: gli studi sugli ormoni hanno testato specifici estratti di marca standardizzati in saponine, protodioscina o glicosidi, e la semplice polvere di semi o altri estratti potrebbero non comportarsi allo stesso modo (Yang et al., Front Nutr 2026).

Per altre erbe commercializzate per gli ormoni maschili, vedi Tongkat Ali, Tribulus Terrestris e Ashwagandha.

Punti chiave

  • Una spezia, non un ormone. Il fieno greco è un ingrediente alimentare GRAS venduto come integratore; non è un farmaco approvato per alcuna condizione.
  • L’effetto sul testosterone è piccolo e incerto. La meta-analisi del 2026 ha riscontrato un lieve aumento del testosterone totale (SMD 0,25), nessuna variazione affidabile del testosterone libero e una certezza delle evidenze molto bassa.
  • Il prodotto conta. Gli studi hanno utilizzato diversi estratti di marca, per lo più a 500–600 mg/giorno per 8–12 settimane, spesso finanziati dai produttori.
  • Le evidenze migliori riguardano la glicemia. Le meta-analisi mostrano una riduzione della glicemia a digiuno e dell’HbA1c nelle persone con diabete, sebbene la maggior parte degli studi fosse di bassa qualità.
  • Generalmente ben tollerato negli studi brevi. Disturbi digestivi e un odore corporeo di sciroppo d’acero sono comuni; allergia, ipoglicemia e un’interazione con il warfarin sono documentate.
  • Da evitare in gravidanza oltre le quantità alimentari. L’NCCIH lo collega a difetti congeniti, e gli studi sugli animali sollevano interrogativi sulla fertilità maschile che gli studi sull’uomo non hanno affrontato.

Fonti

  1. National Center for Complementary and Integrative Health. Fenugreek. NCCIH.
  2. Drugs and Lactation Database (LactMed). Fenugreek. National Institute of Child Health and Human Development; aggiornato il 15 luglio 2026. NCBI Bookshelf.
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