Il turkesterone è uno steroide vegetale appartenente alla famiglia degli ecdisteroidi, venduto negli integratori come «anabolizzante naturale». È uno stretto parente chimico dell’ecdisterone (20-idrossiecdisone), con un gruppo ossidrilico in più. La maggior parte dei prodotti a base di turkesterone è costituita da estratti di Ajuga turkestanica, una pianta da fiore che cresce spontanea in Uzbekistan e Tagikistan.
Il dato più importante è quanto poco si sappia al riguardo. Un solo piccolo studio sull’uomo ha testato un prodotto a base di turkesterone: 11 uomini hanno assunto dosi singole e non hanno mostrato alcuna variazione significativa di IGF-1, metabolismo basale o pressione arteriosa rispetto al placebo. Non esistono studi sull’allenamento, studi di sicurezza a lungo termine né dati di farmacocinetica nell’uomo. Gli argomenti a favore del turkesterone poggiano principalmente su vecchi studi nei ratti ed esperimenti cellulari. Le analisi sui prodotti mostrano inoltre che il contenuto delle capsule spesso non corrisponde a quanto dichiarato in etichetta.
Questa pagina riassume quanto riportato dallo studio sull’uomo, dalla ricerca sugli animali, dalle analisi sui prodotti e dai documenti antidoping. Ha solo scopo educativo e non costituisce un parere medico.
| Proprietà | Dettaglio |
|---|---|
| Classe | Fitoecdisteroide (ecdisteroide di origine vegetale); l’analogo 11α-idrossilato del 20-idrossiecdisone |
| Altri nomi | 11,20-diidrossiecdisone (sinonimo PubChem) |
| Formula | C₂₇H₄₄O₈, 496,6 g/mol (PubChem) |
| Fonte principale | Ajuga turkestanica (Lamiaceae, famiglia della menta); presente anche in Rhaponticum carthamoides |
| Via di somministrazione | Orale (integratori, tipicamente estratto di A. turkestanica etichettato al 10% di turkesterone) |
| Dosi negli studi sull’uomo | Dosi singole da 1.000 mg e 2.000 mg di un prodotto commerciale, in uno studio crossover su 11 persone; contenuto di turkesterone non misurato |
| Emivita | Sconosciuta; nessuno studio pubblicato di farmacocinetica nell’uomo |
| Meccanismo | Non stabilito nell’uomo; nessun recettore confermato |
| Stato negli USA | Venduto negli integratori alimentari; non è un farmaco approvato; non è una sostanza controllata classificata in tabella |
| Stato WADA | Non presente nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026 né nel Programma di monitoraggio 2026 (l’ecdisterone è monitorato) |
Che cos’è
Gli ecdisteroidi sono ormoni steroidei che regolano la muta negli insetti e in altri artropodi, e molte piante producono le stesse molecole o molecole strettamente correlate. Le informazioni di base su questa famiglia e gli studi sull’uomo relativi al suo rappresentante più studiato sono trattati nella pagina dedicata all’ecdisterone. Questa pagina si concentra su ciò che riguarda specificamente il turkesterone.
Chimica
Il turkesterone possiede lo stesso scheletro steroideo e la stessa catena laterale dell’ecdisterone, con in più un gruppo ossidrilico (OH) sul carbonio 11 in posizione alfa. Ciò gli conferisce sette gruppi ossidrilici invece di sei (PubChem CID 14376672; PubChem CID 5459840). Come l’ecdisterone, non è un derivato del testosterone e la sua struttura è molto diversa da quella degli steroidi anabolizzanti androgeni.
| Ecdisteroide | Formula | Peso molecolare | Gruppi ossidrilici |
|---|---|---|---|
| Ecdisterone (20-idrossiecdisone) | C₂₇H₄₄O₇ | 480,6 g/mol | 6 |
| Turkesterone | C₂₇H₄₄O₈ | 496,6 g/mol | 7 (11α-OH aggiuntivo) |
La pianta d’origine: Ajuga turkestanica
L’Ajuga turkestanica cresce spontaneamente in Uzbekistan e Tagikistan ed è descritta come endemica dell’Uzbekistan (Mamadalieva et al., Sci Rep 2024). Le sue preparazioni sono impiegate anche nei prodotti cosmetici anti-età. Punti chiave sulla sua chimica:
- Una miscela, non un singolo composto. Studi precedenti avevano identificato il turkesterone, il 20-idrossiecdisone e il ciasterone come i principali ecdisteroidi della pianta. Un’analisi del 2024 ha identificato 51 composti nei suoi diversi organi, inclusi 10 ecdisteroidi, riscontrando che il 20-idrossiecdisone figurava tra i costituenti più abbondanti in assoluto. Gli autori hanno scelto l’8-O-acetilarpagide e il 20-idrossiecdisone, non il turkesterone, come marcatori di qualità della pianta (Mamadalieva et al., Sci Rep 2024).
- Molti composti affini 11-idrossilati. A partire da una frazione semipurificata contenente circa il 70% di turkesterone, i ricercatori hanno isolato 14 ecdisteroidi, sette dei quali non descritti in precedenza e tutti dotati di un gruppo 11α-idrossilico. Hanno concluso che il 20-idrossiecdisone e il turkesterone sono i due principali ecdisteroidi della pianta (Guibout et al., Phytochem Anal 2015).
- Raccolta spontanea. Le piante spontanee restano la fonte principale degli ecdisteroidi di Ajuga, il che ha portato a uno sfruttamento eccessivo. Si stanno sviluppando colture cellulari come alternativa; in tali colture, il 20-idrossiecdisone è risultato l’ecdisteroide più abbondante, seguito dal turkesterone (Popova et al., Nutrients 2023).
Il turkesterone non è esclusivo del genere Ajuga. Un’analisi ha misurato 1,72 mg/g di turkesterone in un estratto di Rhaponticum carthamoides spontaneo e 0,97 mg/g in uno coltivato (Todorova et al., Molecules 2026).
La conseguenza pratica è che un integratore di «turkesterone» è solitamente un estratto vegetale contenente diversi ecdisteroidi, spesso con una quota rilevante di ecdisterone, piuttosto che turkesterone puro.
Meccanismo proposto
Nessuno studio ha stabilito come agisca il turkesterone nel muscolo umano. Spesso si dà per scontato che valgano i meccanismi proposti per l’ecdisterone (recettore beta degli estrogeni, recettore MAS o via di segnalazione PI3K/Akt), ma tali meccanismi sono stati studiati con l’ecdisterone, non con il turkesterone. Perfino gli autori dell’unico studio sull’uomo dedicato al turkesterone ne hanno descritto il meccanismo come «ipotizzato» (Harris et al., Muscles 2024).
«Più potente dell’ecdisterone»? Questa affermazione commerciale risale a vecchi lavori sugli animali. Studi sui ratti degli anni 1970, pubblicati in russo, avevano riportato effetti anabolici per il turkesterone (Syrov & Kurmukov, Probl Endokrinol 1976). Uno studio successivo sulla relazione struttura-attività, che misurava l’incorporazione degli amminoacidi nelle proteine, ha riscontrato che il turkesterone era il più attivo tra i composti testati, davanti al ciasterone e al 20-idrossiecdisone (Lafont & Dinan, J Insect Sci 2003). Si tratta di misurazioni di laboratorio e sui roditori. Nessuno studio ha confrontato il turkesterone con l’ecdisterone, o con il placebo, per quanto riguarda la massa muscolare o la forza nelle persone.
Come agisce nell’organismo
Non esistono dati pubblicati di farmacocinetica per il turkesterone nell’uomo: assorbimento, livelli di picco, emivita e metabolismo sono tutti sconosciuti. Gli autori dell’unico studio sull’uomo hanno dichiarato che la sua emivita «non è del tutto compresa» e hanno ipotizzato che fosse simile a quella dell’ecdisterone nello scegliere il periodo di washout (Harris et al., Muscles 2024).
Per confronto, nell’uomo l’ecdisterone ha una breve emivita plasmatica e una bassa biodisponibilità orale (vedi la pagina sull’ecdisterone). Non è stato verificato se il turkesterone si comporti allo stesso modo.
Stato regolatorio
Antidoping (WADA)
Il turkesterone non è nominato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026 della WADA. La classe S1.2 della lista, «altri agenti anabolizzanti», è aperta («inclusi, ma non limitati a»), ma il turkesterone non figura tra gli esempi nominati.
È assente anche dal Programma di monitoraggio 2026, il cui unico agente anabolizzante elencato è l’ecdisterone. Analogamente, uno studio analitico del 2026 ha osservato che il turkesterone non è incluso in nessuna delle due liste e che non si possono escludere future modifiche regolatorie (Todorova et al., Molecules 2026).
Questo aspetto è importante perché i prodotti a base di turkesterone contengono spesso ecdisterone (vedi Qualità dei prodotti più avanti). Un atleta che assume un integratore di «turkesterone» può quindi ingerire ecdisterone, che l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) invece monitora. Sono stati sviluppati metodi di laboratorio per rilevare il turkesterone, ad esempio nelle urine e nel plasma equini per i controlli nell’ippica (Karatt et al., Rapid Commun Mass Spectrom 2023).
Stato come farmaco e integratore
Il turkesterone non è un farmaco approvato. È venduto negli integratori alimentari (Todorova et al., Molecules 2026). Non figura tra gli steroidi anabolizzanti nominati nell’elenco statunitense di tabella III (Schedule III) (21 CFR 1308.13).
Cosa mostra la ricerca
Prove sull’uomo
L’unico studio pubblicato sull’uomo riguardante il turkesterone è un piccolo studio in acuto (Harris et al., Muscles 2024):
| Caratteristica | Dettaglio |
|---|---|
| Disegno | Studio crossover randomizzato, in singolo cieco, controllato con placebo |
| Partecipanti | 11 uomini sani, attivi a livello ricreativo, età media 23,3 anni |
| Condizioni | Dose singola da 1.000 mg o 2.000 mg di un prodotto commerciale a base di turkesterone, oppure 2.000 mg di placebo in cellulosa; almeno 7 giorni tra le condizioni |
| Misurazioni | IGF-1 sierico, metabolismo basale a riposo, utilizzo di grassi e carboidrati, frequenza cardiaca, pressione arteriosa, sintomi digestivi; prima, 3 h e 24 h dopo l’assunzione |
| IGF-1 | Nessun effetto significativo di condizione, tempo o interazione; l’IGF-1 medio era numericamente più elevato dopo entrambe le dosi |
| Metabolismo basale a riposo e utilizzo dei substrati energetici | Nessuna differenza significativa rispetto al placebo |
| Frequenza cardiaca, pressione arteriosa, sintomi gastrointestinali | Nessuna variazione significativa; nessun partecipante ha riferito sintomi digestivi |
Limiti importanti di questo studio:
- Solo dosi singole. Non prevedeva allenamento e non ha misurato massa muscolare, forza o composizione corporea nel tempo.
- Contenuto del prodotto sconosciuto. L’articolo riporta il peso del prodotto ma non riferisce di averne misurato il contenuto di turkesterone. Viste le discrepanze rispetto alle etichette descritte più avanti, la dose effettiva è incerta.
- Campione molto ridotto. Undici partecipanti sono troppo pochi per rilevare effetti modesti o effetti collaterali non comuni.
Non è stato pubblicato alcuno studio controllato sull’uomo che abbini il turkesterone all’allenamento. Gli studi sull’allenamento contro resistenza spesso citati per gli «ecdisteroidi» hanno testato prodotti a base di ecdisterone, non di turkesterone (vedi la pagina sull’ecdisterone).
Studi sugli animali e sulle cellule
La maggior parte della ricerca sul turkesterone proviene da animali e colture cellulari, spesso impiegando estratti interi di Ajuga anziché turkesterone puro. I risultati sono contrastanti e nessuno può essere applicato direttamente alle persone.
| Studio | Modello | Trattamento | Risultato principale |
|---|---|---|---|
| Syrov & Kurmukov 1976 | Ratti maschi | Turkesterone e turkesterone tetraacetato | Riportati effetti anabolici (articolo in lingua russa) |
| Arthur et al. 2014 | Topi maschi anziani (20 mesi) | Estratto di A. turkestanica 50 mg/kg/giorno nel mangime, 28 giorni | Aumento dei marcatori di segnalazione Notch e Wnt nelle cellule satelliti muscolari; nessuna variazione nel numero di cellule satelliti |
| Lawrence et al. 2021 | Topi maschi anziani (20 mesi), n = 12 per gruppo | Estratto di A. turkestanica o 20-idrossiecdisone, ciascuno a 50 mg/kg/giorno, 28 giorni | Nessuna variazione della massa corporea, muscolare o degli organi, della dimensione o del tipo di fibre, né della segnalazione della sintesi proteica |
| Martins et al. 2021 | Topi maschi e femmine castrati sottoposti a esercizio contro resistenza | Estratto di A. turkestanica da solo o con altri estratti vegetali | In abbinamento all’esercizio, l’estratto di A. turkestanica ha migliorato la forza di presa nei maschi castrati |
| Todorova et al. 2023 | Adipociti umani (coltura cellulare) | Turkesterone puro | Riduzione dell’accumulo di grasso durante lo sviluppo degli adipociti; nessuna stimolazione della lipolisi |
Lo studio di Lawrence offre un utile riscontro con la realtà. Il suo estratto di A. turkestanica conteneva secondo le misurazioni il 5,85% di turkesterone e il 23,61% di 20-idrossiecdisone sul peso secco, perciò perfino un estratto di A. turkestanica di grado di ricerca conteneva molto più ecdisterone che turkesterone (Lawrence et al., Int J Environ Res Public Health 2021). Nei topi anziani sedentari non ha avuto alcun effetto anabolico.
Le rassegne elencano inoltre effetti del turkesterone o degli estratti di Ajuga su glicemia, danno epatico e funzione immunitaria in modelli di roditori (Todorova et al., Nutrients 2024; Lafont & Dinan, J Insect Sci 2003). Nessuno di questi aspetti è stato verificato in studi sull’uomo.
Qualità dei prodotti
Poiché quasi tutto il turkesterone è venduto sotto forma di estratto vegetale, il contenuto effettivo di un prodotto rappresenta la principale incertezza pratica. Uno studio del 2026 ha impiegato un metodo LC-MS convalidato (cromatografia liquida accoppiata a spettrometria di massa) per misurare il 20-idrossiecdisone e il turkesterone in 13 integratori acquistati online, inclusi quattro prodotti a base di A. turkestanica etichettati al 10% di turkesterone (Todorova et al., Molecules 2026):
| Prodotto a base di A. turkestanica (come da etichetta) | Turkesterone misurato per capsula | 20-idrossiecdisone misurato per capsula |
|---|---|---|
| 500 mg di estratto con ginseng e astragalo, min. 10% turkesterone | 54,77 mg | 0,47 mg |
| 500 mg di estratto, 10% turkesterone | 0,64 mg | 24,98 mg |
| 500 mg di estratto, 10% turkesterone | 6,23 mg | 2,5 mg |
| 600 mg di estratto, 10% turkesterone | 40,03 mg | 35,51 mg |
Prodotti con la stessa dichiarazione in etichetta variavano da meno di 1 mg a circa 55 mg di turkesterone per capsula. Uno dei quattro conteneva più ecdisterone che turkesterone. Gli autori hanno osservato che lo stesso schema, ossia prodotti venduti come ricchi di turkesterone che in realtà contenevano più ecdisterone, era già stato segnalato in precedenza. Hanno inoltre rilevato che la degradazione durante la lavorazione o la conservazione potrebbe contribuire e che le norme dell’UE non richiedono controlli pre-commercializzazione sul contenuto di principio attivo.
Lo stesso studio ha riscontrato turkesterone in alcuni prodotti non venduti come turkesterone. Ad esempio, un prodotto a base di Rhaponticum etichettato all’80% di ecdisterone conteneva 19,80 mg di turkesterone per capsula, e un prodotto a base di Cyanotis ne conteneva 13,78 mg.
Le analisi sugli integratori di ecdisterone hanno inoltre individuato prodotti contaminati con sostanze proibite dalla WADA (vedi la pagina sull’ecdisterone). Nella letteratura esaminata per questa pagina non sono stati trovati test di contaminazione analoghi incentrati sui prodotti a base di turkesterone.
Effetti collaterali e rischi
Ciò che è noto
I dati sulla sicurezza nell’uomo sono limitati allo studio crossover a dose singola. A dosi di 1.000 mg e 2.000 mg di un prodotto commerciale, non si sono osservate variazioni significative della frequenza cardiaca o della pressione arteriosa né sono stati riferiti sintomi digestivi in 11 giovani uomini (Harris et al., Muscles 2024).
Ciò che non è noto
- Sicurezza a lungo termine. Nessuno studio ha seguito persone che assumono turkesterone per settimane o mesi, perciò gli effetti su fegato, reni, ormoni, lipidi o emocromo sono sconosciuti.
- Interazioni. Non esistono studi sulle interazioni farmacologiche.
- Gruppi specifici. Non vi sono dati nelle donne, in gravidanza o durante l’allattamento, negli adolescenti, negli anziani o nelle persone con patologie epatiche, renali o ormono-sensibili.
- Effetti ormonali. Le affermazioni secondo cui il turkesterone non influirebbe sul testosterone o su altri ormoni non sono state verificate in studi sull’uomo a dosi ripetute.
Rischi pratici
I rischi meglio documentati derivano dai prodotti più che dalla molecola in sé. Il contenuto effettivo di turkesterone varia ampiamente e i prodotti possono contenere principalmente ecdisterone (Todorova et al., Molecules 2026). Per gli atleti sottoposti a controlli antidoping, ciò comporta una possibile esposizione all’ecdisterone (una sostanza monitorata dalla WADA) e il rischio generale di contaminazione con sostanze proibite che riguarda gli integratori di questa categoria.
Punti chiave
- Un parente dell’ecdisterone originario dell’Asia centrale. Il turkesterone è il 20-idrossiecdisone con un gruppo ossidrilico in più sul carbonio 11, estratto principalmente dall’Ajuga turkestanica, una pianta originaria dell’Uzbekistan e del Tagikistan.
- Quasi nessuna prova sull’uomo. L’unico studio sull’uomo ha somministrato dosi singole a 11 uomini e non ha riscontrato alcuna variazione significativa di IGF-1, metabolismo basale, frequenza cardiaca o pressione arteriosa rispetto al placebo. Non è stato pubblicato alcuno studio sull’allenamento.
- Le affermazioni sulla potenza provengono dai roditori. Studi sui ratti degli anni 1970 hanno riportato effetti anabolici e un successivo saggio sulla sintesi proteica ha collocato il turkesterone al di sopra dell’ecdisterone, ma non esiste alcun confronto nell’uomo e uno studio del 2021 su topi anziani non ha riscontrato alcun effetto anabolico.
- Le etichette sono inaffidabili. In quattro prodotti etichettati al 10% di turkesterone, il contenuto misurato variava da meno di 1 mg a circa 55 mg per capsula, e uno conteneva più ecdisterone che turkesterone.
- Non proibito né monitorato dalla WADA, ma l’ecdisterone è monitorato. Il turkesterone è assente da entrambe le liste WADA del 2026, tuttavia i suoi prodotti contengono spesso ecdisterone, che figura nel Programma di monitoraggio 2026.
Fonti
- Harris DR, Chapman-Lopez T, Machek SB, et al. The effects of multiple acute turkesterone doses on indirect measures of hypertrophy and metabolic measures: a preliminary investigation. Muscles. 2024;3(4):364–375. PubMed; PMC.
- Todorova V, Ivanova S, Ardasheva R, Ivanov K. Simultaneous LC-MS profiling of bioactive ecdysteroids in nutrient-dense plant sources and dietary supplements. Molecules. 2026;31(7):1090. PubMed; PMC.
- Todorova V, Ivanova S, Chakarov D, Kraev K, Ivanov K. Ecdysterone and turkesterone—compounds with prominent potential in sport and healthy nutrition. Nutrients. 2024;16(9):1382. PubMed; PMC.
- Mamadalieva NZ, Šoral M, Kysil E, et al. Comparative metabolic profiling and quantitative analysis of metabolites in different tissues of Ajuga turkestanica by ESI-UHPLC-QqTOF-MS and NMR. Sci Rep. 2024;14(1):28179. PubMed; PMC.
- Guibout L, Mamadalieva N, Balducci C, et al. The minor ecdysteroids from Ajuga turkestanica. Phytochem Anal. 2015;26(5):293–300. PubMed.
- Popova E, Titova M, Tynykulov M, et al. Sustainable production of Ajuga bioactive metabolites using cell culture technologies: a review. Nutrients. 2023;15(5):1246. PubMed; PMC.
- Lawrence MM, Zwetsloot KA, Arthur ST, et al. Phytoecdysteroids do not have anabolic effects in skeletal muscle in sedentary aging mice. Int J Environ Res Public Health. 2021;18(2):370. PubMed; PMC.
- Arthur ST, Zwetsloot KA, Lawrence MM, et al. Ajuga turkestanica increases Notch and Wnt signaling in aged skeletal muscle. Eur Rev Med Pharmacol Sci. 2014;18(17):2584–2592. PubMed.
- Martins JP, Silva LC, Nunes MS, et al. Combined effects of exercise and phytoanabolic extracts in castrated male and female mice. Nutrients. 2021;13(4):1177. PubMed; PMC.
- Todorova V, Savova MS, Ivanova S, et al. Anti-adipogenic activity of Rhaponticum carthamoides and its secondary metabolites. Nutrients. 2023;15(13):3061. PubMed; PMC.
- Syrov VN, Kurmukov AG. [The anabolic properties of turkesterone phytoecdysone and turkesterone tetraacetate in experiments on male rats]. Probl Endokrinol (Mosk). 1976;22(3):107–112. Articolo in russo. PubMed.
- Lafont R, Dinan L. Practical uses for ecdysteroids in mammals including humans: an update. J Insect Sci. 2003;3:7. PubMed; PMC.
- Karatt TK, Sathiq MA, Laya S, et al. An extensive screening method for the identification and quantitation of ecdysteroids in equine urine and plasma using liquid chromatography coupled with mass spectrometry. Rapid Commun Mass Spectrom. 2023;37(18):e9611. PubMed.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Monitoring Program. Settembre 2025. WADA.
- World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. WADA 2026 Prohibited List.
- National Center for Biotechnology Information. PubChem compound summaries: turkesterone (CID 14376672) and 20-hydroxyecdysone (CID 5459840). PubChem; PubChem.
- Code of Federal Regulations. 21 CFR 1308.13, Schedule III. 21 CFR 1308.13.