L’ecdisterone, chiamato anche 20-idrossiecdisone (20E) o beta-ecdisterone, è uno steroide vegetale venduto negli integratori come «anabolizzante naturale». La stessa molecola agisce come ormone della muta negli insetti e in altri artropodi. Piante come gli spinaci e la quinoa lo contengono, e gli integratori sono di solito ottenuti da estratti vegetali.

Le prove sull’uomo sono scarse e contrastanti. Uno studio di 10 settimane su 46 giovani uomini ha riportato maggiori aumenti di massa muscolare e di carico alla panca piana con l’ecdisterone. Altri studi sull’allenamento non hanno trovato alcun effetto aggiuntivo, e le analisi dei prodotti commerciali hanno trovato ripetutamente molto meno ecdisterone di quanto indicato in etichetta. Una forma farmaceutica purificata, BIO101, è stata sperimentata in studi sulla sarcopenia e sul COVID-19, ma non è un medicinale approvato. La WADA non proibisce l’ecdisterone, ma lo mantiene nel proprio Programma di monitoraggio dal 2020.

Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi clinici, gli studi analitici e i documenti antidoping. Ha solo scopo educativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà	Dettaglio
Classe	Fitoecdisteroide (ecdisteroide di origine vegetale)
Altri nomi	20-idrossiecdisone (20E), β-ecdisterone, crustecdisone; BIO101 (forma farmaceutica sperimentale)
Formula	C₂₇H₄₄O₇, 480,6 g/mol (PubChem)
Via di somministrazione	Orale (integratori; capsule di BIO101 negli studi)
Dosi negli studi sull’uomo	≈12–48 mg/giorno (contenuto misurato, studio sull’allenamento); 175–350 mg due volte al giorno (BIO101 fase 2/3); dosi singole fino a 1.400 mg (fase 1)
Emivita	2,4–4,9 h nel plasma (BIO101 fase 1); ≈3 h di emivita di eliminazione urinaria
Meccanismo	Non è un androgeno; le vie proposte sono il recettore beta degli estrogeni (studi su cellule e ratti) e il recettore MAS (sviluppatore di BIO101)
Stato negli USA	Venduto negli integratori alimentari; non è un farmaco approvato; non è una sostanza controllata inserita in tabella
Stato WADA (Agenzia mondiale antidoping)	Non è nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026; è nel Programma di monitoraggio 2026 (agenti anabolizzanti, in competizione e fuori competizione)

Che cos’è

Gli ecdisteroidi sono ormoni steroidei che controllano lo sviluppo e la riproduzione negli artropodi (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023). Molte piante producono molecole identiche o strettamente correlate, chiamate fitoecdisteroidi (Gorelick-Feldman et al., J Agric Food Chem 2008). L’ecdisterone è il più comune tra questi.

Dal punto di vista chimico, l’ecdisterone è uno steroide a 27 atomi di carbonio con sei gruppi ossidrile (OH) e un chetone in posizione 6 (PubChem CID 5459840). Non è un derivato del testosterone. La sua struttura e i suoi molteplici gruppi ossidrile lo rendono molto diverso dagli steroidi anabolizzanti androgeni.

La turkesterone, venduta in integratori simili, è un ecdisteroide strettamente correlato. Porta un gruppo ossidrile in più sul carbonio 11 (formula C₂₇H₄₄O₈) (PubChem CID 14376672). I due vengono spesso commercializzati insieme, ma gli studi sull’uomo riassunti di seguito hanno testato l’ecdisterone, non la turkesterone.

Ecdisteroide	Formula	Peso molecolare	Principale differenza strutturale
Ecdisterone (20E)	C₂₇H₄₄O₇	480,6 g/mol	Composto di riferimento
Turkesterone	C₂₇H₄₄O₈	496,6 g/mol	Gruppo 11α-ossidrile aggiuntivo

Meccanismo proposto

L’ecdisterone non agisce attraverso il recettore degli androgeni nel modo in cui lo fa il testosterone. Sono stati proposti due meccanismi diversi, e nessuno dei due è definitivo:

Recettore beta degli estrogeni (ERβ). Nelle cellule muscolari di topo (miotubi C2C12), l’ecdisterone ha causato ipertrofia che veniva bloccata da un antiestrogeno e da un antagonista selettivo dell’ERβ, ma non da un antiandrogeno (Parr et al., Mol Nutr Food Res 2014). Al contrario, un precedente studio sui ratti ha trovato che l’ecdisterone non si legava ai recettori degli estrogeni in un estratto di utero di maiale e non aveva effetti estrogenici nei ratti ovariectomizzati (Seidlova-Wuttke et al., Phytomedicine 2010).
Recettore MAS. Lo sviluppatore di BIO101 lo descrive come un attivatore del recettore MAS, parte del sistema renina-angiotensina (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025).

In coltura cellulare, i fitoecdisteroidi hanno aumentato la sintesi proteica fino al 20% nelle cellule muscolari di topo e umane, un effetto bloccato da un inibitore della PI3K (Gorelick-Feldman et al., J Agric Food Chem 2008).

«Più potente del Dianabol»? Questa affermazione deriva da uno studio sui ratti. A 5 mg/kg per 21 giorni, l’ecdisterone ha aumentato le dimensioni delle fibre del muscolo soleo più del metandienone (Dianabol), dell’estradienedione e del SARM S-1 somministrati alla stessa dose (Parr et al., Biol Sport 2015). Era una misura delle dimensioni delle fibre nei ratti, non una verifica della forza o della massa muscolare nelle persone, e non può essere letta come un confronto di potenza nell’uomo.

Come agisce nell’organismo

I migliori dati farmacocinetici sull’uomo provengono dallo studio di fase 1 su BIO101, un candidato farmaco purificato (≥97%) di 20E. Giovani adulti sani hanno assunto dosi singole di 100–1.400 mg, e adulti più anziani hanno assunto dosi ripetute per 14 giorni (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023):

Parametro	Risultato
Tempo al picco (mediana)	Circa 2–3,5 h
Emivita plasmatica (media)	2,4–4,9 h tra le dosi singole
Proporzionalità alla dose	Livello di picco ed esposizione sono aumentati meno che proporzionalmente da 100 a 1.400 mg
Biodisponibilità orale	Descritta come bassa; l’assorbimento sembrava saturarsi alle dosi più alte
Recupero urinario del 20E, 0–24 h (700 mg)	1,61% a digiuno, 2,31% dopo i pasti
Età	Esposizione inferiore del 13–22% negli adulti di 65 anni e più; emivita invariata
Dosi ripetute	Lieve accumulo con somministrazione due volte al giorno (rapporto 1,31)
Principali metaboliti	14-deossi-20-idrossiecdisone e 14-deossipoststerone

Un altro studio ha somministrato a 12 volontari una singola dose di 50 mg di ecdisterone puro (Ambrosio et al., Metabolites 2021). L’ecdisterone è stato rilevato nelle urine per più di 2 giorni. La sua emivita di eliminazione urinaria era di circa 3 ore, e circa il 18% della dose è stato recuperato nelle urine come ecdisterone invariato.

Fonti alimentari

Spinaci e quinoa contengono ecdisterone, ma sembra che ne venga assorbito pochissimo:

In 8 volontari che hanno mangiato circa 950 g di spinaci saltati in padella o 912 g sotto forma di frullato, solo circa l’1,4% dell’ecdisterone è stato recuperato nelle urine come composto originale più metaboliti (Yuliandra et al., Mol Nutr Food Res 2023).
Dopo circa 368 g di quinoa cotta, la quantità recuperata era del 2,61%. Gli autori hanno concluso che quinoa e spinaci sono fonti povere di ecdisterone in termini di biodisponibilità (Isenmann et al., Arch Pharm 2024).

Stato regolatorio

Antidoping (WADA)

L’ecdisterone non è nominato nella Lista proibita WADA 2026. La WADA lo elenca invece per primo nel Programma di monitoraggio 2026, alla voce «Agenti anabolizzanti», monitorato sia in competizione sia fuori competizione.

Il Programma di monitoraggio riguarda sostanze che non sono nella Lista delle sostanze e metodi proibiti ma che la WADA vuole tenere sotto osservazione «per rilevare potenziali schemi di uso improprio nello sport», come citato nel documento 2026. L’ecdisterone è nel programma dal 2020 (Ambrosio et al., Metabolites 2021; Isenmann et al., Arch Pharm 2024). Gli autori dello studio sull’allenamento nell’uomo del 2019 hanno raccomandato di aggiungerlo alla Lista delle sostanze e metodi proibiti alla voce S1.2, «altri agenti anabolizzanti» (Isenmann et al., Arch Toxicol 2019).

I dati di monitoraggio mostrano che è comune nei campioni degli atleti. Il laboratorio antidoping polacco ha confermato l’ecdisterone in 507 campioni su 11.191 analizzati in 2,5 anni, a concentrazioni da 1 ng/mL a oltre 2.000 ng/mL (Kwiatkowska et al., Drug Test Anal 2024). Nello stesso studio, il livello urinario più alto dopo che i volontari avevano usato preparati di spinaci, tè di Rhaponticum o una crema a base vegetale è stato 691 ng/mL. Distinguere l’assunzione alimentare dall’uso di integratori dai soli livelli urinari può essere difficile (Yuliandra et al., Mol Nutr Food Res 2023).

Stato come farmaco e come integratore

L’ecdisterone non è un farmaco approvato. BIO101 resta sperimentale; dopo il suo studio di fase 2b sulla sarcopenia, lo sponsor ha descritto piani per proseguire lo sviluppo (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025). L’ecdisterone è venduto negli integratori alimentari (Ambrosio et al., J Pharm Biomed Anal 2020). Non è nominato tra gli steroidi anabolizzanti nell’elenco statunitense della tabella III (Schedule III) (21 CFR 1308.13).

Cosa mostra la ricerca

Allenamento di forza in uomini sani

Quattro studi controllati sull’allenamento hanno testato prodotti contenenti ecdisterone. I loro risultati non concordano, e il contenuto dei prodotti è un problema ricorrente.

Studio	Partecipanti	Prodotto e dose	Durata	Risultato rispetto al placebo
Wilborn et al. 2006	45 uomini allenati con i pesi (quattro bracci, incluso il placebo)	Estratto standardizzato a 30 mg/giorno di 20E; contenuto non verificato	8 settimane	Nessuna differenza in massa magra, grasso corporeo, 1RM alla panca piana o alla leg press, o potenza nello sprint
Isenmann et al. 2019	46 giovani uomini	Integratore di ecdisterone a due dosi; misurate ≈12 o 48 mg/giorno	10 settimane	Aumenti significativamente maggiori di massa muscolare e di ripetizione massima alla panca piana
Dissemond et al. 2025	28 uomini allenati con i pesi randomizzati, 24 hanno completato	Prodotto commerciale di 20E più diosgenina, assunto come da etichetta	12 settimane	Nessuna differenza in forza, massa magra, massa muscolare o spessore muscolare
Sripinyowanich et al. 2025	20 giovani uomini	30 mg/giorno di 20E da estratto di asparago	12 settimane	Maggiore perdita di grasso del braccio e maggiore ossidazione dei grassi al 40% del VO₂ massimo; insulina a digiuno più bassa all’interno del gruppo 20E

Alcuni dettagli sono importanti per interpretare questi studi:

Isenmann et al. 2019 è il principale studio positivo. L’integratore è stato controllato prima dell’uso per escludere contaminazioni da steroidi anabolizzanti e i partecipanti sono stati sottoposti a test per le sostanze proibite. Un’analisi successiva dello stesso gruppo di ricerca ha riportato che le capsule contenevano circa 6 mg di 20E ciascuna, per 12 mg/giorno nel gruppo a dose bassa e 48 mg/giorno nel gruppo a dose alta, ben al di sotto della quantità dichiarata in etichetta (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
Dissemond et al. 2025 ha trovato che il suo prodotto commerciale conteneva meno dell’1% del 20E dichiarato e il 10,4% della diosgenina dichiarata. Il risultato negativo dice quindi più sul prodotto che sull’ecdisterone in sé.
Wilborn et al. 2006 non ha misurato il contenuto di 20E del suo prodotto, quindi non è chiaro quanto i partecipanti abbiano effettivamente ricevuto.
Sripinyowanich et al. 2025 si è concentrato su misure del grasso e del glucosio. La maggior parte dei miglioramenti erano variazioni all’interno del gruppo; solo il grasso del braccio e l’ossidazione dei grassi a una intensità di esercizio differivano in modo significativo dal placebo.

Adulti più anziani

In uno studio di 12 settimane su adulti di oltre 50 anni, un estratto di spinaci (2 g/giorno) combinato con un allenamento moderato ha migliorato la forza del ginocchio più del placebo con allenamento (n = 23 contro 22) (Pérez-Piñero et al., Nutrients 2021). La dose giornaliera di 20E in questo prodotto era di circa 3,2 mg, e l’estratto era anche ricco di nitrato. Questo rende difficile attribuire l’effetto all’ecdisterone (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).

Sarcopenia (BIO101)

SARA-INT ha randomizzato 233 adulti di 65 anni e più con sarcopenia e mobilità limitata a BIO101 175 mg due volte al giorno, 350 mg due volte al giorno o placebo per 6–9 mesi (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025). La pandemia di COVID-19 ha disturbato lo studio, e il 55% delle valutazioni di efficacia a fine trattamento è andato perso.

Popolazione (350 mg due volte al giorno contro placebo)	Variazione della velocità di cammino sui 400 m	Significatività
Insieme completo di analisi (full analysis set)	+0,07 m/s	Non significativa
Popolazione per protocollo	+0,09 m/s	p = 0,008

Gli autori hanno osservato che queste cifre si avvicinano alla minima differenza clinicamente importante per la sarcopenia, 0,1 m/s. L’analisi primaria non ha raggiunto la significatività, quindi il risultato è incoraggiante ma non è una prova di beneficio.

COVID-19 grave (BIO101)

Lo studio di fase 2/3 COVA ha randomizzato 238 adulti ricoverati con polmonite grave da COVID-19 a BIO101 350 mg due volte al giorno o placebo per un massimo di 28 giorni (Lobo et al., EClinicalMedicine 2024). Lo studio si è fermato prima dei 310 pazienti previsti a causa del reclutamento scarso.

Esito (ITT modificata, n = 233)	BIO101	Placebo	Risultato
Insufficienza respiratoria o morte precoce entro il giorno 28	13,5%	24,3%	p = 0,043
Dimissione dopo guarigione entro il giorno 28	80,1%	70,9%	Non significativo (p = 0,059)
Tempo alla morte a 90 giorni	—	—	HR 0,55 (IC 95% 0,29–1,08), non significativo

Effetti collaterali e rischi

Cosa riportano gli studi

Non esistono studi di sicurezza a lungo termine sugli integratori di ecdisterone. I dati disponibili a breve termine sono rassicuranti ma limitati:

Fase 1 (BIO101). Gli eventi avversi erano da lievi a moderati, senza eventi gravi. Il mal di testa era l’evento correlato al trattamento più comune a 450 mg due volte al giorno (5 partecipanti su 8), e stipsi o diarrea erano i più comuni a 350 mg due volte al giorno (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023).
SARA-INT. Eventi avversi correlati al trattamento si sono verificati nel 16,0% con il placebo, nel 13,3% con 175 mg due volte al giorno e nel 13,5% con 350 mg due volte al giorno (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025).
Studi sull’allenamento. Lo studio del 2019 non ha trovato alcun aumento dei biomarcatori epatici o renali (Isenmann et al., Arch Toxicol 2019). Lo studio del 2006 non ha trovato variazioni di testosterone, testosterone libero o cortisolo (Wilborn et al., J Int Soc Sports Nutr 2006).

Un case report del 2026 ha descritto una grave rabdomiolisi da sforzo (degradazione del muscolo) in un uomo di 23 anni dopo una sessione di allenamento di forza di oltre 4 ore. Assumeva diversi integratori, tra cui creatina, beta-alanina, citrullina malato ed ecdisterone (Chowaniec et al., Cureus 2026). Gli autori hanno osservato che l’ecdisterone non era mai stato collegato in precedenza alla rabdomiolisi, e un singolo caso con diversi integratori non può stabilire la causa.

Qualità e contaminazione dei prodotti

Il rischio pratico maggiore è il prodotto stesso. Le analisi degli integratori commerciali di ecdisterone hanno trovato:

In 12 prodotti, il contenuto effettivo di ecdisterone era in genere molto inferiore a quello indicato in etichetta (Ambrosio et al., J Pharm Biomed Anal 2020).
In 21 prodotti di 10 marchi, ogni campione conteneva molto meno ecdisterone di quanto indicato in etichetta, e il 20% conteneva una sostanza proibita dalla WADA. Il contenuto variava da lotto a lotto (Pálinkás et al., Separations 2023).
Un prodotto usato in uno studio sull’allenamento del 2025 conteneva meno dell’1% del 20E dichiarato (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).

Per gli atleti sottoposti a controlli, la contaminazione con agenti anabolizzanti proibiti è un rischio reale, distinto dallo stato dell’ecdisterone nel Programma di monitoraggio.

Punti chiave

Uno steroide vegetale, non un androgeno. L’ecdisterone (20-idrossiecdisone) è un ormone della muta degli insetti prodotto anche dalle piante; i meccanismi proposti coinvolgono il recettore beta degli estrogeni o il recettore MAS anziché il recettore degli androgeni.
Prove sull’uomo scarse e contrastanti. Uno studio di 10 settimane su 46 uomini ha trovato maggiori aumenti di massa muscolare e di carico alla panca piana; altri studi sull’allenamento non hanno trovato alcun beneficio aggiuntivo, spesso con prodotti che contenevano molto meno 20E di quanto indicato in etichetta.
Emivita breve e basso assorbimento. L’emivita plasmatica è di circa 2,4–4,9 ore, e solo una piccola parte di una dose orale, o dell’ecdisterone presente in spinaci e quinoa, viene recuperata nelle urine.
Lo sviluppo come farmaco è in corso ma non dimostrato. La forma purificata BIO101 ha mostrato risultati borderline nella sarcopenia e un tasso ridotto di insufficienza respiratoria o morte in uno studio sul COVID-19; non è approvata.
Monitorato, non proibito, dalla WADA. Si trova nel Programma di monitoraggio 2026 alla voce agenti anabolizzanti, non nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026. In un’analisi di 21 integratori, il 20% conteneva una sostanza proibita.

Fonti

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Dissemond J, Havers T, Held S, et al. How reliable is the labeling of a commercial phytosteroid product? A 12-week randomized double-blind training study. J Int Soc Sports Nutr. 2025;22(1):2540408. PubMed; PMC.
Sripinyowanich S, Denben B, Satapoomin P, et al. Effects of asparagus-derived 20-hydroxyecdysone supplementation on fat oxidation and insulin sensitivity in resistance-trained males. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2025;71(6):526–536. PubMed.
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Code of Federal Regulations. 21 CFR 1308.13, Schedule III. 21 CFR 1308.13.

Ecdisterone