Chaga è il nome comune di Inonotus obliquus, un fungo che cresce soprattutto sulle betulle nei climi freddi del Nord. Ciò che viene raccolto e venduto come «chaga» non è il cappello di un fungo comune, ma una crescita dura, nera e screpolata sul tronco, chiamata conk sterile o sclerozio. Ha una lunga storia nella medicina popolare russa e dell’Europa orientale, dove veniva assunto come tè, e oggi viene venduto sotto forma di polveri, capsule ed estratti commercializzati per l’immunità, l’infiammazione e il «recupero».

Il fatto più importante è che non esistono studi controllati moderni sul chaga nell’uomo. Quasi tutta la ricerca è stata condotta su colture cellulari e animali. Il dato meglio documentato nell’uomo è un danno: il chaga è molto ricco di ossalato, e casi clinici pubblicati collegano l’uso intenso e prolungato a un danno renale da ossalato, compreso un caso di insufficienza renale permanente.

Questa pagina riassume ciò che riportano la ricerca pubblicata, i casi clinici e le autorità regolatorie. Ha scopo esclusivamente educativo e non è un parere medico.

Proprietà	Dettaglio
Tipo	Fungo medicinale (Inonotus obliquus); si utilizza il conk sterile (sclerozio)
Altri nomi	Cinder conk, birch conk, clinker polypore
Forme in vendita	Tè preparato con il conk; polveri, capsule, compresse ed estratti
Dati sulla dose nell’uomo	Nessuno studio controllato; negli episodi di danno renale descritti nei casi clinici le assunzioni erano di 3–15 g/die di polvere
Emivita	Non stabilita nell’uomo. Un costituente, l’inotodiolo, ha mostrato nel topo un’emivita orale di ≈139 min (≈2,3 h)
Costituente di rilievo	Ossalato: 2,8–14,2 g ogni 100 g in tre polveri commerciali analizzate
Stato negli Stati Uniti	Venduto come integratore alimentare; la FDA non approva gli integratori prima della commercializzazione
Stato WADA	Non nominato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026

Che cos’è

Inonotus obliquus è un fungo parassita che fa marcire il tronco degli alberi vivi. La betulla è il suo ospite principale. Infetta l’albero attraverso le ferite della corteccia e, alcuni anni dopo, produce la crescita irregolare nero-marrone venduta come chaga. L’interno di questa crescita è una massa densa, color ruggine, di tessuto fungino (micelio). Queste formazioni crescono lentamente e superano i 10 cm di diametro dopo 10–15 anni (Szychowski et al., J Tradit Complement Med 2021). Il Memorial Sloan Kettering (MSK) osserva che il conk usato a scopo medicinale contiene, oltre al fungo, anche legno dell’albero ospite (MSK About Herbs).

I ricercatori hanno isolato dal chaga diversi gruppi di composti (Szychowski et al., 2021):

Triterpenoidi, tra cui l’inotodiolo;
Polisaccaridi (carboidrati complessi), studiati soprattutto per gli effetti sulle cellule immunitarie;
Melanine e altri polifenoli;
Ergosterolo e il suo perossido, e derivati dell’acido benzoico.

Un’analisi chimica di estratti di chaga finlandesi, russi e thailandesi ha rilevato l’acido ossalico come principale acido organico in ogni campione, con la quantità più alta in un estratto acquoso proveniente dalla Russia. Erano presenti anche gli acidi gallico, protocatecuico e p-idrossibenzoico (Glamočlija et al., J Ethnopharmacol 2015). Il contenuto di ossalato è importante per la sicurezza (vedi sotto).

In questa libreria il chaga si affianca ad altri funghi «funzionali», come il reishi, la criniera di leone e il cordyceps. Si tratta di specie diverse, con una chimica e prove diverse.

Come si comporta nell’organismo

Non esistono studi farmacocinetici sul chaga nell’uomo. Poiché il chaga è una miscela di molti composti, non ha un’unica emivita.

Gli unici dati farmacocinetici formali provengono da un singolo costituente purificato, l’inotodiolo, somministrato a topi (Kim et al., Plants 2021):

Parametro (topi)	Endovena, 2 mg/kg	Orale
Emivita di eliminazione	49,4 min	138,6 min
Picco plasmatico	2.582 ng/mL	49,6 ng/mL
Tempo al picco	Non applicabile	40 min
Biodisponibilità orale assoluta	Non applicabile	0,45%

Gli autori hanno confrontato l’assorbimento orale molto basso dell’inotodiolo con quello di altri steroli vegetali liposolubili. Sono dati sul topo per un singolo composto isolato. Non descrivono ciò che accade quando una persona beve un tè di chaga o assume una polvere.

Stato regolatorio

Negli Stati Uniti i prodotti a base di chaga sono venduti come integratori alimentari. Ai sensi del Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA non ha l’autorità di approvare gli integratori alimentari prima della commercializzazione e non ne approva l’etichettatura (FDA). Qualità del prodotto, dose e contenuto di ossalato non sono quindi standardizzati.

Il chaga non è nominato in nessun punto della Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026.

Cosa mostra la ricerca

Studi sull’uomo

Una revisione del 2024 sul chaga e su altri due funghi medicinali affini ha trovato nella letteratura sottoposta a revisione paritaria soltanto due studi clinici sul chaga, entrambi condotti più di quattro decenni fa (Tee et al., Fungal Biol Biotechnol 2024):

Popolazione dello studio	n	Esito riportato
Psoriasi	50	Scomparsa o miglioramento delle lesioni cutanee
Ulcera peptica, tre gruppi di dose	58	Sollievo temporaneo dal dolore, maggiore con le dosi più alte; il dolore è tornato dopo l’interruzione

La revisione li descrive come resoconti iniziali, non come studi randomizzati moderni. Afferma inoltre che non sono stati individuati studi controllati sulla sicurezza del chaga e che nessuno studio pertinente era registrato su ClinicalTrials.gov. Una revisione precedente era più netta: «To date, no human experiments have been performed» (Szychowski et al., 2021). Anche MSK afferma che la sicurezza e l’efficacia del chaga devono ancora essere valutate in studi clinici (MSK About Herbs).

Uno studio viene talvolta citato come prova nell’uomo, ma si trattava di un esperimento in provetta con cellule umane. I ricercatori hanno prelevato globuli bianchi (linfociti) da 20 persone con malattia infiammatoria intestinale e da 20 volontari sani, per poi esporli in laboratorio a perossido di idrogeno. L’aggiunta di estratto di chaga nella piastra ha ridotto il danno al DNA risultante del 54,9% nelle cellule dei pazienti e del 34,9% nelle cellule dei volontari sani (Najafzadeh et al., Biofactors 2007). In questo studio nessuno ha assunto chaga.

Esercizio fisico e affaticamento (dati sugli animali)

L’interesse per il chaga come aiuto al «recupero» poggia soprattutto su studi sui roditori. In uno di essi, topi maschi (n = 8 per gruppo) hanno ricevuto per bocca un estratto di chaga a 824, 1.648 o 2.472 mg/kg una volta al giorno per 6 settimane. I topi trattati avevano più volume muscolare, un tempo di corsa al tapis roulant fino all’esaurimento più lungo e riserve di glicogeno più alte rispetto ai controlli (Chen et al., Nutrients 2022). I topi non si sono allenati e questi risultati non sono stati verificati nell’uomo.

Glicemia (dati su animali e cellule)

Nei topi con diabete indotto chimicamente, i polisaccaridi del chaga a 50 mg/kg per 4 settimane hanno ridotto la glicemia a digiuno e aumentato l’insulina sierica (Wang et al., PLoS One 2017). Nei test di laboratorio, i terpenoidi del chaga inibiscono l’alfa-glucosidasi, un enzima che scompone i carboidrati alimentari (MSK About Herbs). Nessuno studio sull’uomo ha verificato se il chaga abbassi la glicemia.

Cancro (dati su cellule e animali)

La reputazione popolare del chaga è più forte per il cancro. Gli estratti rallentano la crescita di molte linee cellulari tumorali in coltura. Per esempio, un estratto acquoso ha bloccato il ciclo cellulare e innescato la morte cellulare in cellule di cancro del fegato umano (HepG2) (Youn et al., World J Gastroenterol 2008), e gli estratti di tre Paesi sono risultati tossici per quattro linee cellulari tumorali ma non per cellule primarie di fegato di maiale (Glamočlija et al., 2015). Uccidere cellule in una piastra è una soglia bassa, superata da molte sostanze. Non esistono studi controllati sul chaga in persone con cancro.

Effetti collaterali e rischi

La sintesi per i pazienti di MSK afferma che non vi sono segnalazioni di effetti collaterali del chaga, ma la sua sezione per i professionisti elenca i casi renali descritti sotto (MSK About Herbs). In assenza di studi, non esistono frequenze misurate di effetti collaterali.

Danno renale da ossalato

L’ossalato è un composto naturale che può legare il calcio e formare cristalli. Quando ne vengono assorbite grandi quantità, i cristalli possono depositarsi nei tubuli renali e danneggiarli (nefropatia da ossalato). Tre casi clinici pubblicati descrivono questa condizione dopo l’uso di chaga:

Caso	Assunzione di chaga	Esito
Donna di 72 anni con cancro del fegato, Giappone	4–5 cucchiaini di polvere al giorno per 6 mesi	Cristalli di ossalato alla biopsia renale; avviata l’emodialisi (Kikuchi et al., Clin Nephrol 2014)
Uomo di 49 anni con dermatite atopica, Corea	3 g/die per 4 anni, poi 9 g/die per 1 anno	Malattia renale terminale; ancora in emodialisi di mantenimento 18 mesi dopo (Lee et al., J Korean Med Sci 2020)
Uomo di 69 anni, Corea	10–15 g/die per 3 mesi, più vitamina C 500 mg/die	Danno renale acuto con sindrome nefrosica; guarito dopo dialisi e steroidi ad alte dosi (Kwon et al., Medicine 2022)

Nel caso coreano del 2020, i medici hanno analizzato la polvere di chaga avanzata del paziente. Conteneva 14,2 g di ossalato ogni 100 g (0,14 g per grammo). I prodotti di altre due aziende contenevano 2,8 e 11,2 g ogni 100 g (Lee et al., 2020). Gli autori hanno stimato l’assunzione del paziente in 420–1.260 mg di ossalato al giorno dal solo chaga. Per confronto, osservano che le diete tipiche contengono circa 200–300 mg di ossalato al giorno e che l’obiettivo per chi cerca di prevenire i calcoli renali è inferiore a 100 mg al giorno.

Uno studio di follow-up sui ratti ha verificato direttamente questo punto. A dei ratti è stata somministrata polvere di chaga a 1.281,6 mg/kg (dose standard) o 3.844,8 mg/kg (dose alta) per 16 settimane (n = 6 per gruppo). Il gruppo a dose alta ha sviluppato depositi di cristalli di ossalato, danno tubulare e più proteine nelle urine rispetto ai controlli (p = 0,001), e ha preso meno peso (Lee et al., J Korean Med Sci 2026).

Gli autori dei casi osservano che il danno renale da chaga potrebbe essere sottodiagnosticato. Il legame è facile da non cogliere se non si esegue una biopsia renale e se i medici non chiedono degli alimenti salutistici, e la misurazione del contenuto di ossalato di un prodotto non è disponibile nella pratica di routine (Lee et al., 2020). Gli stessi autori elencano altre cause di nefropatia da ossalato, tra cui l’eccessiva assunzione di vitamina C (acido ascorbico) e l’iperossaluria enterica (aumentato assorbimento di ossalato dall’intestino). Uno dei tre casi legati al chaga assumeva anche vitamina C.

Rischio di sanguinamento

Un piccolo peptide isolato dal micelio del chaga ha inibito l’aggregazione piastrinica (la formazione di grumi) in laboratorio e nei topi (Hyun et al., Peptides 2006). Su questa base, MSK segnala un possibile effetto additivo con i farmaci anticoagulanti e antiaggreganti come il warfarin, precisando che la rilevanza clinica è sconosciuta (MSK About Herbs).

Farmaci per il diabete

Poiché il chaga ha abbassato la glicemia in studi sugli animali e di laboratorio, MSK elenca un possibile effetto additivo con i farmaci che riducono la glicemia, anche in questo caso con significato clinico sconosciuto (MSK About Herbs).

Variabilità dei prodotti

I prodotti a base di chaga non sono standardizzati. Il contenuto di ossalato variava di circa cinque volte tra le tre polveri commerciali misurate in Corea (Lee et al., 2020). I revisori osservano inoltre che gli sclerozi dovrebbero essere raccolti lontano da fonti di inquinamento, perché il fungo può accumulare contaminanti (Szychowski et al., 2021).

Punti chiave

Un fungo della betulla, non un medicinale testato. Il chaga è il conk sterile di Inonotus obliquus, usato nella medicina popolare e venduto negli Stati Uniti come integratore alimentare che la FDA non approva in anticipo.
Nessuno studio moderno sull’uomo. Le revisioni hanno trovato solo due resoconti clinici, entrambi vecchi di più di 40 anni, e nessuno studio controllato sulla sicurezza.
I benefici provengono da cellule e roditori. Gli effetti su resistenza, glicemia e cellule tumorali derivano da studi sul topo e in provetta e non sono stati dimostrati nell’uomo.
Ricco di ossalato. Le polveri commerciali contenevano 2,8–14,2 g di ossalato ogni 100 g, e tre casi clinici collegano l’uso di chaga a un danno renale da ossalato, compresa un’insufficienza renale permanente.
Possibili interazioni con i farmaci. I dati di laboratorio e sugli animali suggeriscono effetti additivi con i farmaci che fluidificano il sangue e con quelli che riducono la glicemia; la rilevanza clinica è sconosciuta.
Nessuna emivita stabilita. Gli unici dati cinetici riguardano un singolo costituente, l’inotodiolo, nel topo, in cui la biodisponibilità orale era dello 0,45%.

Fonti

Szychowski KA, Skóra B, Pomianek T, Gmiński J. Inonotus obliquus - from folk medicine to clinical use. J Tradit Complement Med. 2021;11(4):293–302. PubMed.
Tee PYE, Krishnan T, Cheong XT, et al. A review on the cultivation, bioactive compounds, health-promoting factors and clinical trials of medicinal mushrooms Taiwanofungus camphoratus, Inonotus obliquus and Tropicoporus linteus. Fungal Biol Biotechnol. 2024;11(1):7. PubMed.
Glamočlija J, Ćirić A, Nikolić M, et al. Chemical characterization and biological activity of Chaga (Inonotus obliquus), a medicinal “mushroom”. J Ethnopharmacol. 2015;162:323–332. PubMed.
Kim JH, Gao D, Cho CW, et al. A Novel Bioanalytical Method for Determination of Inotodiol Isolated from Inonotus Obliquus and Its Application to Pharmacokinetic Study. Plants (Basel). 2021;10(8):1631. PubMed.
Najafzadeh M, Reynolds PD, Baumgartner A, et al. Chaga mushroom extract inhibits oxidative DNA damage in lymphocytes of patients with inflammatory bowel disease. Biofactors. 2007;31(3-4):191–200. PubMed.
Chen YM, Chiu WC, Chiu YS. Effect of Inonotus obliquus Extract Supplementation on Endurance Exercise and Energy-Consuming Processes through Lipid Transport in Mice. Nutrients. 2022;14(23):5007. PubMed.
Wang J, Hu W, Li L, et al. Antidiabetic activities of polysaccharides separated from Inonotus obliquus via the modulation of oxidative stress in mice with streptozotocin-induced diabetes. PLoS One. 2017;12(6):e0180476. PubMed.
Youn MJ, Kim JK, Park SY, et al. Chaga mushroom (Inonotus obliquus) induces G0/G1 arrest and apoptosis in human hepatoma HepG2 cells. World J Gastroenterol. 2008;14(4):511–517. PubMed.
Kikuchi Y, Seta K, Ogawa Y, et al. Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy. Clin Nephrol. 2014;81(6):440–444. PubMed.
Lee S, Lee HY, Park Y, et al. Development of End Stage Renal Disease after Long-Term Ingestion of Chaga Mushroom: Case Report and Review of Literature. J Korean Med Sci. 2020;35(19):e122. PubMed.
Kwon O, Kim Y, Paek JH, et al. Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy that clinically manifested as nephrotic syndrome: A case report. Medicine (Baltimore). 2022;101(10):e28997. PubMed.
Lee S, Cui S, Fang X, et al. Kidney Injury Induced by High-Dose Chaga Mushroom Consumption: Experimental Evidence in a Rat Model. J Korean Med Sci. 2026;41(3):e37. PubMed.
Hyun KW, Jeong SC, Lee DH, et al. Isolation and characterization of a novel platelet aggregation inhibitory peptide from the medicinal mushroom, Inonotus obliquus. Peptides. 2006;27(6):1173–1178. PubMed.
Memorial Sloan Kettering Cancer Center. About Herbs, Botanicals and Other Products: Chaga Mushroom. Last updated February 20, 2023. MSK.
Food and Drug Administration. Questions and Answers on Dietary Supplements. FDA.
World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In effect from January 1, 2026. WADA 2026 Prohibited List.

Chaga