La criniera di leone (lion’s mane) è il nome comune di Hericium erinaceus, un fungo commestibile diffuso in Nord America, Europa e Asia e conosciuto in Giappone come yamabushitake. Viene consumato come alimento e venduto sotto forma di polveri, capsule ed estratti, commercializzati principalmente per la memoria, la concentrazione e l’umore. L’interesse si concentra su due gruppi di composti, gli ericenoni e le erinacine, che hanno aumentato la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF, una proteina che aiuta le cellule nervose a sopravvivere e a svilupparsi) negli studi su cellule e su animali.

Il dato più importante in assoluto è che le evidenze nell’essere umano sono scarse. Esistono solo pochi piccoli studi randomizzati, il più ampio dei quali con 77 persone, e la maggior parte ha valutato prodotti diversi a dosi diverse. Diversi studi sono stati condotti o finanziati da aziende produttrici di integratori a base di criniera di leone. I risultati sono contrastanti: alcuni modesti effetti cognitivi o sull’umore, diversi risultati nulli e nessuno studio abbastanza ampio da stabilire con certezza se sia efficace.

Questa pagina riassume quanto riportato negli studi clinici, nelle segnalazioni di casi clinici e dagli enti regolatori. Ha scopo esclusivamente informativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà	Dettaglio
Tipo	Fungo commestibile e medicinale (Hericium erinaceus)
Altri nomi	Yamabushitake; «White Pom Pom» in un caso clinico occupazionale
Parti utilizzate	Corpo fruttifero (il fungo visibile) e micelio (la rete fungina simile a radici, spesso coltivata in coltura)
Principali gruppi di composti	Ericenoni (corpo fruttifero), erinacine (micelio coltivato), polisaccaridi
Dosi negli studi	≈1–3,2 g/giorno di polvere o capsule; 1,05 g/giorno di micelio arricchito in erinacina A; 10 g/giorno negli alimenti
Emivita	Non stabilita nell’essere umano. L’erinacina A, uno dei costituenti, ha mostrato un’emivita orale di ≈8,2 h nei ratti
Evidenze nell’uomo	Piccoli studi randomizzati (18–77 partecipanti), da 1 dose a 49 settimane
Stato negli USA	Venduto come alimento e come integratore alimentare; la FDA non approva gli integratori prima della commercializzazione
Stato WADA	Non incluso nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026

Che cos’è

L’Hericium erinaceus è stato utilizzato come fungo medicinale nella medicina tradizionale cinese (Saitsu et al., Biomed Res 2019). Gli integratori sono ottenuti da due materie prime ben distinte: il corpo fruttifero vero e proprio oppure il micelio coltivato in coltura. I due materiali non sono chimicamente equivalenti.

Gruppo di composti	Dove si trova	Cosa riportano gli studi di laboratorio
Ericenoni	Isolati dal corpo fruttifero	Riportati stimolare la sintesi di NGF in astrociti in coltura (cellule di supporto del cervello)
Erinacine	Isolate dal micelio coltivato; diterpenoidi	Riportate stimolare la sintesi di NGF in astrociti in coltura
Polisaccaridi (glucani)	Sia nel corpo fruttifero sia nel micelio	Studiati principalmente per gli effetti immunitari e intestinali

Le origini degli ericenoni e delle erinacine sopra indicate seguono la sintesi riportata in Nagano et al., Biomed Res 2010. Un gruppo di ricerca ha osservato che il corpo fruttifero non contiene livelli quantificabili di erinacine (La Monica et al., Nutrients 2023). Una polvere di corpo fruttifero e un prodotto a base di micelio arricchito in erinacine sono quindi prodotti diversi, anche quando entrambi vengono venduti come «criniera di leone».

La questione dell’NGF e i suoi limiti

Il meccanismo più noto deriva da studi su cellule e sui topi (Mori et al., Biol Pharm Bull 2008):

In cellule di astrocitoma umano (una linea cellulare di tumore cerebrale), un estratto etanolico di criniera di leone ha aumentato l’espressione genica dell’NGF e la secrezione della proteina NGF. Gli estratti di altri tre funghi commestibili non hanno avuto questo effetto.
Il terreno di coltura di tali cellule ha promosso la crescita di fibre nervose in una linea cellulare nervosa di ratto.
Gli ericenoni C, D ed E purificati non hanno aumentato l’espressione genica dell’NGF nello stesso sistema, per cui gli autori hanno concluso che i composti attivi fossero diversi dagli ericenoni.
In topi alimentati con una dieta contenente il 5% di polvere di criniera di leone per 7 giorni, l’espressione genica dell’NGF è aumentata nell’ippocampo (una regione cerebrale coinvolta nella memoria).

Si tratta di risultati di laboratorio e sugli animali. Nessuno studio ha dimostrato che l’assunzione di criniera di leone aumenti l’NGF nel cervello umano.

La criniera di leone è uno dei diversi funghi «funzionali» presenti in questo archivio, insieme a chaga, cordyceps e reishi. Si tratta di specie diverse con caratteristiche chimiche ed evidenze differenti.

Come si comporta nell’organismo

Non esistono studi farmacocinetici sulla criniera di leone nell’essere umano. Poiché è una miscela di numerosi composti, non possiede un’unica emivita. I dati disponibili riguardano due erinacine purificate somministrate ad animali, in studi condotti da ricercatori legati a un’azienda che commercializza micelio arricchito in erinacina A.

Parametro	Erinacina A, ratti (Tsai et al., 2021)	Erinacina S, ratti (Hu et al., 2019)	Erinacina A, un suino, EV (Chen et al., 2024)
Biodisponibilità orale	24,39%	15,13%	Non testata
Tempo al picco plasmatico (orale)	≈360 min (6 h)	≈270 min (4,5 h)	Non applicabile
Emivita	≈491 min (≈8,2 h) dopo somministrazione orale	≈440 min (≈7,3 h) dopo somministrazione orale	20,85 min (terminale, EV)
Cervello	Rilevata 1 h dopo la dose orale, picco a 8 h	Distribuita al cervello e ad altri organi	Rilevata nel liquido cerebrospinale a partire da 15 min
Eliminazione principale	Feci	0,1% della dose escreta immodificata in 24 h	Erinacina B identificata come metabolita

Le dosi impiegate nei ratti erano elevate: circa 2,4 g/kg di estratto di micelio per via orale, equivalenti a 50 mg/kg di ciascuna erinacina. Questi dati mostrano che le erinacine possono raggiungere il cervello negli animali, ma non indicano quali livelli ematici o cerebrali raggiunga una persona assumendo una normale capsula.

Stato regolatorio

Negli Stati Uniti, la criniera di leone è venduta come alimento e come integratore alimentare. Ai sensi del Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA (l’agenzia statunitense per i farmaci) non ha l’autorità per approvare gli integratori alimentari prima che vengano commercializzati (FDA). La parte del fungo utilizzata, la dose e il contenuto di composti marcatori non sono pertanto standardizzati tra i vari prodotti.

La criniera di leone non è menzionata in alcuna parte della Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026.

Cosa mostra la ricerca

Deterioramento cognitivo lieve e malattia di Alzheimer

Due studi controllati con placebo hanno valutato la criniera di leone in persone con deterioramento cognitivo:

Studio	Popolazione	Prodotto e dose giornaliera	Durata	Risultato principale
Mori et al., Phytother Res 2009	30 adulti giapponesi di 50–80 anni con deterioramento cognitivo lieve	Compresse con il 96% di polvere di corpo fruttifero; 3 g/giorno	16 settimane, più 4 settimane di sospensione	Punteggi cognitivi superiori al placebo alle settimane 8, 12 e 16; calo significativo 4 settimane dopo l’interruzione
Li et al., Front Aging Neurosci 2020	49 adulti con malattia di Alzheimer lieve randomizzati; 41 hanno completato lo studio	Micelio arricchito in erinacina A (5 mg/g di erinacina A); tre capsule da 350 mg	49 settimane	Nessuna differenza significativa tra i gruppi nei due principali test cognitivi; punteggio migliore nelle attività della vita quotidiana e nella sensibilità al contrasto

Nello studio di Mori, la scala cognitiva era basata sulla Revised Hasegawa Dementia Scale e gli esami di laboratorio non hanno mostrato effetti avversi. Il beneficio è svanito una volta interrotta l’assunzione. Il primo autore lavorava presso il laboratorio di un’azienda produttrice di funghi.

Lo studio di Li ha riportato i risultati all’interno di ciascun gruppo piuttosto che un chiaro effetto tra i gruppi:

MMSE (Mini-Mental State Examination, un test di screening da 30 punti): è salito da 21,75 a 23,2 nel gruppo della criniera di leone (p = 0,035), senza variazioni significative con il placebo. Gli autori hanno osservato che le differenze tra i gruppi nel MMSE e nel CASI (un altro test di screening cognitivo) non erano significative.
Attività quotidiane: il punteggio Instrumental Activities of Daily Living differiva alla settimana 49, 6,7 contro 5 (p = 0,012).
Legami con l’industria: 6 dei 10 autori erano affiliati all’azienda produttrice del micelio testato.

Una revisione del 2024 rivolta alle persone con SLA (sclerosi laterale amiotrofica) non ha individuato alcuno studio sulla criniera di leone in cellule, animali o pazienti con SLA (Muhanna et al., 2024). Ha descritto il risultato sul deterioramento cognitivo lieve come temporaneo e non ancora replicato.

Adulti anziani sani

Uno studio ha randomizzato 34 adulti giapponesi sani di età superiore a 50 anni a ricevere quattro integratori da 0,8 g di polvere di corpo fruttifero al giorno (3,2 g/giorno) o placebo per 12 settimane; ne sono stati analizzati 31 (Saitsu et al., Biomed Res 2019):

Test	Risultato rispetto al placebo a 12 settimane
Punteggio totale MMSE	Significativamente più alto
Test di ritenzione visiva di Benton (memoria visiva)	Nessuna differenza
Apprendimento di coppie di parole associate (memoria a breve termine per le parole)	Nessuna differenza

Entrambi i gruppi hanno ottenuto punteggi vicini al massimo di 30 del MMSE per tutta la durata dello studio, pertanto è difficile valutare l’entità di un eventuale beneficio concreto.

Giovani adulti sani

Quattro piccoli studi condotti su adulti più giovani e cognitivamente sani hanno riscontrato per lo più effetti minimi o nulli:

Studio	n	Prodotto e dose	Durata	Risultato
Docherty et al., Nutrients 2023	41, età 18–45 anni	1,8 g/giorno (3 capsule × 600 mg)	Dose singola e 28 giorni	Esecuzione più rapida nel test di Stroop 60 min dopo una dose (p = 0,005); solo una tendenza verso un minore stress a 28 giorni (p = 0,051); altre misure nulle o lievemente negative
Surendran et al., Front Nutr 2025	18, età 18–35 anni (crossover)	Singola dose da 3 g di estratto di corpo fruttifero 10:1	Dose singola	Nessun effetto sulla cognizione complessiva o sull’umore; risultato migliore in un compito (pegboard) a 90 min
La Monica et al., Nutrients 2023	40, età 18–50 anni (crossover)	Singola dose da 1 g di corpo fruttifero	Dose singola	Risultato migliore in alcune misure dei tempi di reazione e della memoria di lavoro a 1–2 h
Grozier et al., Int J Exerc Sci 2022	24, in età universitaria	10 g/giorno cotti all’interno di muffin	4 settimane	Nessun effetto su alcun esito cognitivo o metabolico (singolo cieco)

Gli autori dello studio di Docherty hanno definito i propri risultati preliminari data l’esiguità del campione. Due dei quattro studi presentavano legami con l’industria: due autori dello studio di Surendran lavoravano per un’azienda di bevande che utilizza la criniera di leone nei propri prodotti, e lo studio di La Monica è stato finanziato in parte da un fornitore di ingredienti.

Umore, ansia e sonno

Studio	Popolazione	Prodotto e dose giornaliera	Durata	Risultato
Nagano et al., Biomed Res 2010	30 donne, età media 41 anni; 26 analizzate	Biscotti con 0,5 g di polvere di corpo fruttifero ciascuno, 4 al giorno (2 g/giorno)	4 settimane	I punteggi relativi a depressione e disturbi soggettivi sono scesi rispetto al basale nel gruppo della criniera di leone; rispetto al placebo, differivano solo 2 singole voci di disturbo
Vigna et al., eCAM 2019	77 adulti con sovrappeso o obesità a dieta ipocalorica	1,2 g di micelio + 0,3 g di estratto di corpo fruttifero	8 settimane	Punteggi inferiori di depressione, ansia e disturbi del sonno; il pro-BDNF ematico è aumentato, il BDNF non è cambiato

Lo studio di Vigna non era controllato con placebo. Il gruppo di controllo (n = 37) ha seguito solo la dieta, e 8 persone hanno abbandonato lo studio nel gruppo della criniera di leone contro nessuna nel gruppo di controllo. Senza un placebo, non è possibile separare gli effetti dell’aspettativa, della dieta e degli abbandoni da un eventuale effetto del fungo.

Esercizio fisico, muscoli e composizione corporea

La criniera di leone viene talvolta raggruppata tra gli integratori per il recupero. L’unico studio sull’esercizio fisico ha rilevato che 10 g/giorno per 4 settimane non hanno modificato l’ossidazione dei grassi durante l’esercizio, gli indicatori di forma cardiorespiratoria né la cognizione in condizioni di affaticamento (Grozier et al., 2022). Nessuno degli studi sull’uomo descritti in questa pagina ha misurato la massa muscolare, la forza o il recupero dall’allenamento.

Cosa concludono le revisioni sistematiche

Una revisione sistematica del 2025 ha incluso 5 studi randomizzati e 3 studi pilota (Menon et al., Front Nutr 2025). L’aggregazione dei risultati del MMSE di soli due di questi studi ha fornito un aumento medio ponderato di 1,17 punti nei gruppi trattati con criniera di leone. Questo dato si basa su due piccoli studi che hanno utilizzato prodotti diversi in popolazioni diverse.

Effetti collaterali e rischi

Negli studi clinici

Gli studi erano brevi e di piccole dimensioni, pertanto potevano rilevare solo effetti collaterali comuni:

Nello studio di 49 settimane sull’Alzheimer, 4 partecipanti hanno abbandonato a causa di fastidio addominale, nausea o eruzione cutanea; non sono stati segnalati altri eventi avversi (Li et al., 2020).
Nello studio di 16 settimane sul deterioramento cognitivo lieve, gli esami di laboratorio non hanno evidenziato effetti avversi (Mori et al., 2009).
La revisione sistematica del 2025 ha elencato mal di testa, fastidio allo stomaco, diarrea e mestruazioni frequenti (epimenorrea) tra gli effetti collaterali riportati negli studi (Menon et al., 2025).

Reazioni allergiche e immunitarie

Le segnalazioni più gravi riguardano reazioni allergiche o immunitarie:

Danno polmonare. Un uomo giapponese di 63 anni ha sviluppato una sindrome da distress respiratorio acuto, una grave insufficienza polmonare, dopo aver assunto un estratto di criniera di leone venduto come prodotto dietetico (Nakatsugawa et al., Intern Med 2003). Un test di stimolazione linfocitaria (un esame del sangue per valutare la reazione immunitaria) ha reagito fortemente all’estratto. Il paziente ha necessitato di ventilazione meccanica ed è guarito dopo una terapia con steroidi ad alte dosi.
Anafilassi. È stata segnalata una reazione anafilattica dopo il consumo di criniera di leone fresca (Muhanna et al., 2024).
Pelle. È stata segnalata una dermatite allergica da contatto professionale dovuta alla manipolazione del fungo (Maes et al., Contact Dermatitis 1999).

Si tratta di singole segnalazioni di casi clinici, quindi non consentono di calcolare un’incidenza, ma dimostrano che chi ha reazioni allergiche ai funghi può reagire anche alla criniera di leone.

Tossicologia animale

In uno studio di 13 settimane, ratti alimentati con micelio arricchito in erinacina A fino a 2.625 mg/kg di peso corporeo al giorno non hanno mostrato decessi né effetti tossici agli esami del sangue o all’esame istologico dei tessuti (Lee et al., Int J Med Mushrooms 2019). Si tratta di dati sui ratti legati all’industria che non stabiliscono la sicurezza a lungo termine nell’essere umano.

Interazioni e chi dovrebbe prestare cautela

Non abbiamo individuato studi pubblicati sulle interazioni farmacologiche della criniera di leone nell’essere umano. Gruppi per i quali non esistono prove di sicurezza:

persone con allergie note ai funghi, alla luce dei casi clinici sopra riportati;
donne in gravidanza o in allattamento, che sono state escluse da sperimentazioni come lo studio di Saitsu;
persone che assumono altri integratori o farmaci, poiché i prodotti multi-ingrediente sono diffusi e le interazioni non sono state studiate.

Qualità e differenze tra i prodotti

I prodotti venduti come criniera di leone variano ampiamente e i risultati degli studi ottenuti con un prodotto potrebbero non applicarsi a un altro. I soli studi citati in questa pagina hanno utilizzato:

polvere intera di corpo fruttifero (Mori et al., 2009; Saitsu et al., 2019);
un estratto concentrato 10:1 di corpo fruttifero (Surendran et al., 2025);
micelio arricchito a 5 mg/g di erinacina A (Li et al., 2020);
una miscela composta per l’80% da micelio e per il 20% da estratto di corpo fruttifero (Vigna et al., 2019).

Poiché il corpo fruttifero e il micelio differiscono nei loro composti principali, un’etichetta che riporta solo «criniera di leone» non indica a chi acquista quale materiale, o quale quantità di un composto marcatore, sia contenuta nel prodotto.

Punti chiave

Un fungo commestibile con due tipologie di prodotti. I prodotti a base di corpo fruttifero e quelli a base di micelio coltivato differiscono nei loro composti chiave: ericenoni nel corpo fruttifero, erinacine nel micelio.
Il meccanismo dell’NGF si basa su dati di laboratorio e sugli animali. Gli estratti hanno aumentato l’NGF nelle colture cellulari e nei topi. Nessuno studio ha dimostrato lo stesso effetto nel cervello umano.
Studi sull’uomo piccoli e con risultati contrastanti. Modesti miglioramenti cognitivi sono emersi negli anziani con deterioramento lieve, ma sono svaniti dopo l’interruzione o non si sono distinti chiaramente dal placebo. Gli studi sui giovani adulti sani hanno dato risultati per lo più nulli.
Nessuna prova per i muscoli o il recupero. L’unico studio sull’esercizio fisico, a 10 g/giorno per 4 settimane, non ha riscontrato alcun effetto, e nessuno studio ha misurato la massa muscolare o la forza.
Generalmente ben tollerata, ma sono possibili allergie. Gli studi hanno segnalato principalmente fastidi gastrici ed eruzioni cutanee. Rari casi clinici descrivono grave danno polmonare, anafilassi e dermatite da contatto.
Integratore non standardizzato. Non è approvato dalla FDA, i prodotti differiscono per materia prima e dosaggio, e non figura nella lista WADA 2026.

Fonti

Mori K, Inatomi S, Ouchi K, et al. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367–372. PubMed.
Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, et al. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019;40(4):125–131. PubMed.
Li IC, Chang HH, Lin CH, et al. Prevention of early Alzheimer’s disease by erinacine A-enriched Hericium erinaceus mycelia pilot double-blind placebo-controlled study. Front Aging Neurosci. 2020;12:155. PubMed; PMC.
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Surendran G, Saye J, Binti Mohd Jalil S, et al. Acute effects of a standardised extract of Hericium erinaceus (Lion’s Mane mushroom) on cognition and mood in healthy younger adults: a double-blind randomised placebo-controlled study. Front Nutr. 2025;12:1405796. PubMed.
La Monica MB, Raub B, Ziegenfuss EJ, et al. Acute effects of naturally occurring guayusa tea and Nordic lion’s mane extracts on cognitive performance. Nutrients. 2023;15(24):5018. PubMed.
Grozier CD, Alves VA, Killen LG, et al. Four weeks of Hericium erinaceus supplementation does not impact markers of metabolic flexibility or cognition. Int J Exerc Sci. 2022;15(2):1366–1380. PubMed.
Nagano M, Shimizu K, Kondo R, et al. Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomed Res. 2010;31(4):231–237. PubMed.
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World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In vigore dal 1° gennaio 2026. WADA.

Criniera di leone