La Bacopa monnieri è un’erba strisciante delle zone umide originaria del subcontinente indiano. Nella medicina ayurvedica si chiama Brahmi ed è usata da secoli per la memoria, l’ansia e l’epilessia. Oggi è venduta in tutto il mondo come integratore a base di erbe per la memoria e la concentrazione, di solito sotto forma di estratto standardizzato sul contenuto di saponine, i bacosidi (LiverTox).

La bacopa e il ginkgo sono tra i «nootropi» erboristici più studiati (Tiemtad et al., Phytomedicine 2026). Diversi studi randomizzati di 12 settimane su adulti sani hanno rilevato piccoli miglioramenti nel richiamo mnemonico, ma altri, tra cui uno studio del 2025, non hanno trovato alcun beneficio cognitivo. Negli Stati Uniti la bacopa non è approvata come trattamento per alcuna condizione medica e non sono stati pubblicati dati farmacocinetici sull’uomo (come l’emivita).

Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi randomizzati, le revisioni sistematiche e il database LiverTox dei NIH. Ha solo scopo informativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà	Dettaglio
Tipo	Estratto vegetale venduto come integratore alimentare
Altri nomi	Brahmi (nome usato anche per la gotu kola), water hyssop
Principali costituenti attivi	Saponine triterpeniche chiamate bacosidi (il bacoside A è una miscela di quattro saponine)
Via di somministrazione	Orale (capsule o compresse di estratto)
Dosi negli studi	Per lo più 300–450 mg/die di estratto standardizzato per 12 settimane; LiverTox indica 300–600 mg/die come dose tipica
Andamento nel tempo negli studi	Effetti osservati a 12 settimane, non a 5 settimane
Emivita	Non stabilita; non sono stati pubblicati dati farmacocinetici sull’uomo
Sicurezza epatica	Punteggio di probabilità LiverTox E (causa improbabile di danno epatico)
Stato negli USA	Non approvata dalla FDA per alcuna condizione; venduta senza prescrizione
Stato WADA	Non compare nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026

Che cos’è

L’integratore è ottenuto dalle foglie e da altre parti aeree della pianta. LiverTox osserva che la pianta contiene più di 100 componenti, tra cui flavonoidi, saponine, triterpenoidi, steroli e lipidi (LiverTox). Gli effetti sulla memoria sono di solito attribuiti alle saponine (glicosidi vegetali simili al sapone).

La denominazione di queste saponine è confusa. Gli articoli più vecchi parlavano di «bacosidi A e B». L’analisi HPLC ha poi mostrato che il «bacoside A» è una miscela di quattro saponine: bacoside A3, bacopaside II, bacopasaponina C e un isomero jujubogeninico della bacopasaponina C (Deepak et al., Phytochem Anal 2005). In campioni di pianta provenienti da diverse regioni dell’India, ciascuna di queste costituiva ben meno dell’1% del peso dell’erba secca:

Saponina	Contenuto nei campioni di pianta indiani (% p/p)
Bacoside A3	0,14–0,85
Bacopaside II	0,12–0,69
Isomero jujubogeninico della bacopasaponina C	0,05–0,72
Bacopasaponina C	0,05–0,44

Poiché l’erba grezza contiene così poca saponina, i prodotti in commercio sono estratti concentrati. Per esempio, l’estratto usato in uno studio statunitense era un estratto 50:1 con almeno il 50% di bacosidi A e B. Ogni compressa da 300 mg equivaleva a circa 15 g di erba e 150 mg di bacosidi (Calabrese et al., J Altern Complement Med 2008). Gli estratti di marca usati negli studi comprendono KeenMind (CDRI 08), BacoMind e Bacumen. Differiscono per il modo in cui sono prodotti e standardizzati, quindi i risultati ottenuti con un estratto possono non valere per un altro.

Meccanismi proposti

Quasi tutti i dati sui meccanismi provengono da studi sugli animali e su colture cellulari. Una revisione del 2013 ha elencato i principali meccanismi proposti (Aguiar e Borowski, Rejuvenation Res 2013):

protezione antiossidante delle cellule nervose;
inibizione dell’acetilcolinesterasi (l’enzima che degrada l’acetilcolina, neurotrasmettitore legato alla memoria) e/o attivazione dell’enzima che la produce;
riduzione della β-amiloide (la proteina che si accumula nella malattia di Alzheimer) in modelli animali;
aumento del flusso ematico cerebrale;
modulazione della segnalazione di acetilcolina, serotonina e dopamina.

Nessuno di questi meccanismi è stato confermato come causa degli effetti osservati negli studi sull’uomo.

Farmacocinetica

Nel 2008, la relazione su uno studio rilevava che «non sono attualmente disponibili dati sulla farmacocinetica della Bacopa o delle sue saponine» (Calabrese et al., 2008). Non abbiamo trovato alcuno studio sull’uomo pubblicato da allora che riporti un’emivita, un picco di concentrazione o la biodisponibilità delle saponine della bacopa.

Ciò che esiste è limitato:

Solo dati sugli animali. Sono stati sviluppati dosaggi per il bacopaside I in ratti e topi, compresa la distribuzione nel cervello dopo somministrazione endovenosa nei topi (Bhateria et al., J Pharm Biomed Anal 2016). Questi risultati non possono essere trasferiti alle persone.
Esordio lento negli studi. Nel primo studio di 12 settimane su adulti sani, gli effetti erano maggiori a 12 settimane (Stough et al., Psychopharmacology 2001) e non sono stati osservati a 5 settimane, il che suggerisce che un eventuale beneficio si accumula nell’arco di mesi (Calabrese et al., 2008).

Stato regolatorio

Negli Stati Uniti la bacopa è venduta come integratore alimentare. LiverTox afferma che «non è approvata negli Stati Uniti come terapia per alcuna condizione medica» e che non è stata dimostrata efficace per alcuna malattia in studi adeguatamente controllati (LiverTox).

La bacopa non compare nella Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026.

Cosa mostra la ricerca

Memoria negli adulti sani: singoli studi

La maggior parte degli studi ha somministrato 300–450 mg/die di un estratto standardizzato per 12 settimane. I risultati sono contrastanti e i riscontri positivi riguardavano di solito alcuni test di memoria, non tutti.

Studio	Partecipanti	Estratto e dose	Durata	Risultato principale
Stough 2001	46 adulti sani, 18–60 anni	KeenMind 300 mg/die	12 settimane	Elaborazione più rapida delle informazioni visive, migliori velocità di apprendimento e consolidamento della memoria, minore ansia di stato
Roodenrys 2002	76 adulti, 40–65 anni	Estratto di Brahmi	3 mesi	Migliore ritenzione di nuove informazioni (oblio più lento); nessun effetto su attenzione, memoria a breve termine o ansia
Stough 2008	107 arruolati, 62 hanno completato	KeenMind 2 × 150 mg/die	90 giorni	Maggiore accuratezza della memoria di lavoro spaziale; meno falsi allarmi in un compito di vigilanza
Calabrese 2008	54 adulti di 65 anni o più (media 73,5); 48 hanno completato	Estratto standardizzato 300 mg/die	12 settimane	Migliore richiamo differito di parole (esito primario) e punteggi allo Stroop; nessun effetto su attenzione divisa o memoria di lavoro
Morgan 2010	98 adulti di età superiore a 55 anni; 81 hanno completato	BacoMind 300 mg/die	12 settimane	Migliori apprendimento verbale e richiamo differito; più effetti collaterali gastrointestinali
Sathyanarayanan 2013	72 adulti, 35–60 anni	Estratto 450 mg/die	12 settimane	Nessuna differenza significativa in alcuna misura cognitiva; tendenza a una minore ansia di stato
Lopresti 2025	101 adulti di 40–70 anni con problemi di memoria autoriferiti; 87 hanno completato	Bacumen 300 mg/die	12 settimane	Nessuna differenza in apprendimento verbale, attenzione o memoria di lavoro; minore reattività allo stress autoriferita (esito secondario)

Gli studi pubblicati dal 2001 al 2010 hanno tutti riportato un beneficio su almeno una misura di memoria. I due studi più recenti, uno indiano a 450 mg/die e uno australiano del 2025 a 300 mg/die, non hanno trovato alcun beneficio cognitivo sugli esiti principali.

Memoria negli adulti sani: analisi aggregate

Revisione	Studi inclusi	Risultato principale
Pase et al., 2012 (revisione sistematica)	6 RCT, tutti di 12 settimane, 300–450 mg/die di tre estratti diversi	Miglioramento in 9 test su 17 di memoria di richiamo libero; scarse evidenze di beneficio in altre aree cognitive
Kongkeaw et al., 2014 (metanalisi)	9 RCT, 518 partecipanti, 12 settimane o più	Trail Making Test B abbreviato di 17,9 ms (IC 95% da −24,6 a −11,2); tempo di reazione di scelta −10,6 ms (IC 95% da −12,1 a −9,2)
Tiemtad et al., 2026 (metanalisi di rete)	29 RCT su bacopa o ginkgo, 2.107 adulti sani	A 600 mg/die o più, la bacopa ha migliorato la memoria di lavoro rispetto al placebo (SMD 2,03; IC 95% 1,28–2,78); nessuna differenza in attenzione o velocità di elaborazione

La metanalisi di Kongkeaw ha concluso che la bacopa può migliorare la velocità dell’attenzione, ma che solo un ampio studio di confronto diretto con un medicinale esistente potrebbe dare risposte definitive. La metanalisi di rete del 2026 ha confrontato tra loro le dosi di bacopa e con il ginkgo soprattutto tramite confronti indiretti, e i suoi autori osservano che la mancanza di confronti diretti limita la solidità delle prove. La SMD (differenza media standardizzata) esprime l’effetto in unità di deviazione standard, il che permette di aggregare risultati di test diversi.

Malattia di Alzheimer e decadimento cognitivo lieve

Una revisione sistematica del 2022 ha trovato solo 5 studi randomizzati idonei su persone con malattia di Alzheimer o decadimento cognitivo lieve dovuto alla malattia di Alzheimer (Basheer et al., Interact J Med Res 2022):

3 studi su 5 hanno usato la bacopa in associazione ad altre erbe;
le dosi andavano da 125 mg a 500 mg due volte al giorno;
tutti e 5 gli studi sono stati giudicati ad alto rischio di bias;
gli autori non hanno trovato differenze tra bacopa e placebo o donepezil, sulla base di prove di certezza molto bassa.

Il più ampio confronto diretto prevedeva 48 pazienti trattati con bacopa 300 mg/die contro donepezil 10 mg/die per 12 mesi. È stato interrotto dopo aver arruolato 34 pazienti a causa del reclutamento lento e degli abbandoni, e non ha trovato differenze nella velocità di variazione sulla principale scala cognitiva (ADAS-Cog) (Prabhakar et al., Ann Indian Acad Neurol 2020).

Bambini e attenzione

Una revisione sistematica del 2016 ha trovato 5 studi su bambini e adolescenti, con effetti da piccoli a medi sulle misure di linguaggio e memoria (d medio = 0,42). Effetti collaterali lievi sono stati riportati dal 2,3% dei partecipanti (Kean et al., Complement Ther Med 2016). Gli autori hanno chiesto studi replicati con una statistica più rigorosa.

Lo stesso gruppo ha poi condotto uno studio randomizzato controllato con placebo di 14 settimane con CDRI 08 su 112 ragazzi di 6–14 anni con disattenzione e iperattività (93 analizzati). Non ha trovato alcuna differenza nel comportamento, l’obiettivo principale, con alcuni miglioramenti secondari nella flessibilità cognitiva, nella funzione esecutiva e nella routine del sonno (Kean et al., Phytother Res 2022).

Ansia e stress

Ansia e stress erano esiti secondari nella maggior parte degli studi e i risultati sono incoerenti:

minore ansia di stato in Stough 2001;
nessun effetto sull’ansia in Roodenrys 2002;
punteggi combinati di ansia e depressione più bassi nel tempo negli anziani in Calabrese 2008;
solo una tendenza non significativa in Sathyanarayanan 2013;
minore reattività allo stress autoriferita e minore affaticamento dopo un compito impegnativo in Lopresti 2025.

Nessuno studio ha dimostrato che la bacopa sia un trattamento efficace per un disturbo d’ansia.

Effetti collaterali e rischi

Effetti collaterali comuni

Gli effetti collaterali negli studi sono stati per lo più gastrointestinali:

Morgan 2010 (300 mg/die): aumento della frequenza delle evacuazioni, crampi addominali e nausea, più spesso che con il placebo (Morgan e Stevens, 2010).
Lopresti 2025 (300 mg/die): più reazioni avverse autoriferite rispetto al placebo (p = 0,024), soprattutto disturbi digestivi e mal di testa; nessuna reazione grave (Lopresti e Smith, 2025).
Calabrese 2008 (300 mg/die): 18 eventi avversi con la bacopa contro 23 con il placebo, senza differenze tra i gruppi; i problemi digestivi e i sintomi simil-influenzali sono stati gli eventi possibilmente correlati più comuni (Calabrese et al., 2008).
Studio di fase I: 23 volontari sani hanno assunto BacoMind 300 mg/die per 15 giorni, poi 450 mg/die per 15 giorni. Emocromo, esami ematochimici ed ECG non hanno mostrato alterazioni indesiderate; gli eventi gastrointestinali lievi si sono risolti da soli (Pravina et al., Phytomedicine 2007).

LiverTox elenca anche bocca secca, capogiro, insonnia, flatulenza ed eruzione cutanea come effetti minori segnalati (LiverTox). Non sono stati condotti studi di tossicità a lungo termine sull’uomo (Aguiar e Borowski, 2013).

Fegato

LiverTox assegna alla bacopa un punteggio di probabilità E, cioè una causa improbabile di danno epatico clinicamente evidente. La bacopa non è stata collegata ad aumenti degli enzimi epatici negli studi né a casi di danno epatico nei registri statunitensi e spagnoli sul danno epatico. In un caso pubblicato di grave danno epatico dopo un regime ayurvedico a base di quattro erbe che includeva il Brahmi, la valutazione di causalità indicava un’altra erba (LiverTox). Pochi studi hanno riportato esami epatici, quindi i dati sono rassicuranti ma non estesi.

Interazioni farmacologiche

Enzimi del citocromo P450 (in vitro). In saggi con enzimi umani ricombinanti, l’estratto di bacopa ha inibito CYP2C19, CYP2C9, CYP1A2 e CYP3A4, gli enzimi del fegato e dell’intestino che eliminano molti farmaci con obbligo di prescrizione. I bacosidi isolati hanno avuto un effetto trascurabile, il che suggerisce che siano responsabili altri costituenti (Ramasamy et al., Molecules 2014). Non è stato verificato in studi clinici se ciò causi interazioni nelle persone.
Case report. Una donna di 58 anni in terapia con cevimelina (un farmaco muscarinico per la sindrome di Sjögren) ha sviluppato sudorazione, nausea, malessere e battito cardiaco accelerato dopo aver assunto un integratore a base di bacopa e fosfatidilserina. I sintomi si sono risolti dopo l’interruzione dell’integratore (Acquarulo et al., J Med Case Rep 2022). Un singolo caso non può dimostrare un rapporto di causa.

Tiroide e fertilità (dati sugli animali)

Due studi sui roditori sollevano interrogativi che non sono stati studiati nelle persone:

Tiroide, nei topi: l’estratto di bacopa a 200 mg/kg ha aumentato la T4 (tiroxina) del 41% (Kar et al., J Ethnopharmacol 2002). Una revisione del 2025 indica l’ipertiroidismo come una condizione in cui la bacopa va usata con cautela (Gościniak et al., Nutrients 2025).
Fertilità maschile, nei topi: 250 mg/kg/die per 28 o 56 giorni hanno ridotto il numero, la motilità e la vitalità degli spermatozoi e soppresso la fertilità. Il testosterone sierico e la libido non sono stati influenzati e tutte le alterazioni sono regredite entro 56 giorni dall’interruzione (Singh e Singh, Contraception 2009).

Per chi mancano dati di sicurezza

La sicurezza in gravidanza e in allattamento non è stata stabilita (Gościniak et al., 2025).

Qualità e contaminazione

La qualità del prodotto è un problema reale per la bacopa:

Confusione di nomi. «Brahmi» è usato anche per la gotu kola (Centella asiatica), una pianta diversa (LiverTox).
Standardizzazione incoerente. Molti prodotti sono ancora etichettati in base al contenuto di «bacosidi A e B», anche se l’identità del «bacoside B» resta controversa (Deepak e Amit, Fitoterapia 2013). Gli estratti usati negli studi differiscono per solvente, rapporto e contenuto di saponine.
Metalli pesanti e pesticidi. Uno studio indiano ha analizzato 12 formulazioni ayurvediche di Brahmi di 6 produttori. Piombo, cadmio, cromo e nichel sono stati trovati in tutti i campioni, ma al di sotto dei limiti consentiti. In alcuni campioni sono stati rilevati diversi residui di pesticidi, tra cui DDT e isomeri dell’esaclorocicloesano (Mishra et al., J Integr Med 2016).

Punti chiave

Un’erba ayurvedica con una reale storia di studi. Le revisioni sistematiche aggregano 6–9 studi randomizzati di 12 settimane o più su adulti sani, per lo più a 300–450 mg/die di estratto standardizzato.
Gli effetti sulla memoria sono piccoli e incoerenti. Le analisi aggregate suggeriscono benefici sul richiamo libero e sulla velocità dell’attenzione, ma i due studi più recenti, a 300 e 450 mg/die, non hanno trovato alcun beneficio cognitivo sugli esiti principali.
Gli effetti, se ci sono, richiedono settimane. Gli studi hanno mostrato variazioni a 12 settimane e non a 5 settimane; non sono stati pubblicati dati sull’emivita nell’uomo né altri dati farmacocinetici.
Nessun uso medico dimostrato. Le prove nella malattia di Alzheimer sono di certezza molto bassa e uno studio su ragazzi con iperattività non ha trovato alcun beneficio comportamentale.
Generalmente ben tollerata. Il disturbo gastrointestinale è l’effetto collaterale più comune e LiverTox la classifica come causa improbabile di danno epatico. L’inibizione in vitro dei CYP e gli effetti su tiroide e spermatozoi nei topi restano non verificati nelle persone.

Fonti

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Bacopa monnieri