La taurina (ácido 2-aminoetanosulfónico) es un compuesto pequeño que contiene azufre y que forma parte normal del organismo y de la alimentación humana. A menudo se le llama aminoácido, pero no se usa para formar proteínas. El cuerpo produce parte de la taurina a partir de metionina y cisteína, y el resto procede de alimentos de origen animal. Se conoce sobre todo como ingrediente de las bebidas energéticas y como suplemento independiente que se promociona para la resistencia, la recuperación y, desde 2023, la «longevidad».
El dato más importante sobre la promesa de longevidad es este: un artículo de 2023 en Science informó de que los suplementos de taurina prolongaron la vida de ratones y mejoraron marcadores de salud en monos, pero ningún ensayo en humanos ha probado la taurina contra el envejecimiento. Dos estudios posteriores en humanos encontraron que la taurina en sangre no disminuye con la edad en las personas. En humanos, los hallazgos mejor respaldados son modestos: un pequeño beneficio en el rendimiento de resistencia y pequeñas reducciones de la presión arterial, la glucosa en sangre y los triglicéridos en metaanálisis de ensayos cortos.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los metaanálisis y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Ácido aminosulfónico que contiene azufre; no se incorpora a las proteínas |
| Fuentes | Se produce en el cuerpo a partir de metionina y cisteína; ingesta dietética a partir de alimentos de origen animal; ausente en las dietas veganas |
| Vía | Oral (suplementos, bebidas energéticas, alimentos) |
| Dosis estudiadas en ensayos | 0,5–6 g/día en los ensayos metaanalizados; 9–12 g/día en un ensayo sobre MELAS |
| Vida media (oral, 4 g) | 1,0 ± 0,3 h; pico a las 1,5 h (Ghandforoush-Sattari 2010) |
| Contenido en bebidas energéticas (supuesto de la EFSA) | 4000 mg/L en una lata de 250 mL |
| Opinión de la EFSA | La exposición a través de bebidas energéticas «no supone un problema de seguridad» (2009) |
| Aprobación como medicamento | Aprobada en Japón desde 2019 para prevenir episodios similares a accidentes cerebrovasculares en el MELAS |
| Estatus ante la AMA | No figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA) |
Qué es
La fórmula de la taurina es una cadena de dos carbonos con un grupo amino en un extremo y un grupo de ácido sulfónico en el otro. Ese grupo de ácido sulfónico, en lugar del grupo de ácido carboxílico de los aminoácidos comunes, es la razón por la que no se incorpora a las proteínas. En las células existe como molécula libre.
El hígado y el cerebro producen taurina a partir de metionina o cisteína, a través del ácido cisteico o de la hipotaurina (Ghandforoush-Sattari et al., J Amino Acids 2010). Entre sus funciones conocidas en el organismo se encuentran:
- conjugar los ácidos biliares en el hígado (formando sales biliares conjugadas con taurina);
- regular el volumen celular como osmolito (una molécula que equilibra el agua a ambos lados de las membranas celulares);
- estabilizar las membranas y modular el movimiento del calcio;
- neutralizar el ácido hipocloroso producido por los glóbulos blancos, formando taurocloramina.
La alimentación importa porque la síntesis humana es limitada. La EFSA estimó que la ingesta media de taurina con dietas omnívoras no supera los 400 mg/día (EFSA ANS Panel 2009). En un estudio del Reino Unido, la taurina estaba ausente en las dietas veganas. La taurina urinaria de los veganos era menos de la mitad que la de los omnívoros, pero sus niveles plasmáticos eran solo ligeramente más bajos (Rana and Sanders, Br J Nutr 1986). Esto sugiere que el cuerpo conserva la taurina cuando la ingesta es baja.
Farmacocinética
El único estudio farmacocinético oral completo en personas sanas administró 4 g de taurina a ocho hombres en ayunas (Ghandforoush-Sattari et al., J Amino Acids 2010):
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Taurina plasmática basal | ≈0,04 mmol/L (rango 0,03–0,06) |
| Tiempo hasta el pico | 1,5 ± 0,6 h (rango 1–2,5 h) |
| Concentración máxima | 86,1 ± 19,0 mg/L (0,69 ± 0,15 mmol/L) |
| Vida media de eliminación | 1,0 ± 0,3 h |
| Aclaramiento/biodisponibilidad (Cl/F) | 21,1 ± 7,8 L/h |
| Regreso al valor basal | 6–8 h |
Los datos en humanos sugieren que la taurina se absorbe por transporte activo en la pared intestinal. En ratas que recibieron taurina radiomarcada, esta se absorbió rápidamente, se distribuyó a los tejidos y se excretó sin cambios en la orina, mientras que la eliminación desde el interior de las células fue lenta. Catorce días de administración no aumentaron la taurina cerebral total en ratas (EFSA ANS Panel 2009). Por lo tanto, la corta vida media plasmática describe la rapidez con que una dosis adicional sale de la sangre, no la rapidez con que se renuevan las reservas de los tejidos.
Uso médico aprobado
La taurina se vende principalmente como suplemento e ingrediente alimentario. En Japón, la taurina en dosis altas está aprobada y cubierta por el seguro público desde 2019 para prevenir los episodios similares a accidentes cerebrovasculares en el MELAS (Sunada, Brain Nerve 2023). El MELAS (miopatía mitocondrial, encefalopatía, acidosis láctica y episodios similares a accidentes cerebrovasculares) es una enfermedad mitocondrial rara. Sus mutaciones habituales impiden una modificación con taurina de un ARN de transferencia mitocondrial, lo que altera la producción de proteínas en las mitocondrias.
La aprobación se basa en un ensayo pequeño. En un estudio de fase III abierto y de un solo grupo, 10 pacientes con episodios recurrentes similares a accidentes cerebrovasculares tomaron 9 o 12 g/día durante 52 semanas (Ohsawa et al., J Neurol Neurosurg Psychiatry 2019):
| Resultado | Valor |
|---|---|
| Prevención completa de los episodios similares a accidentes cerebrovasculares | 60 % de los pacientes (IC del 95 %: 26,2–87,8 %) |
| Al menos un 50 % menos de episodios | 80 % (IC del 95 %: 44,4–97,5 %) |
| Tasa anual de recaídas | 2,22 antes frente a 0,72 con taurina (P = 0,001) |
| Eventos adversos graves atribuidos a la taurina | Ninguno |
Un consenso europeo de expertos sobre el MELAS de 2026 concluyó que la eficacia de la taurina y de otros suplementos sigue sin demostrarse y debe validarse en ensayos clínicos (Mancuso et al., Eur J Neurol 2026). El ensayo no tuvo grupo de control, por lo que la evidencia es prometedora pero limitada.
Qué muestra la investigación
Envejecimiento: el artículo de Science de 2023 (sobre todo datos en animales)
Singh y sus colegas informaron de que la taurina circulante disminuye con la edad y de que restablecerla prolonga la vida saludable en varias especies (Singh et al., Science 2023; texto completo). Los principales resultados por especie:
| Modelo | Diseño | Resultado informado |
|---|---|---|
| Ratones (C57Bl/6J) | 1000 mg/kg/día por vía oral desde los 14 meses de edad hasta la muerte | Mediana de vida +10–12 %; esperanza de vida a los 28 meses +18–25 % en ambos sexos |
| Ratones | Taurina sérica a las 4 frente a las 56 semanas de edad | 132,3 frente a 40,2 ng/mL |
| Monos rhesus (hembras, ≈15 años) | 250 mg/kg/día durante 6 meses | 0,75 kg menos de aumento de peso; mayor densidad ósea en columna y piernas; glucosa en ayunas −19 %; menores valores de AST/ALT y de recuento de glóbulos blancos |
| Monos | Taurina sérica, animales de 15 frente a 5 años | 85 % más baja en los animales mayores |
| Gusanos | Taurina añadida a la dieta | Vida más larga |
| Humanos (transversal) | Taurina sérica, personas mayores frente a más jóvenes | Más de un 80 % más baja en las personas mayores |
| Humanos (EPIC-Norfolk, n = 11 966) | Asociaciones, sin suplementación | Taurina más alta vinculada a menor IMC, menor índice cintura-cadera y menos afecciones relacionadas con la edad |
| Humanos (deportistas y hombres sedentarios) | Antes frente a después de una prueba de ciclismo incremental | La taurina aumentó ≈1,16 veces tras el ejercicio |
Varios puntos limitan hasta qué punto estos resultados se aplican a las personas:
- Los efectos sobre la esperanza de vida y la vida saludable son resultados en animales. El estudio en monos midió marcadores de salud durante 6 meses, no la esperanza de vida, e incluyó solo hembras.
- Las dosis fueron altas. La dosis en ratones fue de 1000 mg/kg/día. Los autores consideraron equivalente la dosis de 250 mg/kg/día en monos.
- La evidencia en humanos era correlacional. Ninguna persona del artículo recibió taurina. Que la taurina sea más baja en personas mayores o más enfermas no demuestra que la taurina baja cause el envejecimiento.
- Los propios autores pidieron ensayos. Escribieron que los ensayos clínicos en humanos «parecen justificados» para poner a prueba la idea.
Envejecimiento: los datos posteriores en humanos
Después, dos grupos independientes pusieron a prueba la premisa central: que la taurina disminuye con la edad en los humanos.
| Estudio | Población | Hallazgo |
|---|---|---|
| Fernandez et al., Science 2025 (NIA, NIH) | Tres cohortes humanas de distintos países, además de monos y ratones; longitudinal y transversal | La taurina circulante aumentó o se mantuvo igual con la edad; las asociaciones con los resultados de salud variaron según la cohorte y la especie |
| Marcangeli et al., Aging Cell 2025 | 137 hombres activos e inactivos de 20 a 93 años | Ninguna asociación de la taurina sérica con la edad, la masa muscular, la fuerza, el rendimiento físico, la sensibilidad a la insulina o la función mitocondrial muscular |
El grupo de los NIH concluyó que el descenso de la taurina no es un rasgo universal del envejecimiento. En muestras repetidas a lo largo del tiempo, la variación de los niveles de taurina a menudo superó los cambios vinculados a la edad (NIH IRP, 2025). En la cohorte canadiense, la taurina sérica media fue similar en hombres activos e inactivos (92,4 frente a 96,9 μmol/L).
¿La taurina retrasa el envejecimiento en las personas? No se ha probado. Los datos de esperanza de vida proceden de ratones y gusanos, y los datos en monos abarcan 6 meses de marcadores de salud. El hallazgo en humanos que dio origen a la idea, el descenso de la taurina en sangre con la edad, no se reprodujo en cohortes humanas más grandes. Ningún ensayo aleatorizado ha medido resultados de envejecimiento en personas que toman taurina.
Resistencia y rendimiento deportivo
La taurina se estudia como ayuda ergogénica (un potenciador del rendimiento), sobre todo en pequeños ensayos cruzados.
| Metaanálisis | Ensayos / participantes | Dosis | Efecto |
|---|---|---|---|
| Waldron et al., Sports Med 2018 | 10 estudios, solo resistencia | 1–6 g/día, de dosis única a 2 semanas | g de Hedges 0,40 (IC del 95 %: 0,12–0,67); tiempo hasta el agotamiento g 0,43 |
| Deng et al., Scand J Med Sci Sports 2025 | 23 ensayos aleatorizados, n = 308, dosis única | Mayoritariamente 1–6 g | g global 0,25 (IC del 95 %: 0,10–0,39); certeza GRADE baja a muy baja |
La g de Hedges es un tamaño del efecto estandarizado, y los autores de 2025 describieron el efecto agrupado como pequeño a moderado. Ambos análisis no encontraron relación dosis-respuesta dentro del rango de 1–6 g ni diferencias entre dosis únicas y hasta 2 semanas de uso. El análisis de 2025 observó que varios efectos de subgrupos se debilitaban al eliminar los estudios influyentes. Sus intervalos de predicción a menudo incluían la ausencia de efecto, por lo que el beneficio podría no reproducirse en todos los contextos.
Las bebidas energéticas combinan la taurina con cafeína, que es ergogénica por sí misma. Un metaanálisis en red de 2025 con 12 estudios sugirió que la combinación funcionó mejor que cada una por separado en capacidad anaeróbica y tiempo de reacción, pero la base de evidencia era pequeña (Deng et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
Presión arterial y marcadores cardiometabólicos
El mejor ensayo individual asignó aleatoriamente a 120 personas con prehipertensión a 1,6 g/día de taurina o placebo durante 12 semanas (Sun et al., Hypertension 2016). La presión arterial media en consulta bajó 7,2/4,7 mmHg con taurina frente a 2,6/1,3 mmHg con placebo. La presión sistólica ambulatoria de 24 horas bajó 3,8 frente a 0,3 mmHg.
Los metaanálisis de ensayos aleatorizados informan pequeñas mejoras:
| Metaanálisis | Ensayos (n) | Variable | Efecto agrupado frente al control |
|---|---|---|---|
| Waldron et al., Curr Hypertens Rep 2018 | 7 estudios (103) | PA sistólica / diastólica | Reducción de ≈3 mmHg en cada una |
| Tzang et al., Nutr Diabetes 2024 | 25 ECA (1024) | PA sistólica | −4,0 mmHg (IC del 95 %: −7,3 a −0,7) |
| Mismo | Mismos | Glucosa en ayunas | −5,9 mg/dL (IC del 95 %: −10,7 a −1,0) |
| Mismo | Mismos | Triglicéridos | −18,3 mg/dL (IC del 95 %: −25,6 a −11,0) |
| Mismo | Mismos | Colesterol HDL | Sin cambios significativos |
| Nie et al., Nutr Rev 2026 | 34 ECA | HbA1c | −0,21 % (IC del 95 %: −0,37 a −0,05) |
| Mismo | Mismos | Colesterol LDL | −5,1 mg/dL (IC del 95 %: −8,4 a −1,8) |
| Mismo | Mismos | PA sistólica / diastólica | −4,4 / −2,5 mmHg |
Las dosis de los ensayos oscilaron entre 0,5 y 6 g/día, durante 5 días a 1 año. Específicamente en personas con diabetes, un metaanálisis de 5 ensayos (209 participantes) encontró menor HbA1c, menor glucosa en ayunas y menor resistencia a la insulina, pero ningún efecto sobre los lípidos, la presión arterial o la composición corporal (Tao et al., Food Chem (Oxf) 2022). La mayoría de los ensayos incluidos fueron pequeños y cortos. Se trata de cambios en marcadores de riesgo, no de reducciones demostradas de infartos, accidentes cerebrovasculares o muertes.
Cognición
Un metaanálisis de 2025 con 7 ensayos aleatorizados (402 participantes) no encontró un efecto significativo de la taurina en las puntuaciones cognitivas (Cao et al., Int J Food Sci Nutr 2025).
Efectos secundarios y riesgos
Seguridad en los ensayos
La taurina tiene un buen historial de seguridad a las dosis estudiadas. Los metaanálisis anteriores no informaron un exceso significativo de efectos adversos frente al control. Una evaluación de riesgos de ensayos publicados en humanos encontró pruebas sólidas de ausencia de efectos adversos con ingestas suplementarias de hasta 3 g/día. Estableció ese valor como el «nivel seguro observado» (observed safe level) para adultos sanos (Shao and Hathcock, Regul Toxicol Pharmacol 2008). Se habían probado dosis más altas sin daños, pero los autores consideraron que los datos eran insuficientes para confirmar la seguridad a largo plazo por encima de 3 g/día.
La EFSA señaló que los estudios clínicos que administraron 3–6 g/día por vía oral durante hasta un año, en su mayoría en pacientes con enfermedades graves, no informaron efectos adversos para la salud (EFSA ANS Panel 2009). El ensayo sobre MELAS con 9–12 g/día no informó eventos adversos graves atribuidos a la taurina, pero solo incluyó a 10 pacientes.
La evaluación de la EFSA sobre la taurina en bebidas energéticas
En 2009, el Panel de Aditivos Alimentarios y Fuentes de Nutrientes (ANS) de la EFSA evaluó la taurina como ingrediente de bebidas energéticas (EFSA ANS Panel 2009). Supuso 4000 mg/L de taurina en una lata de 250 mL y utilizó datos de consumo más antiguos del Comité Científico de la Alimentación Humana (SCF) de la UE:
| Escenario (adulto de 60 kg) | Ingesta de taurina | Margen frente al NOAEL en ratas de 1000 mg/kg/día |
|---|---|---|
| Ingesta crónica media (0,5 latas/día) | 500 mg/día (8,3 mg/kg/día) | 120 veces |
| Percentil 95 de consumidores habituales (1,4 latas/día) | 1400 mg/día (23,3 mg/kg/día) | 43 veces |
| Consumidores extremos registrados en encuestas (8–12 latas/día) | 8000–12 000 mg/día (133–200 mg/kg/día) | No se evaluó como margen |
El NOAEL (nivel sin efecto adverso observado) procede de estudios de 13 semanas en ratas. Un estudio de neurotoxicidad más reciente respaldó un NOAEL de 1500 mg/kg/día para los efectos conductuales. Las principales conclusiones de la EFSA:
- La exposición a la taurina en estos niveles «no supone un problema de seguridad», dados los márgenes y la condición de la taurina como componente normal del organismo.
- Las revisiones anteriores del SCF no encontraron indicios de potencial genotóxico, teratogénico ni carcinogénico.
- Un estudio cruzado no encontró un efecto diurético aditivo de 3 g de taurina con 240 mg de cafeína. No se investigaron otras interacciones entre la taurina y la cafeína.
- Los casos clínicos de daños, incluidas muertes, implicaron cantidades muy grandes de bebidas energéticas, ejercicio o, con más frecuencia, alcohol. La EFSA consideró que era más probable que se debieran a la elevada cafeína y no encontró evidencia científica de un papel causal de la taurina.
La EFSA evaluó los ingredientes, no las bebidas energéticas en sí. No evaluó expresamente la seguridad de las bebidas energéticas como productos. También señaló que podría ser necesario recopilar datos de consumo en adolescentes y adultos jóvenes. La cafeína de estas bebidas es el principal problema de seguridad, no la taurina.
Quién debe tener precaución
Los datos son escasos para varios grupos:
- Embarazo, lactancia y niños. No encontramos datos de seguridad controlados sobre dosis de suplementos en estos grupos. La EFSA señaló que un niño de 25 kg que bebe la misma cantidad que un adulto tiene aproximadamente 2,5 veces la exposición por kg.
- Enfermedad renal. El exceso de taurina se elimina por los riñones (demostrado en ratas), y los datos farmacocinéticos en humanos proceden de hombres sanos.
- Personas que toman medicamentos para la presión arterial o la diabetes. Los pequeños efectos de la taurina sobre la presión arterial y la glucosa van en la misma dirección que estos fármacos. Faltan estudios formales de interacciones.
Situación legal y uso en el deporte
La taurina se vende como suplemento dietético e ingrediente alimentario. No figura por su nombre en la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA. En Japón también es un medicamento aprobado para el MELAS.
Puntos clave
- La evidencia sobre longevidad procede de animales. La taurina prolongó la mediana de vida un 10–12 % en ratones y mejoró marcadores de salud en monos hembra durante 6 meses. Ningún ensayo en humanos la ha probado contra el envejecimiento.
- La premisa no se sostuvo en cohortes humanas. Estudios más grandes de los NIH y de Canadá encontraron que la taurina en sangre aumenta o se mantiene estable con la edad y que no está vinculada a la masa muscular, la fuerza ni la función mitocondrial.
- Efectos pequeños y reales en ensayos cortos. Los metaanálisis muestran un pequeño beneficio en la resistencia y reducciones de unos 3–4 mmHg en la presión arterial, además de pequeñas bajadas de la glucosa y los triglicéridos. La mayoría de los ensayos son pequeños y cortos.
- Vida media corta, amplio margen de seguridad. Una dosis de 4 g alcanza el pico a las 1,5 h y se elimina con una vida media de aproximadamente 1 h. Hasta 3 g/día es el nivel seguro mejor documentado en adultos sanos.
- La EFSA dio el visto bueno a la taurina en las bebidas energéticas, no a las bebidas. No encontró problemas de seguridad para la taurina con las ingestas habituales y atribuyó los daños notificados principalmente a la cafeína y el alcohol.
Fuentes
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- Marcangeli V, Cefis M, Hammad R, et al. Experimental evidence against taurine deficiency as a driver of aging in humans. Aging Cell. 2025;24(10):e70191. PubMed.
- NIH Intramural Research Program. IRP researchers conclude that taurine is unlikely to be a good aging biomarker. 5 de junio de 2025. NIH IRP.
- EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources added to Food (ANS). The use of taurine and D-glucurono-γ-lactone as constituents of the so-called “energy” drinks. EFSA Journal. 2009;935:1–31. EFSA Journal.
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