Integratori alimentari

Tribulus terrestris

Aggiornato il · 24 fonti

Il Tribulus terrestris è una pianta da fiore con semi spinosi le cui parti aeree e i cui frutti sono utilizzati da lungo tempo nella medicina tradizionale come diuretico, tonico e afrodisiaco. Oggi il suo estratto è uno dei «booster di testosterone» più venduti, commercializzato presso atleti e bodybuilder con l’affermazione che aumenti il testosterone (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014).

Il dato più importante per questa raccolta: gli studi controllati in uomini con livelli normali di testosterone non hanno dimostrato che il tribulus aumenti il testosterone, la massa muscolare o la forza. Le revisioni sistematiche definiscono le affermazioni sul testosterone prive di fondamento. Le evidenze più coerenti, sebbene ancora di bassa qualità, riguardano la funzione sessuale, in particolare la funzione erettile, e tale effetto non sembra passare attraverso il testosterone (Vilar Neto et al., Nutrients 2025; Suharyani et al., Int J Impot Res 2026).

Questa pagina riassume quanto mostrano gli studi clinici, le revisioni sistematiche e le segnalazioni di casi clinici. Ha scopo esclusivamente informativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà Dettaglio
Tipo Estratto vegetale dalle parti aeree o dal frutto di Tribulus terrestris (famiglia Zygophyllaceae)
Costituenti principali Saponine steroidee (in particolare protodioscina e altre saponine furostanoliche), alcaloidi e flavonoidi; le quantità variano in base al clima e alla regione
Via di somministrazione Orale
Dosi negli studi sull’uomo Per lo più 450–1.500 mg/giorno di estratto per 1–4 mesi; i prodotti negli studi erano standardizzati a circa il 40–60% di saponine
Emivita Non stabilita; non sono stati trovati studi farmacocinetici sull’uomo
Effetto sul testosterone Nessun aumento costante negli uomini con livelli normali; due studi di bassa qualità in uomini con testosterone basso hanno riportato aumenti di ≈60–70 ng/dL
Effetto meglio supportato Funzione erettile: punteggio IIEF-5 +3,23 punti vs placebo (IC 95% 1,89–4,58) in una meta-analisi del 2026
Stato negli Stati Uniti Integratore alimentare; non approvato dalla FDA (l’agenzia statunitense per i farmaci) per alcuna condizione
Altri Paesi Venduto in Bulgaria come medicinale di origine vegetale Tribestan (Sopharma) dagli anni 1970
Stato WADA Non elencato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026; in alcuni prodotti è stata riscontrata la presenza di steroidi anabolizzanti non dichiarati

Che cos’è

Il Tribulus terrestris cresce principalmente in Africa, Asia, Australia ed Europa. Presenta fiori gialli e semi dotati di tre spine. È stato impiegato nella medicina tradizionale greca, cinese e indiana (ayurvedica) per infertilità, impotenza e calo della libido, e dai primi anni 1980 viene venduto nei Paesi occidentali come stimolante del testosterone e della libido (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

La pianta contiene numerosi composti anziché un unico principio attivo principale (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014; Vilar Neto et al., Nutrients 2025):

Gruppo di costituenti Esempi Perché viene citato
Saponine steroidee (glicosidi) Protodioscina, altre saponine furostanoliche Proposte come principi attivi; la maggior parte degli estratti è standardizzata in base a esse
Alcaloidi Diversi, alcuni dei quali prendono il nome dalla pianta Azione nell’uomo non chiarita
Flavonoidi Vari Azione nell’uomo non chiarita

La quantità di ciascun composto non è stabile e dipende dal clima e dall’origine geografica (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014). I prodotti commerciali sono standardizzati in modo diverso. Ad esempio, il prodotto bulgaro Tribestan contiene 250 mg di estratto secco della pianta per compressa, standardizzato ad almeno 112,5 mg di saponine furostanoliche (Kamenov et al., Maturitas 2017). Negli studi sugli uomini esaminati nel 2025, il contenuto di saponine variava da circa il 40% al 60% dell’estratto, e uno studio non lo riportava (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Sulla storia dei «sollevatori di pesi bulgari». Il marketing del tribulus gli attribuisce spesso il merito dei successi dei sollevatori di pesi bulgari negli anni 1970 e 1980. Una revisione del 2014 osserva che controlli antidoping più accurati hanno in seguito rivelato l’uso di steroidi anabolizzanti in questi atleti, e che la squadra bulgara di sollevamento pesi è stata esclusa dalle Olimpiadi di Pechino del 2008 dopo 11 casi di doping. Non vi sono prove solide che il tribulus abbia contribuito ai loro risultati (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

Come agisce nell’organismo

Non sono stati trovati dati farmacocinetici sull’uomo (assorbimento, livello di picco, emivita) per l’estratto di tribulus o per la protodioscina. Qualsiasi emivita riportata per il «tribulus» va considerata priva di riscontri.

L’idea che il tribulus aumenti il testosterone deriva principalmente da studi sugli animali:

  • Primati, conigli e ratti. Nei primati a cui è stata somministrata una singola dose endovenosa di estratto (7,5 mg/kg), il testosterone è aumentato del 52%, il DHT del 31% e il DHEAS del 29%. Nei conigli trattati con estratto orale per 8 settimane, solo gli aumenti del DHT (≈30%) sono risultati significativi. Nei ratti castrati, l’estratto orale ha aumentato il testosterone del 25%. Gli autori hanno attribuito questo effetto alla protodioscina (Gauthaman and Ganesan, Phytomedicine 2008). La somministrazione endovenosa negli animali non dimostra quale sia l’effetto di un integratore orale nelle persone.
  • Risultati contrastanti sugli animali. Un altro studio su ratti castrati non ha riscontrato alcuna variazione del testosterone dopo 28 giorni di alte dosi orali (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).
  • Uomo. In uno studio controllato con placebo su 21 uomini sani di età compresa tra 20 e 36 anni, 10 o 20 mg/kg/giorno di estratto per 4 settimane non hanno modificato il testosterone sierico, l’androstenedione o l’ormone luteinizzante (LH, il segnale ipofisario che stimola la produzione di testosterone) (Neychev and Mitev, J Ethnopharmacol 2005).

Per gli effetti sulla funzione sessuale, gli autori delle revisioni hanno proposto un aumento del rilascio di ossido nitrico (che rilassa i vasi sanguigni, inclusi quelli del pene) come meccanismo che agirebbe in modo indipendente dal testosterone. Ciò non è stato dimostrato direttamente negli studi sull’uomo (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014; Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Stato regolatorio

  • Stati Uniti. Il tribulus è venduto come integratore alimentare. Ai sensi del Dietary Supplement Health and Education Act del 1994, i produttori sono responsabili della sicurezza e dell’etichettatura dei propri prodotti prima della vendita, e la FDA può intervenire contro i prodotti adulterati o con etichettatura ingannevole dopo la loro immissione sul mercato (FDA). Non è un trattamento approvato dalla FDA per alcuna condizione (Campanelli et al., Int J Impot Res 2016).
  • Bulgaria. Il Tribestan, prodotto da Sopharma, è impiegato nel Paese dagli anni 1970 ed è stato testato come medicinale di origine vegetale in uno studio di fase IV (uno studio condotto dopo l’immissione in commercio di un prodotto) (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014; Kamenov et al., Maturitas 2017).
  • Sport. Il tribulus non figura nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026 dell’Agenzia mondiale antidoping (WADA) (Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026 della WADA). Il rischio per gli atleti sottoposti a controlli antidoping è la contaminazione, trattata più avanti.

Cosa mostra la ricerca

Testosterone negli uomini

Diverse revisioni sistematiche giungono alla stessa conclusione:

  • Una revisione del 2014 su 11 studi ha rilevato che il tribulus ha aumentato il testosterone in alcuni studi sugli animali, ma nell’uomo solo quando faceva parte di un integratore combinato. Ha concluso che il tribulus è inefficace per aumentare il testosterone nell’uomo e che le affermazioni commerciali sono prive di fondamento (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014).
  • Una revisione del 2024 su 52 studi relativi a 27 proposti «booster di testosterone», inclusi 4 studi sul tribulus, ha rilevato che la maggior parte non riesce ad aumentare il testosterone totale. Il tribulus non figurava tra i prodotti valutati come efficaci o possibilmente efficaci (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).
  • Una revisione del 2025 su 10 studi (483 uomini) non ha riscontrato alcuna variazione significativa dei livelli di androgeni in 8 di essi. La metà degli studi è stata valutata di bassa qualità metodologica (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).
  • Una meta-analisi del 2026 sugli studi relativi alla disfunzione erettile non ha riscontrato alcuna differenza nel testosterone totale tra tribulus e placebo (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026).

Singoli studi negli uomini:

Studio Disegno e n Dose e durata Risultato sul testosterone
Neychev and Mitev 2005 Controllato con placebo, 21 uomini sani di 20–36 anni 10 o 20 mg/kg/giorno, 4 settimane Nessuna variazione di testosterone, androstenedione o LH
Santos et al. 2014 RCT in doppio cieco, 30 uomini con DE di 40 anni o più 800 mg/giorno, 30 giorni Testosterone totale medio da 417 a 409 ng/dL con tribulus vs da 443 a 466 ng/dL con placebo; nessun beneficio
Kamenov et al. 2017 RCT in doppio cieco, 180 uomini con DE da lieve a moderata 1.500 mg/giorno (Tribestan), 12 settimane Testosterone totale e libero, DHEA-S e SHBG non diversi dal placebo (Vilar Neto et al. 2025)
Roaiah et al. 2017 30 uomini con infertilità inspiegata 750 mg/giorno, 3 mesi Nessuna variazione del testosterone totale o libero né di LH
GamalEl Din et al. 2019 Controllato con placebo, 70 uomini anziani con DE e deficit androgenico parziale 750 mg/giorno, 3 mesi Il testosterone totale è aumentato nel gruppo tribulus, da ≈215 a ≈273 ng/dL (Vilar Neto et al. 2025)

Gli unici risultati positivi provengono da due studi limitati a uomini che partivano da livelli bassi di testosterone: lo studio di GamalEl Din e uno studio precedente non controllato dello stesso gruppo del Cairo. Entrambi hanno riportato aumenti di circa 60–70 ng/dL, entrambi hanno ottenuto punteggi bassi per qualità metodologica ed entrambi hanno utilizzato lo stesso prodotto da 750 mg/giorno. I revisori del 2025 hanno descritto l’entità di questi aumenti come clinicamente ridotta e hanno concluso che non vi sono «prove solide» che il tribulus aumenti il testosterone (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Funzione erettile

Questo è l’impiego meglio studiato. Una meta-analisi del 2026 su 8 studi ha utilizzato l’International Index of Erectile Function (IIEF), un questionario standard in cui punteggi più alti indicano una migliore funzione (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026):

Esito Tribulus vs placebo, differenza media (IC 95%)
IIEF-5 (forma breve) +3,23 punti (1,89–4,58)
IIEF-15 (forma completa) +14,44 punti (5,75–23,14)
Testosterone totale Nessuna differenza significativa
Eventi avversi Nessuna differenza nell’incidenza

Lo studio più ampio ha randomizzato 180 uomini di 18–65 anni con DE lieve o moderata, inclusi uomini con pressione alta, diabete e sindrome metabolica, a ricevere Tribestan 1.500 mg/giorno o placebo per 12 settimane. Il punteggio IIEF è migliorato maggiormente con il tribulus, con una differenza di 2,70 punti (IC 95% 1,40–4,01) nell’analisi intention-to-treat, insieme a punteggi migliori per soddisfazione nel rapporto, funzione orgasmica e desiderio sessuale. Uno degli autori lavorava per l’azienda produttrice (Kamenov et al., Maturitas 2017).

Non tutti gli studi concordano. In uno studio più piccolo su 30 uomini con DE, 800 mg/giorno per 30 giorni non sono risultati superiori al placebo; i punteggi IIEF-5 sono aumentati in entrambi i gruppi (Santos et al., Actas Urol Esp 2014). La revisione del 2025 ha riscontrato un miglioramento della funzione erettile in 3 dei 5 studi che l’avevano misurata e ha valutato come basso il livello complessivo delle evidenze (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Funzione sessuale femminile

Una revisione sistematica del 2020 ha individuato 5 studi randomizzati (279 donne) sul tribulus per la disfunzione sessuale femminile. Dopo 1–3 mesi, sia le donne in premenopausa sia quelle in postmenopausa trattate con tribulus presentavano punteggi di funzione sessuale più elevati, e le donne in premenopausa mostravano un testosterone sierico più alto dopo 3 mesi. Non sono stati segnalati eventi avversi gravi, ma la certezza delle evidenze è stata valutata molto bassa, e i dati erano troppo limitati ed eterogenei per essere combinati in una meta-analisi (Martimbianco et al., Rev Bras Ginecol Obstet 2020).

In uno di questi studi, 45 donne in postmenopausa con basso desiderio sessuale hanno assunto 750 mg/giorno di tribulus o placebo per 120 giorni. In un questionario, i punteggi relativi a desiderio, eccitazione/lubrificazione, dolore e orgasmo sono migliorati con il tribulus ma non con il placebo; in un altro, la maggior parte dei punteggi è migliorata in entrambi i gruppi. Il testosterone libero e biodisponibile è aumentato con il tribulus. Trentasei donne hanno completato lo studio; tre in ciascun gruppo hanno abbandonato a causa di effetti collaterali e altre tre per motivi personali (de Souza et al., Menopause 2016).

Muscolo, forza e prestazione sportiva

Gli studi condotti su uomini allenati non hanno riscontrato guadagni significativi:

Studio Disegno e n Dose e durata Risultati principali
Antonio et al. 2000 Randomizzato, controllato con placebo, 15 uomini allenati contro resistenza 3,21 mg/kg/giorno, 8 settimane con allenamento Nessuna variazione di peso corporeo, grasso corporeo o umore; nessun beneficio su forza o resistenza muscolare rispetto al placebo
Rogerson et al. 2007 RCT in doppio cieco, 22 giocatori d’élite di rugby league 450 mg/giorno, 5 settimane di preparazione precampionato Forza e massa magra sono aumentate in misura uguale in entrambi i gruppi; nessuna variazione del rapporto T/E urinario
Fernández-Lázaro et al. 2021 RCT in singolo cieco, 30 atleti maschi di CrossFit 770 mg/giorno, 6 settimane Nessun effetto sulla composizione corporea o sulla prestazione complessiva; interazioni gruppo-tempo significative solo per testosterone e distensione su panca

La revisione del 2025 ha riassunto come neutri gli effetti del tribulus sulla prestazione sportiva e sulla composizione corporea (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Fertilità maschile

In 30 uomini con infertilità inspiegata, 750 mg/giorno per 3 mesi non hanno modificato la concentrazione, la motilità o le forme anomale degli spermatozoi (Roaiah et al., J Diet Suppl 2017). Altri studi sulla fertilità hanno riportato benefici, ma erano di piccole dimensioni e di bassa qualità metodologica (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Effetti collaterali e rischi

Negli studi clinici

Gli studi di breve durata, per lo più fino a 3 mesi, non hanno riportato più eventi avversi con il tribulus rispetto al placebo (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026; Kamenov et al., Maturitas 2017). Nello studio di GamalEl Din, l’AST media (un enzima epatico) è aumentata lievemente da 26,5 a 27,8 e il PSA totale medio (antigene prostatico specifico) da 1,4 a 1,7 nel gruppo tribulus, entrambi in modo statisticamente significativo (GamalEl Din et al., Urologia 2019). La sicurezza a lungo termine non è stata studiata.

Danno epatico e renale (casi clinici)

Diverse segnalazioni di casi clinici descrivono gravi danni al fegato e ai reni dopo l’uso di tribulus. Si tratta di casi singoli, non di frequenze osservate negli studi clinici, ed è difficile dimostrare un nesso di causalità con gli integratori:

  • Un uomo iraniano che aveva bevuto «acqua alle erbe» a base di tribulus per 2 giorni per prevenire i calcoli renali ha avuto una crisi convulsiva e valori molto elevati di enzimi epatici e creatinina; i sintomi sono migliorati e gli enzimi epatici si sono normalizzati dopo la sospensione (Talasaz et al., Nephrol Dial Transplant 2010).
  • Un uomo di 46 anni che aveva assunto tribulus ogni giorno per 2 mesi ha sviluppato un grave ittero (con picco di bilirubina a 48 mg/dL) e disfunzione renale (creatinina 7,1). La biopsia epatica è risultata compatibile con un danno epatico indotto da farmaci. È stato trattato con plasmaferesi ed è guarito (Mohy-Ud-Din and Jonassaint, ACG Case Rep J 2024).

Negli animali, il tribulus è stato collegato a grave ittero e morte nel bestiame al pascolo, e a danni al muscolo cardiaco, al fegato e ai reni in capre e pecore la cui dieta era costituita per l’80% da pianta fresca (Mohy-Ud-Din and Jonassaint, ACG Case Rep J 2024; Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

Altre reazioni segnalate

  • Priapismo. Un uomo di 36 anni ha avuto un episodio di priapismo (un’erezione dolorosa che non regredisce) della durata di 72 ore dopo aver assunto un integratore di tribulus. Ha richiesto un intervento chirurgico e gli ha lasciato un peggioramento della funzione sessuale (Campanelli et al., Int J Impot Res 2016).
  • Ginecomastia. Un giovane praticante di sollevamento pesi ha sviluppato un ingrossamento mammario dopo aver assunto una compressa erboristica a base di tribulus come alternativa agli steroidi (Jameel et al., Breast 2004).

Interazioni

  • Statine. Un uomo di 71 anni in terapia cronica con atorvastatina ha sviluppato rabdomiolisi (rottura del tessuto muscolare) e un lieve aumento degli enzimi epatici dopo aver iniziato ad assumere tribulus. Gli autori del caso hanno citato ricerche secondo cui il tribulus è un inibitore moderato del CYP3A4, l’enzima epatico che elimina l’atorvastatina e molti altri farmaci. Non è stato trovato alcuno studio formale di interazione sull’uomo (Huff et al., Am J Case Rep 2024).
  • Altri farmaci. Non sono stati trovati studi formali di interazione farmacologica sull’uomo.

Qualità, contaminazione e test antidoping

  • Steroidi non dichiarati. Le analisi sui prodotti a base di tribulus hanno rilevato steroidi anabolizzanti e pro-ormoni (tra cui 4-androstenedione e 19-norandrostenedione) non indicati in etichetta. L’Australian Institute of Sport ha classificato il tribulus e altri booster di testosterone nel gruppo degli integratori vietati o ad alto rischio di contaminazione (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).
  • Tribulus non contaminato e test antidoping. Nello studio sul rugby, 450 mg/giorno per 5 settimane non hanno modificato il rapporto urinario testosterone/epitestosterone (T/E) (Rogerson et al., J Strength Cond Res 2007). Dopo che due atlete avevano citato l’uso di tribulus per contestare una positività al doping, due volontarie hanno assunto 500 mg tre volte al giorno per 2 giorni; il rapporto T/E, il DHEA, l’LH e i risultati sugli isotopi del carbonio non sono cambiati (Saudan et al., Forensic Sci Int 2008).
  • Variabilità dei prodotti. Il contenuto di saponine dipende dal luogo di coltivazione della pianta e dal metodo di estrazione, perciò i risultati ottenuti con un prodotto potrebbero non valere per un altro (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014; Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Per altre erbe commercializzate per gli ormoni maschili, vedi Tongkat Ali, Fieno greco e Ashwagandha.

Punti chiave

  • Non è un vero booster di testosterone nella pratica. Gli studi in uomini con testosterone normale non mostrano alcun aumento, e le revisioni sistematiche definiscono prive di fondamento le affermazioni commerciali.
  • Nessun beneficio su muscolo o forza. Gli studi su uomini allenati contro resistenza, giocatori di rugby e atleti di CrossFit non hanno riscontrato guadagni significativi rispetto al placebo.
  • Alcune evidenze per la funzione sessuale. Una meta-analisi del 2026 ha riscontrato punteggi di funzione erettile migliori rispetto al placebo, e piccoli studi sulle donne riportano punteggi migliori per la funzione sessuale, ma le evidenze sono di qualità da bassa a molto bassa.
  • Generalmente ben tollerato negli studi brevi. Gli eventi avversi sono risultati sovrapponibili al placebo, ma segnalazioni di casi clinici descrivono gravi danni epatici e renali, priapismo e una possibile interazione con le statine.
  • La contaminazione è il principale rischio per il doping. Il tribulus puro non ha alterato i marcatori dei test antidoping, ma alcuni prodotti contenevano steroidi anabolizzanti non dichiarati.

Fonti

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  2. World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In vigore dal 1° gennaio 2026. WADA 2026 Prohibited List.
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