La camomilla è una pianta da fiore della famiglia delle margherite (Asteraceae) i cui capolini essiccati vengono preparati come tisana e venduti sotto forma di estratti e capsule. La pianta più studiata, e quella di cui si occupa questa pagina, è la camomilla comune (Matricaria recutita, chiamata anche Matricaria chamomilla). Viene promossa per il sonno, l’ansia, la digestione, i raffreddamenti e le irritazioni della pelle o della bocca (NCCIH).

Il fatto più importante è che le prove sono scarse. Il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) statunitense afferma che gli studi «non hanno prodotto prove affidabili sufficienti per valutare l’utilità clinica». I migliori dati sull’uomo provengono da piccoli studi nel disturbo d’ansia generalizzato (DAG) e da risultati contrastanti per il sonno. Nell’UE i medicinali a base di camomilla sono registrati sulla base dell’uso tradizionale, non di un’efficacia dimostrata (EMA).

Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi clinici, le metanalisi e le autorità regolatorie. Ha solo scopo educativo e non è un parere medico.

Proprietà	Dettaglio
Tipo	Prodotto erboristico (capolini essiccati, tisana, estratti)
Specie principale	Camomilla comune, Matricaria recutita L.; la camomilla romana è una pianta diversa (Anthemis nobilis, chiamata anche Chamaemelum nobile)
Via di somministrazione	Orale (tisana, capsule); anche collutorio, cute, inalazione
Dose tradizionale della tisana nell’UE (adulti)	1,5–4 g di fiore essiccato in 150 mL di acqua bollente, 3–4 volte al giorno (monografia EMA)
Dosi negli studi	Estratto 220–1.100 mg/giorno (DAG, 8 settimane); 1.500 mg/giorno (DAG, fino a 38 settimane); 540 mg/giorno (insonnia, 28 giorni)
Emivita	Nessuna emivita plasmatica nell’uomo pubblicata per i costituenti della camomilla; dopo la tisana di camomilla, il principale metabolita dell’apigenina ha raggiunto il picco dopo circa 2 h
Meccanismo proposto	Negli studi di laboratorio (topi e test sui recettori), l’apigenina si lega al sito delle benzodiazepine del recettore GABA-A
Stato negli USA	Venduta come integratore alimentare (non approvata dalla FDA, l’agenzia statunitense per i farmaci, per alcuna malattia); inclusa tra le sostanze generalmente riconosciute come sicure (GRAS) come aroma alimentare
Stato WADA	Non indicata nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026

Che cos’è

I fiori di camomilla comune contengono flavonoidi, soprattutto apigenina e le sue forme legate a zuccheri (glicosidi), oltre a un olio essenziale con composti come il camazulene e l’α-bisabololo (Zick et al., BMC Complement Altern Med 2011; Ganzera et al., Life Sci 2006). I prodotti differiscono molto nella quantità di ciascuno di questi componenti, il che rende difficile confrontare gli studi.

La camomilla è usata come erba medicinale fin dall’antichità, nell’antica Cina, in Egitto, in Grecia e a Roma (NCCIH). Due piante diverse sono entrambe vendute come «camomilla». La normativa alimentare statunitense le elenca separatamente:

Nome comune	Nome botanico	Classificazione alimentare negli USA
Camomilla comune o ungherese	Matricaria chamomilla L.	Spezia/aroma GRAS ed estratto di fiori od olio essenziale GRAS
Camomilla inglese o romana	Anthemis nobilis L.	Spezia/aroma GRAS ed estratto di fiori od olio essenziale GRAS

Fonti: 21 CFR 182.10; 21 CFR 182.20.

Meccanismo proposto

L’effetto calmante viene di solito attribuito all’apigenina. In uno studio di laboratorio del 1995, l’apigenina isolata dai fiori di camomilla si è legata al recettore centrale delle benzodiazepine (lo stesso sito su cui agiscono farmaci come il diazepam) con una Ki di 4 µM. Nei topi ha ridotto il comportamento simile all’ansia senza sedazione né rilassamento muscolare a dosi più basse, e ha causato una lieve sedazione a una dose 10 volte più alta (Viola et al., Planta Med 1995). Non è stato dimostrato che le quantità assorbite da tisana o capsule agiscano allo stesso modo nelle persone.

Come agisce nell’organismo

I dati sull’assorbimento nell’uomo sono limitati. In uno studio su uomini sani, l’apigenina assunta da sola è stata assorbita poco: nelle urine, nell’arco di 24 ore, sono comparsi metaboliti pari solo allo 0,5% della dose. Dopo la tisana di camomilla, che fornisce l’apigenina sotto forma di glicoside (apigenina-7-O-glucoside), l’assorbimento è stato molto migliore (Borges et al., Free Radic Biol Med 2022):

Misura (tisana di camomilla)	Risultato
Principale forma circolante	Apigenina-4’-glucuronide (un coniugato epatico/intestinale, non apigenina libera)
Tempo al picco di concentrazione plasmatica	Circa 2 h, in linea con un assorbimento nell’intestino alto
Escrezione urinaria dei metaboliti dell’apigenina	Pari al 34% dell’apigenina assunta

Nessuno studio che abbiamo potuto trovare riporta un’emivita di eliminazione dei costituenti della camomilla nell’uomo. La monografia EMA afferma che per la valutazione basata sull’uso tradizionale non erano richiesti dati farmacocinetici (monografia EMA).

Stato regolatorio

Stati Uniti: i prodotti a base di camomilla venduti per uso orale sono in genere commercializzati come integratori alimentari, che la FDA non approva prima della vendita (NCCIH). Sia la camomilla comune sia quella romana sono GRAS come aromi alimentari (21 CFR 182.10; 21 CFR 182.20). Non è una sostanza controllata.
Unione europea: il comitato dell’EMA per i medicinali vegetali (HMPC) ha adottato nel luglio 2015 una monografia che supporta la registrazione per uso tradizionale. L’HMPC ha concluso che i dati degli studi clinici non erano sufficienti per essere considerati prove, quindi gli usi si basano su almeno 30 anni di uso tradizionale sicuro (EMA).
Sport: la camomilla non è indicata nella Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026. Come per qualsiasi integratore, la lista non garantisce ciò che un determinato prodotto contiene davvero.

Usi tradizionali nell’UE

La monografia EMA elenca questi usi tradizionali per i medicinali a base di fiori di camomilla:

sintomi di disturbi gastrointestinali lievi, come gonfiore e spasmi lievi;
sintomi del raffreddore comune (come inalazione di vapore);
ulcere e infiammazioni lievi della bocca e della gola;
trattamento aggiuntivo dell’irritazione cutanea intorno all’ano e ai genitali, dopo che un medico ha escluso condizioni gravi;
infiammazioni cutanee lievi (scottature solari), ferite superficiali e piccoli foruncoli.

Gruppo (tisana per via orale, uso digestivo)	Dose singola	Volte al giorno
Adolescenti, adulti, anziani	1,5–4 g in 150 mL di acqua bollente	3–4
Bambini di 6–12 anni	1,5–3,0 g	2–4
Bambini di 2–6 anni	1,0–1,5 g	2–4
Bambini da 6 mesi a 2 anni	0,5–1,0 g	2–4

Fonte: monografia EMA. La monografia consiglia di rivolgersi a un medico se i sintomi durano più di una settimana.

Cosa mostra la ricerca

Disturbo d’ansia generalizzato

I dati più solidi provengono da un unico gruppo di ricerca dell’Università della Pennsylvania.

Studio a breve termine. In uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, 57 pazienti ambulatoriali con DAG da lieve a moderato hanno assunto per 8 settimane un estratto di camomilla comune standardizzato all’1,2% di apigenina (capsule da 220 mg) oppure placebo. La dose partiva da 1 capsula al giorno e saliva fino a 5 (220–1.100 mg/giorno) nei pazienti che non erano migliorati della metà (Amsterdam et al., J Clin Psychopharmacol 2009):

Esito	Camomilla (n = 28)	Placebo (n = 29)	p
Punteggio totale della scala di Hamilton per l’ansia (HAM-A), differenza nella variazione	−3,17 punti rispetto al placebo (IC 95% da −6,29 a −0,45)	Riferimento	0,047
Responder HAM-A (riduzione di almeno il 50%)	57%	38%	0,146
Variazione percentuale dell’HAM-A	−53%	−35%	0,085
Interruzione per eventi avversi	1 paziente	1 paziente	Non riportato

Il risultato primario era appena significativo e nessun esito secondario ha raggiunto la significatività. Gli autori hanno definito l’effetto «modesto».

Studio a lungo termine. Uno studio successivo ha somministrato a 179 persone con DAG da moderato a grave, in aperto, un estratto di camomilla da 1.500 mg/giorno (500 mg tre volte al giorno) per 12 settimane. I 93 responder sono stati poi randomizzati a ulteriori 26 settimane di camomilla o di placebo (Mao et al., Phytomedicine 2016):

Esito (fase randomizzata)	Camomilla (n = 46)	Placebo (n = 47)
Recidiva	15,2%	25,5%
Tempo medio alla recidiva	11,4 settimane	6,3 settimane
Hazard ratio (rapporto di rischio) per la recidiva	0,52 (IC 95% 0,20–1,33; p = 0,16, non significativo)	Riferimento

L’esito primario, la recidiva, non è stato ridotto in modo significativo. I punteggi dei sintomi del DAG sono rimasti significativamente più bassi con la camomilla (p = 0,0032), e anche il peso corporeo e la pressione arteriosa media erano significativamente più bassi. I tassi di eventi avversi erano bassi e simili nei due gruppi.

Una metanalisi del 2019 ha raggruppato i dati sul DAG e ha rilevato miglioramenti dell’HAM-A di 1,43 punti a 2 settimane (IC 95% da −2,47 a −0,39) e di 1,79 punti a 4 settimane (IC 95% da −3,14 a −0,43). Per l’ansia di stato (ansia di breve durata in persone senza DAG), tre studi non hanno mostrato alcun effetto (SMD −0,15, IC 95% da −0,46 a 0,16) (Hieu et al., Phytother Res 2019). Il NCCIH descrive i risultati sul DAG come preliminari (NCCIH).

Sonno e insonnia

La camomilla è molto usata per il sonno, ma le prove per l’insonnia diagnosticata sono deboli.

Insonnia cronica: uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco, ha somministrato a 34 adulti con insonnia primaria 270 mg di un estratto standardizzato due volte al giorno oppure placebo per 28 giorni. Non ci sono state differenze significative nel tempo totale di sonno, nell’efficienza del sonno, nel tempo di addormentamento, nei risvegli dopo l’inizio del sonno, nella qualità del sonno o nel numero di risvegli. Il tempo totale di sonno ha mostrato una dimensione dell’effetto moderata a favore del placebo (Zick et al., BMC Complement Altern Med 2011).
Donne nel postpartum: in uno studio su 80 donne taiwanesi con sonno scadente dopo il parto, 2 settimane di tisana di camomilla hanno migliorato, rispetto alle cure abituali, l’inefficienza del sonno legata ai sintomi fisici e i punteggi di depressione. Il gruppo di controllo non ha ricevuto placebo e le differenze erano scomparse 4 settimane dopo la sospensione della tisana (Chang e Chen, J Adv Nurs 2016).

Metanalisi	Studi	Risultato principale
Hieu et al. 2019	12 studi randomizzati	Qualità del sonno migliorata (SMD −0,73, IC 95% da −1,23 a −0,23); un solo studio sull’insonnia, senza variazioni della gravità dell’insonnia
Kazemi et al. 2024	10 studi, 772 partecipanti	Il Pittsburgh Sleep Quality Index è migliorato di 1,88 punti (IC 95% da −3,46 a −0,31), con eterogeneità molto elevata (I² 88,4%); nessun miglioramento nella durata del sonno, nell’efficienza del sonno o nel funzionamento diurno

La revisione del 2024 ha osservato che un solo studio incluso ha verificato se il cieco avesse funzionato e ha testato la purezza o la potenza del prodotto. La maggior parte degli esiti era riferita dai partecipanti anziché misurata in modo oggettivo.

Glicemia

Una metanalisi del 2024 ha trovato 4 studi randomizzati sull’uomo in cui la camomilla riduceva la glicemia a digiuno (SMD −0,65, IC 95% da −1,00 a −0,29) e l’HbA1c (SMD −0,90, IC 95% da −1,39 a −0,40). Gli autori hanno chiesto più studi per confermarlo (Akhgarjand et al., J Diabetes Metab Disord 2024). Le differenze medie standardizzate non si traducono direttamente in mg/dL o in punti percentuali.

Altri usi

Il NCCIH osserva che piccoli studi suggeriscono che i collutori alla camomilla possano aiutare a prevenire o trattare l’infiammazione della bocca (mucosite) dopo radioterapia, chemioterapia o trapianto di cellule staminali. Gli studi sulle coliche del lattante e sulla diarrea dei bambini hanno usato prodotti a più erbe, quindi il ruolo della sola camomilla non è chiaro (NCCIH). Nessuno studio controllato sull’uomo mostra effetti sulla crescita muscolare, sul testosterone o sulla prestazione atletica.

Effetti collaterali e rischi

Tollerabilità complessiva

Il NCCIH considera la camomilla probabilmente sicura nelle quantità presenti in tisane e alimenti, e possibilmente sicura per un uso medicinale a breve termine. Gli effetti collaterali sono non comuni e possono includere nausea, capogiro e reazioni allergiche (NCCIH).

Una revisione sistematica del 2025 ha trovato 72 studi clinici in cui 2.896 pazienti hanno ricevuto camomilla. In 10 studi sono stati riportati solo 65 eventi avversi, per lo più disturbi gastrointestinali lievi e sonnolenza. Tuttavia 28 studi non hanno fornito alcun dato sugli eventi avversi, quindi i tassi reali sono incerti (Ostovar et al., Complement Ther Med 2025).

Allergia e anafilassi

Le reazioni allergiche sono il principale rischio grave documentato.

La monografia EMA elenca l’ipersensibilità, comprese reazioni gravi come difficoltà respiratoria, angioedema, collasso circolatorio e shock anafilattico, dopo il contatto delle mucose con preparazioni liquide di camomilla. La loro frequenza non è nota (monografia EMA).
Tra gli 11 casi clinici descritti nella revisione del 2025, 6 riguardavano reazioni allergiche, tra cui anafilassi in 3 pazienti (Ostovar et al. 2025).
In una serie austriaca di 14 pazienti sensibilizzati alla camomilla, 10 avevano una storia di reazioni di tipo immediato, alcune pericolose per la vita. La maggior parte era sensibilizzata anche al polline di artemisia e diversi a quello di betulla (Reider et al., Clin Exp Allergy 2000).

Chi è allergico a piante affini come l’ambrosia, i crisantemi, le calendule o le margherite ha maggiori probabilità di reagire (NCCIH). L’EMA controindica la camomilla in chiunque sia allergico ad essa o ad altre piante della famiglia delle Asteraceae.

Interazioni

Warfarin: una donna di 70 anni in terapia con warfarin è stata ricoverata con emorragie interne multiple dopo aver usato tisana di camomilla e una lozione per la pelle (Segal e Pilote, CMAJ 2006). Il NCCIH include il warfarin tra i farmaci con interazioni segnalate.
Farmaci metabolizzati dal fegato: in uno studio di laboratorio, l’olio essenziale di camomilla e i suoi costituenti hanno inibito in vitro gli enzimi che metabolizzano i farmaci CYP1A2 (con l’effetto più forte), CYP3A4, CYP2C9 e CYP2D6 (Ganzera et al., Life Sci 2006). La monografia EMA segnala interazioni legate al CYP450 riferite in pazienti trapiantati di rene che assumevano dosi orali elevate per circa due mesi.
Sedativi: il NCCIH segnala un rischio teorico di interazione con i farmaci sedativi.
Effetti ormonali: il NCCIH afferma che la camomilla potrebbe avere effetti simili a quelli degli estrogeni, che studi preliminari suggeriscono che potrebbe ridurre l’effetto della pillola anticoncezionale e che potrebbe peggiorare condizioni sensibili agli estrogeni come il cancro della mammella o dell’utero.

Gravidanza e allattamento

Il NCCIH afferma che si sa poco sulla sicurezza in gravidanza o durante l’allattamento. La monografia EMA afferma che la sicurezza in gravidanza e allattamento è stata stabilita per il fiore essiccato e tagliato (la forma usata per la tisana), ma non raccomanda i preparati a base di estratto in gravidanza o allattamento per mancanza di dati. Anche la revisione sulla sicurezza del 2025 ha trovato dati insufficienti su gravidanza e allattamento.

Qualità e variabilità dei prodotti

Gli integratori di camomilla non sono standardizzati secondo un’unica specifica. Il prodotto dello studio sull’insonnia era etichettato con 2,5 mg o più di apigenina per compressa, ma i test di laboratorio eseguiti durante lo studio hanno trovato 3,9 mg di apigenina per 90 mg di estratto (Zick et al. 2011). Gli studi sul DAG hanno standardizzato all’1,2% di apigenina. I risultati di un prodotto potrebbero non valere per un altro, né per la tisana.

Punti chiave

Un’erba tradizionale con prove limitate. Il NCCIH afferma che le prove non bastano per valutare l’utilità clinica, e la registrazione nell’UE si basa sull’uso tradizionale, non sugli studi.
Segnale modesto nell’ansia. Uno studio su 57 persone ha rilevato un piccolo beneficio sull’HAM-A, appena significativo; uno studio più lungo non ha ridotto in modo significativo le recidive.
Risultati contrastanti per il sonno. La qualità del sonno riferita dai partecipanti è migliorata nelle metanalisi, ma l’unico studio sull’insonnia non ha trovato benefici e la durata del sonno non è cambiata.
L’allergia è il principale rischio grave. È stata riportata anafilassi, soprattutto in persone sensibilizzate ad artemisia, ambrosia o ad altre piante della famiglia delle margherite.
Le interazioni sono documentate. Un caso di emorragia con warfarin, l’inibizione in vitro del CYP e le segnalazioni riportate dall’EMA in pazienti trapiantati indicano possibili interazioni con anticoagulanti e farmaci metabolizzati dal fegato.
Nessun effetto anabolizzante o sulla prestazione dimostrato. Non ci sono studi sull’uomo su muscoli, ormoni o prestazione sportiva; non è nella lista WADA.

Fonti

National Center for Complementary and Integrative Health. Chamomile: usefulness and safety. NCCIH.
Committee on Herbal Medicinal Products. European Union herbal monograph on Matricaria recutita L., flos. EMA/HMPC/55843/2011. Adopted July 7, 2015. EMA.
European Medicines Agency. Matricariae flos: herbal medicinal product (summary for the public, EMA/490629/2015). EMA.
Spices and other natural seasonings and flavorings. 21 CFR 182.10. eCFR.
Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates). 21 CFR 182.20. eCFR.
World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. WADA 2026 Prohibited List.
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Amsterdam JD, Li Y, Soeller I, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. J Clin Psychopharmacol. 2009;29(4):378–382. PubMed; PMC.
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Zick SM, Wright BD, Sen A, Arnedt JT. Preliminary examination of the efficacy and safety of a standardized chamomile extract for chronic primary insomnia: a randomized placebo-controlled pilot study. BMC Complement Altern Med. 2011;11:78. PubMed; PMC.
Chang SM, Chen CH. Effects of an intervention with drinking chamomile tea on sleep quality and depression in sleep disturbed postnatal women: a randomized controlled trial. J Adv Nurs. 2016;72(2):306–315. PubMed.
Hieu TH, Dibas M, Surya Dila KA, et al. Therapeutic efficacy and safety of chamomile for state anxiety, generalized anxiety disorder, insomnia, and sleep quality: a systematic review and meta-analysis of randomized trials and quasi-randomized trials. Phytother Res. 2019;33(6):1604–1615. PubMed.
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Akhgarjand C, Moludi J, Ebrahimi-Mousavi S, et al. The effect of chamomile consumption on glycemic markers in humans and animals: a systematic review and meta-analysis. J Diabetes Metab Disord. 2024;23(1):189–198. PubMed.
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