Integratori alimentari

Maca

Aggiornato il · 34 fonti

La maca è l’ipocotile simile a una radice di Lepidium meyenii, una pianta della famiglia delle Brassicaceae (crucifere) coltivata nelle Ande centrali peruviane a 4.000–4.500 m di altitudine. È coltivata a scopo alimentare da circa 2.000 anni ed è venduta in tutto il mondo dagli anni 1990, spesso come «ginseng peruviano», per la libido, la fertilità, l’energia e i sintomi della menopausa (Gonzales, eCAM 2012; Beharry e Heinrich, J Ethnopharmacol 2018).

Spesso viene raggruppata tra gli «stimolatori del testosterone», ma gli studi clinici non supportano questa definizione. In uno studio randomizzato di 12 settimane su uomini sani, la maca a 1,5 o 3 g/giorno non ha modificato i livelli di testosterone, LH, FSH, prolattina, 17-idrossiprogesterone o estradiolo, e studi successivi su uomini e donne hanno confermato lo stesso risultato (Gonzales et al., J Endocrinol 2003). I piccoli studi che riportano benefici hanno misurato il desiderio sessuale autovalutato, i punteggi della funzione erettile, l’umore e i parametri seminali, non gli ormoni, e le revisioni sistematiche giudicano le prove limitate.

Questa pagina riassume ciò che riportano gli studi clinici, le revisioni sistematiche e le banche dati sulla sicurezza. Ha solo scopo educativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà Dettaglio
Tipo Alimento e integratore alimentare a base di erbe (polvere di radice, polvere gelatinizzata, estratti)
Pianta Lepidium meyenii Walp., famiglia Brassicaceae; originaria delle Ande centrali del Perù
Principali costituenti studiati Glucosinolati (ad esempio glucotropeolina) e macamidi (benzilammidi di acidi grassi)
Via di somministrazione Orale
Dosi usate negli studi 1,5–5 g/giorno di polvere o estratto di maca, per 2–16 settimane
Emivita Nessun dato farmacocinetico nell’uomo
Effetto sul testosterone Nessuna variazione rispetto al placebo negli studi randomizzati sugli uomini
Sicurezza epatica LiverTox: non associata a rialzi enzimatici né a danno epatico clinicamente evidente (un caso clinico con un liquore alla maca)
Stato negli USA Venduta come alimento e integratore alimentare; non elencata come sostanza controllata (21 CFR 1308.13)
Stato WADA Non nominata nella Lista delle sostanze e metodi proibiti WADA 2026

Che cos’è

La maca cresce solo sulle alte Ande, dove la popolazione locale consuma la radice cotta, al forno o fermentata. Dalla fine degli anni 1990 è diventata popolare anche in Cina, dove oggi viene coltivata su larga scala, anche nella provincia dello Yunnan. Gli autori delle revisioni osservano che il passaggio alla produzione di massa, all’uso di fertilizzanti e a nuove regioni di coltivazione può modificare la composizione chimica della pianta e quindi il contenuto dei prodotti commerciali (Beharry e Heinrich, 2018).

I prodotti sono venduti in base al colore della radice. Le varietà più comuni sono la maca gialla, rossa e nera, che differiscono dal punto di vista chimico: negli estratti essiccati a spruzzo di uno studio, la maca nera conteneva più acidi grassi e macamidi, mentre la maca rossa conteneva più GABA (Gonzales-Arimborgo et al., Pharmaceuticals 2016). La maca «gelatinizzata» è una polvere trattata termicamente; è stata impiegata in diversi studi descritti di seguito.

Costituenti

Gruppo di composti Cosa si sa
Glucosinolati Composti solforati tipici della famiglia delle Brassicaceae. Un’analisi legata alla farmacopea statunitense (USP) su 42 polveri di radice di maca di 11 produttori ha identificato quattro glucosinolati principali: sinalbina, glucolepigramina, glucolimnantina e glucotropeolina (Xu et al., J Pharm Biomed Anal 2021)
Macamidi Benzilammidi di acidi grassi caratteristiche della maca. Diverse hanno inibito l’enzima epossido idrolasi solubile in test di laboratorio, e una, la N-benzil-linoleammide, è risultata assorbita per via orale nei ratti (Singh et al., J Nat Prod 2020)
Nutrienti La radice contiene inoltre fibre, amminoacidi, acidi grassi, vitamina C, rame, ferro e calcio (da Silva Leitão Peres et al., Food Funct 2020)

Meccanismo proposto

Non è noto come la maca possa influire sul desiderio sessuale. Gli effetti osservati negli studi non sembrano passare attraverso gli ormoni sessuali:

  • Negli uomini sani, l’aumento del desiderio sessuale non era spiegato da variazioni di testosterone, estradiolo o dei punteggi di depressione o ansia (Gonzales et al., Andrologia 2002).
  • Nelle donne in postmenopausa, gli estratti acquosi e metanolici non hanno mostrato alcuna attività estrogenica o androgenica significativa in un saggio reporter ormonale su lievito (un test di laboratorio), nemmeno ad alte concentrazioni (Brooks et al., Menopause 2008).

Gli autori delle revisioni hanno ipotizzato che gli effetti siano dovuti a macamidi e glucosinolati, ma non ci sono dati sufficienti per confermarlo (Beharry e Heinrich, 2018).

Come si comporta nell’organismo

Non abbiamo trovato alcuno studio sull’uomo che valuti come i composti della maca vengano assorbiti, metabolizzati o eliminati, perciò non ha un’emivita nota nelle persone. Gli unici dati farmacocinetici provengono dai ratti, nei quali una singola macamide isolata (N-benzil-linoleammide) ha mostrato una farmacocinetica orale «accettabile» (Singh et al., 2020). Questi risultati non ci dicono come si comporti nell’uomo la polvere integrale di maca.

Effetti sul testosterone e su altri ormoni

Questo è il dato più costante negli studi sulla maca: la maca non ha modificato gli ormoni riproduttivi.

Studio Partecipanti Dose e durata Risultati ormonali
Gonzales et al., J Endocrinol 2003 Uomini sani di 21–56 anni (56 uomini, secondo LiverTox) Maca gelatinizzata 1,5 o 3 g/giorno rispetto a placebo, 12 settimane Nessun effetto su LH, FSH, prolattina, 17-idrossiprogesterone, testosterone o estradiolo a 2, 4, 8 o 12 settimane
Gonzales et al., Andrologia 2002 57 uomini sani di 21–56 anni 1,5 o 3 g/giorno rispetto a placebo, 12 settimane Testosterone ed estradiolo non diversi dal placebo
Melnikovova et al., eCAM 2015 20 uomini sani di 20–40 anni 1,75 g/giorno rispetto a placebo, 12 settimane Nessuna variazione sostanziale nei livelli ormonali
Melnikovova et al., Phytother Res 2021 50 uomini infertili 2,8 g/giorno rispetto a placebo, 16 settimane Nessuna variazione di LH, FSH, prolattina, estradiolo o testosterone totale; il testosterone libero è sceso del 27% all’interno del gruppo maca
Shin et al., World J Mens Health 2023 80 uomini oltre i 40 anni con sintomi di testosterone basso ma livelli normali Sei capsule da 1.000 mg/giorno (833 mg di maca gelatinizzata ciascuna) rispetto a placebo, 12 settimane Nessuna differenza rispetto al placebo nel testosterone totale (p = 0,444) o libero (p = 0,918)
Brooks et al., Menopause 2008 14 donne in postmenopausa (crossover) 3,5 g/giorno, 6 settimane per braccio Nessuna variazione di estradiolo, FSH, LH o SHBG
Stojanovska et al., Climacteric 2015 29 donne in postmenopausa (crossover) 3,3 g/giorno, 6 settimane per braccio Nessuna variazione di estradiolo, FSH, SHBG o TSH

Nello studio coreano del 2023, il testosterone totale nel gruppo maca era 4,40 ng/mL al basale e 4,41 ng/mL a 12 settimane. I gruppi differivano già al basale (4,40 rispetto a 5,46 ng/mL), il che rende il confronto più difficile da interpretare (Shin et al., 2023).

Una revisione sistematica del 2024 sugli integratori «stimolatori del testosterone» ha incluso due studi sulla maca. La maca non figurava tra i pochi ingredienti valutati dagli autori come efficaci o possibilmente efficaci per aumentare il testosterone totale (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).

Sulle affermazioni relative agli «stimolatori naturali del testosterone». La maca viene spesso commercializzata accanto a tongkat ali, tribulus, fieno greco, ashwagandha e acido D-aspartico. Negli studi randomizzati sopra citati, la maca non ha aumentato il testosterone negli uomini sani, negli uomini con sintomi di testosterone basso né negli uomini infertili. Qualsiasi effetto sulla libido riportato in questi studi si è verificato senza variazioni ormonali.

Cosa mostra la ricerca

Tutti gli studi sull’uomo sono di piccole dimensioni, la maggior parte dura 12 settimane o meno, molti utilizzano prodotti diversi (polvere, polvere gelatinizzata, estratti di colori diversi) e diversi provengono da uno stesso gruppo di ricerca in Perù il cui autore senior dirige un’azienda produttrice di nutraceutici (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Desiderio sessuale

Studio Partecipanti Dose e durata Risultato
Gonzales et al., 2002 57 uomini sani (30 con 1,5 g, 15 con 3 g, 12 con placebo, secondo Shin et al. 2010) 1,5 o 3 g/giorno, 12 settimane Il desiderio sessuale autovalutato è migliorato dalla settimana 8; effetto indipendente da umore, ansia e ormoni
Stone et al., J Ethnopharmacol 2009 8 ciclisti maschi allenati (crossover) Estratto di maca, 14 giorni Punteggio del desiderio sessuale più elevato rispetto al placebo (p = 0,03); prova a cronometro sui 40 km non migliore rispetto al placebo
Gonzales-Arimborgo et al., 2016 175 adulti a bassa e alta quota 3 g/giorno di estratto di maca rossa o nera, 12 settimane Circa il 50% con maca rossa ha riferito maggiore desiderio alla settimana 12; differenza rispetto al placebo significativa solo ad alta quota (p = 0,03)

La revisione sistematica di Shin et al. ha rianalizzato i dati dello studio del 2002 riscontrando una differenza media nel desiderio sessuale di 1,64 punti (IC 95% 1,07–2,21) a 8 e 12 settimane, ma nessuna differenza a 4 settimane (Shin et al., BMC Complement Altern Med 2010).

Funzione erettile

In 50 uomini italiani con disfunzione erettile (DE) lieve, l’estratto secco di maca a 2.400 mg/giorno per 12 settimane ha aumentato il punteggio IIEF-5 (un questionario in 5 domande sulla funzione erettile con punteggio 5–25) di 1,6 ± 1,1 punti, rispetto a 0,5 ± 0,6 con il placebo (p inferiore a 0,001) (Zenico et al., Andrologia 2009). Gli autori lo hanno definito un «effetto piccolo ma significativo» sul benessere soggettivo.

Nello studio coreano del 2023 su 80 uomini oltre i 40 anni con sintomi da basso testosterone (Shin et al., 2023):

Esito a 12 settimane Maca (n = 41) Placebo (n = 39) p (tra i gruppi)
Punteggio Aging Males’ Symptoms (più basso è meglio) 45,6 → 35,0 47,8 → 48,6 inferiore a 0,0001
Punteggio totale IIEF (più alto è meglio) 33,2 → 47,2 31,3 → 26,0 inferiore a 0,0001
Sintomi urinari IPSS (più basso è meglio) 13,9 → 11,6 13,2 → 14,6 0,0001

I punteggi nel gruppo placebo sono peggiorati nel corso dello studio, ampliando il divario tra i gruppi. Diversi autori hanno dichiarato affiliazioni con aziende di prodotti per la salute (Yuhan Care e Green Medicine).

Le revisioni sistematiche sugli integratori erboristici per la DE giudicano i dati sulla maca «molto preliminari» (Borrelli et al., Drugs 2018) e «insufficienti» (Ho et al., J Tradit Complement Med 2026). In entrambe le revisioni, il ginseng ha mostrato un beneficio combinato sulla funzione erettile.

Disfunzione sessuale correlata agli antidepressivi

Due studi del Massachusetts General Hospital hanno testato la maca in persone la cui funzione sessuale era compromessa da antidepressivi SSRI o SNRI:

  • Studio pilota di ricerca della dose. 20 pazienti (17 donne) sono stati randomizzati a 1,5 o 3 g/giorno. Solo il gruppo da 3 g/giorno è migliorato significativamente su due scale della funzione sessuale. Non era previsto un braccio placebo (Dording et al., CNS Neurosci Ther 2008).
  • Studio controllato con placebo. 45 donne hanno ricevuto 3 g/giorno o placebo per 12 settimane. La variazione media nei punteggi della funzione sessuale non è risultata significativamente diversa dal placebo. I tassi di remissione sono stati lievemente più elevati con la maca (ad esempio 9,5% rispetto a 4,8% secondo una scala), con la differenza trainata dalle 12 donne in postmenopausa (Dording et al., eCAM 2015).

Parametri seminali

Studio Partecipanti Dose e durata Risultato
Gonzales et al., Asian J Androl 2001 9 uomini sani (nessun gruppo di controllo) 1,5 o 3 g/giorno, 4 mesi Volume seminale, conta e motilità degli spermatozoi sono aumentati; ormoni invariati
Melnikovova et al., 2015 20 uomini sani 1,75 g/giorno, 12 settimane Nessuna differenza significativa rispetto al placebo; gli autori hanno riferito «tendenze all’aumento»
Alcalde e Rabasa, Andrologia 2020 69 uomini con lieve riduzione della conta o della motilità spermatica 2 g/giorno, 12 settimane Concentrazione spermatica più elevata con la maca (media 15,04 rispetto a 10,16; p = 0,011); nessuna differenza in volume, motilità o morfologia
Melnikovova et al., 2021 50 uomini infertili (39 hanno completato lo studio) 2,8 g/giorno, 16 settimane La concentrazione spermatica è aumentata del 40% con la maca e del 76% con il placebo; non significativo

Una meta-analisi del 2022 ha combinato gli studi randomizzati sugli uomini infertili. La maca non ha aumentato la concentrazione spermatica rispetto al placebo (differenza media pesata 2,22; IC 95% da −2,94 a 7,37; p = 0,4), con un’eterogeneità molto elevata tra gli studi (I² = 91%). Nella rianalisi degli autori dello studio del 2015 su uomini sani, la concentrazione spermatica risultava in realtà inferiore con la maca rispetto al placebo. La revisione ha concluso che gli effetti della maca sulla qualità del liquido seminale sono «poco chiari» (Lee et al., Front Pharmacol 2022). Una precedente revisione del 2016, che includeva anche studi non controllati, aveva definito le prove «indicative» (Lee et al., Maturitas 2016).

Umore, energia e sintomi della menopausa

  • In 14 donne in postmenopausa, 3,5 g/giorno per 6 settimane hanno ridotto i punteggi della Greene Climacteric Scale per ansia, depressione e disfunzione sessuale rispetto al placebo (Brooks et al., 2008).
  • In 29 donne cinesi in postmenopausa, 3,3 g/giorno per 6 settimane hanno ridotto i punteggi di depressione e la pressione arteriosa diastolica (Stojanovska et al., 2015).
  • In 175 adulti peruviani, 3 g/giorno di estratto di maca rossa o nera per 12 settimane hanno migliorato l’umore autovalutato, l’energia e la qualità della vita correlata alla salute rispetto al placebo; la maca rossa ha ottenuto risultati migliori su umore ed energia (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Una revisione sistematica del 2011 ha individuato quattro piccoli studi randomizzati sui sintomi della menopausa, tutti favorevoli, ma ha giudicato il numero, le dimensioni e la qualità degli studi troppo limitati per trarre conclusioni solide (Lee et al., Maturitas 2011).

Cosa concludono le revisioni sistematiche

Revisione Argomento Studi inclusi Conclusione
Shin et al., 2010 Funzione sessuale 4 RCT, 131 partecipanti «Prove limitate»; nessuno studio ha riportato il metodo di randomizzazione né ha valutato gli effetti collaterali
Lee et al., 2011 Sintomi della menopausa 4 RCT Prove limitate; sicurezza non stabilita
Borrelli et al., 2018 Disfunzione erettile 1 RCT sulla maca (n = 50) Risultato positivo molto preliminare
Lee et al., 2022 Qualità del liquido seminale 5 RCT Nessun effetto combinato sulla concentrazione spermatica; effetti poco chiari
Morgado et al., 2024 Testosterone 2 studi sulla maca Non valutata efficace per aumentare il testosterone
Ho et al., 2026 Disfunzione erettile 14 RCT su erbe Prove sulla maca insufficienti

Effetti collaterali e rischi

Tollerabilità negli studi

La maca è stata ben tollerata negli studi di breve durata, ma la maggior parte di essi non ha raccolto con accuratezza i dati sugli effetti collaterali. Sia la revisione sistematica del 2010 sia quella del 2022 hanno osservato che gli studi inclusi non avevano cercato di valutare gli effetti avversi (Shin et al., 2010; Lee et al., 2022). Quanto è stato riportato:

  • 175 adulti, 12 settimane, 3 g/giorno: nessun effetto avverso grave e nessuno ha interrotto lo studio a causa di un effetto collaterale (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).
  • 80 uomini più anziani, 12 settimane: due uomini nel gruppo maca hanno avuto lievi disturbi gastrici e intestinali; nessuna variazione clinicamente significativa negli esami di laboratorio o nei parametri vitali (Shin et al., 2023).
  • 45 donne in terapia con antidepressivi, 12 settimane: tre hanno interrotto per eventi avversi quali sintomi simil-influenzali e vomito che gli autori hanno ritenuto difficili da attribuire alla maca; i test epatici non sono stati misurati (Dording et al., 2015).

Fegato

LiverTox, la banca dati dei National Institutes of Health statunitensi sul danno epatico indotto da farmaci, afferma che la maca non è stata implicata in rialzi degli enzimi sierici né in danni epatici clinicamente evidenti. Riporta un singolo caso clinico: un uomo di 30 anni in Cina ha sviluppato ittero pochi giorni dopo aver bevuto 300 mL di un «liquore medicinale alla maca» ed è guarito nell’arco di 1–3 mesi (LiverTox; Xiao et al., Chin Med J 2017).

Pressione arteriosa

I risultati sono contrastanti. In uno studio di 90 giorni su persone con sindrome metabolica, il gruppo trattato con sola maca (0,6 g/giorno) ha avuto un moderato aumento dell’enzima epatico AST e della pressione arteriosa diastolica (Valentová et al., Food Chem Toxicol 2008). Al contrario, la pressione diastolica è diminuita nello studio condotto a Hong Kong (Stojanovska et al., 2015) e la pressione arteriosa non è variata rispetto al placebo nello studio peruviano su 175 persone (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Interazioni

Non abbiamo trovato studi clinici di interazione farmacologica. In un modello di laboratorio di tessuto intestinale umano, un prodotto commerciale a base di maca ha inibito l’enzima di metabolizzazione dei farmaci CYP3A per meno del 50%, a differenza dell’estratto di tè verde o dell’iperico, che lo hanno inibito per oltre l’80% (Loretz et al., Drug Metab Dispos 2020). Una revisione retrospettiva di 1.816 segnalazioni di eventi avversi ha collegato un caso di sindrome delle gambe senza riposo alla maca assunta insieme all’antidepressivo mianserina (Siwek et al., Front Pharmacol 2023).

Chi non dispone di dati sulla sicurezza

Non abbiamo trovato studi sulla maca in gravidanza, durante l’allattamento, nei bambini o nelle persone con malattie epatiche o renali. Gli studi controllati più lunghi sono durati 16 settimane.

Qualità e contaminazione

  • Contenuto variabile. I prodotti differiscono per colore, origine, lavorazione e metodo di coltivazione, e non esistevano metodi di analisi standard per la maca finché nel 2021 non sono state proposte procedure farmacopeiche (USP) per i glucosinolati (Xu et al., 2021). In un’analisi, solo alcuni prodotti commerciali contenevano macamidi a livelli che gli autori consideravano biologicamente rilevanti (Singh et al., 2020).
  • Metalli pesanti. La maca coltivata vicino ad aree minerarie a Junín, in Perù, conteneva cadmio (0,32 mg/kg) e piombo (0,20 mg/kg) oltre i limiti FAO/OMS. Il rischio non oncologico stimato era basso, ma il rischio oncologico stimato da arsenico e cadmio superava il limite tollerabile per i consumatori locali (Orellana Mendoza et al., Toxicol Rep 2021).
  • I prodotti degli studi non corrispondono a quelli in commercio. I risultati ottenuti con una polvere gelatinizzata o con un estratto di maca rossa potrebbero non valere per altri prodotti.

Punti chiave

  • Un tubero andino, non un ormone. La maca è una pianta alimentare della famiglia delle Brassicaceae venduta come integratore per libido, fertilità ed energia.
  • Nessun effetto sul testosterone. Gli studi randomizzati su uomini sani, uomini infertili e uomini più anziani con sintomi da basso testosterone non hanno riscontrato alcun aumento del testosterone o di altri ormoni riproduttivi rispetto al placebo.
  • Possibili piccoli effetti su desiderio ed erezioni. Alcuni piccoli studi hanno riportato un miglioramento del desiderio sessuale autovalutato e punteggi modestamente migliori della funzione erettile, ma le revisioni definiscono le prove limitate o insufficienti.
  • I risultati sul liquido seminale sono incoerenti. Una meta-analisi del 2022 non ha rilevato alcun effetto combinato sulla concentrazione spermatica negli uomini infertili.
  • Generalmente ben tollerata negli studi brevi. Non è riconosciuto alcun quadro di danno epatico, ma gli effetti collaterali sono stati raramente misurati con attenzione e nessuno studio è durato più di 16 settimane.
  • La qualità dei prodotti varia. Il contenuto cambia in base a colore, origine e lavorazione, e la maca coltivata vicino alle miniere può contenere metalli pesanti.

Fonti

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