Chaga es el nombre común de Inonotus obliquus, un hongo que crece sobre todo en abedules en climas fríos del norte. Lo que se recolecta y se vende como «chaga» no es el sombrero típico de una seta, sino un crecimiento duro, negro y agrietado en el tronco, llamado cuerpo estéril (conk) o esclerocio. Tiene una larga tradición en la medicina popular rusa y de Europa del Este, donde se tomaba como té, y hoy se vende en polvos, cápsulas y extractos que se promocionan para la inmunidad, la inflamación y la «recuperación».
El dato más importante es que no existen ensayos modernos controlados de chaga en humanos. Casi toda la investigación se ha hecho en cultivos celulares y en animales. El hallazgo en humanos mejor documentado es un daño: la chaga tiene un contenido muy alto de oxalato, y varios casos clínicos publicados relacionan su consumo intenso y prolongado con daño renal por oxalato, incluido un caso de insuficiencia renal permanente.
Esta página resume lo que informan la investigación publicada, los casos clínicos y las autoridades reguladoras. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Tipo | Hongo medicinal (Inonotus obliquus); se usa el cuerpo estéril (esclerocio) |
| Otros nombres | Cinder conk, birch conk, clinker polypore (nombres en inglés) |
| Formas de venta | Té preparado con el cuerpo estéril; polvos, cápsulas, comprimidos y extractos |
| Datos de dosis en humanos | Sin ensayos controlados; en los casos clínicos de daño renal el consumo fue de 3–15 g/día de polvo |
| Vida media | No establecida en humanos. Un componente, el inotodiol, tuvo una vida media oral de ≈139 min (≈2,3 h) en ratones |
| Componente destacado | Oxalato: 2,8–14,2 g por cada 100 g en tres polvos comerciales analizados |
| Situación en EE. UU. | Se vende como suplemento dietético; la FDA (agencia estadounidense del medicamento) no aprueba los suplementos antes de su comercialización |
| Situación ante la AMA (WADA) | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
Inonotus obliquus es un hongo parásito que descompone el tronco de árboles vivos. El abedul es su principal huésped. Infecta al árbol a través de heridas en la corteza y, unos años después, produce el crecimiento irregular de color pardo negruzco que se vende como chaga. El interior de ese crecimiento es una masa densa de color pardo rojizo, formada por tejido fúngico (micelio). Estos crecimientos aumentan de tamaño lentamente y superan los 10 cm de diámetro al cabo de 10–15 años (Szychowski et al., J Tradit Complement Med 2021). El Memorial Sloan Kettering (MSK) señala que el cuerpo estéril que se usa con fines medicinales contiene, además del hongo, madera del árbol huésped (MSK About Herbs).
Los investigadores han aislado varios grupos de compuestos de la chaga (Szychowski et al., 2021):
- Triterpenoides, entre ellos el inotodiol;
- Polisacáridos (carbohidratos complejos), estudiados sobre todo por sus efectos en las células inmunitarias;
- Melaninas y otros polifenoles;
- Ergosterol y su peróxido, y derivados del ácido benzoico.
Un análisis químico de extractos de chaga de Finlandia, Rusia y Tailandia encontró el ácido oxálico como principal ácido orgánico en todas las muestras, con la mayor cantidad en un extracto acuoso de Rusia. También había ácido gálico, protocatéquico y p-hidroxibenzoico (Glamočlija et al., J Ethnopharmacol 2015). El contenido de oxalato es importante para la seguridad (ver más abajo).
En esta biblioteca, la chaga figura junto a otros hongos «funcionales», como el reishi, la melena de león y el cordyceps. Son especies distintas, con una química y una evidencia diferentes.
Cómo se comporta en el cuerpo
No hay estudios farmacocinéticos de la chaga en humanos. Como la chaga es una mezcla de muchos compuestos, no tiene una vida media única.
Los únicos datos farmacocinéticos formales proceden de un único componente purificado, el inotodiol, administrado a ratones (Kim et al., Plants 2021):
| Parámetro (ratones) | Intravenoso, 2 mg/kg | Oral |
|---|---|---|
| Vida media de eliminación | 49,4 min | 138,6 min |
| Concentración plasmática máxima | 2582 ng/mL | 49,6 ng/mL |
| Tiempo hasta el máximo | No aplica | 40 min |
| Biodisponibilidad oral absoluta | No aplica | 0,45 % |
Los autores compararon la muy baja absorción oral del inotodiol con la de otros esteroles vegetales liposolubles. Son datos en ratones sobre un único compuesto aislado. No describen lo que ocurre cuando una persona bebe té de chaga o toma un polvo.
Situación regulatoria
En EE. UU., los productos de chaga se venden como suplementos dietéticos. Según la Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA no tiene autoridad para aprobar los suplementos dietéticos antes de su comercialización, y tampoco aprueba su etiquetado (FDA). Por tanto, la calidad del producto, la dosis y el contenido de oxalato no están estandarizados.
La chaga no figura en ninguna parte de la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA).
Qué muestra la investigación
Estudios en humanos
Una revisión de 2024 sobre la chaga y otros dos hongos medicinales relacionados encontró solo dos estudios clínicos de chaga en la literatura revisada por pares, ambos realizados hace más de cuatro décadas (Tee et al., Fungal Biol Biotechnol 2024):
| Población del estudio | n | Resultado comunicado |
|---|---|---|
| Psoriasis | 50 | Desaparición o mejoría de las lesiones cutáneas |
| Úlcera péptica, tres grupos de dosis | 58 | Alivio temporal del dolor, mayor con dosis más altas; el dolor volvió al suspender el tratamiento |
La revisión los describe como informes tempranos, no como ensayos aleatorizados modernos. También indica que no se identificaron ensayos controlados sobre la seguridad de la chaga y que no había estudios relevantes registrados en ClinicalTrials.gov. Una revisión anterior fue más tajante: «Hasta la fecha, no se ha realizado ningún experimento en humanos» (Szychowski et al., 2021). El MSK también afirma que la seguridad y la eficacia de la chaga aún no se han evaluado en estudios clínicos (MSK About Herbs).
A veces se cita un estudio como evidencia en humanos, pero fue un experimento in vitro con células humanas. Los investigadores tomaron glóbulos blancos (linfocitos) de 20 personas con enfermedad inflamatoria intestinal y de 20 voluntarios sanos, y luego los expusieron a peróxido de hidrógeno en el laboratorio. Añadir extracto de chaga a la placa redujo el daño resultante en el ADN un 54,9 % en las células de los pacientes y un 34,9 % en las de los voluntarios sanos (Najafzadeh et al., Biofactors 2007). En este estudio nadie consumió chaga.
Ejercicio y fatiga (datos en animales)
El interés por la chaga para la «recuperación» se basa sobre todo en estudios en roedores. En uno de ellos, ratones macho (n = 8 por grupo) recibieron extracto de chaga por vía oral a 824, 1648 o 2472 mg/kg una vez al día durante 6 semanas. Los ratones tratados tenían más volumen muscular, más tiempo en la cinta hasta el agotamiento y mayores reservas de glucógeno que los controles (Chen et al., Nutrients 2022). Los ratones no entrenaban, y estos resultados no se han probado en personas.
Glucosa en sangre (datos en animales y células)
En ratones con diabetes inducida químicamente, los polisacáridos de chaga a 50 mg/kg durante 4 semanas redujeron la glucosa en ayunas y aumentaron la insulina sérica (Wang et al., PLoS One 2017). En ensayos de laboratorio, los terpenoides de la chaga inhiben la alfa-glucosidasa, una enzima que descompone los carbohidratos de la dieta (MSK About Herbs). Ningún ensayo en humanos ha comprobado si la chaga reduce la glucosa en sangre.
Cáncer (datos en células y animales)
La reputación popular de la chaga es más fuerte en el cáncer. Sus extractos frenan el crecimiento de muchas líneas celulares de cáncer en cultivo. Por ejemplo, un extracto acuoso detuvo el ciclo celular y desencadenó la muerte celular en células humanas de cáncer de hígado (HepG2) (Youn et al., World J Gastroenterol 2008), y extractos de tres países fueron tóxicos para cuatro líneas de células tumorales, pero no para células hepáticas primarias de cerdo (Glamočlija et al., 2015). Matar células en una placa es un listón bajo que muchas sustancias superan. No hay ensayos controlados de chaga en personas con cáncer.
Efectos secundarios y riesgos
El resumen para pacientes del MSK dice que no hay informes de efectos secundarios de la chaga, pero su sección para profesionales enumera los casos renales que se describen más abajo (MSK About Herbs). Sin ensayos, no hay tasas medidas de efectos secundarios.
Daño renal por oxalato
El oxalato es un compuesto natural que puede unirse al calcio y formar cristales. Cuando se absorben grandes cantidades, los cristales pueden depositarse en los túbulos renales y dañarlos (nefropatía por oxalato). Tres casos clínicos publicados describen este cuadro tras el consumo de chaga:
| Caso | Consumo de chaga | Evolución |
|---|---|---|
| Mujer de 72 años con cáncer de hígado, Japón | 4–5 cucharaditas de polvo al día durante 6 meses | Cristales de oxalato en la biopsia renal; se inició hemodiálisis (Kikuchi et al., Clin Nephrol 2014) |
| Hombre de 49 años con dermatitis atópica, Corea | 3 g/día durante 4 años, luego 9 g/día durante 1 año | Enfermedad renal terminal; seguía en hemodiálisis de mantenimiento 18 meses después (Lee et al., J Korean Med Sci 2020) |
| Hombre de 69 años, Corea | 10–15 g/día durante 3 meses, más vitamina C 500 mg/día | Lesión renal aguda con síndrome nefrótico; se recuperó tras diálisis y corticoides en dosis altas (Kwon et al., Medicine 2022) |
En el caso coreano de 2020, los médicos analizaron el polvo de chaga que le había sobrado al paciente. Contenía 14,2 g de oxalato por cada 100 g (0,14 g por gramo). Los productos de otras dos empresas contenían 2,8 y 11,2 g por cada 100 g (Lee et al., 2020). Los autores estimaron el consumo del paciente en 420–1260 mg de oxalato al día solo a partir de la chaga. Como comparación, señalan que las dietas habituales contienen unos 200–300 mg de oxalato al día, y que el objetivo para las personas que intentan prevenir los cálculos renales es de menos de 100 mg al día.
Un estudio posterior en ratas lo comprobó directamente. Las ratas recibieron en la dieta polvo de chaga a 1281,6 mg/kg (dosis estándar) o 3844,8 mg/kg (dosis alta) durante 16 semanas (n = 6 por grupo). El grupo de dosis alta desarrolló depósitos de cristales de oxalato, lesión tubular y más proteína en la orina que los controles (p = 0,001), y ganó menos peso (Lee et al., J Korean Med Sci 2026).
Los autores de los casos señalan que el daño renal por chaga puede estar infradiagnosticado. La relación es fácil de pasar por alto si no se hace una biopsia renal y los médicos no preguntan por productos naturales, y la medición del contenido de oxalato de un producto no está disponible en la práctica habitual (Lee et al., 2020). Los mismos autores mencionan otras causas de nefropatía por oxalato, como el consumo excesivo de vitamina C (ácido ascórbico) y la hiperoxaluria entérica (mayor absorción de oxalato en el intestino). Uno de los tres casos de chaga también tomaba vitamina C.
Riesgo de sangrado
Un pequeño péptido aislado del micelio de la chaga inhibió la agregación plaquetaria (la aglutinación de las plaquetas) en el laboratorio y en ratones (Hyun et al., Peptides 2006). Por ello, el MSK advierte de un posible efecto aditivo con anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios como la warfarina, aunque señala que se desconoce su relevancia clínica (MSK About Herbs).
Medicamentos para la diabetes
Como la chaga redujo la glucosa en estudios en animales y de laboratorio, el MSK menciona un posible efecto aditivo con los fármacos hipoglucemiantes, también con una importancia clínica desconocida (MSK About Herbs).
Variabilidad de los productos
Los productos de chaga no están estandarizados. El contenido de oxalato varió unas cinco veces entre los tres polvos comerciales analizados en Corea (Lee et al., 2020). Los autores de revisiones señalan además que los esclerocios deben recolectarse lejos de fuentes de contaminación, porque el hongo puede acumular contaminantes (Szychowski et al., 2021).
Puntos clave
- Un hongo del abedul, no un medicamento probado. La chaga es el cuerpo estéril de Inonotus obliquus, se usa en la medicina popular y en EE. UU. se vende como suplemento dietético, que la FDA no aprueba previamente.
- Sin ensayos modernos en humanos. Las revisiones encontraron solo dos informes clínicos, ambos de hace más de 40 años, y ningún ensayo controlado de seguridad.
- Los beneficios provienen de células y roedores. Los efectos sobre la resistencia, la glucosa en sangre y las células cancerosas proceden de estudios en ratones e in vitro y no se han demostrado en personas.
- Rica en oxalato. Los polvos comerciales contenían 2,8–14,2 g de oxalato por cada 100 g, y tres casos clínicos relacionan el consumo de chaga con daño renal por oxalato, incluida insuficiencia renal permanente.
- Posibles interacciones con fármacos. Los datos de laboratorio y en animales sugieren efectos aditivos con anticoagulantes y fármacos hipoglucemiantes; se desconoce su relevancia clínica.
- Sin vida media establecida. Los únicos datos cinéticos corresponden a un componente, el inotodiol, en ratones, en los que la biodisponibilidad oral fue del 0,45 %.
Fuentes
- Szychowski KA, Skóra B, Pomianek T, Gmiński J. Inonotus obliquus - from folk medicine to clinical use. J Tradit Complement Med. 2021;11(4):293–302. PubMed.
- Tee PYE, Krishnan T, Cheong XT, et al. A review on the cultivation, bioactive compounds, health-promoting factors and clinical trials of medicinal mushrooms Taiwanofungus camphoratus, Inonotus obliquus and Tropicoporus linteus. Fungal Biol Biotechnol. 2024;11(1):7. PubMed.
- Glamočlija J, Ćirić A, Nikolić M, et al. Chemical characterization and biological activity of Chaga (Inonotus obliquus), a medicinal “mushroom”. J Ethnopharmacol. 2015;162:323–332. PubMed.
- Kim JH, Gao D, Cho CW, et al. A Novel Bioanalytical Method for Determination of Inotodiol Isolated from Inonotus Obliquus and Its Application to Pharmacokinetic Study. Plants (Basel). 2021;10(8):1631. PubMed.
- Najafzadeh M, Reynolds PD, Baumgartner A, et al. Chaga mushroom extract inhibits oxidative DNA damage in lymphocytes of patients with inflammatory bowel disease. Biofactors. 2007;31(3-4):191–200. PubMed.
- Chen YM, Chiu WC, Chiu YS. Effect of Inonotus obliquus Extract Supplementation on Endurance Exercise and Energy-Consuming Processes through Lipid Transport in Mice. Nutrients. 2022;14(23):5007. PubMed.
- Wang J, Hu W, Li L, et al. Antidiabetic activities of polysaccharides separated from Inonotus obliquus via the modulation of oxidative stress in mice with streptozotocin-induced diabetes. PLoS One. 2017;12(6):e0180476. PubMed.
- Youn MJ, Kim JK, Park SY, et al. Chaga mushroom (Inonotus obliquus) induces G0/G1 arrest and apoptosis in human hepatoma HepG2 cells. World J Gastroenterol. 2008;14(4):511–517. PubMed.
- Kikuchi Y, Seta K, Ogawa Y, et al. Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy. Clin Nephrol. 2014;81(6):440–444. PubMed.
- Lee S, Lee HY, Park Y, et al. Development of End Stage Renal Disease after Long-Term Ingestion of Chaga Mushroom: Case Report and Review of Literature. J Korean Med Sci. 2020;35(19):e122. PubMed.
- Kwon O, Kim Y, Paek JH, et al. Chaga mushroom-induced oxalate nephropathy that clinically manifested as nephrotic syndrome: A case report. Medicine (Baltimore). 2022;101(10):e28997. PubMed.
- Lee S, Cui S, Fang X, et al. Kidney Injury Induced by High-Dose Chaga Mushroom Consumption: Experimental Evidence in a Rat Model. J Korean Med Sci. 2026;41(3):e37. PubMed.
- Hyun KW, Jeong SC, Lee DH, et al. Isolation and characterization of a novel platelet aggregation inhibitory peptide from the medicinal mushroom, Inonotus obliquus. Peptides. 2006;27(6):1173–1178. PubMed.
- Memorial Sloan Kettering Cancer Center. About Herbs, Botanicals and Other Products: Chaga Mushroom. Última actualización: 20 de febrero de 2023. MSK.
- Food and Drug Administration. Questions and Answers on Dietary Supplements. FDA.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA 2026 Prohibited List.