El fenogreco (Trigonella foenum-graecum) es una hierba parecida al trébol cuyas semillas huelen y saben a jarabe de arce. Las semillas se usan desde hace mucho tiempo como especia y como remedio tradicional, y hoy se venden como suplementos dietéticos para el azúcar en sangre, la producción de leche materna y, en nutrición deportiva, como «potenciador de testosterona» (NCCIH; Yang et al., Front Nutr 2026).
El dato más importante para esta biblioteca: el fenogreco no es una hormona y no está aprobado como medicamento para ningún uso. Un metaanálisis de 2026 de ensayos aleatorizados y controlados con placebo en hombres encontró como mucho un pequeño aumento de la testosterona total, ningún cambio fiable en la testosterona libre, y calificó la certeza de esa evidencia como muy baja (Yang et al., Front Nutr 2026).
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los metaanálisis y las fuentes federales de EE. UU. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Tipo | Suplemento dietético a base de plantas elaborado con semillas de fenogreco (semilla entera, polvo o extracto estandarizado) |
| Marcas de extracto frecuentes en los ensayos | Testofen, Furosap, Trigozim, Fenu-FG y otras, cada una estandarizada de forma distinta |
| Vía | Oral |
| Dosis en ensayos hormonales en hombres | Sobre todo 500–600 mg/día de extracto durante 8–12 semanas; un ensayo probó hasta 1800 mg/día |
| Vida media | No establecida en humanos; no se encontraron estudios farmacocinéticos en humanos |
| Componentes destacados | 4-hidroxiisoleucina, diosgenina, protodioscina, trigonelina, sotolón, mucílago (fibra) |
| Efecto sobre la testosterona (metaanálisis) | Testosterona total DME 0,25 (IC del 95 % 0,02–0,48); testosterona libre DME 0,08 (IC del 95 % −0,48 a 0,63); certeza muy baja |
| Situación en EE. UU. | Suplemento dietético, no aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento) para ninguna afección; el fenogreco figura como GRAS (generalmente reconocido como seguro) como especia y aromatizante natural |
| Situación ante la AMA/WADA | No aparece mencionado en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
El fenogreco es originario de la región mediterránea, el sur de Europa y Asia occidental. Se ha usado como planta medicinal durante unos 6000 años, entre otras cosas como tónico, como laxante, como remedio para los cólicos menstruales y los síntomas de la menopausia, y para estimular la producción de leche (NCCIH).
Las semillas contienen una mezcla de compuestos activos en lugar de un único ingrediente principal (LactMed):
| Componente | Qué es | Por qué se menciona |
|---|---|---|
| 4-hidroxiisoleucina | Un aminoácido poco común | Potencia la liberación de insulina desencadenada por la glucosa en estudios de laboratorio; se relaciona con los efectos del fenogreco sobre el azúcar en sangre |
| Diosgenina, protodioscina y otras saponinas | Sapogeninas esteroideas vegetales y sus glucósidos | La base de la mayoría de los extractos para la «testosterona» |
| Trigonelina | Un compuesto vegetal | Uno de los marcadores usados para estandarizar algunos extractos |
| Sotolón | Un compuesto aromático | Da al fenogreco, y a la orina y el sudor de quienes lo toman, un olor a jarabe de arce |
| Mucílago | Fibra de la semilla | Los extractos de fibra de galactomanano estuvieron entre los preparados probados en ensayos sobre diabetes |
Los productos comerciales difieren mucho. Los ensayos usaron extractos patentados estandarizados con distintos compuestos marcadores, elaborados con distintos métodos de extracción y, en ocasiones, combinados con minerales u otras hierbas. Por este motivo, el metaanálisis de 2026 concluyó que el «fenogreco» no debe tratarse como una intervención uniforme (Yang et al., Front Nutr 2026).
Cómo actúa en el cuerpo
No hay estudios farmacocinéticos publicados en humanos (absorción, concentración máxima, vida media) sobre el fenogreco o sus componentes principales que hayamos podido verificar. Cualquier vida media que se cite para el «fenogreco» debe considerarse sin respaldo.
Lo que se sabe sobre su mecanismo procede sobre todo de trabajos de laboratorio:
- Liberación de insulina. La 4-hidroxiisoleucina purificada de semillas de fenogreco aumentó la liberación de insulina inducida por glucosa en islotes pancreáticos aislados de rata y humanos con concentraciones de 100 µmol/L a 1 mmol/L. El efecto solo apareció con niveles de glucosa superiores a los normales, no con la glucosa basal (Sauvaire et al., Diabetes 1998).
- Testosterona. Uno de los primeros extractos de fenogreco se probó como «supuesto» inhibidor de la aromatasa y de la 5α-reductasa (un bloqueador de las enzimas que convierten la testosterona en estradiol y DHT). En ese ensayo de 8 semanas en 30 hombres entrenados en fuerza no hubo diferencias significativas entre los grupos en la DHT, lo que habla en contra de un bloqueo relevante de la 5α-reductasa a esa dosis (Wilborn et al., Int J Sport Nutr Exerc Metab 2010). El producto era un extracto de fenogreco estandarizado según un marcador patentado llamado Grecunin (Yang et al., Front Nutr 2026).
- Olor. El sotolón es el mismo compuesto que da su olor a la orina en la enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce (un trastorno metabólico hereditario) (Korman et al., J Paediatr Child Health 2001).
Sobre los «esteroides vegetales» y la testosterona. En el marketing, la diosgenina suele describirse como un precursor natural de la testosterona. Los ensayos en humanos solo midieron la testosterona en sangre; ninguno demostró que la diosgenina o el fenogreco se conviertan en testosterona en el cuerpo. Además, un pequeño cambio en un valor sanguíneo no es lo mismo que una mejora de la fertilidad o del crecimiento muscular (Yang et al., Front Nutr 2026).
Situación regulatoria
- No es un medicamento aprobado. En EE. UU., el fenogreco se vende como suplemento dietético. Los suplementos no son aprobados por la FDA antes de su venta, y los fabricantes son responsables de su seguridad y su etiquetado (NCCIH).
- GRAS como ingrediente alimentario. El fenogreco (Trigonella foenum-graecum L.) aparece en las listas federales de especias y condimentos naturales y de extractos naturales generalmente reconocidos como seguros (21 CFR 182.10; 21 CFR 182.20). Esto abarca su uso como aromatizante, no las dosis medicinales concentradas.
- Deporte. El fenogreco no aparece mencionado en la Lista de Prohibiciones de 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA) (WADA 2026 Prohibited List).
Qué muestra la investigación
Testosterona en hombres
La revisión más reciente y más prudente es una revisión sistemática y metaanálisis de 2026 de ensayos aleatorizados y controlados con placebo en hombres adultos (Yang et al., Front Nutr 2026). Incluyó 13 ensayos; 8 aportaron datos hormonales utilizables, y la mayoría probó 500–600 mg/día de extracto durante 8–12 semanas.
| Resultado | Estudios (participantes) | Efecto combinado | Certeza |
|---|---|---|---|
| Testosterona total | 6 (385) | DME 0,25 (IC del 95 % 0,02–0,48); I² = 0 % | Muy baja |
| Testosterona libre | 5 (334) | DME 0,08 (IC del 95 % −0,48 a 0,63); I² = 66,7 % | Muy baja |
| Testosterona total, excluido el ensayo en HBP | 5 | DME 0,34 (IC del 95 % 0,17–0,52) | Solo análisis de sensibilidad |
La DME (diferencia de medias estandarizada) expresa el efecto en unidades de desviación estándar, y los autores describieron este efecto como pequeño. Como los ensayos usaron distintos métodos de análisis y unidades, los autores no tradujeron el resultado a ng/dL. Advertencias clave de la revisión:
- Ninguno de los 13 ensayos se consideró de bajo riesgo de sesgo; 11 presentaban «algunas dudas» y 2 tenían riesgo alto.
- La financiación por parte de la industria o la participación de empresas eran frecuentes, y se sospechó sesgo de publicación.
- Las poblaciones eran sobre todo hombres sanos o entrenados, no hombres con testosterona baja diagnosticada.
- Los autores concluyeron que la evidencia actual «no respalda» las afirmaciones clínicas o comerciales de aumento de la testosterona.
Un metaanálisis anterior de 7 estudios (449 participantes, 378 hombres y 71 mujeres) informó de un efecto pequeño similar sobre la testosterona total en deportistas varones (DME 0,32; IC del 95 % 0,09–0,55). Los efectos sobre la testosterona libre, la masa magra, la masa grasa y la prensa de piernas tuvieron todos intervalos de confianza que incluían el cero (Isenmann et al., Int J Sports Med 2023).
Ensayos individuales en hombres
| Ensayo | Diseño y n | Producto y dosis | Principales hallazgos hormonales |
|---|---|---|---|
| Wilborn et al. 2010 | ECA doble ciego, 30 hombres entrenados en fuerza, 8 semanas | Extracto de fenogreco 500 mg/día | Testosterona total +0,97 ng/mL con el extracto frente a −2,10 ng/mL con placebo (p = 0,018); sin diferencias entre grupos en la DHT |
| Wankhede et al. 2016 | ECA piloto doble ciego, 60 hombres en entrenamiento de fuerza, 8 semanas | Fracción de glucósidos Fenu-FG, 300 mg dos veces al día | Los autores informaron efectos «anabólicos y androgénicos» significativos y menos grasa corporal frente a placebo; vinculado a la industria |
| Rao et al. 2016 | ECA doble ciego, 120 hombres sanos de 43–70 años, 12 semanas | Testofen 600 mg/día | La testosterona total y la libre aumentaron frente a placebo; puntuaciones más bajas en la escala Aging Male Symptom |
| Rao and Grant 2020 | ECA doble ciego, 100 hombres de 45–80 años con HBP, 12 semanas | Testofen 600 mg/día | Sin cambios en testosterona, testosterona libre, SHBG ni PSA; sin efecto sobre los síntomas de HBP |
| Lee-Ødegård et al. 2024 | ECA doble ciego, 95 hombres de 40–80 años lo completaron, 12 semanas | Trigozim 600, 1200 o 1800 mg/día | Testosterona total en plasma +9,0 % frente a placebo (p = 0,122, no significativo); testosterona en saliva +37,2 % frente a placebo (p = 0,042) |
El ensayo de Lee-Ødegård es el único que probó varias dosis. La testosterona plasmática aumentó respecto al valor inicial en el conjunto de los grupos de extracto, pero la diferencia frente a placebo no fue estadísticamente significativa; solo la testosterona en saliva difirió del placebo. Los autores declararon vínculos económicos con el laboratorio y con el financiador (Lee-Ødegård et al., PLoS One 2024).
Libido y función sexual
En un ensayo doble ciego de 6 semanas, 60 hombres sanos de 25–52 años tomaron 600 mg/día de un extracto de fenogreco combinado con minerales, o placebo. El grupo del extracto informó puntuaciones más altas de excitación sexual y orgasmo, mientras que la testosterona y la prolactina séricas se mantuvieron dentro del intervalo de referencia (Steels et al., Phytother Res 2011). Al combinar los ensayos, los cuestionarios de función sexual y de síntomas masculinos se inclinaron a favor del fenogreco, pero la revisión de 2026 advirtió que estos cambios en los cuestionarios no pueden atribuirse a un efecto sobre la testosterona (Yang et al., Front Nutr 2026).
Fuerza y composición corporal
Los análisis combinados complementarios de la revisión de 2026 encontraron −1,37 puntos porcentuales de grasa corporal (IC del 95 % −2,13 a −0,61) y +4,86 kg en el 1RM de press de banca (IC del 95 % 1,71–8,02) a favor del fenogreco. La masa libre de grasa y el 1RM de prensa de piernas no mostraron un efecto estable (Yang et al., Front Nutr 2026). Varios de estos ensayos combinaron el suplemento con un programa de entrenamiento, y la mayoría eran pequeños y estaban financiados por la industria.
Azúcar en sangre
Este es el uso más estudiado del fenogreco. Un metaanálisis de 2014 de 10 ensayos que compararon semillas de fenogreco con un control encontró (Neelakantan et al., Nutr J 2014):
| Resultado | Cambio frente al control (IC del 95 %) | Ensayos |
|---|---|---|
| Glucosa en ayunas | −0,96 mmol/L (−1,52 a −0,40), ≈ −17 mg/dL | 10 |
| Glucosa a las 2 horas tras la sobrecarga | −2,19 mmol/L (−3,19 a −1,19), ≈ −39 mg/dL | 7 |
| HbA1c | −0,85 puntos porcentuales (−1,49 a −0,22) | 3 |
Solo se observaron efectos significativos con dosis medias o altas en personas con diabetes, y la mayoría de los ensayos eran de baja calidad metodológica. Un metaanálisis de 2023 de 10 ensayos aleatorizados (706 participantes con diabetes tipo 2 o prediabetes) también encontró valores más bajos de glucosa en ayunas, glucosa tras la sobrecarga y HbA1c (−0,54 puntos porcentuales; IC del 95 % −0,80 a −0,29), sin cambios en la resistencia a la insulina (HOMA-IR) ni en el IMC (Kim et al., Int J Mol Sci 2023). El NCCIH señala que muchos de estos estudios no eran de alta calidad y que la evidencia no basta para afirmar si el fenogreco es útil para la diabetes (NCCIH).
Producción de leche materna
Las dosis usadas como galactagogo (una sustancia que se toma para aumentar la producción de leche) suelen ser de 1–6 g/día (LactMed). Una revisión Cochrane de 41 ensayos de galactagogos orales calificó la evidencia sobre los productos naturales, incluido el fenogreco, como de certeza muy baja y no pudo combinar los resultados de volumen de leche porque los estudios eran demasiado diferentes (Foong et al., Cochrane 2020). LactMed señala que el efecto puede ser en gran parte psicológico.
Efectos secundarios y riesgos
Los ensayos cortos de 8–12 semanas informaron de pocos eventos adversos y de ningún evento grave atribuido al fenogreco, pero la notificación fue irregular y la seguridad a largo plazo se desconoce (Yang et al., Front Nutr 2026). Una revisión exploratoria (scoping review) de 2026 de 60 artículos (ensayos clínicos y casos clínicos) encontró que las molestias digestivas leves eran el efecto secundario más frecuente y que no se ha atribuido ninguna muerte al fenogreco (Amiri Ardekani et al., Iran J Med Sci 2026).
Efectos frecuentes
- Síntomas digestivos. Diarrea, flatulencia, náuseas y vómitos (LactMed).
- Olor a jarabe de arce. La orina, el sudor y las heces pueden oler a jarabe de arce. Cuando unas madres tomaron fenogreco durante el parto, el olor de sus recién nacidos llevó a una falsa sospecha de enfermedad de la orina con olor a jarabe de arce (Korman et al., J Paediatr Child Health 2001).
- Azúcar en sangre bajo. Las dosis altas pueden causar un descenso perjudicial del azúcar en sangre (NCCIH).
Alergia
El fenogreco puede causar reacciones alérgicas, incluso graves (NCCIH). Es posible la reactividad cruzada con garbanzos, maní (cacahuete) y otras legumbres, y se ha descrito empeoramiento del asma (LactMed; Ouzir et al., Food Chem Toxicol 2016).
Hígado, potasio y piel
LactMed resume casos clínicos de toxicidad hepática con fenogreco solo y en mezclas de hierbas, una caída del 14 % del potasio sérico y un caso de necrólisis epidérmica tóxica (una reacción cutánea grave) en una madre lactante (LactMed). Se trata de casos aislados, no de tasas observadas en ensayos.
Interacciones
- Warfarina. Una mujer en tratamiento con warfarina tuvo un aumento del INR (una medida del tiempo de coagulación) mientras tomaba boldo y fenogreco. Volvió a la normalidad una semana después de suspenderlos y volvió a subir cuando reanudó ambos (Lambert and Cormier, Pharmacotherapy 2001).
- Diabetes. Como el fenogreco puede reducir la glucosa en sangre, LactMed aconseja precaución con dosis altas en mujeres con diabetes y en las que toman warfarina (LactMed).
Embarazo y fertilidad
- Embarazo. El NCCIH afirma que el fenogreco no es seguro durante el embarazo en cantidades superiores a las de los alimentos, porque su uso se ha relacionado con defectos congénitos en animales y en personas (NCCIH).
- Fertilidad masculina (datos en animales). En ratas, ratones y conejos, el fenogreco se ha asociado con toxicidad testicular y efectos antifertilidad. Estos hallazgos no se han demostrado en humanos, pero los ensayos en humanos tampoco han medido la calidad del semen ni la fertilidad (Ouzir et al., Food Chem Toxicol 2016; Yang et al., Front Nutr 2026).
Calidad y diferencias entre productos
Los suplementos pueden diferir de su etiqueta en cuanto a qué ingredientes contienen y en qué cantidades, y un resultado obtenido con un producto analizado puede no aplicarse a otro (LactMed). En el caso del fenogreco esto importa más de lo habitual: los ensayos hormonales probaron extractos de marca concretos estandarizados en saponinas, protodioscina o glucósidos, y el polvo de semilla simple u otros extractos pueden no comportarse igual (Yang et al., Front Nutr 2026).
Para otras hierbas comercializadas para las hormonas masculinas, consulta Tongkat Ali, Tribulus Terrestris y Ashwagandha.
Puntos clave
- Una especia, no una hormona. El fenogreco es un ingrediente alimentario GRAS que se vende como suplemento; no es un medicamento aprobado para ninguna afección.
- El efecto sobre la testosterona es pequeño e incierto. El metaanálisis de 2026 encontró un pequeño aumento de la testosterona total (DME 0,25), ningún cambio fiable en la testosterona libre y una certeza de la evidencia muy baja.
- El producto importa. Los ensayos usaron distintos extractos de marca, sobre todo 500–600 mg/día durante 8–12 semanas, a menudo financiados por los fabricantes.
- La mejor evidencia es sobre el azúcar en sangre. Los metaanálisis muestran una glucosa en ayunas y una HbA1c más bajas en personas con diabetes, aunque la mayoría de los ensayos eran de baja calidad.
- En general bien tolerado en ensayos cortos. Las molestias digestivas y un olor corporal a jarabe de arce son frecuentes; están documentadas la alergia, el azúcar en sangre bajo y una interacción con la warfarina.
- Evitar en el embarazo por encima de las cantidades alimentarias. El NCCIH lo relaciona con defectos congénitos, y los estudios en animales plantean dudas sobre la fertilidad masculina que los ensayos en humanos no han abordado.
Fuentes
- National Center for Complementary and Integrative Health. Fenugreek. NCCIH.
- Drugs and Lactation Database (LactMed). Fenugreek. National Institute of Child Health and Human Development; actualizado el 15 de julio de 2026. NCBI Bookshelf.
- Code of Federal Regulations. 21 CFR 182.10, Spices and other natural seasonings and flavorings; 21 CFR 182.20, Essential oils, oleoresins (solvent-free), and natural extractives (including distillates). eCFR 182.10; eCFR 182.20.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA 2026 Prohibited List.
- Yang P, Niu Z, Guo J, et al. Effects of oral fenugreek-derived preparations on testosterone-related outcomes in adult men: a systematic review and meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Front Nutr. 2026;13:1903508. PubMed.
- Isenmann E, Alisauskas P, Flenker U, et al. The anabolic effect of fenugreek: a systematic review with meta-analysis. Int J Sports Med. 2023;44(10):692–703. PubMed.
- Wilborn C, Taylor L, Poole C, et al. Effects of a purported aromatase and 5α-reductase inhibitor on hormone profiles in college-age men. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2010;20(6):457–465. PubMed.
- Wankhede S, Mohan V, Thakurdesai P. Beneficial effects of fenugreek glycoside supplementation in male subjects during resistance training: a randomized controlled pilot study. J Sport Health Sci. 2016;5(2):176–182. PubMed.
- Rao A, Steels E, Inder WJ, et al. Testofen, a specialised Trigonella foenum-graecum seed extract reduces age-related symptoms of androgen decrease, increases testosterone levels and improves sexual function in healthy aging males in a double-blind randomised clinical study. Aging Male. 2016;19(2):134–142. PubMed.
- Rao A, Grant R. The effect of Trigonella foenum-graecum extract on prostate-specific antigen, and prostate function in otherwise healthy men with benign prostate hyperplasia. Phytother Res. 2020;34(3):634–639. PubMed.
- Lee-Ødegård S, Gundersen TE, Drevon CA. Effect of a plant extract of fenugreek (Trigonella foenum-graecum) on testosterone in blood plasma and saliva in a double blind randomized controlled intervention study. PLoS One. 2024;19(9):e0310170. PubMed.
- Steels E, Rao A, Vitetta L. Physiological aspects of male libido enhanced by standardized Trigonella foenum-graecum extract and mineral formulation. Phytother Res. 2011;25(9):1294–1300. PubMed.
- Sauvaire Y, Petit P, Broca C, et al. 4-Hydroxyisoleucine: a novel amino acid potentiator of insulin secretion. Diabetes. 1998;47(2):206–210. PubMed.
- Neelakantan N, Narayanan M, de Souza RJ, van Dam RM. Effect of fenugreek (Trigonella foenum-graecum L.) intake on glycemia: a meta-analysis of clinical trials. Nutr J. 2014;13:7. PubMed.
- Kim J, Noh W, Kim A, et al. The effect of fenugreek in type 2 diabetes and prediabetes: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Int J Mol Sci. 2023;24(18):13999. PubMed.
- Foong SC, Tan ML, Foong WC, et al. Oral galactagogues (natural therapies or drugs) for increasing breast milk production in mothers of non-hospitalised term infants. Cochrane Database Syst Rev. 2020;5(5):CD011505. PubMed.
- Amiri Ardekani E, Parvizi MM, Zare R, et al. Exploring the adverse effects of fenugreek in humans: a scoping review. Iran J Med Sci. 2026;51(1):4–18. PubMed.
- Ouzir M, El Bairi K, Amzazi S. Toxicological properties of fenugreek (Trigonella foenum graecum). Food Chem Toxicol. 2016;96:145–154. PubMed.
- Lambert JP, Cormier J. Potential interaction between warfarin and boldo-fenugreek. Pharmacotherapy. 2001;21(4):509–512. PubMed.
- Korman SH, Cohen E, Preminger A. Pseudo-maple syrup urine disease due to maternal prenatal ingestion of fenugreek. J Paediatr Child Health. 2001;37(4):403–404. PubMed.