Bacopa monnieri es una hierba rastrera de humedales originaria del subcontinente indio. En la medicina ayurvédica se llama brahmi y se ha usado durante siglos para la memoria, la ansiedad y la epilepsia. Hoy se vende en todo el mundo como suplemento herbal para la memoria y la concentración, por lo general como un extracto estandarizado en sus saponinas, los bacósidos (LiverTox).

La bacopa y el ginkgo están entre los «nootrópicos» herbales más estudiados (Tiemtad et al., Phytomedicine 2026). Varios ensayos aleatorizados de 12 semanas en adultos sanos encontraron pequeñas mejoras en el recuerdo de información, pero otros, entre ellos un ensayo de 2025, no encontraron ningún beneficio cognitivo. La bacopa no está aprobada como tratamiento de ninguna enfermedad en EE. UU., y no se han publicado datos farmacocinéticos en humanos (como una vida media).

Esta página resume lo que informan los ensayos aleatorizados, las revisiones sistemáticas y la base de datos LiverTox de los NIH. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad	Detalle
Tipo	Extracto herbal vendido como suplemento dietético
Otros nombres	Brahmi (nombre que también se usa para la gotu kola), hisopo de agua
Principales componentes activos	Saponinas triterpénicas llamadas bacósidos (el bacósido A es una mezcla de cuatro saponinas)
Vía	Oral (cápsulas o comprimidos de extracto)
Dosis en ensayos	Sobre todo 300–450 mg/día de extracto estandarizado durante 12 semanas; LiverTox indica 300–600 mg/día como dosis habitual
Evolución temporal en ensayos	Efectos observados a las 12 semanas, no a las 5 semanas
Vida media	No establecida; no se han publicado datos farmacocinéticos en humanos
Seguridad hepática	Puntuación de probabilidad E de LiverTox (causa improbable de daño hepático)
Situación en EE. UU.	No aprobada por la FDA (agencia estadounidense del medicamento) para ninguna enfermedad; de venta libre
Situación ante la WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

El suplemento se elabora con las hojas y otras partes aéreas de la planta. LiverTox señala que la planta contiene más de 100 componentes, entre ellos flavonoides, saponinas, triterpenoides, esteroles y lípidos (LiverTox). Los efectos sobre la memoria suelen atribuirse a las saponinas (glucósidos vegetales de propiedades jabonosas).

La nomenclatura de estas saponinas es confusa. Los artículos más antiguos atribuían el efecto a los «bacósidos A y B». Un análisis por HPLC demostró después que el «bacósido A» es una mezcla de cuatro saponinas: bacósido A3, bacopásido II, bacopasaponina C y un isómero jujubogenina de la bacopasaponina C (Deepak et al., Phytochem Anal 2005). En muestras de plantas de distintas regiones de la India, cada una de ellas representaba bastante menos del 1 % del peso de la hierba seca:

Saponina	Contenido en muestras de plantas indias (% p/p)
Bacósido A3	0,14–0,85
Bacopásido II	0,12–0,69
Isómero jujubogenina de la bacopasaponina C	0,05–0,72
Bacopasaponina C	0,05–0,44

Como la hierba en bruto contiene tan poca saponina, los productos comerciales son extractos concentrados. Por ejemplo, el extracto usado en un ensayo estadounidense era un extracto 50:1 con al menos un 50 % de bacósidos A y B. Cada comprimido de 300 mg equivalía a unos 15 g de hierba y 150 mg de bacósidos (Calabrese et al., J Altern Complement Med 2008). Entre los extractos de marca usados en ensayos están KeenMind (CDRI 08), BacoMind y Bacumen. Difieren en cómo se fabrican y estandarizan, por lo que los resultados de un extracto pueden no ser aplicables a otro.

Mecanismos propuestos

Casi todos los datos sobre mecanismos proceden de estudios en animales y en cultivos celulares. Una revisión de 2013 enumeró los principales mecanismos propuestos (Aguiar and Borowski, Rejuvenation Res 2013):

protección antioxidante de las células nerviosas;
inhibición de la acetilcolinesterasa (la enzima que degrada la acetilcolina, un neurotransmisor relacionado con la memoria) y/o activación de la enzima que la produce;
reducción del β-amiloide (la proteína que se acumula en la enfermedad de Alzheimer) en modelos animales;
aumento del flujo sanguíneo cerebral;
modulación de la señalización de la acetilcolina, la serotonina y la dopamina.

Ninguno de estos mecanismos se ha confirmado como causa de los efectos observados en los ensayos en humanos.

Farmacocinética

En 2008, el informe de un ensayo señalaba que «actualmente no hay datos disponibles sobre la farmacocinética de la bacopa ni de sus saponinas» (Calabrese et al., 2008). Desde entonces no hemos encontrado ningún estudio publicado en humanos que informe una vida media, una concentración máxima o la biodisponibilidad de las saponinas de la bacopa.

Lo que existe es limitado:

Solo datos en animales. Se han desarrollado métodos de análisis del bacopásido I en ratas y ratones, incluida la distribución cerebral tras la administración intravenosa en ratones (Bhateria et al., J Pharm Biomed Anal 2016). Estos resultados no pueden trasladarse a las personas.
Inicio lento en los ensayos. En el primer ensayo de 12 semanas en adultos sanos, los efectos fueron mayores a las 12 semanas (Stough et al., Psychopharmacology 2001) y no se observaron a las 5 semanas, lo que sugiere que cualquier beneficio se acumula a lo largo de meses (Calabrese et al., 2008).

Situación regulatoria

En EE. UU., la bacopa se vende como suplemento dietético. LiverTox afirma que «no está aprobada en los Estados Unidos como terapia de ninguna enfermedad» y que no se ha demostrado eficaz para ninguna enfermedad en ensayos adecuadamente controlados (LiverTox).

La bacopa no figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la WADA.

Qué muestra la investigación

Memoria en adultos sanos: ensayos individuales

La mayoría de los ensayos administraron 300–450 mg/día de un extracto estandarizado durante 12 semanas. Los resultados son dispares, y los hallazgos positivos solían darse en algunas pruebas de memoria, no en todas.

Ensayo	Participantes	Extracto y dosis	Duración	Resultado principal
Stough 2001	46 adultos sanos, 18–60 años	KeenMind 300 mg/día	12 semanas	Procesamiento más rápido de la información visual, mejor tasa de aprendizaje y consolidación de la memoria, menor ansiedad estado
Roodenrys 2002	76 adultos, 40–65 años	Extracto de brahmi	3 meses	Mejor retención de información nueva (olvido más lento); sin efecto sobre la atención, la memoria a corto plazo ni la ansiedad
Stough 2008	107 incluidos, 62 lo completaron	KeenMind 2 × 150 mg/día	90 días	Mayor precisión de la memoria de trabajo espacial; menos falsas alarmas en una tarea de vigilancia
Calabrese 2008	54 adultos de 65 años o más (media 73,5); 48 lo completaron	Extracto estandarizado 300 mg/día	12 semanas	Mejor recuerdo diferido de palabras (resultado primario) y mejores puntuaciones en el test de Stroop; sin efecto sobre la atención dividida ni la memoria de trabajo
Morgan 2010	98 adultos mayores de 55; 81 lo completaron	BacoMind 300 mg/día	12 semanas	Mejor aprendizaje verbal y recuerdo diferido; más efectos secundarios gastrointestinales
Sathyanarayanan 2013	72 adultos, 35–60 años	Extracto 450 mg/día	12 semanas	Ninguna diferencia significativa en ninguna medida cognitiva; tendencia a menor ansiedad estado
Lopresti 2025	101 adultos de 40–70 años con problemas de memoria autoinformados; 87 lo completaron	Bacumen 300 mg/día	12 semanas	Sin diferencias en aprendizaje verbal, atención ni memoria de trabajo; menor reactividad al estrés autoinformada (resultado secundario)

Los ensayos publicados entre 2001 y 2010 informaron cada uno un beneficio en al menos una medida de memoria. Los dos ensayos más recientes, un ensayo indio con 450 mg/día y un ensayo australiano de 2025 con 300 mg/día, no encontraron beneficio cognitivo en sus resultados principales.

Memoria en adultos sanos: análisis agrupados

Revisión	Ensayos incluidos	Hallazgo principal
Pase et al., 2012 (revisión sistemática)	6 ECA, todos de 12 semanas, 300–450 mg/día de tres extractos distintos	Mejora en 9 de 17 pruebas de memoria de recuerdo libre; pocos indicios de beneficio en otras áreas cognitivas
Kongkeaw et al., 2014 (metaanálisis)	9 ECA, 518 participantes, 12 semanas o más	Trail Making Test B acortado en 17,9 ms (IC del 95 %: −24,6 a −11,2); tiempo de reacción de elección −10,6 ms (IC del 95 %: −12,1 a −9,2)
Tiemtad et al., 2026 (metaanálisis en red)	29 ECA de bacopa o ginkgo, 2107 adultos sanos	Con 600 mg/día o más, la bacopa mejoró la memoria de trabajo frente a placebo (DME 2,03; IC del 95 %: 1,28–2,78); sin diferencias en atención ni velocidad de procesamiento

El metaanálisis de Kongkeaw concluyó que la bacopa podría mejorar la velocidad de atención, pero que solo un gran ensayo comparativo directo frente a un medicamento existente daría respuestas definitivas. El metaanálisis en red de 2026 comparó las dosis de bacopa entre sí y con el ginkgo sobre todo mediante comparaciones indirectas, y sus autores señalan que la falta de comparaciones directas limita la solidez de la evidencia. Una DME (diferencia de medias estandarizada) expresa el efecto en unidades de desviación estándar, lo que permite agrupar resultados de pruebas distintas.

Enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve

Una revisión sistemática de 2022 encontró solo 5 ensayos aleatorizados elegibles en personas con enfermedad de Alzheimer o deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer (Basheer et al., Interact J Med Res 2022):

3 de los 5 ensayos usaron bacopa combinada con otras hierbas;
las dosis oscilaron entre 125 mg y 500 mg dos veces al día;
los 5 ensayos se consideraron con alto riesgo de sesgo;
los autores no encontraron diferencias entre la bacopa y el placebo o el donepezilo, con evidencia de certeza muy baja.

La comparación directa más grande preveía 48 pacientes con bacopa 300 mg/día frente a donepezilo 10 mg/día durante 12 meses. Se detuvo tras reclutar a 34 por la lentitud del reclutamiento y los abandonos, y no encontró diferencias en la tasa de cambio en la escala cognitiva principal (ADAS-Cog) (Prabhakar et al., Ann Indian Acad Neurol 2020).

Niños y atención

Una revisión sistemática de 2016 encontró 5 estudios en niños y adolescentes, con efectos de pequeños a moderados sobre medidas de lenguaje y memoria (d medio = 0,42). El 2,3 % de los participantes informó efectos secundarios leves (Kean et al., Complement Ther Med 2016). Los autores pidieron diseños replicados con una estadística más rigurosa.

El mismo grupo realizó después un ensayo aleatorizado y controlado con placebo de 14 semanas con CDRI 08 en 112 niños varones de 6–14 años con falta de atención e hiperactividad (93 analizados). No encontró ninguna diferencia en la conducta, el objetivo principal, aunque sí algunas mejoras secundarias en flexibilidad cognitiva, función ejecutiva y rutina de sueño (Kean et al., Phytother Res 2022).

Ansiedad y estrés

La ansiedad y el estrés fueron resultados secundarios en la mayoría de los ensayos, y los resultados son inconsistentes:

menor ansiedad estado en Stough 2001;
ningún efecto sobre la ansiedad en Roodenrys 2002;
puntuaciones combinadas de ansiedad y depresión más bajas a lo largo del tiempo en adultos mayores en Calabrese 2008;
solo una tendencia no significativa en Sathyanarayanan 2013;
menor reactividad al estrés y menor fatiga autoinformadas tras una tarea exigente en Lopresti 2025.

Ningún ensayo ha demostrado que la bacopa sea un tratamiento eficaz para un trastorno de ansiedad.

Efectos secundarios y riesgos

Efectos secundarios frecuentes

Los efectos secundarios en los ensayos han sido sobre todo gastrointestinales:

Morgan 2010 (300 mg/día): mayor frecuencia de deposiciones, cólicos abdominales y náuseas, más a menudo que con placebo (Morgan and Stevens, 2010).
Lopresti 2025 (300 mg/día): más reacciones adversas autoinformadas que con placebo (p = 0,024), principalmente molestias digestivas y dolores de cabeza; ninguna reacción grave (Lopresti and Smith, 2025).
Calabrese 2008 (300 mg/día): 18 eventos adversos con bacopa frente a 23 con placebo, sin diferencias entre grupos; los problemas digestivos y los síntomas pseudogripales fueron los eventos posiblemente relacionados más frecuentes (Calabrese et al., 2008).
Estudio de fase I: 23 voluntarios sanos tomaron BacoMind 300 mg/día durante 15 días y después 450 mg/día durante 15 días. Los hemogramas, la bioquímica sanguínea y los ECG no mostraron cambios desfavorables; los eventos gastrointestinales leves se resolvieron por sí solos (Pravina et al., Phytomedicine 2007).

LiverTox también enumera sequedad de boca, mareos, insomnio, flatulencia y erupción cutánea como efectos menores notificados (LiverTox). No se han realizado estudios de toxicidad a largo plazo en humanos (Aguiar and Borowski, 2013).

Hígado

LiverTox asigna a la bacopa una puntuación de probabilidad E, lo que significa que es una causa improbable de daño hepático clínicamente evidente. La bacopa no se ha relacionado con elevaciones de las enzimas hepáticas en ensayos ni con casos de daño hepático en los registros de daño hepático de EE. UU. y de España. En un caso publicado de daño hepático grave tras un régimen ayurvédico de cuatro hierbas que incluía brahmi, la evaluación de causalidad apuntó a otra hierba (LiverTox). Pocos ensayos han informado pruebas hepáticas, por lo que los datos son tranquilizadores pero no abundantes.

Interacciones farmacológicas

Enzimas del citocromo P450 (in vitro). En ensayos con enzimas humanas recombinantes, el extracto de bacopa inhibió CYP2C19, CYP2C9, CYP1A2 y CYP3A4, las enzimas hepáticas e intestinales que eliminan muchos medicamentos de venta con receta. Los bacósidos aislados tuvieron un efecto insignificante, lo que sugiere que los responsables son otros componentes (Ramasamy et al., Molecules 2014). No se ha probado en estudios clínicos si esto causa interacciones en las personas.
Caso clínico. Una mujer de 58 años que tomaba cevimelina (un fármaco muscarínico para el síndrome de Sjögren) presentó sudoración, náuseas, malestar y taquicardia después de tomar un suplemento de bacopa y fosfatidilserina. Los síntomas se resolvieron al suspender el suplemento (Acquarulo et al., J Med Case Rep 2022). Un solo caso no puede demostrar causalidad.

Tiroides y fertilidad (datos en animales)

Dos estudios en roedores plantean preguntas que no se han estudiado en personas:

Tiroides, en ratones: el extracto de bacopa a 200 mg/kg elevó la T4 (tiroxina) en un 41 % (Kar et al., J Ethnopharmacol 2002). Una revisión de 2025 incluye el hipertiroidismo entre las afecciones en las que la bacopa debe usarse con precaución (Gościniak et al., Nutrients 2025).
Fertilidad masculina, en ratones: 250 mg/kg/día durante 28 o 56 días redujeron el recuento, la motilidad y la viabilidad de los espermatozoides y suprimieron la fertilidad. La testosterona sérica y la libido no se vieron afectadas, y todos los cambios revirtieron en los 56 días siguientes a la suspensión (Singh and Singh, Contraception 2009).

Sin datos de seguridad

No se ha establecido la seguridad durante el embarazo y la lactancia (Gościniak et al., 2025).

Calidad y contaminación

La calidad del producto es un problema real en el caso de la bacopa:

Confusión de nombres. «Brahmi» también se usa para la gotu kola (Centella asiatica), una planta distinta (LiverTox).
Estandarización inconsistente. Muchos productos todavía se etiquetan según su contenido de «bacósidos A y B», aunque la identidad del «bacósido B» sigue en discusión (Deepak and Amit, Fitoterapia 2013). Los extractos usados en los ensayos difieren en disolvente, proporción y contenido de saponinas.
Metales pesados y plaguicidas. Un estudio indio analizó 12 formulaciones ayurvédicas de brahmi de 6 fabricantes. Se encontró plomo, cadmio, cromo y níquel en todas las muestras, pero por debajo de los límites permitidos. En algunas muestras se detectaron varios residuos de plaguicidas, entre ellos DDT e isómeros del hexaclorociclohexano (Mishra et al., J Integr Med 2016).

Puntos clave

Una hierba ayurvédica con un historial real de ensayos. Las revisiones sistemáticas agrupan 6–9 ensayos aleatorizados de 12 semanas o más en adultos sanos, en su mayoría con 300–450 mg/día de extracto estandarizado.
Los efectos sobre la memoria son pequeños e inconsistentes. Los análisis agrupados sugieren beneficios en el recuerdo libre y en la velocidad de atención, pero los dos ensayos más recientes, con 300 y 450 mg/día, no encontraron beneficio cognitivo en sus resultados principales.
Los efectos, si los hay, tardan semanas. Los ensayos mostraron cambios a las 12 semanas y no a las 5 semanas; no se han publicado datos de vida media ni otros datos farmacocinéticos en humanos.
Ningún uso médico demostrado. La evidencia en la enfermedad de Alzheimer es de certeza muy baja, y un ensayo en niños con hiperactividad no encontró beneficio en la conducta.
Por lo general, bien tolerada. Las molestias gastrointestinales son el efecto secundario más frecuente, y LiverTox la considera una causa improbable de daño hepático. La inhibición de CYP in vitro y los efectos sobre la tiroides y los espermatozoides en ratones siguen sin probarse en personas.

Fuentes

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Bacopa monnieri