La ecdisterona, también llamada 20-hidroxiecdisona (20E) o beta-ecdisterona, es un esteroide vegetal que se vende en suplementos como «anabólico natural». La misma molécula actúa como hormona de la muda en los insectos y otros artrópodos. Plantas como la espinaca y la quinoa la contienen, y los suplementos suelen elaborarse a partir de extractos vegetales.
La evidencia en humanos es escasa y contradictoria. Un ensayo de 10 semanas en 46 hombres jóvenes informó mayores aumentos de masa muscular y de press de banca con ecdisterona. Otros ensayos de entrenamiento no encontraron ningún efecto adicional, y los análisis de productos comerciales han hallado repetidamente mucha menos ecdisterona de la que indica la etiqueta. Una forma farmacéutica purificada, BIO101, se ha probado en ensayos sobre sarcopenia y COVID-19, pero no es un medicamento aprobado. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA) no prohíbe la ecdisterona, pero la mantiene en su Programa de Seguimiento desde 2020.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los estudios analíticos y los documentos antidopaje. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Fitoecdisteroide (ecdisteroide de origen vegetal) |
| Otros nombres | 20-hidroxiecdisona (20E), β-ecdisterona, crustecdisona; BIO101 (forma farmacéutica en investigación) |
| Fórmula | C₂₇H₄₄O₇, 480,6 g/mol (PubChem) |
| Vía | Oral (suplementos; cápsulas de BIO101 en ensayos) |
| Dosis en ensayos en humanos | ≈12–48 mg/día (contenido medido, ensayo de entrenamiento); 175–350 mg dos veces al día (BIO101 fase 2/3); dosis únicas de hasta 1400 mg (fase 1) |
| Vida media | 2,4–4,9 h en plasma (BIO101 fase 1); ≈3 h de vida media de eliminación urinaria |
| Mecanismo | No es un andrógeno; las vías propuestas son el receptor de estrógenos beta (estudios en células y en ratas) y el receptor MAS (desarrollador de BIO101) |
| Situación en EE. UU. | Se vende en suplementos dietéticos; no es un medicamento aprobado; no es una sustancia controlada incluida en las listas |
| Situación ante la WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026; incluida en el Programa de Seguimiento de 2026 (agentes anabolizantes, en competición y fuera de competición) |
Qué es
Los ecdisteroides son hormonas esteroideas que controlan el desarrollo y la reproducción en los artrópodos (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023). Muchas plantas producen moléculas idénticas o estrechamente relacionadas, llamadas fitoecdisteroides (Gorelick-Feldman et al., J Agric Food Chem 2008). La ecdisterona es la más común de ellas.
Químicamente, la ecdisterona es un esteroide de 27 carbonos con seis grupos hidroxilo (OH) y una cetona en la posición 6 (PubChem CID 5459840). No es un derivado de la testosterona. Su estructura y sus múltiples grupos hidroxilo la hacen muy distinta de los esteroides anabólico-androgénicos.
La turkesterona, que se vende en suplementos similares, es un ecdisteroide estrechamente relacionado. Tiene un grupo hidroxilo adicional en el carbono 11 (fórmula C₂₇H₄₄O₈) (PubChem CID 14376672). Ambas suelen comercializarse juntas, pero los ensayos en humanos resumidos más abajo probaron la ecdisterona, no la turkesterona.
| Ecdisteroide | Fórmula | Peso molecular | Diferencia estructural principal |
|---|---|---|---|
| Ecdisterona (20E) | C₂₇H₄₄O₇ | 480,6 g/mol | Compuesto de referencia |
| Turkesterona | C₂₇H₄₄O₈ | 496,6 g/mol | Grupo 11α-hidroxilo adicional |
Mecanismo propuesto
La ecdisterona no actúa a través del receptor de andrógenos como lo hace la testosterona. Se han propuesto dos mecanismos distintos, y ninguno está establecido:
- Receptor de estrógenos beta (ERβ). En células musculares de ratón (miotubos C2C12), la ecdisterona provocó una hipertrofia que se bloqueó con un antiestrógeno y con un antagonista selectivo de ERβ, pero no con un antiandrógeno (Parr et al., Mol Nutr Food Res 2014). En cambio, un estudio anterior en ratas encontró que la ecdisterona no se unía a los receptores de estrógenos en un extracto de útero de cerdo y no tenía efectos estrogénicos en ratas ovariectomizadas (Seidlova-Wuttke et al., Phytomedicine 2010).
- Receptor MAS. El desarrollador de BIO101 lo describe como un activador del receptor MAS, que forma parte del sistema renina-angiotensina (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025).
En cultivos celulares, los fitoecdisteroides aumentaron la síntesis de proteínas hasta un 20 % en células musculares de ratón y humanas, un efecto que se bloqueó con un inhibidor de PI3K (Gorelick-Feldman et al., J Agric Food Chem 2008).
¿«Más potente que Dianabol»? Esta afirmación procede de un estudio en ratas. A 5 mg/kg durante 21 días, la ecdisterona aumentó el tamaño de las fibras del músculo sóleo más que la metandienona (Dianabol), la estradienodiona y el SARM S-1 administrados a la misma dosis (Parr et al., Biol Sport 2015). Se trató de una medición del tamaño de las fibras en ratas, no de una prueba de fuerza ni de masa muscular en personas, y no puede interpretarse como una comparación de potencia en humanos.
Cómo actúa en el cuerpo
Los mejores datos farmacocinéticos en humanos proceden del estudio de fase 1 de BIO101, un candidato a medicamento de 20E purificada (≥97 %). Adultos jóvenes sanos tomaron dosis únicas de 100–1400 mg, y adultos mayores tomaron dosis repetidas durante 14 días (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023):
| Parámetro | Hallazgo |
|---|---|
| Tiempo hasta el pico (mediana) | Aproximadamente 2–3,5 h |
| Vida media plasmática (media) | 2,4–4,9 h según la dosis única |
| Proporcionalidad de la dosis | El nivel máximo y la exposición aumentaron de forma menos que proporcional de 100 a 1400 mg |
| Biodisponibilidad oral | Descrita como baja; la absorción pareció saturarse a dosis más altas |
| Recuperación urinaria de 20E, 0–24 h (700 mg) | 1,61 % en ayunas, 2,31 % con alimentos |
| Edad | Exposición un 13–22 % menor en adultos de 65 años o más; vida media sin cambios |
| Dosis repetidas | Ligera acumulación con la administración dos veces al día (cociente de 1,31) |
| Metabolitos principales | 14-desoxi-20-hidroxiecdisona y 14-desoxipoststerona |
Otro estudio administró a 12 voluntarios una dosis única de 50 mg de ecdisterona pura (Ambrosio et al., Metabolites 2021). La ecdisterona se detectó en la orina durante más de 2 días. Su vida media de eliminación urinaria fue de unas 3 horas, y alrededor del 18 % de la dosis se recuperó en la orina como ecdisterona inalterada.
Fuentes alimentarias
La espinaca y la quinoa contienen ecdisterona, pero al parecer se absorbe muy poca:
- En 8 voluntarios que comieron unos 950 g de espinacas salteadas o 912 g en forma de batido, solo alrededor del 1,4 % de la ecdisterona se recuperó en la orina como compuesto original más metabolitos (Yuliandra et al., Mol Nutr Food Res 2023).
- Tras unos 368 g de quinoa cocida, la cantidad recuperada fue del 2,61 %. Los autores concluyeron que la quinoa y la espinaca son fuentes pobres de ecdisterona en términos de biodisponibilidad (Isenmann et al., Arch Pharm 2024).
Situación regulatoria
Antidopaje (WADA)
La ecdisterona no se menciona en la Lista de Prohibiciones 2026 de la WADA. En su lugar, la WADA la incluye en primer lugar en el Programa de Seguimiento 2026, en el apartado «Anabolic Agents» (agentes anabolizantes), con vigilancia tanto en competición como fuera de competición.
El Programa de Seguimiento abarca sustancias que no están en la Lista de Prohibiciones, pero que la WADA quiere vigilar «para detectar posibles patrones de uso indebido en el deporte», según cita el documento de 2026. La ecdisterona forma parte del programa desde 2020 (Ambrosio et al., Metabolites 2021; Isenmann et al., Arch Pharm 2024). Los autores del ensayo de entrenamiento en humanos de 2019 recomendaron añadirla a la Lista de Prohibiciones en el apartado S1.2, «otros agentes anabolizantes» (Isenmann et al., Arch Toxicol 2019).
Los datos de seguimiento muestran que es frecuente en las muestras de deportistas. El laboratorio antidopaje polaco confirmó ecdisterona en 507 de 11 191 muestras analizadas a lo largo de 2,5 años, en concentraciones desde 1 ng/mL hasta más de 2000 ng/mL (Kwiatkowska et al., Drug Test Anal 2024). En el mismo estudio, el nivel urinario más alto después de que unos voluntarios usaran preparados de espinaca, té de Rhaponticum o una crema de origen vegetal fue de 691 ng/mL. Distinguir la ingesta dietética del uso de suplementos solo a partir de los niveles en orina puede resultar difícil (Yuliandra et al., Mol Nutr Food Res 2023).
Situación como medicamento y suplemento
La ecdisterona no es un medicamento aprobado. BIO101 sigue en fase de investigación; tras su ensayo de fase 2b en sarcopenia, el promotor describió planes para continuar el desarrollo (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025). La ecdisterona se vende en suplementos dietéticos (Ambrosio et al., J Pharm Biomed Anal 2020). No figura entre los esteroides anabólicos de la Lista III (Schedule III) de EE. UU. (21 CFR 1308.13).
Qué muestra la investigación
Entrenamiento de fuerza en hombres sanos
Cuatro ensayos de entrenamiento controlados han probado productos con ecdisterona. Sus resultados no coinciden, y el contenido real de los productos es un problema recurrente.
| Ensayo | Participantes | Producto y dosis | Duración | Resultado frente a placebo |
|---|---|---|---|---|
| Wilborn et al. 2006 | 45 hombres entrenados en fuerza (cuatro grupos, incluido placebo) | Extracto estandarizado a 30 mg/día de 20E; contenido no verificado | 8 semanas | Sin diferencias en masa libre de grasa, grasa corporal, 1RM en press de banca o prensa de piernas, ni potencia de sprint |
| Isenmann et al. 2019 | 46 hombres jóvenes | Suplemento de ecdisterona en dos dosis; medido ≈12 o 48 mg/día | 10 semanas | Aumentos significativamente mayores de masa muscular y de press de banca a una repetición |
| Dissemond et al. 2025 | 28 hombres entrenados en fuerza aleatorizados, 24 completaron | Producto comercial de 20E más diosgenina, tomado según la etiqueta | 12 semanas | Sin diferencias en fuerza, masa libre de grasa, masa muscular ni grosor muscular |
| Sripinyowanich et al. 2025 | 20 hombres jóvenes | 30 mg/día de 20E de extracto de espárrago | 12 semanas | Mayor pérdida de grasa en los brazos y mayor oxidación de grasas al 40 % del VO₂ máximo; insulina en ayunas más baja dentro del grupo de 20E |
Algunos detalles son importantes para interpretar estos ensayos:
- Isenmann et al. 2019 es el principal ensayo positivo. El suplemento se analizó antes de su uso para descartar contaminación con esteroides anabólicos, y a los participantes se les hicieron pruebas de sustancias prohibidas. Un análisis posterior del mismo grupo de investigación informó que las cápsulas contenían unos 6 mg de 20E cada una, lo que equivale a 12 mg/día en el grupo de dosis baja y 48 mg/día en el grupo de dosis alta, muy por debajo de la cantidad indicada en la etiqueta (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
- Dissemond et al. 2025 encontró que su producto comercial contenía menos del 1 % de la 20E declarada y el 10,4 % de la diosgenina declarada. Por tanto, el resultado negativo dice más sobre el producto que sobre la propia ecdisterona.
- Wilborn et al. 2006 no midió el contenido de 20E de su producto, por lo que no está claro cuánto recibieron realmente los participantes.
- Sripinyowanich et al. 2025 se centró en medidas de grasa y glucosa. La mayoría de las mejoras fueron cambios dentro del grupo; solo la grasa de los brazos y la oxidación de grasas a una intensidad de ejercicio difirieron significativamente del placebo.
Adultos mayores
En un ensayo de 12 semanas en adultos mayores de 50 años, un extracto de espinaca (2 g/día) combinado con entrenamiento moderado mejoró la fuerza de la rodilla más que el placebo con entrenamiento (n = 23 frente a 22) (Pérez-Piñero et al., Nutrients 2021). La dosis diaria de 20E en este producto era de unos 3,2 mg, y el extracto también era rico en nitrato. Eso dificulta atribuir el efecto a la ecdisterona (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
Sarcopenia (BIO101)
SARA-INT aleatorizó a 233 adultos de 65 años o más con sarcopenia y movilidad limitada a BIO101 175 mg dos veces al día, 350 mg dos veces al día o placebo durante 6–9 meses (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025). La pandemia de COVID-19 alteró el ensayo, y se perdió el 55 % de las evaluaciones de eficacia al final del tratamiento.
| Población (350 mg dos veces al día frente a placebo) | Cambio en la velocidad de marcha en 400 m | Significación |
|---|---|---|
| Conjunto de análisis completo | +0,07 m/s | No significativo |
| Población por protocolo | +0,09 m/s | p = 0,008 |
Los autores señalaron que estas cifras se acercan a la diferencia mínima clínicamente importante para la sarcopenia, 0,1 m/s. El análisis principal no alcanzó la significación, por lo que el resultado es alentador, pero no prueba un beneficio.
COVID-19 grave (BIO101)
El ensayo de fase 2/3 COVA aleatorizó a 238 adultos hospitalizados con neumonía grave por COVID-19 a BIO101 350 mg dos veces al día o placebo durante un máximo de 28 días (Lobo et al., EClinicalMedicine 2024). El ensayo se detuvo antes de alcanzar los 310 pacientes previstos debido al bajo reclutamiento.
| Variable (ITT modificado, n = 233) | BIO101 | Placebo | Resultado |
|---|---|---|---|
| Insuficiencia respiratoria o muerte temprana hasta el día 28 | 13,5 % | 24,3 % | p = 0,043 |
| Alta tras la recuperación hasta el día 28 | 80,1 % | 70,9 % | No significativo (p = 0,059) |
| Tiempo hasta la muerte a lo largo de 90 días | — | — | HR 0,55 (IC del 95 %: 0,29–1,08), no significativo |
Efectos secundarios y riesgos
Qué informan los ensayos
No existen estudios de seguridad a largo plazo sobre los suplementos de ecdisterona. Los datos a corto plazo disponibles son tranquilizadores, pero limitados:
- Fase 1 (BIO101). Los eventos adversos fueron de leves a moderados, sin eventos graves. El dolor de cabeza fue el evento relacionado con el tratamiento más frecuente con 450 mg dos veces al día (5 de 8 participantes), y el estreñimiento o la diarrea fueron los más frecuentes con 350 mg dos veces al día (Dioh et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2023).
- SARA-INT. Los eventos adversos relacionados con el tratamiento se produjeron en el 16,0 % con placebo, el 13,3 % con 175 mg dos veces al día y el 13,5 % con 350 mg dos veces al día (Fielding et al., J Cachexia Sarcopenia Muscle 2025).
- Ensayos de entrenamiento. El ensayo de 2019 no encontró aumentos de los biomarcadores hepáticos ni renales (Isenmann et al., Arch Toxicol 2019). El ensayo de 2006 no encontró cambios en la testosterona, la testosterona libre ni el cortisol (Wilborn et al., J Int Soc Sports Nutr 2006).
Un informe de caso de 2026 describió una rabdomiólisis grave por esfuerzo (destrucción del tejido muscular) en un hombre de 23 años tras una sesión de entrenamiento de fuerza de más de 4 horas. Tomaba varios suplementos, entre ellos creatina, beta-alanina, malato de citrulina y ecdisterona (Chowaniec et al., Cureus 2026). Los autores señalaron que la ecdisterona no se había relacionado antes con la rabdomiólisis, y un solo caso con varios suplementos no puede establecer la causa.
Calidad del producto y contaminación
El mayor riesgo práctico es el propio producto. Los análisis de suplementos comerciales de ecdisterona encontraron:
- En 12 productos, el contenido real de ecdisterona fue en general mucho menor que el indicado en la etiqueta (Ambrosio et al., J Pharm Biomed Anal 2020).
- En 21 productos de 10 marcas, todas las muestras contenían mucha menos ecdisterona que la indicada en la etiqueta, y el 20 % contenía una sustancia prohibida por la WADA. El contenido variaba de un lote a otro (Pálinkás et al., Separations 2023).
- Un producto utilizado en un ensayo de entrenamiento de 2025 contenía menos del 1 % de la 20E declarada (Dissemond et al., J Int Soc Sports Nutr 2025).
Para los deportistas sometidos a controles antidopaje, la contaminación con agentes anabolizantes prohibidos es un riesgo real, independiente de la inclusión de la propia ecdisterona en el Programa de Seguimiento.
Puntos clave
- Un esteroide vegetal, no un andrógeno. La ecdisterona (20-hidroxiecdisona) es una hormona de la muda de los insectos que también producen las plantas; los mecanismos propuestos implican al receptor de estrógenos beta o al receptor MAS, no al receptor de andrógenos.
- Evidencia en humanos escasa y contradictoria. Un ensayo de 10 semanas en 46 hombres encontró mayores aumentos de masa muscular y de press de banca; otros ensayos de entrenamiento no encontraron ningún beneficio adicional, a menudo con productos que contenían mucha menos 20E de la indicada en la etiqueta.
- Vida media corta y baja absorción. La vida media plasmática es de unas 2,4–4,9 horas, y solo una pequeña parte de una dosis oral, o de la ecdisterona de la espinaca y la quinoa, se recupera en la orina.
- El desarrollo farmacéutico continúa, pero sin resultados probados. La forma purificada BIO101 mostró resultados limítrofes en sarcopenia y una menor tasa de insuficiencia respiratoria o muerte en un ensayo sobre COVID-19; no está aprobada.
- Vigilada, no prohibida, por la WADA. Figura en el Programa de Seguimiento de 2026 en el apartado de agentes anabolizantes, no en la Lista de Prohibiciones de 2026. En un análisis de 21 suplementos, el 20 % contenía una sustancia prohibida.
Fuentes
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- Dissemond J, Havers T, Held S, et al. How reliable is the labeling of a commercial phytosteroid product? A 12-week randomized double-blind training study. J Int Soc Sports Nutr. 2025;22(1):2540408. PubMed; PMC.
- Sripinyowanich S, Denben B, Satapoomin P, et al. Effects of asparagus-derived 20-hydroxyecdysone supplementation on fat oxidation and insulin sensitivity in resistance-trained males. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2025;71(6):526–536. PubMed.
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- Dioh W, Tourette C, Del Signore S, et al. A Phase 1 study for safety and pharmacokinetics of BIO101 (20-hydroxyecdysone) in healthy young and older adults. J Cachexia Sarcopenia Muscle. 2023;14(3):1259–1273. PubMed; PMC.
- Fielding RA, Dao MM, Cannon K, et al. BIO101 in sarcopenic seniors at risk of mobility disability: results of a double-blind randomised interventional phase 2b trial. J Cachexia Sarcopenia Muscle. 2025;16(2):e13750. PubMed; PMC.
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