Melena de león es el nombre común de Hericium erinaceus, un hongo comestible que crece en América del Norte, Europa y Asia y que en Japón se conoce como yamabushitake. Se consume como alimento y se vende en polvo, cápsulas y extractos, sobre todo con promesas sobre la memoria, la concentración y el estado de ánimo. El interés se centra en dos grupos de compuestos, las hericenonas y las erinacinas, que aumentaron la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF, una proteína que ayuda a las neuronas a sobrevivir y crecer) en estudios celulares y en animales.
El dato más importante es que la evidencia en humanos es escasa. Existen unos pocos ensayos aleatorizados pequeños, el mayor con 77 personas, y la mayoría probó productos distintos en dosis distintas. Varios fueron realizados o financiados por empresas que fabrican productos de melena de león. Los resultados son dispares: algunos efectos pequeños sobre la cognición o el estado de ánimo, varios resultados nulos y ningún ensayo lo bastante grande como para determinar si funciona.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los casos clínicos publicados y las autoridades reguladoras. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Tipo | Hongo comestible y medicinal (Hericium erinaceus) |
| Otros nombres | Yamabushitake; «White Pom Pom» en un caso clínico de origen laboral |
| Partes utilizadas | Cuerpo fructífero (el hongo visible) y micelio (la red fúngica similar a raíces, a menudo cultivada) |
| Grupos de compuestos clave | Hericenonas (cuerpo fructífero), erinacinas (micelio cultivado), polisacáridos |
| Dosis en los ensayos | ≈1–3,2 g/día de polvo o cápsulas; 1,05 g/día de micelio enriquecido con erinacina A; 10 g/día en alimentos |
| Vida media | No establecida en humanos. La erinacina A, uno de sus componentes, tuvo una vida media oral de ≈8,2 h en ratas |
| Evidencia en humanos | Ensayos aleatorizados pequeños (18–77 participantes), de 1 dosis a 49 semanas |
| Situación en EE. UU. | Se vende como alimento y como suplemento dietético; la FDA (agencia estadounidense del medicamento) no aprueba los suplementos antes de su comercialización |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
Hericium erinaceus se ha usado como hongo medicinal en la medicina tradicional china (Saitsu et al., Biomed Res 2019). Los suplementos se elaboran a partir de dos materias primas bastante distintas: el propio cuerpo fructífero o micelio cultivado. Ambos materiales no son químicamente equivalentes.
| Grupo de compuestos | Dónde se encuentra | Qué informan los estudios de laboratorio |
|---|---|---|
| Hericenonas | Aisladas del cuerpo fructífero | Se ha descrito que estimulan la síntesis de NGF en astrocitos cultivados (células de soporte del cerebro) |
| Erinacinas | Aisladas del micelio cultivado; diterpenoides | Se ha descrito que estimulan la síntesis de NGF en astrocitos cultivados |
| Polisacáridos (glucanos) | Tanto en el cuerpo fructífero como en el micelio | Estudiados sobre todo por sus efectos inmunitarios e intestinales |
El origen de las hericenonas y las erinacinas indicado arriba sigue el resumen de Nagano et al., Biomed Res 2010. Un equipo de investigación señaló que el cuerpo fructífero no contiene niveles cuantificables de erinacinas (La Monica et al., Nutrients 2023). Por tanto, un polvo de cuerpo fructífero y un producto de micelio enriquecido con erinacinas son productos diferentes, aunque ambos se vendan como «melena de león».
La historia del NGF y sus límites
El mecanismo más conocido procede de trabajos en células y ratones (Mori et al., Biol Pharm Bull 2008):
- En células humanas de astrocitoma (una línea celular de tumor cerebral), un extracto etanólico de melena de león aumentó la expresión del gen del NGF y la secreción de la proteína NGF. Los extractos de otros tres hongos comestibles no lo hicieron.
- El medio de esas células favoreció el crecimiento de fibras nerviosas en una línea de células nerviosas de rata.
- Las hericenonas C, D y E purificadas no aumentaron la expresión del gen del NGF en el mismo sistema, por lo que los autores concluyeron que los compuestos activos eran otros distintos de las hericenonas.
- En ratones alimentados durante 7 días con una dieta que contenía un 5 % de polvo de melena de león, la expresión del gen del NGF aumentó en el hipocampo (una región cerebral implicada en la memoria).
Estos son hallazgos de laboratorio y en animales. Ningún estudio ha demostrado que tomar melena de león aumente el NGF en el cerebro humano.
La melena de león es uno de varios hongos «funcionales» de esta biblioteca, junto con el chaga, el cordyceps y el reishi. Son especies diferentes, con una química y una evidencia diferentes.
Cómo se comporta en el cuerpo
No hay estudios farmacocinéticos de la melena de león en humanos. Al ser una mezcla de muchos compuestos, no tiene una vida media única. Los datos disponibles corresponden a dos erinacinas purificadas administradas a animales, en estudios de investigadores vinculados a una empresa que vende micelio enriquecido con erinacina A.
| Medida | Erinacina A, ratas (Tsai et al., 2021) | Erinacina S, ratas (Hu et al., 2019) | Erinacina A, un cerdo, IV (Chen et al., 2024) |
|---|---|---|---|
| Biodisponibilidad oral | 24,39 % | 15,13 % | No evaluada |
| Tiempo hasta el pico plasmático (oral) | ≈360 min (6 h) | ≈270 min (4,5 h) | No aplicable |
| Vida media | ≈491 min (≈8,2 h) tras la administración oral | ≈440 min (≈7,3 h) tras la administración oral | 20,85 min (terminal, IV) |
| Cerebro | Detectada 1 h después de la administración oral, pico a las 8 h | Se distribuyó al cerebro y a otros órganos | Presente en el líquido cefalorraquídeo desde los 15 min |
| Vía principal de eliminación | Heces | 0,1 % de la dosis excretado sin cambios en 24 h | Erinacina B identificada como metabolito |
Las dosis en ratas fueron altas: unos 2,4 g/kg de extracto de micelio por vía oral, equivalentes a 50 mg/kg de cada erinacina. Estas cifras muestran que las erinacinas pueden llegar al cerebro en animales. No nos dicen qué niveles en sangre o en el cerebro alcanza una persona con una cápsula típica.
Situación regulatoria
En EE. UU., la melena de león se vende como alimento y como suplemento dietético. Según la Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA, ley estadounidense sobre suplementos dietéticos), la FDA no tiene autoridad para aprobar los suplementos dietéticos antes de su comercialización (FDA). Por ello, la parte del hongo utilizada, la dosis y el contenido de compuestos marcadores no están estandarizados entre productos.
La melena de león no figura en ninguna parte de la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA.
Qué muestra la investigación
Deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer
Dos ensayos controlados con placebo probaron la melena de león en personas con deterioro cognitivo:
| Ensayo | Población | Producto y dosis diaria | Duración | Resultado principal |
|---|---|---|---|---|
| Mori et al., Phytother Res 2009 | 30 adultos japoneses de 50–80 años con deterioro cognitivo leve | Comprimidos con un 96 % de polvo de cuerpo fructífero; 3 g/día | 16 semanas, más 4 semanas sin tomarlo | Puntuaciones cognitivas superiores al placebo en las semanas 8, 12 y 16; descendieron significativamente 4 semanas después de suspenderlo |
| Li et al., Front Aging Neurosci 2020 | 49 adultos con enfermedad de Alzheimer leve aleatorizados; 41 completaron el estudio | Micelio enriquecido con erinacina A (5 mg/g de erinacina A); tres cápsulas de 350 mg | 49 semanas | Sin diferencias significativas entre grupos en las dos pruebas cognitivas principales; mejor puntuación en actividades de la vida diaria y en sensibilidad al contraste |
En el ensayo de Mori, la escala cognitiva se basó en la Escala de Demencia de Hasegawa revisada (Revised Hasegawa Dementia Scale), y los análisis de laboratorio no mostraron efectos adversos. El beneficio desapareció cuando los participantes dejaron de tomarlo. El primer autor trabajaba en el laboratorio de una empresa de hongos.
El ensayo de Li informó resultados dentro de cada grupo en lugar de un efecto claro entre grupos:
- MMSE (Mini-Mental State Examination, una prueba de cribado de 30 puntos): aumentó de 21,75 a 23,2 en el grupo de melena de león (p = 0,035), sin cambios significativos con placebo. Los autores señalaron que las diferencias entre grupos en el MMSE y en el CASI (otra prueba de cribado cognitivo) no fueron significativas.
- Vida diaria: la puntuación de Actividades Instrumentales de la Vida Diaria difirió en la semana 49, 6,7 frente a 5 (p = 0,012).
- Vínculos con la industria: 6 de los 10 autores estaban afiliados a la empresa que fabrica el micelio evaluado.
Una revisión de 2024 dirigida a personas con ELA (esclerosis lateral amiotrófica) no encontró estudios de melena de león en células, animales ni pacientes con ELA (Muhanna et al., 2024). Describió el resultado en deterioro cognitivo leve como temporal y aún no replicado.
Adultos mayores sanos
Un ensayo aleatorizó a 34 adultos japoneses sanos mayores de 50 años a cuatro suplementos de 0,8 g de polvo de cuerpo fructífero al día (3,2 g/día) o a placebo durante 12 semanas; se analizaron 31 (Saitsu et al., Biomed Res 2019):
| Prueba | Resultado frente a placebo a las 12 semanas |
|---|---|
| Puntuación total del MMSE | Significativamente mayor |
| Test de retención visual de Benton (memoria visual) | Sin diferencias |
| Aprendizaje verbal de pares asociados (memoria a corto plazo para palabras) | Sin diferencias |
Ambos grupos puntuaron cerca del máximo de 30 del MMSE durante todo el estudio, por lo que es difícil valorar la magnitud de un beneficio real en la vida cotidiana.
Adultos jóvenes sanos
Cuatro ensayos pequeños en adultos más jóvenes y cognitivamente sanos encontraron, en su mayoría, poco o nada:
| Ensayo | n | Producto y dosis | Duración | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Docherty et al., Nutrients 2023 | 41, de 18–45 años | 1,8 g/día (3 cápsulas × 600 mg) | Dosis única y 28 días | Tarea de Stroop más rápida 60 min después de una dosis (p = 0,005); solo una tendencia a menos estrés a los 28 días (p = 0,051); otras medidas nulas o ligeramente negativas |
| Surendran et al., Front Nutr 2025 | 18, de 18–35 años (cruzado) | Dosis única de 3 g de un extracto de cuerpo fructífero 10:1 | Dosis única | Sin efecto sobre la cognición global ni el estado de ánimo; mejor en una tarea (tablero de clavijas) a los 90 min |
| La Monica et al., Nutrients 2023 | 40, de 18–50 años (cruzado) | Dosis única de 1 g de cuerpo fructífero | Dosis única | Mejor en algunas medidas de tiempo de reacción y memoria de trabajo a las 1–2 h |
| Grozier et al., Int J Exerc Sci 2022 | 24, en edad universitaria | 10 g/día horneados en magdalenas (muffins) | 4 semanas | Sin efecto en ningún resultado cognitivo ni metabólico (simple ciego) |
Los autores del ensayo de Docherty calificaron sus hallazgos de provisionales dado el pequeño tamaño de la muestra. Dos de los cuatro ensayos tenían vínculos con la industria: dos autores del ensayo de Surendran trabajaban para una empresa de bebidas que usa melena de león en sus productos, y el ensayo de La Monica fue financiado en parte por un proveedor de ingredientes.
Estado de ánimo, ansiedad y sueño
| Ensayo | Población | Producto y dosis diaria | Duración | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Nagano et al., Biomed Res 2010 | 30 mujeres, edad media 41 años; 26 analizadas | Galletas con 0,5 g de polvo de cuerpo fructífero cada una, 4 al día (2 g/día) | 4 semanas | Las puntuaciones de depresión y de molestias bajaron respecto al inicio en el grupo de melena de león; frente a placebo, solo difirieron 2 ítems de molestias individuales |
| Vigna et al., eCAM 2019 | 77 adultos con sobrepeso u obesidad que seguían una dieta hipocalórica | 1,2 g de micelio + 0,3 g de extracto de cuerpo fructífero | 8 semanas | Puntuaciones más bajas de depresión, ansiedad y trastornos del sueño; el pro-BDNF en sangre aumentó, el BDNF no cambió |
El ensayo de Vigna no estaba controlado con placebo. El grupo control (n = 37) siguió solo la dieta, y 8 personas abandonaron el grupo de melena de león frente a ninguna del grupo control. Sin placebo, los efectos de la expectativa, de la dieta y de los abandonos no pueden separarse de un posible efecto del hongo.
Ejercicio, músculo y composición corporal
La melena de león se agrupa a veces con los suplementos para la recuperación. El único ensayo con ejercicio encontró que 10 g/día durante 4 semanas no modificaron la oxidación de grasas durante el ejercicio, los marcadores de capacidad cardiorrespiratoria ni la cognición bajo fatiga (Grozier et al., 2022). Ninguno de los ensayos en humanos descritos en esta página midió la masa muscular, la fuerza ni la recuperación tras el entrenamiento.
Qué concluyen las revisiones sistemáticas
Una revisión sistemática de 2025 incluyó 5 ensayos aleatorizados y 3 ensayos piloto (Menon et al., Front Nutr 2025). Al combinar los resultados del MMSE de solo dos de estos estudios se obtuvo un aumento medio ponderado de 1,17 puntos en los grupos de melena de león. Esa cifra se basa en dos estudios pequeños que usaron productos distintos en poblaciones distintas.
Efectos secundarios y riesgos
En los ensayos clínicos
Los ensayos fueron cortos y pequeños, por lo que solo podían detectar efectos secundarios frecuentes:
- En el ensayo de Alzheimer de 49 semanas, 4 participantes abandonaron por molestias abdominales, náuseas o erupción cutánea; no se notificaron otros eventos adversos (Li et al., 2020).
- En el ensayo de 16 semanas sobre deterioro cognitivo leve, los análisis de laboratorio no mostraron efectos adversos (Mori et al., 2009).
- La revisión sistemática de 2025 enumeró dolor de cabeza, molestias estomacales, diarrea y menstruaciones frecuentes (epimenorrea) como efectos secundarios notificados en los estudios (Menon et al., 2025).
Reacciones alérgicas e inmunitarias
Los informes más graves se refieren a reacciones alérgicas o inmunitarias:
- Lesión pulmonar. Un hombre japonés de 63 años desarrolló un síndrome de dificultad respiratoria aguda, una insuficiencia pulmonar grave, tras tomar un extracto de melena de león vendido como alimento dietético (Nakatsugawa et al., Intern Med 2003). Una prueba de estimulación de linfocitos (un análisis de sangre de la reacción inmunitaria) reaccionó intensamente al extracto. Necesitó ventilación mecánica y se recuperó tras recibir corticoides en dosis altas.
- Anafilaxia. Se ha notificado una reacción anafiláctica tras comer melena de león fresca (Muhanna et al., 2024).
- Piel. Se ha notificado dermatitis alérgica de contacto de origen laboral por manipular el hongo (Maes et al., Contact Dermatitis 1999).
Son casos clínicos aislados, por lo que no permiten estimar una frecuencia. Sí muestran que las personas que reaccionan a los hongos también pueden reaccionar a la melena de león.
Toxicología en animales
En un estudio de 13 semanas, las ratas alimentadas con micelio enriquecido con erinacina A en dosis de hasta 2625 mg/kg de peso corporal al día no presentaron muertes ni efectos tóxicos en los análisis de sangre ni en el examen de los tejidos (Lee et al., Int J Med Mushrooms 2019). Se trató de datos en ratas vinculados a la industria y no establecen la seguridad a largo plazo en personas.
Interacciones y quién debe tener precaución
No encontramos estudios publicados de interacciones farmacológicas de la melena de león en humanos. Grupos para los que no hay evidencia de seguridad:
- personas con alergia conocida a los hongos, dados los casos clínicos mencionados;
- mujeres embarazadas o en período de lactancia, que fueron excluidas de ensayos como el de Saitsu;
- personas que toman otros suplementos o medicamentos, ya que los productos con varios ingredientes son habituales y las interacciones no se han estudiado.
Calidad y diferencias entre productos
Los productos que se venden como melena de león varían mucho, y los resultados de un ensayo con un producto pueden no aplicarse a otro. Solo los ensayos de esta página utilizaron:
- polvo de cuerpo fructífero entero (Mori et al., 2009; Saitsu et al., 2019);
- un extracto concentrado 10:1 de cuerpo fructífero (Surendran et al., 2025);
- micelio enriquecido hasta 5 mg/g de erinacina A (Li et al., 2020);
- una mezcla de un 80 % de micelio y un 20 % de extracto de cuerpo fructífero (Vigna et al., 2019).
Como el cuerpo fructífero y el micelio difieren en sus compuestos principales, una etiqueta que solo dice «melena de león» no le indica al comprador qué material contiene el producto ni cuánto de un compuesto marcador.
Puntos clave
- Un hongo comestible con dos tipos de productos. Los productos de cuerpo fructífero y los de micelio cultivado difieren en sus compuestos clave: hericenonas en el cuerpo fructífero, erinacinas en el micelio.
- El mecanismo del NGF se basa en datos de laboratorio y en animales. Los extractos aumentaron el NGF en cultivo celular y en ratones. Ningún estudio ha demostrado lo mismo en el cerebro humano.
- Ensayos en humanos pequeños y con resultados dispares. Se observaron mejoras cognitivas modestas en adultos mayores con deterioro leve, pero desaparecieron al suspenderlo o no se diferenciaron claramente del placebo. Los ensayos en adultos jóvenes sanos fueron en su mayoría nulos.
- Sin evidencia para músculo o recuperación. El único ensayo con ejercicio, con 10 g/día durante 4 semanas, no encontró ningún efecto, y ningún ensayo ha medido el músculo ni la fuerza.
- Suele tolerarse bien, pero la alergia es posible. Los ensayos notificaron principalmente malestar estomacal y erupción cutánea. Casos clínicos raros describen lesión pulmonar grave, anafilaxia y dermatitis de contacto.
- Suplemento no estandarizado. No está aprobado por la FDA, los productos difieren en material y dosis, y no figura en la lista de la AMA/WADA de 2026.
Fuentes
- Mori K, Inatomi S, Ouchi K, et al. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009;23(3):367–372. PubMed.
- Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, et al. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomed Res. 2019;40(4):125–131. PubMed.
- Li IC, Chang HH, Lin CH, et al. Prevention of early Alzheimer’s disease by erinacine A-enriched Hericium erinaceus mycelia pilot double-blind placebo-controlled study. Front Aging Neurosci. 2020;12:155. PubMed; PMC.
- Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The acute and chronic effects of lion’s mane mushroom supplementation on cognitive function, stress and mood in young adults: a double-blind, parallel groups, pilot study. Nutrients. 2023;15(22):4842. PubMed.
- Surendran G, Saye J, Binti Mohd Jalil S, et al. Acute effects of a standardised extract of Hericium erinaceus (Lion’s Mane mushroom) on cognition and mood in healthy younger adults: a double-blind randomised placebo-controlled study. Front Nutr. 2025;12:1405796. PubMed.
- La Monica MB, Raub B, Ziegenfuss EJ, et al. Acute effects of naturally occurring guayusa tea and Nordic lion’s mane extracts on cognitive performance. Nutrients. 2023;15(24):5018. PubMed.
- Grozier CD, Alves VA, Killen LG, et al. Four weeks of Hericium erinaceus supplementation does not impact markers of metabolic flexibility or cognition. Int J Exerc Sci. 2022;15(2):1366–1380. PubMed.
- Nagano M, Shimizu K, Kondo R, et al. Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomed Res. 2010;31(4):231–237. PubMed.
- Vigna L, Morelli F, Agnelli GM, et al. Hericium erinaceus improves mood and sleep disorders in patients affected by overweight or obesity: could circulating pro-BDNF and BDNF be potential biomarkers? Evid Based Complement Alternat Med. 2019;2019:7861297. PubMed.
- Menon A, Jalal A, Arshad Z, et al. Benefits, side effects, and uses of Hericium erinaceus as a supplement: a systematic review. Front Nutr. 2025;12:1641246. PubMed.
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- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA.