Compléments alimentaires

Maca

Mis à jour le · 34 sources · Politique éditoriale

La maca est l’hypocotyle tubéreux de Lepidium meyenii, une plante de la famille de la moutarde (Brassicacées) cultivée dans les Andes centrales du Pérou entre 4 000–4 500 m. Elle est cultivée comme aliment depuis environ 2 000 ans et vendue dans le monde entier depuis les années 1990, souvent sous le nom de « ginseng péruvien », pour la libido, la fertilité, l’énergie et les symptômes de la ménopause (Gonzales, eCAM 2012 ; Beharry et Heinrich, J Ethnopharmacol 2018).

Elle est souvent rangée parmi les « boosters de testostérone », mais les essais ne justifient pas cette étiquette. Dans un essai randomisé de 12 semaines chez des hommes en bonne santé, la maca à 1,5 ou 3 g/jour n’a modifié ni la testostérone, ni la LH, ni la FSH, ni la prolactine, ni la 17-hydroxyprogestérone, ni l’estradiol, et des essais ultérieurs chez des hommes et des femmes ont abouti au même résultat (Gonzales et al., J Endocrinol 2003). Les petits essais rapportant des bénéfices ont mesuré le désir sexuel autoévalué, des scores de fonction érectile, l’humeur et des paramètres du sperme, pas les hormones, et les revues systématiques jugent les preuves limitées.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les revues systématiques et les bases de données de sécurité. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Type Aliment et complément alimentaire à base de plante (poudre de racine, poudre gélatinisée, extraits)
Plante Lepidium meyenii Walp., famille des Brassicacées ; originaire des Andes centrales du Pérou
Principaux constituants étudiés Glucosinolates (par exemple la glucotropæoline) et macamides (benzylamides d’acides gras)
Voie Orale
Doses utilisées dans les essais 1,5–5 g/jour de poudre ou d’extrait de maca, pendant 2–16 semaines
Demi-vie Aucune donnée pharmacocinétique chez l’humain
Effet sur la testostérone Aucune modification par rapport au placebo dans les essais randomisés chez l’homme
Sécurité hépatique LiverTox : non associée à des élévations enzymatiques ni à des atteintes hépatiques cliniquement apparentes (un cas clinique avec une liqueur de maca)
Statut aux États-Unis Vendue comme aliment et complément alimentaire ; non inscrite comme substance contrôlée (21 CFR 1308.13)
Statut AMA Non citée sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA

Qu’est-ce que c’est

La maca ne pousse que dans les hautes Andes, où l’on consomme la racine cuite, rôtie ou fermentée. Depuis la fin des années 1990, elle est aussi devenue populaire en Chine, où elle est désormais largement cultivée, notamment dans la province du Yunnan. Des auteurs de revues notent que le passage à la production de masse, aux engrais et à de nouvelles régions de culture peut modifier la chimie de la plante, et donc le contenu des produits commerciaux (Beharry et Heinrich, 2018).

Les produits sont vendus selon la couleur de la racine. Les plus courants sont la maca jaune, rouge et noire, et leur chimie diffère : dans les extraits atomisés d’un essai, la maca noire contenait davantage d’acides gras et de macamides, tandis que la maca rouge contenait davantage de GABA (Gonzales-Arimborgo et al., Pharmaceuticals 2016). La maca « gélatinisée » est une poudre traitée par la chaleur ; elle a été utilisée dans plusieurs des essais ci-dessous.

Constituants

Groupe de composés Ce que l’on sait
Glucosinolates Composés soufrés typiques de la famille de la moutarde. Une analyse liée à l’USP de 42 poudres de racine de maca issues de 11 fabricants a identifié quatre glucosinolates principaux : sinalbine, glucolépigramine, glucolimnanthine et glucotropæoline (Xu et al., J Pharm Biomed Anal 2021)
Macamides Benzylamides d’acides gras caractéristiques de la maca. Plusieurs ont inhibé l’enzyme époxyde hydrolase soluble lors de tests en laboratoire, et l’un d’eux, le N-benzyl-linoléamide, était absorbé par voie orale chez le rat (Singh et al., J Nat Prod 2020)
Nutriments La racine contient aussi des fibres, des acides aminés, des acides gras, de la vitamine C, du cuivre, du fer et du calcium (da Silva Leitão Peres et al., Food Funct 2020)

Mécanisme proposé

On ne sait pas comment la maca pourrait agir sur le désir sexuel. Les effets observés dans les essais ne semblent pas passer par les hormones sexuelles :

  • Chez des hommes en bonne santé, l’augmentation du désir sexuel ne s’expliquait pas par des variations de la testostérone, de l’estradiol ou des scores de dépression ou d’anxiété (Gonzales et al., Andrologia 2002).
  • Chez des femmes ménopausées, des extraits aqueux et méthanoliques n’ont montré aucune activité œstrogénique ou androgénique significative dans un test de rapporteur hormonal sur levure (un test de laboratoire), même à des concentrations élevées (Brooks et al., Menopause 2008).

Des auteurs de revues ont avancé que les macamides et les glucosinolates seraient responsables des effets, mais les données sont insuffisantes pour le confirmer (Beharry et Heinrich, 2018).

Comment elle se comporte dans l’organisme

Nous n’avons trouvé aucune étude chez l’humain sur l’absorption, le métabolisme ou l’élimination des composés de la maca ; elle n’a donc pas de demi-vie connue chez l’humain. Les seules données pharmacocinétiques proviennent du rat, chez qui un macamide isolé (N-benzyl-linoléamide) a montré une pharmacocinétique orale « acceptable » (Singh et al., 2020). Ces résultats ne disent rien du comportement de la poudre de maca entière chez l’humain.

Effets sur la testostérone et les autres hormones

C’est le résultat le plus constant des essais sur la maca : la maca n’a pas modifié les hormones de la reproduction.

Essai Participants Dose et durée Résultats hormonaux
Gonzales et al., J Endocrinol 2003 Hommes en bonne santé de 21–56 ans (56 hommes, selon LiverTox) Maca gélatinisée 1,5 ou 3 g/jour contre placebo, 12 semaines Aucun effet sur la LH, la FSH, la prolactine, la 17-hydroxyprogestérone, la testostérone ou l’estradiol à 2, 4, 8 ou 12 semaines
Gonzales et al., Andrologia 2002 57 hommes en bonne santé de 21–56 ans 1,5 ou 3 g/jour contre placebo, 12 semaines Testostérone et estradiol non différents du placebo
Melnikovova et al., eCAM 2015 20 hommes en bonne santé de 20–40 ans 1,75 g/jour contre placebo, 12 semaines Pas de modification notable des taux hormonaux
Melnikovova et al., Phytother Res 2021 50 hommes infertiles 2,8 g/jour contre placebo, 16 semaines Aucune modification de la LH, de la FSH, de la prolactine, de l’estradiol ou de la testostérone totale ; la testostérone libre a baissé de 27 % au sein du groupe maca
Shin et al., World J Mens Health 2023 80 hommes de plus de 40 ans présentant des symptômes de testostérone basse mais des taux normaux Six gélules de 1 000 mg/jour (833 mg de maca gélatinisée chacune) contre placebo, 12 semaines Aucune différence avec le placebo pour la testostérone totale (p = 0,444) ou libre (p = 0,918)
Brooks et al., Menopause 2008 14 femmes ménopausées (essai croisé) 3,5 g/jour, 6 semaines par bras Aucune modification de l’estradiol, de la FSH, de la LH ou de la SHBG
Stojanovska et al., Climacteric 2015 29 femmes ménopausées (essai croisé) 3,3 g/jour, 6 semaines par bras Aucune modification de l’estradiol, de la FSH, de la SHBG ou de la TSH

Dans l’essai coréen de 2023, la testostérone totale du groupe maca était de 4,40 ng/mL au départ et de 4,41 ng/mL à 12 semaines. Les groupes différaient aussi au départ (4,40 contre 5,46 ng/mL), ce qui rend la comparaison plus difficile à interpréter (Shin et al., 2023).

Une revue systématique de 2024 sur les compléments « boosters de testostérone » a inclus deux études sur la maca. La maca ne figurait pas parmi les rares ingrédients que les auteurs ont jugés efficaces ou possiblement efficaces pour augmenter la testostérone totale (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).

À propos des allégations de « booster naturel de testostérone ». La maca est souvent vendue à côté du tongkat ali, du tribulus, du fenugrec, de l’ashwagandha et de l’acide D-aspartique. Dans les essais randomisés ci-dessus, la maca n’a pas augmenté la testostérone chez des hommes en bonne santé, chez des hommes présentant des symptômes de testostérone basse ni chez des hommes infertiles. Tout effet sur la libido rapporté dans ces essais s’est produit sans modification hormonale.

Ce que montre la recherche

Tous les essais chez l’humain sont petits, la plupart durent 12 semaines ou moins, beaucoup utilisent des produits différents (poudre, poudre gélatinisée, extraits de différentes couleurs), et plusieurs proviennent d’une même équipe de recherche au Pérou dont l’auteur principal dirige une entreprise fabriquant des nutraceutiques (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Désir sexuel

Essai Participants Dose et durée Résultat
Gonzales et al., 2002 57 hommes en bonne santé (30 sous 1,5 g, 15 sous 3 g, 12 sous placebo, selon Shin et al. 2010) 1,5 ou 3 g/jour, 12 semaines Le désir sexuel autoévalué s’est amélioré à partir de la semaine 8 ; effet indépendant de l’humeur, de l’anxiété et des hormones
Stone et al., J Ethnopharmacol 2009 8 cyclistes masculins entraînés (essai croisé) Extrait de maca, 14 jours Score de désir sexuel plus élevé qu’avec le placebo (p = 0,03) ; contre-la-montre de 40 km pas meilleur qu’avec le placebo
Gonzales-Arimborgo et al., 2016 175 adultes à basse et haute altitude 3 g/jour d’extrait de maca rouge ou noire, 12 semaines Environ 50 % des personnes sous maca rouge ont rapporté davantage de désir à la semaine 12 ; différence par rapport au placebo significative seulement en haute altitude (p = 0,03)

La revue systématique de Shin et al. a réanalysé les données de l’essai de 2002 et trouvé une différence moyenne de désir sexuel de 1,64 point (IC à 95 % 1,07–2,21) à 8 et 12 semaines, mais aucune différence à 4 semaines (Shin et al., BMC Complement Altern Med 2010).

Fonction érectile

Chez 50 hommes italiens atteints de dysfonction érectile (DE) légère, un extrait sec de maca à 2 400 mg/jour pendant 12 semaines a augmenté le score IIEF-5 (un questionnaire de fonction érectile en 5 questions, noté de 5 à 25) de 1,6 ± 1,1 point, contre 0,5 ± 0,6 avec le placebo (p inférieur à 0,001) (Zenico et al., Andrologia 2009). Les auteurs ont qualifié cela d’effet « faible mais significatif » sur le bien-être subjectif.

Dans l’essai coréen de 2023 chez 80 hommes de plus de 40 ans présentant des symptômes de testostérone basse (Shin et al., 2023) :

Critère à 12 semaines Maca (n = 41) Placebo (n = 39) p (entre groupes)
Score Aging Males’ Symptoms (plus bas = mieux) 45,6 → 35,0 47,8 → 48,6 inférieur à 0,0001
Score total IIEF (plus haut = mieux) 33,2 → 47,2 31,3 → 26,0 inférieur à 0,0001
Symptômes urinaires IPSS (plus bas = mieux) 13,9 → 11,6 13,2 → 14,6 0,0001

Les scores du groupe placebo se sont dégradés au cours de l’essai, ce qui a creusé l’écart entre les groupes. Plusieurs auteurs déclaraient des affiliations à des entreprises de produits de santé (Yuhan Care et Green Medicine).

Les revues systématiques des compléments à base de plantes contre la DE jugent les données sur la maca « très préliminaires » (Borrelli et al., Drugs 2018) et « insuffisantes » (Ho et al., J Tradit Complement Med 2026). Dans les deux revues, le ginseng a montré un bénéfice groupé sur la fonction érectile.

Dysfonction sexuelle liée aux antidépresseurs

Deux essais du Massachusetts General Hospital ont testé la maca chez des personnes dont la fonction sexuelle était altérée par des antidépresseurs ISRS ou IRSN :

  • Étude pilote de recherche de dose. 20 patients (17 femmes) ont été randomisés vers 1,5 ou 3 g/jour. Seul le groupe à 3 g/jour s’est amélioré significativement sur deux échelles de fonction sexuelle. Il n’y avait pas de bras placebo (Dording et al., CNS Neurosci Ther 2008).
  • Essai contrôlé contre placebo. 45 femmes ont reçu 3 g/jour ou un placebo pendant 12 semaines. La variation moyenne des scores de fonction sexuelle n’était pas significativement différente du placebo. Les taux de rémission étaient légèrement plus élevés avec la maca (par exemple 9,5 % contre 4,8 % selon une échelle), la différence étant portée par les 12 femmes ménopausées (Dording et al., eCAM 2015).

Paramètres du sperme

Essai Participants Dose et durée Résultat
Gonzales et al., Asian J Androl 2001 9 hommes en bonne santé (sans groupe témoin) 1,5 ou 3 g/jour, 4 mois Volume de sperme, numération et mobilité des spermatozoïdes augmentés ; hormones inchangées
Melnikovova et al., 2015 20 hommes en bonne santé 1,75 g/jour, 12 semaines Pas de différence significative avec le placebo ; les auteurs ont rapporté des « tendances à la hausse »
Alcalde et Rabasa, Andrologia 2020 69 hommes avec une légère baisse de la numération ou de la mobilité des spermatozoïdes 2 g/jour, 12 semaines Concentration de spermatozoïdes plus élevée avec la maca (moyenne 15,04 contre 10,16, p = 0,011) ; pas de différence de volume, de mobilité ou de morphologie
Melnikovova et al., 2021 50 hommes infertiles (39 ont terminé) 2,8 g/jour, 16 semaines La concentration de spermatozoïdes a augmenté de 40 % avec la maca et de 76 % avec le placebo ; non significatif

Une méta-analyse de 2022 a regroupé les essais randomisés chez des hommes infertiles. La maca n’a pas augmenté la concentration de spermatozoïdes par rapport au placebo (différence moyenne pondérée 2,22, IC à 95 % −2,94 à 7,37, p = 0,4), avec une très forte hétérogénéité entre les essais (I² = 91 %). Dans la réanalyse par les auteurs de l’essai de 2015 chez des hommes en bonne santé, la concentration de spermatozoïdes était même plus faible avec la maca qu’avec le placebo. La revue a conclu que les effets de la maca sur la qualité du sperme sont « incertains » (Lee et al., Front Pharmacol 2022). Une revue antérieure de 2016, qui comptait aussi des études non contrôlées, avait qualifié les preuves de « suggestives » (Lee et al., Maturitas 2016).

Humeur, énergie et symptômes de la ménopause

  • Chez 14 femmes ménopausées, 3,5 g/jour pendant 6 semaines ont abaissé les scores de l’échelle climatérique de Greene pour l’anxiété, la dépression et la dysfonction sexuelle par rapport au placebo (Brooks et al., 2008).
  • Chez 29 femmes chinoises ménopausées, 3,3 g/jour pendant 6 semaines ont abaissé les scores de dépression et la pression artérielle diastolique (Stojanovska et al., 2015).
  • Chez 175 adultes péruviens, 3 g/jour d’extrait de maca rouge ou noire pendant 12 semaines ont amélioré l’humeur, l’énergie et la qualité de vie liée à la santé autoévaluées par rapport au placebo ; la maca rouge a fait mieux sur l’humeur et l’énergie (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Une revue systématique de 2011 a trouvé quatre petits essais randomisés sur les symptômes de la ménopause, tous favorables, mais a jugé le nombre, la taille et la qualité des essais trop limités pour tirer des conclusions fermes (Lee et al., Maturitas 2011).

Ce que concluent les revues systématiques

Revue Sujet Essais inclus Conclusion
Shin et al., 2010 Fonction sexuelle 4 ECR, 131 participants « Preuves limitées » ; aucun essai n’a rapporté sa méthode de randomisation ni évalué les effets indésirables
Lee et al., 2011 Symptômes de la ménopause 4 ECR Preuves limitées ; sécurité non établie
Borrelli et al., 2018 Dysfonction érectile 1 ECR sur la maca (n = 50) Résultat positif très préliminaire
Lee et al., 2022 Qualité du sperme 5 ECR Aucun effet groupé sur la concentration de spermatozoïdes ; effets incertains
Morgado et al., 2024 Testostérone 2 études sur la maca Non jugée efficace pour augmenter la testostérone
Ho et al., 2026 Dysfonction érectile 14 ECR sur des plantes Preuves insuffisantes pour la maca

Effets indésirables et risques

Tolérance dans les essais

La maca a été bien tolérée dans les essais courts, mais la plupart n’ont pas recueilli soigneusement les données sur les effets indésirables. Les revues systématiques de 2010 et de 2022 ont toutes deux noté que les essais inclus n’avaient pas cherché à évaluer les effets indésirables (Shin et al., 2010 ; Lee et al., 2022). Ce qui a été rapporté :

  • 175 adultes, 12 semaines, 3 g/jour : aucun effet indésirable grave, et personne n’a arrêté en raison d’un effet indésirable (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).
  • 80 hommes plus âgés, 12 semaines : deux hommes sous maca ont eu de légers troubles gastriques et intestinaux ; aucune modification cliniquement significative des analyses biologiques ou des signes vitaux (Shin et al., 2023).
  • 45 femmes sous antidépresseurs, 12 semaines : trois ont arrêté en raison d’événements indésirables tels que des symptômes pseudo-grippaux et des vomissements, que les auteurs ont jugés difficiles à attribuer à la maca ; les tests hépatiques n’ont pas été mesurés (Dording et al., 2015).

Foie

LiverTox, la base de données des National Institutes of Health américains sur les atteintes hépatiques d’origine médicamenteuse, indique que la maca n’a pas été mise en cause dans des élévations des enzymes sériques ni dans des atteintes hépatiques cliniquement apparentes. Elle cite un cas clinique : un homme de 30 ans en Chine a développé un ictère quelques jours après avoir bu 300 mL d’une « liqueur médicinale de maca » et s’est rétabli en 1–3 mois (LiverTox ; Xiao et al., Chin Med J 2017).

Pression artérielle

Les résultats sont contradictoires. Dans un essai de 90 jours chez des personnes atteintes de syndrome métabolique, le groupe maca seule (0,6 g/jour) a présenté une hausse modérée de l’enzyme hépatique ASAT et de la pression artérielle diastolique (Valentová et al., Food Chem Toxicol 2008). À l’inverse, la pression diastolique a baissé dans l’essai de Hong Kong (Stojanovska et al., 2015), et la pression artérielle n’a pas varié par rapport au placebo dans l’essai péruvien de 175 personnes (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Interactions

Nous n’avons trouvé aucune étude clinique d’interactions médicamenteuses. Dans un modèle de laboratoire de tissu intestinal humain, un produit commercial à base de maca a inhibé l’enzyme de métabolisation des médicaments CYP3A de moins de 50 %, contrairement à l’extrait de thé vert ou au millepertuis, qui l’ont inhibée de plus de 80 % (Loretz et al., Drug Metab Dispos 2020). Une revue rétrospective de 1 816 déclarations d’événements indésirables a associé un cas de syndrome des jambes sans repos à la maca prise avec l’antidépresseur miansérine (Siwek et al., Front Pharmacol 2023).

Pour qui il n’existe aucune donnée de sécurité

Nous n’avons trouvé aucun essai de la maca pendant la grossesse, l’allaitement, chez l’enfant ou chez les personnes atteintes de maladie hépatique ou rénale. Les essais contrôlés les plus longs ont duré 16 semaines.

Qualité et contamination

  • Contenu variable. Les produits diffèrent selon la couleur, l’origine, la transformation et le mode de culture, et il n’existait aucune méthode d’analyse standard pour la maca jusqu’à ce que des méthodes officinales (USP) pour les glucosinolates soient proposées en 2021 (Xu et al., 2021). Dans une analyse, seuls certains produits commerciaux contenaient des macamides aux niveaux que les auteurs jugeaient biologiquement pertinents (Singh et al., 2020).
  • Métaux lourds. La maca cultivée près de zones minières à Junín, au Pérou, contenait du cadmium (0,32 mg/kg) et du plomb (0,20 mg/kg) au-delà des limites FAO/OMS. Le risque non cancérogène estimé était faible, mais le risque de cancer estimé lié à l’arsenic et au cadmium dépassait la limite tolérable pour les consommateurs locaux (Orellana Mendoza et al., Toxicol Rep 2021).
  • Les produits des essais ne sont pas ceux du commerce. Les résultats obtenus avec une poudre gélatinisée ou un extrait de maca rouge donnés peuvent ne pas s’appliquer à d’autres produits.

Points clés

  • Un légume-racine andin, pas une hormone. La maca est une plante alimentaire de la famille de la moutarde vendue comme complément pour la libido, la fertilité et l’énergie.
  • Aucun effet sur la testostérone. Les essais randomisés chez des hommes en bonne santé, des hommes infertiles et des hommes plus âgés présentant des symptômes de testostérone basse n’ont montré aucune hausse de la testostérone ni des autres hormones de la reproduction par rapport au placebo.
  • De petits effets possibles sur le désir et l’érection. Quelques petits essais ont rapporté un meilleur désir sexuel autoévalué et des scores de fonction érectile modestement meilleurs, mais les revues jugent les preuves limitées ou insuffisantes.
  • Des résultats incohérents sur le sperme. Une méta-analyse de 2022 n’a trouvé aucun effet groupé sur la concentration de spermatozoïdes chez les hommes infertiles.
  • Généralement bien tolérée dans les essais courts. Aucun profil d’atteinte hépatique n’est reconnu, mais les effets indésirables ont rarement été mesurés avec soin et aucun essai n’a duré plus de 16 semaines.
  • La qualité des produits varie. Le contenu diffère selon la couleur, l’origine et la transformation, et la maca cultivée près de mines peut contenir des métaux lourds.

Sources

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