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Maca

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La maca es el hipocótilo con forma de raíz de Lepidium meyenii, una planta de la familia de la mostaza (Brassicaceae) que se cultiva en los Andes centrales del Perú a 4000–4500 m. Se cultiva como alimento desde hace unos 2000 años y se vende en todo el mundo desde la década de 1990, a menudo como «ginseng peruano», para la libido, la fertilidad, la energía y los síntomas de la menopausia (Gonzales, eCAM 2012; Beharry and Heinrich, J Ethnopharmacol 2018).

A menudo se agrupa con los «potenciadores de testosterona», pero los ensayos no respaldan esa etiqueta. En un ensayo aleatorizado de 12 semanas en hombres sanos, la maca a 1,5 o 3 g/día no modificó la testosterona, la LH, la FSH, la prolactina, la 17-hidroxiprogesterona ni el estradiol, y ensayos posteriores en hombres y mujeres encontraron lo mismo (Gonzales et al., J Endocrinol 2003). Los ensayos pequeños que informan beneficios midieron el deseo sexual autoevaluado, puntuaciones de función eréctil, el estado de ánimo y parámetros seminales, no hormonas, y las revisiones sistemáticas califican la evidencia como limitada.

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, las revisiones sistemáticas y las bases de datos de seguridad. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad Detalle
Tipo Alimento y suplemento dietético a base de plantas (polvo de raíz, polvo gelatinizado, extractos)
Planta Lepidium meyenii Walp., familia Brassicaceae; originaria de los Andes centrales del Perú
Principales componentes estudiados Glucosinolatos (por ejemplo, glucotropeolina) y macamidas (bencilamidas de ácidos grasos)
Vía Oral
Dosis usadas en ensayos 1,5–5 g/día de polvo o extracto de maca, durante 2–16 semanas
Vida media Sin datos farmacocinéticos en humanos
Efecto sobre la testosterona Sin cambios frente a placebo en ensayos aleatorizados en hombres
Seguridad hepática LiverTox: no se ha relacionado con elevaciones de enzimas ni con daño hepático clínicamente evidente (un informe de caso con un licor de maca)
Situación en EE. UU. Se vende como alimento y suplemento dietético; no figura como sustancia controlada (21 CFR 1308.13)
Situación ante la AMA/WADA No figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA

Qué es

La maca solo crece en los Andes altos, y la población local come la raíz cocida, horneada o fermentada. Desde finales de la década de 1990 también se ha hecho popular en China, donde ahora se cultiva ampliamente, incluso en la provincia de Yunnan. Los revisores señalan que el paso a la producción masiva, los fertilizantes y las nuevas regiones de cultivo pueden cambiar la química de la planta y, por tanto, el contenido de los productos comerciales (Beharry and Heinrich, 2018).

Los productos se venden según el color de la raíz. Los más comunes son la maca amarilla, la roja y la negra, y difieren en su química: en los extractos secados por aspersión de un ensayo, la maca negra tenía más ácidos grasos y macamidas, mientras que la maca roja tenía más GABA (Gonzales-Arimborgo et al., Pharmaceuticals 2016). La maca «gelatinizada» es un polvo procesado con calor; se utilizó en varios de los ensayos que se describen más abajo.

Componentes

Grupo de compuestos Lo que se sabe
Glucosinolatos Compuestos azufrados típicos de la familia de la mostaza. Un análisis vinculado a la USP de 42 polvos de raíz de maca de 11 fabricantes identificó cuatro glucosinolatos principales: sinalbina, glucolepigramina, glucolimnantina y glucotropeolina (Xu et al., J Pharm Biomed Anal 2021)
Macamidas Bencilamidas de ácidos grasos características de la maca. Varias inhibieron la enzima epóxido hidrolasa soluble en pruebas de laboratorio, y una, la N-bencil-linoleamida, se absorbió por vía oral en ratas (Singh et al., J Nat Prod 2020)
Nutrientes La raíz también contiene fibra, aminoácidos, ácidos grasos, vitamina C, cobre, hierro y calcio (da Silva Leitão Peres et al., Food Funct 2020)

Mecanismo propuesto

No se sabe cómo podría afectar la maca al deseo sexual. Los efectos observados en los ensayos no parecen actuar a través de las hormonas sexuales:

  • En hombres sanos, el aumento del deseo sexual no se explicó por cambios en la testosterona, el estradiol ni las puntuaciones de depresión o ansiedad (Gonzales et al., Andrologia 2002).
  • En mujeres posmenopáusicas, los extractos acuosos y metanólicos no mostraron una actividad estrogénica ni androgénica relevante en un ensayo de gen reportero hormonal basado en levaduras (una prueba de laboratorio), incluso a concentraciones altas (Brooks et al., Menopause 2008).

Los revisores han propuesto que las macamidas y los glucosinolatos causan los efectos, pero no hay datos suficientes para confirmarlo (Beharry and Heinrich, 2018).

Cómo se comporta en el cuerpo

No encontramos ningún estudio en humanos sobre cómo se absorben, metabolizan o eliminan los compuestos de la maca, por lo que no tiene una vida media conocida en personas. Los únicos datos farmacocinéticos proceden de ratas, en las que una macamida aislada (N-bencil-linoleamida) mostró una farmacocinética oral «aceptable» (Singh et al., 2020). Estos resultados no nos dicen cómo se comporta el polvo de maca entero en humanos.

Efectos sobre la testosterona y otras hormonas

Este es el hallazgo más constante de los ensayos con maca: la maca no modificó las hormonas reproductivas.

Ensayo Participantes Dosis y duración Hallazgos hormonales
Gonzales et al., J Endocrinol 2003 Hombres sanos de 21–56 años (56 hombres, según LiverTox) Maca gelatinizada 1,5 o 3 g/día frente a placebo, 12 semanas Sin efecto sobre LH, FSH, prolactina, 17-hidroxiprogesterona, testosterona ni estradiol a las 2, 4, 8 o 12 semanas
Gonzales et al., Andrologia 2002 57 hombres sanos de 21–56 años 1,5 o 3 g/día frente a placebo, 12 semanas Testosterona y estradiol sin diferencias con el placebo
Melnikovova et al., eCAM 2015 20 hombres sanos de 20–40 años 1,75 g/día frente a placebo, 12 semanas Sin cambios sustanciales en los niveles hormonales
Melnikovova et al., Phytother Res 2021 50 hombres infértiles 2,8 g/día frente a placebo, 16 semanas Sin cambios en LH, FSH, prolactina, estradiol ni testosterona total; la testosterona libre bajó un 27 % dentro del grupo de maca
Shin et al., World J Mens Health 2023 80 hombres mayores de 40 años con síntomas de testosterona baja pero niveles normales Seis cápsulas de 1000 mg/día (833 mg de maca gelatinizada cada una) frente a placebo, 12 semanas Sin diferencias frente a placebo en la testosterona total (p = 0,444) ni libre (p = 0,918)
Brooks et al., Menopause 2008 14 mujeres posmenopáusicas (cruzado) 3,5 g/día, 6 semanas por brazo Sin cambios en estradiol, FSH, LH ni SHBG
Stojanovska et al., Climacteric 2015 29 mujeres posmenopáusicas (cruzado) 3,3 g/día, 6 semanas por brazo Sin cambios en estradiol, FSH, SHBG ni TSH

En el ensayo coreano de 2023, la testosterona total del grupo de maca fue de 4,40 ng/mL al inicio y de 4,41 ng/mL a las 12 semanas. Los grupos también diferían al inicio (4,40 frente a 5,46 ng/mL), lo que dificulta interpretar la comparación (Shin et al., 2023).

Una revisión sistemática de 2024 sobre suplementos «potenciadores de testosterona» incluyó dos estudios de maca. La maca no estaba entre los pocos ingredientes que los autores calificaron como eficaces o posiblemente eficaces para aumentar la testosterona total (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).

Sobre las afirmaciones de «potenciador natural de testosterona». La maca se comercializa a menudo junto al tongkat ali, el tribulus, el fenogreco, la ashwagandha y el ácido D-aspártico. En los ensayos aleatorizados anteriores, la maca no aumentó la testosterona en hombres sanos, en hombres con síntomas de testosterona baja ni en hombres infértiles. Cualquier efecto sobre la libido informado en estos ensayos se produjo sin cambios hormonales.

Qué muestra la investigación

Todos los ensayos en humanos son pequeños, la mayoría duran 12 semanas o menos, muchos usan productos distintos (polvo, polvo gelatinizado, extractos de distintos colores) y varios proceden de un mismo grupo de investigación del Perú cuyo autor principal dirige una empresa que fabrica nutracéuticos (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Deseo sexual

Ensayo Participantes Dosis y duración Resultado
Gonzales et al., 2002 57 hombres sanos (30 con 1,5 g, 15 con 3 g, 12 con placebo, según Shin et al. 2010) 1,5 o 3 g/día, 12 semanas El deseo sexual autoevaluado mejoró a partir de la semana 8; efecto independiente del estado de ánimo, la ansiedad y las hormonas
Stone et al., J Ethnopharmacol 2009 8 ciclistas varones entrenados (cruzado) Extracto de maca, 14 días Puntuación de deseo sexual más alta que con placebo (p = 0,03); contrarreloj de 40 km no mejor que con placebo
Gonzales-Arimborgo et al., 2016 175 adultos a baja y gran altitud 3 g/día de extracto de maca roja o negra, 12 semanas Alrededor del 50 % con maca roja informó más deseo en la semana 12; diferencia frente a placebo significativa solo a gran altitud (p = 0,03)

La revisión sistemática de Shin et al. volvió a analizar los datos del ensayo de 2002 y encontró una diferencia media en el deseo sexual de 1,64 puntos (IC del 95 % 1,07–2,21) a las 8 y 12 semanas, pero ninguna diferencia a las 4 semanas (Shin et al., BMC Complement Altern Med 2010).

Función eréctil

En 50 hombres italianos con disfunción eréctil (DE) leve, el extracto seco de maca a 2400 mg/día durante 12 semanas aumentó la puntuación IIEF-5 (un cuestionario de función eréctil de 5 preguntas con puntuación de 5–25) en 1,6 ± 1,1 puntos, frente a 0,5 ± 0,6 con placebo (p menor de 0,001) (Zenico et al., Andrologia 2009). Los autores lo calificaron de «efecto pequeño pero significativo» sobre el bienestar subjetivo.

En el ensayo coreano de 2023 con 80 hombres mayores de 40 años con síntomas de testosterona baja (Shin et al., 2023):

Resultado a las 12 semanas Maca (n = 41) Placebo (n = 39) p (entre grupos)
Puntuación Aging Males’ Symptoms (más baja es mejor) 45,6 → 35,0 47,8 → 48,6 menor de 0,0001
Puntuación total IIEF (más alta es mejor) 33,2 → 47,2 31,3 → 26,0 menor de 0,0001
Síntomas urinarios IPSS (más baja es mejor) 13,9 → 11,6 13,2 → 14,6 0,0001

Las puntuaciones del grupo placebo empeoraron a lo largo del ensayo, lo que amplió la diferencia entre grupos. Varios autores declararon vínculos con empresas de productos de salud (Yuhan Care y Green Medicine).

Las revisiones sistemáticas de suplementos herbales para la DE califican los datos sobre la maca como «muy preliminares» (Borrelli et al., Drugs 2018) e «insuficientes» (Ho et al., J Tradit Complement Med 2026). En ambas revisiones, el ginseng mostró un beneficio combinado sobre la función eréctil.

Disfunción sexual asociada a antidepresivos

Dos ensayos del Massachusetts General Hospital probaron la maca en personas cuya función sexual estaba afectada por antidepresivos ISRS o IRSN:

  • Piloto de búsqueda de dosis. 20 pacientes (17 mujeres) fueron aleatorizados a 1,5 o 3 g/día. Solo el grupo de 3 g/día mejoró significativamente en dos escalas de función sexual. No hubo brazo placebo (Dording et al., CNS Neurosci Ther 2008).
  • Ensayo controlado con placebo. 45 mujeres recibieron 3 g/día o placebo durante 12 semanas. El cambio medio en las puntuaciones de función sexual no fue significativamente distinto del placebo. Las tasas de remisión fueron algo mayores con maca (por ejemplo, 9,5 % frente a 4,8 % según una escala), y la diferencia se debió a las 12 mujeres posmenopáusicas (Dording et al., eCAM 2015).

Parámetros seminales

Ensayo Participantes Dosis y duración Resultado
Gonzales et al., Asian J Androl 2001 9 hombres sanos (sin grupo control) 1,5 o 3 g/día, 4 meses Aumentaron el volumen seminal, el recuento y la movilidad de los espermatozoides; hormonas sin cambios
Melnikovova et al., 2015 20 hombres sanos 1,75 g/día, 12 semanas Sin diferencias significativas frente a placebo; los autores informaron «tendencias al alza»
Alcalde and Rabasa, Andrologia 2020 69 hombres con recuento o movilidad espermática levemente bajos 2 g/día, 12 semanas Concentración espermática más alta con maca (media 15,04 frente a 10,16, p = 0,011); sin diferencias en volumen, movilidad ni morfología
Melnikovova et al., 2021 50 hombres infértiles (39 completaron) 2,8 g/día, 16 semanas La concentración espermática aumentó un 40 % con maca y un 76 % con placebo; no significativo

Un metaanálisis de 2022 combinó los ensayos aleatorizados en hombres infértiles. La maca no aumentó la concentración espermática en comparación con el placebo (diferencia de medias ponderada 2,22, IC del 95 % −2,94 a 7,37, p = 0,4), con una heterogeneidad muy alta entre ensayos (I² = 91 %). En el nuevo análisis de los autores del ensayo de 2015 en hombres sanos, la concentración espermática fue de hecho menor con maca que con placebo. La revisión concluyó que los efectos de la maca sobre la calidad del semen son «poco claros» (Lee et al., Front Pharmacol 2022). Una revisión anterior de 2016, que también contó estudios no controlados, había calificado la evidencia de «sugestiva» (Lee et al., Maturitas 2016).

Estado de ánimo, energía y síntomas de la menopausia

  • En 14 mujeres posmenopáusicas, 3,5 g/día durante 6 semanas redujeron las puntuaciones de ansiedad, depresión y disfunción sexual de la Greene Climacteric Scale en comparación con placebo (Brooks et al., 2008).
  • En 29 mujeres chinas posmenopáusicas, 3,3 g/día durante 6 semanas redujeron las puntuaciones de depresión y la presión arterial diastólica (Stojanovska et al., 2015).
  • En 175 adultos peruanos, 3 g/día de extracto de maca roja o negra durante 12 semanas mejoraron el estado de ánimo, la energía y la calidad de vida relacionada con la salud autoevaluados en comparación con placebo; la maca roja obtuvo mejores resultados en estado de ánimo y energía (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Una revisión sistemática de 2011 encontró cuatro ensayos aleatorizados pequeños sobre síntomas de la menopausia, todos favorables, pero consideró que el número, el tamaño y la calidad de los ensayos eran demasiado limitados para extraer conclusiones firmes (Lee et al., Maturitas 2011).

Qué concluyen las revisiones sistemáticas

Revisión Tema Ensayos incluidos Conclusión
Shin et al., 2010 Función sexual 4 ECA, 131 participantes «Evidencia limitada»; ningún ensayo informó su método de aleatorización ni evaluó los efectos secundarios
Lee et al., 2011 Síntomas de la menopausia 4 ECA Evidencia limitada; seguridad no establecida
Borrelli et al., 2018 Disfunción eréctil 1 ECA de maca (n = 50) Resultado positivo muy preliminar
Lee et al., 2022 Calidad del semen 5 ECA Sin efecto combinado sobre la concentración espermática; efectos poco claros
Morgado et al., 2024 Testosterona 2 estudios de maca No calificada como eficaz para aumentar la testosterona
Ho et al., 2026 Disfunción eréctil 14 ECA de plantas Evidencia insuficiente para la maca

Efectos secundarios y riesgos

Tolerabilidad en los ensayos

La maca se ha tolerado bien en los ensayos cortos, pero la mayoría no recogió con cuidado los datos de efectos secundarios. Tanto la revisión sistemática de 2010 como la de 2022 señalaron que los ensayos incluidos no intentaron evaluar los efectos adversos (Shin et al., 2010; Lee et al., 2022). Lo que se ha informado:

  • 175 adultos, 12 semanas, 3 g/día: sin efectos adversos graves, y nadie abandonó por un efecto secundario (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).
  • 80 hombres mayores, 12 semanas: dos hombres con maca tuvieron molestias leves de estómago e intestino; sin cambios clínicamente significativos en las pruebas de laboratorio ni en los signos vitales (Shin et al., 2023).
  • 45 mujeres con antidepresivos, 12 semanas: tres abandonaron por eventos adversos, como síntomas gripales y vómitos, que los autores consideraron difíciles de atribuir a la maca; no se midieron las pruebas hepáticas (Dording et al., 2015).

Hígado

LiverTox, la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. sobre daño hepático inducido por fármacos, indica que la maca no se ha implicado en elevaciones de enzimas séricas ni en daño hepático clínicamente evidente. Recoge un informe de caso: un hombre de 30 años en China desarrolló ictericia pocos días después de beber 300 mL de un «licor medicinal de maca» y se recuperó en 1–3 meses (LiverTox; Xiao et al., Chin Med J 2017).

Presión arterial

Los hallazgos son contradictorios. En un ensayo de 90 días en personas con síndrome metabólico, el grupo que tomó solo maca (0,6 g/día) tuvo un aumento moderado de la enzima hepática AST y de la presión arterial diastólica (Valentová et al., Food Chem Toxicol 2008). En cambio, la presión diastólica bajó en el ensayo de Hong Kong (Stojanovska et al., 2015), y la presión arterial no cambió frente a placebo en el ensayo peruano de 175 personas (Gonzales-Arimborgo et al., 2016).

Interacciones

No encontramos estudios clínicos de interacciones farmacológicas. En un modelo de laboratorio de tejido intestinal humano, un producto comercial de maca inhibió la enzima metabolizadora de fármacos CYP3A en menos del 50 %, a diferencia del extracto de té verde o la hierba de San Juan, que la inhibieron en más del 80 % (Loretz et al., Drug Metab Dispos 2020). Una revisión retrospectiva de 1816 notificaciones de eventos adversos relacionó un caso de síndrome de piernas inquietas con la maca tomada junto con el antidepresivo mianserina (Siwek et al., Front Pharmacol 2023).

Grupos sin datos de seguridad

No encontramos ensayos de maca en el embarazo, la lactancia, niños ni personas con enfermedad hepática o renal. Los ensayos controlados más largos duraron 16 semanas.

Calidad y contaminación

  • Contenido variable. Los productos difieren según el color, el origen, el procesamiento y el método de cultivo, y no había métodos de análisis estándar para la maca hasta que en 2021 se propusieron métodos farmacopeicos (USP) para los glucosinolatos (Xu et al., 2021). En un análisis, solo ciertos productos comerciales contenían macamidas en los niveles que los autores consideraron biológicamente relevantes (Singh et al., 2020).
  • Metales pesados. La maca cultivada cerca de zonas mineras de Junín, Perú, contenía cadmio (0,32 mg/kg) y plomo (0,20 mg/kg) por encima de los límites de la FAO/OMS. El riesgo no cancerígeno estimado fue bajo, pero el riesgo de cáncer estimado por arsénico y cadmio superó el límite tolerable para los consumidores locales (Orellana Mendoza et al., Toxicol Rep 2021).
  • Los productos de los ensayos no son los de la tienda. Los resultados de un polvo gelatinizado concreto o de un extracto concreto de maca roja pueden no aplicarse a otros productos.

Puntos clave

  • Un tubérculo andino, no una hormona. La maca es un cultivo alimentario de la familia de la mostaza que se vende como suplemento para la libido, la fertilidad y la energía.
  • Sin efecto sobre la testosterona. Los ensayos aleatorizados en hombres sanos, hombres infértiles y hombres mayores con síntomas de testosterona baja no encontraron ningún aumento de la testosterona ni de otras hormonas reproductivas frente a placebo.
  • Efectos pequeños y posibles sobre el deseo y la erección. Algunos ensayos pequeños informaron un mejor deseo sexual autoevaluado y puntuaciones de función eréctil algo mejores, pero las revisiones califican la evidencia como limitada o insuficiente.
  • Los resultados seminales son inconsistentes. Un metaanálisis de 2022 no encontró ningún efecto combinado sobre la concentración espermática en hombres infértiles.
  • Generalmente bien tolerada en ensayos cortos. No se reconoce un patrón de daño hepático, pero los efectos secundarios rara vez se midieron con cuidado y ningún ensayo duró más de 16 semanas.
  • La calidad del producto varía. El contenido difiere según el color, el origen y el procesamiento, y la maca cultivada cerca de minas puede contener metales pesados.

Fuentes

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