Compléments alimentaires

Tribulus terrestris

Mis à jour le · 24 sources · Politique éditoriale

Tribulus terrestris est une plante à fleurs aux graines épineuses dont les parties aériennes et les fruits sont utilisés depuis longtemps en médecine traditionnelle comme diurétique, tonique et aphrodisiaque. Son extrait est aujourd’hui l’un des « boosters de testostérone » les plus vendus, commercialisé auprès des sportifs et des culturistes sur la promesse qu’il augmente la testostérone (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014).

Le fait le plus important pour cette bibliothèque : les essais contrôlés menés chez des hommes ayant une testostérone normale n’ont pas montré que le tribulus augmente la testostérone, la masse musculaire ou la force. Les revues systématiques qualifient les allégations sur la testostérone de non étayées. Les données plus cohérentes, quoique toujours de faible qualité, concernent la fonction sexuelle, en particulier la fonction érectile, et cet effet ne semble pas passer par la testostérone (Vilar Neto et al., Nutrients 2025 ; Suharyani et al., Int J Impot Res 2026).

Cette page résume ce que montrent les essais cliniques, les revues systématiques et les observations de cas. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Type Extrait végétal des parties aériennes ou du fruit de Tribulus terrestris (famille des Zygophyllaceae)
Principaux constituants Saponines stéroïdiennes (notamment la protodioscine et d’autres saponines furostanoliques), alcaloïdes et flavonoïdes ; les quantités varient selon le climat et la région
Voie Orale
Doses dans les essais chez l’humain Le plus souvent 450–1 500 mg/jour d’extrait pendant 1–4 mois ; les produits des essais étaient standardisés à environ 40–60 % de saponines
Demi-vie Non établie ; aucune étude pharmacocinétique chez l’être humain n’a été trouvée
Effet sur la testostérone Pas d’augmentation constante chez les hommes ayant des taux normaux ; deux études de faible qualité chez des hommes à testostérone basse ont rapporté des hausses d’environ 60–70 ng/dL
Effet le mieux étayé Fonction érectile : score IIEF-5 +3,23 points par rapport au placebo (IC à 95 % 1,89–4,58) dans une méta-analyse de 2026
Statut aux États-Unis Complément alimentaire ; non autorisé par la FDA (agence américaine du médicament) pour quelque affection que ce soit
Ailleurs Vendu en Bulgarie comme médicament à base de plantes Tribestan (Sopharma) depuis les années 1970
Statut AMA Non cité sur la Liste des interdictions 2026 ; certains produits contenaient des stéroïdes anabolisants non déclarés

Qu’est-ce que c’est

Tribulus terrestris pousse principalement en Afrique, en Asie, en Australie et en Europe. Il porte des fleurs jaunes et des graines à trois épines. Il a été utilisé dans les médecines traditionnelles grecque, chinoise et indienne (ayurvédique) contre l’infertilité, l’impuissance et la baisse de libido, et depuis le début des années 1980 il est vendu dans les pays occidentaux comme booster de testostérone et stimulant de la libido (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

La plante contient de nombreux composés plutôt qu’un principe actif unique (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014 ; Vilar Neto et al., Nutrients 2025) :

Groupe de constituants Exemples Pourquoi il est cité
Saponines stéroïdiennes (glycosides) Protodioscine, autres saponines furostanoliques Proposées comme principes actifs ; la plupart des extraits sont standardisés sur ces composés
Alcaloïdes Plusieurs, dont certains portent le nom de la plante Action chez l’être humain non expliquée
Flavonoïdes Divers Action chez l’être humain non expliquée

La quantité de chaque composé n’est pas stable et dépend du climat et de l’origine géographique (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014). Les produits commerciaux sont standardisés de façons différentes. Par exemple, le produit bulgare Tribestan contient 250 mg d’extrait sec de plante par comprimé, standardisé à au moins 112,5 mg de saponines furostanoliques (Kamenov et al., Maturitas 2017). Dans les essais masculins examinés en 2025, la teneur en saponines allait d’environ 40 % à 60 % de l’extrait, et un essai ne la rapportait pas (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

À propos de l’histoire des « haltérophiles bulgares ». Le marketing du tribulus lui attribue souvent le succès des haltérophiles bulgares dans les années 1970 et 1980. Une revue de 2014 note que des contrôles antidopage plus précis ont ensuite révélé un usage de stéroïdes anabolisants chez ces athlètes, et que l’équipe bulgare d’haltérophilie a été exclue des Jeux olympiques de Pékin 2008 après 11 cas de dopage. Aucune donnée solide n’indique que le tribulus ait contribué à leurs résultats (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

Comment il agit dans l’organisme

Aucune donnée pharmacocinétique chez l’être humain (absorption, pic de concentration, demi-vie) n’a été trouvée pour l’extrait de tribulus ou la protodioscine. Toute demi-vie citée pour le « tribulus » doit être considérée comme non étayée.

L’idée que le tribulus augmente la testostérone provient principalement de travaux chez l’animal :

  • Primates, lapins et rats. Chez des primates ayant reçu une dose intraveineuse unique d’extrait (7,5 mg/kg), la testostérone a augmenté de 52 %, la DHT de 31 % et le DHEAS de 29 %. Chez des lapins recevant l’extrait par voie orale pendant 8 semaines, seules les hausses de DHT (≈30 %) étaient significatives. Chez des rats castrés, l’extrait oral a augmenté la testostérone de 25 %. Les auteurs ont attribué cet effet à la protodioscine (Gauthaman and Ganesan, Phytomedicine 2008). Une administration intraveineuse chez l’animal ne montre pas ce que fait un complément oral chez l’être humain.
  • Résultats animaux contradictoires. Une autre étude chez des rats castrés n’a trouvé aucune modification de la testostérone après 28 jours de fortes doses orales (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).
  • Être humain. Dans un essai contrôlé contre placebo chez 21 hommes en bonne santé âgés de 20–36 ans, 10 ou 20 mg/kg/jour d’extrait pendant 4 semaines n’ont pas modifié la testostérone sérique, l’androstènedione ni l’hormone lutéinisante (LH, le signal hypophysaire qui pilote la production de testostérone) (Neychev and Mitev, J Ethnopharmacol 2005).

Pour les effets sur la fonction sexuelle, des auteurs de revues ont proposé une libération accrue de monoxyde d’azote (qui relâche les vaisseaux sanguins, y compris dans le pénis) comme mécanisme indépendant de la testostérone. Cela n’a pas été démontré directement dans des essais chez l’être humain (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014 ; Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Statut réglementaire

  • États-Unis. Le tribulus est vendu comme complément alimentaire. En vertu du Dietary Supplement Health and Education Act of 1994, les fabricants sont responsables de la sécurité et de l’étiquetage de leurs produits avant la vente, et la FDA peut agir contre les produits falsifiés ou mal étiquetés une fois sur le marché (FDA). Ce n’est pas un traitement autorisé par la FDA pour quelque affection que ce soit (Campanelli et al., Int J Impot Res 2016).
  • Bulgarie. Le Tribestan, fabriqué par Sopharma, y est utilisé depuis les années 1970 et a été testé comme médicament à base de plantes dans un essai de phase IV (une étude réalisée après la mise sur le marché d’un produit) (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014 ; Kamenov et al., Maturitas 2017).
  • Sport. Le tribulus n’est pas cité sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage) (Liste des interdictions 2026 de l’AMA). Le risque pour les athlètes contrôlés est la contamination, traitée plus bas.

Ce que montre la recherche

Testostérone chez l’homme

Plusieurs revues systématiques aboutissent à la même conclusion :

  • Une revue de 2014 portant sur 11 études a constaté que le tribulus augmentait la testostérone dans certaines études animales, mais chez l’être humain uniquement lorsqu’il faisait partie d’un complément combiné. Elle a conclu que le tribulus est inefficace pour augmenter la testostérone chez l’être humain et que les allégations marketing ne sont pas étayées (Qureshi et al., J Diet Suppl 2014).
  • Une revue de 2024 portant sur 52 études de 27 « boosters de testostérone » proposés, dont 4 études sur le tribulus, a constaté que la plupart n’augmentent pas la testostérone totale. Le tribulus ne figurait pas parmi les produits jugés efficaces ou possiblement efficaces (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).
  • Une revue de 2025 portant sur 10 études (483 hommes) n’a trouvé aucune modification significative des taux d’androgènes dans 8 d’entre elles. La moitié des études ont été jugées de faible qualité méthodologique (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).
  • Une méta-analyse de 2026 d’essais sur la dysfonction érectile n’a trouvé aucune différence de testostérone totale entre le tribulus et le placebo (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026).

Essais individuels chez l’homme :

Essai Plan et effectif Dose et durée Résultat sur la testostérone
Neychev and Mitev 2005 Contrôlé contre placebo, 21 hommes en bonne santé âgés de 20–36 ans 10 ou 20 mg/kg/jour, 4 semaines Aucune modification de la testostérone, de l’androstènedione ni de la LH
Santos et al. 2014 ECR en double aveugle, 30 hommes atteints de DE âgés de 40 ans ou plus 800 mg/jour, 30 jours Testostérone totale moyenne de 417 à 409 ng/dL sous tribulus contre 443 à 466 ng/dL sous placebo ; aucun bénéfice
Kamenov et al. 2017 ECR en double aveugle, 180 hommes atteints de DE légère à modérée 1 500 mg/jour (Tribestan), 12 semaines Testostérone totale et libre, DHEA-S et SHBG non différentes du placebo (Vilar Neto et al. 2025)
Roaiah et al. 2017 30 hommes atteints d’infertilité inexpliquée 750 mg/jour, 3 mois Aucune modification de la testostérone totale ou libre ni de la LH
GamalEl Din et al. 2019 Contrôlé contre placebo, 70 hommes âgés atteints de DE et de déficit androgénique partiel 750 mg/jour, 3 mois La testostérone totale a augmenté dans le groupe tribulus, d’environ 215 à environ 273 ng/dL (Vilar Neto et al. 2025)

Les seuls résultats positifs proviennent de deux études limitées à des hommes dont la testostérone était basse au départ : l’essai GamalEl Din et une étude antérieure non contrôlée du même groupe du Caire. Toutes deux ont rapporté des hausses d’environ 60–70 ng/dL, toutes deux ont obtenu de mauvais scores de qualité méthodologique, et toutes deux ont utilisé le même produit à 750 mg/jour. Les auteurs de la revue de 2025 ont jugé l’ampleur de ces hausses cliniquement faible et ont conclu qu’il n’existe « aucune preuve robuste » que le tribulus augmente la testostérone (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Fonction érectile

C’est l’usage le mieux étudié. Une méta-analyse de 2026 portant sur 8 études a utilisé l’International Index of Erectile Function (IIEF), un questionnaire standard dans lequel un score plus élevé signifie une meilleure fonction (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026) :

Critère Tribulus vs placebo, différence moyenne (IC à 95 %)
IIEF-5 (forme courte) +3,23 points (1,89–4,58)
IIEF-15 (forme complète) +14,44 points (5,75–23,14)
Testostérone totale Pas de différence significative
Événements indésirables Pas de différence d’incidence

Le plus grand essai a randomisé 180 hommes âgés de 18–65 ans atteints de DE légère ou modérée, dont des hommes souffrant d’hypertension artérielle, de diabète et de syndrome métabolique, entre le Tribestan à 1 500 mg/jour et un placebo pendant 12 semaines. Le score IIEF s’est davantage amélioré sous tribulus, avec une différence de 2,70 points (IC à 95 % 1,40–4,01) dans l’analyse en intention de traiter, ainsi que de meilleurs scores de satisfaction lors des rapports, de fonction orgasmique et de désir sexuel. L’un des auteurs travaillait pour le fabricant (Kamenov et al., Maturitas 2017).

Tous les essais ne concordent pas. Dans un essai plus petit portant sur 30 hommes atteints de DE, 800 mg/jour pendant 30 jours n’ont pas fait mieux que le placebo ; les scores IIEF-5 ont augmenté dans les deux groupes (Santos et al., Actas Urol Esp 2014). La revue de 2025 a trouvé une amélioration de la fonction érectile dans 3 des 5 études qui la mesuraient et a jugé le niveau de preuve global faible (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Fonction sexuelle féminine

Une revue systématique de 2020 a recensé 5 essais randomisés (279 femmes) sur le tribulus dans la dysfonction sexuelle féminine. Après 1–3 mois, les femmes préménopausées comme ménopausées sous tribulus avaient des scores de fonction sexuelle plus élevés, et les femmes préménopausées avaient une testostérone sérique plus élevée après 3 mois. Aucun événement indésirable grave n’a été rapporté, mais la certitude des preuves a été jugée très faible, et les données étaient trop limitées et hétérogènes pour être regroupées (Martimbianco et al., Rev Bras Ginecol Obstet 2020).

Dans l’un de ces essais, 45 femmes ménopausées ayant un faible désir sexuel ont pris 750 mg/jour de tribulus ou un placebo pendant 120 jours. Sur un questionnaire, les scores de désir, d’excitation/lubrification, de douleur et d’orgasme se sont améliorés sous tribulus mais pas sous placebo ; sur un autre, la plupart des scores se sont améliorés dans les deux groupes. La testostérone libre et biodisponible a augmenté sous tribulus. Trente-six femmes sont allées au bout de l’essai ; trois dans chaque groupe ont arrêté en raison d’effets secondaires, et trois autres pour des raisons personnelles (de Souza et al., Menopause 2016).

Muscle, force et performance

Les essais chez des hommes entraînés n’ont pas trouvé de gains significatifs :

Essai Plan et effectif Dose et durée Principaux résultats
Antonio et al. 2000 Randomisé, contrôlé contre placebo, 15 hommes pratiquant la musculation 3,21 mg/kg/jour, 8 semaines avec entraînement Aucune modification du poids corporel, de la masse grasse ou de l’humeur ; aucun bénéfice en force ou en endurance musculaire par rapport au placebo
Rogerson et al. 2007 ECR en double aveugle, 22 joueurs d’élite de rugby à XIII 450 mg/jour, 5 semaines de préparation de présaison La force et la masse maigre ont augmenté de façon égale dans les deux groupes ; aucune modification du rapport T/E urinaire
Fernández-Lázaro et al. 2021 ECR en simple aveugle, 30 athlètes masculins de CrossFit 770 mg/jour, 6 semaines Aucun effet sur la composition corporelle ni sur la performance globale ; interactions groupe × temps significatives uniquement pour la testostérone et le développé couché

La revue de 2025 a résumé les effets du tribulus sur la performance sportive et la composition corporelle comme neutres (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Fertilité masculine

Chez 30 hommes atteints d’infertilité inexpliquée, 750 mg/jour pendant 3 mois n’ont modifié ni la concentration des spermatozoïdes, ni leur mobilité, ni les formes anormales (Roaiah et al., J Diet Suppl 2017). D’autres études sur la fertilité ont rapporté des bénéfices, mais elles étaient petites et de faible qualité méthodologique (Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Effets indésirables et risques

Dans les essais cliniques

Des essais courts, pour la plupart d’une durée allant jusqu’à 3 mois, n’ont pas rapporté plus d’événements indésirables sous tribulus que sous placebo (Suharyani et al., Int J Impot Res 2026 ; Kamenov et al., Maturitas 2017). Dans l’essai GamalEl Din, l’ASAT moyenne (une enzyme hépatique) est passée légèrement de 26,5 à 27,8 et le PSA total moyen (antigène prostatique spécifique) de 1,4 à 1,7 dans le groupe tribulus, deux variations statistiquement significatives (GamalEl Din et al., Urologia 2019). La sécurité à long terme n’a pas été étudiée.

Atteintes hépatiques et rénales (observations de cas)

Plusieurs observations de cas décrivent des atteintes hépatiques et rénales graves après la prise de tribulus. Il s’agit de cas individuels, pas de taux issus d’essais, et la causalité est difficile à prouver avec les compléments :

  • Un homme iranien qui avait bu de « l’eau aux plantes » au tribulus pendant 2 jours pour prévenir des calculs rénaux a fait une crise convulsive et présentait des enzymes hépatiques et une créatinine très élevées ; ses symptômes se sont améliorés et ses enzymes hépatiques se sont normalisées après l’arrêt (Talasaz et al., Nephrol Dial Transplant 2010).
  • Un homme de 46 ans qui prenait du tribulus chaque jour depuis 2 mois a développé un ictère sévère (bilirubine culminant à 48 mg/dL) et une dysfonction rénale (créatinine 7,1). Une biopsie hépatique était compatible avec une atteinte hépatique d’origine médicamenteuse. Il a été traité par plasmaphérèse et s’est rétabli (Mohy-Ud-Din and Jonassaint, ACG Case Rep J 2024).

Chez l’animal, le tribulus a été associé à des ictères sévères et à des décès chez le bétail au pâturage, ainsi qu’à des lésions du muscle cardiaque, du foie et des reins chez des chèvres et des moutons dont l’alimentation comprenait 80 % de plante fraîche (Mohy-Ud-Din and Jonassaint, ACG Case Rep J 2024 ; Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).

Autres réactions rapportées

  • Priapisme. Un homme de 36 ans a présenté un priapisme (érection douloureuse qui ne cède pas) ayant duré 72 heures après la prise d’un complément de tribulus. Il a nécessité une intervention chirurgicale et l’a laissé avec une fonction sexuelle dégradée (Campanelli et al., Int J Impot Res 2016).
  • Gynécomastie. Un jeune pratiquant de musculation a développé une augmentation du volume des seins après avoir pris un comprimé à base de tribulus comme alternative aux stéroïdes (Jameel et al., Breast 2004).

Interactions

  • Statines. Un homme de 71 ans traité au long cours par atorvastatine a développé une rhabdomyolyse (destruction musculaire) et une légère élévation des enzymes hépatiques après avoir commencé le tribulus. Les auteurs du cas ont cité des travaux suggérant que le tribulus est un inhibiteur modéré du CYP3A4, l’enzyme hépatique qui élimine l’atorvastatine et de nombreux autres médicaments. Aucune étude d’interaction formelle chez l’être humain n’a été trouvée (Huff et al., Am J Case Rep 2024).
  • Autres médicaments. Aucune étude formelle d’interactions médicamenteuses chez l’être humain n’a été trouvée.

Qualité, contamination et contrôles antidopage

  • Stéroïdes non déclarés. Des analyses de produits à base de tribulus ont trouvé des stéroïdes anabolisants et des prohormones (dont la 4-androstènedione et la 19-norandrostènedione) qui ne figuraient pas sur l’étiquette. L’Australian Institute of Sport a classé le tribulus et les autres boosters de testostérone dans son groupe de compléments interdits ou à haut risque de contamination (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014).
  • Tribulus non contaminé et contrôles antidopage. Dans l’essai sur le rugby, 450 mg/jour pendant 5 semaines n’ont pas modifié le rapport urinaire testostérone/épitestostérone (T/E) (Rogerson et al., J Strength Cond Res 2007). Après que deux athlètes féminines ont invoqué la prise de tribulus pour contester un résultat d’analyse anormal, deux volontaires féminines ont pris 500 mg trois fois par jour pendant 2 jours ; leur rapport T/E, leur DHEA, leur LH et leurs résultats d’analyse isotopique du carbone n’ont pas changé (Saudan et al., Forensic Sci Int 2008).
  • Variabilité des produits. La teneur en saponines dépend du lieu de culture de la plante et du mode d’extraction, de sorte que les résultats obtenus avec un produit peuvent ne pas s’appliquer à un autre (Pokrywka et al., J Hum Kinet 2014 ; Vilar Neto et al., Nutrients 2025).

Pour d’autres plantes commercialisées pour les hormones masculines, voir Tongkat Ali, fenugrec et ashwagandha.

Points clés

  • Pas un booster de testostérone en pratique. Les essais chez des hommes ayant une testostérone normale ne montrent aucune hausse, et les revues systématiques qualifient les allégations marketing de non étayées.
  • Aucun bénéfice sur le muscle ou la force. Les essais chez des hommes pratiquant la musculation, des joueurs de rugby et des athlètes de CrossFit n’ont trouvé aucun gain significatif par rapport au placebo.
  • Quelques données sur la fonction sexuelle. Une méta-analyse de 2026 a trouvé de meilleurs scores de fonction érectile que sous placebo, et de petits essais chez des femmes rapportent de meilleurs scores de fonction sexuelle, mais les preuves sont de qualité faible à très faible.
  • Généralement bien toléré dans les essais courts. Les événements indésirables étaient comparables au placebo, mais des observations de cas décrivent des atteintes hépatiques et rénales graves, un priapisme et une possible interaction avec une statine.
  • La contamination est le principal risque antidopage. Le tribulus pur n’a pas modifié les marqueurs des contrôles antidopage, mais certains produits contenaient des stéroïdes anabolisants non déclarés.

Sources

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  2. World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. En vigueur au 1er janvier 2026. WADA 2026 Prohibited List.
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