Forskoline

La forskoline est un composé végétal (un diterpène de type labdane) présent dans les racines de Coleus forskohlii, une plante de la famille de la menthe originaire d’Inde. Dans les études de laboratoire, elle active l’adénylate cyclase, l’enzyme qui produit la molécule de signalisation AMP cyclique (AMPc). Comme complément alimentaire, elle est vendue surtout comme « brûleur de graisse », et parfois comme booster de testostérone.

Les données chez l’humain sont minces. Seule une poignée de petits essais randomisés ont testé l’extrait oral de C. forskohlii, chacun avec 60 participants ou moins et d’une durée de 12 semaines. Leurs résultats sont mitigés : l’un a constaté moins de graisse corporelle chez des hommes en surpoids, deux n’ont trouvé aucune différence significative de poids par rapport au placebo, et un essai de 2026 mené par le fabricant a rapporté une perte de poids supérieure d’environ 1,9 kg. Une revue systématique de 2026 a qualifié les résultats sur la perte de poids d’incohérents. La Federal Trade Commission (FTC, autorité américaine de protection des consommateurs) a par ailleurs agi contre des vendeurs qui commercialisaient la forskoline avec de fausses allégations d’amaigrissement.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les études de laboratoire et le dossier de la FTC. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété	Détail
Classe	Diterpène de type labdane issu de la racine de Coleus forskohlii
Formule	C₂₂H₃₄O₇, masse moléculaire 410,5 g/mol (PubChem)
Action principale (laboratoire)	Active directement l’adénylate cyclase, ce qui augmente l’AMPc cellulaire
Forme étudiée dans les essais	250 mg d’extrait de racine standardisé à 10 % de forskoline, deux fois par jour, pendant 12 semaines
Voie	Orale (complément) ; la forskoline intraveineuse a été étudiée à titre expérimental dans l’insuffisance cardiaque
Demi-vie	Aucune donnée pharmacocinétique humaine publiée trouvée pour les compléments oraux
Statut aux États-Unis	Vendue comme complément alimentaire ; ce n’est pas un médicament approuvé par la FDA (agence américaine du médicament)
FTC	Accord transactionnel de 2017 avec des vendeurs de « Original Pure Forskolin » pour de fausses allégations d’amaigrissement
AMA	Non mentionnée sur la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

Le nom chimique de la forskoline décrit un squelette labdane à trois cycles portant un groupe acétate, trois groupes hydroxyle et un groupe vinyle (PubChem CID 47936). Les essais ci-dessous n’ont pas utilisé de forskoline pure. Ils ont utilisé un extrait de racine séchée standardisé à 10 % de forskoline. Une gélule de 250 mg d’un tel extrait contient donc environ 25 mg de forskoline, à côté de nombreux autres composés végétaux.

Mécanisme : activation de l’adénylate cyclase (données de laboratoire)

Une étude de 1981 a rapporté que la forskoline active l’adénylate cyclase dans des membranes de cerveau de rat et dans des coupes intactes de tissu cérébral de rat (Seamon et al., PNAS 1981). Principaux résultats de cette étude :

Résultat (tissu de rat, in vitro)	Valeur
Concentration donnant une activation semi-maximale (membranes)	5–10 µM
Hausse de l’AMPc dans des coupes de cortex cérébral	Environ 35 fois, rapide et réversible
Nécessité d’une stimulation des récepteurs ou des protéines G	Non requise ; agit directement sur l’enzyme
À faible concentration (1 µM)	Amplifiait les réponses de l’AMPc à la noradrénaline, à l’adénosine et à d’autres molécules de signalisation

C’est le principal argument en faveur de la forskoline comme ingrédient amaigrissant : les auteurs d’un essai décrivent la forskoline comme augmentant l’AMPc et la dégradation des graisses (lipolyse) dans des études cellulaires et animales (Loftus et al., Nutrients 2015). Il s’agit d’effets de laboratoire à des concentrations définies. Il n’a pas été démontré que la quantité de forskoline absorbée à partir d’une dose orale de 25 mg atteigne de telles concentrations dans le tissu adipeux humain.

Autres effets observés chez l’humain et en laboratoire

Comme l’AMPc relâche aussi les muscles lisses et renforce la contraction cardiaque, la forskoline a été étudiée comme médicament dans les années 1980 et 1990 :

• Insuffisance cardiaque (voie intraveineuse). Chez 12 patients atteints de cardiomyopathie congestive sévère, la forskoline intraveineuse a réduit, de façon dose-dépendante, la précharge et la postcharge, abaissé de plus de 50 % la pression artérielle pulmonaire et la pression capillaire pulmonaire bloquée, et augmenté le volume d’éjection systolique d’environ 70 % (Baumann et al., J Cardiovasc Pharmacol 1990). Chez 15 patients atteints de cardiomyopathie dilatée, la forskoline intraveineuse a agi principalement en abaissant la précharge, avec un bénéfice moindre que la dobutamine (Kramer et al., Arzneimittelforschung 1987).
• Plaquettes (études cellulaires). Dans des plaquettes humaines lavées, la forskoline a bloqué la hausse du calcium et l’agrégation déclenchées par la thrombine et le facteur d’activation plaquettaire (Sage & Rink, FEBS Lett 1985).
• Asthme (voie orale). Dans un essai en simple aveugle chez 60 adultes atteints d’asthme léger ou modéré, 10 mg/jour de forskoline orale pendant 2 mois n’ont amélioré de façon significative aucune mesure de la fonction pulmonaire (Huerta et al., J Int Med Res 2010).

Comment elle agit dans l’organisme

Nous n’avons trouvé aucune étude pharmacocinétique humaine publiée sur la forskoline orale ou l’extrait de C. forskohlii : l’absorption, les concentrations sanguines, la demi-vie et le métabolisme après une prise de complément ne sont pas établis. Des études chez la souris suggèrent que l’extrait complet a davantage d’effets que la forskoline seule (voir « Enzymes hépatiques et interactions médicamenteuses » ci-dessous).

Ce que montre la recherche

Essais sur le poids et la composition corporelle

Nous avons trouvé dans PubMed quatre essais contrôlés contre placebo de l’extrait oral de C. forskohlii. Tous ont utilisé 250 mg d’extrait standardisé à 10 % de forskoline, deux fois par jour, pendant 12 semaines.

Essai	Participants	Méthodologie	Résultat principal vs placebo
Godard et al., Obes Res 2005	30 hommes en surpoids ou obèses (15 vs 15)	Randomisé, en double aveugle	Baisse significative du % de graisse corporelle et de la masse grasse (DXA) ; masse maigre : simple tendance (p = 0,097)
Henderson et al., JISSN 2005	19 femmes en léger surpoids analysées (7 extrait vs 12 placebo)	Randomisé, en double aveugle	Aucune différence significative de masse grasse, de masse non grasse ou de % de graisse corporelle ; variation de poids −0,7 vs +1,0 kg (p = 0,10)
Loftus et al., Nutrients 2015	30 adultes en surpoids ou obèses ayant terminé l’étude (15 vs 15) sur 41 inclus ; les deux groupes suivaient un régime hypocalorique	Randomisé, en double aveugle	Aucune différence significative de poids ni de mensurations ; l’insuline et l’insulinorésistance se sont davantage améliorées avec l’extrait
Channangihalli Thimmegowda et al., JISSN 2026	60 adultes en surpoids (30 vs 30 ; 50 femmes)	Quasi randomisé, en double aveugle	Poids corporel −1,93 kg et tour de taille −1,83 cm vs placebo

Certains détails comptent pour lire ces résultats :

• Godard 2005 a rapporté une perte de graisse significative en DXA (un examen de composition corporelle) mais aucune variation significative du poids total, comme l’ont relevé les auteurs d’un essai ultérieur (Loftus et al., Nutrients 2015). Il a aussi rapporté une augmentation de la masse osseuse par rapport au placebo.
• Henderson 2005 a conclu que l’extrait « ne semble pas favoriser la perte de poids » mais pourrait freiner la prise de poids. Les femmes sous extrait ont signalé moins de faim et de sensation de satiété. L’extrait et le placebo ont été fournis par Sabinsa, qui a aussi financé en partie l’étude.
• Loftus 2015 a constaté que le tour de taille et le tour de hanches ont diminué et que le HDL a augmenté dans les deux groupes ; ces changements reflètent donc le régime, pas l’extrait. L’extrait a été fourni par son fabricant, Olive Life Sciences.
• Channangihalli Thimmegowda 2026 a testé un extrait de marque, Forcslim. Les deux premiers auteurs travaillent dans le département de recherche de Star Hi Herbs, qui a préparé le produit. L’article ne déclarait aucun financement et aucun conflit d’intérêts. La répartition était « quasi randomisée » et non réellement randomisée, une méthodologie plus faible.

Revues systématiques

Une revue systématique publiée en ligne en octobre 2026 a interrogé cinq bases de données jusqu’en mai 2023 et n’a trouvé que quatre essais contrôlés randomisés (Nikkhah et al., J Integr Complement Med 2026). Les auteurs ont conclu que :

• l’extrait « pourrait » réduire la masse grasse et le pourcentage de graisse corporelle ;
• les résultats sur la perte de poids et la composition corporelle globale étaient incohérents ;
• les effets indésirables étaient généralement légers et peu fréquents ;
• des essais en double aveugle de haute qualité et de longue durée restent nécessaires.

Le résumé ne rapporte aucune taille d’effet combinée, et la recherche s’est terminée avant la publication de l’essai Forcslim de 2026.

Testostérone

La forskoline est souvent commercialisée pour la testostérone. Un seul essai contrôlé l’a mesurée, l’étude Godard portant sur 30 hommes (Godard et al., Obes Res 2005) :

Mesure	Forskoline	Placebo	Significatif ?
Testostérone libre sérique	En hausse	—	Oui (p ≤ 0,05)
Testostérone totale sérique, variation en %	+16,77 ± 33,77 %	−1,08 ± 18,35 %	Non

L’écart-type de la variation de la testostérone totale (±33,77 %) était le double de la variation moyenne elle-même, ce qui signifie que la réponse variait fortement d’un homme à l’autre. L’essai n’incluait que des hommes en surpoids ou obèses et n’était pas conçu pour évaluer le muscle ou la force. Aucun essai ultérieur n’a reproduit le résultat sur la testostérone libre, et aucun n’a testé la forskoline chez des hommes minces et entraînés ou chez des hommes ayant une testostérone basse.

À propos de « la forskoline booste la testostérone ». Cette affirmation repose sur un seul essai de 12 semaines chez 15 hommes prenant l’extrait. La testostérone libre a augmenté, la testostérone totale n’a pas varié de façon significative, et la masse maigre n’a montré qu’une tendance non significative. C’est une hypothèse, pas une preuve d’effet anabolisant.

Effets indésirables et risques

Ce qu’ont rapporté les essais par voie orale

Les quatre essais ont rapporté peu d’effets indésirables à 250 mg deux fois par jour pendant 12 semaines :

• Henderson 2005 : aucune variation cliniquement significative de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, des enzymes hépatiques ou musculaires, des lipides sanguins, de la numération sanguine, des hormones thyroïdiennes, ni des déclarations hebdomadaires d’effets indésirables.
• Loftus 2015 : deux personnes sous extrait ont présenté des effets gastro-intestinaux au cours des trois premières semaines (l’une des selles plus fréquentes, l’autre des selles molles), qui avaient disparu à la semaine 4.
• Channangihalli Thimmegowda 2026 : aucune variation cliniquement significative des enzymes hépatiques ou musculaires, de la fréquence cardiaque ou de la pression artérielle.

Ces essais étaient petits, courts, et excluaient pour la plupart les personnes atteintes de maladie cardiaque, hépatique ou rénale ; ils ne peuvent donc pas détecter des effets nocifs peu fréquents.

Pression artérielle et saignements : ce que l’on sait

Il existe des raisons plausibles d’être prudent, mais aucune étude d’interaction chez l’humain :

• Pression artérielle. La forskoline intraveineuse est un puissant vasodilatateur chez les patients en insuffisance cardiaque (voir plus haut). Les essais de compléments oraux n’ont pas trouvé de variations de la pression artérielle, mais aucun n’a inclus de personnes prenant des antihypertenseurs. L’essai Loftus excluait les personnes traitées pour une hypertension ou une thrombocytose (taux élevé de plaquettes), ainsi que les personnes sujettes aux ulcères gastroduodénaux (Loftus et al., Nutrients 2015).
• Saignements. La forskoline inhibe l’agrégation plaquettaire de plaquettes humaines en éprouvette. Il n’a pas été étudié si les compléments oraux ont cet effet chez l’humain, ni s’ils s’ajoutent à l’effet des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires.

Enzymes hépatiques et interactions médicamenteuses (données animales et cellulaires)

Des chercheurs japonais ont constaté à plusieurs reprises que l’extrait de C. forskohlii induit chez l’animal les enzymes hépatiques du métabolisme des médicaments :

• Chez la souris, l’extrait brut a induit les enzymes hépatiques du cytochrome P450 (CYP) et provoqué une stéatose hépatique, contrairement à la forskoline pure ; l’effet sur la stéatose a été attribué à un autre composé de l’extrait, le 14-désoxycoléon U (Umegaki et al., J Oleo Sci 2019).
• Chez la souris, l’extrait a induit le CYP3A dans le foie à une teneur alimentaire de 0,005 % et dans l’intestin grêle seulement à 0,5 %, et l’induction a régressé après l’arrêt de l’extrait (Yokotani et al., Biol Pharm Bull 2020).
• En culture cellulaire et chez des souris humanisées, l’extrait de C. forskohlii a fortement activé le gène humain CYP3A4 ; la forskoline a multiplié par 3,9 l’expression de CYP3A4 chez des souris modifiées pour porter les gènes humains (Adachi et al., Yonago Acta Med 2024). Les auteurs ont relié cela à une atteinte hépatique aiguë chez un patient qui prenait plusieurs produits amincissants et médicaments.

Le CYP3A4 dégrade de nombreux médicaments sur ordonnance. Ces résultats suggèrent un mécanisme d’interaction possible, mais ils proviennent d’animaux et de cellules, pas d’études contrôlées chez l’humain.

Groupes sans données de sécurité

Aucun essai n’a étudié la forskoline chez des personnes prenant des antihypertenseurs, des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires, ou des médicaments dégradés par le CYP3A4, ni chez des personnes atteintes de maladie hépatique. Les femmes enceintes et allaitantes étaient exclues de l’essai Loftus et de l’essai de 2026.

Statut légal et marketing

Action de la FTC contre le marketing amaigrissant de la forskoline

En 2017, la FTC a conclu un accord transactionnel sur les accusations visant Colby Fox et ses sociétés Tachht, Inc. et Teqqi, LLC, affiliés marketing de « Original Pure Forskolin » et « Original White Kidney Bean » (FTC, 17 mars 2017). Selon la FTC :

• les défendeurs payaient des affiliés pour envoyer des millions de courriels indésirables depuis des comptes piratés, afin qu’ils semblent provenir d’amis et de proches ;
• les courriels menaient à de faux sites d’information annonçant des pertes telles que « 41.7lbs in 2.5 months » et laissant faussement croire à des recommandations d’Oprah Winfrey et des animateurs de « The Doctors » ;
• la FTC a allégué que les allégations d’amaigrissement étaient « fausses et non étayées ».

Les défendeurs ont accepté de payer 500 000 $ sur un jugement de 1 303 822,98 $, et l’ordonnance exige des preuves scientifiques compétentes et fiables pour toute future allégation de santé. La procédure contre un quatrième défendeur, Christopher Reinhold, se poursuivait à l’époque. En mars 2018, la FTC a envoyé 18 301 chèques de remboursement totalisant plus de 437 000 $ aux acheteurs de ces produits (FTC, 15 mars 2018).

Sport

La forskoline n’est pas mentionnée sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage). Comme pour tout complément, l’étiquette peut ne pas correspondre au contenu.

Substances apparentées

La forskoline est souvent vendue avec d’autres ingrédients « brûleurs de graisse ». L’extrait de thé vert dispose d’une base de preuves plus large, dont une revue Cochrane, et d’un signal documenté de toxicité hépatique à fortes doses d’EGCG.

Points clés

• D’abord un outil de laboratoire. La forskoline active directement l’adénylate cyclase et augmente l’AMPc dans les cellules, ce qui explique son large usage en recherche. Cela ne montre pas qu’elle brûle les graisses lorsqu’elle est prise en complément.
• Peu d’essais, et de petite taille. Quatre essais de 12 semaines portant sur 19 à 60 personnes ont testé 250 mg d’extrait à 10 % deux fois par jour. L’un a trouvé moins de graisse corporelle chez des hommes, deux n’ont trouvé aucune différence de poids significative, et un essai de 2026 mené par le fabricant a rapporté une perte de poids supérieure d’environ 1,9 kg.
• Les auteurs de revues jugent les preuves incohérentes. Une revue systématique de 2026 n’a trouvé que quatre ECR (essais contrôlés randomisés) et a appelé à des essais plus grands, plus longs et de meilleure qualité.
• L’allégation sur la testostérone repose sur une seule étude. Chez 15 hommes, la testostérone libre a augmenté, mais la testostérone totale n’a pas varié de façon significative.
• La tolérance à court terme semble bonne, mais les interactions ne sont pas étudiées. Les essais ont rapporté peu d’effets indésirables. La vasodilatation par voie intraveineuse, l’inhibition plaquettaire in vitro et l’induction du CYP3A chez l’animal soulèvent des questions sans réponse pour les personnes sous antihypertenseurs, anticoagulants ou médicaments métabolisés par le CYP3A4.
• Le marketing a devancé la science. En 2017, la FTC a conclu un accord dans une affaire visant des vendeurs qui utilisaient des courriels indésirables, de faux sites d’information et de fausses recommandations de célébrités pour vendre de la forskoline.

Sources

1. Seamon KB, Padgett W, Daly JW. Forskolin: unique diterpene activator of adenylate cyclase in membranes and in intact cells. Proc Natl Acad Sci U S A. 1981;78(6):3363–3367. PubMed.
2. National Center for Biotechnology Information. Forskolin, PubChem CID 47936. PubChem.
3. Godard MP, Johnson BA, Richmond SR. Body composition and hormonal adaptations associated with forskolin consumption in overweight and obese men. Obes Res. 2005;13(8):1335–1343. PubMed.
4. Henderson S, Magu B, Rasmussen C, Lancaster S, et al. Effects of coleus forskohlii supplementation on body composition and hematological profiles in mildly overweight women. J Int Soc Sports Nutr. 2005;2(2):54–62. PubMed ; PMC.
5. Loftus HL, Astell KJ, Mathai ML, Su XQ. Coleus forskohlii extract supplementation in conjunction with a hypocaloric diet reduces the risk factors of metabolic syndrome in overweight and obese subjects: a randomized controlled trial. Nutrients. 2015;7(11):9508–9522. PubMed ; PMC.
6. Channangihalli Thimmegowda S, Hussain Mirza FH, Venkataraman R, Nagarajaiah RB. A 12-week, double-blind, quasi-randomized, placebo-controlled study to evaluate the efficacy and safety of Coleus forskohlii (Forcslim) on body weight loss. J Int Soc Sports Nutr. 2026;23(1):2725137. PubMed ; PMC.
7. Nikkhah E, Ostadrahimi A, Rahimi S, Radkhah N, et al. The effectiveness and safety of Coleus forskohlii extract as an anti-obesity agent: a systematic review. J Integr Complement Med. Publié en ligne le 8 octobre 2026. doi:10.1177/27683605261492576. PubMed.
8. Baumann G, Felix S, Sattelberger U, Klein G. Cardiovascular effects of forskolin (HL 362) in patients with idiopathic congestive cardiomyopathy: a comparative study with dobutamine and sodium nitroprusside. J Cardiovasc Pharmacol. 1990;16(1):93–100. PubMed.
9. Kramer W, Thormann J, Kindler M, Schlepper M. Effects of forskolin on left ventricular function in dilated cardiomyopathy. Arzneimittelforschung. 1987;37(3):364–367. PubMed.
10. Sage SO, Rink TJ. Inhibition by forskolin of cytosolic calcium rise, shape change and aggregation in quin2-loaded human platelets. FEBS Lett. 1985;188(1):135–140. PubMed.
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12. Umegaki K, Yokotani K, Marumoto S, Miyazawa M. Identification of compounds in Coleus forskohlii extract involved in the induction of hepatic CYP and fatty liver in mice. J Oleo Sci. 2019;68(10):995–1002. PubMed.
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15. Federal Trade Commission. FTC settlement bars spam email marketing, baseless weight-loss claims by diet-pill operation. Communiqué de presse, 17 mars 2017. FTC.
16. Federal Trade Commission. FTC sending refund checks totaling more than $437,000 to consumers who bought bogus weight-loss products. Communiqué de presse, 15 mars 2018. FTC.
17. World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. En vigueur depuis le 1er janvier 2026. WADA 2026 Prohibited List.