Forskolina

La forskolina es un compuesto vegetal (un diterpeno de tipo labdano) presente en las raíces de Coleus forskohlii, una planta de la familia de la menta originaria de la India. En estudios de laboratorio activa la adenilato ciclasa, la enzima que produce la molécula señalizadora AMP cíclico (cAMP). Como suplemento dietético se vende sobre todo como «quemagrasas» y, a veces, como potenciador de la testosterona.

La evidencia en humanos es escasa. Solo un puñado de pequeños ensayos aleatorizados ha probado el extracto oral de C. forskohlii, cada uno con 60 participantes o menos y con una duración de 12 semanas. Los resultados fueron dispares: uno encontró menos grasa corporal en hombres con sobrepeso, dos no encontraron diferencias significativas de peso frente a placebo, y un ensayo de 2026 realizado por el fabricante informó de unos 1,9 kg más de pérdida de peso. Una revisión sistemática de 2026 calificó de inconsistentes los resultados sobre pérdida de peso. Además, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) ha actuado contra comercializadores que vendían forskolina con afirmaciones falsas de pérdida de peso.

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los estudios de laboratorio y el expediente de la FTC. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad	Detalle
Clase	Diterpeno de tipo labdano de la raíz de Coleus forskohlii
Fórmula	C₂₂H₃₄O₇, peso molecular 410,5 g/mol (PubChem)
Acción principal (laboratorio)	Activa directamente la adenilato ciclasa y eleva el cAMP celular
Forma estudiada en los ensayos	250 mg de extracto de raíz estandarizado al 10 % de forskolina, dos veces al día, durante 12 semanas
Vía	Oral (suplemento); la forskolina intravenosa se estudió de forma experimental en la insuficiencia cardíaca
Vida media	No se encontraron datos farmacocinéticos publicados en humanos para los suplementos orales
Situación en EE. UU.	Se vende como suplemento dietético; no es un medicamento aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento)
FTC	Acuerdo de 2017 con comercializadores de «Original Pure Forskolin» por afirmaciones falsas de pérdida de peso
AMA/WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

El nombre químico de la forskolina describe un esqueleto de labdano de tres anillos con un grupo acetato, tres grupos hidroxilo y un grupo vinilo (PubChem CID 47936). Los ensayos que se describen más abajo no usaron forskolina pura, sino un extracto de la raíz seca estandarizado al 10 % de forskolina. Por tanto, una cápsula de 250 mg de ese extracto contiene unos 25 mg de forskolina, junto con muchos otros compuestos vegetales.

Mecanismo: activación de la adenilato ciclasa (datos de laboratorio)

Un estudio de 1981 informó de que la forskolina activa la adenilato ciclasa en membranas cerebrales de rata y en cortes intactos de tejido cerebral de rata (Seamon et al., PNAS 1981). Hallazgos clave de ese estudio:

Hallazgo (tejido de rata, in vitro)	Resultado
Concentración para la activación semimáxima (membranas)	5–10 µM
Aumento del cAMP en cortes de corteza cerebral	Unas 35 veces, rápido y reversible
Necesidad de estimulación de receptores o proteínas G	No es necesaria; actúa directamente sobre la enzima
A baja concentración (1 µM)	Amplificó las respuestas de cAMP a la noradrenalina, la adenosina y otras moléculas señalizadoras

Este es el principal argumento a favor de la forskolina como ingrediente para adelgazar: los autores de un ensayo describen que la forskolina eleva el cAMP y la degradación de grasa (lipólisis) en estudios celulares y en animales (Loftus et al., Nutrients 2015). Son efectos de laboratorio a concentraciones definidas. No se ha demostrado que la cantidad de forskolina absorbida a partir de una dosis oral de 25 mg alcance esas concentraciones en el tejido adiposo humano.

Otros efectos observados en personas y en el laboratorio

Como el cAMP también relaja el músculo liso y refuerza la contracción cardíaca, la forskolina se estudió como fármaco en las décadas de 1980 y 1990:

• Insuficiencia cardíaca (intravenosa). En 12 pacientes con miocardiopatía congestiva grave, la forskolina intravenosa redujo de forma dependiente de la dosis la precarga y la poscarga, disminuyó la presión arterial pulmonar y la presión de enclavamiento en más del 50 % y aumentó el volumen sistólico en alrededor del 70 % (Baumann et al., J Cardiovasc Pharmacol 1990). En 15 pacientes con miocardiopatía dilatada, la forskolina intravenosa actuó principalmente reduciendo la precarga, con menos beneficio que la dobutamina (Kramer et al., Arzneimittelforschung 1987).
• Plaquetas (estudios celulares). En plaquetas humanas lavadas, la forskolina bloqueó el aumento de calcio y la agregación provocados por la trombina y el factor activador de plaquetas (Sage & Rink, FEBS Lett 1985).
• Asma (oral). En un ensayo simple ciego con 60 adultos con asma leve o moderada, 10 mg/día de forskolina oral durante 2 meses no mejoraron de forma significativa ninguna medida de la función pulmonar (Huerta et al., J Int Med Res 2010).

Cómo actúa en el cuerpo

No encontramos ningún estudio farmacocinético publicado en humanos sobre la forskolina oral o el extracto de C. forskohlii: la absorción, los niveles en sangre, la vida media y el metabolismo tras una dosis de suplemento no están establecidos. Estudios en ratones sugieren que el extracto completo hace más que la forskolina sola (ver «Enzimas hepáticas e interacciones farmacológicas» más abajo).

Qué muestra la investigación

Ensayos sobre peso y composición corporal

Encontramos en PubMed cuatro ensayos controlados con placebo del extracto oral de C. forskohlii. Todos usaron 250 mg de extracto estandarizado al 10 % de forskolina, dos veces al día, durante 12 semanas.

Ensayo	Participantes	Diseño	Resultado principal frente a placebo
Godard et al., Obes Res 2005	30 hombres con sobrepeso u obesidad (15 frente a 15)	Aleatorizado, doble ciego	El % de grasa corporal y la masa grasa bajaron significativamente (DXA); la masa magra solo mostró una tendencia (p = 0,097)
Henderson et al., JISSN 2005	19 mujeres con sobrepeso leve analizadas (7 extracto frente a 12 placebo)	Aleatorizado, doble ciego	Sin diferencias significativas en masa grasa, masa libre de grasa ni % de grasa corporal; cambio de peso −0,7 frente a +1,0 kg (p = 0,10)
Loftus et al., Nutrients 2015	30 adultos con sobrepeso u obesidad completaron el estudio (15 frente a 15) de 41 inscritos; ambos grupos con dieta hipocalórica	Aleatorizado, doble ciego	Sin diferencias significativas en peso ni en medidas corporales; la insulina y la resistencia a la insulina mejoraron más con el extracto
Channangihalli Thimmegowda et al., JISSN 2026	60 adultos con sobrepeso (30 frente a 30; 50 mujeres)	Cuasialeatorizado, doble ciego	Peso corporal −1,93 kg y cintura −1,83 cm frente a placebo

Algunos detalles importan al leer estos resultados:

• Godard 2005 informó de una pérdida de grasa significativa en la DXA (una exploración de composición corporal), pero sin cambios significativos en el peso corporal total, como señalaron autores de ensayos posteriores (Loftus et al., Nutrients 2015). También informó de un aumento de la masa ósea frente a placebo.
• Henderson 2005 concluyó que el extracto «no parece favorecer la pérdida de peso», aunque podría atenuar el aumento de peso. Las mujeres que tomaban el extracto refirieron menos hambre y sensación de saciedad. El extracto y el placebo fueron suministrados por Sabinsa, que también financió parcialmente el estudio.
• Loftus 2015 observó que el perímetro de cintura y cadera bajó y el HDL subió en ambos grupos, por lo que esos cambios reflejan la dieta, no el extracto. El extracto fue suministrado por su fabricante, Olive Life Sciences.
• Channangihalli Thimmegowda 2026 probó un extracto de marca, Forcslim. Los dos primeros autores trabajan en el departamento de investigación de Star Hi Herbs, que preparó el producto. El artículo declaró no tener financiación ni conflictos de intereses. La asignación fue «cuasialeatorizada» en lugar de realmente aleatorizada, un diseño más débil.

Revisiones sistemáticas

Una revisión sistemática publicada en línea en octubre de 2026 buscó en cinco bases de datos hasta mayo de 2023 y encontró solo cuatro ensayos controlados aleatorizados (Nikkhah et al., J Integr Complement Med 2026). Los autores concluyeron que:

• el extracto «podría» reducir la masa grasa y el porcentaje de grasa corporal;
• los resultados sobre pérdida de peso y composición corporal general fueron inconsistentes;
• los efectos adversos fueron en general leves y poco frecuentes;
• siguen haciendo falta ensayos doble ciego de alta calidad y a largo plazo.

El resumen no informa de un tamaño del efecto combinado, y la búsqueda terminó antes de que se publicara el ensayo de Forcslim de 2026.

Testosterona

La forskolina se promociona a menudo para la testosterona. Solo un ensayo controlado la ha medido, el estudio de Godard con 30 hombres (Godard et al., Obes Res 2005):

Medida	Forskolina	Placebo	¿Significativo?
Testosterona libre sérica	Aumentó	—	Sí (p ≤ 0,05)
Testosterona total sérica, % de cambio	+16,77 ± 33,77 %	−1,08 ± 18,35 %	No

La desviación estándar del cambio en la testosterona total (±33,77 %) duplicaba el propio cambio medio, lo que significa que la respuesta varió mucho de un hombre a otro. El ensayo incluyó solo hombres con sobrepeso u obesidad y no estaba diseñado para evaluar músculo ni fuerza. Ningún ensayo posterior ha replicado el hallazgo sobre la testosterona libre, y ninguno ha probado la forskolina en hombres delgados y entrenados ni en hombres con testosterona baja.

Sobre «la forskolina aumenta la testosterona». La afirmación se basa en un único ensayo de 12 semanas con 15 hombres que tomaron el extracto. La testosterona libre subió, la testosterona total no cambió de forma significativa y la masa magra solo mostró una tendencia no significativa. Es una hipótesis, no una prueba de un efecto anabólico.

Efectos secundarios y riesgos

Lo que informaron los ensayos orales

Los cuatro ensayos informaron de pocos efectos secundarios con 250 mg dos veces al día durante 12 semanas:

• Henderson 2005: sin cambios clínicamente significativos en frecuencia cardíaca, presión arterial, enzimas hepáticas o musculares, lípidos en sangre, hemograma, hormonas tiroideas ni en los informes semanales de efectos secundarios.
• Loftus 2015: dos personas que tomaban el extracto tuvieron efectos gastrointestinales en las tres primeras semanas (una, deposiciones más frecuentes; otra, heces blandas), que se resolvieron hacia la semana 4.
• Channangihalli Thimmegowda 2026: sin cambios clínicamente significativos en enzimas hepáticas o musculares, frecuencia cardíaca ni presión arterial.

Estos ensayos fueron pequeños y cortos, y en su mayoría excluyeron a personas con enfermedades cardíacas, hepáticas o renales, por lo que no pueden detectar daños poco frecuentes.

Presión arterial y sangrado: lo que se sabe

Hay motivos plausibles para la precaución, pero no existen estudios de interacciones en humanos:

• Presión arterial. La forskolina intravenosa es un potente vasodilatador en pacientes con insuficiencia cardíaca (ver arriba). Los ensayos con suplementos orales no encontraron cambios en la presión arterial, pero ninguno incluyó a personas que tomaran medicamentos para la presión arterial. El ensayo de Loftus excluyó a personas que tomaban medicación para la hipertensión o para la trombocitosis (recuento elevado de plaquetas), y a personas propensas a úlceras pépticas (Loftus et al., Nutrients 2015).
• Sangrado. La forskolina inhibe la agregación de plaquetas humanas en el tubo de ensayo. No se ha estudiado si los suplementos orales lo hacen en personas o si suman su efecto al de los anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios.

Enzimas hepáticas e interacciones farmacológicas (datos en animales y células)

Investigadores japoneses han observado repetidamente que el extracto de C. forskohlii induce en animales enzimas hepáticas que metabolizan fármacos:

• En ratones, el extracto crudo indujo enzimas hepáticas del citocromo P450 (CYP) y causó hígado graso, mientras que la forskolina pura no lo hizo; el efecto de hígado graso se atribuyó a otro compuesto del extracto, la 14-desoxicoleona U (Umegaki et al., J Oleo Sci 2019).
• En ratones, el extracto indujo CYP3A en el hígado con un nivel en la dieta del 0,005 % y en el intestino delgado solo con el 0,5 %, y la inducción revirtió al suspender el extracto (Yokotani et al., Biol Pharm Bull 2020).
• En cultivo celular y en ratones humanizados, el extracto de C. forskohlii activó intensamente el gen humano CYP3A4; la forskolina aumentó 3,9 veces la expresión de CYP3A4 en ratones modificados para portar los genes humanos (Adachi et al., Yonago Acta Med 2024). Los autores relacionaron esto con una lesión hepática aguda en un paciente que tomaba varios productos adelgazantes y fármacos.

El CYP3A4 metaboliza muchos medicamentos de prescripción. Estos hallazgos sugieren un posible mecanismo de interacción, pero proceden de animales y células, no de estudios controlados en humanos.

Grupos sin datos de seguridad

Ningún ensayo ha estudiado la forskolina en personas que toman medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios, o fármacos metabolizados por el CYP3A4, ni en personas con enfermedad hepática. Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia fueron excluidas del ensayo de Loftus y del de 2026.

Situación legal y comercialización

Acción de la FTC contra la publicidad de forskolina para adelgazar

En 2017, la FTC llegó a un acuerdo sobre los cargos contra Colby Fox y sus empresas Tachht, Inc. y Teqqi, LLC, comercializadores afiliados de «Original Pure Forskolin» y «Original White Kidney Bean» (FTC, 17 de marzo de 2017). Según la FTC:

• los demandados pagaron a afiliados para enviar millones de correos spam desde cuentas hackeadas, de modo que parecían venir de amigos y familiares;
• los correos llevaban a falsos sitios de noticias que afirmaban pérdidas como «41,7 lb en 2,5 meses» y sugerían falsamente el respaldo de Oprah Winfrey y de los presentadores de «The Doctors»;
• la FTC alegó que las afirmaciones de pérdida de peso eran «falsas y sin fundamento».

Los demandados aceptaron pagar 500 000 dólares a cuenta de una sentencia de 1 303 822,98 dólares, y la orden exige pruebas científicas competentes y fiables para futuras afirmaciones de salud. El litigio contra un cuarto demandado, Christopher Reinhold, continuaba en ese momento. En marzo de 2018, la FTC envió por correo 18 301 cheques de reembolso por un total de más de 437 000 dólares a compradores de estos productos (FTC, 15 de marzo de 2018).

Deporte

La forskolina no figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). Como con cualquier suplemento, la etiqueta puede no coincidir con el contenido.

Compuestos relacionados

La forskolina se vende con frecuencia junto con otros ingredientes «quemagrasas». El extracto de té verde tiene una base de evidencia más amplia, que incluye una revisión Cochrane, y una señal documentada de seguridad hepática con dosis altas de EGCG.

Puntos clave

• Ante todo, una herramienta de laboratorio. La forskolina activa directamente la adenilato ciclasa y eleva el cAMP en las células, por lo que se usa ampliamente en investigación. Eso no demuestra que queme grasa cuando se toma como suplemento.
• Pocos ensayos y pequeños. Cuatro ensayos de 12 semanas con 19–60 personas probaron 250 mg de extracto al 10 % dos veces al día. Uno encontró menos grasa corporal en hombres, dos no encontraron diferencias de peso significativas y un ensayo de 2026 realizado por el fabricante informó de unos 1,9 kg más de pérdida de peso.
• Los revisores califican la evidencia de inconsistente. Una revisión sistemática de 2026 encontró solo cuatro ECA y pidió ensayos más grandes, más largos y de mayor calidad.
• La afirmación sobre la testosterona se basa en un solo estudio. En 15 hombres, la testosterona libre subió, pero la testosterona total no cambió de forma significativa.
• La tolerancia a corto plazo parece buena, pero las interacciones no se han estudiado. Los ensayos informaron de pocos efectos secundarios. La vasodilatación intravenosa, la inhibición plaquetaria in vitro y la inducción de CYP3A en animales plantean preguntas sin respuesta para quienes toman fármacos para la presión arterial, anticoagulantes o fármacos metabolizados por el CYP3A4.
• El marketing ha ido muy por delante de la ciencia. En 2017, la FTC cerró un acuerdo con comercializadores que usaron spam, falsos sitios de noticias y falsos respaldos de famosos para vender forskolina.

Fuentes

1. Seamon KB, Padgett W, Daly JW. Forskolin: unique diterpene activator of adenylate cyclase in membranes and in intact cells. Proc Natl Acad Sci U S A. 1981;78(6):3363–3367. PubMed.
2. National Center for Biotechnology Information. Forskolin, PubChem CID 47936. PubChem.
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5. Loftus HL, Astell KJ, Mathai ML, Su XQ. Coleus forskohlii extract supplementation in conjunction with a hypocaloric diet reduces the risk factors of metabolic syndrome in overweight and obese subjects: a randomized controlled trial. Nutrients. 2015;7(11):9508–9522. PubMed; PMC.
6. Channangihalli Thimmegowda S, Hussain Mirza FH, Venkataraman R, Nagarajaiah RB. A 12-week, double-blind, quasi-randomized, placebo-controlled study to evaluate the efficacy and safety of Coleus forskohlii (Forcslim) on body weight loss. J Int Soc Sports Nutr. 2026;23(1):2725137. PubMed; PMC.
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17. World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA 2026 Prohibited List.