Compléments alimentaires

HMB (β-hydroxy-β-méthylbutyrate)

Mis à jour le · 21 sources · Politique éditoriale

Le β-hydroxy-β-méthylbutyrate (HMB) est un métabolite de l’acide aminé leucine. L’organisme en fabrique lui-même de petites quantités, et il est vendu comme complément alimentaire, soit sous forme de sel de calcium (HMB-Ca), soit sous forme d’« acide libre » (HMB-FA). Il est commercialisé principalement pour la croissance musculaire, la force et la récupération, et c’est aussi un ingrédient de certaines boissons de nutrition médicale destinées aux adultes âgés ou malades.

Le fait le plus important est que les données diffèrent selon la population. Chez les jeunes adultes pratiquant la musculation, les essais regroupés ne montrent que peu ou pas de gain supplémentaire de masse maigre ou de force. Chez les adultes âgés et chez les personnes qui perdent du muscle du fait d’une maladie ou d’un alitement, certaines méta-analyses trouvent de faibles bénéfices. Un essai de 2014 rapportant des gains importants chez des hommes entraînés a été publiquement remis en question par d’autres chercheurs.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les méta-analyses et les autorités réglementaires. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Classe Métabolite de la leucine ; ingrédient de compléments alimentaires
Formes Sel de calcium (HMB-Ca) ; acide libre (HMB-FA)
Voie Orale
Dose utilisée dans la plupart des essais 3 g/jour, généralement répartis en plusieurs prises ; fourchette étudiée 1,5–6 g/jour
Demi-vie plasmatique ≈2,4 h après 1 g de HMB-Ca dans une étude ; 2,5 h (acide libre) contre 3,2 h (sel de calcium) dans une autre
Production par l’organisme Environ 5 % de la leucine est convertie en HMB
Statut aux États-Unis Vendu comme complément alimentaire ; la FDA n’autorise pas les compléments avant leur mise en vente
Statut AMA Non cité sur la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

La leucine est l’un des trois acides aminés à chaîne ramifiée. Dans l’organisme, elle est d’abord convertie en α-cétoisocaproate (KIC). La majeure partie du KIC est dégradée par une autre voie, et seulement environ 5 % de la leucine aboutit au HMB, par l’intermédiaire de l’enzyme KIC dioxygénase (prise de position de l’ISSN, 2025).

Il existe deux formes de complément :

Forme Description Remarques
HMB-Ca Sel de calcium du HMB, généralement en gélules ou en poudre Toutes les études publiées ont utilisé cette forme jusqu’en 2011
HMB-FA L’acide libre, décrit pour la première fois en 2011 et étudié sous forme de gel Atteint le sang plus vite et à des pics plus élevés dans certaines études ; les comparaisons ultérieures sont contrastées

Les premiers essais publiés sur le HMB et l’entraînement datent de 1996. Dans deux petits essais, 1,5 ou 3 g/jour ont réduit un marqueur urinaire de dégradation des protéines musculaires (3-méthylhistidine) et augmenté la charge soulevée ou la masse non grasse par rapport à l’absence de HMB (Nissen et al., J Appl Physiol 1996). Le premier essai comptait 41 participants sur 3 semaines, et le second 28 sur 7 semaines.

Mécanisme

Le mécanisme proposé est un double effet sur les protéines musculaires : plus de synthèse et moins de dégradation. Dans une étude par traceur chez l’humain, 3,42 g de HMB-FA (2,42 g de HMB proprement dit) ont augmenté la synthèse des protéines musculaires de 70 %, contre 110 % pour la même quantité de leucine. Le HMB a aussi réduit la dégradation des protéines musculaires de 57 % (Wilkinson et al., J Physiol 2013). Il s’agit de mesures aiguës, après une dose unique. Elles ne montrent pas à elles seules que le muscle se développe davantage au fil de mois d’entraînement.

Pharmacocinétique

Deux petites études chez l’humain fournissent l’essentiel des données cinétiques :

Étude Dose et forme Délai jusqu’au pic Demi-vie
Vukovich et al., 2001, 8 hommes 1 g de HMB (gélule) 2,0 h 2,37 h
Vukovich et al., 2001, 8 hommes 3 g de HMB avec de l’eau 1,0 h 2,38 h
Vukovich et al., 2001, mêmes hommes 3 g de HMB avec 75 g de glucose 1,94 h 2,69 h
Fuller et al., 2011, 8 adultes par étude Gélule de 1 g de HMB-Ca 128 min 3,17 h
Fuller et al., 2011 Quantité équivalente de gel de HMB-FA, avalé 38 min 2,50 h

Autres résultats de ces études :

  • Le HMB plasmatique est revenu à sa valeur de départ environ 9 h après une dose.
  • Environ 14 % d’une dose de 1 g et 27–29 % d’une dose de 3 g se retrouvaient dans l’urine. Le reste était retenu pour être métabolisé.
  • La prise de HMB avec du glucose retardait et abaissait le pic.
  • Le gel d’acide libre atteignait un pic plus élevé que le sel de calcium (249 contre 131 μmol/L), et les auteurs ont rapporté une aire sous la courbe presque deux fois plus grande.

La prise de position 2025 de l’International Society of Sports Nutrition (ISSN) note que le HMB-FA « semble entraîner une apparition accrue » du HMB dans le sang, « même si les résultats récents sont contrastés » (Rathmacher et al., JISSN 2025).

Statut réglementaire

Aux États-Unis, le HMB est vendu comme complément alimentaire. En vertu du Dietary Supplement Health and Education Act de 1994, la FDA (agence américaine du médicament) n’a pas le pouvoir d’autoriser les compléments alimentaires avant leur mise sur le marché. Les entreprises sont responsables de la sécurité et de l’étiquetage correct de leurs produits (questions-réponses de la FDA sur les compléments alimentaires).

Le HMB n’est pas cité sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage).

Ce que montre la recherche

Jeunes adultes pratiquant la musculation

Les données regroupées chez les jeunes pratiquants en bonne santé sont faibles.

Méta-analyse Essais et participants Résultat principal
Rowlands & Thomson, 2009 9 études, 14 comparaisons, 394 hommes Faible gain de force du bas du corps chez les hommes non entraînés (9,9 % ± 5,9 %, limites de confiance à 90 %) ; effets négligeables sur la force chez les hommes entraînés ; effets négligeables sur la masse grasse et la masse non grasse
Jakubowski et al., 2020 11 essais analysés, 302 participants âgés de 18–45 ans Masse corporelle totale +0,34 kg (IC à 95 % 0,03–0,66) ; masse non grasse +0,29 kg (IC à 95 % −0,01 à 0,60, p = 0,06, non significatif) ; aucun effet significatif sur la masse grasse ni sur la force

Jakubowski et al. exigeaient une dose de 3 g/jour et au moins 3 semaines d’entraînement de tout le corps. Ils ont conclu que le HMB n’améliore ni la composition corporelle ni la force pendant l’entraînement en résistance chez les jeunes adultes.

Un essai pragmatique en double aveugle a testé des produits du commerce chez 40 hommes entraînés en musculation sur 8 semaines d’entraînement (Teixeira et al., MSSE 2019). La prise de position de l’ISSN indique une dose de HMB de 3 g/jour. Les hommes ont été randomisés entre HMB-FA (n = 11), HMB-Ca (n = 9), un autre métabolite de la leucine appelé α-HICA (n = 10), ou placebo (n = 10). L’épaisseur musculaire, la force et la puissance ont toutes augmenté avec l’entraînement, mais aucun complément n’a modifié un quelconque critère par rapport au placebo.

L’essai de Wilson et al. de 2014 sur l’acide libre et la controverse

Un essai se démarque nettement des autres. Wilson et al. ont randomisé 24 hommes entraînés en musculation entre 3 g/jour de HMB-FA (trois prises de 1 g) et un placebo pendant 12 semaines d’entraînement. Le programme comprenait une phase périodisée de 8 semaines, une phase de « surentraînement fonctionnel » (overreaching) de 2 semaines avec un entraînement délibérément excessif, et une phase d’affûtage de 2 semaines. L’alimentation était contrôlée à 25 % de protéines, 50 % de glucides et 25 % de lipides. L’analyse finale portait sur 11 hommes sous HMB-FA et 9 sous placebo (Wilson et al., Eur J Appl Physiol 2014).

Critère sur 12 semaines HMB-FA Placebo
Masse maigre +7,4 ± 4,2 kg +2,1 ± 6,1 kg
Force totale (développé couché, squat, soulevé de terre) +77,1 ± 18,4 kg +25,3 ± 22,0 kg
Puissance au saut vertical +991 ± 168 W +630 ± 167 W
Variation de la créatine kinase pendant le surentraînement fonctionnel −6 ± 91 UI/L +277 ± 229 UI/L

L’étude a été financée en partie par Metabolic Technologies Inc. (MTI), et trois de ses auteurs étaient des employés de MTI (texte intégral PMC). MTI commercialisait le HMB-Ca et le HMB-FA jusqu’à récemment, selon les déclarations figurant dans la prise de position 2025 de l’ISSN.

La même étude (ClinicalTrials.gov NCT01508338) comportait aussi un bras ATP et un bras HMB-FA plus ATP. Ceux-ci ont été publiés séparément, notamment dans un article de 2016 rapportant un gain de masse maigre de 12,7 % avec l’association (Lowery et al., J Strength Cond Res 2016).

Commentaires ultérieurs, tels que publiés :

  • Lettre de 18 chercheurs (2017). Un groupe mené par Stuart Phillips a publié une lettre sur l’article HMB-FA plus ATP dans la même revue (Phillips et al., J Strength Cond Res 2017).
  • Lettre sur les incohérences (2017). Gentles et Phillips ont relevé que les trois articles provenaient d’une seule étude avec un seul groupe placebo commun (Gentles & Phillips, Nutr Metab 2017). Ils ont soulevé trois points. Premièrement, les protocoles de supplémentation différaient entre les articles et l’enregistrement de l’essai. Deuxièmement, le groupe placebo comptait un nombre différent de participants selon les articles, sans explication. Troisièmement, les moyennes et écarts types de l’âge et de la force relative étaient presque identiques dans les trois échantillons.
  • Réponse de l’auteur (2017). Wilson a répondu qu’il n’y avait « aucune incohérence » (Wilson, Nutr Metab 2017). Il a indiqué que le tableau des critiques attribuait par erreur les données de départ d’un article, et il a fourni des valeurs corrigées. Il a expliqué que l’article sur l’ATP utilisait une cohorte ultérieure avec deux recrues supplémentaires dans le groupe placebo. Il a aussi déclaré que tous les groupes suivaient le même schéma quotidien de trois sachets de gel et une gélule, au contenu actif ou placebo.
  • Exclusion d’une méta-analyse (2020). Jakubowski et al. ont constaté que Wilson 2014 (gain de masse non grasse de 7,4 kg) et un essai antérieur (≈9,3 kg) créaient une asymétrie marquée du graphique en entonnoir. Ils ont exclu ces deux essais de l’analyse regroupée et ont qualifié ces résultats de « rarement reproductibles ».
  • Prise de position de l’ISSN (2025). La prise de position de l’ISSN a tout de même inclus l’essai de Wilson. Elle a reconnu que l’article « a été critiqué » pour des résultats difficiles à concilier avec ceux d’autres interventions nutritionnelles et médicamenteuses et pour la présentation de ses statistiques. Elle a en retour reproché à Jakubowski et al. d’avoir exclu les deux essais tardivement dans l’analyse plutôt que selon des critères définis à l’avance.

Des conflits d’intérêts des deux côtés. Plusieurs auteurs de la prise de position 2025 de l’ISSN déclarent détenir des brevets sur le HMB ou avoir travaillé chez MTI. Stuart Phillips a cosigné les deux lettres critiques, la méta-analyse de 2020 et l’essai négatif de 2019. Dans l’ensemble, les essais indépendants et les méta-analyses ne reproduisent pas des gains de l’ampleur de ceux rapportés par Wilson et al.

Adultes âgés

Les résultats chez les adultes âgés sont contrastés et dépendent de la pratique concomitante d’exercice.

Méta-analyse Population Résultat
Wu et al., 2015 7 ECR, 287 adultes de 65 ans et plus Masse musculaire plus importante avec le HMB (différence moyenne standardisée 0,35, IC à 95 % 0,11–0,59) ; aucun effet sur la masse grasse
Bear et al., 2019 15 ECR, 2 137 patients atteints d’affections entraînant une fonte musculaire ; HMB seul ou dans des compléments combinés Masse musculaire DMS 0,25 (IC à 95 % −0,00 à 0,50) ; force DMS 0,31 (IC à 95 % 0,12–0,50) ; aucune étude à faible risque de biais dans toutes les catégories
Wang et al., 2026 13 ECR, 561 adultes de 50 ans et plus, tous pratiquant un entraînement en résistance Aucun bénéfice sur la masse musculaire (DMS 0,05, IC à 95 % −0,10 à 0,20), la force ou la masse grasse

Bear et al. ont qualifié les tailles d’effet de « faibles ». Wang et al. ont conclu que le HMB ne peut pas être recommandé comme complément systématique chez les adultes âgés capables de pratiquer un exercice structuré.

Alitement et nutrition à l’hôpital

Dans un essai randomisé en double aveugle, des adultes en bonne santé âgés de 60–76 ans ont pris 3 g/jour de HMB-Ca ou un placebo pendant 10 jours d’alitement complet (Deutz et al., Clin Nutr 2013). Sur les 24 personnes incluses, 19 étaient évaluables. Le groupe placebo a perdu 2,05 kg de masse maigre. La variation du groupe HMB était de −0,17 kg, un chiffre calculé après exclusion d’un participant. La fonction physique ne différait pas, peut-être parce que l’étude était petite.

L’essai NOURISH a randomisé 652 adultes dénutris de 65 ans et plus, hospitalisés pour insuffisance cardiaque, infarctus du myocarde, pneumonie ou BPCO (Deutz et al., Clin Nutr 2016). Ils ont reçu soit un complément oral hyperprotéiné contenant du HMB, soit un complément placebo, à raison de deux portions par jour.

Critère à 90 jours Complément contenant du HMB Placebo
Décès ou réhospitalisation non programmée (critère principal) 26,8 % 31,1 % (non significatif)
Décès 4,8 % 9,7 % (RR 0,49, IC à 95 % 0,27–0,90)

Le complément de NOURISH était une formule hyperprotéinée ; l’essai ne permet donc pas d’isoler l’effet du HMB. Plusieurs des auteurs étaient affiliés à Abbott.

Effets indésirables et risques

Sécurité générale

Les premières données de sécurité proviennent d’une analyse regroupée de neuf études dans lesquelles des personnes ont pris 3 g/jour de HMB pendant 3–8 semaines (Nissen et al., J Nutr 2000). Le HMB n’a eu aucun effet défavorable sur la biochimie sanguine, la numération sanguine ou un questionnaire de tolérance de 32 items. Par rapport au placebo, il a abaissé :

  • le cholestérol total, de 5,8 % ;
  • le LDL-cholestérol, de 7,3 % ;
  • la pression artérielle systolique, de 4,4 mm Hg.

La prise de position 2025 de l’ISSN indique que le HMB-Ca comme le HMB-FA semblent sûrs pendant au moins un an. Elle ne signale pas non plus d’effet négatif sur la tolérance au glucose ou la sensibilité à l’insuline.

Lacunes des données

  • La plupart des essais sont petits, courts (quelques semaines à quelques mois) et menés chez des adultes en bonne santé.
  • Les essais résumés ici n’ont pas étudié la grossesse, l’allaitement, les enfants ni les personnes atteintes de maladies rénales ou hépatiques.
  • Comme pour tout complément, la FDA n’autorise pas les produits avant leur mise en vente et n’analyse pas systématiquement leur contenu.

Points clés

  • Un métabolite de la leucine vendu en complément. L’organisme convertit environ 5 % de la leucine en HMB. Les compléments se présentent sous forme de sel de calcium ou d’acide libre, presque toujours étudiés à 3 g/jour.
  • Demi-vie courte. Le HMB atteint son pic en 40 minutes à 2 heures environ selon la forme, et sa demi-vie plasmatique est d’environ 2,4–3,2 heures.
  • Peu d’effet chez les jeunes pratiquants. Les méta-analyses ne trouvent aucun gain significatif de masse non grasse ou de force lorsque le HMB est ajouté à l’entraînement en résistance chez les jeunes adultes.
  • Les résultats spectaculaires avec l’acide libre sont contestés. L’essai de Wilson et al. de 2014 a rapporté un gain de masse maigre de 7,4 kg en 12 semaines. Il était financé par l’industrie, a été publiquement remis en question, et les essais indépendants ne l’ont pas reproduit.
  • Un faible bénéfice possible en cas de perte musculaire. Certaines méta-analyses trouvent de faibles gains de masse musculaire ou de force chez les adultes âgés ou malades. Le bénéfice était absent lorsque les adultes âgés pratiquaient déjà un entraînement en résistance.
  • Bien toléré dans les essais. Aucun effet indésirable constant n’a été signalé à 3 g/jour, mais la plupart des données de sécurité proviennent d’études courtes.

Sources

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