Compléments alimentaires

MSM (méthylsulfonylméthane)

Mis à jour le · 21 sources · Politique éditoriale

Le MSM (méthylsulfonylméthane, aussi appelé diméthylsulfone) est une petite molécule soufrée. Il est naturellement présent à faibles doses dans les aliments et se forme dans l’organisme à partir du diméthylsulfoxyde (DMSO). Comme complément, il est vendu principalement pour les douleurs articulaires et l’arthrose, souvent associé à la glucosamine et à la chondroïtine, et il est aussi promu pour la récupération après l’effort (Butawan et al., Nutrients 2017).

Le fait le plus important est que les données sont minces. Une poignée de petits essais de 12 semaines dans l’arthrose du genou ont trouvé des améliorations modestes de la douleur ou de la fonction. Les méta-analyses qualifient les données de prometteuses mais non concluantes, et l’importance clinique des effets est incertaine. Les études sur l’exercice sont minuscules, et aucune ne montre que le MSM développe le muscle ou améliore la performance.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les revues et les autorités réglementaires. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Classe Composé organosoufré ; métabolite oxydé du DMSO
Chimie C₂H₆O₂S, masse moléculaire 94,14 g/mol (PubChem)
Voie Orale (gélules, comprimés, poudre) ; aussi dans des produits topiques
Doses utilisées dans les essais 1,5–6 g/jour dans les essais sur l’arthrose avec le seul MSM ; 1,5–3 g/jour ou 50 mg/kg/jour dans les études sur l’exercice
Demi-vie 12,2 h chez le rat (Magnuson 2007) ; aucune valeur humaine publiée dans une revue à comité de lecture
Principal usage étudié Douleur et fonction dans l’arthrose du genou
Statut aux États-Unis Vendu comme complément alimentaire ; pas un médicament autorisé par la FDA (agence américaine du médicament). Un MSM de marque (OptiMSM) a reçu en 2008 une lettre « no questions » de la FDA en tant qu’ingrédient alimentaire GRAS (FDA GRN 229)
Qualité des données Essais petits et courts ; plusieurs financés par des fabricants ou liés à eux

Qu’est-ce que c’est

Le MSM est la forme entièrement oxydée des composés soufrés que sont le sulfure de diméthyle et le DMSO (Butawan et al., Nutrients 2017). La revue de Butawan et ses collègues en décrit le contexte :

  • On le trouve en petites quantités dans les fruits, les légumes, les céréales, la bière, le café, le thé et le lait de vache.
  • Il est aussi produit dans l’intestin par des bactéries et présent dans le sang et l’urine humains normaux.
  • Le MSM commercial est fabriqué en oxydant le DMSO avec du peroxyde d’hydrogène, puis purifié par cristallisation ou distillation.
  • Lorsqu’on prend du DMSO, environ 15 % sont oxydés en MSM.

Les chercheurs ont commencé à tester le MSM à la fin des années 1970 et au début des années 1980 comme parent inodore du DMSO. Le MSM est souvent commercialisé comme « soufre organique » et présenté comme un donneur de soufre pour la synthèse d’acides aminés comme la méthionine et la cystéine. Cette idée vient principalement d’une étude chez le cobaye dans laquelle du soufre marqué provenant du MSM apparaissait dans les protéines sériques. La revue note que cela dépendait probablement des bactéries intestinales. Une étude de dose humaine non publiée qu’elle cite n’a trouvé aucune modification liée à la dose du sulfate sanguin ou de l’homocystéine.

Le mécanisme anti-inflammatoire proposé provient de travaux en culture cellulaire. En culture cellulaire, le MSM a réduit l’activité de NF-κB, un interrupteur central des gènes de l’inflammation, et diminué l’expression des enzymes inflammatoires COX-2 et iNOS (Butawan et al., Nutrients 2017). Ce sont des résultats de laboratoire. Il n’a pas été démontré qu’ils expliquent un effet clinique chez l’humain.

Comment il se comporte dans l’organisme

Les meilleures données cinétiques proviennent du rat. Chez des rats mâles ayant reçu une dose orale unique de 500 mg/kg de MSM radiomarqué (Magnuson et al., J Agric Food Chem 2007) :

Mesure Résultat chez le rat
Délai jusqu’au pic sanguin 2,1 h
Demi-vie d’élimination 12,2 h
Récupéré dans l’urine à 120 h 85,8 % de la dose
Récupéré dans les selles 3 %
Taux tissulaires à 120 h Aucun quantifiable

Le MSM se répartissait de façon assez homogène dans les tissus de l’organisme, avec des taux plus faibles dans la peau et l’os. La revue cite un rapport humain non publié d’escalade de dose suggérant une demi-vie supérieure à 12 heures, mais aucune étude pharmacocinétique humaine publiée dans une revue à comité de lecture n’a été trouvée (Butawan et al., Nutrients 2017).

Le MSM passe dans le cerveau humain. Par spectroscopie par résonance magnétique (une méthode d’imagerie qui mesure les substances chimiques dans les tissus), des chercheurs ont détecté du MSM dans le cerveau des 7 personnes qui en prenaient 1–3 g/jour, à 0,42–3,40 mmol/kg (Lin et al., Toxicol Lett 2001). Il n’était pas détectable chez 25 personnes qui n’en prenaient pas. Aucun effet indésirable clinique ou sur la chimie cérébrale n’a été observé. Ce résultat compte surtout parce que le MSM peut apparaître comme un signal inattendu sur des examens d’imagerie cérébrale.

Statut réglementaire

Aux États-Unis, le MSM est vendu comme complément alimentaire. Il n’est autorisé comme médicament dans aucune indication.

Par ailleurs, Bergstrom Nutrition a déposé en 2007 auprès de la FDA une notification selon laquelle son MSM distillé est « generally recognized as safe » (GRAS, généralement reconnu comme sûr) pour un usage dans les aliments. La FDA a clos la notification en février 2008 par une lettre « no questions » (FDA GRN 229). Les usages notifiés étaient :

  • les compléments de repas, substituts de repas, smoothies et boissons désaltérantes, jusqu’à 4 000 mg/kg d’aliment ;
  • les barres alimentaires comme les barres granola et énergétiques, jusqu’à 30 000 mg/kg.

Une notification GRAS couvre l’usage comme ingrédient alimentaire. Ce n’est pas une conclusion de la FDA selon laquelle le MSM traite l’arthrite ou toute autre maladie.

Ce que montre la recherche

Arthrose du genou : essais contrôlés contre placebo

Tous les principaux essais étaient petits et ont duré 12 semaines ou moins. Les critères étaient des questionnaires comme le WOMAC, un score standard de l’arthrose du genou portant sur la douleur, la raideur et la fonction physique.

Essai n Dose de MSM Durée Résultat principal vs placebo
Usha & Naidu 2004 118 500 mg trois fois par jour, seul ou avec de la glucosamine 12 semaines Le MSM, la glucosamine et l’association ont tous amélioré la douleur ; l’association a le plus amélioré
Kim et al. 2006 50 3 g deux fois par jour 12 semaines Amélioration de la douleur et de la fonction physique au WOMAC ; aucune différence pour la raideur ni le score total
Debbi et al. 2011 49 1,125 g trois fois par jour 12 semaines Amélioration de la fonction au WOMAC (14,6 mm, IC à 95 % 4,3–25,0) et du score total ; douleur au WOMAC non significative (p = 0,08)
Toguchi et al. 2023 88 2 g/jour 12 semaines Score japonais du genou 8,1 contre 10,9 points (différence −2,8, p = 0,046) chez des adultes ayant des douleurs légères du genou

Les auteurs de l’essai Debbi ont conclu que les améliorations étaient faibles et qu’on ne savait pas encore si elles avaient une importance clinique. L’essai Toguchi a été financé par Chlorella Industry, qui employait trois de ses quatre auteurs (Toguchi et al., Nutrients 2023). Dans l’essai Debbi, le fabricant avait fourni gratuitement le MSM et le placebo (Debbi et al., BMC Complement Altern Med 2011).

En association avec la glucosamine et la chondroïtine

Le MSM est souvent vendu dans des produits combinés. Dans un essai indonésien, 147 personnes atteintes d’arthrose précoce du genou (grade I–II de Kellgren-Lawrence) ont pris l’un des traitements suivants une fois par jour pendant 12 semaines (Lubis et al., Acta Med Indones 2017) :

  • glucosamine 1 500 mg plus sulfate de chondroïtine 1 200 mg ;
  • la même chose plus MSM 500 mg ;
  • placebo.

L’association à trois ingrédients a davantage amélioré les scores WOMAC et de douleur que les deux autres bras, et la glucosamine-chondroïtine seule n’a pas fait mieux que le placebo. Pour l’ensemble des données sur les deux autres ingrédients, voir la page glucosamine et chondroïtine.

Revues systématiques et méta-analyses

Revue Contenu Conclusion
Brien et al. 2008 2 essais sur le MSM (168 patients, dont 52 sous MSM) plus 4 essais sur le DMSO Essais sur le MSM « positifs mais non concluants » ; dose optimale et sécurité à long terme inconnues
Brien et al. 2011 3 essais éligibles (1 MSM, 2 DMSO), 326 patients Réduction groupée de la douleur de 6,34 mm sur une échelle visuelle analogique (IC à 95 % −0,49 à 13,17), non statistiquement significative
Liu et al. 2018 69 essais portant sur 20 compléments pour l’arthrose de la main, de la hanche ou du genou Le MSM a amélioré statistiquement la douleur à court terme, mais avec une importance clinique incertaine ; aucun complément n’a eu d’effet cliniquement important à long terme

En résumé, les essais vont dans un sens favorable, mais ils sont peu nombreux, petits et courts. Aucun n’a vérifié si le MSM modifie la structure articulaire chez l’humain.

Récupération et performance sportive

L’intérêt des sportifs pour le MSM repose sur quelques très petites études portant sur les courbatures et sur des marqueurs sanguins de lésion musculaire et de stress oxydatif.

Étude Participants Dose Exercice Résultats
Kalman et al. 2012 8 hommes ; pas de groupe placebo (1,5 contre 3 g/jour) 1,5 ou 3 g/jour pendant 30 jours 18 séries d’extensions du genou Tendance à moins de courbatures avec 3 g (p = 0,080) ; capacité antioxydante plus élevée avec 3 g ; aucun changement du travail effectué
Barmaki et al. 2012 18 hommes actifs 50 mg/kg/jour pendant 10 jours Course de 14 km Créatine kinase (un marqueur de lésion musculaire) plus basse que sous placebo à 24 h ; capacité antioxydante plus élevée
Withee et al. 2017 22 adultes (17 femmes) 3 g/jour pendant 23 jours Semi-marathon Aucun effet statistiquement significatif sur le stress oxydatif, les marqueurs de lésion musculaire ou la douleur
Tennent et al. 2017 180 recrues militaires 3 g/jour pendant 8 semaines Formation initiale Aucune amélioration des scores de symptômes du genou ni des scores d’humeur à 30 ou 60 jours

L’étude la plus grande et la plus longue, chez des recrues militaires, a été négative. L’essai sur le semi-marathon a rapporté des réductions de la douleur de plus de 10 mm qui n’ont pas atteint la significativité statistique, et son premier auteur travaillait pour le fabricant de MSM Bergstrom pendant l’étude (Withee et al., JISSN 2017).

« Le MSM aide à prendre du muscle. » Aucune étude contrôlée n’a mesuré de gain de masse ou de force musculaire avec le MSM. Le seul essai ci-dessus qui a mesuré la performance à l’effort n’a trouvé aucun changement du travail fourni (Kalman et al. 2012).

Effets indésirables et risques

Tolérance générale

Dans les essais ci-dessus, le MSM a été bien toléré jusqu’à 6 g/jour pendant 12–16 semaines :

  • Kim et al. ont rapporté de légers ballonnements, une constipation, une indigestion, de la fatigue, des difficultés de concentration, une insomnie et des céphalées, à peu près à la même fréquence que sous placebo (selon le résumé de Debbi et al. 2011).
  • Les essais Debbi et Toguchi n’ont enregistré aucun événement indésirable (Debbi et al. 2011 ; Toguchi et al. 2023).
  • Dans un essai sur la lombalgie, 6 g/jour pendant 16 semaines n’ont pas modifié la numération sanguine, les enzymes hépatiques (ALAT, ASAT), la bilirubine, la créatinine, le poids ni la tension artérielle par rapport au placebo (Crawford et al., Complement Ther Med 2019).

La sécurité à long terme au-delà d’environ quatre mois n’a pas été étudiée dans des essais contrôlés.

Données de toxicité chez l’animal

Chez le rat, une dose unique de 2 g/kg et 1,5 g/kg/jour pendant 90 jours n’ont entraîné aucun décès, aucune modification du poids des organes ni aucune lésion tissulaire (Horváth et al., Food Chem Toxicol 2002). Chez des rates gestantes recevant jusqu’à 1 000 mg/kg/jour, il n’y a eu ni toxicité maternelle ou fœtale ni malformation (Magnuson et al., Food Chem Toxicol 2007). Ce sont des résultats chez l’animal, qui n’établissent pas la sécurité pendant la grossesse humaine.

Grossesse et allaitement

Aucune étude n’a testé le MSM oral chez des mères allaitantes. La base de données LactMed des NIH note que le MSM est un composant normal du sang et du lait maternel, et juge peu probable qu’il nuise à un nourrisson allaité, compte tenu de l’usage topique et de sa faible toxicité (LactMed). Aucune étude chez la femme enceinte n’a été trouvée.

Interactions avec l’alcool et les médicaments

Les affirmations en ligne selon lesquelles le MSM augmente la sensibilité à l’alcool n’ont jamais été étudiées (Butawan et al., Nutrients 2017). Les essais cliniques cités ici n’ont pas testé les interactions avec des médicaments.

Points clés

  • Un parent du DMSO vendu comme « soufre organique ». Le MSM est présent dans les aliments et dans l’organisme, et le MSM commercial est fabriqué à partir du DMSO.
  • Un bénéfice modeste et incertain dans l’arthrose du genou. De petits essais de 12 semaines ont trouvé une certaine amélioration de la douleur ou de la fonction, mais les revues jugent les données non concluantes et d’importance clinique incertaine.
  • Des données faibles pour la récupération après l’effort. Les études sont minuscules et contradictoires, la plus grande a été négative, et aucune ne montre de gain musculaire ou de performance.
  • Bien toléré dans les essais courts. Des doses allant jusqu’à 6 g/jour pendant 16 semaines au plus n’ont causé que des troubles digestifs mineurs, à des taux similaires au placebo.
  • Les liens avec l’industrie sont fréquents. Plusieurs essais et la principale revue ont été financés par des fabricants de MSM, approvisionnés par eux ou coécrits avec eux.

Sources

  1. Butawan M, Benjamin RL, Bloomer RJ. Methylsulfonylmethane: applications and safety of a novel dietary supplement. Nutrients. 2017;9(3):290. PubMed.
  2. US Food and Drug Administration. GRAS Notice No. 229: Methylsulfonylmethane (Bergstrom Nutrition). Close le 18 février 2008, « FDA has no questions ». FDA.
  3. National Center for Biotechnology Information. Dimethyl sulfone (methylsulfonylmethane), PubChem CID 6213. PubChem.
  4. Magnuson BA, Appleton J, Ames GB. Pharmacokinetics and distribution of [35S]methylsulfonylmethane following oral administration to rats. J Agric Food Chem. 2007;55(3):1033–1038. PubMed.
  5. Lin A, Nguy CH, Shic F, Ross BD. Accumulation of methylsulfonylmethane in the human brain: identification by multinuclear magnetic resonance spectroscopy. Toxicol Lett. 2001;123(2-3):169–177. PubMed.
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  10. Lubis AMT, Siagian C, Wonggokusuma E, Marsetyo AF, Setyohadi B. Comparison of glucosamine-chondroitin sulfate with and without methylsulfonylmethane in grade I-II knee osteoarthritis: a double blind randomized controlled trial. Acta Med Indones. 2017;49(2):105–111. PubMed.
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  21. Drugs and Lactation Database (LactMed). Dimethyl sulfone. National Institute of Child Health and Human Development ; mise à jour du 15 février 2025. NCBI Bookshelf.