Rhodiola rosea, aussi appelée orpin rose, racine d’or ou racine arctique, est une plante à fleurs de la famille des crassulacées (Crassulaceae) qui pousse dans les régions froides et montagneuses de l’hémisphère Nord. Sa racine et son rhizome (tige souterraine) sont utilisés en médecine traditionnelle depuis des siècles, et ses extraits sont aujourd’hui vendus comme « adaptogène » contre le stress et la fatigue, et pour la performance mentale et l’endurance (rapport d’évaluation de l’EMA 2024).

Aux États-Unis, c’est un complément alimentaire. Dans l’UE, certains extraits éthanoliques peuvent être enregistrés comme médicaments traditionnels à base de plantes pour soulager des symptômes du stress tels que la fatigue et l’épuisement. Cet enregistrement repose sur un usage de longue date, et non sur des preuves issues d’essais : en 2024, le comité de l’UE chargé des médicaments à base de plantes a de nouveau conclu que les essais cliniques présentent trop de défauts méthodologiques pour démontrer une efficacité (rapport d’évaluation de l’EMA 2024).

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les revues systématiques et les autorités réglementaires. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété	Détail
Type	Complément alimentaire à base de plantes (États-Unis) ; médicament traditionnel à base de plantes (UE)
Partie de la plante	Racine et rhizome de Rhodiola rosea L.
Constituants marqueurs	Rosavines (rosavine, rosarine, rosine) et salidroside (aussi appelé rhodioloside)
Voie	Orale (comprimés, gélules, teintures)
Dose d’usage traditionnel dans l’UE	144–200 mg d’extrait sec une ou deux fois par jour (144–400 mg/jour), adultes uniquement
Doses dans les essais	De 200 mg en dose unique jusqu’à 1 500 mg/jour pendant quelques jours (exercice) ; 340–680 mg/jour, ou une à quatre gélules de 340 mg par jour (dépression)
Demi-vie	Aucune demi-vie d’élimination humaine publiée ; après une dose de 288 mg, les concentrations culminaient à ≈2 h et étaient indétectables à 8 h. Chez le rat, demi-vie du salidroside IV ≈1 h
Statut aux États-Unis	Complément alimentaire ; la FDA (agence américaine du médicament) n’autorise pas les compléments avant leur commercialisation
Statut AMA	Non nommée dans la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

Le nom de la plante fait référence à l’odeur de rose de la racine fraîchement coupée. Environ 140 composés ont été isolés de la racine et du rhizome, dont des phénylpropanoïdes, des phényléthanoïdes, des flavonoïdes, des monoterpènes et des glycosides cyanogènes (Panossian et al., Phytomedicine 2010). Deux groupes servent de marqueurs de qualité :

Groupe de constituants	Exemples	Pourquoi c’est important
Phénylpropanoïdes (rosavines)	Rosavine, rosarine, rosine	Servent à distinguer R. rosea des espèces de Rhodiola apparentées
Phényléthanoïdes	Salidroside (rhodioloside), tyrosol	Présents aussi dans d’autres espèces de Rhodiola ; étudiés comme composé actif possible

Sources : rapport d’évaluation de l’EMA 2024 ; Booker et al., Phytomedicine 2016.

L’EMA note qu’il n’existe que peu de données sur la composition quantitative, et que la teneur varie entre clones de la plante et selon le solvant d’extraction : l’éthanol à 70 % extrait davantage de rosavines et moins de salidroside que l’éthanol à 40 %. Plusieurs essais cliniques ont utilisé un même extrait de marque, le SHR-5 (Swedish Herbal Institute). Le lot utilisé dans un essai américain était standardisé à 3,07 % de rosavine et 1,95 % de salidroside (Mao et al., Phytomedicine 2015).

« Adaptogène » désigne une substance censée augmenter la résistance au stress. Les mécanismes proposés proviennent surtout de travaux de laboratoire : effets sur l’axe des hormones du stress (axe HHS) et le cortisol, sur les protéines de choc thermique et sur les enzymes de signalisation du stress (Panossian et al., Phytomedicine 2010). Dans des tests de laboratoire, des extraits de racine ont inhibé les enzymes monoamine oxydase A et B, qui dégradent la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline (rapport d’évaluation de l’EMA 2024). Il n’a été confirmé pour aucun de ces mécanismes qu’il explique des effets chez l’humain.

Pharmacocinétique

Les données humaines proviennent d’une seule petite étude ; la plupart des autres chiffres viennent du rat.

Étude	Résultat
Humains : 16 volontaires, dose unique de 288 mg de SHR-5 (7,26 mg de salidroside, 8,4 mg de rosavine)	Salidroside détectable immédiatement ; rosavine non détectable pendant la première heure. Pic à 2 h (salidroside 948 ng/mL, rosavine 446 ng/mL). Sous la limite de détection après 8 h
Rats, voie orale	Biodisponibilité du salidroside de 75–90 % contre 20–26 % pour la rosavine
Rats, salidroside IV 7,5–30 mg/kg	Demi-vie ≈1 h ; 53,7 % de la dose retrouvée inchangée dans les urines sur 48 h

Sources : rapport d’évaluation de l’EMA 2024, résumant Panossian et al. 2010 ; Zhang et al., Planta Med 2013.

Chez le rat, le salidroside était éliminé principalement par les reins et atteignait le muscle squelettique, la graisse, les testicules et les ovaires mieux que le cerveau (Zhang et al., Planta Med 2013). On ignore si cela s’applique à l’humain. Aucune demi-vie d’élimination humaine n’a été publiée pour un quelconque constituant de la rhodiola.

Statut réglementaire

Union européenne. La monographie communautaire (révision 1, adoptée le 20 mars 2024) couvre les extraits secs obtenus avec de l’éthanol à 67–70 %, chez l’adulte, en tant que « médicament traditionnel à base de plantes pour le soulagement des symptômes du stress, tels que la fatigue et l’épuisement ». Si les symptômes durent plus de 2 semaines, il est conseillé de consulter un médecin (monographie de l’EMA 2024). Ces extraits sont utilisés comme médicaments dans l’UE depuis 1987, ce qui satisfaisait la règle des 30 ans d’usage traditionnel. Le comité a refusé le statut d’« usage médical bien établi », qui exige une preuve d’efficacité, parce que les essais publiés « présentent des lacunes considérables quant à leur qualité » (rapport d’évaluation de l’EMA 2024).
États-Unis. La rhodiola est vendue comme complément alimentaire. En vertu du Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA n’a pas le pouvoir d’autoriser les compléments avant leur commercialisation (FDA).
Sport. La rhodiola et le salidroside ne sont pas nommés dans la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage). Les problèmes de qualité des produits (voir plus bas) restent valables.

Ce que montre la recherche

Fatigue et performance mentale

Essai	Schéma et dose	Résultat
Darbinyan et al., 2000	56 jeunes médecins de garde de nuit ; essai croisé ; un comprimé de SHR-5 par jour pendant 2 semaines	Meilleurs scores sur un indice de fatigue issu de tests mentaux pendant la première période de 2 semaines
Olsson et al., 2009	60 adultes souffrant de fatigue liée au stress ; 576 mg/jour de SHR-5 ou placebo pendant 28 jours	Les deux groupes se sont améliorés ; la rhodiola a fait mieux que le placebo sur une échelle d’épuisement professionnel et certaines mesures de l’attention, et a atténué la réponse du cortisol au réveil
Punja et al., 2014	48 étudiants infirmiers travaillant en horaires postés ; 364 mg (plus jusqu’à une gélule supplémentaire) par jour pendant 42 jours	Fatigue plus importante que sous placebo : différence de score de vitalité −17,3 (IC à 95 % −30,6 à −3,9)

L’essai d’Olsson a mis en évidence d’importants effets placebo : les deux groupes se sont améliorés sur l’épuisement professionnel, la santé mentale, la dépression et plusieurs scores d’attention. L’évaluateur de l’EMA a noté que la différence entre groupes sur l’échelle principale d’épuisement était faible (p = 0,047) et l’essai trop petit pour étayer une efficacité (rapport d’évaluation de l’EMA 2024).

Les revues systématiques aboutissent à des conclusions prudentes :

Une revue de 2011 portant sur 11 essais contrôlés contre placebo a trouvé de possibles bénéfices sur la performance physique et mentale, mais un « manque de réplications indépendantes » (Hung et al., Phytomedicine 2011).
Une revue de 2012 portant sur 11 essais a constaté que 2 des 6 essais sur la fatigue physique et 3 des 5 essais sur la fatigue mentale rapportaient un bénéfice. Toutes les études incluses présentaient un risque de biais élevé ou incertain, et les auteurs ont qualifié les preuves de contradictoires (Ishaque et al., BMC Complement Altern Med 2012).

Endurance et performance physique

Les essais individuels sont petits et contrastés :

Essai	Schéma et dose	Résultat
De Bock et al., 2004	24 jeunes adultes, essai croisé ; 200 mg d’extrait (3 % de rosavine, 1 % de salidroside) 1 h avant les tests ; puis 12 adultes sous 200 mg/jour pendant 4 semaines	Dose unique : temps jusqu’à l’épuisement 17,2 contre 16,8 min ; consommation maximale d’oxygène 52,9 contre 50,9 mL/kg/min. Quatre semaines de prise n’ont rien changé
Walker et al., 2007	12 hommes pratiquant la musculation, essai croisé ; 1 500 mg/jour pendant 4 jours	Aucune différence de récupération énergétique musculaire, d’effort perçu ou de temps jusqu’à l’épuisement
Ballmann et al., 2019	11 femmes actives, essai croisé ; 1 500 mg/jour pendant 3 jours plus 500 mg avant les tests	Puissance moyenne (taille d’effet 0,55) et puissance maximale (0,46) plus élevées sur trois sprints de 15 secondes ; indice de fatigue inchangé

Une méta-analyse de 2025 a regroupé 26 essais randomisés portant sur 668 participants en bonne santé, pour la plupart jeunes (durée moyenne 33 jours) (Wang et al., Front Nutr 2025) :

Critère	Essais	Taille d’effet (IC à 95 %)	Hétérogénéité (I²)
VO₂max (consommation maximale d’oxygène)	11	0,32 (0,12–0,52)	0 %
Temps jusqu’à l’épuisement	7	0,38 (0,07–0,69)	14,5 %
Temps au contre-la-montre (négatif = plus rapide)	5	−0,40 (−0,78 à −0,01)	24,8 %
Créatine kinase (marqueur de lésion musculaire)	9	−0,84 (−1,35 à −0,34)	83,0 %
IL-6 et CRP (marqueurs de l’inflammation)	3 chacun	Non significatif	Plus de 90 %

Les tailles d’effet sont des différences moyennes standardisées : environ 0,2 correspond à un effet faible et 0,5 à un effet moyen. Les effets sur la performance sont faibles, et le résultat sur les lésions musculaires variait beaucoup d’un essai à l’autre. Des analyses en sous-groupes ont associé des gains de VO₂max plus importants à des doses supérieures à 600 mg/jour.

Une revue systématique de 2023 portant sur 13 essais (263 participants) a trouvé des résultats hétérogènes et un risque de biais incertain ou élevé dans la plupart des études. Selon son interprétation, une dose unique pourrait aider l’endurance et l’effort perçu, tandis qu’une prise régulière pourrait aider la performance de type sprint mais pas l’endurance (Sanz-Barrio et al., Phytother Res 2023). Aucun essai n’a montré d’effets sur la masse ou la force musculaires comparables à ceux des médicaments anabolisants.

Le salidroside isolé a aussi été testé. Dans un essai exploratoire, 50 jeunes adultes actifs ont pris 60 mg/jour de salidroside biosynthétique ou un placebo pendant 16 jours. La consommation d’oxygène pendant un exercice intermittent à haute intensité était mieux maintenue sous salidroside (Schwarz et al., JISSN 2024). Deux coauteurs étaient salariés d’une entreprise d’ingrédients (Gnosis by Lesaffre), comme l’indique la déclaration de conflits d’intérêts de l’article.

Dépression et anxiété

Essai	Schéma et dose	Résultat
Darbinyan et al., 2007	89 adultes souffrant de dépression légère à modérée ; SHR-5 340 mg/jour, 680 mg/jour ou placebo pendant 6 semaines	Les deux groupes rhodiola se sont améliorés sur les scores globaux de dépression ; pas le groupe placebo
Mao et al., 2015	57 adultes souffrant de dépression majeure légère à modérée ; une à quatre gélules de 340 mg de SHR-5 par jour contre sertraline contre placebo pendant 12 semaines	Aucune différence significative entre les groupes. Variation du score de dépression (HAM-D) : rhodiola −5,1, sertraline −8,2, placebo −4,6
Cropley et al., 2015	80 adultes légèrement anxieux ; 2 × 200 mg/jour contre absence de traitement pendant 14 jours ; pas de placebo	Anxiété, stress et dépression déclarés plus faibles que dans le groupe non traité

Dans l’essai de Mao, des événements indésirables ont été rapportés par 30,0 % des participants sous rhodiola, 63,2 % sous sertraline et 16,7 % sous placebo (p = 0,012). L’essai de Cropley n’avait pas de groupe placebo ; les effets d’attente ne peuvent donc pas être exclus.

Une recommandation internationale de 2022 de la World Federation of Societies of Biological Psychiatry et du Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments a conclu que l’utilisation de la rhodiola « n’était pas soutenue » dans les troubles de l’humeur (Sarris et al., World J Biol Psychiatry 2022). La même recommandation a accordé un soutien modeste à l’ashwagandha dans les troubles anxieux.

Effets indésirables et risques

Tolérance

Les essais ont rapporté des événements indésirables peu nombreux et surtout légers (Hung et al., Phytomedicine 2011). La monographie de l’UE mentionne céphalées, nausées, douleurs abdominales, diarrhée, éruption cutanée et démangeaisons, chacun de fréquence inconnue, et aucun surdosage rapporté (monographie de l’EMA 2024). Les essais ont été courts (12 semaines au maximum parmi ceux cités ici) ; les données de sécurité à long terme manquent donc. Les tests de toxicité pour la reproduction, de génotoxicité (lésions de l’ADN) et de risque de cancer ne sont pas disponibles, et l’EMA a invoqué l’absence de données de génotoxicité comme raison pour laquelle elle ne pouvait pas ajouter la rhodiola à la liste de l’UE des substances végétales.

Interactions

CYP2C9 (warfarine, phénytoïne). Dans une étude croisée chez 13 volontaires sains, 14 jours d’un produit commercial de rhodiola ont réduit de 21 % la conversion du losartan en son métabolite actif, signe d’une activité réduite de l’enzyme CYP2C9. Les autres enzymes CYP testées (1A2, 2C19, 2D6, 3A4) n’ont pas été affectées. Les auteurs ont jugé l’effet modeste mais potentiellement pertinent pour les médicaments du CYP2C9 à marge thérapeutique étroite comme la warfarine et la phénytoïne (Thu et al., Eur J Clin Pharmacol 2016).
CYP3A4 et glycoprotéine P. Des extraits de racine ont fortement inhibé le CYP3A4 et le transporteur de médicaments glycoprotéine P dans des tests de laboratoire (rapport d’évaluation de l’EMA 2024). L’étude humaine ci-dessus n’a pas trouvé d’effet sur le CYP3A4.
Antidépresseurs. Une femme de 68 ans prenant de la paroxétine a présenté une agitation, des tremblements et des symptômes neurovégétatifs après l’ajout de rhodiola. Les auteurs l’ont interprété comme un possible syndrome sérotoninergique (Maniscalco et al., Neuropsychiatr 2015). Il s’agit d’une seule observation de cas.

La monographie de l’UE indique qu’« aucune interaction cliniquement pertinente n’a été observée » (monographie de l’EMA 2024). Les données humaines sur le CYP2C9 et l’observation de cas montrent que la question n’est pas entièrement tranchée.

Qui ne doit pas l’utiliser

Selon la monographie de l’UE :

les enfants et adolescents de moins de 18 ans, car la sécurité n’a pas été établie ;
les femmes enceintes ou allaitantes, car il n’existe aucune donnée de sécurité ;
toute personne hypersensible à l’extrait.

Qualité et contamination

La qualité des produits est un problème documenté :

Mauvaise espèce. Parmi environ 40 produits vendus en Europe, environ un cinquième de ceux étiquetés R. rosea ne contenaient pas de rosavine, le marqueur de cette espèce. Environ 80 % des autres contenaient moins de rosavine que les médicaments à base de plantes enregistrés et semblaient mélangés à d’autres espèces de Rhodiola (Booker et al., Phytomedicine 2016).
Produits américains. Dans un petit échantillon de compléments américains, la teneur en rosavine allait de 0,01 % à 3,08 % et celle en salidroside de 0,07 % à 2,91 %, souvent loin des allégations de l’étiquette. Un produit contenait probablement du salidroside synthétique non déclaré. Les sept produits en gélules contenaient des traces d’arsenic, de cobalt et de plomb, deux à des niveaux nettement élevés ; les pesticides étaient sous les limites de détection (Porwollik and Jafari, PLoS One 2026).
Pression sur l’approvisionnement. Une grande partie de l’approvisionnement provient de plantes sauvages. Une revue de 2021 a rapporté un déclin des populations sauvages, une hausse des récoltes illégales et une substitution croissante par d’autres espèces de Rhodiola (Brinckmann et al., J Ethnopharmacol 2021).

Comme les effets observés avec un extrait standardisé peuvent ne pas se retrouver avec un autre produit, les résultats des essais décrivent des extraits précis, et non la « rhodiola » en général.

Points clés

Une plante traditionnelle, pas un médicament à l’efficacité prouvée. L’UE n’accepte les extraits de rhodiola que comme remèdes traditionnels contre la fatigue liée au stress ; les autorités ont jugé les essais trop faibles pour prouver une efficacité.
Présence brève dans le sang. Après une dose unique, les constituants culminaient à environ 2 heures et étaient indétectables à 8 heures ; aucune demi-vie humaine n’a été publiée.
Des effets sur la performance faibles et incohérents. Les essais regroupés montrent de faibles gains de VO₂max et d’endurance, mais les essais individuels divergent et la plupart comportent un risque de biais.
Des preuves contrastées pour la fatigue et l’humeur. Certains essais rapportent moins de fatigue ou de dépression, d’autres n’ont trouvé aucun bénéfice ou une fatigue accrue, et les recommandations psychiatriques ne soutiennent pas son utilisation dans les troubles de l’humeur.
Généralement bien tolérée, avec des signaux d’interaction. Les effets indésirables dans les essais étaient légers, mais la rhodiola a modestement inhibé le CYP2C9 chez l’humain, ce qui compte pour des médicaments comme la warfarine.
La qualité des produits varie beaucoup. De nombreux produits contiennent la mauvaise espèce ou bien moins de composés marqueurs qu’indiqué, et certains contiennent des traces de métaux lourds.

Sources

Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). Assessment report on Rhodiola rosea L., rhizoma et radix, final, revision 1. EMA/HMPC/24186/2023. European Medicines Agency ; 20 mars 2024. EMA.
Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Rhodiola rosea L., rhizoma et radix, final, revision 1. EMA/HMPC/24177/2023. European Medicines Agency ; 20 mars 2024. EMA.
Panossian A, Wikman G, Sarris J. Rosenroot (Rhodiola rosea): traditional use, chemical composition, pharmacology and clinical efficacy. Phytomedicine. 2010;17(7):481–493. PubMed.
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Olsson EM, von Schéele B, Panossian AG. A randomised, double-blind, placebo-controlled, parallel-group study of the standardised extract shr-5 of the roots of Rhodiola rosea in the treatment of subjects with stress-related fatigue. Planta Med. 2009;75(2):105–112. PubMed.
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Rhodiola rosea