Compléments alimentaires

Tongkat ali

Mis à jour le · 26 sources · Politique éditoriale

Le tongkat ali est la racine d’Eurycoma longifolia, un arbuste à croissance lente originaire d’Asie du Sud-Est. Il est aussi vendu sous les noms de « Long Jack » ou de « ginseng malais ». La médecine traditionnelle utilise ses racines, ses feuilles et son écorce pour de nombreuses affections, et il est aujourd’hui vendu aux États-Unis comme complément alimentaire présenté comme capable d’augmenter la testostérone et d’améliorer la performance sportive (LiverTox).

Il n’a aucune indication médicale autorisée, et la loi américaine ne permet pas à la FDA (agence américaine du médicament) d’autoriser les compléments alimentaires avant leur mise sur le marché. Les données chez l’être humain sont limitées : une méta-analyse de 2022 n’a regroupé que cinq essais randomisés (232 hommes) et a observé une hausse de la testostérone chez les hommes ayant une testostérone basse, mais pas de hausse significative chez ceux dont le taux était normal. La plupart des essais ont testé un seul extrait aqueux commercial, et plusieurs ont été menés ou financés par son fabricant.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les cas cliniques publiés et les autorités de réglementation. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Type Complément alimentaire à base de plante (extrait de racine)
Plante Eurycoma longifolia Jack, famille des Simaroubaceae ; originaire d’Asie du Sud-Est
Principal composé marqueur Eurycomanone, un quassinoïde (C₂₀H₂₄O₉)
Voie Orale (gélules, poudres, extraits ajoutés au café et au thé)
Doses utilisées dans les essais 100–600 mg/jour d’extrait de racine, pendant 7 jours à 6 mois
Demi-vie Aucune donnée humaine. La demi-vie de l’eurycomanone était de 0,30 h chez le rat et la souris
Effet sur la testostérone SMD poolée de 1,35 (IC à 95 % 0,57–2,14) dans 5 ECR ; significative uniquement chez les hommes ayant une testostérone basse
Statut aux États-Unis Vendu comme complément alimentaire ; non autorisé par la FDA pour quelque usage que ce soit ; pas une substance contrôlée
Statut AMA Non cité dans la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

Les produits à base de tongkat ali sont fabriqués à partir de la racine séchée. La racine contient de nombreuses familles de composés, dont des quassinoïdes, des alcaloïdes de type canthin-6-one et d’autres (Leisegang et al., Medicina 2022). La plante appartient à la famille des Simaroubaceae, et le quassinoïde présent à la plus forte concentration dans l’extrait de racine est l’eurycomanone (Low et al., J Ethnopharmacol 2013). L’eurycomanone (C₂₀H₂₄O₉, masse moléculaire 408,4 g/mol) sert de composé marqueur pour standardiser les extraits (PubChem).

La plupart des essais cliniques ont utilisé un seul produit : Physta, un extrait aqueux lyophilisé de la racine fabriqué par Biotropics Malaysia. Dans l’essai de 2021 mené chez des hommes âgés, sa composition était spécifiée à 0,8–1,5 % d’eurycomanone, au moins 22 % de protéines, 30 % de polysaccharides et 40 % de glycosaponines (Chinnappan et al., Food Nutr Res 2021). Les résultats obtenus avec cet extrait ne s’appliquent pas forcément à d’autres produits, dont la composition peut varier fortement (voir Qualité et contamination ci-dessous).

Mécanisme proposé

La manière dont le tongkat ali pourrait augmenter la testostérone n’est pas établie chez l’être humain. Le principal résultat de laboratoire provient de cellules testiculaires (de Leydig) de rat isolées et mises en culture. Dans ce modèle, l’eurycomanone augmentait la production de testostérone de façon dose-dépendante et semblait bloquer l’aromatase, l’enzyme qui convertit la testostérone en œstrogène (Low et al., 2013).

Les données humaines ne correspondent pas parfaitement à ce schéma :

  • Chez 32 jeunes hommes ayant reçu 600 mg/jour pendant 2 semaines, la testostérone et la testostérone libre ont augmenté, mais l’estradiol a aussi augmenté. La LH, la FSH et la SHBG n’ont pas varié (Chan et al., Andrologia 2021).
  • Chez des hommes âgés ayant une testostérone basse, la SHBG n’a pas varié en 12 semaines (Chinnappan et al., 2021).

Comment il se comporte dans l’organisme

Aucune étude n’a mesuré l’absorption ou l’élimination des composés du tongkat ali chez l’être humain. Les données disponibles proviennent de rongeurs :

Mesure (eurycomanone) Résultat Source
Demi-vie 0,30 h chez le rat et la souris, en composé pur ou dans l’extrait Ahmad et al., Pharmaceutics 2018
Biodisponibilité orale 11,8 % chez le rat ; 54,9 % chez la souris Ahmad et al., 2018
Absorption Faible à travers les membranes biologiques ; stable une fois absorbée Ahmad et al., 2018

Les auteurs ont souligné que la grande différence entre le rat et la souris empêche d’extrapoler directement ces valeurs à l’être humain. Toute « demi-vie » citée pour le tongkat ali chez l’être humain ne repose donc pas sur des données humaines mesurées.

Statut réglementaire

  • États-Unis. Le tongkat ali est vendu comme complément alimentaire. En vertu du Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), « la FDA n’a pas le pouvoir d’autoriser les compléments alimentaires avant leur commercialisation », et c’est aux fabricants qu’incombe en premier lieu la responsabilité de leur sécurité (FDA). Il ne figure pas parmi les substances contrôlées du 21 CFR 1308.13.
  • Sport. Le tongkat ali n’est pas cité dans la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage). Dans un essai croisé contrôlé contre placebo chez 13 sportifs amateurs de sexe masculin, 400 mg/jour pendant 6 semaines n’ont pas modifié le rapport urinaire testostérone:épitestostérone utilisé dans les contrôles antidopage (Chen et al., Int J Prev Med 2014). Cela ne dit rien des produits contaminés.

Ce que montre la recherche

Testostérone

La plus grande analyse groupée a inclus cinq essais randomisés portant sur 232 hommes, avec des doses de 100–600 mg/jour (Leisegang et al., 2022) :

Groupe Effet groupé sur la testostérone totale (SMD) IC à 95 % Significatif ?
Tous les hommes 1,35 0,57–2,14 Oui
Hommes ayant une testostérone normale (3 essais) 0,76 −0,54 à 2,06 Non
Hommes ayant une testostérone inférieure à 300 ng/dL (2 essais) 1,86 0,72–3,00 Oui

La SMD (différence moyenne standardisée) exprime l’effet en unités d’écart type plutôt qu’en ng/dL. Les résultats s’accompagnaient de réserves importantes :

  • L’hétérogénéité était très élevée (I² = 87 %), ce qui signifie que les essais divergeaient fortement.
  • Les tests d’Egger et de Begg suggéraient tous deux un biais de publication dans le groupe à testostérone basse.
  • L’un des cinq essais était une thèse de doctorat non publiée.

Une revue systématique de 2024 portant sur 27 « boosters de testostérone » commercialisés a conclu que la plupart n’augmentent pas la testostérone. Elle ne jugeait E. longifolia que « possiblement efficace » chez les hommes atteints d’hypogonadisme d’apparition tardive et chez les hommes en bonne santé, sur la base de trois études (Morgado et al., Int J Impot Res 2024).

Les études individuelles montrent à quel point les variations absolues étaient modestes :

Étude Plan et population Dose quotidienne, durée Testostérone totale (moyenne, ng/dL)
Chinnappan 2021 ECR, 105 hommes âgés de 50 à 70 ans ayant une testostérone inférieure à 300 ng/dL 100 ou 200 mg de Physta, 12 semaines 200 mg : 200,5 → 225,0 ; 100 mg : 187,3 → 203,8 ; placebo : 183,0 → 177,9
Leitão 2021 ECR, 45 hommes présentant des symptômes de déficit androgénique (4 bras, avec ou sans exercice) 200 mg, 6 mois Bras extrait seul : 278,2 → 400,3 ; placebo : 281,5 → 258,5 (selon le tableau de Leisegang 2022)
Chan 2021 Essai contrôlé, 32 hommes en bonne santé âgés de 18 à 30 ans 600 mg, 2 semaines 802 → 924 ; placebo 791 → 769 (selon le tableau de Leisegang 2022)
Ismail 2012 ECR, 109 hommes âgés de 30 à 55 ans 300 mg de Physta, 12 semaines Pas de variation significative par rapport au placebo
Tambi 2012 Non contrôlée, 76 hommes atteints d’hypogonadisme d’apparition tardive 200 mg, 1 mois 163 → 240
Henkel 2014 Étude pilote non contrôlée, 13 hommes et 12 femmes âgés de 57 à 72 ans 400 mg, 5 semaines Hommes : 384 → 442

Dans l’essai de Chinnappan, le plus grand et le mieux rapporté, la moyenne du groupe à 200 mg a augmenté d’environ 25 ng/dL et restait inférieure à 300 ng/dL après 12 semaines. Cet essai a été financé par Biotropics Malaysia, et deux auteurs étaient salariés de l’entreprise. La testostérone libre ne différait pas significativement de celle du groupe placebo.

Les études non contrôlées comme Tambi 2012 ne permettent pas de distinguer l’effet du complément de l’effet placebo ou des variations normales de la testostérone d’un jour à l’autre.

Fonction sexuelle

Une méta-analyse de 2015 n’a trouvé que deux essais randomisés éligibles (139 hommes). Globalement, le tongkat ali n’a pas amélioré de manière significative les scores de fonction érectile au questionnaire IIEF-5 : différence moyenne de 0,91 point (IC à 95 % −1,50 à 3,33), avec une hétérogénéité élevée. Chez les hommes ayant des scores initiaux plus bas, une amélioration de 2,15 points a été observée (IC à 95 % 1,03–3,27) (Kotirum et al., Complement Ther Med 2015).

Dans l’essai d’Ismail portant sur 109 hommes, 300 mg/jour pendant 12 semaines ont amélioré le domaine du fonctionnement physique d’un questionnaire de qualité de vie (SF-36) par rapport au placebo, et le groupe extrait a rapporté des scores de fonction érectile IIEF plus élevés (Ismail et al., 2012). Dans l’essai de Leitão sur 6 mois, la fonction érectile s’est améliorée avec l’extrait comme avec l’exercice, et davantage encore avec les deux combinés (Leitão et al., Maturitas 2021).

Muscle, force et exercice

Les preuves d’un bénéfice sur le muscle ou la performance sont faibles :

  • Personnes âgées. La force de préhension a augmenté dans l’étude pilote non contrôlée de 5 semaines menée chez 25 seniors (Henkel et al., 2014). En l’absence de groupe placebo, ce résultat ne peut pas être attribué au complément.
  • Hommes âgés ayant une testostérone basse. La force musculaire a augmenté au sein de chaque groupe Physta à 12 semaines, mais il s’agissait d’une comparaison intragroupe, et non d’une comparaison avec le placebo (Chinnappan et al., 2021).
  • Sportifs. Chez 18 jeunes joueurs de rugby, 400 mg/jour pendant 7 jours n’ont eu aucun effet sur la testostérone ou le cortisol salivaires, la performance de saut, les courbatures ou la créatine kinase après un exercice provoquant des lésions musculaires (Zakaria et al., Biol Sport 2023).

Aucun essai n’a mesuré de gains de masse maigre comparables à ceux observés avec les médicaments anabolisants.

Stress et humeur

Chez 63 adultes modérément stressés (32 hommes, 31 femmes), 200 mg/jour pendant 4 semaines ont réduit les scores de tension, de colère et de confusion par rapport au placebo. Le cortisol salivaire était inférieur de 16 % et la testostérone salivaire supérieure de 37 % (Talbott et al., JISSN 2013). Il s’agissait de mesures salivaires, et non sériques, et l’un des auteurs était salarié du fabricant de l’extrait.

Effets indésirables et risques

Données de sécurité des essais

Les essais courts menés avec un extrait standardisé ont rapporté peu d’effets indésirables :

Essai Dose, durée Événements indésirables rapportés
Chinnappan 2021 100–200 mg, 12 semaines 8 événements au total, aucun grave ; principalement digestifs (constipation, indigestion, douleurs abdominales) chez 3 personnes par groupe extrait ; 1 cas de démangeaisons ; aucun jugé lié au produit
Ismail 2012 300 mg, 12 semaines 11 événements légers à modérés chez 11 personnes sous extrait ; tous jugés peu susceptibles d’être liés au produit
Talbott 2013 200 mg, 4 semaines Fatigue inhabituelle chez 2 personnes sous extrait et 1 sous placebo ; pas de variation des enzymes hépatiques
Chen 2014 400 mg, 6 semaines Pas de variation significative des tests de fonction hépatique ou rénale

Ces essais étaient de petite taille et ont duré au maximum 6 mois ; ils ne peuvent donc pas détecter des effets nocifs rares ou à long terme.

Atteinte hépatique

La base de données LiverTox des NIH (instituts nationaux de la santé américains) indique que des signalements d’atteinte hépatique cliniquement manifeste attribuée au tongkat ali chez des culturistes sont récemment apparus (LiverTox). Dans un cas publié, un homme de 47 ans a développé un ictère environ une semaine après avoir commencé le tongkat ali dans le cadre de la musculation. Son ALAT a culminé à 876 U/L et sa bilirubine totale à 14,3 mg/dL, et son état s’est amélioré après l’arrêt (Kaliounji et al., Cureus 2024). Un cas isolé ne peut pas prouver la causalité, et le produit n’a pas été analysé.

Chez le rat, la racine en poudre administrée jusqu’à 2 g/kg/jour pendant 13 semaines n’a causé aucun effet indésirable, et la dose létale aiguë par voie orale était supérieure à 6 g/kg (Li et al., 2013). Les données de toxicité animale n’excluent pas une atteinte hépatique idiosyncrasique rare chez l’être humain.

Rythme cardiaque

Un cas clinique décrit un flutter auriculaire (un rythme cardiaque rapide et anormal) d’apparition récente chez un homme de 71 ans en bonne santé, deux jours après qu’il a commencé une gélule de tongkat ali à 668 mg/jour. Les autres causes ont été écartées, et l’auteur a jugé le lien « probable » (Ali, Cureus 2025).

Interaction médicamenteuse : propranolol

Dans une étude croisée randomisée chez 14 jeunes hommes en bonne santé, la prise d’un extrait aqueux de tongkat ali avec le propranolol (80 mg), un médicament contre l’hypertension, a modifié la quantité de médicament absorbée (Salman et al., J Clin Pharm Ther 2010) :

Paramètre du propranolol Variation avec le tongkat ali
Exposition totale (AUC) −29 %
Concentration maximale (Cmax) −42 %
Délai d’atteinte du pic (Tmax) ≈86 % plus long
Demi-vie d’élimination Pas de variation significative

L’effet semblait provenir d’une absorption réduite. La réponse tensionnelle n’a pas été modifiée chez ces volontaires en bonne santé, mais les auteurs ont recommandé la prudence en cas d’association des deux.

Qui doit être prudent

Les essais ci-dessus ont surtout inclus des adultes en bonne santé. Ils ne fournissent aucune donnée de sécurité pour :

  • les personnes atteintes d’une maladie du foie ou ayant des antécédents d’atteinte hépatique d’origine médicamenteuse ;
  • les personnes présentant des troubles du rythme cardiaque ;
  • les personnes prenant du propranolol ou d’autres médicaments sur ordonnance susceptibles d’interagir ;
  • les femmes enceintes ou qui allaitent ;
  • les enfants et les adolescents.

Qualité et contamination

La qualité des produits est un problème documenté :

  • Mercure. Sur 100 produits à base de tongkat ali vendus en Malaisie, 36 % contenaient 0,52–5,30 ppm de mercure, au-delà de la limite malaisienne pour les médicaments traditionnels (Ang et al., Int J Toxicol 2004).
  • Plante erronée ou absente. L’analyse ADN de produits à base de tongkat ali a montré que 37 % étaient authentiques et 27 % adultérés. Certains produits identifiés comme authentiques ne contenaient pas le marqueur eurycomanone attendu à l’analyse par HPLC (Abubakar et al., Pharm Biol 2018).
  • Médicaments cachés. Sur dix produits commerciaux à base de tongkat ali analysés, deux achetés en ligne semblaient contenir un analogue du sildénafil, une molécule apparentée au médicament contre la dysfonction érectile Viagra (Said et al., Food Chem 2014).

Comme la FDA n’examine pas les compléments avant leur vente, l’étiquette n’engage que le fabricant. Les essais positifs ont utilisé un extrait standardisé spécifique ; leurs résultats ne s’appliquent donc pas aux poudres non standardisées.

Points clés

  • Un complément à base de plante, pas un médicament. Le tongkat ali est la racine d’Eurycoma longifolia ; il n’a aucune indication médicale autorisée et est vendu aux États-Unis sans examen préalable par la FDA.
  • Un effet faible et inconstant sur la testostérone. Les essais groupés montrent une hausse surtout chez les hommes ayant une testostérone basse, avec une forte hétérogénéité et des signes de biais de publication. Dans l’essai le mieux rapporté, la testostérone moyenne a augmenté d’environ 25 ng/dL.
  • Des preuves reposant sur un seul produit. La plupart des essais ont testé l’extrait aqueux du même fabricant, et plusieurs ont été financés ou co-signés par cette entreprise.
  • Pas de réelle preuve d’un effet sur la prise de muscle. Les résultats sur la force sont surtout non contrôlés ou intragroupes, et un essai chez des joueurs de rugby n’a trouvé aucun effet.
  • Aucune donnée pharmacocinétique humaine. Les seules données de demi-vie proviennent de rongeurs (environ 0,3 h pour l’eurycomanone).
  • Les risques réels tiennent à la qualité des produits et à des réactions rares. Contamination au mercure, produits falsifiés ou adultérés, analogues cachés du sildénafil, signalements isolés d’atteinte hépatique et d’arythmie, et interaction avec le propranolol ont tous été documentés.

Sources

  1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Tongkat Ali. Mis à jour le 18 octobre 2024. NCBI Bookshelf.
  2. Leisegang K, Finelli R, Sikka SC, Panner Selvam MK. Eurycoma longifolia (Jack) improves serum total testosterone in men: a systematic review and meta-analysis of clinical trials. Medicina (Kaunas). 2022;58(8):1047. PubMed.
  3. Morgado A, Tsampoukas G, Sokolakis I, et al. Do “testosterone boosters” really increase serum total testosterone? A systematic review. Int J Impot Res. 2024;36(4):348–364. PubMed.
  4. National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary: Eurycomanone (CID 13936691). PubChem.
  5. Low BS, Choi SB, Abdul Wahab H, et al. Eurycomanone, the major quassinoid in Eurycoma longifolia root extract increases spermatogenesis by inhibiting the activity of phosphodiesterase and aromatase in steroidogenesis. J Ethnopharmacol. 2013;149(1):201–207. PubMed.
  6. Chinnappan SM, George A, Pandey P, et al. Effect of Eurycoma longifolia standardised aqueous root extract-Physta on testosterone levels and quality of life in ageing male subjects: a randomised, double-blind, placebo-controlled multicentre study. Food Nutr Res. 2021;65:5647. PubMed.
  7. Chan KQ, Stewart C, Chester N, et al. The effect of Eurycoma Longifolia on the regulation of reproductive hormones in young males. Andrologia. 2021;53(4):e14001. PubMed.
  8. Ahmad N, Samiulla DS, Teh BP, et al. Bioavailability of eurycomanone in its pure form and in a standardised Eurycoma longifolia water extract. Pharmaceutics. 2018;10(3):90. PubMed.
  9. Food and Drug Administration. Questions and answers on dietary supplements. FDA.
  10. Drug Enforcement Administration. Schedules of controlled substances: Schedule III. 21 CFR 1308.13. eCFR.
  11. World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. WADA 2026 Prohibited List.
  12. Chen CK, Mohamad WM, Ooi FK, et al. Supplementation of Eurycoma longifolia Jack extract for 6 weeks does not affect urinary testosterone: epitestosterone ratio, liver and renal functions in male recreational athletes. Int J Prev Med. 2014;5(6):728–733. PubMed.
  13. Leitão AE, Vieira MCS, Pelegrini A, et al. A 6-month, double-blind, placebo-controlled, randomized trial to evaluate the effect of Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) and concurrent training on erectile function and testosterone levels in androgen deficiency of aging males (ADAM). Maturitas. 2021;145:78–85. PubMed.
  14. Ismail SB, Wan Mohammad WM, George A, et al. Randomized clinical trial on the use of PHYSTA freeze-dried water extract of Eurycoma longifolia for the improvement of quality of life and sexual well-being in men. Evid Based Complement Alternat Med. 2012;2012:429268. PubMed.
  15. Tambi MI, Imran MK, Henkel RR. Standardised water-soluble extract of Eurycoma longifolia, Tongkat ali, as testosterone booster for managing men with late-onset hypogonadism? Andrologia. 2012;44(Suppl 1):226–230. PubMed.
  16. Henkel RR, Wang R, Bassett SH, et al. Tongkat Ali as a potential herbal supplement for physically active male and female seniors: a pilot study. Phytother Res. 2014;28(4):544–550. PubMed.
  17. Kotirum S, Ismail SB, Chaiyakunapruk N. Efficacy of Tongkat Ali (Eurycoma longifolia) on erectile function improvement: systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Complement Ther Med. 2015;23(5):693–698. PubMed.
  18. Zakaria AZ, Washif JA, Lim BH, Nosaka K. Effects of Eurycoma longifolia Jack supplementation on eccentric leg press exercise-induced muscle damage in rugby players. Biol Sport. 2023;40(3):691–697. PubMed.
  19. Talbott SM, Talbott JA, George A, Pugh M. Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects. J Int Soc Sports Nutr. 2013;10(1):28. PubMed.
  20. Kaliounji A, Shadid G, Saba H, Ahlawat S. A rare case of Tongkat Ali-induced liver injury: a case report. Cureus. 2024;16(3):e56639. PubMed.
  21. Li CH, Liao JW, Liao PL, et al. Evaluation of acute 13-week subchronic toxicity and genotoxicity of the powdered root of Tongkat Ali (Eurycoma longifolia Jack). Evid Based Complement Alternat Med. 2013;2013:102987. PubMed.
  22. Ali M. Tongkat Ali-induced atrial flutter: a probable case. Cureus. 2025;17(9):e92024. PubMed.
  23. Salman SA, Amrah S, Wahab MS, et al. Modification of propranolol’s bioavailability by Eurycoma longifolia water-based extract. J Clin Pharm Ther. 2010;35(6):691–696. PubMed.
  24. Ang HH, Lee EL, Cheang HS. Determination of mercury by cold vapor atomic absorption spectrophotometer in Tongkat Ali preparations obtained in Malaysia. Int J Toxicol. 2004;23(1):65–71. PubMed.
  25. Abubakar BM, Salleh FM, Shamsir Omar MS, Wagiran A. Assessing product adulteration of Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) herbal medicinal product using DNA barcoding and HPLC analysis. Pharm Biol. 2018;56(1):368–377. PubMed.
  26. Said MM, Gibbons S, Moffat AC, Zloh M. Rapid detection of sildenafil analogue in Eurycoma longifolia products using a new two-tier procedure of the near infrared (NIR) spectra database. Food Chem. 2014;158:296–301. PubMed.