Compléments alimentaires

Cordyceps

Mis à jour le · 28 sources · Politique éditoriale

Cordyceps est le nom donné à un groupe de champignons médicinaux vendus comme compléments alimentaires, principalement pour l’endurance, l’énergie et le soutien « des poumons et des reins ». Le produit d’origine est le champignon chenille sauvage du plateau tibétain, aujourd’hui classé sous le nom d’Ophiocordyceps sinensis. Presque tout ce qui est vendu aujourd’hui est un substitut cultivé : du mycélium fermenté (la partie du champignon qui ressemble à des racines) ou l’espèce apparentée Cordyceps militaris.

Le fait le plus important pour les sportifs : les essais contrôlés du cordyceps sur l’endurance sont petits et contradictoires. Les premiers essais les mieux conçus, chez des cyclistes entraînés, n’ont trouvé aucun effet, tandis que quelques essais ultérieurs et une méta-analyse de 2025 ont rapporté des gains modestes sur des marqueurs aérobies. Aucun essai randomisé chez l’être humain n’a montré d’effet sur la masse musculaire ou la testostérone.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les revues systématiques et les autorités de réglementation. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Type Champignon médicinal ; vendu comme complément alimentaire
Espèce principale Ophiocordyceps sinensis (anciennement Cordyceps sinensis, sauvage) et Cordyceps militaris (cultivé)
Forme commerciale courante Cs-4 : un mycélium fermenté issu d’une souche de Paecilomyces hepiali isolée à partir d’O. sinensis sauvage
Voie Orale (gélules, poudres, extraits)
Doses dans les essais cités Cs-4 333 mg trois fois par jour ; CordyMax Cs-4 3 g/jour ; extrait de C. militaris 1 g en dose unique
Composés les plus connus Cordycépine (3′-désoxyadénosine), adénosine, mannitol, polysaccharides
Demi-vie Aucune donnée pharmacocinétique chez l’être humain ; chez le rat, la cordycépine orale n’a pas été absorbée intacte
Statut aux États-Unis Complément alimentaire ; la FDA n’autorise pas les compléments avant leur commercialisation
Statut AMA Ne figure pas sur la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

L’O. sinensis sauvage est un champignon parasite. Il infecte les larves de papillons de la famille des Hepialidae vivant dans le sol du plateau Qinghai-Tibet, à environ 10 000 pieds d’altitude. Il remplit la larve de mycélium, puis fait pousser une tige hors de sa tête. Le produit commercialisé est cette tige avec la larve morte.

En chinois, on l’appelle dong chong xia cao (« ver d’hiver, herbe d’été »). Une revue systématique de 2013 a noté que le matériel sauvage se vendait environ 20 000–40 000 USD par kg. Elle a aussi rapporté que plus de 20 composants bioactifs ont été décrits, principalement des polysaccharides, la cordycépine, l’adénosine, le mannitol et des stérols (Lo et al., J Tradit Complement Med 2013).

Comme le cordyceps sauvage est rare et coûteux, les compléments utilisent des alternatives cultivées. Celles-ci diffèrent par leur contenu ; les résultats d’essais obtenus avec une forme ne s’appliquent donc pas automatiquement à une autre :

Forme Ce que c’est Utilisée dans
O. sinensis sauvage Champignon et larve dans laquelle il s’est développé Médecine traditionnelle ; rarement dans les essais modernes
Cs-4 (vendu sous le nom de CordyMax) Produit de fermentation standardisé d’une souche de Paecilomyces hepiali isolée à partir d’O. sinensis sauvage ; spécifié à au moins 0,14 % d’adénosine et 5 % de mannitol Parcell 2004, Earnest 2004, Chen 2010
Cordyceps militaris Une espèce distincte, facile à cultiver ; extraits de fructifications ou de mycélium Hirsch 2017 (dans un mélange), Nakamura 2024, Farzan 2026

La cordycépine a été isolée pour la première fois à partir de cultures de C. militaris en 1950 (Cunningham et al., Nature 1950). Chimiquement, c’est la 3′-désoxyadénosine, un proche analogue de l’adénosine produite par l’organisme : formule C₁₀H₁₃N₅O₃, masse molaire 251,24 g/mol (PubChem).

Comment il agit dans l’organisme

Il n’existe aucun mécanisme humain admis pour un quelconque effet sur la performance. Les explications proposées proviennent de travaux chez l’animal :

  • Chez le rat, du mycélium cultivé de C. sinensis à 200 mg/kg/jour pendant 15 jours a augmenté l’endurance à la nage et les concentrations musculaires de protéines régulatrices de l’énergie comme l’AMPK et le PGC-1α (Kumar et al., J Ethnopharmacol 2011). C’est un résultat animal qui n’a pas été démontré chez l’être humain.
  • Chez la souris, C. sinensis et certaines de ses fractions ont augmenté la testostérone sanguine et stimulé la libération de testostérone par des cellules de Leydig isolées (Hsu et al., Life Sci 2003). Aucun essai contrôlé chez l’être humain ne l’a confirmé.

Absorption et demi-vie

Aucune étude publiée n’a mesuré la demi-vie du cordyceps ou de ses composés marqueurs chez l’être humain. Dans une étude chez le rat, la cordycépine intacte n’a pas été absorbée après administration orale. Seul son produit de dégradation, la 3′-désoxyinosine, a atteint la circulation sanguine ; en culture cellulaire, ce produit pouvait être reconverti en forme active de la cordycépine (Lee et al., Sci Rep 2019). Tout chiffre de demi-vie avancé pour les compléments de cordyceps doit donc être considéré comme une estimation, et non comme une valeur mesurée.

Statut réglementaire

Aux États-Unis, les produits à base de cordyceps sont vendus comme compléments alimentaires. En vertu de la loi Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA (agence américaine du médicament) n’a pas le pouvoir d’autoriser les compléments alimentaires avant leur commercialisation. Le fabricant est responsable de s’assurer que son produit n’est ni frelaté ni étiqueté de façon trompeuse (FDA).

Le cordyceps ne figure pas sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (Agence mondiale antidopage). Comme pour tout complément, cela n’exclut pas la contamination d’un produit donné.

Ce que montre la recherche

Endurance chez les sportifs entraînés : les premiers essais étaient négatifs

Trois essais randomisés et contrôlés contre placebo chez des cyclistes n’ont trouvé aucun bénéfice :

Essai Participants Produit et dose Durée Résultat
Parcell et al. 2004 22 cyclistes masculins entraînés en endurance CordyMax Cs-4, 3 g/jour 5 semaines Pas de modification du VO₂pic, du seuil ventilatoire ni de la performance en contre-la-montre
Earnest et al. 2004 17 cyclistes amateurs Mélange avec Cs-4 (1 000 mg pour 3 gélules) plus Rhodiola rosea et d’autres ingrédients 2 semaines Aucun effet sur le VO₂ maximal, le temps jusqu’à épuisement ou la puissance maximale
Colson et al. 2005 8 cyclistes masculins Formule Cordyceps plus Rhodiola — Aucun effet sur la saturation musculaire en oxygène, le VO₂max ou le temps jusqu’à épuisement

Dans l’essai de Parcell, le VO₂pic après supplémentation était de 57,1 mL/kg/min dans le groupe cordyceps contre 60,1 mL/kg/min sous placebo, et les temps en contre-la-montre étaient de 62,1 contre 61,4 minutes.

Un essai plus grand a donné à 96 étudiants en éducation physique un complément commercial d’O. sinensis plus reishi (Ganoderma lucidum) à dose faible ou élevée, ou un placebo, pendant 28–33 jours. Il n’a trouvé aucun effet sur le VO₂max, la puissance anaérobie maximale ou moyenne, ni l’indice de fatigue (Tsuk et al., Int J Med Mushrooms 2018).

Endurance : des essais positifs plus récents

Essai Participants Produit et dose Durée Principal résultat
Chen et al. 2010 20 adultes en bonne santé âgés de 50–75 ans Cs-4 333 mg trois fois par jour 12 semaines Seuil métabolique +10,5 % (p inférieur à 0,02) ; seuil ventilatoire +8,5 % ; pas de modification du VO₂max
Hirsch et al. 2017 28 jeunes adultes (10 ont continué jusqu’à la semaine 3) 4 g/jour d’un mélange de C. militaris, de cinq autres champignons et de protéine de chanvre 1 et 3 semaines Pas d’effet groupe × temps significatif à 1 semaine ; à 3 semaines, VO₂max +4,8 contre +0,9 mL/kg/min sous placebo (p = 0,042)
Farzan & Koushkie Jahromi 2026 12 hommes actifs à titre récréatif (essai croisé) 1 g d’extrait de C. militaris, dose unique Aiguë Pas de modification du VO₂pic ; temps de réaction plus rapide après l’effort

Chacun de ces essais est petit. Le résultat de Hirsch provient d’un sous-groupe de 10 personnes prenant un mélange de six champignons ; il ne peut donc pas être attribué au seul cordyceps. Les autres champignons comprenaient le reishi et la crinière de lion (lion’s mane).

Ce qu’a trouvé la méta-analyse

Une revue systématique de 2025 a identifié 14 essais randomisés de compléments fongiques chez 528 sportifs ; 8 essais (n = 288) ont été regroupés (Shu et al., Front Nutr 2025). Pour C. sinensis contre placebo, elle a rapporté :

Critère Résultat
Performance d’endurance Amélioration à la limite de la significativité (p = 0,05 ; regroupement de 2 études)
Seuil ventilatoire Amélioré (p = 0,03)
VO₂pic Amélioré (p = 0,04)

Les auteurs ont noté que les produits variaient beaucoup en méthode d’extraction et en concentration, et que la plupart des essais inclus présentaient « quelques préoccupations » de biais. Une revue de 2026 des cinq essais humains sur C. militaris (321 participants) est arrivée à une conclusion similaire. Elle a trouvé certaines améliorations, mais a qualifié les résultats d’« inconstants » et limités par de petits effectifs, des produits disparates et l’absence d’enregistrement des essais (Jędrejko et al., Nutrients 2026).

Récupération musculaire et marqueurs sanguins

  • Lésions musculaires après un exercice intense. Dans un essai croisé chez 14 jeunes adultes, 1 g de C. sinensis avant un effort de cyclisme à haute intensité a réduit l’augmentation de l’infiltration de cellules lésées dans des biopsies du muscle de la cuisse. Il a aussi avancé la hausse des cellules souches CD34+ de 24 heures à 3 heures après l’effort (+51 %, p = 0,002) (Dewi et al., Food Funct 2024). C’est un résultat au niveau tissulaire ; l’essai n’a mesuré ni la force ni la performance.
  • Fer et globules rouges chez des coureurs. Dans un essai en double aveugle de 16 semaines chez 22 coureurs de fond, un extrait de mycélium de C. militaris a mieux maintenu la ferritine sérique, l’hémoglobine et l’hématocrite que le placebo à certains moments. La créatine kinase, un marqueur de lésion musculaire, était plus basse à la semaine 16 (Nakamura et al., Nutrients 2024). L’étude a été financée par le fabricant du complément.

Masse musculaire et testostérone

Aucun essai randomisé chez l’être humain n’a montré que le cordyceps augmente la masse maigre, la force ou la testostérone. Les allégations sur la testostérone reposent sur des études chez la souris et sur cellules (Hsu et al. 2003).

Maladie rénale

La maladie rénale est le domaine qui compte le plus d’essais cliniques, qui ont testé des préparations de cordyceps en complément du traitement standard.

Une revue Cochrane a regroupé 22 études portant sur 1 746 personnes atteintes de maladie rénale chronique (Zhang et al., Cochrane 2014). Chez les personnes non dialysées :

Critère Effet du cordyceps par rapport au groupe témoin
Créatinine sérique (14 études, 987 personnes) −60,76 μmol/L, ≈ −0,69 mg/dL (IC à 95 % −85,82 à −35,71 μmol/L)
Clairance de la créatinine (6 études, 362 personnes) +9,22 mL/min (IC à 95 % 3,10–15,34)
Protéinurie des 24 heures (4 études, 211 personnes) −0,15 g/24 h (IC à 95 % −0,24 à −0,05)

Le risque de biais était élevé dans 4 études et incertain dans 18. Les auteurs ont conclu qu’aucune conclusion définitive ne pouvait être tirée, car les preuves étaient de faible qualité.

Une seconde revue Cochrane a porté sur 5 études (447 transplantés rénaux) dans lesquelles le cordyceps était utilisé en complément des immunosuppresseurs. Par rapport à l’azathioprine, il n’a montré aucune différence de survie du greffon ou des patients. Toutes les études présentaient un risque de biais incertain (Hong et al., Cochrane 2015).

Effets indésirables et risques

Tolérance dans les essais

Les essais courts ont rapporté peu d’effets secondaires. Dans l’essai de 12 semaines sur le Cs-4 chez des adultes âgés, aucun événement indésirable n’est survenu (Chen et al. 2010). Cependant, la méta-analyse de 2025 a constaté que seuls 3 de ses 14 essais mentionnaient les événements indésirables, et qu’aucun ne les recueillait de façon systématique (Shu et al. 2025). Les données de sécurité à long terme font défaut.

Cas cliniques rapportés

Les cas cliniques ne peuvent pas prouver un lien de causalité, mais ils montrent ce qui a été associé au cordyceps :

  • Saignements. Un patient qui prenait chaque jour C. sinensis comme fortifiant a présenté un saignement prolongé après une extraction dentaire (Hatton et al., Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol 2018).
  • Allergie alimentaire. Cinq personnes ont eu des réactions allergiques à C. sinensis avec réactivité croisée avec les chrysalides de ver à soie, un allergène d’insecte (Choi et al., Allergy 2010).
  • Maladie vasculaire du foie. Une femme de 81 ans a développé une sclérose hépatoportale (cicatrisation des petites veines du foie) attribuée au cordyceps, qui s’est améliorée après l’arrêt (Kaur et al., ACG Case Rep J 2023).

Cancer de la prostate (données animales)

Chez la souris, C. sinensis a augmenté la testostérone sérique et le volume de la prostate. Il a aussi doublé la viabilité de cellules de cancer de la prostate sensibles aux androgènes en culture et augmenté le PSA chez des souris porteuses de tumeurs prostatiques humaines (Ma et al., Nutr Cancer 2018). Ce sont uniquement des résultats chez l’animal et sur cellules. Les auteurs ont appelé à étudier davantage si le cordyceps est sûr pour les personnes atteintes d’un cancer de la prostate.

Greffe et médicaments immunosuppresseurs

Dans la pratique chinoise de la transplantation, le cordyceps a été étudié comme agent immunosuppresseur d’appoint (Hong et al., Cochrane 2015). Cet usage implique des effets sur le système immunitaire. La revue a appelé à des études associant le cordyceps au tacrolimus, au mycophénolate mofétil et à d’autres médicaments actuels de la transplantation, qui n’avaient pas encore été menées.

Qualité et contamination

  • Plomb. Deux personnes ont développé un saturnisme à cause d’une poudre de cordyceps contenant jusqu’à 20 000 ppm de plomb. Les plombémies étaient de 130 et 46 μg/dL et sont revenues à la normale après l’arrêt (l’une des deux a aussi eu besoin d’une chélation) (Wu et al., Sci Total Environ 1996).
  • Arsenic. Le dosage de l’arsenic est devenu un contrôle obligatoire pour O. sinensis, afin de confirmer que l’arsenic inorganique est sous la limite fixée (Guo et al., Molecules 2018). Une étude de 2025 n’a trouvé aucune toxicité hépatique ou rénale chez des souris recevant du cordyceps sauvage à la dose clinique maximale, contrairement à une dose équivalente d’arsenic inorganique (Gao et al., Front Pharmacol 2025). Il s’agit d’une étude chez la souris.
  • Identité du produit. Comme le cordyceps sauvage est très cher, la falsification des produits transformés est courante (Guo et al. 2018). La plupart des compléments sont du mycélium cultivé ou du C. militaris, qui diffèrent chimiquement du champignon sauvage.

Points clés

  • Plusieurs produits différents partagent un même nom. L’O. sinensis sauvage, le mycélium fermenté Cs-4 et le C. militaris ne sont pas interchangeables, et les résultats d’essais obtenus avec l’un ne se transposent pas automatiquement.
  • Les preuves sur l’endurance sont contrastées. Les premiers essais chez des cyclistes étaient négatifs. De petits essais ultérieurs et une méta-analyse de 2025 rapportent des gains modestes du seuil ventilatoire et du VO₂pic, avec des preuves de faible qualité.
  • Aucun effet anabolisant démontré chez l’être humain. Les allégations sur la testostérone et le muscle proviennent uniquement d’études chez la souris et sur cellules.
  • Les données rénales sont les plus abondantes mais fragiles. La Cochrane a trouvé une créatinine plus basse dans la maladie rénale chronique, mais dans des essais jugés à risque de biais élevé ou incertain.
  • Généralement bien toléré dans les essais courts, avec des réserves. Des cas cliniques décrivent des saignements, des allergies et une maladie vasculaire du foie, et des produits contaminés ont provoqué des saturnismes.
  • Aucune donnée pharmacocinétique chez l’être humain. Chez le rat, la cordycépine n’est pas absorbée intacte ; les chiffres de « demi-vie » publiés pour le cordyceps ne reposent donc pas sur des mesures chez l’être humain.

Sources

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