La L-arginine est un acide aminé que l’organisme utilise pour produire du monoxyde d’azote (NO), un messager chimique qui détend les vaisseaux sanguins, et c’est l’ingrédient classique des compléments pré-entraînement dits « boosters de NO ». Prise par voie orale, une grande partie est dégradée dans l’intestin et le foie avant d’atteindre le sang, raison pour laquelle de nombreux chercheurs préfèrent aujourd’hui la L-citrulline pour élever le taux sanguin d’arginine. Un produit d’arginine par voie intraveineuse est approuvé par la FDA, mais uniquement comme test diagnostique de la libération d’hormone de croissance.

Les faits les plus importants sont les suivants. Des doses orales de 5–9 g augmentent légèrement l’hormone de croissance au repos, mais la prise d’arginine avant un entraînement de musculation a atténué la réponse de l’hormone de croissance à l’exercice dans deux essais. Les méta-analyses suggèrent de légères baisses de la pression artérielle. Pour la performance sportive, les preuves sont mitigées et de faible qualité. Dans l’essai VINTAGE MI, les patients ayant reçu de l’arginine après un infarctus du myocarde ont connu davantage de décès que ceux sous placebo, et l’essai a interrompu son recrutement de manière anticipée.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les méta-analyses et la notice de la FDA. Elle est fournie uniquement à titre éducatif et ne constitue pas un avis médical.

Propriété	Détail
Classe	Acide aminé ; substrat de la monoxyde d’azote synthase
Formule	C₆H₁₄N₄O₂, 174,20 g/mol
Formes courantes	L-arginine (base libre), chlorhydrate de L-arginine, alpha-cétoglutarate d’arginine (AAKG)
Voie d’administration	Orale (compléments) ; intraveineuse (R-Gene 10, un produit diagnostique)
Biodisponibilité orale	Environ 20 % pour une dose unique de 10 g chez des volontaires sains
Doses étudiées	Doses orales uniques de 5–13 g (études sur l’hormone de croissance) ; 4–24 g/jour (essais sur la pression artérielle) ; 3 g trois fois par jour (VINTAGE MI) ; 12 g/jour d’AAKG (essais sur l’exercice)
Produit approuvé par la FDA	R-Gene 10 (solution injectable de chlorhydrate d’arginine), indiqué uniquement comme test de la réserve hypophysaire en hormone de croissance
Statut comme complément aux États-Unis	Vendu comme complément alimentaire ; la base de données d’étiquettes des NIH recensait plus de 1 300 étiquettes mentionnant le seul alpha-cétoglutarate d’arginine (novembre 2026)
Statut AMA	Non mentionné sur la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

La L-arginine est l’un des acides aminés qui constituent les protéines (PubChem). Son attrait en tant que complément provient d’un second rôle : elle est le substrat utilisé par la monoxyde d’azote synthase pour fabriquer du monoxyde d’azote (Dong et al., Am Heart J 2011). Le monoxyde d’azote dilate les vaisseaux sanguins ; l’idée derrière les « boosters de NO » est donc que plus d’arginine équivaut à plus de monoxyde d’azote, un flux sanguin accru vers le muscle et une meilleure congestion (« pump »).

Cette chaîne de raisonnement se heurte à plusieurs obstacles, abordés dans la suite de cette page :

Absorption. L’arginine orale est largement éliminée avant d’atteindre la circulation générale, principalement parce que l’enzyme arginase présente dans l’intestin la dégrade (Schwedhelm et al., Br J Clin Pharmacol 2008).
Production de monoxyde d’azote. Un taux sanguin d’arginine plus élevé n’augmente pas à lui seul le débit sanguin pendant l’exercice. Dans un essai de 7 jours portant sur un produit à base d’AAKG, l’arginine sanguine a augmenté, mais la hausse du débit sanguin et des marqueurs du monoxyde d’azote était identique à celle observée avec le placebo (Willoughby et al., IJSNEM 2011).
Hormone de croissance. L’arginine stimule effectivement l’hormone de croissance, mais l’effet par voie orale est faible et son association avec l’exercice semble réduire, plutôt qu’additionner, la réponse hormonale (voir ci-dessous).

Arginine face à la citrulline et à l’AAKG

Forme	Ce que c’est	Résultat clé
L-arginine	L’acide aminé lui-même	Environ 20 % d’une dose orale de 10 g a atteint le sang (Tangphao et al. 1999)
L-citrulline	Un acide aminé que le corps convertit en arginine	A augmenté l’arginine plasmatique (pic et exposition totale) plus efficacement que la même quantité quotidienne d’arginine lors d’un essai croisé sur 20 personnes (Schwedhelm et al. 2008)
Alpha-cétoglutarate d’arginine (AAKG)	Arginine associée à l’alpha-cétoglutarate, un intermédiaire du cycle de l’acide citrique	Augmente l’arginine plasmatique ; les résultats sur la performance sont contradictoires (Campbell et al. 2006 ; Wax et al. 2012)

Parmi les autres compléments liés au monoxyde d’azote dans ce guide figurent la betterave (nitrate alimentaire), qui augmente le monoxyde d’azote par une voie différente ne nécessitant pas de monoxyde d’azote synthase, et le sulfate d’agmatine, un produit de dégradation de l’arginine.

Pharmacocinétique

L’étude clinique de référence a administré à 10 volontaires sains une dose unique intraveineuse de 30 g (sur 30 minutes) et, à une autre occasion, une dose unique orale de 10 g (Tangphao et al., Br J Clin Pharmacol 1999) :

Mesure	Résultat
Arginine plasmatique initiale (alimentation seule, 12 témoins)	15,1 ± 2,6 µg/mL
Pic après 30 g IV	1 390 ± 596 µg/mL
Pic après 10 g par voie orale	50,0 ± 13,4 µg/mL, atteint environ 1 h après la prise
Biodisponibilité orale absolue	Environ 20 %
Élimination	Biphasique : une chute initiale rapide due à la clairance rénale à fortes concentrations, puis une élimination non rénale plus lente. Aucune élimination rénale n’a été observée après la dose orale de 10 g

Autrement dit, même une forte dose orale de 10 g n’a multiplié le pic d’arginine sanguine que par environ trois par rapport au niveau de base alimentaire, tandis que la dose intraveineuse l’a multiplié par environ quatre-vingt-dix.

La comparaison avec la citrulline provient d’un essai croisé en double aveugle, randomisé et contrôlé par placebo mené chez 20 volontaires sains ayant suivi six schémas posologiques différents pendant une semaine chacun (Schwedhelm et al., Br J Clin Pharmacol 2008) :

La citrulline a augmenté l’arginine plasmatique plus efficacement que l’arginine elle-même, et ce de manière dose-dépendante.
La dose la plus élevée de citrulline (3 g deux fois par jour) a fait passer le rapport arginine/ADMA (un inhibiteur endogène de la monoxyde d’azote synthase) de 186 à 278 et a accru les nitrates urinaires ainsi que le GMPc, marqueurs de la signalisation du monoxyde d’azote.
Aucun schéma, qu’il s’agisse de citrulline ou d’arginine, n’a amélioré la dilatation médiée par le flux (une mesure standard de la fonction vasculaire) par rapport à la valeur initiale. Seule une analyse groupée a mis en évidence une corrélation entre l’augmentation du rapport arginine/ADMA et une meilleure dilatation.

Usage médical approuvé

Le seul produit à base d’arginine approuvé par la FDA sur DailyMed est R-Gene 10, une solution injectable de chlorhydrate d’arginine à 10 % (DailyMed, R-Gene 10 label 2024). Selon la notice :

Il est indiqué comme « stimulant intraveineux de l’hypophyse pour la libération d’hormone de croissance humaine », c’est-à-dire un test diagnostique de la réserve en hormone de croissance, et non un traitement.
La dose adulte est de 30 g de chlorhydrate d’arginine (300 mL) par perfusion intraveineuse ; la dose pédiatrique est de 0,5 g/kg.
Un surdosage chez l’enfant peut provoquer une acidose métabolique hyperchlorémique (excès d’acide dans le sang), et des réactions d’hypersensibilité incluant l’anaphylaxie ont été rapportées.
Les effets secondaires signalés comprennent nausées, vomissements, maux de tête, bouffées vasomotrices, engourdissements et irritation veineuse locale, et une fuite hors de la veine (extravasation) a provoqué des lésions cutanées semblables à des brûlures.

L’arginine orale vendue comme complément alimentaire ne dispose d’aucune indication approuvée par la FDA.

Ce que montre la recherche

Libération d’hormone de croissance

Comme l’arginine intraveineuse est utilisée pour provoquer la libération d’hormone de croissance lors de tests diagnostiques, l’arginine orale a été commercialisée comme un « booster naturel de GH ». Les essais montrent un effet modeste qui se combine mal avec l’exercice.

Étude	Protocole	Résultat principal
Collier et al., Growth Horm IGF Res 2005	8 jeunes hommes sains ; doses orales uniques de 5, 9 ou 13 g contre placebo ; prélèvements sanguins toutes les 10 min pendant 5 h	5 g et 9 g ont augmenté l’hormone de croissance (aire sous la courbe de 301,5 et 524,3 contre 186,0 min·µg/L sous placebo). Les pics moyens étaient de 3,9 et 6,4 µg/L contre 2,9 µg/L. La hausse a débuté environ 30 min après la prise et a culminé vers 60 min. La dose de 13 g a provoqué d’importants troubles gastro-intestinaux chez la plupart des sujets sans induire de réponse plus forte
Collier et al., J Appl Physiol 2006	8 hommes sains ; 7 g d’arginine ou placebo, avec ou sans exercice de musculation	L’exercice seul a produit la plus forte réponse en hormone de croissance (508,7 min·ng/mL). L’association arginine plus exercice a donné une réponse plus faible (260,5) que l’exercice seul
Forbes et al., IJSNEM 2014	14 hommes entraînés en force ; 0,075 g/kg d’arginine ou placebo avant un exercice de musculation, essai croisé en double aveugle	L’arginine plasmatique a augmenté d’environ 120 %, mais la réponse en hormone de croissance a été émoussée (288,4 contre 487,9 min·ng/mL sous placebo) ; l’IGF-1 n’a pas varié

Les auteurs de l’étude de 2006 ont suggéré que l’hypophyse pourrait entrer dans une période réfractaire, de sorte que deux stimuli rapprochés se freinent mutuellement au lieu de s’additionner (Collier et al. 2006). Pour situer le contexte, les brèves impulsions d’hormone de croissance observées après la prise orale d’arginine sont nettement plus faibles et plus courtes que l’exposition produite par l’hormone de croissance injectable ou par des sécrétagogues de l’hormone de croissance tels que l’ibutamoren (MK-677).

Performance à l’exercice

Les données probantes sont incohérentes et généralement de faible qualité.

Revue	Portée	Conclusion
Viribay et al., Nutrients 2020	18 études dans la revue, 15 dans la méta-analyse	A rapporté des améliorations lors des tests aérobies (DMS 0,84, IC à 95 % 0,12–1,56, I² = 89 %) et anaérobies (DMS 0,24, IC à 95 % 0,05–0,43). A suggéré 0,15 g/kg pris 60–90 min avant l’exercice
Trexler, Nutrients 2025	Commentaire publié sur Viribay et al.	A soutenu que la méta-analyse comportait de multiples erreurs courantes dans les méta-analyses en nutrition sportive, faussant les estimations de l’effet groupé
Brooks et al., Nutr Rev 2016	62 articles sur l’arginine seule ou avec caféine et/ou créatine, chez des adultes sains âgés de 19–50 ans	La plupart des études étaient de petite taille avec un risque de biais ; l’arginine « n’a procuré que peu d’amélioration de la performance athlétique ou de la récupération », et les preuves ne soutenaient pas son utilisation

La DMS (différence moyenne standardisée, ou SMD) mesure la taille d’effet ; par convention, 0,2 est considéré comme « faible » et 0,8 comme « élevé ». La très forte hétérogénéité du résultat aérobie (I² = 89 %) signifie que les études incluses divergeaient fortement, et l’analyse critique publiée remet en question le mode de calcul des valeurs groupées. La revue indépendante de 2016, préparée pour les autorités sanitaires militaires, a abouti à une conclusion négative.

Alpha-cétoglutarate d’arginine (AAKG)

L’AAKG est la forme utilisée dans de nombreux produits « NO ».

Essai	Participants	Dose, durée	Résultat
Campbell et al., Nutrition 2006	35 hommes entraînés en musculation âgés de 30–50 ans	4 g trois fois par jour (12 g/jour) pendant 8 semaines avec entraînement, contre placebo	Gains supérieurs au développé couché sur 1 répétition maximale et en puissance maximale au test de Wingate ; aucune différence sur la composition corporelle, l’endurance musculaire ou la capacité aérobie
Willoughby et al., IJSNEM 2011	24 hommes actifs	12 g/jour d’un produit d’AAKG (NO₂ Platinum) pendant 7 jours	L’arginine plasmatique a augmenté ; le débit sanguin, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les marqueurs du monoxyde d’azote ont évolué de la même façon qu’avec le placebo
Wax et al., JISSN 2012	8 hommes entraînés et 8 non entraînés	Dose unique de 3 g 45 min avant l’exercice, essai croisé en double aveugle	Aucun effet sur 1 répétition maximale ni sur la charge totale soulevée au développé couché ou à la presse à cuisses

Pression artérielle

Il s’agit du résultat le plus constant pour l’arginine orale, bien que les essais soient de petite taille.

Méta-analyse	Essais, participants	Effet contre placebo
Dong et al., Am Heart J 2011	11 ECR en double aveugle, 387 participants ; 4–24 g/jour	Systolique −5,39 mm Hg (IC à 95 % −8,54 à −2,25) ; diastolique −2,66 mm Hg (IC à 95 % −3,77 à −1,54)
Shiraseb et al., Adv Nutr 2022	22 ECR (30 tailles d’effet)	Systolique −6,40 mm Hg ; diastolique −2,64 mm Hg. Dose efficace sur la pression systolique ≥4 g/jour ; aucun changement significatif au-delà de 9 g/jour, dans les essais de plus de 24 jours ou chez les participants obèses
Shi et al., Nitric Oxide 2026	5 ECR, 202 participants, sous mesure ambulatoire sur 24 heures	Systolique sur 24 heures −4,23 mm Hg ; diastolique −3,04 mm Hg. Les auteurs ont souligné le faible nombre d’études

Ces baisses restent modestes, inférieures à celles obtenues avec des antihypertenseurs classiques tels que le lisinopril ou l’amlodipine, et aucun essai n’a démontré que l’arginine prévient les infarctus du myocarde ou les accidents vasculaires cérébraux.

Fonction érectile

Une méta-analyse de 2019 portant sur 10 ECR (540 hommes souffrant de dysfonction érectile légère à modérée) a montré que l’arginine à raison de 1 500–5 000 mg/jour, seule ou associée à d’autres substances, améliorait la dysfonction érectile par rapport au placebo ou à l’absence de traitement (odds ratio de 3,37, IC à 95 % 1,29–8,77) (Rhim et al., J Sex Med 2019). Des effets indésirables sont survenus chez 8,3 % des sujets sous arginine contre 2,3 % dans le groupe témoin, aucun n’étant grave. La posologie et la durée variaient fortement d’une étude à l’autre. Les médicaments approuvés contre la dysfonction érectile comprennent le sildénafil et le tadalafil.

Après un infarctus du myocarde : VINTAGE MI

VINTAGE MI était un essai monocentrique, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo mené chez 153 patients après un premier infarctus du myocarde avec sus-décalage du segment ST (un infarctus majeur) (Schulman et al., JAMA 2006) :

Caractéristique	VINTAGE MI
Dose	Objectif de 3 g trois fois par jour pendant 6 mois, en complément du traitement post-infarctus standard
Critère d’évaluation principal	Variation de la fraction d’éjection (fonction de pompe du cœur) chez les patients âgés de 60 ans et plus
Résultat d’efficacité	Aucun changement de la rigidité vasculaire ni de la fraction d’éjection dans l’un ou l’autre groupe
Résultat de sécurité	6 décès (8,6 %) dans le groupe arginine contre aucun sous placebo (p = 0,01)
Issue	Le comité de surveillance des données et de la sécurité a interrompu le recrutement pour des raisons de sécurité

Les investigateurs ont conclu que l’arginine « ne doit pas être recommandée après un infarctus aigu du myocarde ».

Effets secondaires et risques

Troubles digestifs. Dans l’étude de recherche de dose, 13 g ont provoqué d’importants troubles gastro-intestinaux chez la plupart des participants (Collier et al. 2005). La revue systématique de 2016 a conclu qu’une supplémentation à court terme peut entraîner des effets indésirables gastro-intestinaux et cardiovasculaires (Brooks et al. 2016).
Survivants d’un infarctus. Le taux de mortalité plus élevé dans l’essai VINTAGE MI constitue le signal de sécurité le plus grave (Schulman et al. 2006).
Rapports de cas liés aux produits « NO ». Une équipe d’un centre antipoison a décrit trois jeunes hommes qui se sont présentés aux urgences pour des palpitations, des étourdissements, une quasi-syncope ou une syncope après avoir consommé des compléments de « monoxyde d’azote » à base d’AAKG ; deux d’entre eux ont été hospitalisés. Les auteurs ont noté que la vasodilatation pouvait expliquer ces symptômes sans pouvoir exclure d’autres causes (Prosser et al., Hum Exp Toxicol 2009).
Médicaments antihypertenseurs. Comme l’arginine abaisse légèrement la pression artérielle dans les essais cliniques, ses effets pourraient s’ajouter à ceux des traitements antihypertenseurs ou des inhibiteurs de la PDE5. Il s’agit d’une déduction tirée des données d’essais et non d’une étude d’interaction documentée.
Usage intraveineux. La notice de R-Gene 10 met en garde contre l’acidose après un surdosage pédiatrique, l’anaphylaxie et les lésions cutanées par extravasation (DailyMed 2024).

Sport et antidopage

L’arginine n’est pas nommément inscrite sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA. Toutefois, les perfusions ou injections intraveineuses de plus de 100 mL par période de 12 heures sont interdites en permanence en dehors d’un traitement hospitalier légitime, d’une intervention chirurgicale ou d’examens diagnostiques cliniques ; une perfusion d’arginine tomberait donc sous le coup de cette règle (M2.2) (WADA 2026 Prohibited List). Les produits pré-entraînement multi-ingrédients destinés à la « congestion » doivent être évalués au regard de la totalité de leurs composants.

Points clés

Un précurseur du monoxyde d’azote mal absorbé par voie orale. Seulement environ 20 % d’une dose orale de 10 g a atteint le sang, et la citrulline a augmenté l’arginine sanguine plus efficacement que l’arginine elle-même.
Approuvée uniquement à titre diagnostique. Le produit approuvé par la FDA est un test intraveineux de stimulation de l’hormone de croissance, et non un traitement.
L’effet sur la GH est faible et interfère avec l’entraînement. Des doses de 5–9 g ont légèrement augmenté l’hormone de croissance au repos, 13 g ont surtout causé des maux d’estomac, et la prise d’arginine avant un exercice de musculation a freiné la réponse en hormone de croissance liée à l’effort dans deux essais.
Les preuves sur la performance sont faibles. Une méta-analyse a fait état de bénéfices mais a été critiquée pour des erreurs méthodologiques ; une revue indépendante a trouvé peu d’intérêt et les essais sur l’AAKG se contredisent.
Baisse modeste de la pression artérielle. Les méta-analyses montrent une baisse d’environ 4–6 mm Hg de la pression systolique dans de petits essais.
Contre-indiquée après un infarctus du myocarde. L’essai VINTAGE MI n’a montré aucun bénéfice et a enregistré davantage de décès sous arginine.

Sources

National Center for Biotechnology Information. L-arginine (CID 6322). PubChem. PubChem.
Tangphao O, Grossmann M, Chalon S, Hoffman BB, Blaschke TF. Pharmacokinetics of intravenous and oral L-arginine in normal volunteers. Br J Clin Pharmacol. 1999;47(3):261–266. PubMed.
Schwedhelm E, Maas R, Freese R, et al. Pharmacokinetic and pharmacodynamic properties of oral L-citrulline and L-arginine: impact on nitric oxide metabolism. Br J Clin Pharmacol. 2008;65(1):51–59. PubMed.
US National Library of Medicine. R-Gene 10 (arginine hydrochloride) injection, solution. Prescribing information, Pharmacia & Upjohn. 2024. DailyMed.
Collier SR, Casey DP, Kanaley JA. Growth hormone responses to varying doses of oral arginine. Growth Horm IGF Res. 2005;15(2):136–139. PubMed.
Collier SR, Collins E, Kanaley JA. Oral arginine attenuates the growth hormone response to resistance exercise. J Appl Physiol. 2006;101(3):848–852. PubMed.
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Viribay A, Burgos J, Fernández-Landa J, Seco-Calvo J, Mielgo-Ayuso J. Effects of arginine supplementation on athletic performance based on energy metabolism: a systematic review and meta-analysis. Nutrients. 2020;12(5):1300. PubMed.
Trexler ET. Common errors in sports nutrition meta-analyses lead to distortion of pooled effect estimates. Comment on Viribay et al. Nutrients. 2025;17(14):2375. PubMed.
Brooks JR, Oketch-Rabah H, Low Dog T, et al. Safety and performance benefits of arginine supplements for military personnel: a systematic review. Nutr Rev. 2016;74(11):708–721. PubMed.
Campbell B, Roberts M, Kerksick C, et al. Pharmacokinetics, safety, and effects on exercise performance of L-arginine alpha-ketoglutarate in trained adult men. Nutrition. 2006;22(9):872–881. PubMed.
Willoughby DS, Boucher T, Reid J, Skelton G, Clark M. Effects of 7 days of arginine-alpha-ketoglutarate supplementation on blood flow, plasma L-arginine, nitric oxide metabolites, and asymmetric dimethyl arginine after resistance exercise. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2011;21(4):291–299. PubMed.
Wax B, Kavazis AN, Webb HE, Brown SP. Acute L-arginine alpha ketoglutarate supplementation fails to improve muscular performance in resistance trained and untrained men. J Int Soc Sports Nutr. 2012;9(1):17. PubMed.
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Prosser JM, Majlesi N, Chan GM, Olsen D, Hoffman RS, Nelson LS. Adverse effects associated with arginine alpha-ketoglutarate containing supplements. Hum Exp Toxicol. 2009;28(5):259–262. PubMed.
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Dietary Supplement Label Database: search for “arginine alpha-ketoglutarate” (accessed November 2026). NIH DSLD.
World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In force January 1, 2026. WADA.

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