Compléments alimentaires

Astaxanthine

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L’astaxanthine est un pigment caroténoïde rouge foncé présent dans le saumon, les crevettes et certaines algues, vendu comme complément antioxydant généralement élaboré à partir de la microalgue Haematococcus pluvialis. Elle est commercialisée pour la récupération après l’effort, l’endurance, le vieillissement cutané et la santé cardiovasculaire.

En résumé, les données montrent que l’astaxanthine est mal absorbée si elle n’est pas prise avec des lipides, et que les essais chez l’humain à raison de 4 à 20 mg/jour mettent en évidence des effets modestes ou inconstants. Une méta-analyse de 2026 regroupant 24 essais a relevé une baisse de la créatine kinase (un marqueur de lésion musculaire) après l’exercice, mais aucune amélioration de la VO₂max, des performances en contre-la-montre ou de la puissance. Les effets sur les lipides sanguins sont faibles et divergent selon les méta-analyses. Dans l’Union européenne, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a jugé sûr pour les adultes un apport allant jusqu’à 8 mg/jour via les compléments alimentaires ; aux États-Unis, les ingrédients à base d’astaxanthine sont vendus comme compléments alimentaires et ont fait l’objet de notifications GRAS (généralement reconnus comme sûrs) auprès de la FDA pour certains usages alimentaires.

Cette page résume ce que rapportent les essais cliniques, les méta-analyses et les autorités de réglementation. Elle a une visée uniquement éducative et ne constitue pas un avis médical.

Propriété Détail
Classe Caroténoïde xanthophylle (céto-caroténoïde) ; antioxydant
Nom chimique 3,3′-dihydroxy-β,β-carotène-4,4′-dione ; C₄₀H₅₂O₄, 596,8 g/mol
Sources Algue Haematococcus pluvialis (jusqu’à 3,8 % du poids sec), levure Phaffia rhodozyma, autres microalgues, produits de la mer ; également produite par synthèse
Voie Orale (capsules molles, gélules, souvent dans une base huileuse)
Doses dans les essais 4–20 mg/jour dans les essais sur l’exercice cités ici ; 35 des 87 études chez l’humain recensées dans une revue de sécurité de 2019 utilisaient 12 mg/jour ou plus
Demi-vie 15,9 ± 5,3 h après une dose unique de 40 mg chez des hommes en bonne santé
Limite dans l’UE 8 mg/jour dans les compléments alimentaires jugés sûrs chez l’adulte (EFSA 2020) ; dose journalière admissible de 0,2 mg/kg de poids corporel
Statut aux États-Unis Ingrédient de complément alimentaire ; lettres « no questions » (sans objection) de la FDA pour certains extraits d’Haematococcus et de Paracoccus comme ingrédients alimentaires GRAS ; additif colorant autorisé pour l’alimentation des poissons salmonidés
Statut AMA Non cité dans la Liste des interdictions 2026

Qu’est-ce que c’est

L’astaxanthine appartient à la famille des xanthophylles, les caroténoïdes oxygénés (PubChem). Elle est synthétisée par Haematococcus pluvialis, Chlorella zofingiensis, Chlorococcum et la levure Phaffia rhodozyma, et s’accumule jusqu’à représenter 3,8 % du poids sec chez H. pluvialis (Ambati et al., Mar Drugs 2014). Les animaux qui consomment ces organismes, tels que le saumon et la crevette, en prennent la coloration.

L’astaxanthine commerciale se décline en deux grands types :

  • L’astaxanthine naturelle (issue d’algues ou de levures), notamment les extraits d’H. pluvialis contenant des esters d’astaxanthine, la forme mentionnée dans plusieurs notifications GRAS auprès de la FDA (voir ci-dessous).
  • L’astaxanthine synthétique. Une revue de sécurité publiée en 2019 a souligné que l’astaxanthine synthétique est chimiquement différente de l’astaxanthine naturelle et a soutenu que les données de sécurité de l’une ne devaient pas être extrapolées à l’autre (Brendler et Williamson, Phytother Res 2019).

Sa réputation d’antioxydant repose largement sur des travaux de laboratoire et chez l’animal. Comme le montrent les sections ci-dessous, les effets antioxydants mesurés chez l’humain sont inconstants.

Pharmacocinétique

Comme les autres caroténoïdes, l’astaxanthine est très liposoluble et présente une faible biodisponibilité orale qui s’améliore lorsqu’elle est prise avec des graisses (Mercke Odeberg et al., Eur J Pharm Sci 2003). Dans cette étude ouverte, des hommes en bonne santé ont reçu une dose unique de 40 mg sous différentes formulations :

Mesure Résultat
Demi-vie d’élimination 15,9 ± 5,3 h (n = 32), monophasique
Effet des formulations à base de lipides Biodisponibilité 1,7 à 3,7 fois supérieure à celle d’un complément commercial de référence
Meilleure formulation Une préparation contenant une forte proportion de l’émulsifiant polysorbate 80

Avec une prise quotidienne, les concentrations sanguines augmentent fortement. Chez des cyclistes entraînés prenant 20 mg/jour pendant 4 semaines, le taux plasmatique basal d’astaxanthine est passé d’un niveau indétectable à 187 ± 19 µg/kg (Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013).

Statut réglementaire

Union européenne

En 2020, le groupe scientifique sur la nutrition de l’EFSA a évalué l’astaxanthine jusqu’à 8 mg/jour dans les compléments alimentaires, en tenant compte de l’apport issu des poissons et des crustacés (EFSA NDA Panel, EFSA J 2020) :

Point Conclusion de l’EFSA
Dose journalière admissible (DJA) 0,2 mg/kg de poids corporel, fixée par le groupe sur les aliments pour animaux de l’EFSA en 2019, en remplacement d’une DJA antérieure de 0,034 mg/kg
Adultes L’alimentation habituelle associée à 8 mg/jour issus de compléments est sûre
Adolescents de 14 à moins de 18 ans Atteignent la DJA
Enfants de 10 à moins de 14 ans DJA dépassée de 28 %
Nourrissons âgés de 4 à 6 mois DJA dépassée jusqu’à 524 %

Pour un adulte de 70 kg, 0,2 mg/kg correspondent à 14 mg/jour toutes sources confondues (notre calcul). L’ancienne DJA de 0,034 mg/kg correspondait à environ 2 mg/jour, une valeur critiquée par Brendler et Williamson car elle reposait sur une étude chez le rat utilisant de l’astaxanthine synthétique. Leur revue de 87 études chez l’humain portant sur l’astaxanthine naturelle, dont 35 à des doses de 12 mg/jour ou plus, n’a relevé aucun problème de sécurité et a noté que les doses recommandées ou autorisées selon les pays allaient de 2 à 24 mg/jour (Brendler et Williamson 2019).

États-Unis

  • Compléments alimentaires. L’astaxanthine est largement commercialisée comme ingrédient de complément ; la base de données Dietary Supplement Label Database des NIH recensait 2 287 étiquettes la mentionnant en novembre 2026 (NIH DSLD). La FDA ne fixe pas de limite quotidienne pour les compléments.
  • Notifications GRAS. L’inventaire des notifications GRAS de la FDA répertorie des lettres « no questions » pour des extraits d’Haematococcus pluvialis contenant des esters d’astaxanthine (GRN 294, 2010 ; GRN 580, 2015) ainsi que pour un extrait de caroténoïdes de Paracoccus carotinifaciens (GRN 700, 2017), chacune précisant que certains usages peuvent nécessiter une inscription comme additif colorant. La FDA a interrompu l’évaluation du dossier GRN 356 à la demande du déclarant (FDA GRAS notice inventory).
  • Alimentation des poissons. En vertu du règlement 21 CFR 73.35, l’astaxanthine est un additif colorant autorisé dans les aliments destinés aux poissons salmonidés, à hauteur maximale de 80 mg/kg d’aliment fini (21 CFR 73.35).
  • Aucune autorisation comme médicament. Une recherche dans Drugs@FDA n’a renvoyé aucun produit contenant de l’astaxanthine comme substance active (openFDA, consulté en novembre 2026).

Ce que montre la recherche

Performances à l’exercice

Les essais individuels divergent, et les données regroupées ne montrent pas de bénéfice sur les performances.

Essai Participants Dose, durée Résultat
Earnest et al., Int J Sports Med 2011 21 cyclistes de compétition randomisés, 14 ont terminé (7 par groupe) 4 mg/jour pendant 28 jours Le contre-la-montre de 20 km s’est amélioré de 121 s sous astaxanthine contre 19 s sous placebo, avec une puissance développée supérieure ; aucun changement dans l’utilisation des lipides ou des glucides
Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013 32 cyclistes ou triathlètes masculins bien entraînés 20 mg/jour pendant 4 semaines Aucune amélioration des performances en contre-la-montre, de l’oxydation des graisses, de la capacité antioxydante plasmatique ou du malondialdéhyde (un marqueur d’oxydation lipidique)
Brown et al., J Sci Med Sport 2021 12 cyclistes masculins entraînés à titre récréatif, essai croisé 12 mg/jour pendant 7 jours Contre-la-montre de 40 km plus rapide de 1,2 % (environ 51 s ; taille d’effet g = 0,21) ; oxydation des graisses plus élevée dans le dernier kilomètre

L’essai de 2011 a perdu un tiers de ses participants et n’en a analysé que sept par groupe ; l’essai de 2013, plus vaste et utilisant une dose cinq fois supérieure, s’est révélé négatif.

Une méta-analyse de 2026 portant sur 24 essais randomisés menés chez des personnes en bonne santé et des sportifs a conclu que l’astaxanthine « pourrait être plus utile pour la récupération après l’exercice que pour l’amélioration directe des performances » (Liu et al., Nutrients 2026) :

Critère Résultat groupé
Créatine kinase Plus basse (DMS −0,45, IC à 95 % de −0,83 à −0,07)
Lactate déshydrogénase Plus basse (DMS −0,93), mais avec une hétérogénéité substantielle
Malondialdéhyde, interleukine-6 Aucun effet significatif
VO₂max, performance en contre-la-montre, charge de travail maximale ou puissance Aucune amélioration significative

Dommages musculaires et récupération

Les essais menés chez des hommes pratiquant la musculation indiquent peu d’effet sur les courbatures ou les marqueurs de lésions après un exercice excentrique :

  • 4 mg/jour pendant 3 semaines avant et 4 jours après un exercice excentrique intense n’ont modifié ni les courbatures, ni la créatine kinase, ni les performances musculaires par rapport au placebo chez 20 hommes entraînés en résistance (Bloomer et al., IJSNEM 2005).
  • 8 mg/jour pendant 4 semaines avant une course à pied de 2,25 heures n’ont eu aucun effet sur les courbatures, les lésions musculaires, six cytokines ou 42 oxylipines (lipides liés à l’inflammation), bien qu’ils aient contrecarré les baisses induites par l’exercice de 82 protéines plasmatiques, dont beaucoup interviennent dans la fonction immunitaire (Nieman et al., Front Nutr 2023).

Stress oxydatif et inflammation

Méta-analyse Essais, participants Résultats
Ma et al., Nutr Res 2022 12 ECR, 380 participants, au moins 1 semaine d’utilisation Baisse du malondialdéhyde sanguin (DMS −0,95, IC à 95 % de −1,67 à −0,23) ; baisse de l’interleukine-6 dans le diabète de type 2 ; aucun effet significatif sur la protéine C-réactive ou le TNF-α. Les auteurs ont qualifié l’effet de léger
You et al., 3 Biotech 2026 7 ECR sur l’exercice, 188 participants, 4–28 mg/jour Baisse des produits protéiques d’oxydation avancée (un marqueur de dommage protéique ; DMS −1,06) ; aucun changement significatif du malondialdéhyde, de la superoxyde dismutase, de la créatine kinase ou de l’IL-6

Lipides sanguins, glycémie et pression artérielle

Les méta-analyses ne concordent pas, ce qui laisse penser que tout effet éventuel est faible.

Méta-analyse Essais Résultats
Ursoniu et al., Arch Med Sci 2015 7 ECR, 280 participants Aucun effet significatif sur le cholestérol total, LDL ou HDL, les triglycérides ou la glycémie
Xia et al., Pharmacol Res 2020 14 articles Aucun effet sur la glycémie à jeun, l’HbA1c, le cholestérol total ou LDL, les triglycérides, le poids corporel ou la pression artérielle ; hausse du cholestérol HDL de 1,47 mg/dL ; baisse de la protéine C-réactive uniquement avec ≥12 semaines d’utilisation ou plus de 12 mg/jour
Fornari Laurindo et al., Pharmaceuticals 2025 8 études (11 résultats) à 6–20 mg/jour Cholestérol HDL plus élevé et triglycérides plus bas ; aucun effet sur le cholestérol LDL ou total

Aucun de ces essais n’a mesuré les infarctus du myocarde, les accidents vasculaires cérébraux ou les décès. Parmi les compléments disposant de données cardiovasculaires plus solides dans cette bibliothèque figurent l’huile de poisson (oméga-3), ainsi que des médicaments hypolipémiants tels que l’atorvastatine.

Vieillissement cutané

Une méta-analyse de 2021 regroupant neuf essais randomisés sur l’astaxanthine orale a mis en évidence une amélioration de l’hydratation (DMS 0,53) et de l’élasticité de la peau (DMS 0,77), mais aucune réduction significative de la profondeur des rides (DMS −0,26, IC à 95 % de −0,58 à 0,06) (Zhou et al., Nutrients 2021).

Effets indésirables et risques

  • Bien tolérée dans les essais. Dans un essai clinique randomisé de sécurité de 8 semaines mené chez 35 adultes en bonne santé, 6 mg/jour d’un extrait d’H. pluvialis n’ont entraîné aucune différence cliniquement significative par rapport au placebo sur la pression artérielle, la biochimie sanguine ou la numération formule sanguine (Spiller et Dewell, J Med Food 2003). La revue de sécurité de 2019 n’a relevé aucun signal d’alerte à travers 87 études chez l’humain portant sur l’astaxanthine naturelle (Brendler et Williamson 2019).
  • Enfants et adolescents. L’EFSA a estimé que 8 mg/jour ajoutés à l’apport alimentaire dépasseraient la DJA chez les enfants de 10 à moins de 14 ans et l’atteindraient chez les adolescents plus âgés ; sa conclusion de sécurité ne s’applique donc qu’aux adultes (EFSA 2020).
  • Naturelle vs synthétique. La plupart des données de sécurité chez l’humain proviennent de l’astaxanthine naturelle issue d’algues ; l’astaxanthine synthétique a été beaucoup moins étudiée chez l’humain (Brendler et Williamson 2019).
  • Interactions et grossesse. Aucune interaction médicamenteuse cliniquement importante ni aucune donnée sur la grossesse ne sont documentées dans les sources examinées ici.

Sport et antidopage

L’astaxanthine ne figure pas sur la Liste des interdictions 2026 de l’AMA (WADA 2026 Prohibited List). Les produits qui l’associent à d’autres ingrédients doivent être évalués sur la base de leur formule complète.

Points clés

  • Un caroténoïde antioxydant issu d’algues. L’astaxanthine est un pigment rouge présent dans le saumon et la crevette ; la plupart des compléments utilisent un extrait d’Haematococcus pluvialis.
  • Absorption avec les graisses et longue demi-vie. Les formulations lipidiques ont multiplié la biodisponibilité par 1,7 à 3,7, et la demi-vie après une prise unique était d’environ 16 heures.
  • Pas de bénéfice net sur les performances. Une méta-analyse de 2026 portant sur 24 essais a trouvé une baisse de la créatine kinase après l’effort, mais aucune amélioration de la VO₂max, des contre-la-montre ou de la puissance ; l’essai de cyclisme le mieux conçu s’est révélé négatif.
  • Effets modestes sur les biomarqueurs. Le malondialdéhyde et certains marqueurs d’oxydation protéique ont diminué dans les méta-analyses, tandis que les marqueurs inflammatoires n’ont pour la plupart pas varié.
  • Effets lipidiques faibles et inconstants. Les méta-analyses vont d’une absence d’effet à de légères hausses du HDL et baisses des triglycérides ; le LDL ne change pas.
  • Limites d’apport. L’EFSA a jugé sûre une dose allant jusqu’à 8 mg/jour en complément chez l’adulte (DJA de 0,2 mg/kg) ; aux États-Unis, il s’agit d’un complément alimentaire disposant de notifications GRAS pour certains usages alimentaires, mais sans autorisation comme médicament.

Sources

  1. National Center for Biotechnology Information. Astaxanthin (CID 5281224). PubChem. PubChem.
  2. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications—a review. Mar Drugs. 2014;12(1):128–152. PubMed.
  3. Brendler T, Williamson EM. Astaxanthin: how much is too much? A safety review. Phytother Res. 2019;33(12):3090–3111. PubMed.
  4. Mercke Odeberg J, Lignell A, Pettersson A, Höglund P. Oral bioavailability of the antioxidant astaxanthin in humans is enhanced by incorporation of lipid based formulations. Eur J Pharm Sci. 2003;19(4):299–304. PubMed.
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  23. World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In force January 1, 2026. WADA.