Suplementos

Óleo de peixe (ômega-3)

O óleo de peixe é a principal fonte dos dois ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa, o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosa-hexaenoico (DHA). Ele é vendido em duas formas muito diferentes: como suplemento alimentar isento de prescrição e como medicamentos de prescrição aprovados pela FDA (agência reguladora dos EUA), como Vascepa (icosapente etílico, um EPA purificado) e Lovaza (uma mistura concentrada de EPA e DHA).

O fato mais importante é que as evidências são diferentes para cada forma. Os produtos de prescrição são aprovados para reduzir triglicerídeos muito altos, e o icosapente etílico na dose de 4 g/dia também é aprovado para diminuir eventos cardiovasculares em pacientes de alto risco tratados com estatina. Grandes estudos com cápsulas comuns de óleo de peixe de 1 g/dia na população geral e em pessoas com diabetes não encontraram redução de eventos cardiovasculares maiores. Doses altas também trazem um sinal consistente de fibrilação atrial.

Esta página resume o que relatam as bulas da FDA, os grandes estudos de desfechos e as metanálises. Ela tem fins exclusivamente educativos e não constitui orientação médica.

Propriedade Detalhe
Classe Ácidos graxos poli-insaturados ômega-3 de cadeia longa (EPA, DHA)
Produtos de prescrição Vascepa (icosapente etílico, apenas EPA; aprovado em 2012); Lovaza (ésteres etílicos de ácidos ômega-3, EPA + DHA; aprovado em 2004)
Suplementos Cápsulas e líquidos de óleo de peixe; não aprovados pela FDA antes da comercialização
Via Oral
Dose de prescrição em bula 4 g/dia com alimentos (Vascepa e Lovaza)
Doses nos grandes estudos 840 mg/dia de EPA + DHA (VITAL, ASCEND); 4 g/dia (REDUCE-IT, STRENGTH)
Meia-vida EPA ≈89 h no plasma (bula do Vascepa)
Principal efeito sobre os lipídios Reduz os triglicerídeos; o Lovaza, que contém DHA, pode aumentar o colesterol LDL
Principal sinal de segurança Fibrilação atrial, maior com doses acima de 1 g/dia; sangramento
Status na WADA Não consta na Lista Proibida de 2026

O que é

O EPA (20 carbonos, 5 ligações duplas) e o DHA (22 carbonos, 6 ligações duplas) são ácidos graxos “ômega-3” porque sua primeira ligação dupla fica a três carbonos do final da cadeia. O corpo os incorpora às membranas celulares e aos lipídios do sangue. Na corrente sanguínea, quase todo o EPA é transportado dentro de fosfolipídios, triglicerídeos e ésteres de colesterol, e menos de 1% circula como ácido graxo livre (bula do Vascepa).

Os produtos no mercado diferem no que contêm e em como são regulados:

Produto O que contém Situação regulatória (EUA)
Vascepa (icosapente etílico) Apenas éster etílico de EPA; cápsulas de 0,5 g e 1 g Medicamento de prescrição, aprovado pela FDA em 2012
Lovaza (ésteres etílicos de ácidos ômega-3) Pelo menos 900 mg de ésteres etílicos de ômega-3 por cápsula de 1 g: ≈465 mg de EPA e ≈375 mg de DHA Medicamento de prescrição, aprovado pela FDA em 2004
Ácidos carboxílicos ômega-3 (testados no STRENGTH) EPA e DHA como ácidos graxos livres Estudados na dose de 4 g/dia no STRENGTH
Suplementos de óleo de peixe Teor variável de EPA e DHA Suplemento alimentar; sem aprovação prévia da FDA

De acordo com a Dietary Supplement Health and Education Act (lei americana sobre suplementos alimentares), a FDA “não tem autoridade para aprovar suplementos alimentares antes de serem comercializados”, e não há limite legal para a quantidade de um ingrediente por porção (perguntas e respostas da FDA sobre suplementos alimentares). Por isso, o teor, a pureza e a dose do produto são definidos pelo fabricante.

Como age no corpo

As duas bulas dos produtos de prescrição descrevem o mecanismo de redução dos triglicerídeos como não totalmente compreendido. Os mecanismos propostos incluem menor produção de triglicerídeos no fígado (por meio da inibição da enzima DGAT e da redução da síntese de gordura), maior queima de ácidos graxos (β-oxidação) e remoção mais rápida dos triglicerídeos pela lipase lipoproteica (bula do Vascepa; bula do Lovaza). A bula do Vascepa acrescenta que o EPA inibe a agregação plaquetária em algumas condições de laboratório, o que é um dos motivos pelos quais o sangramento é monitorado.

A bula do Vascepa relata a seguinte cinética do EPA:

Parâmetro Valor
Absorção O éster é removido durante a absorção; o EPA chega ao sangue principalmente pelo sistema linfático
Tempo até o pico ≈5 h após uma dose oral
Volume de distribuição ≈88 L
Metabolismo Principalmente β-oxidação no fígado, como a gordura da dieta; o citocromo P450 é uma via secundária
Depuração plasmática 684 mL/h
Meia-vida de eliminação ≈89 h
Excreção renal Nenhuma

A meia-vida longa significa que os níveis no sangue e nos tecidos se acumulam ao longo de semanas de uso diário, e não após uma única dose. A bula do Lovaza relata um aumento dose-dependente do EPA nos fosfolipídios séricos, enquanto o aumento do DHA foi menor e não dose-dependente.

Uso médico aprovado (produtos de prescrição)

Vascepa (icosapente etílico)

A bula aprova o icosapente etílico para dois usos em adultos (bula do Vascepa):

  • como complemento à terapia com estatina na dose máxima tolerada, para reduzir o risco de infarto, AVC (acidente vascular cerebral), revascularização coronária e hospitalização por angina instável em pessoas com triglicerídeos de 150 mg/dL ou mais e com doença cardiovascular estabelecida ou diabetes associado a 2 ou mais outros fatores de risco;
  • como complemento à dieta para reduzir os triglicerídeos na hipertrigliceridemia grave (500 mg/dL ou mais).

A dose em bula é de 4 g/dia, tomada como 2 g duas vezes ao dia com alimentos, com as cápsulas engolidas inteiras. A bula observa que o efeito do medicamento sobre o risco de pancreatite na hipertrigliceridemia grave não foi determinado.

Lovaza (ésteres etílicos de ácidos ômega-3)

O Lovaza é aprovado apenas como complemento à dieta para reduzir os triglicerídeos em adultos com hipertrigliceridemia grave (500 mg/dL ou mais), na dose de 4 g/dia em uma única dose ou em duas doses de 2 g (bula do Lovaza). Sua bula afirma que seus efeitos sobre a morte e a doença cardiovasculares, e sobre a pancreatite, não foram determinados.

Redução de triglicerídeos nos estudos da bula

Estudo (bula) População Triglicerídeos Colesterol LDL
Vascepa 4 g/dia vs. placebo, 12 semanas (n = 151) TG basal 500–2.000 mg/dL −33% ajustado pelo placebo (IC de 95%: −47 a −22) −2% ajustado pelo placebo (não significativo)
Lovaza 4 g/dia vs. placebo, 6 e 16 semanas (n = 84) TG basal 500–2.000 mg/dL −45% vs. +7% com placebo +45% vs. −5% com placebo

O aumento do LDL com o Lovaza é o motivo pelo qual sua bula recomenda monitorar o colesterol LDL. O produto só com EPA não mostrou esse aumento em seu estudo de hipertrigliceridemia grave.

O que a pesquisa mostra

Os quatro grandes estudos de desfechos

Estes quatro estudos randomizados e duplo-cegos definiram a forma como os produtos de ômega-3 são vistos hoje:

Estudo População (n) Produto e dose diária Comparador Acompanhamento Resultado do desfecho primário
VITAL Adultos americanos ≥50 (homens) ou ≥55 (mulheres), sem doença cardiovascular (25.871) Óleo de peixe, cápsula de 1 g: 460 mg de EPA + 380 mg de DHA Placebo 5,3 anos (mediana) Eventos CV maiores, HR 0,92 (IC de 95%: 0,80–1,06)
ASCEND Diabetes sem doença cardiovascular (15.480) Cápsula de 1 g: 460 mg de EPA + 380 mg de DHA Azeite de oliva 7,4 anos (média) Eventos vasculares graves 8,9% vs. 9,2%; razão de taxas 0,97 (IC de 95%: 0,87–1,08)
REDUCE-IT Tratados com estatina, doença CV estabelecida ou diabetes com fatores de risco, TG 135–499 mg/dL (8.179) Icosapente etílico (EPA) 4 g Óleo mineral 4,9 anos (mediana) 17,2% vs. 22,0%; HR 0,75 (IC de 95%: 0,68–0,83)
STRENGTH Tratados com estatina, alto risco CV, TG alto e HDL baixo (13.078) Ácidos carboxílicos ômega-3 (EPA + DHA) 4 g Óleo de milho ≈3,5 anos (mediana); interrompido precocemente por baixa probabilidade de benefício 12,0% vs. 12,2%; HR 0,99 (IC de 95%: 0,90–1,09)

Fontes: Manson et al., NEJM 2019; ASCEND, NEJM 2018; Bhatt et al., NEJM 2019; Nicholls et al., JAMA 2020. Composição das cápsulas do VITAL e do ASCEND segundo o relatório do estudo e Gencer et al., Circulation 2021.

Óleo de peixe em dose de suplemento: VITAL e ASCEND

O VITAL testou uma cápsula de óleo de peixe de 1 g/dia (840 mg de EPA + DHA) em 25.871 adultos americanos mais velhos e saudáveis, junto com uma comparação separada de vitamina D (veja Vitamina D3). O estudo não encontrou redução no seu desfecho cardiovascular primário nem no câncer invasivo (HR 1,03; IC de 95%: 0,93–1,13) (Manson et al., NEJM 2019). A mortalidade por todas as causas não se alterou (HR 1,02).

Entre os desfechos secundários, o total de infartos foi menor (HR 0,72; IC de 95%: 0,59–0,90), mas o AVC (HR 1,04) e a morte cardiovascular (HR 0,96) não. Os investigadores não corrigiram as análises secundárias nem as de subgrupos para múltiplas comparações e recomendaram cautela na sua interpretação. Não foi observado excesso de sangramento.

O ASCEND deu a mesma dose de 1 g/dia ou azeite de oliva a 15.480 pessoas com diabetes, mas sem doença cardiovascular conhecida, por uma média de 7,4 anos (ASCEND, NEJM 2018). Os eventos vasculares graves (8,9% vs. 9,2%) e a morte por qualquer causa (9,7% vs. 10,2%) não diferiram significativamente.

Ômega-3 de prescrição em dose alta: REDUCE-IT e STRENGTH

O REDUCE-IT randomizou 8.179 pacientes tratados com estatina e com triglicerídeos elevados (71% com doença cardiovascular estabelecida) para icosapente etílico 4 g/dia ou placebo (Bhatt et al., NEJM 2019). Os resultados, conforme apresentados na bula do Vascepa:

Desfecho Icosapente etílico Placebo HR (IC de 95%)
Desfecho primário composto de 5 componentes 17,2% 22,0% 0,75 (0,68–0,83)
Morte CV, infarto ou AVC 11,2% 14,8% 0,74 (0,65–0,83)
Infarto (fatal ou não fatal) 6,1% 8,7% 0,69 (0,58–0,81)
AVC (fatal ou não fatal) 2,4% 3,3% 0,72 (0,55–0,93)
Morte cardiovascular 4,3% 5,2% 0,80 (0,66–0,98)

Os triglicerídeos caíram em mediana 18% após um ano com icosapente etílico, em comparação com um aumento de 2% com placebo. Essa mudança modesta nos triglicerídeos foi muito menor do que a queda nos eventos, por isso o mecanismo do benefício continua incerto.

O placebo do REDUCE-IT foi óleo mineral de grau farmacêutico, e isso tem sido debatido. Em um subestudo de biomarcadores, marcadores ligados à aterosclerose aumentaram ao longo do tempo no grupo do óleo mineral, mas mudaram pouco com icosapente etílico (Ridker et al., Circulation 2022). Aos 12 meses, por exemplo, o colesterol LDL aumentou 10,9% e a proteína C reativa ultrassensível 21,9% no grupo do óleo mineral. Os autores afirmaram que o efeito dessas mudanças sobre o resultado geral do estudo é incerto.

O STRENGTH testou 4 g/dia de um produto de EPA mais DHA (ácidos carboxílicos ômega-3) contra óleo de milho em 13.078 pacientes de alto risco tratados com estatina (Nicholls et al., JAMA 2020). O estudo foi interrompido precocemente depois que uma análise interina mostrou baixa probabilidade de benefício, com o desfecho primário em 12,0% vs. 12,2% dos pacientes. Os efeitos colaterais gastrointestinais foram mais comuns com o produto de ômega-3 (24,7% vs. 14,7%).

O motivo pelo qual o REDUCE-IT e o STRENGTH discordam continua sem explicação. Os estudos diferem no produto (EPA puro vs. EPA mais DHA) e no comparador (óleo mineral vs. óleo de milho).

Um estudo japonês anterior, o JELIS, também apoia o uso do EPA isolado. Ele randomizou 18.645 pessoas com colesterol alto para 1.800 mg/dia de EPA mais uma estatina ou para uma estatina isolada (Yokoyama et al., Lancet 2007). Os eventos coronarianos maiores foram de 2,8% vs. 3,5%, uma redução relativa de 19%. O JELIS foi aberto (sem placebo), e seus participantes já comiam muito peixe.

Evidências combinadas

Uma revisão Cochrane de 2020 reuniu 86 estudos randomizados com 162.796 participantes e duração de pelo menos 12 meses (Abdelhamid et al., Cochrane 2020):

Desfecho (ômega-3 de cadeia longa vs. menor ingestão) Risco relativo (IC de 95%) Certeza
Morte por todas as causas 0,97 (0,93–1,01) Alta
Eventos cardiovasculares 0,96 (0,92–1,01) Alta
Morte cardiovascular 0,92 (0,86–0,99) Moderada
Eventos de doença coronariana 0,91 (0,85–0,97) Baixa
AVC 1,02 (0,94–1,12) Moderada

A revisão concluiu que os ômega-3 de cadeia longa têm pouco ou nenhum efeito sobre a morte ou os eventos cardiovasculares em geral, podem reduzir ligeiramente os eventos de doença coronariana e reduzem os triglicerídeos em cerca de 15% de forma dose-dependente.

Músculo e recuperação

O interesse pelo óleo de peixe para os músculos vem principalmente de pequenos estudos em adultos mais velhos:

  • Em 16 adultos mais velhos, 8 semanas de suplementação com ômega-3 não alteraram a síntese de proteína muscular em repouso, mas aumentaram a elevação da síntese durante uma infusão de aminoácidos e insulina (Smith et al., AJCN 2011).
  • Em 60 adultos saudáveis de 60–85 anos, 6 meses de Lovaza 4 g/dia (1,86 g de EPA + 1,50 g de DHA) vs. óleo de milho aumentaram o volume muscular da coxa em 3,6% (IC de 95%: 0,2–7,0%), a força de preensão manual em 2,3 kg e a força de 1RM em 4,0% (Smith et al., AJCN 2015). Apenas 44 participantes concluíram o estudo.

Análises combinadas maiores são menos positivas:

Metanálise População Achado
Cornish et al., Nutrients 2022 Adultos mais velhos, 16 estudos Nenhum efeito sobre a massa magra (SMD 0,09); melhora da força de membros inferiores (SMD 0,54) e dos testes de levantar da cadeira
Therdyothin et al., Nutr Rev 2025 8 estudos randomizados Nenhum efeito sobre a síntese de proteína muscular (SMD 0,03; IC de 95%: −0,35 a 0,40)
Silva et al., Nutrition 2026 Adultos saudáveis Nenhum efeito claro sobre a massa livre de gordura (SMD 0,26; IC de 95%: −1,14 a 1,66) ou a força (SMD −0,02); certeza muito baixa

Em resumo, não há boas evidências de que o óleo de peixe construa músculo em pessoas saudáveis, mais jovens e treinadas. Um benefício modesto para a força e a função em adultos mais velhos é possível, mas não está estabelecido.

Efeitos colaterais e riscos

Fibrilação atrial

A fibrilação atrial (FA) é um ritmo cardíaco irregular, muitas vezes rápido, que aumenta o risco de AVC. É o sinal de segurança mais claro dos produtos de ômega-3.

  • REDUCE-IT: a hospitalização por FA ou flutter ocorreu em 3,1% com icosapente etílico vs. 2,1% com placebo (Bhatt et al., NEJM 2019). A bula do Vascepa lista isso como advertência, com HR 1,5 (IC de 95%: 1,14–1,98), e observa taxas mais altas em pessoas com FA prévia.
  • STRENGTH: FA de início recente em 2,2% vs. 1,3% com óleo de milho (HR 1,69; IC de 95%: 1,29–2,21), conforme tabulado por Gencer et al.
  • Bula do Lovaza: em 663 pessoas com FA paroxística ou persistente já existente, o Lovaza (8 g/dia por 7 dias, depois 4 g/dia) foi associado a recorrências mais frequentes de FA sintomática, especialmente nos primeiros 2–3 meses (HR combinado 1,25; IC de 95%: 1,00–1,40).
  • VITAL (840 mg/dia): em uma análise específica de 25.119 participantes, a FA incidente foi de 3,7% vs. 3,4% (HR 1,09; IC de 95%: 0,96–1,24), uma diferença não significativa (Albert et al., JAMA 2021).

Uma metanálise de 2021 de 7 estudos de desfechos cardiovasculares (81.210 pacientes) juntou as peças (Gencer et al., Circulation 2021):

Grupo de dose Razão de risco (hazard ratio) de FA (IC de 95%)
Todos os estudos 1,25 (1,07–1,46)
≤1 g/dia 1,12 (1,03–1,22)
Acima de 1 g/dia 1,49 (1,04–2,15)
Por 1 g/dia adicional 1,11 (1,06–1,15)

Portanto, o risco de FA parece aumentar com a dose. Na maioria desses estudos, a FA não foi um desfecho adjudicado de forma centralizada.

Sangramento

No REDUCE-IT, qualquer sangramento ocorreu em 12% com icosapente etílico vs. 10% com placebo, e sangramento grave em 3% vs. 2% (bula do Vascepa). O sangramento foi mais comum em pessoas que também tomavam aspirina, clopidogrel ou varfarina. As duas bulas dos produtos de prescrição afirmam que os ômega-3 podem prolongar o tempo de sangramento e recomendam monitorar pacientes em uso de anticoagulantes ou antiplaquetários. O VITAL não encontrou excesso de sangramento com 840 mg/dia.

Outros efeitos colaterais e alterações laboratoriais

Produto Efeitos colaterais comuns (bula)
Vascepa (estudo de desfechos) Dor musculoesquelética, edema periférico, constipação, gota, fibrilação atrial
Vascepa (estudos de triglicerídeos) Dor articular, dor de garganta
Lovaza (23 estudos combinados) Arrotos 4% vs. 1%; indigestão 3% vs. 2%; alteração do paladar 4% vs. menos de 1%

A bula do Lovaza também relata aumentos da enzima hepática ALT e do colesterol LDL em alguns pacientes e recomenda verificações periódicas de ALT, AST e LDL. As duas bulas recomendam o monitoramento periódico das enzimas hepáticas em pessoas com insuficiência hepática.

Alergia a peixe e quem não deve usar

Os dois produtos de prescrição são contraindicados em pessoas com hipersensibilidade conhecida ao produto. Ambos são feitos de óleo de peixe, e suas bulas afirmam que não se sabe se pessoas alérgicas a peixe ou frutos do mar têm maior risco de reações. A segurança e a eficácia em crianças não foram estabelecidas, e os dados na gravidez são insuficientes para identificar um risco associado ao medicamento.

Interações

Em estudos da bula, o icosapente etílico 4 g/dia não alterou os níveis de omeprazol, rosiglitazona, varfarina ou atorvastatina, nem o efeito anticoagulante da varfarina. O Lovaza 4 g/dia não alterou os níveis de sinvastatina, atorvastatina ou rosuvastatina. A principal preocupação de interação é o risco aditivo de sangramento com anticoagulantes, e não uma alteração nos níveis dos medicamentos.

Qualidade e contaminação

Como os suplementos não são aprovados antes da venda, sua qualidade varia. Duas questões foram estudadas:

  • Mercúrio: uma análise de 2003 de 5 marcas americanas de óleo de peixe encontrou mercúrio em níveis de indetectáveis a desprezíveis, semelhantes aos do sangue humano normal (Foran et al., Arch Pathol Lab Med 2003).
  • Oxidação (rancidez): dos 171 suplementos de ômega-3 norte-americanos testados, 50% excederam os limites voluntários da indústria para marcadores de oxidação. Produtos aromatizados, óleos a granel e produtos infantis estavam mais oxidados do que as cápsulas simples (Jackowski et al., J Nutr Sci 2015). Seis dos sete autores declararam vínculo com uma empresa, a Pivotal Therapeutics.

Quando o óleo de peixe menhaden é adicionado a alimentos convencionais, as normas da FDA limitam seu uso para que a ingestão total de EPA mais DHA não ultrapasse 3,0 g por pessoa por dia e fixam um limite de mercúrio de 0,5 ppm no óleo (21 CFR 184.1472). Essa regra se aplica a ingredientes alimentares, não a cápsulas de suplemento.

O óleo de peixe não é citado na Lista Proibida de 2026 da WADA.

Pontos principais

  • Dois produtos diferentes. O icosapente etílico de prescrição e o Lovaza são medicamentos aprovados pela FDA na dose de 4 g/dia; os suplementos de óleo de peixe não são aprovados antes da venda e variam em teor.
  • Doses de suplemento não preveniram doenças cardíacas. O VITAL e o ASCEND, com mais de 41.000 participantes somados, não encontraram redução de eventos cardiovasculares maiores com 840 mg/dia de EPA mais DHA.
  • O EPA em dose alta é a exceção. O REDUCE-IT mostrou redução relativa de 25% nos eventos com icosapente etílico 4 g/dia, mas o STRENGTH não encontrou benefício com 4 g/dia de EPA mais DHA, e o placebo de óleo mineral do REDUCE-IT continua em debate.
  • Os triglicerídeos caem de forma confiável. O Lovaza reduziu os triglicerídeos em cerca de 45% na hipertrigliceridemia grave, mas aumentou o colesterol LDL; a revisão Cochrane estima triglicerídeos cerca de 15% mais baixos no geral.
  • O risco de fibrilação atrial aumenta com a dose. Estudos combinados mostram risco cerca de 12% maior com 1 g/dia ou menos e cerca de 49% maior acima de 1 g/dia; o sangramento também aumenta com 4 g/dia.
  • Poucas evidências para ganho de massa muscular. Pequenos estudos em adultos mais velhos sugerem ganhos modestos de força, mas as metanálises não encontram efeito claro sobre a massa magra ou a síntese de proteína muscular.

Fontes

  1. Amarin Pharma. Vascepa (icosapent ethyl) capsules, bula (prescribing information), revisada em 03/2026. DailyMed.
  2. Waylis Therapeutics. Lovaza (omega-3-acid ethyl esters) capsules, bula (prescribing information), revisada em 11/2024. DailyMed.
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