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Horny goat weed (icariina)

Atualizado em · 29 fontes · Política editorial

Horny goat weed é o nome popular em inglês do Epimedium, um gênero de plantas cujas folhas (Herba Epimedii, ou yin yang huo) são usadas há muito tempo na medicina tradicional chinesa para a função sexual e a saúde óssea. Seu flavonoide mais estudado é a icariina. Suplementos vendidos para libido e ereção costumam trazer no rótulo “horny goat weed”, “extrato de Epimedium” ou uma porcentagem de icariina.

O fato mais importante é a distância entre o laboratório e a clínica. A icariina inibe fracamente a fosfodiesterase tipo 5 (PDE5), a enzima bloqueada pelo Viagra (sildenafila), mas apenas em tubos de ensaio e em animais. Uma revisão de evidências de 2026 não lista nenhum estudo clínico de icariina para disfunção erétil (Gu et al., Front Pharmacol 2026). Em pessoas, quase nada da icariina ingerida chega intacta ao sangue. Um segundo problema prático é que produtos “fitoterápicos” para desempenho sexual muitas vezes são adulterados com medicamentos inibidores de PDE5 de verdade.

Esta página resume o que relatam estudos de laboratório, estudos em animais, os poucos estudos em humanos e os avisos da FDA. Ela tem fins apenas educativos e não é aconselhamento médico.

Propriedade Detalhe
Tipo Suplemento alimentar fitoterápico (folha seca, extratos, icariina purificada)
Planta de origem Espécies de Epimedium (por exemplo E. brevicornum, E. sagittatum, E. grandiflorum), família Berberidaceae
Principal constituinte Icariina, um glicosídeo de flavonol prenilado; C₃₃H₄₀O₁₅, 676,7 g/mol (PubChem)
Inibição da PDE5 (laboratório) CI50 de 0,75–5,9 µM em ensaios enzimáticos, vs. 74 nM da sildenafila no mesmo ensaio de 2008
Absorção oral em humanos Icariina muito baixa ou indetectável no sangue; absorvida principalmente como metabólitos (icarisida II, desmetilicaritina)
Meia-vida Não estabelecida; um estudo em humanos não conseguiu calculá-la porque os níveis eram baixos demais
Doses usadas em estudos em humanos 60 mg/dia de icariina (em uma combinação, 24 meses); 100–1.680 mg/dia de icariina (5 dias); 370–1.110 mg de um extrato padronizado
Estudos de DE em humanos Nenhum identificado com Epimedium ou icariina isolados
Situação nos EUA Vendido como suplemento alimentar; não é substância controlada (21 CFR 1308.13)
Situação na WADA Nem o Epimedium nem a icariina são citados nominalmente na Lista Proibida de 2026 da WADA

O que é

As folhas de Epimedium contêm uma família de flavonoides prenilados (flavonoides com uma cadeia lateral “prenil” de cinco carbonos). A icariina é o principal deles. Ela carrega dois açúcares: uma ramnose na posição C-3 e uma glicose na posição C-7. Removê-los passo a passo gera os metabólitos icarisida II e icaritina e, depois, desmetilicaritina (Wu et al., Molecules 2016).

Os açúcares importam. Eles tornam a icariina uma molécula grande e polar, que atravessa mal a parede intestinal (Gu et al., 2026). Também afetam o quanto a molécula se encaixa na PDE5, e por isso químicos criaram derivados semissintéticos mais potentes (veja abaixo).

Mecanismo proposto

Durante a excitação sexual, o óxido nítrico aumenta o GMP cíclico (cGMP) no músculo liso do pênis, o que o relaxa e permite a entrada de sangue. A PDE5 degrada o cGMP. Inibidores de PDE5 de prescrição, como a sildenafila, a tadalafila e a vardenafila, bloqueiam essa degradação.

A icariina inibe a mesma enzima em ensaios de laboratório, mas de forma muito mais fraca. Estudos em animais também relatam efeitos sobre a expressão da óxido nítrico sintase, a regeneração nervosa e a fibrose do tecido peniano, que revisores propõem como mecanismos adicionais (Niu et al., Transl Androl Urol 2022). Nenhum desses mecanismos foi confirmado em pessoas.

Como se comporta no corpo

Conversão pelas bactérias intestinais

Quando a icariina foi incubada com bactérias intestinais humanas em laboratório, as bactérias removeram a glicose e formaram icarisida II, e algumas cepas foram além, até icaritina e desmetilicaritina. Os autores concluíram que a maior parte da icariina provavelmente é convertida em icarisida II antes da absorção (Wu et al., Molecules 2016).

Estudos farmacocinéticos em humanos

Três pequenos estudos em humanos mediram os níveis no sangue. Todos concluíram que a icariina intacta mal chega à circulação.

Estudo Desenho e dose Achado principal
Teo et al., Planta Med 2019 30 homens saudáveis; dose única de 370, 740 ou 1.110 mg de extrato padronizado de prenilflavonoides de Epimedium vs. placebo Icariina, icarisida I e icaritina abaixo do limite de detecção. A icarisida II atingiu o pico em 4,1–4,3 h; a desmetilicaritina atingiu o pico tarde, em 24,1–24,4 h
Brown et al., Nat Prod Commun 2019 24 adultos saudáveis; icariina purificada 100–1.680 mg/dia por 5 dias vs. placebo Icariina “muito baixa ou indetectável” em todas as doses; não foi possível determinar os parâmetros farmacocinéticos
Yong et al., Phytomedicine 2021 58 mulheres na pós-menopausa; 740 mg/dia de extrato por 6 semanas vs. placebo Icariina e icarisida I abaixo do limite de detecção; o principal metabólito circulante foi a desmetilicaritina (pico mediano de 60,9 nM)

Isso importa para a hipótese da PDE5. Os ensaios enzimáticos abaixo precisaram de concentrações micromolares de icariina para inibir a PDE5, enquanto os níveis de icariina no sangue humano após doses orais foram, em sua maioria, indetectáveis. Não foi demonstrado se os metabólitos inibem a PDE5 de forma relevante nos níveis alcançados em pessoas.

O que a pesquisa mostra

Inibição da PDE5 (dados de laboratório)

São experimentos com enzimas ou cultura de células. Eles mostram que a icariina pode inibir a PDE5, não que um suplemento faça isso no corpo.

Estudo Composto CI50 para PDE5 (concentração que produz 50% de inibição) Comparador
Ning et al., Urology 2006 Icariina 1,0; 0,75 e 1,1 µM (PDE5A1, A2, A3) Zaprinast 0,33; 0,23; 0,32 µM
Dell’Agli et al., J Nat Prod 2008 Icariina 5,9 µM (PDE5A1 humana) Sildenafila 74 nM
Dell’Agli et al., 2008 3,7-bis(2-hydroxyethyl)icaritin (derivado sintético) 75 nM Sildenafila 74 nM

No estudo de 2008, apenas o extrato de Epimedium foi ativo entre quatro extratos vegetais usados tradicionalmente contra impotência (entre os outros estava o Tribulus terrestris). O derivado sintético foi 80 vezes mais potente que a icariina e praticamente igualou a sildenafila (Dell’Agli et al., 2008). Observe que 74 nM vs. 5,9 µM é uma grande diferença: a icariina pura foi muito mais fraca que o medicamento. Um estudo posterior de química medicinal criou outros análogos da icariina cuja potência in vitro se aproximou da dos inibidores de PDE5 comerciais (Chau et al., PLoS One 2019). São substâncias químicas experimentais, não o que os suplementos contêm.

Em células de músculo liso cavernoso de ratos, a icariina a 100–200 µM manteve os níveis de cGMP mais altos após um doador de óxido nítrico (Ning et al., 2006).

Função erétil (estudos em animais)

A maior parte dos dados sobre ereção vem de ratos. Os resultados são medidos como o aumento da pressão dentro do pênis durante a estimulação elétrica do nervo cavernoso, em relação à pressão arterial (ICP/MAP).

  • Modelo de lesão nervosa. Ratos com lesão do nervo cavernoso receberam icariina oral a 1, 5 ou 10 mg/kg por dia durante 4 semanas. O grupo de dose baixa teve razões ICP/MAP mais altas que os controles e que os ratos que receberam dose única. Os ratos tratados também tinham mais óxido nítrico sintase neuronal no tecido peniano, e a icariina aumentou o crescimento de fibras nervosas em gânglios pélvicos cultivados (Shindel et al., J Sex Med 2010).
  • Combinada com sildenafila. Em 48 ratos com lesão nervosa, icariina (1,5 mg/kg) mais sildenafila diária resultou em razão ICP/MAP maior que cada uma isoladamente (Xu et al., Andrology 2017).
  • Outros modelos. Revisões descrevem achados semelhantes em ratos diabéticos, hipertensos, castrados e irradiados, mas destacam a grande dependência de modelos em ratos e a falta de validação clínica (Niu et al., 2022; Gu et al., 2026).

Gu e colaboradores também apontam que muitos estudos pré-clínicos usam doses que não podem ser alcançadas em humanos, dada a baixa biodisponibilidade oral da icariina (Gu et al., 2026).

Função erétil (dados em humanos)

Não encontramos nenhum estudo randomizado de Epimedium ou icariina isolados em homens com disfunção erétil. Uma revisão de 2026 com graduação de evidências lista “None” (nenhum) em estudos clínicos para essa indicação (Gu et al., 2026). Uma revisão de 2021 de suplementos populares nos EUA para ereção e testosterona constatou que o horny goat weed estava entre os ingredientes mais comuns e que nenhum produto completo tinha evidências publicadas de estudos randomizados (Kuchakulla et al., Int J Impot Res 2021).

Em contraste, a sildenafila, a tadalafila e a vardenafila são medicamentos aprovados, com grandes estudos controlados por placebo. Para outra planta comercializada para a libido com um pouco mais de dados em humanos, veja maca.

Densidade óssea em mulheres na pós-menopausa

O osso é a única área com um estudo longo e controlado por placebo em humanos. Em Hong Kong, 100 mulheres na pós-menopausa tardia com baixa densidade óssea (T-score lombar entre −2 e −2,5) tomaram flavonoides derivados do Epimedium (60 mg de icariina, 15 mg de daidzeína e 3 mg de genisteína por dia) ou placebo durante 24 meses; todas tomaram 300 mg de cálcio (Zhang et al., J Bone Miner Res 2007). Oitenta e cinco concluíram o estudo.

Desfecho em 24 meses Flavonoides de Epimedium Placebo
Variação da DMO da coluna lombar +1,3% (p = 0,091 dentro do grupo) −2,4% (p = 0,002)
Variação da DMO do colo do fêmur +1,6% (p = 0,148) −1,8% (p = 0,048)
Desoxipiridinolina (marcador de reabsorção óssea) −39% Sem alteração
Estradiol sérico, espessura endometrial Sem alteração Sem alteração

A diferença entre os grupos foi significativa na coluna lombar (p = 0,006) e no colo do fêmur (p = 0,008) em 24 meses. O produto também continha as isoflavonas de soja daidzeína e genisteína, então o efeito não pode ser atribuído apenas à icariina.

Um estudo de 6 semanas com 58 mulheres na pós-menopausa constatou que 740 mg/dia de um extrato purificado de Epimedium aumentaram a fosfatase alcalina óssea específica, um marcador de formação óssea (p menor que 0,05), com apenas uma tendência para o marcador de osteoclastos TRAF6 (p = 0,068). A densidade óssea não foi medida (Yong et al., 2021).

Uma metanálise de 2025 reuniu 10 estudos randomizados (890 pacientes) que compararam preparações de Epimedium, isoladas ou adicionadas a medicamentos padrão, com o tratamento convencional da osteoporose primária. Ela relatou DMO lombar maior (diferença média padronizada de 1,15; IC 95% 0,61–1,70), mas as comparações foram contra medicamentos convencionais, e não contra placebo, e os autores pedem estudos de maior qualidade (Zhang et al., Front Med 2025). Em ratas ooforectomizadas (um modelo de menopausa), uma metanálise constatou que a icariina aumentou a DMO do fêmur e da coluna (Liu et al., Cell Mol Biol 2017).

Humor (dados piloto)

Em um estudo piloto aberto e não controlado, 10 pessoas com transtorno bipolar e transtorno por uso de álcool tomaram icariina em até 300 mg/dia por 8 semanas. Os escores de depressão e ansiedade e o consumo de álcool caíram, e ninguém desistiu por efeitos colaterais (Xiao et al., Am J Drug Alcohol Abuse 2016). Sem grupo controle, esses resultados não conseguem separar um efeito da substância do placebo ou da evolução natural.

Efeitos colaterais e riscos

Tolerabilidade nos estudos

Os pequenos estudos controlados relataram poucos problemas:

  • Doses únicas de 370–1.110 mg de extrato padronizado em 30 homens: nenhum efeito adverso observado (Teo et al., 2019).
  • 740 mg/dia de extrato por 6 semanas: nenhum sintoma adverso significativo e nenhuma alteração nos exames de fígado, sangue ou rins (Yong et al., 2021).
  • Icariina 100–1.680 mg/dia por 5 dias: em geral bem tolerada, mas dois participantes com 1.680 mg/dia pararam por sintomas gastrointestinais. Os sintomas depressivos autorrelatados aumentaram levemente em relação ao placebo, o que os autores consideraram não clinicamente significativo (Brown et al., 2019).

Esses estudos foram curtos e pequenos, então efeitos raros ou de longo prazo não apareceriam.

Fígado

O LiverTox afirma que o horny goat weed por via oral não foi associado a elevações das aminotransferases séricas nem a lesão hepática clinicamente aparente (LiverTox).

Relatos de caso: ritmo cardíaco, humor e outros

Relatos de caso não podem provar causa, e na maioria deles o conteúdo exato do produto nunca foi analisado. Os eventos relatados incluem:

  • Taquiarritmia e hipomania. Uma carta de 2004 descreveu ritmo cardíaco acelerado e hipomania (uma forma mais leve de mania) com horny goat weed (Partin and Pushkin, Psychosomatics 2004). Uma revisão sistemática de relatos de mania associada a fitoterápicos observa que os autores suspeitavam de outras ervas ou medicamentos não identificados no produto, que não foram testados (Bostock et al., Front Psychiatry 2018).
  • Psicose na doença de Parkinson. Um homem de 59 anos que tomava carbidopa/levodopa e ropinirol desenvolveu uma nova psicose paranoide após um mês de uso diário de horny goat weed; um ECG mostrou fibrilação atrial nova. O conteúdo do suplemento era desconhecido. Os autores levantaram a hipótese de uma interação por inibição da enzima hepática CYP1A2, que metaboliza o ropinirol (Deliz et al., Mov Disord Clin Pract 2026).
  • Espasmos musculares com CK elevada. Um homem de 33 anos teve espasmos musculares graves com creatina quinase e creatinina elevadas após um mês de um suplemento de Epimedium comprado on-line; ambos melhoraram no hospital após a suspensão (Ledo et al., Cureus 2025).
  • Erupção vasculítica atribuída ao ginkgo e/ou ao horny goat weed (Metz et al., BMJ Case Rep 2009).

Interações medicamentosas

Estudos de laboratório citados em uma revisão de 2026 relatam que a icaritina (um metabólito) inibe as enzimas metabolizadoras de medicamentos CYP1A2, CYP2C9 e CYP3A4, e que a icariina afeta a bomba de efluxo de medicamentos glicoproteína P. A revisão aponta um possível risco de interação com medicamentos de índice terapêutico estreito, como tacrolimo e ciclosporina, mas isso não foi testado em pessoas (Gu et al., 2026). Os dados de segurança na gravidez, em crianças e em idosos são escassos.

O risco de interação mais imediato vem da adulteração (próxima seção): um produto que contém secretamente sildenafila ou tadalafila traz consigo a interação desses medicamentos com nitratos.

Qualidade e contaminação

Suplementos “naturais” para desempenho sexual estão entre os produtos em que mais se encontram medicamentos ocultos.

  • Análise por RMN de 150 produtos. De 150 suplementos vendidos para desempenho sexual e anunciados como totalmente naturais, 61% continham inibidores de PDE5: 27% os medicamentos aprovados sildenafila, tadalafila ou vardenafila, e 34% análogos estruturais não aprovados. Em 25% dos produtos com os medicamentos aprovados, a quantidade excedia a dose máxima recomendada. Apenas 2,5% continham compostos vegetais como a icariina, e apenas 31% podiam ser considerados produtos fitoterápicos de verdade (Gilard et al., J Pharm Biomed Anal 2015).
  • Análise em Gana. Entre 40 suplementos fitoterápicos para desempenho sexual usados em Gana, encontrou-se sildenafila em 10, vardenafila em 2 e tadalafila em 1; seis produtos resultavam em ingestões diárias estimadas acima de 100 mg de equivalentes de sildenafila. Apenas um continha icariina, em nível baixo demais para explicar sua atividade sobre a PDE5 (Akuamoa et al., Food Addit Contam 2022).
  • Recall da FDA. Em maio de 2025, um produto vendido na Amazon como “Endurance Boost With Horny Goat Weed” foi recolhido depois que amostras revelaram sildenafila não declarada e o análogo da sildenafila propoxifenilsildenafila. O aviso alerta que essas substâncias podem interagir com nitratos como a nitroglicerina e causar uma queda da pressão arterial potencialmente fatal (FDA recall notice, 2025).
  • Lista de notificações da FDA. A FDA mantém uma lista atualizada de produtos para desempenho sexual em que foram encontrados ingredientes medicamentosos ocultos, descreve-os como falsamente anunciados como suplementos alimentares ou tratamentos totalmente naturais e afirma que a lista cobre apenas uma pequena fração dos produtos contaminados (FDA).

Na prática, um produto de horny goat weed que produz um efeito erétil forte e rápido é mais compatível com um medicamento inibidor de PDE5 oculto do que com a icariina, considerando o quanto a icariina é fraca e mal absorvida.

Pontos principais

  • Inibidor fraco da PDE5 no laboratório. A icariina inibe a PDE5 em concentrações micromolares; a sildenafila faz isso em cerca de 74 nM no mesmo ensaio. Existem derivados sintéticos mais potentes, mas eles não estão nos suplementos.
  • Mal absorvida. Em estudos em humanos, a icariina intacta ficou muito baixa ou indetectável no sangue após doses orais de até 1.680 mg/dia; as bactérias intestinais a convertem em metabólitos.
  • Nenhum estudo de DE em humanos. Os benefícios eréteis vêm de estudos em ratos. Nenhum estudo randomizado de Epimedium ou icariina isolados em homens com disfunção erétil foi identificado.
  • Alguns dados ósseos em mulheres. Um estudo de 24 meses controlado por placebo de uma combinação de flavonoides de Epimedium (com isoflavonas de soja) evitou a perda óssea observada com placebo em 100 mulheres na pós-menopausa.
  • Geralmente tolerada, com relatos de caso. Estudos curtos encontraram poucos efeitos colaterais, mas relatos de caso descrevem arritmia, hipomania, psicose e lesão muscular, em geral com produtos não analisados.
  • A adulteração é o principal perigo. Produtos “fitoterápicos” para desempenho sexual frequentemente contêm sildenafila, tadalafila, vardenafila ou seus análogos ocultos, que podem interagir perigosamente com nitratos.

Fontes

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