Integratori alimentari

Astaxantina

Aggiornato il · 23 fonti

L’astaxantina è un pigmento carotenoide di colore rosso scuro presente nel salmone, nei gamberi e in alcune alghe, venduto come integratore antiossidante ricavato comunemente dalla microalga Haematococcus pluvialis. Viene commercializzata per il recupero dall’esercizio fisico, la resistenza, l’invecchiamento cutaneo e la salute cardiovascolare.

In sintesi, le prove indicano che l’astaxantina viene assorbita scarsamente se non è assunta insieme a grassi, e gli studi sull’uomo a dosi di 4–20 mg/giorno mostrano effetti modesti o incoerenti. Una meta-analisi del 2026 di 24 studi ha riscontrato livelli inferiori di creatina chinasi (un marcatore di danno muscolare) dopo l’esercizio, ma nessun miglioramento del VO₂max, delle prestazioni nelle prove a cronometro o della potenza. Gli effetti sui lipidi ematici sono modesti e discordanti tra le diverse meta-analisi. Nell’Unione Europea, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha giudicato sicura per gli adulti un’assunzione fino a 8 mg/giorno tramite integratori; negli Stati Uniti, gli ingredienti a base di astaxantina sono venduti come integratori alimentari e sono stati notificati alla FDA come GRAS (generalmente riconosciuti come sicuri) per alcuni impieghi alimentari.

Questa pagina riassume quanto riportato dagli studi clinici, dalle meta-analisi e dalle autorità regolatorie. Ha scopo puramente informativo e non costituisce un parere medico.

Proprietà Dettaglio
Classe Carotenoide xantofilla (cheto-carotenoide); antiossidante
Nome chimico 3,3′-diidrossi-β,β-carotene-4,4′-dione; C₄₀H₅₂O₄, 596,8 g/mol
Fonti Alga Haematococcus pluvialis (fino al 3,8% del peso secco), lievito Phaffia rhodozyma, altre microalghe, prodotti ittici; prodotta anche per via sintetica
Via di somministrazione Orale (capsule molli, capsule, spesso in base oleosa)
Dosi negli studi 4–20 mg/giorno negli studi sull’esercizio fisico citati qui; 35 degli 87 studi sull’uomo inclusi in una revisione sulla sicurezza del 2019 hanno utilizzato 12 mg/giorno o più
Emivita 15,9 ± 5,3 h dopo una singola dose da 40 mg in uomini sani
Limite UE 8 mg/giorno negli integratori alimentari giudicati sicuri per gli adulti (EFSA 2020); dose giornaliera ammissibile di 0,2 mg/kg di peso corporeo
Stato negli USA Ingrediente per integratori alimentari; lettere «no questions» della FDA per alcuni estratti di Haematococcus e Paracoccus come ingredienti alimentari GRAS; additivo colorante autorizzato nei mangimi per pesci salmonidi
Stato WADA Non inclusa nella Lista delle sostanze proibite del 2026

Che cos’è

L’astaxantina appartiene alle xantofille, i carotenoidi contenenti ossigeno (PubChem). È prodotta da Haematococcus pluvialis, Chlorella zofingiensis, Chlorococcum e dal lievito Phaffia rhodozyma, e si accumula fino al 3,8% del peso secco in H. pluvialis (Ambati et al., Mar Drugs 2014). Gli animali che si nutrono di questi organismi, come il salmone e i gamberi, ne assumono il colore caratteristico.

L’astaxantina in commercio si divide in due grandi tipologie:

  • Astaxantina naturale (da alghe o lieviti), inclusi gli estratti di H. pluvialis contenenti esteri di astaxantina, la forma indicata in diverse notifiche GRAS della FDA (si veda più avanti).
  • Astaxantina sintetica. Una revisione sulla sicurezza del 2019 ha sottolineato che l’astaxantina sintetica è chimicamente diversa da quella naturale e ha sostenuto che i risultati di sicurezza dell’una non dovrebbero essere applicati all’altra (Brendler e Williamson, Phytother Res 2019).

La sua reputazione di antiossidante poggia in larga misura su studi di laboratorio e sugli animali. Come mostrano le sezioni seguenti, gli effetti antiossidanti misurati nelle persone sono incostanti.

Farmacocinetica

Come altri carotenoidi, l’astaxantina è fortemente liposolubile e presenta una bassa biodisponibilità orale che migliora quando viene assunta con i grassi (Mercke Odeberg et al., Eur J Pharm Sci 2003). In quello studio in aperto, uomini sani hanno assunto una singola dose da 40 mg in diverse formulazioni:

Parametro Risultato
Emivita di eliminazione 15,9 ± 5,3 h (n = 32), monofasica
Effetto delle formulazioni a base lipidica Biodisponibilità 1,7–3,7 volte superiore a quella di un integratore commerciale di riferimento
Formulazione migliore Una preparazione contenente un’elevata proporzione dell’emulsionante polisorbato 80

Con l’assunzione quotidiana, i livelli ematici aumentano in modo sostanziale. In ciclisti allenati che assumevano 20 mg/giorno per 4 settimane, l’astaxantina plasmatica basale è passata da livelli non rilevabili a 187 ± 19 µg/kg (Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013).

Stato regolatorio

Unione Europea

Nel 2020 il gruppo di esperti sulla nutrizione dell’EFSA ha valutato l’astaxantina fino a 8 mg/giorno negli integratori alimentari, in combinazione con l’apporto derivante da pesci e crostacei (EFSA NDA Panel, EFSA J 2020):

Punto Valutazione EFSA
Dose giornaliera ammissibile (DGA) 0,2 mg/kg di peso corporeo, stabilita dal gruppo sui mangimi dell’EFSA nel 2019 in sostituzione di una precedente DGA di 0,034 mg/kg
Adulti La dieta di base più 8 mg/giorno dagli integratori è sicura
Adolescenti da 14 a meno di 18 anni Raggiungono la DGA
Bambini da 10 a meno di 14 anni DGA superata del 28%
Lattanti di 4–6 mesi DGA superata fino al 524%

Per un adulto di 70 kg, 0,2 mg/kg equivalgono a 14 mg/giorno da tutte le fonti (nostro calcolo). La precedente DGA di 0,034 mg/kg corrisponde a circa 2 mg/giorno, un valore criticato da Brendler e Williamson poiché basato su uno studio condotto sui ratti con astaxantina sintetica. La loro revisione di 87 studi sull’uomo relativi all’astaxantina naturale, 35 dei quali a dosi pari o superiori a 12 mg/giorno, non ha evidenziato problemi di sicurezza e ha rilevato che le dosi raccomandate o approvate nei diversi paesi variavano da 2 a 24 mg/giorno (Brendler e Williamson 2019).

Stati Uniti

  • Integratori alimentari. L’astaxantina è ampiamente venduta come ingrediente per integratori; il Dietary Supplement Label Database del NIH ha restituito 2.287 etichette che la menzionavano nel novembre 2026 (NIH DSLD). La FDA non fissa un limite giornaliero per gli integratori.
  • Notifiche GRAS. L’inventario delle notifiche GRAS della FDA elenca lettere «no questions» per estratti di Haematococcus pluvialis contenenti esteri di astaxantina (GRN 294, 2010; GRN 580, 2015) e per un estratto di carotenoidi da Paracoccus carotinifaciens (GRN 700, 2017), precisando in ciascun caso che alcuni impieghi possono richiedere una specifica autorizzazione come additivo colorante. La FDA ha interrotto la valutazione della notifica GRN 356 su richiesta del notificante (FDA GRAS notice inventory).
  • Mangimi per pesci. Ai sensi della norma 21 CFR 73.35, l’astaxantina è un additivo colorante autorizzato nei mangimi per pesci salmonidi, in quantità non superiore a 80 mg/kg di mangime finito (21 CFR 73.35).
  • Nessuna approvazione come farmaco. Una ricerca nel database Drugs@FDA non ha restituito alcun prodotto contenente astaxantina come principio attivo (openFDA, consultato nel novembre 2026).

Cosa mostra la ricerca

Prestazioni fisiche

I singoli studi sono in disaccordo e le prove combinate non mostrano un beneficio sulle prestazioni.

Studio Partecipanti Dose, durata Risultato
Earnest et al., Int J Sports Med 2011 21 ciclisti agonisti randomizzati, 14 hanno completato lo studio (7 per gruppo) 4 mg/giorno per 28 giorni La cronometro sui 20 km è migliorata di 121 s con astaxantina contro 19 s con placebo, con una maggiore potenza erogata; nessuna variazione nell’utilizzo di grassi o carboidrati
Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013 32 ciclisti o triatleti maschi ben allenati 20 mg/giorno per 4 settimane Nessun miglioramento nelle prestazioni a cronometro, nell’ossidazione dei grassi, nella capacità antiossidante plasmatica o nella malondialdeide (un marcatore di ossidazione lipidica)
Brown et al., J Sci Med Sport 2021 12 ciclisti maschi allenati a livello amatoriale, disegno crossover 12 mg/giorno per 7 giorni Cronometro sui 40 km più veloce dell’1,2% (circa 51 s; dimensione dell’effetto g = 0,21); maggiore ossidazione dei grassi nell’ultimo chilometro

Lo studio del 2011 ha perso un terzo dei partecipanti e ne ha analizzati solo sette per gruppo; lo studio più ampio del 2013, con una dose cinque volte superiore, ha dato esito negativo.

Una meta-analisi del 2026 di 24 studi randomizzati condotti su persone sane e atleti ha concluso che l’astaxantina «può essere più utile per il recupero post-esercizio che per il miglioramento diretto delle prestazioni» (Liu et al., Nutrients 2026):

Esito Risultato combinato
Creatina chinasi Più bassa (SMD −0,45, IC 95% da −0,83 a −0,07)
Lattato deidrogenasi Più bassa (SMD −0,93), ma con eterogeneità sostanziale
Malondialdeide, interleuchina-6 Nessun effetto significativo
VO₂max, prestazioni a cronometro, carico di lavoro massimo o potenza Nessun miglioramento significativo

Danno muscolare e recupero

Gli studi condotti su uomini allenati contro resistenza indicano uno scarso effetto sull’indolenzimento o sui marcatori di danno dopo esercizio eccentrico:

  • 4 mg/giorno per 3 settimane prima e 4 giorni dopo un intenso esercizio eccentrico non hanno modificato l’indolenzimento muscolare, la creatina chinasi o la prestazione muscolare rispetto al placebo in 20 uomini allenati con i pesi (Bloomer et al., IJSNEM 2005).
  • 8 mg/giorno per 4 settimane prima di una corsa di 2,25 ore non hanno avuto alcun effetto sull’indolenzimento muscolare, sul danno muscolare, su sei citochine o su 42 ossilipine (lipidi legati all’infiammazione), sebbene abbiano contrastato il calo indotto dall’esercizio di 82 proteine plasmatiche, molte delle quali coinvolte nella funzione immunitaria (Nieman et al., Front Nutr 2023).

Stress ossidativo e infiammazione

Meta-analisi Studi, partecipanti Risultati
Ma et al., Nutr Res 2022 12 RCT, 380 partecipanti, almeno 1 settimana di utilizzo Riduzione della malondialdeide nel sangue (SMD −0,95, IC 95% da −1,67 a −0,23); riduzione dell’interleuchina-6 nel diabete di tipo 2; nessun effetto significativo sulla proteina C-reattiva o sul TNF-α. Gli autori hanno definito l’effetto lieve
You et al., 3 Biotech 2026 7 RCT sull’esercizio, 188 partecipanti, 4–28 mg/giorno Riduzione dei prodotti proteici di ossidazione avanzata (un marcatore di danno proteico; SMD −1,06); nessuna variazione significativa di malondialdeide, superossido dismutasi, creatina chinasi o IL-6

Lipidi ematici, glucosio e pressione arteriosa

Le meta-analisi non concordano tra loro, il che suggerisce che qualsiasi eventuale effetto sia di modesta entità.

Meta-analisi Studi Risultati
Ursoniu et al., Arch Med Sci 2015 7 RCT, 280 partecipanti Nessun effetto significativo su colesterolo totale, LDL o HDL, trigliceridi o glucosio
Xia et al., Pharmacol Res 2020 14 articoli Nessun effetto su glicemia a digiuno, HbA1c, colesterolo totale o LDL, trigliceridi, peso corporeo o pressione arteriosa; aumento del colesterolo HDL di 1,47 mg/dL; proteina C-reattiva più bassa solo con ≥12 settimane di utilizzo o più di 12 mg/giorno
Fornari Laurindo et al., Pharmaceuticals 2025 8 studi (11 risultati) a 6–20 mg/giorno Aumento del colesterolo HDL e riduzione dei trigliceridi; nessun effetto sul colesterolo LDL o totale

Nessuno di questi studi ha misurato infarti, ictus o decessi. Tra gli integratori con dati cardiovascolari più solidi presenti in questa libreria figurano l’olio di pesce (omega-3), oltre a farmaci ipolipemizzanti come l’atorvastatina.

Invecchiamento cutaneo

Una meta-analisi del 2021 di nove studi randomizzati sull’astaxantina orale ha rilevato un miglioramento dell’idratazione (SMD 0,53) e dell’elasticità della pelle (SMD 0,77), ma nessuna riduzione significativa della profondità delle rughe (SMD −0,26, IC 95% da −0,58 a 0,06) (Zhou et al., Nutrients 2021).

Effetti collaterali e rischi

  • Ben tollerata negli studi. In uno studio clinico randomizzato di sicurezza di 8 settimane su 35 adulti sani, 6 mg/giorno da estratto di H. pluvialis non hanno prodotto differenze clinicamente significative rispetto al placebo nella pressione arteriosa, nella chimica ematica o nell’emocromo (Spiller e Dewell, J Med Food 2003). La revisione sulla sicurezza del 2019 non ha evidenziato problemi di sicurezza in 87 studi sull’uomo relativi all’astaxantina naturale (Brendler e Williamson 2019).
  • Bambini e adolescenti. L’EFSA ha riscontrato che 8 mg/giorno sommati all’apporto con la dieta supererebbero la DGA nei bambini di età compresa tra 10 e meno di 14 anni e la raggiungerebbero negli adolescenti più grandi; pertanto, la sua conclusione di sicurezza si applica esclusivamente agli adulti (EFSA 2020).
  • Naturale vs sintetica. La maggior parte dei dati di sicurezza sull’uomo proviene dall’astaxantina naturale estratta da alghe; l’astaxantina sintetica è stata studiata molto meno nelle persone (Brendler e Williamson 2019).
  • Interazioni e gravidanza. Nelle fonti qui esaminate non sono documentate interazioni farmacologiche clinicamente rilevanti né dati relativi alla gravidanza.

Sport e antidoping

L’astaxantina non è menzionata nella Lista delle sostanze proibite WADA 2026 (WADA 2026 Prohibited List). I prodotti che la combinano con altri ingredienti dovrebbero essere valutati in base alla formulazione completa.

Punti chiave

  • Un antiossidante carotenoide derivato dalle alghe. L’astaxantina è un pigmento rosso presente nel salmone e nei gamberi; la maggior parte degli integratori utilizza l’estratto di Haematococcus pluvialis.
  • Assorbimento con i grassi e lunga emivita. Le formulazioni lipidiche hanno aumentato la biodisponibilità di 1,7–3,7 volte e l’emivita dopo una singola dose è stata di circa 16 ore.
  • Nessun chiaro beneficio sulle prestazioni. Una meta-analisi del 2026 di 24 studi ha riscontrato una riduzione della creatina chinasi dopo l’esercizio ma nessun miglioramento di VO₂max, prove a cronometro o potenza; lo studio sul ciclismo meglio progettato ha dato esito negativo.
  • Lievi effetti sui biomarcatori. La malondialdeide e alcuni marcatori di ossidazione proteica sono diminuiti nelle meta-analisi, mentre i marcatori infiammatori nella maggior parte dei casi non sono cambiati.
  • Effetti sui lipidi modesti e incoerenti. Le meta-analisi spaziano dall’assenza di effetto a piccoli aumenti dell’HDL e cali dei trigliceridi; l’LDL non subisce variazioni.
  • Limiti di assunzione. L’EFSA ha giudicato sicura per gli adulti l’assunzione fino a 8 mg/giorno dagli integratori (DGA 0,2 mg/kg); negli Stati Uniti è venduta come integratore alimentare con notifiche GRAS per alcuni usi alimentari, ma non è approvata come farmaco.

Fonti

  1. National Center for Biotechnology Information. Astaxanthin (CID 5281224). PubChem. PubChem.
  2. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications—a review. Mar Drugs. 2014;12(1):128–152. PubMed.
  3. Brendler T, Williamson EM. Astaxanthin: how much is too much? A safety review. Phytother Res. 2019;33(12):3090–3111. PubMed.
  4. Mercke Odeberg J, Lignell A, Pettersson A, Höglund P. Oral bioavailability of the antioxidant astaxanthin in humans is enhanced by incorporation of lipid based formulations. Eur J Pharm Sci. 2003;19(4):299–304. PubMed.
  5. Res PT, Cermak NM, Stinkens R, et al. Astaxanthin supplementation does not augment fat use or improve endurance performance. Med Sci Sports Exerc. 2013;45(6):1158–1165. PubMed.
  6. EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA), Turck D, Castenmiller J, et al. Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA J. 2020;18(2):e05993. PubMed.
  7. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Dietary Supplement Label Database: search for “astaxanthin” (accessed November 2026). NIH DSLD.
  8. US Food and Drug Administration. GRAS notice inventory: search for “astaxanthin” (GRN 294, 356, 580, 700; accessed November 2026). FDA.
  9. US Food and Drug Administration. Listing of color additives exempt from certification: astaxanthin. 21 CFR 73.35. eCFR.
  10. US Food and Drug Administration. openFDA Drugs@FDA dataset: search for active ingredient astaxanthin (no matching records; accessed November 2026). openFDA.
  11. Earnest CP, Lupo M, White KM, Church TS. Effect of astaxanthin on cycling time trial performance. Int J Sports Med. 2011;32(11):882–888. PubMed.
  12. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021;24(1):92–97. PubMed.
  13. Liu S, Yao W, Wei Y, et al. The effects of astaxanthin supplementation on exercise recovery biomarkers and exercise performance: a systematic review and meta-analysis. Nutrients. 2026;18(10):1570. PubMed.
  14. Bloomer RJ, Fry A, Schilling B, Chiu L, Hori N, Weiss L. Astaxanthin supplementation does not attenuate muscle injury following eccentric exercise in resistance-trained men. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2005;15(4):401–412. PubMed.
  15. Nieman DC, Woo J, Sakaguchi CA, et al. Astaxanthin supplementation counters exercise-induced decreases in immune-related plasma proteins. Front Nutr. 2023;10:1143385. PubMed.
  16. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Res. 2022;99:40–50. PubMed.
  17. You T, Peng K, Zhao K, et al. Effects of astaxanthin supplementation on exercise-induced oxidative stress: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. 3 Biotech. 2026;16(3):98. PubMed.
  18. Ursoniu S, Sahebkar A, Serban MC, Banach M. Lipid profile and glucose changes after supplementation with astaxanthin: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Arch Med Sci. 2015;11(2):253–266. PubMed.
  19. Xia W, Tang N, Kord-Varkaneh H, et al. The effects of astaxanthin supplementation on obesity, blood pressure, CRP, glycemic biomarkers, and lipid profile: a meta-analysis of randomized controlled trials. Pharmacol Res. 2020;161:105113. PubMed.
  20. Fornari Laurindo L, Dogani Rodrigues V, Penna Carneiro D, et al. Assessing the effects of moderate to high dosage of astaxanthin supplementation on lipid profile parameters—a systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies. Pharmaceuticals (Basel). 2025;18(8):1097. PubMed.
  21. Zhou X, Cao Q, Orfila C, Zhao J, Zhang L. Systematic review and meta-analysis on the effects of astaxanthin on human skin ageing. Nutrients. 2021;13(9):2917. PubMed.
  22. Spiller GA, Dewell A. Safety of an astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis algal extract: a randomized clinical trial. J Med Food. 2003;6(1):51–56. PubMed.
  23. World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In force January 1, 2026. WADA.