La astaxantina es un pigmento carotenoide de color rojo oscuro presente en el salmón, los camarones y ciertas algas, que se comercializa como suplemento antioxidante elaborado habitualmente a partir de la microalga Haematococcus pluvialis. Se promociona para la recuperación tras el ejercicio, la resistencia, el envejecimiento cutáneo y la salud cardiovascular.

El resumen de la evidencia es el siguiente: la astaxantina se absorbe mal a menos que se tome con grasa, y los ensayos en humanos con dosis de 4–20 mg/día muestran efectos modestos o dispares. Un metaanálisis de 2026 que incluyó 24 ensayos halló niveles más bajos de creatina-cinasa (un marcador de daño muscular) después del ejercicio, pero ninguna mejora en el VO₂máx, el rendimiento en contrarreloj ni la potencia. Los efectos sobre los lípidos sanguíneos son pequeños y no coinciden entre los distintos metaanálisis. En la UE, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha considerado seguros hasta 8 mg/día procedentes de suplementos en adultos; en EE. UU., los ingredientes con astaxantina se venden como suplementos dietéticos y han sido notificados a la FDA como GRAS (generalmente reconocidos como seguros) para determinados usos alimentarios.

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los metaanálisis y las autoridades reguladoras. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad	Detalle
Clase	Carotenoide xantofila (cetocarotenoide); antioxidante
Nombre químico	3,3′-dihidroxi-β,β-caroteno-4,4′-diona; C₄₀H₅₂O₄, 596,8 g/mol
Fuentes	Alga Haematococcus pluvialis (hasta el 3,8 % del peso seco), la levadura Phaffia rhodozyma, otras microalgas, mariscos y pescados; también se produce por vía sintética
Vía	Oral (cápsulas blandas, cápsulas, a menudo en base oleosa)
Dosis en los ensayos	4–20 mg/día en los ensayos de ejercicio citados aquí; 35 de los 87 estudios en humanos de una revisión de seguridad de 2019 emplearon 12 mg/día o más
Vida media	15,9 ± 5,3 h tras una dosis única de 40 mg en hombres sanos
Límite en la UE	8 mg/día en complementos alimenticios considerados seguros para adultos (EFSA 2020); ingesta diaria admisible de 0,2 mg/kg de peso corporal
Situación en EE. UU.	Ingrediente de suplementos dietéticos; cartas de «sin objeciones» de la FDA para algunos extractos de Haematococcus y Paracoccus como ingredientes alimentarios GRAS; aditivo colorante autorizado en piensos para peces salmónidos
Situación ante la AMA/WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

La astaxantina pertenece al grupo de las xantofilas, los carotenoides que contienen oxígeno (PubChem). La producen Haematococcus pluvialis, Chlorella zofingiensis, Chlorococcum y la levadura Phaffia rhodozyma, y llega a acumularse hasta en un 3,8 % del peso seco en H. pluvialis (Ambati et al., Mar Drugs 2014). Los animales que se alimentan de estos organismos, como el salmón y los camarones, adquieren gracias a ella su coloración característica.

La astaxantina comercial se presenta en dos grandes tipos:

Astaxantina natural (de algas o levaduras), incluidos los extractos de H. pluvialis que contienen ésteres de astaxantina, la forma mencionada en varias notificaciones GRAS ante la FDA (véase más abajo).
Astaxantina sintética. Una revisión de seguridad de 2019 subrayó que la astaxantina sintética es químicamente distinta de la natural y sostuvo que los datos de seguridad de una no deben extrapolarse a la otra (Brendler y Williamson, Phytother Res 2019).

Su fama como antioxidante se apoya en gran medida en estudios de laboratorio y en animales. Como muestran los apartados siguientes, los efectos antioxidantes medidos en personas son irregulares.

Farmacocinética

Al igual que otros carotenoides, la astaxantina es muy liposoluble y tiene una baja biodisponibilidad oral que mejora cuando se ingiere junto con grasas (Mercke Odeberg et al., Eur J Pharm Sci 2003). En ese estudio abierto, hombres sanos tomaron una dosis única de 40 mg en distintas formulaciones:

Parámetro	Resultado
Vida media de eliminación	15,9 ± 5,3 h (n = 32), monofásica
Efecto de las formulaciones lipídicas	Biodisponibilidad entre 1,7 y 3,7 veces superior a la de un suplemento comercial de referencia
Mejor formulación	Una que contenía una elevada proporción del emulgente polisorbato 80

Con la administración diaria, las concentraciones sanguíneas aumentan de forma notable. En ciclistas entrenados que tomaron 20 mg/día durante 4 semanas, la astaxantina plasmática basal pasó de niveles indetectables a 187 ± 19 µg/kg (Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013).

Situación regulatoria

Unión Europea

En 2020, el panel de nutrición de la EFSA evaluó la astaxantina en dosis de hasta 8 mg/día en complementos alimenticios, sumada a la ingesta procedente del pescado y los crustáceos (EFSA NDA Panel, EFSA J 2020):

Punto	Conclusión de la EFSA
Ingesta diaria admisible (IDA)	0,2 mg/kg de peso corporal, fijada por el panel de piensos de la EFSA en 2019 en sustitución de una IDA anterior de 0,034 mg/kg
Adultos	La dieta habitual más 8 mg/día procedentes de suplementos es segura
Adolescentes de 14 a menos de 18 años	Alcanzan la IDA
Niños de 10 a menos de 14 años	Superan la IDA en un 28 %
Lactantes de 4–6 meses	Superan la IDA hasta en un 524 %

Para un adulto de 70 kg, 0,2 mg/kg equivalen a 14 mg/día sumando todas las fuentes (cálculo propio). La IDA anterior de 0,034 mg/kg corresponde a unos 2 mg/día, cifra que Brendler y Williamson criticaron porque se basaba en un estudio en ratas con astaxantina sintética. Su revisión de 87 estudios en humanos con astaxantina natural, 35 de ellos con dosis de 12 mg/día o superiores, no detectó problemas de seguridad y señaló que las dosis recomendadas o autorizadas en distintos países oscilaban entre 2 y 24 mg/día (Brendler y Williamson 2019).

Estados Unidos

Suplementos dietéticos. La astaxantina se vende ampliamente como ingrediente de suplementos; la base de datos de etiquetas de suplementos dietéticos de los NIH devolvió 2.287 etiquetas que la mencionaban en noviembre de 2026 (NIH DSLD). La FDA no fija un límite diario para los suplementos.
Notificaciones GRAS. El inventario de notificaciones GRAS de la FDA recoge cartas de «sin preguntas» (no questions) para extractos de Haematococcus pluvialis que contienen ésteres de astaxantina (GRN 294, 2010; GRN 580, 2015) y para un extracto de carotenoides de Paracoccus carotinifaciens (GRN 700, 2017), señalando en cada caso que determinados usos pueden requerir un registro específico como aditivo colorante. La FDA detuvo la evaluación de la notificación GRN 356 a petición del solicitante (FDA GRAS notice inventory).
Piensos para peces. Con arreglo a la norma 21 CFR 73.35, la astaxantina está registrada como aditivo colorante para el pienso de peces salmónidos, en una proporción máxima de 80 mg/kg de pienso terminado (21 CFR 73.35).
Sin aprobación como fármaco. Una búsqueda en Drugs@FDA no arrojó ningún producto con astaxantina como principio activo (openFDA, consultado en noviembre de 2026).

Qué muestra la investigación

Rendimiento en el ejercicio

Los ensayos individuales discrepan entre sí y la evidencia agrupada no muestra un beneficio sobre el rendimiento.

Ensayo	Participantes	Dosis, duración	Resultado
Earnest et al., Int J Sports Med 2011	21 ciclistas de competición aleatorizados, 14 completaron el estudio (7 por grupo)	4 mg/día durante 28 días	La contrarreloj de 20 km mejoró en 121 s con astaxantina frente a 19 s con placebo, con mayor producción de potencia; sin cambios en el uso de grasas o carbohidratos
Res et al., Med Sci Sports Exerc 2013	32 ciclistas o triatletas varones bien entrenados	20 mg/día durante 4 semanas	Sin mejora en el rendimiento en contrarreloj, la oxidación de grasas, la capacidad antioxidante plasmática ni el malondialdehído (un marcador de oxidación lipídica)
Brown et al., J Sci Med Sport 2021	12 ciclistas varones entrenados a nivel recreativo, diseño cruzado	12 mg/día durante 7 días	Contrarreloj de 40 km un 1,2 % más rápida (unos 51 s; tamaño del efecto g = 0,21); mayor oxidación de grasas en el último kilómetro

El ensayo de 2011 perdió a un tercio de sus participantes y solo analizó a siete por grupo; el ensayo de 2013, de mayor tamaño y con una dosis cinco veces superior, fue negativo.

Un metaanálisis de 2026 que abarcó 24 ensayos aleatorizados en personas sanas y deportistas concluyó que la astaxantina «puede resultar más beneficiosa para la recuperación posterior al ejercicio que para la mejora directa del rendimiento» (Liu et al., Nutrients 2026):

Variable	Resultado agrupado
Creatina-cinasa	Más baja (DME −0,45; IC del 95 %: −0,83 a −0,07)
Lactato-deshidrogenasa	Más baja (DME −0,93), pero con heterogeneidad sustancial
Malondialdehído, interleucina-6	Sin efecto significativo
VO₂máx, rendimiento en contrarreloj, carga de trabajo máxima o potencia	Sin mejora significativa

Daño muscular y recuperación

Los ensayos en hombres entrenados en fuerza apuntan a un efecto escaso o nulo sobre las agujetas o los marcadores de daño tras el ejercicio excéntrico:

La toma de 4 mg/día durante 3 semanas antes y 4 días después de un ejercicio excéntrico intenso no modificó el dolor muscular, la creatina-cinasa ni el rendimiento muscular en comparación con el placebo en 20 hombres entrenados en fuerza (Bloomer et al., IJSNEM 2005).
La administración de 8 mg/día durante 4 semanas antes de una carrera de 2,25 horas no tuvo efecto sobre el dolor muscular, el daño muscular, seis citocinas ni 42 oxilipinas (lípidos relacionados con la inflamación), aunque contrarrestó los descensos inducidos por el ejercicio en 82 proteínas plasmáticas, muchas de ellas implicadas en la función inmunitaria (Nieman et al., Front Nutr 2023).

Estrés oxidativo e inflamación

Metaanálisis	Ensayos, participantes	Hallazgos
Ma et al., Nutr Res 2022	12 ECA, 380 participantes, al menos 1 semana de uso	Menor nivel sanguíneo de malondialdehído (DME −0,95; IC del 95 %: −1,67 a −0,23); menor interleucina-6 en diabetes de tipo 2; sin efecto significativo sobre la proteína C reactiva ni el TNF-α. Los autores calificaron el efecto de leve
You et al., 3 Biotech 2026	7 ECA de ejercicio, 188 participantes, 4–28 mg/día	Menores niveles de productos proteicos de oxidación avanzada (un marcador de daño proteico; DME −1,06); sin cambios significativos en malondialdehído, superóxido-dismutasa, creatina-cinasa ni IL-6

Lípidos sanguíneos, glucosa y presión arterial

Los metaanálisis no coinciden entre sí, lo que sugiere que cualquier efecto es pequeño.

Metaanálisis	Ensayos	Hallazgos
Ursoniu et al., Arch Med Sci 2015	7 ECA, 280 participantes	Sin efecto significativo sobre el colesterol total, LDL o HDL, los triglicéridos ni la glucosa
Xia et al., Pharmacol Res 2020	14 artículos	Sin efecto sobre la glucosa en ayunas, la HbA1c, el colesterol total o LDL, los triglicéridos, el peso corporal ni la presión arterial; aumento del colesterol HDL en 1,47 mg/dL; proteína C reactiva más baja solo con ≥12 semanas de uso o más de 12 mg/día
Fornari Laurindo et al., Pharmaceuticals 2025	8 estudios (11 resultados) con 6–20 mg/día	Mayor colesterol HDL y menores triglicéridos; sin efecto sobre el colesterol LDL ni el total

Ninguno de estos ensayos midió infartos de miocardio, ictus ni fallecimientos. Entre los suplementos con datos cardiovasculares más sólidos en esta biblioteca se encuentra el aceite de pescado (omega-3), así como fármacos hipolipemiantes como la atorvastatina.

Envejecimiento cutáneo

Un metaanálisis de 2021 de nueve ensayos aleatorizados sobre astaxantina oral observó mejoras en la hidratación (DME 0,53) y la elasticidad de la piel (DME 0,77), pero ninguna reducción significativa en la profundidad de las arrugas (DME −0,26; IC del 95 %: −0,58 a 0,06) (Zhou et al., Nutrients 2021).

Efectos secundarios y riesgos

Bien tolerada en los ensayos. En un ensayo aleatorizado de seguridad de 8 semanas en 35 adultos sanos, 6 mg/día procedentes de un extracto de H. pluvialis no produjeron diferencias clínicamente relevantes frente al placebo en la presión arterial, la bioquímica sanguínea ni el hemograma (Spiller y Dewell, J Med Food 2003). La revisión de seguridad de 2019 no halló problemas de seguridad en 87 estudios en humanos sobre astaxantina natural (Brendler y Williamson 2019).
Niños y adolescentes. La EFSA concluyó que 8 mg/día sumados a la ingesta dietética superarían la IDA en niños de 10 a menos de 14 años y la alcanzarían en adolescentes mayores, por lo que su conclusión de seguridad se aplica únicamente a los adultos (EFSA 2020).
Natural frente a sintética. La mayor parte de los datos de seguridad en humanos procede de la astaxantina natural de algas; la astaxantina sintética se ha estudiado mucho menos en personas (Brendler y Williamson 2019).
Interacciones y embarazo. En las fuentes revisadas aquí no se documentan interacciones farmacológicas clínicamente relevantes ni datos sobre el embarazo.

Deporte y antidopaje

La astaxantina no figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 de la AMA (WADA 2026 Prohibited List). Los productos que la combinan con otros ingredientes deben evaluarse atendiendo a su fórmula completa.

Puntos clave

Un antioxidante carotenoide procedente de algas. La astaxantina es un pigmento rojo presente en el salmón y los camarones; la mayoría de los suplementos utilizan extracto de Haematococcus pluvialis.
Absorción con grasas y vida media prolongada. Las formulaciones lipídicas multiplicaron la biodisponibilidad por 1,7–3,7, y la vida media tras una dosis única fue de unas 16 horas.
Sin beneficio claro sobre el rendimiento. Un metaanálisis de 2026 de 24 ensayos halló menor creatina-cinasa tras el ejercicio, pero ninguna mejora en el VO₂máx, las pruebas contrarreloj ni la potencia; el ensayo de ciclismo mejor diseñado fue negativo.
Efectos leves sobre biomarcadores. El malondialdehído y algunos marcadores de oxidación proteica disminuyeron en los metaanálisis, mientras que los marcadores inflamatorios apenas variaron.
Efectos lipídicos pequeños e irregulares. Los metaanálisis van desde la ausencia de efecto hasta ligeros aumentos del HDL y descensos de los triglicéridos; el LDL no cambia.
Límites de ingesta. La EFSA consideró seguros hasta 8 mg/día en suplementos para adultos (IDA de 0,2 mg/kg); en EE. UU. es un suplemento dietético con notificaciones GRAS para algunos usos alimentarios, pero sin aprobación como fármaco.

Fuentes

National Center for Biotechnology Information. Astaxanthin (CID 5281224). PubChem. PubChem.
Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications—a review. Mar Drugs. 2014;12(1):128–152. PubMed.
Brendler T, Williamson EM. Astaxanthin: how much is too much? A safety review. Phytother Res. 2019;33(12):3090–3111. PubMed.
Mercke Odeberg J, Lignell A, Pettersson A, Höglund P. Oral bioavailability of the antioxidant astaxanthin in humans is enhanced by incorporation of lipid based formulations. Eur J Pharm Sci. 2003;19(4):299–304. PubMed.
Res PT, Cermak NM, Stinkens R, et al. Astaxanthin supplementation does not augment fat use or improve endurance performance. Med Sci Sports Exerc. 2013;45(6):1158–1165. PubMed.
EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens (NDA), Turck D, Castenmiller J, et al. Safety of astaxanthin for its use as a novel food in food supplements. EFSA J. 2020;18(2):e05993. PubMed.
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Dietary Supplement Label Database: search for “astaxanthin” (accessed November 2026). NIH DSLD.
US Food and Drug Administration. GRAS notice inventory: search for “astaxanthin” (GRN 294, 356, 580, 700; accessed November 2026). FDA.
US Food and Drug Administration. Listing of color additives exempt from certification: astaxanthin. 21 CFR 73.35. eCFR.
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Earnest CP, Lupo M, White KM, Church TS. Effect of astaxanthin on cycling time trial performance. Int J Sports Med. 2011;32(11):882–888. PubMed.
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World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. In force January 1, 2026. WADA.

Astaxantina