El MSM (metilsulfonilmetano, también llamado dimetilsulfona) es una molécula pequeña que contiene azufre. Se encuentra de forma natural en niveles bajos en los alimentos y el cuerpo lo forma a partir del dimetilsulfóxido (DMSO). Como suplemento se vende sobre todo para el dolor articular y la artrosis (OA, osteoartritis), a menudo combinado con glucosamina y condroitina, y también se promociona para la recuperación tras el ejercicio (Butawan et al., Nutrients 2017).
El dato más importante es que la evidencia es escasa. Un puñado de ensayos pequeños de 12 semanas en artrosis de rodilla encontró mejoras modestas en el dolor o la función. Los metaanálisis califican la evidencia de prometedora pero no definitiva, y la importancia clínica de los efectos no está clara. Los estudios con ejercicio son diminutos y ninguno muestra que el MSM desarrolle músculo o mejore el rendimiento.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, las revisiones y los organismos reguladores. Es solo para fines educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Compuesto organosulfurado; metabolito oxidado del DMSO |
| Química | C₂H₆O₂S, peso molecular 94,14 g/mol (PubChem) |
| Vía | Oral (cápsulas, comprimidos, polvo); también en productos tópicos |
| Dosis usadas en ensayos | 1,5–6 g/día en ensayos de artrosis con MSM como único ingrediente; 1,5–3 g/día o 50 mg/kg/día en estudios con ejercicio |
| Vida media | 12,2 h en ratas (Magnuson 2007); no hay un valor en humanos revisado por pares |
| Principal uso estudiado | Dolor y función en la artrosis de rodilla |
| Situación en EE. UU. | Se vende como suplemento dietético; no es un medicamento aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento). Un MSM de marca (OptiMSM) recibió en 2008 una carta de «sin objeciones» (no questions) de la FDA como ingrediente alimentario GRAS (FDA GRN 229) |
| Calidad de la evidencia | Ensayos pequeños y cortos; varios financiados por fabricantes o vinculados a ellos |
Qué es
El MSM es la forma completamente oxidada de los compuestos de azufre dimetilsulfuro y DMSO (Butawan et al., Nutrients 2017). La revisión de Butawan y colaboradores describe sus antecedentes:
- Se encuentra en pequeñas cantidades en frutas, verduras, cereales, cerveza, café, té y leche de vaca.
- También lo producen las bacterias del intestino y está presente en la sangre y la orina humanas normales.
- El MSM comercial se fabrica oxidando DMSO con peróxido de hidrógeno y purificándolo después por cristalización o destilación.
- Cuando una persona toma DMSO, aproximadamente el 15 % se oxida a MSM.
Los investigadores empezaron a estudiar el MSM a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 como un pariente inodoro del DMSO. El MSM se comercializa a menudo como «azufre orgánico» y se describe como un donante de azufre para formar aminoácidos como la metionina y la cisteína. Esa idea procede principalmente de un estudio en cobayas en el que el azufre marcado del MSM apareció en proteínas séricas. La revisión señala que esto probablemente dependió de las bacterias intestinales. Un estudio de dosis en humanos no publicado que cita no encontró cambios relacionados con la dosis en el sulfato ni en la homocisteína en sangre.
El mecanismo antiinflamatorio propuesto procede de trabajos en cultivo celular. En cultivo celular, el MSM redujo la actividad de NF-κB, un interruptor maestro de los genes inflamatorios, y disminuyó la expresión de las enzimas inflamatorias COX-2 e iNOS (Butawan et al., Nutrients 2017). Son hallazgos de laboratorio. No se ha demostrado que expliquen ningún efecto clínico en personas.
Cómo se comporta en el cuerpo
Los mejores datos cinéticos proceden de ratas. En ratas macho que recibieron una dosis oral única de 500 mg/kg de MSM radiomarcado (Magnuson et al., J Agric Food Chem 2007):
| Medida | Resultado en ratas |
|---|---|
| Tiempo hasta el nivel máximo en sangre | 2,1 h |
| Vida media de eliminación | 12,2 h |
| Recuperado en orina a las 120 h | 85,8 % de la dosis |
| Recuperado en heces | 3 % |
| Niveles en tejidos a las 120 h | Ninguno cuantificable |
El MSM se distribuyó de forma bastante uniforme por los tejidos del cuerpo, con niveles más bajos en la piel y el hueso. La revisión cita un informe no publicado de escalada de dosis en humanos que sugiere una vida media superior a 12 horas, pero no se encontró ningún estudio farmacocinético en humanos revisado por pares (Butawan et al., Nutrients 2017).
El MSM llega al cerebro humano. Mediante espectroscopia por resonancia magnética (un método de escáner que mide sustancias químicas en los tejidos), los investigadores detectaron MSM en el cerebro de las 7 personas que tomaban 1–3 g/día, a 0,42–3,40 mmol/kg (Lin et al., Toxicol Lett 2001). No era detectable en 25 personas que no lo tomaban. No se observaron efectos adversos clínicos ni en la química cerebral. El hallazgo importa sobre todo porque puede aparecer como una señal inesperada en las imágenes cerebrales.
Situación regulatoria
En EE. UU., el MSM se vende como suplemento dietético. No está aprobado como medicamento para ninguna afección.
Por otra parte, Bergstrom Nutrition presentó en 2007 una notificación a la FDA según la cual su MSM destilado está «generalmente reconocido como seguro» (GRAS, por sus siglas en inglés) para su uso en alimentos. La FDA cerró la notificación en febrero de 2008 con una carta de «sin objeciones» (FDA GRN 229). Los usos notificados fueron:
- suplementos de comidas, sustitutos de comidas, batidos y bebidas para calmar la sed, hasta 4000 mg/kg de alimento;
- barritas como las de granola y las energéticas, hasta 30 000 mg/kg.
Una notificación GRAS se refiere al uso como ingrediente alimentario. No es una conclusión de la FDA de que el MSM trate la artritis ni ninguna otra enfermedad.
Qué muestra la investigación
Artrosis de rodilla: ensayos controlados con placebo
Todos los ensayos principales fueron pequeños y duraron 12 semanas o menos. Los resultados se midieron con cuestionarios como el WOMAC, una puntuación estándar de la artrosis de rodilla para el dolor, la rigidez y la función física.
| Ensayo | n | Dosis de MSM | Duración | Resultado principal frente a placebo |
|---|---|---|---|---|
| Usha & Naidu 2004 | 118 | 500 mg tres veces al día, solo o con glucosamina | 12 semanas | El MSM, la glucosamina y la combinación mejoraron todos el dolor; la combinación fue la que más mejoró |
| Kim et al. 2006 | 50 | 3 g dos veces al día | 12 semanas | Mejor dolor y función física en el WOMAC; sin diferencia en rigidez ni en la puntuación total |
| Debbi et al. 2011 | 49 | 1,125 g tres veces al día | 12 semanas | Mejor función en el WOMAC (14,6 mm, IC del 95 % 4,3–25,0) y mejor puntuación total; dolor en el WOMAC no significativo (p = 0,08) |
| Toguchi et al. 2023 | 88 | 2 g/día | 12 semanas | Puntuación japonesa de rodilla 8,1 frente a 10,9 puntos (diferencia −2,8, p = 0,046) en adultos con dolor leve de rodilla |
Los autores del ensayo de Debbi concluyeron que las mejoras eran pequeñas y que aún no estaba claro si tenían relevancia clínica. El ensayo de Toguchi contó con el apoyo de Chlorella Industry, que empleaba a tres de sus cuatro autores (Toguchi et al., Nutrients 2023). En el ensayo de Debbi, el fabricante donó el MSM y el placebo (Debbi et al., BMC Complement Altern Med 2011).
Combinado con glucosamina y condroitina
El MSM se vende a menudo en productos combinados. En un ensayo indonesio, 147 personas con artrosis de rodilla temprana (grado I–II de Kellgren-Lawrence) tomaron una de las siguientes opciones una vez al día durante 12 semanas (Lubis et al., Acta Med Indones 2017):
- glucosamina 1500 mg más sulfato de condroitina 1200 mg;
- lo mismo más MSM 500 mg;
- placebo.
La combinación de tres ingredientes mejoró las puntuaciones del WOMAC y del dolor más que los otros dos grupos, y la glucosamina-condroitina sola no superó al placebo. Para la evidencia más amplia sobre los otros dos ingredientes, consulta la página de glucosamina y condroitina.
Revisiones sistemáticas y metaanálisis
| Revisión | Qué incluyó | Conclusión |
|---|---|---|
| Brien et al. 2008 | 2 ensayos de MSM (168 pacientes, 52 con MSM) más 4 ensayos de DMSO | Ensayos de MSM «positivos pero no definitivos»; dosis óptima y seguridad a largo plazo desconocidas |
| Brien et al. 2011 | 3 ensayos elegibles (1 de MSM, 2 de DMSO), 326 pacientes | Reducción combinada del dolor de 6,34 mm en una escala visual analógica (IC del 95 % −0,49 a 13,17), no estadísticamente significativa |
| Liu et al. 2018 | 69 ensayos de 20 suplementos para la artrosis de mano, cadera o rodilla | El MSM mejoró estadísticamente el dolor a corto plazo, pero con una importancia clínica poco clara; ningún suplemento tuvo efectos clínicamente importantes a largo plazo |
En resumen, los ensayos apuntan en una dirección favorable, pero son pocos, pequeños y cortos. Ninguno evaluó si el MSM modifica la estructura articular en personas.
Recuperación y rendimiento en el ejercicio
El interés por el MSM entre los deportistas se basa en unos pocos estudios muy pequeños sobre el dolor muscular y los marcadores sanguíneos de daño muscular y estrés oxidativo.
| Estudio | Participantes | Dosis | Ejercicio | Hallazgos |
|---|---|---|---|---|
| Kalman et al. 2012 | 8 hombres; sin grupo placebo (1,5 frente a 3 g/día) | 1,5 o 3 g/día durante 30 días | 18 series de extensiones de rodilla | Tendencia a menos dolor muscular con 3 g (p = 0,080); mayor capacidad antioxidante con 3 g; sin cambios en el trabajo realizado |
| Barmaki et al. 2012 | 18 hombres activos | 50 mg/kg/día durante 10 días | Carrera de 14 km | Creatina cinasa (un marcador de daño muscular) más baja que con placebo a las 24 h; mayor capacidad antioxidante |
| Withee et al. 2017 | 22 adultos (17 mujeres) | 3 g/día durante 23 días | Medio maratón | Sin efecto estadísticamente significativo sobre el estrés oxidativo, los marcadores de daño muscular ni el dolor |
| Tennent et al. 2017 | 180 reclutas militares | 3 g/día durante 8 semanas | Instrucción básica | Sin mejora en las puntuaciones de síntomas de rodilla ni de estado de ánimo a los 30 ni a los 60 días |
El estudio más grande y más largo, en reclutas militares, fue negativo. El ensayo del medio maratón informó reducciones del dolor de más de 10 mm que no alcanzaron significación estadística, y su primer autor trabajaba para el fabricante de MSM Bergstrom durante el estudio (Withee et al., JISSN 2017).
«El MSM ayuda a desarrollar músculo». Ningún estudio controlado ha medido aumentos de masa muscular o de fuerza con MSM. El único ensayo de los anteriores que midió el rendimiento en el ejercicio no encontró cambios en el trabajo realizado (Kalman et al. 2012).
Efectos secundarios y riesgos
Tolerabilidad general
En los ensayos anteriores, el MSM fue bien tolerado con hasta 6 g/día durante 12–16 semanas:
- Kim et al. informaron de hinchazón abdominal leve, estreñimiento, indigestión, fatiga, falta de concentración, insomnio y dolor de cabeza, con una frecuencia similar a la del placebo (según el resumen de Debbi et al. 2011).
- Los ensayos de Debbi y Toguchi no registraron eventos adversos (Debbi et al. 2011; Toguchi et al. 2023).
- En un ensayo sobre dolor lumbar, 6 g/día durante 16 semanas no modificaron el hemograma, las enzimas hepáticas (ALT, AST), la bilirrubina, la creatinina, el peso ni la presión arterial en comparación con el placebo (Crawford et al., Complement Ther Med 2019).
La seguridad a largo plazo más allá de unos cuatro meses no se ha estudiado en ensayos controlados.
Datos de toxicidad en animales
En ratas, una dosis única de 2 g/kg y 1,5 g/kg/día durante 90 días no causaron muertes, cambios en el peso de los órganos ni daño tisular (Horváth et al., Food Chem Toxicol 2002). En ratas preñadas que recibieron hasta 1000 mg/kg/día no hubo toxicidad materna ni fetal ni malformaciones (Magnuson et al., Food Chem Toxicol 2007). Son resultados en animales y no demuestran la seguridad durante el embarazo en humanos.
Embarazo y lactancia
Ningún estudio ha evaluado el MSM oral en madres lactantes. La base de datos LactMed de los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.) señala que el MSM es un componente normal de la sangre y de la leche materna, y considera poco probable que perjudique a un lactante amamantado, basándose en el uso tópico y en su baja toxicidad (LactMed). No se encontraron estudios sobre el embarazo en humanos.
Interacciones con el alcohol y los medicamentos
Las afirmaciones en internet de que el MSM aumenta la sensibilidad al alcohol nunca se han estudiado (Butawan et al., Nutrients 2017). Los ensayos clínicos citados aquí no evaluaron interacciones con medicamentos.
Puntos clave
- Un pariente del DMSO vendido como «azufre orgánico». El MSM está presente en los alimentos y en el cuerpo, y el MSM comercial se fabrica a partir de DMSO.
- Beneficio modesto e incierto en la artrosis de rodilla. Ensayos pequeños de 12 semanas encontraron cierta mejora en el dolor o la función, pero las revisiones califican la evidencia de no definitiva y de importancia clínica poco clara.
- Evidencia débil para la recuperación tras el ejercicio. Los estudios son diminutos y con resultados dispares, el más grande fue negativo y ninguno muestra aumentos de músculo ni de rendimiento.
- Bien tolerado en ensayos cortos. Dosis de hasta 6 g/día durante un máximo de 16 semanas solo causaron molestias estomacales leves, con tasas similares a las del placebo.
- Los vínculos con la industria son frecuentes. Varios ensayos y la revisión principal fueron financiados, abastecidos o coescritos por fabricantes de MSM.
Fuentes
- Butawan M, Benjamin RL, Bloomer RJ. Methylsulfonylmethane: applications and safety of a novel dietary supplement. Nutrients. 2017;9(3):290. PubMed.
- US Food and Drug Administration. GRAS Notice No. 229: Methylsulfonylmethane (Bergstrom Nutrition). Cerrada el 18 de febrero de 2008, «FDA has no questions». FDA.
- National Center for Biotechnology Information. Dimethyl sulfone (methylsulfonylmethane), PubChem CID 6213. PubChem.
- Magnuson BA, Appleton J, Ames GB. Pharmacokinetics and distribution of [35S]methylsulfonylmethane following oral administration to rats. J Agric Food Chem. 2007;55(3):1033–1038. PubMed.
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- Usha PR, Naidu MU. Randomised, double-blind, parallel, placebo-controlled study of oral glucosamine, methylsulfonylmethane and their combination in osteoarthritis. Clin Drug Investig. 2004;24(6):353–363. PubMed.
- Kim LS, Axelrod LJ, Howard P, Buratovich N, Waters RF. Efficacy of methylsulfonylmethane (MSM) in osteoarthritis pain of the knee: a pilot clinical trial. Osteoarthritis Cartilage. 2006;14(3):286–294. PubMed.
- Debbi EM, Agar G, Fichman G, et al. Efficacy of methylsulfonylmethane supplementation on osteoarthritis of the knee: a randomized controlled study. BMC Complement Altern Med. 2011;11:50. PubMed.
- Toguchi A, Noguchi N, Kanno T, Yamada A. Methylsulfonylmethane improves knee quality of life in participants with mild knee pain: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Nutrients. 2023;15(13):2995. PubMed.
- Lubis AMT, Siagian C, Wonggokusuma E, Marsetyo AF, Setyohadi B. Comparison of glucosamine-chondroitin sulfate with and without methylsulfonylmethane in grade I-II knee osteoarthritis: a double blind randomized controlled trial. Acta Med Indones. 2017;49(2):105–111. PubMed.
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- Brien S, Prescott P, Lewith G. Meta-analysis of the related nutritional supplements dimethyl sulfoxide and methylsulfonylmethane in the treatment of osteoarthritis of the knee. Evid Based Complement Alternat Med. 2011;2011:528403. PubMed.
- Liu X, Machado GC, Eyles JP, Ravi V, Hunter DJ. Dietary supplements for treating osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2018;52(3):167–175. PubMed.
- Kalman DS, Feldman S, Scheinberg AR, Krieger DR, Bloomer RJ. Influence of methylsulfonylmethane on markers of exercise recovery and performance in healthy men: a pilot study. J Int Soc Sports Nutr. 2012;9(1):46. PubMed.
- Barmaki S, Bohlooli S, Khoshkhahesh F, Nakhostin-Roohi B. Effect of methylsulfonylmethane supplementation on exercise-induced muscle damage and total antioxidant capacity. J Sports Med Phys Fitness. 2012;52(2):170–174. PubMed.
- Withee ED, Tippens KM, Dehen R, Tibbitts D, Hanes D, Zwickey H. Effects of methylsulfonylmethane (MSM) on exercise-induced oxidative stress, muscle damage, and pain following a half-marathon: a double-blind, randomized, placebo-controlled trial. J Int Soc Sports Nutr. 2017;14:24. PubMed.
- Tennent DJ, Hylden CM, Kocher BK, Aden JK, Johnson AE. A randomized controlled trial evaluating methylsulfonylmethane versus placebo to prevent knee pain in military initial entry trainees. US Army Med Dep J. 2017;(3-17):21–25. PubMed.
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