Nahrungsergänzungsmittel

Horny Goat Weed (Icariin)

Aktualisiert am · 29 Quellen · Redaktionelle Richtlinien

Horny Goat Weed ist der englische Trivialname für Epimedium (Elfenblume), eine Pflanzengattung, deren Blätter (Herba Epimedii oder Yin Yang Huo) in der traditionellen chinesischen Medizin seit Langem für die Sexualfunktion und die Knochengesundheit verwendet werden. Ihr am besten untersuchtes Flavonoid ist Icariin. Nahrungsergänzungsmittel, die für Libido und Erektionen verkauft werden, nennen auf dem Etikett meist „Horny Goat Weed“, „Epimedium-Extrakt“ oder einen Prozentsatz an Icariin.

Die wichtigste Tatsache ist die Kluft zwischen Labor und Klinik. Icariin hemmt schwach die Phosphodiesterase Typ 5 (PDE5), das Enzym, das Viagra (Sildenafil) blockiert, aber nur im Reagenzglas und im Tierversuch. Ein Evidenzreview von 2026 führt keine klinischen Studien zu Icariin bei erektiler Dysfunktion auf (Gu et al., Front Pharmacol 2026). Beim Menschen gelangt fast nichts des geschluckten Icariins unverändert ins Blut. Ein zweites praktisches Problem: „Pflanzliche“ Potenzmittel sind oft mit echten PDE5-Medikamenten versetzt.

Diese Seite fasst zusammen, was Laborstudien, Tierstudien, die wenigen Studien am Menschen und Mitteilungen der FDA berichten. Sie dient nur der Information und ist keine medizinische Beratung.

Eigenschaft Angabe
Art Pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel (getrocknetes Blatt, Extrakte, gereinigtes Icariin)
Ursprungspflanze Epimedium-Arten (zum Beispiel E. brevicornum, E. sagittatum, E. grandiflorum), Familie Berberidaceae
Hauptbestandteil Icariin, ein prenyliertes Flavonolglykosid; C₃₃H₄₀O₁₅, 676,7 g/mol (PubChem)
PDE5-Hemmung (Labor) IC50 0,75–5,9 µM in Enzymassays, gegenüber 74 nM für Sildenafil im selben Assay von 2008
Orale Aufnahme beim Menschen Icariin im Blut sehr niedrig oder nicht nachweisbar; überwiegend als Metaboliten aufgenommen (Icarisid II, Desmethylicaritin)
Halbwertszeit Nicht bekannt; eine Studie am Menschen konnte sie nicht berechnen, weil die Spiegel zu niedrig waren
In Studien am Menschen verwendete Dosen 60 mg/Tag Icariin (in einer Kombination, 24 Monate); 100–1.680 mg/Tag Icariin (5 Tage); 370–1.110 mg eines standardisierten Extrakts
Studien zu ED beim Menschen Keine zu Epimedium oder Icariin allein gefunden
Status in den USA Als Nahrungsergänzungsmittel verkauft; keine kontrollierte Substanz (21 CFR 1308.13)
WADA-Status Weder Epimedium noch Icariin wird auf der Verbotsliste 2026 der WADA namentlich genannt

Was es ist

Epimedium-Blätter enthalten eine Familie prenylierter Flavonoide (Flavonoide mit einer „Prenyl“-Seitenkette aus fünf Kohlenstoffatomen). Icariin ist das wichtigste davon. Es trägt zwei Zucker: eine Rhamnose an Position C-3 und eine Glucose an Position C-7. Werden sie schrittweise abgespalten, entstehen die Metaboliten Icarisid II und Icaritin und dann Desmethylicaritin (Wu et al., Molecules 2016).

Die Zucker sind wichtig. Sie machen Icariin zu einem großen, polaren Molekül, das die Darmwand schlecht passiert (Gu et al., 2026). Sie beeinflussen auch, wie gut das Molekül in die PDE5 passt; deshalb haben Chemiker stärkere halbsynthetische Derivate entwickelt (siehe unten).

Vermuteter Mechanismus

Bei sexueller Erregung erhöht Stickstoffmonoxid das zyklische GMP (cGMP) in der glatten Muskulatur des Penis, was sie entspannt und Blut einströmen lässt. PDE5 baut cGMP ab. Verschreibungspflichtige PDE5-Hemmer wie Sildenafil, Tadalafil und Vardenafil blockieren diesen Abbau.

Icariin hemmt in Laborassays dasselbe Enzym, aber weit schwächer. Tierstudien berichten außerdem über Wirkungen auf die Expression der Stickstoffmonoxid-Synthase, die Nervenregeneration und die Fibrose des Penisgewebes, die Reviews als zusätzliche Mechanismen vorschlagen (Niu et al., Transl Androl Urol 2022). Keiner dieser Mechanismen ist beim Menschen bestätigt.

Wie es sich im Körper verhält

Umwandlung durch Darmbakterien

Als Icariin im Labor mit menschlichen Darmbakterien inkubiert wurde, spalteten die Bakterien die Glucose ab und bildeten Icarisid II, und einige Stämme setzten es weiter zu Icaritin und Desmethylicaritin um. Die Autoren folgerten, dass der Großteil des Icariins wahrscheinlich vor der Aufnahme in Icarisid II umgewandelt wird (Wu et al., Molecules 2016).

Pharmakokinetische Studien am Menschen

Drei kleine Studien am Menschen maßen Blutspiegel. Alle fanden, dass unverändertes Icariin kaum in den Kreislauf gelangt.

Studie Design und Dosis Hauptbefund
Teo et al., Planta Med 2019 30 gesunde Männer; Einzeldosis von 370, 740 oder 1.110 mg standardisiertem Epimedium-Prenylflavonoid-Extrakt vs. Placebo Icariin, Icarisid I und Icaritin unter der Nachweisgrenze. Icarisid II erreichte den Spitzenwert nach 4,1–4,3 h; Desmethylicaritin spät, nach 24,1–24,4 h
Brown et al., Nat Prod Commun 2019 24 gesunde Erwachsene; gereinigtes Icariin 100–1.680 mg/Tag über 5 Tage vs. Placebo Icariin bei allen Dosen „sehr niedrig oder nicht nachweisbar“; pharmakokinetische Parameter ließen sich nicht bestimmen
Yong et al., Phytomedicine 2021 58 Frauen nach der Menopause; 740 mg/Tag Extrakt über 6 Wochen vs. Placebo Icariin und Icarisid I unter der Nachweisgrenze; wichtigster zirkulierender Metabolit war Desmethylicaritin (medianer Spitzenwert 60,9 nM)

Das ist für die PDE5-These wichtig. Die unten beschriebenen Enzymassays benötigten mikromolare Icariin-Konzentrationen, um PDE5 zu hemmen, während die Icariin-Blutspiegel beim Menschen nach oraler Einnahme überwiegend nicht nachweisbar waren. Ob die Metaboliten PDE5 bei den beim Menschen erreichten Spiegeln nennenswert hemmen, ist nicht gezeigt.

Was die Forschung zeigt

PDE5-Hemmung (Labordaten)

Dies sind Enzym- oder Zellkulturexperimente. Sie zeigen, dass Icariin PDE5 hemmen kann, nicht, dass ein Nahrungsergänzungsmittel das im Körper tut.

Studie Substanz PDE5-IC50 (Konzentration mit 50 % Hemmung) Vergleichssubstanz
Ning et al., Urology 2006 Icariin 1,0; 0,75 und 1,1 µM (PDE5A1, A2, A3) Zaprinast 0,33; 0,23; 0,32 µM
Dell’Agli et al., J Nat Prod 2008 Icariin 5,9 µM (menschliche PDE5A1) Sildenafil 74 nM
Dell’Agli et al., 2008 3,7-bis(2-hydroxyethyl)icaritin (synthetisches Derivat) 75 nM Sildenafil 74 nM

In der Studie von 2008 war unter vier traditionell gegen Impotenz verwendeten Pflanzenextrakten nur der Epimedium-Extrakt aktiv (zu den anderen gehörte Tribulus terrestris). Das synthetische Derivat war 80-mal wirksamer als Icariin und entsprach ungefähr Sildenafil (Dell’Agli et al., 2008). Zu beachten: 74 nM gegenüber 5,9 µM ist ein großer Abstand; reines Icariin war viel schwächer als das Medikament. Eine spätere medizinalchemische Studie stellte weitere Icariin-Analoga her, deren Wirkstärke in vitro an handelsübliche PDE5-Hemmer heranreichte (Chau et al., PLoS One 2019). Dabei handelt es sich um experimentelle Chemikalien, nicht um das, was Nahrungsergänzungsmittel enthalten.

In glatten Muskelzellen des Schwellkörpers von Ratten hielt Icariin in Konzentrationen von 100–200 µM die cGMP-Spiegel nach Gabe eines Stickstoffmonoxid-Donors höher (Ning et al., 2006).

Erektionsfunktion (Tierstudien)

Die meisten Daten zur Erektion stammen von Ratten. Gemessen wird der Druckanstieg im Penis bei elektrischer Stimulation des Schwellkörpernervs im Verhältnis zum Blutdruck (ICP/MAP).

  • Nervenverletzungsmodell. Ratten mit Verletzung des Schwellkörpernervs erhielten 4 Wochen lang täglich orales Icariin in Dosen von 1, 5 oder 10 mg/kg. Die Niedrigdosisgruppe hatte höhere ICP/MAP-Verhältnisse als die Kontrollen und als Ratten, die eine Einzeldosis erhielten. Behandelte Ratten hatten außerdem mehr neuronale Stickstoffmonoxid-Synthase im Penisgewebe, und Icariin steigerte das Auswachsen von Nervenfasern in kultivierten Beckenganglien (Shindel et al., J Sex Med 2010).
  • Kombination mit Sildenafil. Bei 48 Ratten mit Nervenverletzung ergab Icariin (1,5 mg/kg) plus täglich Sildenafil ein höheres ICP/MAP-Verhältnis als jedes allein (Xu et al., Andrology 2017).
  • Andere Modelle. Reviews beschreiben ähnliche Befunde bei diabetischen, hypertensiven, kastrierten und bestrahlten Ratten, weisen aber auf die starke Abhängigkeit von Rattenmodellen und die fehlende klinische Bestätigung hin (Niu et al., 2022; Gu et al., 2026).

Gu und Kollegen weisen auch darauf hin, dass viele präklinische Studien Dosen verwenden, die angesichts der geringen oralen Bioverfügbarkeit von Icariin beim Menschen nicht erreichbar sind (Gu et al., 2026).

Erektionsfunktion (Daten vom Menschen)

Wir fanden keine randomisierte Studie zu Epimedium oder Icariin allein bei Männern mit erektiler Dysfunktion. Ein Review mit Evidenzbewertung von 2026 führt für diese Indikation unter klinischen Studien „None“ (keine) auf (Gu et al., 2026). Ein Review von 2021 zu beliebten US-Präparaten für Erektion und Testosteron fand, dass Horny Goat Weed zu den häufigsten Inhaltsstoffen gehörte und dass für kein vollständiges Präparat veröffentlichte Evidenz aus randomisierten Studien vorlag (Kuchakulla et al., Int J Impot Res 2021).

Im Gegensatz dazu sind Sildenafil, Tadalafil und Vardenafil zugelassene Medikamente mit großen placebokontrollierten Studien. Zu einer weiteren für die Libido vermarkteten Pflanze mit etwas mehr Daten vom Menschen siehe Maca.

Knochendichte bei Frauen nach der Menopause

Knochen sind der einzige Bereich mit einer langen, placebokontrollierten Studie am Menschen. In Hongkong nahmen 100 Frauen in der späten Postmenopause mit niedriger Knochendichte (lumbaler T-Score zwischen −2 und −2,5) 24 Monate lang entweder aus Epimedium gewonnene Flavonoide (täglich 60 mg Icariin, 15 mg Daidzein und 3 mg Genistein) oder Placebo ein; alle nahmen 300 mg Calcium (Zhang et al., J Bone Miner Res 2007). Fünfundachtzig schlossen die Studie ab.

Endpunkt nach 24 Monaten Epimedium-Flavonoide Placebo
Veränderung der BMD der Lendenwirbelsäule +1,3 % (p = 0,091 innerhalb der Gruppe) −2,4 % (p = 0,002)
Veränderung der BMD des Schenkelhalses +1,6 % (p = 0,148) −1,8 % (p = 0,048)
Desoxypyridinolin (Marker des Knochenabbaus) −39 % Keine Veränderung
Serum-Estradiol, Endometriumdicke Keine Veränderung Keine Veränderung

Der Unterschied zwischen den Gruppen war nach 24 Monaten an der Lendenwirbelsäule (p = 0,006) und am Schenkelhals (p = 0,008) signifikant. Das Produkt enthielt auch die Soja-Isoflavone Daidzein und Genistein, sodass sich die Wirkung nicht allein dem Icariin zuschreiben lässt.

Eine 6-wöchige Studie an 58 Frauen nach der Menopause fand, dass 740 mg/Tag eines gereinigten Epimedium-Extrakts die knochenspezifische alkalische Phosphatase, einen Marker der Knochenbildung, erhöhten (p unter 0,05), beim Osteoklastenmarker TRAF6 zeigte sich nur ein Trend (p = 0,068). Die Knochendichte wurde nicht gemessen (Yong et al., 2021).

Eine Metaanalyse von 2025 fasste 10 randomisierte Studien (890 Patienten) zusammen, die Epimedium-Präparate, allein oder zusätzlich zu Standardmedikamenten, mit konventioneller Behandlung bei primärer Osteoporose verglichen. Sie berichtete eine höhere lumbale BMD (standardisierte Mittelwertdifferenz 1,15; 95-%-KI 0,61–1,70), doch die Vergleiche erfolgten gegen konventionelle Medikamente statt gegen Placebo, und die Autoren fordern hochwertigere Studien (Zhang et al., Front Med 2025). Bei ovarektomierten Ratten (ein Menopausemodell) fand eine Metaanalyse, dass Icariin die BMD von Oberschenkelknochen und Wirbelsäule erhöhte (Liu et al., Cell Mol Biol 2017).

Stimmung (Pilotdaten)

In einer offenen, unkontrollierten Pilotstudie nahmen 10 Menschen mit bipolarer Störung und Alkoholkonsumstörung 8 Wochen lang Icariin bis zu 300 mg/Tag ein. Depressions- und Angstwerte sowie der Alkoholkonsum sanken, und niemand brach wegen Nebenwirkungen ab (Xiao et al., Am J Drug Alcohol Abuse 2016). Ohne Kontrollgruppe lässt sich bei diesen Ergebnissen eine Wirkung der Substanz nicht von Placebo oder natürlicher Veränderung trennen.

Nebenwirkungen und Risiken

Verträglichkeit in Studien

Die kleinen kontrollierten Studien berichteten wenige Probleme:

  • Einzeldosen von 370–1.110 mg standardisiertem Extrakt bei 30 Männern: keine Nebenwirkungen beobachtet (Teo et al., 2019).
  • 740 mg/Tag Extrakt über 6 Wochen: keine signifikanten unerwünschten Symptome und keine Veränderungen bei Leber-, Blut- oder Nierenwerten (Yong et al., 2021).
  • Icariin 100–1.680 mg/Tag über 5 Tage: insgesamt gut verträglich, aber zwei Teilnehmende unter 1.680 mg/Tag brachen wegen Magen-Darm-Beschwerden ab. Selbstberichtete depressive Symptome stiegen gegenüber Placebo leicht an, was die Autoren als klinisch nicht bedeutsam einstuften (Brown et al., 2019).

Diese Studien waren kurz und klein, sodass seltene oder langfristige Wirkungen nicht sichtbar würden.

Leber

Laut LiverTox wurde orales Horny Goat Weed nicht mit erhöhten Serum-Aminotransferasen oder mit klinisch manifesten Leberschäden in Verbindung gebracht (LiverTox).

Fallberichte: Herzrhythmus, Stimmung und anderes

Fallberichte können keine Ursache beweisen, und in den meisten wurde der genaue Inhalt des Produkts nie untersucht. Berichtete Ereignisse sind unter anderem:

  • Tachyarrhythmie und Hypomanie. Ein Leserbrief von 2004 beschrieb einen schnellen Herzrhythmus und eine Hypomanie (eine mildere Form der Manie) unter Horny Goat Weed (Partin and Pushkin, Psychosomatics 2004). Ein systematischer Review von Manieberichten zu Pflanzenmitteln merkt an, dass die Autoren andere, nicht identifizierte Pflanzen oder Medikamente im Produkt vermuteten, auf die nicht getestet wurde (Bostock et al., Front Psychiatry 2018).
  • Psychose bei Parkinson-Krankheit. Ein 59-jähriger Mann, der Carbidopa/Levodopa und Ropinirol einnahm, entwickelte nach einem Monat täglicher Einnahme von Horny Goat Weed eine neue paranoide Psychose; ein EKG zeigte ein neu aufgetretenes Vorhofflimmern. Der Inhalt des Präparats war unbekannt. Die Autoren brachten eine mögliche Wechselwirkung über die Hemmung des Leberenzyms CYP1A2 ins Spiel, das Ropinirol abbaut (Deliz et al., Mov Disord Clin Pract 2026).
  • Muskelkrämpfe mit erhöhter CK. Ein 33-jähriger Mann hatte nach einem Monat Einnahme eines online gekauften Epimedium-Präparats schwere Muskelkrämpfe mit erhöhter Kreatinkinase und erhöhtem Kreatinin; beides besserte sich im Krankenhaus nach dem Absetzen (Ledo et al., Cureus 2025).
  • Vaskulitischer Ausschlag, der Ginkgo und/oder Horny Goat Weed zugeschrieben wurde (Metz et al., BMJ Case Rep 2009).

Arzneimittelwechselwirkungen

Laborstudien, die ein Review von 2026 zitiert, berichten, dass Icaritin (ein Metabolit) die arzneimittelabbauenden Enzyme CYP1A2, CYP2C9 und CYP3A4 hemmt und dass Icariin die Arzneimittelpumpe P-Glykoprotein beeinflusst. Der Review weist auf ein mögliches Wechselwirkungsrisiko mit Medikamenten mit enger therapeutischer Breite wie Tacrolimus und Ciclosporin hin, beim Menschen wurde das jedoch nicht untersucht (Gu et al., 2026). Sicherheitsdaten zu Schwangerschaft, Kindern und älteren Erwachsenen sind spärlich.

Das unmittelbarere Wechselwirkungsrisiko geht von Verfälschungen aus (nächster Abschnitt): Ein Produkt, das heimlich Sildenafil oder Tadalafil enthält, bringt die Wechselwirkung dieser Medikamente mit Nitraten mit sich.

Qualität und Verunreinigungen

„Natürliche“ Potenzmittel gehören zu den Produkten, in denen am häufigsten versteckte Arzneistoffe gefunden werden.

  • NMR-Analyse von 150 Produkten. Von 150 Nahrungsergänzungsmitteln, die für die sexuelle Leistungsfähigkeit verkauft und als rein natürlich beworben wurden, enthielten 61 % PDE5-Hemmer: 27 % die zugelassenen Medikamente Sildenafil, Tadalafil oder Vardenafil und 34 % nicht zugelassene Strukturanaloga. Bei 25 % der Produkte mit den zugelassenen Medikamenten überschritt die Menge die empfohlene Höchstdosis. Nur 2,5 % enthielten Pflanzenstoffe wie Icariin, und nur 31 % konnten als echte pflanzliche Produkte gelten (Gilard et al., J Pharm Biomed Anal 2015).
  • Analyse aus Ghana. Unter 40 in Ghana verwendeten pflanzlichen Potenzmitteln wurde Sildenafil in 10, Vardenafil in 2 und Tadalafil in 1 gefunden; sechs Produkte ergaben geschätzte Tagesaufnahmen von über 100 mg Sildenafil-Äquivalenten. Nur eines enthielt Icariin, in einer zu geringen Menge, um seine PDE5-Aktivität zu erklären (Akuamoa et al., Food Addit Contam 2022).
  • FDA-Rückruf. Im Mai 2025 wurde ein auf Amazon als „Endurance Boost With Horny Goat Weed“ verkauftes Produkt zurückgerufen, nachdem Stichproben nicht deklariertes Sildenafil und das Sildenafil-Analogon Propoxyphenylsildenafil ergeben hatten. Die Mitteilung warnt, dass diese mit Nitraten wie Nitroglycerin wechselwirken und einen potenziell lebensbedrohlichen Blutdruckabfall verursachen können (FDA recall notice, 2025).
  • Mitteilungsliste der FDA. Die FDA führt eine laufende Liste von Potenzmitteln, in denen versteckte Arzneistoffe gefunden wurden, beschreibt sie als fälschlich als Nahrungsergänzungsmittel oder rein natürliche Behandlungen beworben und erklärt, dass die Liste nur einen kleinen Bruchteil der belasteten Produkte erfasst (FDA).

In der Praxis passt ein Horny-Goat-Weed-Produkt mit starker, schneller Wirkung auf die Erektion eher zu einem versteckten PDE5-Medikament als zu Icariin, wenn man bedenkt, wie schwach und schlecht resorbierbar Icariin ist.

Das Wichtigste in Kürze

  • Schwacher PDE5-Hemmer im Labor. Icariin hemmt PDE5 in mikromolaren Konzentrationen; Sildenafil tut das im selben Assay bei etwa 74 nM. Stärkere synthetische Derivate gibt es, sie sind aber nicht in Nahrungsergänzungsmitteln enthalten.
  • Kaum resorbiert. In Studien am Menschen war unverändertes Icariin nach oralen Dosen bis zu 1.680 mg/Tag im Blut sehr niedrig oder nicht nachweisbar; Darmbakterien wandeln es in Metaboliten um.
  • Keine ED-Studien am Menschen. Die Erektionsvorteile stammen aus Rattenstudien. Eine randomisierte Studie zu Epimedium oder Icariin allein bei Männern mit erektiler Dysfunktion wurde nicht gefunden.
  • Einige Knochendaten bei Frauen. Eine 24-monatige placebokontrollierte Studie mit einer Epimedium-Flavonoid-Kombination (mit Soja-Isoflavonen) verhinderte bei 100 Frauen nach der Menopause den unter Placebo beobachteten Knochenverlust.
  • Meist verträglich, aber mit Fallberichten. Kurze Studien fanden wenige Nebenwirkungen, doch Fallberichte beschreiben Arrhythmie, Hypomanie, Psychose und Muskelschäden, meist mit nicht untersuchten Produkten.
  • Verfälschung ist die Hauptgefahr. „Pflanzliche“ Potenzmittel enthalten häufig verstecktes Sildenafil, Tadalafil, Vardenafil oder deren Analoga, die gefährlich mit Nitraten wechselwirken können.

Quellen

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