Cordyceps

Cordyceps es el nombre que se da a un grupo de hongos medicinales que se venden como suplementos dietéticos, sobre todo para la resistencia, la energía y el apoyo «pulmonar y renal». El producto original es el hongo oruga silvestre de la meseta tibetana, hoy clasificado como Ophiocordyceps sinensis. Casi todo lo que se vende hoy es un sustituto cultivado: micelio fermentado (la parte del hongo parecida a una raíz) o la especie emparentada Cordyceps militaris.

El dato más importante para deportistas: los ensayos controlados del cordyceps sobre la resistencia son pequeños y contradictorios. Los primeros ensayos mejor diseñados, en ciclistas entrenados, no encontraron ningún efecto, mientras que algunos ensayos posteriores y un metaanálisis de 2025 informaron mejoras modestas en marcadores aeróbicos. Ningún ensayo aleatorizado en humanos ha mostrado un efecto sobre la masa muscular o la testosterona.

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, las revisiones sistemáticas y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente informativos y no constituye consejo médico.

Propiedad	Detalle
Tipo	Hongo medicinal; se vende como suplemento dietético
Especies principales	Ophiocordyceps sinensis (antes Cordyceps sinensis, silvestre) y Cordyceps militaris (cultivada)
Forma comercial habitual	Cs-4: un micelio fermentado de una cepa de Paecilomyces hepiali aislada de O. sinensis silvestre
Vía	Oral (cápsulas, polvos, extractos)
Dosis en los ensayos citados	Cs-4 333 mg tres veces al día; CordyMax Cs-4 3 g/día; extracto de C. militaris 1 g en dosis única
Compuestos más conocidos	Cordicepina (3′-desoxiadenosina), adenosina, manitol, polisacáridos
Vida media	No hay datos farmacocinéticos en humanos; en ratas, la cordicepina oral no se absorbió intacta
Situación en EE. UU.	Suplemento dietético; la FDA (agencia estadounidense del medicamento) no aprueba los suplementos antes de su comercialización
Situación ante la AMA/WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

El O. sinensis silvestre es un hongo parásito. Infecta las larvas de polillas fantasma (Hepialidae) que viven en el suelo de la meseta de Qinghai-Tíbet, a unos 10 000 pies de altitud. Llena la larva de micelio y luego hace crecer un tallo desde su cabeza. El producto que se comercializa es este tallo junto con la larva muerta.

En chino se llama dong chong xia cao («gusano en invierno, hierba en verano»). Una revisión sistemática de 2013 señaló que el material silvestre se vendía a unos 20 000–40 000 USD por kg. También informó que se han descrito más de 20 componentes bioactivos, principalmente polisacáridos, cordicepina, adenosina, manitol y esteroles (Lo et al., J Tradit Complement Med 2013).

Como el cordyceps silvestre es escaso y caro, los suplementos usan alternativas cultivadas. Estas difieren en su contenido, por lo que los resultados de los ensayos con una forma no se aplican automáticamente a otra:

Forma	Qué es	Usado en
O. sinensis silvestre	Hongo más la larva en la que creció	Medicina tradicional; rara vez en ensayos modernos
Cs-4 (comercializado como CordyMax)	Producto de fermentación estandarizado de una cepa de Paecilomyces hepiali aislada de O. sinensis silvestre; especificado con no menos de 0,14 % de adenosina y 5 % de manitol	Parcell 2004, Earnest 2004, Chen 2010
Cordyceps militaris	Una especie distinta y fácil de cultivar; cuerpos fructíferos o extractos de micelio	Hirsch 2017 (en una mezcla), Nakamura 2024, Farzan 2026

La cordicepina se aisló por primera vez de cultivos de C. militaris en 1950 (Cunningham et al., Nature 1950). Químicamente es la 3′-desoxiadenosina, un análogo cercano de la adenosina propia del organismo: fórmula C₁₀H₁₃N₅O₃, peso molecular 251,24 g/mol (PubChem).

Cómo actúa en el cuerpo

No existe un mecanismo aceptado en humanos para ningún efecto sobre el rendimiento. Las explicaciones propuestas proceden de estudios en animales:

• En ratas, el micelio cultivado de C. sinensis a 200 mg/kg/día durante 15 días aumentó la resistencia en natación y elevó en el músculo los niveles de proteínas reguladoras de la energía como AMPK y PGC-1α (Kumar et al., J Ethnopharmacol 2011). Es un resultado en animales y no se ha demostrado en personas.
• En ratones, C. sinensis y algunas de sus fracciones elevaron la testosterona en sangre y estimularon la liberación de testosterona en células de Leydig aisladas (Hsu et al., Life Sci 2003). Ningún ensayo controlado en humanos lo ha confirmado.

Absorción y vida media

Ningún estudio publicado ha medido la vida media del cordyceps ni de sus compuestos marcadores en humanos. En un estudio en ratas, la cordicepina intacta no se absorbió tras la administración oral. Solo su producto de degradación, la 3′-desoxiinosina, llegó al torrente sanguíneo; en cultivo celular, este producto pudo convertirse de nuevo en la forma activa de la cordicepina (Lee et al., Sci Rep 2019). Por lo tanto, cualquier cifra de vida media para los suplementos de cordyceps debe considerarse una estimación, no un valor medido.

Situación regulatoria

En EE. UU., los productos de cordyceps se venden como suplementos dietéticos. Según la Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA), la FDA no tiene autoridad para aprobar los suplementos dietéticos antes de su comercialización. El fabricante es responsable de asegurarse de que su producto no esté adulterado ni mal etiquetado (FDA).

El cordyceps no figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). Como con cualquier suplemento, eso no descarta la contaminación de un producto concreto.

Qué muestra la investigación

Resistencia en deportistas entrenados: los primeros ensayos fueron negativos

Tres ensayos aleatorizados y controlados con placebo en ciclistas no encontraron ningún beneficio:

Ensayo	Participantes	Producto y dosis	Duración	Resultado
Parcell et al. 2004	22 ciclistas varones entrenados en resistencia	CordyMax Cs-4, 3 g/día	5 semanas	Sin cambios en el VO₂pico, el umbral ventilatorio ni el rendimiento en contrarreloj
Earnest et al. 2004	17 ciclistas aficionados	Mezcla con Cs-4 (1000 mg por 3 cápsulas) más Rhodiola rosea y otros ingredientes	2 semanas	Sin efecto sobre el VO₂ pico, el tiempo hasta el agotamiento ni la potencia máxima
Colson et al. 2005	8 ciclistas varones	Fórmula de Cordyceps más Rhodiola	—	Sin efecto sobre la saturación de oxígeno muscular, el VO₂máx ni el tiempo hasta el agotamiento

En el ensayo de Parcell, el VO₂pico tras la suplementación fue de 57,1 mL/kg/min en el grupo de cordyceps frente a 60,1 mL/kg/min con placebo, y los tiempos de contrarreloj fueron de 62,1 frente a 61,4 minutos.

Un ensayo más grande administró a 96 estudiantes de educación física un suplemento comercial de O. sinensis más reishi (Ganoderma lucidum) en dosis baja o alta, o placebo, durante 28–33 días. No encontró ningún efecto sobre el VO₂máx, la potencia anaeróbica máxima o media ni el índice de fatiga (Tsuk et al., Int J Med Mushrooms 2018).

Resistencia: ensayos posteriores positivos

Ensayo	Participantes	Producto y dosis	Duración	Resultado principal
Chen et al. 2010	20 adultos sanos de 50–75 años	Cs-4 333 mg tres veces al día	12 semanas	Umbral metabólico +10,5 % (p menor de 0,02); umbral ventilatorio +8,5 %; sin cambios en el VO₂máx
Hirsch et al. 2017	28 adultos jóvenes (10 continuaron hasta la semana 3)	4 g/día de una mezcla de C. militaris, otros cinco hongos y proteína de cáñamo	1 y 3 semanas	Sin efectos significativos grupo × tiempo a la semana 1; a las 3 semanas, VO₂máx +4,8 frente a +0,9 mL/kg/min con placebo (p = 0,042)
Farzan & Koushkie Jahromi 2026	12 hombres físicamente activos (cruzado)	1 g de extracto de C. militaris, dosis única	Agudo	Sin cambios en el VO₂ pico; tiempo de reacción más rápido después del ejercicio

Todos son pequeños. El resultado de Hirsch procede de un subgrupo de 10 personas que tomaban una mezcla de seis hongos, por lo que no puede atribuirse solo al cordyceps. Entre los otros hongos estaban el reishi y la melena de león.

Qué encontró el metaanálisis

Una revisión sistemática de 2025 identificó 14 ensayos aleatorizados de suplementos de hongos en 528 deportistas; se combinaron 8 ensayos (n = 288) (Shu et al., Front Nutr 2025). Para C. sinensis frente a placebo informó:

Variable	Resultado
Rendimiento de resistencia	Mejora en el límite de la significación (p = 0,05; combinado de 2 estudios)
Umbral ventilatorio	Mejoró (p = 0,03)
VO₂pico	Mejoró (p = 0,04)

Los autores señalaron que los productos variaban mucho en el método de extracción y la potencia, y que la mayoría de los ensayos incluidos presentaban «algunas dudas» en cuanto al sesgo. Una revisión de 2026 de los cinco ensayos en humanos con C. militaris (321 participantes) llegó a una conclusión similar. Encontró algunas mejoras, pero calificó los hallazgos de «inconsistentes» y limitados por muestras pequeñas, productos heterogéneos y falta de registro de los ensayos (Jędrejko et al., Nutrients 2026).

Recuperación muscular y marcadores sanguíneos

• Daño muscular tras el ejercicio intenso. En un ensayo cruzado en 14 adultos jóvenes, 1 g de C. sinensis antes de un ejercicio de ciclismo de alta intensidad redujo el aumento de la infiltración de células dañadas en biopsias del músculo del muslo. También adelantó el aumento de las células madre CD34+ de 24 horas a 3 horas después del ejercicio (+51 %, p = 0,002) (Dewi et al., Food Funct 2024). Es un hallazgo a nivel tisular; el ensayo no midió la fuerza ni el rendimiento.
• Hierro y glóbulos rojos en corredores. En un ensayo doble ciego de 16 semanas en 22 corredores de fondo, un extracto de micelio de C. militaris mantuvo la ferritina sérica, la hemoglobina y el hematocrito mejor que el placebo en algunos momentos de medición. La creatina cinasa, un marcador de daño muscular, fue más baja en la semana 16 (Nakamura et al., Nutrients 2024). El estudio fue financiado por el fabricante del suplemento.

Masa muscular y testosterona

Ningún ensayo aleatorizado en humanos ha demostrado que el cordyceps aumente la masa magra, la fuerza o la testosterona. Las afirmaciones sobre la testosterona se basan en estudios en ratones y en células (Hsu et al. 2003).

Enfermedad renal

La enfermedad renal es el área con más ensayos clínicos, en los que se probaron preparados de cordyceps junto con el tratamiento estándar.

Una revisión Cochrane combinó 22 estudios con 1746 personas con enfermedad renal crónica (Zhang et al., Cochrane 2014). En personas que no estaban en diálisis:

Variable	Efecto del cordyceps frente al control
Creatinina sérica (14 estudios, 987 personas)	−60,76 μmol/L, ≈ −0,69 mg/dL (IC del 95 %: −85,82 a −35,71 μmol/L)
Aclaramiento de creatinina (6 estudios, 362 personas)	+9,22 mL/min (IC del 95 %: 3,10–15,34)
Proteinuria de 24 horas (4 estudios, 211 personas)	−0,15 g/24 h (IC del 95 %: −0,24 a −0,05)

El riesgo de sesgo fue alto en 4 estudios y poco claro en 18. Los autores concluyeron que no podían extraerse conclusiones definitivas porque la evidencia era de baja calidad.

Una segunda revisión Cochrane abarcó 5 estudios (447 receptores de trasplante renal) en los que el cordyceps se usó como complemento de los fármacos inmunosupresores. En comparación con la azatioprina, no mostró diferencias en la supervivencia del injerto ni de los pacientes. Todos los estudios tenían un riesgo de sesgo poco claro (Hong et al., Cochrane 2015).

Efectos secundarios y riesgos

Tolerabilidad en los ensayos

Los ensayos cortos han informado pocos efectos secundarios. En el ensayo de 12 semanas con Cs-4 en adultos mayores no se produjeron eventos adversos (Chen et al. 2010). Sin embargo, el metaanálisis de 2025 encontró que solo 3 de sus 14 ensayos mencionaban siquiera los eventos adversos y que ninguno los recogía de forma sistemática (Shu et al. 2025). Faltan datos de seguridad a largo plazo.

Casos clínicos publicados

Los casos clínicos no pueden demostrar una relación causal, pero muestran lo que se ha asociado al cordyceps:

• Sangrado. Un paciente que tomaba C. sinensis a diario como tónico presentó un sangrado prolongado tras una extracción dental (Hatton et al., Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol 2018).
• Alergia alimentaria. Cinco personas tuvieron reacciones alérgicas a C. sinensis con reactividad cruzada con las pupas del gusano de seda, un alérgeno de insectos (Choi et al., Allergy 2010).
• Enfermedad de los vasos sanguíneos del hígado. Una mujer de 81 años desarrolló esclerosis hepatoportal (cicatrización de las venas pequeñas del hígado) atribuida al cordyceps, que mejoró después de dejar de tomarlo (Kaur et al., ACG Case Rep J 2023).

Cáncer de próstata (datos en animales)

En ratones, C. sinensis elevó la testosterona sérica y agrandó la próstata. También duplicó la viabilidad de células de cáncer de próstata sensibles a andrógenos en cultivo y elevó el PSA en ratones portadores de tumores de próstata humanos (Ma et al., Nutr Cancer 2018). Son hallazgos exclusivamente en animales y en células. Los autores pidieron más estudios sobre si el cordyceps es seguro para las personas con cáncer de próstata.

Trasplantes y fármacos inmunosupresores

En la práctica china de trasplantes, el cordyceps se ha estudiado como agente inmunosupresor complementario (Hong et al., Cochrane 2015). Ese uso implica efectos sobre el sistema inmunitario. La revisión pidió estudios que combinaran el cordyceps con tacrolimus, micofenolato de mofetilo y otros fármacos actuales para trasplantes, que aún no se habían realizado.

Calidad y contaminación

• Plomo. Dos personas sufrieron intoxicación por plomo a causa de un polvo de cordyceps que contenía hasta 20 000 ppm de plomo. Las concentraciones de plomo en sangre fueron de 130 y 46 μg/dL y volvieron a la normalidad tras suspenderlo (una de ellas necesitó además quelación) (Wu et al., Sci Total Environ 1996).
• Arsénico. El análisis de arsénico se ha convertido en un control obligatorio para O. sinensis, con el fin de confirmar que el arsénico inorgánico está por debajo del límite establecido (Guo et al., Molecules 2018). Un estudio de 2025 no encontró toxicidad hepática ni renal en ratones que recibieron cordyceps silvestre a la dosis clínica máxima, a diferencia de una dosis igual de arsénico inorgánico (Gao et al., Front Pharmacol 2025). Es un estudio en ratones.
• Identidad del producto. Como el cordyceps silvestre es tan caro, la adulteración de los productos procesados es frecuente (Guo et al. 2018). La mayoría de los suplementos son micelio cultivado o C. militaris, que difieren químicamente del hongo silvestre.

Puntos clave

• Varios productos distintos comparten un mismo nombre. El O. sinensis silvestre, el micelio fermentado Cs-4 y C. militaris no son intercambiables, y los resultados de los ensayos con uno no se trasladan automáticamente a los demás.
• La evidencia sobre la resistencia es dispar. Los primeros ensayos en ciclistas fueron negativos. Ensayos posteriores pequeños y un metaanálisis de 2025 informan mejoras modestas en el umbral ventilatorio y el VO₂pico, con evidencia de baja calidad.
• No se ha demostrado ningún efecto anabólico en personas. Las afirmaciones sobre testosterona y músculo proceden solo de estudios en ratones y en células.
• Los datos renales son los más abundantes, pero débiles. Cochrane encontró una creatinina más baja en la enfermedad renal crónica, pero en ensayos con un riesgo de sesgo alto o poco claro.
• En general bien tolerado en ensayos cortos, con salvedades. Los casos clínicos describen sangrado, alergia y enfermedad de los vasos del hígado, y productos contaminados han causado intoxicación por plomo.
• No hay datos farmacocinéticos en humanos. En ratas, la cordicepina no se absorbe intacta, por lo que las cifras de «vida media» publicadas para el cordyceps no se basan en mediciones en humanos.

Fuentes

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