Il cromo è un metallo in tracce presente in piccole quantità in molti alimenti e venduto come integratore, più spesso sotto forma di picolinato di cromo. La forma presente negli alimenti e negli integratori è il cromo trivalente, diverso dalla forma industriale tossica, il cromo esavalente. Viene commercializzato per il controllo della glicemia, la perdita di peso e, storicamente, la costruzione muscolare.
Il fatto più importante sul cromo è quanto siano diventate deboli le sue basi. Gli Stati Uniti riportano ancora un’assunzione adeguata del 2001, ma l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) non ha trovato prove convincenti che il cromo sia essenziale. L’unica indicazione sulla salute che la FDA (l’agenzia statunitense per i farmaci) consente per il picolinato di cromo definisce «altamente incerto» il legame con la resistenza all’insulina e il diabete di tipo 2. Negli studi su persone che facevano allenamento di forza non è emerso alcun guadagno aggiuntivo di muscolo o di forza.
Questa pagina riassume quanto riportato dall’Office of Dietary Supplements dei NIH (NIH ODS), dalla FDA, dall’EFSA e dagli studi clinici. Ha scopo puramente informativo e non costituisce un parere medico.
| Proprietà | Dettaglio |
|---|---|
| Tipo | Metallo in tracce; ingrediente di integratori alimentari, sotto forma di cromo trivalente, o Cr(III) |
| Forme principali negli integratori | Picolinato, nicotinato, polinicotinato, cloruro, istidinato; lievito arricchito di cromo |
| Nutriente essenziale? | Controverso. Food and Nutrition Board statunitense (2001): sì. EFSA (2014): nessuna prova convincente |
| Assunzione adeguata negli adulti (USA) | 35 mcg/giorno per gli uomini e 25 mcg/giorno per le donne di 19–50 anni; 30 e 20 mcg/giorno dai 51 anni |
| Limite massimo | Nessun limite stabilito negli USA. EFSA (2010): nessuna preoccupazione fino a 250 mcg/giorno da integratori e alimenti fortificati |
| Assorbimento | Basso: circa 0,4%–2,5% del cromo alimentare |
| Dosi negli studi citati | Per lo più 200–1.000 mcg/giorno di cromo elementare |
| Emivita | Nessun valore unico stabilito per un metallo trattenuto in più compartimenti corporei; non indicata qui |
| Indicazione sulla salute negli USA | Indicazione sulla salute qualificata della FDA solo per il picolinato (2005), formulata come «altamente incerto» |
| Stato WADA | Non incluso nella Lista delle sostanze proibite del 2026 |
Che cos’è
Il cromo esiste in due forme rilevanti per la salute, che non vanno confuse:
| Caratteristica | Cromo trivalente, Cr(III) | Cromo esavalente, Cr(VI) |
|---|---|---|
| Dove si trova | Alimenti e integratori alimentari | Sottoprodotto dell’acciaio inossidabile e di altre produzioni industriali; contaminante di acqua e suolo |
| Ingresso nelle cellule | Non attraversa facilmente la membrana cellulare | Entra facilmente nelle cellule attraverso i canali anionici |
| Evidenze sul cancro | Nessuna prova definitiva di tossicità o cancro negli studi del National Toxicology Program (NTP) statunitense sul picolinato di cromo somministrato con il mangime a roditori | Cancerogeno polmonare nell’uomo; ha causato tumori del cavo orale nei ratti e dell’intestino tenue nei topi quando somministrato nell’acqua da bere |
Questi dati provengono dalla scheda informativa del NIH ODS e da una revisione dell’NTP (Witt et al., Toxicol Pathol 2013). Lo stomaco converte il Cr(VI) ingerito in Cr(III), cosa che si ritiene lo detossifichi, anche se nei roditori una parte del Cr(VI) è sfuggita a questo passaggio. Il resto della pagina riguarda il Cr(III).
Forme di integratore
| Forma | Cosa si sa |
|---|---|
| Picolinato di cromo | Cr(III) legato a tre molecole di acido picolinico, prodotto per migliorare l’assorbimento (Stout et al., Food Chem Toxicol 2009). Circa il 12,4% di cromo elementare in peso. La forma più usata negli studi |
| Nicotinato e polinicotinato di cromo | Cr(III) combinato con acido nicotinico (niacina). Diffusi negli integratori, ma studi e revisioni si concentrano soprattutto sul picolinato |
| Cloruro di cromo | Un sale semplice, usato soprattutto nei prodotti multivitaminici e minerali |
| Lievito arricchito di cromo | La seconda forma più usata negli studi sul glucosio, dopo il picolinato |
Le affermazioni secondo cui una forma sarebbe assorbita molto meglio si basano su dati contrastanti. In giovani donne in età universitaria che hanno ricevuto 200 mcg di ciascuna forma, il picolinato ha prodotto un’escrezione urinaria di cromo nelle 24 ore più alta rispetto a due prodotti a base di nicotinato o al cloruro contenuto in un multivitaminico (DiSilvestro & Dy, J Trace Elem Med Biol 2007). L’escrezione urinaria è tuttavia una misura indiretta. Uno studio con marcatore radioattivo su volontari umani ha rilevato una biodisponibilità dello 0,8%–1%, con la maggior parte del cromo da picolinato assorbito rapidamente perso con le urine. La ritenzione nell’intero organismo dopo 7 giorni era bassa quanto quella di un composto di confronto, la D-fenilalanina di cromo, e gli autori hanno concluso che il picolinato non è più biodisponibile di altre forme (Laschinsky et al., Biometals 2012). Anche l’ODS descrive l’assorbimento come simile tra le varie forme.
Le etichette Supplement Facts (informazioni nutrizionali degli integratori) dichiarano il cromo elementare, non il peso dell’intero composto. I multivitaminici forniscono in genere 35–120 mcg. I prodotti a base di solo cromo ne forniscono comunemente 200–500 mcg, e alcuni arrivano a 1.000 mcg (NIH ODS).
Come si comporta nell’organismo
Quanto segue proviene dalla scheda informativa del NIH ODS:
- Assorbimento. Basso, intorno allo 0,4%–2,5% dagli alimenti. La vitamina C e i farmaci di tipo aspirina lo aumentano; ossalato e antiacidi lo riducono.
- Trasporto e deposito. Nel sangue, la maggior parte del cromo è legata a proteine, in particolare alla transferrina; solo circa il 5% non è legato. Si accumula soprattutto in fegato, milza, tessuti molli e ossa.
- Eliminazione. Soprattutto con le urine. I livelli urinari riflettono l’assunzione recente piuttosto che le riserve dell’organismo.
- Valutazione dello stato. Non esiste un metodo validato per misurare lo stato del cromo né uno stato di carenza definito clinicamente.
Il meccanismo proposto è che il cromo si leghi a un piccolo peptide formando la cromodulina, che poi attiva il recettore dell’insulina. L’ODS afferma che il meccanismo preciso non è stato identificato. Una revisione del 2017 afferma che non è stato dimostrato in modo definitivo che i meccanismi proposti si verifichino, nemmeno negli animali (Vincent, J Nutr 2017).
Il cromo è essenziale?
Le autorità di regolamentazione non concordano, e questo disaccordo è il motivo principale per cui questa pagina non definisce il cromo un minerale essenziale.
| Ente | Anno | Posizione |
|---|---|---|
| Food and Nutrition Board statunitense | 2001 | Ha considerato il cromo essenziale per i suoi effetti sull’azione dell’insulina. I dati erano troppo scarsi per stabilire un fabbisogno, perciò ha fissato assunzioni adeguate a partire dalle assunzioni abituali di persone sane (IOM 2001) |
| Gruppo di esperti sulla nutrizione dell’EFSA | 2014 | I meccanismi e una funzione essenziale «non sono stati comprovati». Nessuna prova di beneficio nelle persone sane. Non ha fissato né un fabbisogno né un’assunzione adeguata (EFSA NDA Panel, EFSA J 2014) |
I valori statunitensi restano in uso. Nel suo ultimo aggiornamento, del 2022, l’ODS osserva che il comitato non ha riesaminato il cromo dal 2001 e che ricerche più recenti suggeriscono che un eventuale beneficio possa essere farmacologico piuttosto che la correzione di una carenza. Il Valore Giornaliero (Daily Value) della FDA è di 35 mcg (NIH ODS).
| Fascia d’età | Assunzione adeguata, uomini (mcg/giorno) | Assunzione adeguata, donne (mcg/giorno) |
|---|---|---|
| 9–13 anni | 25 | 21 |
| 14–18 anni | 35 | 24 |
| 19–50 anni | 35 | 25 |
| 51 anni e oltre | 30 | 20 |
| Gravidanza, 19–50 anni | Non applicabile | 30 |
| Allattamento, 19–50 anni | Non applicabile | 45 |
La tesi dell’essenzialità poggiava in gran parte su tre segnalazioni degli anni 1970 e 1980. Pazienti sottoposti a lunga alimentazione endovenosa svilupparono glicemia alta, perdita di peso o problemi ai nervi che migliorarono con il cromo. Revisioni successive hanno concluso che queste segnalazioni non dimostrano una vera carenza, in parte perché i livelli di cromo nelle soluzioni nutrizionali non erano stati valutati in modo adeguato. Non è stata segnalata carenza in popolazioni sane (NIH ODS).
Le norme dell’UE sulle indicazioni sulla salute differiscono dalla successiva posizione dell’EFSA sull’essenzialità. L’elenco delle indicazioni autorizzate dell’UE del 2012 consente agli alimenti che sono una fonte di cromo di dichiarare che esso contribuisce al normale metabolismo dei macronutrienti e al mantenimento di normali livelli di glucosio nel sangue (Regolamento (UE) n. 432/2012).
Fonti alimentari e assunzione
Il contenuto di cromo varia molto in base a suolo, acqua e lavorazione, e i campioni si contaminano facilmente durante le analisi, perciò i valori degli alimenti sono solo indicativi. I campioni di fiocchi d’avena possono variare di 50 volte. Anche pentole e attrezzature in acciaio inossidabile possono aggiungere cromo agli alimenti. L’ODS riporta questi esempi (NIH ODS):
| Alimento | Cromo per porzione |
|---|---|
| Succo d’uva, 1 tazza | 7,5 mcg |
| Prosciutto, 3 once | 3,6 mcg |
| Muffin inglese integrale, 1 | 3,6 mcg |
| Lievito di birra, 1 cucchiaio | 3,3 mcg |
| Manzo, 3 once | 2,0 mcg |
| Petto di pollo, 3 once | 0,5 mcg |
Le indagini nutrizionali nazionali statunitensi non misurano il cromo. Un piccolo studio statunitense su 8 uomini e 11 donne ha rilevato assunzioni medie di circa 54 e 29 mcg/giorno, e l’ODS conclude che la maggior parte delle assunzioni negli USA è simile alle assunzioni adeguate.
Stato regolatorio
Indicazione sulla salute qualificata della FDA
Il cromo è venduto negli Stati Uniti come integratore alimentare. Nel 2003 una petizione presentata a nome di Nutrition 21, Inc. ha chiesto alla FDA di consentire indicazioni secondo cui il picolinato di cromo riduce il rischio di resistenza all’insulina, diabete di tipo 2, glicemia anormalmente alta e relative malattie di cuore, occhi e reni.
Il 25 agosto 2005 la FDA ha dichiarato che le prove non soddisfacevano il suo criterio di «significativo accordo scientifico» («significant scientific agreement») e che avrebbe preso in considerazione la discrezionalità nell’applicazione delle norme («enforcement discretion») per un’unica indicazione, formulata come segue (lettera della FDA, 2005):
«Un piccolo studio suggerisce che il picolinato di cromo possa ridurre il rischio di resistenza all’insulina e, quindi, possibilmente possa ridurre il rischio di diabete di tipo 2. La FDA conclude tuttavia che l’esistenza di tale relazione tra il picolinato di cromo e la resistenza all’insulina o il diabete di tipo 2 è altamente incerta.»
Il ragionamento della FDA è più utile dell’indicazione stessa:
- La sosteneva un solo studio. L’indicazione si basa su un unico piccolo studio di 8 mesi su persone ad alto rischio di diabete, che non era stato replicato.
- Livello di prova più basso. La FDA ha classificato le prove al livello più basso previsto per un’indicazione qualificata.
- Nessun dato sull’incidenza del diabete. Nessuno studio aveva verificato se il picolinato di cromo modifichi il numero di persone che sviluppano il diabete di tipo 2.
- Indicazione sulla glicemia respinta. Cinque studi non hanno mostrato alcun beneficio, e la FDA non ha trovato prove credibili né per questa indicazione né per quelle su cuore, occhi e reni.
La lettera resta nell’elenco delle indicazioni sulla salute qualificate della FDA.
Linee guida cliniche e sport
Gli Standards of Care 2026 dell’American Diabetes Association (ADA) affermano che l’integrazione con micronutrienti come il magnesio o il cromo non è raccomandata per benefici glicemici (raccomandazione 5.16, grado C) e che le prove sono insufficienti a sostenere l’uso routinario del cromo per migliorare la glicemia (ADA, Diabetes Care 2026).
Il cromo non è nominato nella Lista delle sostanze e metodi proibiti 2026 dell’Agenzia mondiale antidoping (WADA). I prodotti con più ingredienti possono comunque comportare altri rischi, come mostrano i casi clinici riportati più avanti.
Cosa mostra la ricerca
Glicemia nel diabete di tipo 2
Lo studio più citato sul cromo è uno studio del 1997 su 180 persone in trattamento per diabete di tipo 2. Hanno assunto placebo oppure 100 o 500 mcg di cromo come picolinato due volte al giorno, continuando le terapie abituali (Anderson et al., Diabetes 1997):
| Risultato a 4 mesi | Placebo | 200 mcg/giorno | 1.000 mcg/giorno |
|---|---|---|---|
| HbA1c, misura della glicemia a lungo termine (media) | 8,5% | 7,5% | 6,6% |
| Glicemia a digiuno | 8,8 mmol/L (159 mg/dL) | Non significativamente più bassa | 7,1 mmol/L (128 mg/dL) |
Studi successivi non hanno ripetuto questi risultati in modo coerente:
- Studio occidentale con farmaci orali. In uno studio in doppio cieco di 6 mesi con 400 mcg/giorno di lievito di cromo, l’HbA1c non differiva dal placebo (Kleefstra et al., Diabetes Care 2007).
- Studio metabolico dettagliato. In 137 persone (70 con cromo, 67 con placebo) trattate con 1.000 mcg/giorno per 24 settimane non si è osservato un miglioramento coerente dell’azione dell’insulina nell’intero gruppo. Hanno risposto coloro che partivano da una peggiore sensibilità all’insulina e da glicemia e HbA1c più alte (Cefalu et al., Metabolism 2010; NIH ODS). Lo stato del cromo non differiva tra chi ha risposto e chi no.
Le analisi aggregate riportano per lo più benefici modesti, con gravi problemi di qualità:
| Revisione | Ambito | Risultato aggregato | Limiti |
|---|---|---|---|
| Balk et al., Diabetes Care 2007 | 41 studi | Diabete di tipo 2: HbA1c −0,6% (IC al 95% da −0,9 a −0,2); glicemia a digiuno −1,0 mmol/L (IC al 95% da −1,4 a −0,5). Nessun beneficio senza diabete | Quasi la metà era di scarsa qualità, e gli effetti maggiori erano più frequenti negli studi di scarsa qualità |
| Bailey, Biol Trace Elem Res 2014 | 16 studi, 809 persone | Dimensione dell’effetto sulla glicemia a digiuno 0,02 (IC al 95% da −0,12 a 0,16); nessun effetto con o senza diabete | Autore singolo; ha usato un metodo diverso per la dimensione dell’effetto, che conta anche la variazione nei gruppi di controllo |
| Asbaghi et al., Pharmacol Res 2020 | 28 studi nel diabete di tipo 2 | Glicemia a digiuno −19,00 mg/dL (IC al 95% da −36,15 a −1,85); HbA1c −0,71% (IC al 95% da −1,19 a −0,23) | Estrema incoerenza tra gli studi per il glucosio (I² 99,8%) |
| Fong et al., Nutrients 2022 | Revisione ombrello (umbrella review) che cita una metanalisi del 2021 | HbA1c −0,54% (IC al 95% da −0,98 a −0,09); nessun effetto sulla glicemia a digiuno | Certezza molto bassa; significativo solo negli studi di durata inferiore a 12 settimane |
Una revisione narrativa di autori di enti governativi statunitensi ha applicato obiettivi clinici di trattamento anziché la significatività statistica. Su 20 studi randomizzati, solo 5 su 20 hanno raggiunto l’obiettivo di glicemia a digiuno e 3 su 14 l’obiettivo di HbA1c, mentre l’HbA1c è scesa di almeno lo 0,5% in 5 su 14. Gli autori hanno ritenuto che ci fosse «poco fondamento» per l’uso del cromo nel diabete di tipo 2 già conclamato (Costello et al., Nutr Rev 2016). L’ODS giunge a una valutazione simile, descrivendo effetti piccoli la cui rilevanza clinica non è chiara.
L’ADA, citata sopra, non lo raccomanda. Per i farmaci con dati consolidati di riduzione della glicemia, vedi la metformina.
Persone senza diabete
Qui le prove sono più coerentemente negative:
- Revisioni. Balk et al. non hanno trovato benefici sul metabolismo del glucosio o sui lipidi nelle persone senza diabete.
- Persone a rischio di diabete. In uno studio su 59 adulti con alterata glicemia a digiuno, ridotta tolleranza al glucosio o sindrome metabolica, 500 o 1.000 mcg/giorno per 6 mesi non hanno modificato glicemia, insulina o resistenza all’insulina rispetto al placebo (Ali et al., Endocr Pract 2011).
- Sindrome metabolica. Uno studio di 16 settimane con 1.000 mcg/giorno in 63 adulti e uno di 24 settimane con 300 mcg/giorno di lievito di cromo in 70 adulti non hanno migliorato l’HbA1c (NIH ODS).
Peso corporeo e grasso
Il cromo produce una variazione di peso statisticamente rilevabile ma molto piccola.
| Revisione | Chi | Differenza di peso rispetto al placebo | Altri risultati |
|---|---|---|---|
| Tian et al., Cochrane 2013 | Adulti in sovrappeso o obesi, solo picolinato; 9 studi, 622 persone | −1,1 kg (IC al 95% da −1,7 a −0,4) a 12–16 settimane in 6 studi, 392 persone | Prove di bassa qualità; «rilevanza clinica discutibile»; nessun gradiente di dose |
| Tsang et al., Clin Obes 2019 | Adulti in sovrappeso o obesi; 21 studi, 1.316 persone | −0,75 kg (IC al 95% da −1,04 a −0,45) | Grasso corporeo −0,68% (IC al 95% da −1,32 a −0,03); BMI −0,40; rilevanza clinica incerta |
| Vajdi et al., J Trace Elem Med Biol 2024 | Diabete di tipo 2; 14 studi | −0,26 kg (IC al 95% da −0,69 a 0,16), non significativo | Nessuna variazione significativa di BMI, massa grassa o vita |
Gli autori della revisione Cochrane hanno concluso che «attualmente non esistono prove affidabili su cui basare decisioni solide» riguardo a efficacia o sicurezza. L’ODS riassume l’effetto come di scarsa rilevanza clinica.
Il cromo compare anche in prodotti combinati. In uno studio del 2026 su 93 adulti con obesità, una miscela di berberina, estratto di foglie di gelso bianco e picolinato di cromo ha migliorato la composizione corporea e la sensibilità all’insulina rispetto al placebo a 12 settimane. Non c’erano bracci con un singolo ingrediente, perciò gli autori non hanno potuto stabilire il contributo di ciascun ingrediente (Xenos et al., Nutrients 2026).
Massa muscolare e forza
L’idea della costruzione muscolare si basa sul fatto che una migliore azione dell’insulina aumenterebbe la sintesi proteica (NIH ODS). Gli studi controllati che hanno aggiunto il cromo all’allenamento contro resistenza non l’hanno confermata:
| Studio | Chi | Cromo giornaliero e durata | Risultato |
|---|---|---|---|
| Clancy et al., Int J Sport Nutr 1994 | 38 giocatori di football americano nell’allenamento primaverile | 200 mcg come picolinato, 9 settimane | Nessuna variazione significativa di composizione corporea o forza; perdita urinaria di cromo cinque volte maggiore |
| Hallmark et al., Med Sci Sports Exerc 1996 | 16 giovani uomini non allenati | 200 mcg, 12 settimane | La forza è aumentata del 24% con il cromo e del 33% con il placebo; massa magra e grasso corporeo invariati |
| Lukaski et al., Am J Clin Nutr 1996 | 36 uomini | Cloruro o picolinato, 3,3–3,5 µmol, 8 settimane | Forza e massa muscolare sono aumentate con l’allenamento indipendentemente dal cromo |
| Campbell et al., J Appl Physiol 1999 | 18 uomini di 56–69 anni | 924 mcg come picolinato, 12 settimane | Nessun aumento aggiuntivo di forza, dimensioni muscolari o massa magra; il gruppo placebo ha guadagnato più potenza nell’estensione del ginocchio |
| Campbell et al., Int J Sport Nutr Exerc Metab 2002 | 17 donne di 54–71 anni | 924 mcg come picolinato, 12 settimane | La forza è aumentata dell’8%–34% indipendentemente dal cromo; dimensioni delle fibre muscolari e massa libera da grasso invariate |
Questi studi erano piccoli e potrebbero quindi non cogliere un effetto molto lieve, ma nessuno mostra un guadagno muscolare aggiuntivo. La revisione di Vincent del 2017 afferma che tali affermazioni non sono supportate da esperimenti e non sono più consentite nel marketing statunitense. Va notato che il suo autore detiene brevetti su materiali contenenti cromo, nessuno dei quali era allora concesso in licenza dalla sua università (Vincent, J Nutr 2017).
Lukaski et al. hanno inoltre rilevato un calo maggiore della saturazione della transferrina, una misura del trasporto del ferro, con il picolinato (24%) rispetto al cloruro o al placebo (10%–13%). Questo risultato proviene da un solo studio di 8 settimane.
Non abbiamo trovato uno studio moderno controllato con placebo sul solo cromo che mostri un beneficio per muscoli o forza. Gli studi più recenti che abbiamo trovato tendono a testare miscele, che non permettono di isolare l’effetto del cromo.
Lipidi e sindrome dell’ovaio policistico
- Lipidi. Le metanalisi nel diabete e nella sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) non mostrano variazioni significative di colesterolo totale o LDL. Alcune mostrano HDL più alto di 1,73–4,64 mg/dL e trigliceridi più bassi di 11,71–26,57 mg/dL (NIH ODS).
- PCOS. L’ODS definisce le prove contrastanti. Una metanalisi del 2025 su 10 studi e 683 donne ha riportato insulina a digiuno e trigliceridi più bassi rispetto al placebo e ha suggerito che 200 mcg/giorno di picolinato possano essere simili alla metformina per alcuni esiti, chiedendo comunque ulteriori ricerche (Hamsho et al., Endocrinol Diabetes Nutr 2025).
Effetti collaterali e rischi
Limiti massimi e sicurezza negli studi
Il Food and Nutrition Board statunitense non ha fissato un limite massimo perché nessun effetto avverso era stato collegato ad assunzioni elevate. Ha comunque raccomandato cautela in considerazione dei dati limitati e ha osservato che le persone con malattie renali o epatiche potrebbero essere più suscettibili (NIH ODS).
Il gruppo di esperti dell’EFSA sugli additivi alimentari non ha rilevato problemi di sicurezza per il Cr(III) in integratori e alimenti fortificati purché l’assunzione resti pari o inferiore a 250 mcg/giorno, il valore dell’OMS per l’assunzione da integratori (EFSA ANS Panel, EFSA J 2010). Molte dosi usate negli studi e alcuni prodotti in commercio superano tale valore.
La segnalazione degli eventi di sicurezza negli studi è scarsa. Nella revisione Cochrane, solo 3 studi su 9 hanno riportato eventi avversi: due eventi gravi a 1.000 mcg, uno a 400 mcg e uno con il placebo (Tian et al. 2013).
Casi clinici su rene, fegato e muscoli
L’ODS elenca perdita di peso, anemia, piastrine basse, disfunzione epatica, insufficienza renale, distruzione muscolare (rabdomiolisi), dermatite e glicemia bassa in singoli casi clinici. I casi pubblicati comprendono:
| Segnalazione | Paziente | Esposizione | Esito |
|---|---|---|---|
| Wasser et al., Ann Intern Med 1997 | Breve segnalazione; PubMed non fornisce dettagli sul paziente | Picolinato di cromo da banco | Insufficienza renale cronica |
| Cerulli et al., Ann Pharmacother 1998 | Donna, 33 anni | Picolinato 1.200–2.400 mcg/giorno per 4–5 mesi per dimagrire | Insufficienza renale con necessità di dialisi, enzimi epatici 15–20 volte superiori alla norma, distruzione dei globuli rossi, piastrine basse; esami normali a 1 anno |
| Martin & Fuller, Pharmacotherapy 1998 | Culturista, 24 anni | Picolinato 1.200 mcg in 48 ore | Sospetta rabdomiolisi |
| Lança et al., Eur J Intern Med 2002 | Paziente in regime dimagrante | Polinicotinato con estratti vegetali per 5 mesi | Epatite tossica alla biopsia; cromo epatico oltre 10 volte superiore alla norma; risolta dopo l’interruzione |
| Wani et al., Ann Pharmacother 2006 | Uomo, 24 anni, con un solo rene | Integratore per l’allenamento con picolinato, Sida cordifolia, sinefrina e guaranà, per 2 settimane | Necrosi tubulare acuta (danno ai tubuli renali) con necessità di dialisi; guarigione |
| Kagzi et al., ACG Case Rep J 2026 | Donna, 59 anni | Polinicotinato 500 mcg/giorno con basilico, fieno greco e ginseng, iniziato 3 giorni prima | Sospetta pancreatite acuta; miglioramento dopo l’interruzione |
I casi clinici non possono dimostrare un nesso di causa. Diversi riguardavano prodotti con più ingredienti, e il sollevamento pesi intenso è di per sé una causa riconosciuta di rabdomiolisi, come notano Martin e Fuller. Questi casi sono segnali non verificati in studi controllati, non tassi di danno misurati.
Danno al DNA e cancro
In uno studio NTP di 2 anni, il picolinato di cromo monoidrato nel mangime fino a 50.000 ppm non ha causato variazioni biologicamente significative di sopravvivenza o peso corporeo in ratti o topi. Non era cancerogeno nelle femmine di ratto né nei topi di entrambi i sessi. Un aumento di un tumore della ghiandola prepuziale nei ratti maschi a 10.000 ppm è stato giudicato dubbio (Stout et al. 2009).
L’EFSA ha concluso che, in quantità molto elevate, alcuni composti del Cr(III) sono tossici per le cellule e causano danni cromosomici negli studi sulle cellule, ma che ciò non si riflette nei test standard sugli animali. Ha descritto il Cr(III) come non cancerogeno (EFSA ANS Panel 2010). Si tratta di dati su animali e cellule, e gli studi sull’uomo citati sopra sono durati mesi anziché anni.
Qualità e contaminazione
Uno studio analitico statunitense ha trovato cromo esavalente in integratori in commercio a livelli da sotto il limite di rilevabilità fino a 122,4 mcg/g, fino al 16% del cromo totale. Gli autori sottolineano che le due forme possono interconvertirsi all’interno dei prodotti e durante i test, perciò una misurazione accurata richiede metodi robusti (Martone et al., J Agric Food Chem 2013). Si tratta di un unico studio di laboratorio e non è stato dimostrato che si traduca in danno.
Interazioni
| Farmaco o sostanza | Cosa viene riportato | Fonte |
|---|---|---|
| Insulina | Il cromo potrebbe aumentare la sensibilità all’insulina e potrebbe aumentare il rischio di ipoglicemia | NIH ODS |
| Metformina e altri farmaci per il diabete | Possibile riduzione additiva della glicemia e rischio di ipoglicemia | NIH ODS |
| Levotiroxina (T4) | In 7 volontari sani trattati con 1 mg di levotiroxina, l’assunzione contemporanea di picolinato di cromo ha ridotto in modo significativo l’assorbimento della tiroxina nell’arco di 6 ore. Gli autori consigliavano di separare le due assunzioni di diverse ore | John-Kalarickal et al., Thyroid 2007 |
| Antiacidi, ossalato | Riducono l’assorbimento del cromo | NIH ODS |
| Vitamina C, farmaci di tipo aspirina | Aumentano l’assorbimento del cromo | NIH ODS |
Le interazioni con i farmaci per il diabete sono formulate come possibilità, basate sul possibile effetto di riduzione della glicemia del cromo, e il riscontro sulla levotiroxina proviene da un unico piccolo studio su persone senza ipotiroidismo.
Punti chiave
- Trivalente non è esavalente. Integratori e alimenti contengono Cr(III). Il Cr(VI) è un cancerogeno industriale, anche se uno studio di laboratorio ne ha rilevato una certa quantità negli integratori in commercio.
- Lo status di nutriente essenziale è controverso. Gli Stati Uniti hanno fissato assunzioni adeguate nel 2001; l’EFSA ha concluso nel 2014 che non si poteva stabilire né una funzione essenziale né un fabbisogno di assunzione.
- La formulazione della FDA è insolitamente debole. L’unica indicazione consentita afferma che il legame con la resistenza all’insulina e il diabete di tipo 2 è «altamente incerto», e gli standard ADA 2026 non raccomandano il cromo per un beneficio glicemico.
- I dati sul diabete sono di bassa qualità. Le metanalisi riportano riduzioni dell’HbA1c di circa 0,5%–0,7% sulla base di prove di scarsa qualità o di certezza molto bassa, e le persone senza diabete non mostrano alcun beneficio.
- Poco effetto sulla composizione corporea. Differenze di peso di 0,75–1,1 kg rispetto al placebo negli adulti in sovrappeso hanno una rilevanza clinica discutibile, e gli studi di allenamento contro resistenza fino a 924 mcg/giorno non hanno trovato maggiore forza o massa magra.
- Esistono rare segnalazioni gravi. Singoli casi descrivono danni a rene, fegato e muscoli, e il cromo può interagire con i farmaci per il diabete e con la levotiroxina.
Fonti
- National Institutes of Health Office of Dietary Supplements. Chromium: fact sheet for health professionals. Aggiornato il 2 giugno 2022. NIH ODS.
- Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc. Washington, DC: National Academy Press; 2001. National Academies Press.
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