Il vitex, chiamato anche agnocasto, albero della castità (chaste tree), agnus castus o pepe dei monaci, è il frutto essiccato dell’arbusto Vitex agnus-castus. In Europa è venduto come medicinale vegetale e negli Stati Uniti come integratore alimentare. Il suo principale uso studiato è la sindrome premestruale (PMS) nelle donne adulte, e online viene promosso anche come modo naturale per abbassare la prolattina, l’ormone ipofisario che stimola la produzione di latte.

Il fatto più importante è quanto poco di tutto questo riguardi gli uomini. L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) afferma che la riduzione di una prolattina elevata da parte del vitex «non è stata dimostrata in modo conclusivo» nell’uomo, anche se gli studi di laboratorio indicano un’azione simile a quella della dopamina (monografia EMA, 2018). I dati controllati negli uomini provengono da circa 26 volontari sani, e la dose giornaliera più bassa nello studio principale ha aumentato la prolattina invece di abbassarla (Merz et al., 1996). Non abbiamo trovato alcuno studio sul vitex in uomini con prolattina alta o in persone che usano steroidi anabolizzanti.

Questa pagina riassume ciò che riportano le autorità di regolamentazione dell’UE, gli studi clinici e le revisioni sistematiche. Ha solo scopo educativo e non è un consiglio medico.

Proprietà	Dettaglio
Tipo	Medicinale vegetale (UE); integratore alimentare (USA)
Parte della pianta	Frutto maturo intero essiccato di Vitex agnus-castus L.
Uso ben consolidato nell’UE	PMS nelle donne adulte: 20 mg/giorno di un tipo di estratto secco, per tre mesi
Altra inclusione nell’UE	Uso tradizionale per sintomi premestruali lievi: polvere, tintura e altri due estratti secchi
Dosi studiate negli studi citati	20 mg/giorno (estratto Ze 440); 4 mg/giorno di estratto equivalente a 40 mg di frutto (estratto BNO 1095); 120–480 mg/giorno in equivalente di frutto negli uomini
Meccanismo proposto	Diterpeni che agiscono sui recettori D2 della dopamina negli studi di laboratorio; l’EMA afferma che il meccanismo d’azione «non è noto»
Emivita	Non stabilita; l’EMA non riporta studi farmacocinetici
Evidenze negli uomini	Circa 26 volontari sani; nessun paziente con prolattina alta; nessun utilizzatore di steroidi
Stato WADA	Non incluso nella Lista delle sostanze proibite del 2026

Che cos’è

Vitex agnus-castus è un arbusto o un piccolo albero originario dell’Europa mediterranea, dell’Asia centrale e di parti dell’India (rapporto di valutazione EMA, 2018). Il nome inglese «chasteberry» (letteralmente «bacca casta») potrebbe riflettere un’antica credenza secondo cui favoriva la castità, e si dice che nel Medioevo i monaci lo usassero per ridurre il desiderio sessuale (NCCIH, 2025).

Il frutto contiene oli essenziali, glicosidi iridoidi come l’agnuside, diterpeni come il rotundifurano e il vitexilattone, e flavonoidi come la casticina e l’apigenina (LactMed, 2024).

Estratti e standardizzazione

La Farmacopea europea richiede almeno lo 0,08% di casticina nel frutto essiccato e almeno lo 0,10% in un estratto secco (rapporto di valutazione EMA). La casticina è un marcatore di qualità, non un principio attivo dimostrato. Nel test sui recettori descritto dall’EMA, la casticina non ha influito sul legame con il recettore D2, mentre alcuni diterpeni sì. Un prodotto può quindi rispettare la specifica sul marcatore senza che quel valore dica nulla sul suo contenuto di composti attivi sulla dopamina.

Le dosi sono difficili da confrontare perché «mg» può riferirsi all’estratto o al frutto grezzo da cui deriva. Ogni estratto ha inoltre un rapporto droga/estratto (DER), cioè la quantità di frutto essiccato utilizzata per unità di estratto finito.

Prodotto nella letteratura	Dose dichiarata	Cosa contiene	Base
Ze 440	20 mg/giorno	Estratto secco, DER 6–12:1, etanolo al 60% m/m; equivalente a 180 mg di frutto	Rapporto di valutazione EMA
BNO 1095	4,0 mg/giorno	Estratto secco, etanolo al 70%; equivalente a 40 mg di frutto	He et al., 2009
Strotan	«20 mg»/giorno	Secondo i dati dell’autorità tedesca, 0,6 mg di estratto secco, equivalenti a 20 mg di frutto	Rapporto di valutazione EMA
BP1095E1	120, 240 o 480 mg/giorno	Estratto ottenuto da quella quantità di frutto	Merz et al., 1996

Quindi «20 mg» può significare 180 mg di frutto in uno studio e 20 mg di frutto in un altro, una differenza di nove volte.

Come agisce nell’organismo

Il meccanismo dopaminergico proposto

La dopamina rilasciata dall’ipotalamo frena la secrezione di prolattina agendo sui recettori D2 dell’ipofisi. Si ipotizza che il vitex agisca sullo stesso recettore di farmaci come la bromocriptina e la cabergolina (Puglia et al., 2023). Le evidenze in tal senso provengono soprattutto dal laboratorio:

Cellule ipofisarie di ratto. L’estratto ha ridotto il rilascio di prolattina ma non quello di LH o FSH, e conteneva un componente che si legava al recettore D2 (Jarry et al., 1994).
Legame con i recettori. Un estratto etanolico ha bloccato il legame con D2 in tessuto cerebrale di vitello con un’IC50 (la concentrazione che dà metà dell’inibizione massima) di 40–70 µg/mL. L’attività si trovava nella frazione liposolubile (rapporto di valutazione EMA).
Recettori D2 umani in coltura cellulare. Nel 2024, un test funzionale ha identificato come attivi la viteagnusina I (EC50 6,6 µM), il rotundifurano (12,8 µM) e il triterpene acido 3-epi-maslinico (5,1 µM), mentre il vitexilattone non lo era. Quattro autori lavoravano per il produttore di Ze 440 (Reinhardt et al., 2024).

Si tratta di risultati ottenuti su cellule e tessuti. Poiché non esistono studi farmacocinetici nell’uomo, non si sa se questi composti raggiungano l’ipofisi umana a concentrazioni attive.

Altre azioni proposte

Recettori degli estrogeni. I risultati sono contrastanti. Alcuni estratti si sono legati preferenzialmente al recettore beta degli estrogeni, uno si è legato sia all’alfa sia al beta, e uno non ha mostrato attività in un sistema di lieviti.
Recettori oppioidi. Gli estratti si sono legati in vitro ai recettori mu e kappa, e l’EMA menziona una possibile attività simile alla beta-endorfina.
Enzimi epatici. Un estratto idroetanolico ha inibito in vitro CYP1A2, CYP2C19, CYP2D6 e CYP3A4. L’EMA dubita che ciò si traduca in interazioni clinicamente significative.

Tutte e tre sono riassunte nel rapporto di valutazione EMA, che conclude che il meccanismo d’azione non è noto.

Stato regolatorio

La monografia UE sui medicinali vegetali

Il comitato per i medicinali vegetali dell’EMA (HMPC) ha adottato la monografia attuale il 27 marzo 2018. È redatta per «donne adulte», e l’uso sotto i 18 anni non è raccomandato per mancanza di dati (monografia EMA). Non elenca gli uomini come popolazione né alcuna indicazione maschile.

Categoria	Preparazione	Dose giornaliera	Indicazione
Uso ben consolidato	Estratto secco, DER 6–12:1, etanolo al 60% m/m	20 mg una volta al giorno	Trattamento della PMS; si raccomanda l’uso continuato per tre mesi
Uso tradizionale	Frutto in polvere	800 mg (400 mg due volte al giorno)	Sintomi lievi nei giorni che precedono le mestruazioni
Uso tradizionale	Tintura 1:5, etanolo al 68–70% V/V	165 mg una volta al giorno	Idem
Uso tradizionale	Estratto secco, DER 7–13:1, etanolo al 60% m/m	4 mg una volta al giorno	Idem
Uso tradizionale	Estratto secco, DER 10,0–18,5:1, etanolo al 50–52% m/m	2–3 mg una volta al giorno	Idem

«Uso tradizionale» significa che l’inclusione si basa su un uso consolidato nel tempo, non su una prova di efficacia. L’inclusione come uso ben consolidato si basa principalmente su uno studio controllato con placebo, Schellenberg 2001.

Nel 2018 l’HMPC ha esaminato altre indicazioni senza accettarle (rapporto di valutazione EMA):

Uso proposto	Posizione dell’HMPC
Dolore al seno (mastodinia)	Dati non accettati come prova di efficacia; per la diagnosi serve un medico
Insufficienza della fase luteale	Respinta; il test del TRH usato nello studio chiave «appare discutibile»
Disturbi del sanguinamento mestruale	Non sufficiente; nessuno studio controllato
Prolattinoma	Non sufficiente; nessuno studio controllato
Acne, allattamento, sintomi della menopausa	Non sufficiente; nessuno studio controllato

L’EMA ha aperto un invito a presentare dati scientifici per una revisione periodica dal 15 febbraio al 15 maggio 2024. Alla verifica di novembre 2026, la sua pagina riportava ancora lo stato come invito a presentare dati in corso, con il testo del 2018 come ultima monografia adottata (pagina di riepilogo EMA sui medicinali vegetali).

Stati Uniti

L’agnocasto è commercializzato come integratore alimentare. Gli integratori non sono approvati dalla FDA (l’agenzia statunitense per i farmaci) prima della vendita, e i produttori sono responsabili della loro sicurezza (NCCIH, 2025).

Cosa mostra la ricerca

Prolattina nell’uomo

Quasi tutti i dati clinici sulla prolattina provengono da donne. I risultati sono contrastanti, e i due studi positivi più noti hanno limiti di disegno.

Studio	Chi	Dose e confronto	Risultato sulla prolattina	Limite principale
Milewicz et al., 1993	52 donne con prolattina alta «latente»; 37 analizzate (17 vs 20)	«20 mg»/giorno vs placebo, 3 mesi	Il rilascio di prolattina dopo iniezione di TRH è diminuito	L’EMA considera inaffidabile il test del TRH; 15 non analizzate
Kilicdag et al., 2004	40 donne con prolattina lievemente alta	40 mg/giorno vs bromocriptina 2,5 mg due volte al giorno, 3 mesi	Da 945,66 a 529,19 mUI/L con il vitex; da 885,04 a 472,68 mUI/L con la bromocriptina; nessuna differenza tra i gruppi	Nessun placebo; breve resoconto
Wuttke et al., 1997 (secondo Puglia et al., 2023)	101 donne con dolore al seno ciclico	Soluzione o compresse vs placebo, 3 mesi	Prolattina basale inferiore rispetto al placebo	Letto solo tramite una revisione
Ma et al., 2010 (secondo Puglia et al., 2023)	67 donne con PMS	BNO 1095 vs placebo, 3 cicli	Nessun calo significativo della prolattina sierica	La prolattina non era l’esito primario
Shahnazi et al., 2016 (secondo Puglia et al., 2023)	70 donne con sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)	Vitex vs contraccettivo orale a basso dosaggio, 3 mesi	Nessuna variazione significativa	Letto solo tramite una revisione

I numeri di Kilicdag provengono dalla tabella della revisione di Puglia, perché il breve resoconto non ha un abstract. I riassunti che abbiamo potuto leggere non chiariscono se «40 mg» indichi l’estratto o il frutto grezzo.

La revisione del 2023 su Frontiers in Endocrinology non ha trovato grandi studi randomizzati e ha concluso che «non è possibile trarre conclusioni solide» sul vitex nella prolattina alta. I suoi autori ritengono che possa essere un’opzione ragionevole per pazienti selezionati con un lieve aumento che desiderano un trattamento a base di erbe, pur affermando che andrebbero offerti prima gli agonisti della dopamina consolidati (Puglia et al., 2023).

Due case report riguardano tumori ipofisari. In uno, la prolattina è scesa da 2.207 a 1.766 mU/L (riferimento 50–600) e il microadenoma è rimasto invariato alla risonanza magnetica. Nell’altro, la prolattina è scesa da 2.166 a 1.588 UI/L (riferimento 80–600) e le mestruazioni sono tornate mentre era ancora presente un microadenoma di 2 mm (rapporto di valutazione EMA; Puglia et al., 2023). In entrambi, la prolattina è rimasta ben al di sopra dell’intervallo di riferimento. Il secondo caso è stato pubblicato come un prolattinoma mascherato dal rimedio, e la monografia EMA riporta un’avvertenza corrispondente.

Dipendenza dalla dose

Dosi basse e alte potrebbero spingere la prolattina in direzioni opposte. LactMed lo riassume come un aumento della prolattina sierica con le dosi basse e una diminuzione con le dosi alte (LactMed, 2024). L’EMA afferma che l’effetto «sembra dipendere dalla dose somministrata e dal livello iniziale di concentrazione di prolattina».

La dimostrazione controllata più chiara nell’uomo è lo studio sugli uomini descritto più avanti, e il quadro non si allinea nettamente tra gli studi. Milewicz ha riportato una prolattina stimolata più bassa nelle donne a una dose equivalente a 20 mg di frutto, mentre Merz ha riportato una prolattina più alta negli uomini a 120 mg di frutto. Sesso, prolattina basale, estratto e test erano tutti diversi, quindi nessuna soglia può essere ricavata confrontando gli studi. Gli autori dello studio sugli uomini hanno ipotizzato che l’estratto possa contenere sia componenti che bloccano la dopamina sia componenti che la attivano, ma questa resta un’ipotesi.

Dati negli uomini

Abbiamo trovato solo questi dati umani negli uomini, tutti di volontari sani. I 20 uomini del terzo studio potrebbero sovrapporsi a quelli del primo, poiché dosi e durata coincidono.

Studio	Chi	Dose	Prolattina	Testosterone, LH, FSH
Merz et al., 1996	20 uomini sani	Estratto di 120, 240 o 480 mg di frutto al giorno vs placebo, 14 giorni ciascuno	120 mg: il profilo delle 24 ore e la prolattina stimolata dal TRH sono aumentati. Dosi più alte: lieve calo del profilo delle 24 ore. 480 mg: la prolattina stimolata dal TRH è diminuita	Nessuna influenza su testosterone, LH o FSH riportata (rapporto di valutazione EMA)
Vogel 2001, una tesi riassunta dall’EMA	6 uomini sani	Dosi singole di 1,5, 15, 30 o 60 mg di estratto vs bromocriptina 2,5 mg e placebo	Nessun effetto a nessuna dose di vitex; la bromocriptina ha abbassato la prolattina in tutti gli uomini	Nessun effetto su LH, testosterone o estradiolo a nessuna dose di vitex; l’FSH è stato misurato, ma il risultato non è indicato
Dericks-Tan et al., 2003, riassunto dall’EMA	20 uomini sani	Estratto in etanolo al 70%, 120–480 mg/giorno, 14 giorni	Non era l’obiettivo; la secrezione di melatonina è aumentata con la dose	Non riportato nel riassunto

Per avere un ordine di grandezza, la dose di estratto di 20 mg dell’UE equivale a circa 180 mg di frutto, che si colloca tra la dose di 120 mg che ha aumentato la prolattina e quella di 240 mg che l’ha abbassata leggermente. Gli estratti differiscono, quindi questo confronto è solo una guida approssimativa. Quattordici giorni in uomini sani non dicono inoltre nulla su un uso più prolungato.

Nei topi maschi, 30 giorni di estratto iniettato nella cavità addominale hanno abbassato LH e testosterone, come ha fatto la bromocriptina (Nasri et al., 2007). La via di somministrazione e le dosi (165–365 mg/kg) non somigliano all’uso orale nell’uomo, e i dati umani di 14 giorni non hanno mostrato questo effetto. Gli effetti a lungo termine sul testosterone negli uomini non sono stati studiati.

Non abbiamo trovato alcuno studio controllato sull’uomo che misurasse nei maschi il desiderio sessuale, gli spermatozoi o la fertilità, i muscoli o il tessuto mammario. L’idea medievale che il vitex riduca il desiderio maschile non è stata verificata in studi, e lo stesso vale per l’idea opposta, menzionata senza dati nella revisione del 2023, che possa aumentare la libido maschile. La monografia UE afferma che non sono disponibili dati sulla fertilità.

Perché questo non vale per gli uomini né per la prolattina legata agli steroidi

Lacuna nelle evidenze. Nessuno studio pubblicato ha testato il vitex in uomini con prolattina alta, in uomini con sintomi al seno o in chiunque assuma steroidi anabolizzanti. Le affermazioni secondo cui il vitex gestirebbe gli «effetti collaterali da prolattina» di steroidi come il nandrolone o il trenbolone sono estrapolazioni, non risultati.

L’estrapolazione non regge per più motivi:

Condizione diversa. Gli studi positivi sulle donne riguardano sintomi premestruali, dolore al seno ciclico e prolattina alta «latente», che gli autori delle revisioni collegano al ciclo mestruale (Puglia et al., 2023). Gli uomini non hanno questo ciclo, quindi questi risultati non possono essere trasferiti.
Punto di partenza diverso. L’EMA afferma che l’effetto dipende dalla prolattina iniziale. Gli uomini studiati erano sani, non uomini con livelli elevati.
Direzione sconosciuta alle dosi basse. Nel principale studio sugli uomini, la dose più bassa ha aumentato la prolattina. Il contenuto degli integratori varia molto (vedi Qualità più avanti), quindi la dose effettivamente fornita da un prodotto rispetto a queste dosi di studio è spesso sconosciuta.
Contesto ormonale sconosciuto. L’effetto del vitex sulla prolattina in presenza di alta esposizione ad androgeni o estrogeni non è stato studiato. L’EMA considera inoltre possibili, e non risolti, effetti di tipo estrogenico.

I dati umani sulla prolattina negli utilizzatori di steroidi sono già di per sé scarsi; vedi cabergolina. Per la prolattina alta, i farmaci con approvazione regolatoria e dati da studi controllati sono gli agonisti della dopamina come la cabergolina e la bromocriptina. Il pramipexolo è un agonista della dopamina approvato per altre condizioni. I pochi dati di confronto diretto non rendono il vitex intercambiabile con questi farmaci: la bromocriptina ha abbassato la prolattina nell’esperimento sugli uomini in cui il vitex non ha fatto nulla. Mucuna pruriens e P5P sono altri integratori con rivendicazioni sulla prolattina, ciascuno con evidenze proprie e limitate.

Sindrome premestruale (solo donne)

È l’uso meglio studiato.

Studio	Disegno e partecipanti	Preparazione	Risultato
Schellenberg, BMJ 2001	RCT in doppio cieco; 170 donne valutate (86 vs 84), tre cicli	Ze 440, 20 mg/giorno	Il punteggio del sintomo principale è migliorato più che con il placebo (P inferiore a 0,001); responder (riduzione dei sintomi del 50%) 52% vs 24%; sponsorizzato dal produttore
Schellenberg et al., 2012	RCT in doppio cieco di ricerca della dose; 162 donne di 18–45 anni, tre cicli	Ze 440, 8, 20 o 30 mg/giorno vs placebo	20 mg ha superato il placebo e 8 mg; 30 mg non era significativamente migliore di 20 mg
He et al., 2009	RCT in doppio cieco; 217 donne cinesi con PMS da moderata a grave, tre cicli	BNO 1095, 4,0 mg di estratto (40 mg di frutto)	Punteggio del diario da 29,23 a 6,41 vs da 28,14 a 12,64 con il placebo (P inferiore a 0,0001); gli autori riportano un effetto placebo del 50%

Le analisi aggregate concordano sulla direzione ma non sul grado di fiducia:

Verkaik et al., 2017 hanno trovato 17 RCT, di cui 14 sono entrati nell’analisi quantitativa. Negli studi controllati con placebo l’effetto aggregato era ampio (g di Hedges −1,21; IC 95% −1,53 a −0,88), ma l’eterogeneità era estrema (I² 91%), la maggior parte degli studi aveva un alto rischio di bias e c’erano segni di bias di pubblicazione. Gli autori definiscono il risultato «meramente esplorativo» e probabilmente una sovrastima.
Csupor et al., 2019 hanno mantenuto solo gli studi su preparazioni ben caratterizzate. Su 21 studi, 3 soddisfacevano i criteri (520 donne). Le donne che assumevano vitex avevano una probabilità di remissione dei sintomi 2,57 volte maggiore rispetto a quelle che assumevano placebo (IC 95% 1,52–4,35).
van Die et al., 2013 hanno esaminato 12 RCT. Per il disturbo disforico premestruale (PMDD, una forma grave), uno studio ha trovato il vitex equivalente alla fluoxetina e nell’altro la fluoxetina ha superato il vitex.

Uno studio esaminato dall’EMA (Lauritzen et al., 1997) ha usato la vitamina B6 come confronto in 127 donne: vitex (circa 40 mg di frutto al giorno) vs piridossina 100 mg due volte al giorno durante parte del ciclo. I punteggi sono scesi di 10,1 vs 6,8 punti (P = 0,0377), ma il gruppo del vitex partiva da un valore più alto (15,2 vs 11,9), ed entrambi i gruppi sono arrivati alla stessa media di 5,1. Gli autori hanno concluso soltanto che il vitex era almeno altrettanto efficace (rapporto di valutazione EMA). L’NCCIH giudica gli studi sulla PMS di qualità da bassa a moderata (NCCIH, 2025).

Dolore al seno ciclico (solo donne)

Una revisione del 2020 ha incluso 25 studi. Una metanalisi conservativa di sei studi (718 donne; 356 con vitex, 362 con placebo) ha mostrato un beneficio moderato (SMD 0,67; IC 95% 0,5–0,85), tipicamente con 20–40 mg/giorno per tre mesi. Il rischio di bias era poco chiaro nella maggior parte degli studi (Ooi et al., 2020).

Il vantaggio rispetto al placebo potrebbe non essere stabile. In uno studio in doppio cieco su una soluzione di vitex in 97 donne (48 vs 49), con il dolore valutato su una scala analogica visiva di 100 mm, la differenza rispetto al placebo era al limite al terzo ciclo (Halaska et al., 1999):

Ciclo	Riduzione media del dolore, vitex	Riduzione media del dolore, placebo	P
1	21,4 mm	10,6 mm	0,018
2	33,7 mm	20,3 mm	0,006
3	34,3 mm	25,7 mm	0,064

Gli autori delle revisioni e le autorità di regolamentazione non concordano su questo punto. Ooi e colleghi definiscono il vitex sicuro ed efficace per questo uso, ma l’EMA non ha accettato i dati come prova di efficacia. Nulla di tutto ciò si applica al dolore al seno o alla crescita del seno negli uomini, che questi studi non hanno esaminato.

Disturbi mestruali (solo donne)

Una revisione del 2019 su cinque studi non ha trovato un effetto significativo sulla quantità di sanguinamento rispetto al placebo nel primo ciclo (differenza media 3,08; IC 95% −3,11 a 9,26) né nel secondo (0,00; IC 95% −5,75 a 5,75). Gli studi erano di qualità relativamente bassa (Mollazadeh et al., 2019). L’NCCIH afferma che non ci sono evidenze affidabili sufficienti per l’infertilità, e che uno studio di bassa qualità ha suggerito un beneficio per i sanguinamenti abbondanti legati a un dispositivo intrauterino (IUD) (NCCIH, 2025).

Uno studio osservazionale svizzero su Ze 440 in 211 donne con irregolarità del ciclo ha riportato remissione o miglioramento nel 79–85% al follow-up. In assenza di un gruppo di controllo, l’EMA afferma che non se ne può ricavare una prova di efficacia. Il suo rapporto del 2018 ha giudicato insufficienti i dati per i disturbi del sanguinamento (rapporto di valutazione EMA).

Effetti collaterali e rischi

Tollerabilità generale

Negli studi, gli effetti avversi nelle donne erano in genere lievi e reversibili. I più frequenti sono nausea, mal di testa, disturbi digestivi, disturbi mestruali, acne, prurito ed eruzioni cutanee (Daniele et al., 2005). In Schellenberg 2001, 4 donne con vitex e 3 con placebo hanno riportato eventi lievi.

L’EMA non riporta eventi avversi gravi in alcuno studio, con un’esposizione di oltre 6.000 donne. Reazioni allergiche gravi con gonfiore del viso, mancanza di respiro e difficoltà a deglutire sono comunque elencate, sulla base di segnalazioni di farmacovigilanza, con frequenza sconosciuta (monografia EMA). I dati di sicurezza della ricerca arrivano a circa 3 mesi (NCCIH, 2025).

Cosa è stato riportato negli uomini

Il rapporto di valutazione EMA riassume due resoconti di una somministrazione di 14 giorni a 20 uomini sani, che potrebbero descrivere lo stesso esperimento:

Uno registra 18 uomini con 26 reazioni avverse, tra cui bocca secca, alterazione della percezione, lieve confusione, lievi stati di attivazione e prurito al palato e al naso. L’EMA afferma che queste reazioni sono attese con i composti dopaminergici.
L’altro registra 13 uomini su 20 con 27 eventi avversi, tra cui lieve confusione, eczema con prurito, disturbi digestivi, mal di testa, aumento dell’attività e affaticamento, senza un chiaro legame con l’aumento della dose. Il tempo di tromboplastina (un test della coagulazione) era più lungo del 3–5% alle due dosi più alte.

L’EMA non spiega la differenza nei conteggi, che potrebbe riflettere criteri di segnalazione diversi. Da così pochi uomini non si può ricavare un tasso affidabile.

Gravidanza e allattamento

L’EMA non riporta dati nelle donne in gravidanza, giudica insufficienti i dati riproduttivi negli animali e non raccomanda l’uso in gravidanza. Non raccomanda l’uso nemmeno durante l’allattamento, perché i dati sugli animali suggeriscono un effetto sulla lattazione e non si sa se il vitex passi nel latte umano (monografia EMA). LactMed consiglia di evitarlo durante la lattazione. Segnala 15 casi di prurito, eruzione cutanea o orticaria tra 352 madri che allattavano a cui era stata somministrata una tintura, e che nessuno studio valido ne sostiene l’uso per aumentare la produzione di latte (LactMed, 2024).

Tumori ipofisari e tumori ormono-sensibili

Tumori che secernono prolattina. L’EMA avverte che il vitex «può mascherare i sintomi del tumore» e che le persone con una storia di disturbo ipofisario dovrebbero consultare un medico prima dell’uso.
Tumore sensibile agli estrogeni. Alle persone con un tumore sensibile agli estrogeni in corso o passato viene detto di consultare prima un medico (monografia EMA). L’NCCIH afferma che potrebbe non essere sicuro per le donne con condizioni ormono-sensibili come il tumore al seno, all’utero o all’ovaio (NCCIH, 2025).

Fegato

L’EMA considera un segnale i segni di tossicità epatica in due studi sui ratti (di 4 e 26 settimane), con effetti a tutte le dosi nello studio più lungo. Non ha aggiunto un’avvertenza, perché dagli studi clinici o dai case report non sono emersi riscontri corrispondenti. I valori di laboratorio non erano alterati negli studi su Ze 440, ma l’EMA non riporta tali dati dagli studi di efficacia di altre preparazioni (rapporto di valutazione EMA). LiverTox afferma che l’agnocasto per via orale non è stato associato ad aumenti degli enzimi né a danno epatico clinicamente evidente (LiverTox, 2023). Non sono stati eseguiti test di mutagenicità e cancerogenicità.

Interazioni

Nell’uomo non è stata segnalata alcuna interazione, ma non abbiamo trovato alcuno studio dedicato alle interazioni con nessuno dei farmaci o integratori indicati sotto. La formulazione dell’EMA è che le interazioni «non possono essere escluse».

In combinazione con	Cosa si sa	Fonte
Agonisti della dopamina: cabergolina, bromocriptina, pramipexolo	Non studiati insieme; un’interazione non può essere esclusa; ai pazienti viene detto di consultare un medico	Monografia EMA
Antagonisti della dopamina come antipsicotici o metoclopramide	Interferenza teorica; questi farmaci possono anche aumentare la prolattina	Daniele et al., 2005; Puglia et al., 2023
Mucuna pruriens (una fonte di levodopa)	Nessun dato; non citata dall’EMA	La nostra ricerca
Estrogeni e antiestrogeni	Non studiato; un’interazione non può essere esclusa	Monografia EMA
Contraccettivi orali	Finora non è stata trovata alcuna interazione, anche se gli autori delle revisioni affermano che serve uno studio dedicato	Puglia et al., 2023
Testosterone o steroidi anabolizzanti	Nessun dato	La nostra ricerca

Qualità

I risultati clinici di un estratto non si applicano automaticamente a un altro, e questo conta soprattutto al di fuori dei medicinali regolamentati. Un’analisi del 2014 ha confrontato 7 medicinali con 17 «health food» (alimenti salutistici) provenienti da Giappone e Stati Uniti. I medicinali avevano profili chimici simili, mentre gli «health food» variavano molto, con quantità relative di marcatore del 14–5.054% per l’agnuside e del 3–1.272% per la casticina. In circa la metà degli «health food», il rapporto tra i marcatori sembrava più vicino a quello di un’erba cinese affine, Vitex negundo, che a quello del frutto standard, il che non prova una sostituzione ma solleva la questione (Fukahori et al., 2014). L’affiliazione indicata del primo autore è un’azienda farmaceutica.

Insieme al problema dei «mg» descritto sopra, ciò significa che l’etichetta di un integratore spesso non può essere ricondotta a una dose di studio, né a nessuno dei due lati dell’andamento della prolattina in funzione della dose osservato negli uomini.

Stato legale e uso nello sport

Il vitex non è incluso nella Lista delle sostanze proibite WADA 2026.

Punti chiave

Un medicinale vegetale per le donne. L’UE riconosce un tipo di estratto secco da 20 mg/giorno per la PMS nelle donne adulte, oltre a preparazioni d’uso tradizionale per sintomi premestruali lievi, e redige il dosaggio solo per donne adulte.
Le evidenze nella PMS sono positive ma imperfette. Gli studi favoriscono in modo coerente il vitex rispetto al placebo, ma la metanalisi più ampia definisce esplorativo il proprio effetto aggregato a causa dei bias e dell’estrema eterogeneità.
La riduzione della prolattina non è dimostrata nell’uomo. Gli studi di laboratorio sostengono un’azione su D2, ma l’EMA afferma che il calo di una prolattina elevata non è dimostrato in modo conclusivo, e i risultati clinici sono contrastanti.
Uomini: quasi nessun dato, e la direzione variava. In 20 uomini sani la dose più bassa ha aumentato la prolattina e le dosi più alte l’hanno abbassata; in 6 uomini le dosi singole non hanno fatto nulla mentre la bromocriptina ha funzionato.
Nulla negli utilizzatori di steroidi. Nessuno studio ha testato il vitex per la prolattina aumentata dall’uso di steroidi o per la ginecomastia, quindi i risultati nelle donne e i dati dei volontari sani non stabiliscono alcun beneficio in quel caso.
I dati di sicurezza provengono soprattutto da donne e sono a breve termine. Gli effetti sono in genere lievi, ma l’uso non è raccomandato in gravidanza né durante l’allattamento, può mascherare un prolattinoma e non si possono escludere interazioni con farmaci che agiscono sulla dopamina e con farmaci legati agli estrogeni.

Fonti

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Vitex (agnocasto)