La escutelaria (en inglés, skullcap) suele referirse a la escutelaria americana (Scutellaria lateriflora), una planta norteamericana de la familia de la menta. Sus hojas y tallos secos se venden en forma de infusiones, tinturas y cápsulas para la ansiedad, el estrés y el insomnio, a menudo mezclados con otras hierbas sedantes como la valeriana (LiverTox: Skullcap).

No debe confundirse con la escutelaria china o de Baikal (Scutellaria baicalensis), cuya raíz es un remedio de la medicina tradicional china y la principal fuente comercial del flavonoide baicalina. Las dos plantas comparten parte de su química y ambas se han relacionado con casos raros de daño hepático, pero se usan con fines distintos y cuentan con bases de evidencia separadas. Esta página trata sobre la escutelaria americana y aborda la escutelaria china solo cuando es relevante para la seguridad.

El dato más importante: la evidencia en humanos sobre la escutelaria americana se limita a tres ensayos pequeños, mientras que LiverTox califica la escutelaria como causa «muy probable pero rara» de daño hepático clínicamente evidente, y algunos casos se han atribuido a la adulteración con germandrina. Esta página resume lo que informan los ensayos y la base de datos LiverTox de los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.). Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad	Detalle
Tipo	Suplemento herbal elaborado con las partes aéreas (hojas, tallos, flores) de Scutellaria lateriflora
No confundir con	Escutelaria china/de Baikal (S. baicalensis), de la que se usa la raíz
Otros nombres	En inglés: scullcap, helmet flower, hoodwort, mad weed, mad dog skullcap, Quaker bonnet, blue pimpernel
Componentes principales	Flavonoides, sobre todo baicalina, baicaleína, wogonina, escutelarina y lateriflorina; también GABA
Presentaciones	Polvo para infusión, tintura líquida, cápsulas; a menudo forma parte de mezclas de varias hierbas para el sueño o el estrés
Dosis usadas en ensayos	350 mg tres veces al día durante 2 semanas; 400 mg/día de un extracto con 10 % de baicalina durante 8 semanas
Vida media	No establecida para la planta; vida media de la baicalina de 4,2–10,8 h tras la administración oral de baicaleína en adultos sanos
Seguridad hepática (LiverTox)	Puntuación de probabilidad B: causa muy probable pero rara de daño hepático clínicamente evidente
Situación en EE. UU.	Se vende sin receta como suplemento herbal; no es un medicamento aprobado
Situación ante la AMA/WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

Scutellaria es un género amplio con cientos de especies. Varias se usan con fines medicinales, y difieren en su química y en su posible toxicidad (Cole et al., Planta Med 2008; LiverTox: Skullcap). Las dos que importan en los suplementos son:

Característica	Escutelaria americana	Escutelaria china/de Baikal
Especie	Scutellaria lateriflora	Scutellaria baicalensis (Huang Qin)
Parte utilizada	Partes aéreas (hojas, tallos)	Raíz
Uso tradicional	«Nervino» de la fitoterapia occidental para la ansiedad, el insomnio y los espasmos	Medicina china para la inflamación, la fiebre, la tos, la disentería y la hipertensión arterial
Productos típicos	Infusiones para el sueño y el estrés, tinturas, cápsulas	Suplementos articulares y alimentos médicos (p. ej., flavocoxid/Limbrel), fórmulas Kampo y fórmulas herbales chinas

Fuentes de la tabla: LiverTox: Skullcap, Lin et al., Phytochem Anal 2009, Gao et al., J Pharm Pharm Sci 2008, Li et al., J Ethnopharmacol 2014, LiverTox: Flavocoxid.

Los pueblos indígenas de Norteamérica usaban la escutelaria americana para problemas menstruales, nerviosismo y molestias digestivas y renales. Más tarde se empleó para «trastornos nerviosos» como la histeria, la epilepsia y la corea, y hoy se usa sobre todo como sedante y ayuda para dormir. El nombre en inglés alude al parecido de la flor con el casco de un soldado (LiverTox: Skullcap).

Química

El extracto etanólico de escutelaria americana está dominado por flavonoides, principalmente baicalina, lateriflorina, dihidrobaicalina y baicaleína (Gafner et al., J AOAC Int 2003). Un análisis midió 40 mg/g de baicalina en un extracto en etanol al 50 %, 33 mg/g de baicaleína en un extracto en etanol al 95 % y alrededor de 1,6 mg/g de GABA (Awad et al., Phytomedicine 2003). También se han medido wogonina y escutelarina en las hojas y los tallos (Cole et al., Planta Med 2008).

Mecanismo propuesto

La baicalina y la baicaleína se unen al sitio de las benzodiacepinas del receptor GABA-A, el receptor sobre el que actúan los fármacos benzodiacepínicos. Esta es la principal explicación del supuesto efecto calmante de la escutelaria (Awad et al., Phytomedicine 2003; LiverTox: Skullcap). Los datos que la respaldan proceden de estudios de laboratorio y en animales. En ratas, un extracto oral de escutelaria aumentó la exploración de zonas abiertas en pruebas estándar de ansiedad (Awad et al., Phytomedicine 2003). No se ha demostrado que las dosis orales habituales produzcan este efecto en personas.

Cómo actúa en el cuerpo

No hemos encontrado ningún estudio farmacocinético publicado en humanos sobre la propia escutelaria americana. Lo que se sabe procede de la baicaleína purificada y de la raíz de escutelaria china:

Estudio	Población y dosis	Hallazgo
Li et al., J Ethnopharmacol 2014	72 adultos sanos; dosis orales únicas de baicaleína de 100–2800 mg	La baicaleína alcanzó su pico a las 0,75–3,5 h; vida media de 1,9–15,0 h. Su metabolito, la baicalina, tuvo una vida media de 4,2–10,8 h. Menos del 1 % se eliminó por la orina; alrededor del 27 % de la baicaleína salió sin cambios en las heces
Lai et al., Biol Pharm Bull 2003	10 hombres sanos; 5,2 g de polvo de Scutellariae Radix (raíz de escutelaria china)	La baicaleína urinaria se recuperó como conjugados sulfato y glucurónido, que sumaron el 7,2 % de la dosis

Estos datos apuntan a una baja recuperación urinaria y a una amplia conjugación de las flavonas de la escutelaria. No pueden extrapolarse directamente a las infusiones o tinturas de escutelaria americana, cuyo contenido de flavonoides varía mucho (ver Calidad y contaminación más abajo).

Qué muestra la investigación

Tres pequeños ensayos controlados han probado la escutelaria americana en personas. Ninguno incluyó a pacientes con un trastorno de ansiedad diagnosticado.

Ensayo	Diseño y n	Dosis y duración	Resultado principal
Wolfson & Hoffmann, Altern Ther Health Med 2003	Doble ciego, controlado con placebo; 19 voluntarios sanos	Dosis únicas: 350 mg de planta liofilizada, o 100 mg o 200 mg de extracto	Los autores informaron efectos ansiolíticos; evaluados con una escala no validada
Brock et al., Phytother Res 2014	Cruzado, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo; 43 adultos sanos	350 mg tres veces al día, 2 semanas por brazo	Sin diferencia frente a placebo en ansiedad (BAI, p = 0,191); la puntuación del estado de ánimo mejoró respecto al valor basal con escutelaria
Di Minno et al., Nutrients 2025	Cruzado, aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo; 66 adultos con insomnio primario leve a moderado	400 mg/día de extracto estandarizado al 10 % de baicalina, 56 días por brazo, periodo de lavado de 28 días	Mejor calidad del sueño autoevaluada frente a placebo; no se informaron efectos adversos

Los detalles de dosis del estudio de 2003 proceden de Tsuchiya, Molecules 2017.

Ansiedad y estado de ánimo

El primer ensayo, de Wolfson y Hoffmann, administró dosis únicas a 19 voluntarios sanos e informó una reducción de la ansiedad. Los revisores han descrito sus métodos como débiles y sus resultados como mal comunicados (Sarris et al., Evid Based Complement Alternat Med 2012). Su medida de resultado fue una escala subjetiva no validada (Lin et al., Phytochem Anal 2009).

El ensayo cruzado más amplio, con 43 adultos sanos, no encontró diferencias significativas frente a placebo en el Inventario de Ansiedad de Beck (p = 0,191). La alteración total del estado de ánimo disminuyó significativamente respecto al valor basal durante la fase con escutelaria (p menor que 0,001), pero no durante la fase con placebo (p = 0,072). Los autores señalaron que el 81 % de los participantes tenía como máximo una ansiedad leve, que la ansiedad basal difería entre los grupos y que hubo un efecto de arrastre entre periodos (Brock et al., Phytother Res 2014). Un cambio intragrupo respecto al valor basal es una evidencia más débil que una comparación directa con placebo.

Sueño

En el ensayo cruzado de 2025, 66 adultos con insomnio primario leve a moderado tomaron un extracto comercial (400 mg/día, estandarizado al 10 % de baicalina) o placebo durante 56 días cada uno (Di Minno et al., Nutrients 2025). Valores medios del artículo:

Medida	Placebo, inicio	Placebo, día 56	Escutelaria, inicio	Escutelaria, día 56
Puntuación PSQI (más alta es peor)	11,5	13,3	13,0	9,5
Tiempo total de sueño (h)	5,4	5,0	5,0	6,2
Eficiencia del sueño (%)	75,7	73,8	71,3	80,3

El Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI) es un cuestionario que se puntúa de 0–21. El efecto de interacción tratamiento por tiempo fue significativo (p menor que 0,001). Entre las limitaciones señaladas por los autores figuran los resultados autoinformados y un efecto de arrastre que sugiere que el periodo de lavado de 28 días fue demasiado corto. Además, las puntuaciones empeoraron con placebo y los valores basales difirieron entre periodos. El suplemento y el placebo fueron suministrados por el fabricante del extracto. Se trata de un único ensayo con un extracto de marca y no se ha replicado.

Efectos secundarios y riesgos

Los ensayos controlados informaron pocos o ningún efecto adverso, pero eran pequeños y breves (Di Minno et al., Nutrients 2025). El principal riesgo documentado es el daño hepático, sobre todo a partir de informes de casos.

Daño hepático con escutelaria americana

LiverTox, la base de datos de los NIH sobre daño hepático inducido por fármacos, asigna a la escutelaria una puntuación de probabilidad B: causa «muy probable pero rara» de daño hepático clínicamente evidente (LiverTox: Skullcap). Su resumen:

Factores de confusión. En la mayoría de los casos se tomaron varias hierbas a la vez, por lo que el papel de la escutelaria no estaba claro. Los coingredientes habituales eran valeriana, muérdago, consuelda, chaparral y pau d’arco.
Cronología y patrón. La ictericia comenzó 1–12 semanas después de empezar el producto. Las elevaciones enzimáticas solían ser hepatocelulares (lesión de las células hepáticas más que obstrucción del flujo biliar).
Evolución. La mayoría de los pacientes se recuperó rápidamente tras suspenderlo, pero al menos un caso progresó a insuficiencia hepática aguda. No se ha relacionado la escutelaria con enfermedad hepática crónica ni con cirrosis.
Mecanismo. Desconocido.

Casos publicados seleccionados:

Informe	Productos	Desenlace
MacGregor et al., BMJ 1989	Cuatro mujeres de 41–57 años que usaban remedios británicos contra el estrés que supuestamente contenían escutelaria y/o valeriana	Ictericia 2–8 semanas después de empezar; resolución 2–19 meses después de suspenderlos
Hullar et al., Am J Med 1999	Hombre de 28 años que tomó escutelaria y pau d’arco durante 6 meses	Insuficiencia hepática, trasplante, muerte; el hígado explantado mostró síndrome de obstrucción sinusoidal
Estes et al., Arch Surg 2003	20 pacientes derivados por insuficiencia hepática fulminante en Oregón, 2001–2002	10 usaban suplementos potencialmente hepatotóxicos; LiverTox indica que uno era escutelaria
Caso 1 de LiverTox	Mujer de 53 años que tomaba un somnífero de escutelaria y valeriana	Ictericia a las 4 semanas (ALT 1208 U/L); pruebas hepáticas normales 3 meses después de suspenderlo

LiverTox señala también que un reanálisis de 2014 calificó como negativa la reexposición descrita en dos casos de escutelaria, y que los grandes registros de daño hepático de EE. UU. y Europa no han atribuido casos específicamente a la escutelaria americana (LiverTox: Skullcap).

Adulteración con germandrina

Algunos casos sospechosos de escutelaria pueden haber sido causados por otra planta. LiverTox afirma que el análisis fitoquímico ha encontrado germandrina o errores de etiquetado en algunos casos de sospecha de daño hepático por escutelaria (LiverTox: Skullcap). La escutelaria americana se ha adulterado con las germandrinas Teucrium canadense y Teucrium chamaedrys. Se han desarrollado métodos de laboratorio para distinguirlas (Gafner et al., J AOAC Int 2003; Lin et al., Phytochem Anal 2009).

La germandrina es una hepatotoxina bien establecida, con una puntuación de probabilidad A según LiverTox (LiverTox: Germander):

Toxinas. Los diterpenoides con anillo de furano, como la teucrina A, son oxidados por las enzimas hepáticas del citocromo P450 a metabolitos reactivos. Los diterpenos propios de la escutelaria americana tienen una estructura de anillo diferente (Lin et al., Phytochem Anal 2009).
Brote en Francia. En Francia, donde la germandrina se vendía como medicamento o infusión para ayudar a perder peso, se notificaron 26 casos de hepatitis aguda a los centros de farmacovigilancia. La reexposición provocó una recaída rápida en 12 casos, y el Ministerio de Salud francés prohibió todos los medicamentos que contenían germandrina (Castot & Larrey, Gastroenterol Clin Biol 1992).
Cuadro clínico. La hepatitis apareció 3–18 semanas después de empezar a tomar germandrina, con recuperación completa 1,5–6 meses después de suspenderla, en una serie de 7 pacientes (Larrey et al., Ann Intern Med 1992). También se han descrito insuficiencia hepática aguda, muerte y hepatitis crónica (LiverTox: Germander).

Daño hepático con escutelaria china (productos con baicalina)

LiverTox recoge varios informes y pequeñas series de casos de daño hepático agudo con ictericia 1–3 meses después de empezar productos que contenían escutelaria china, similar al daño observado con la escutelaria americana (LiverTox: Skullcap). Varios correspondían a productos articulares que combinan escutelaria china con catecú (Acacia catechu):

Move Free Advanced. Dos pacientes desarrollaron daño hepático que se resolvió tras suspenderlo; los autores consideraron la escutelaria china como la causa más probable (Linnebur et al., Pharmacotherapy 2010). Otro caso presentó ictericia además de infiltrados pulmonares (Dhanasekaran et al., Case Reports Hepatol 2013).
Caso con reexposición. Una mujer de 78 años desarrolló ictericia (ALT 1626 U/L) con una mezcla de escutelaria china; se resolvió al suspenderla y reapareció en las 2 semanas siguientes a retomarla (Yang et al., World J Hepatol 2012).
Flavocoxid (Limbrel). Este alimento médico de prescripción, compuesto por baicalina y catequinas, se relacionó con cuatro casos de daño hepático agudo en mujeres de 57–68 años (Chalasani et al., Ann Intern Med 2012). En los ensayos previos a la comercialización se produjeron elevaciones de aminotransferasas en hasta el 10 % de los usuarios, y de más de 3 veces el límite superior en el 1–2 %. Su condición de alimento médico ante la FDA (agencia estadounidense del medicamento) se retiró en diciembre de 2017 (LiverTox: Flavocoxid).

En cambio, dosis orales únicas de baicaleína purificada de hasta 2800 mg no mostraron toxicidad hepática ni renal en un ensayo de fase 1 con 72 personas (Li et al., J Ethnopharmacol 2014). Se desconoce qué componente de estos productos daña el hígado y por qué.

Interacciones y quién debe tener precaución

No encontramos estudios formales de interacciones farmacológicas en humanos con la escutelaria americana. Como se comercializa como sedante y a menudo se combina con otras hierbas, los casos hepáticos descritos solían implicar varios productos a la vez (LiverTox: Skullcap). LiverTox desaconseja la reexposición tras un daño hepático relacionado con la germandrina (LiverTox: Germander).

Calidad y contaminación

El contenido de los productos varía mucho. De 11 tinturas comerciales, en las siete tinturas de escutelaria americana la baicalina osciló entre 0 y 12,66 mg/mL, de modo que al menos una no contenía baicalina detectable (Gao et al., J Pharm Pharm Sci 2008).

Varios métodos de laboratorio pueden detectar germandrina en la escutelaria:

Cromatografía y microscopía. La germandrina contiene glucósidos feniletanoides (verbascósido, teucriósido) que la escutelaria no tiene (Gafner et al., J AOAC Int 2003).
Perfil por LC-MS. Detecta germandrina mezclada en la escutelaria en niveles de tan solo el 1 % (Lin et al., Phytochem Anal 2009).
Imagen hiperespectral. Un método de cribado para materia prima que predijo la adulteración de forma fiable solo en niveles del 40 % o más (Sandasi et al., Planta Med 2014).

Estos métodos existen, pero los compradores no pueden verificar cuál usa un fabricante determinado, si es que usa alguno.

Situación legal y uso en el deporte

La escutelaria se vende sin receta como suplemento herbal y aparece en muchas mezclas de hierbas con varios ingredientes (LiverTox: Skullcap). No es un medicamento aprobado para ninguna afección. Ni la escutelaria ni sus flavonoides figuran en la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA).

Puntos clave

Dos plantas distintas comparten el nombre. La escutelaria americana (S. lateriflora, hojas y tallos) es la hierba para el sueño y la ansiedad; la escutelaria china (S. baicalensis, raíz) es la fuente de baicalina que se usa en productos articulares y en la medicina china.
La evidencia en humanos es escasa. Tres ensayos pequeños en personas sin trastornos de ansiedad: uno no mostró beneficio sobre la ansiedad frente a placebo, y un extracto suministrado por el fabricante mejoró el sueño autoevaluado en 66 adultos.
El mecanismo es plausible, pero no está demostrado en personas. La baicalina y la baicaleína se unen al sitio de las benzodiacepinas del receptor GABA-A en estudios de laboratorio.
Daño hepático raro pero grave. LiverTox califica la escutelaria como causa «muy probable pero rara», con al menos un caso de insuficiencia hepática. La mayoría de los casos implicaban productos con varias hierbas.
La adulteración con germandrina es un peligro documentado. Algunos casos sospechosos de escutelaria se relacionaron con la germandrina, una hepatotoxina establecida cuyos medicamentos se prohibieron en Francia.
La calidad de los productos es irregular. Las tinturas comerciales van desde un contenido de flavonoides considerable hasta uno indetectable.

Fuentes

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Skullcap. Actualizado el 28 de marzo de 2020. NCBI Bookshelf.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Germander. Actualizado el 12 de marzo de 2018. NCBI Bookshelf.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Flavocoxid. Actualizado el 30 de enero de 2018. NCBI Bookshelf.
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