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Boswellia

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La boswellia es la gomorresina de Boswellia serrata, un árbol originario de la India, Oriente Medio y el norte de África, también conocido como incienso indio, y los extractos elaborados a partir de ella. La resina se ha usado durante siglos en la medicina ayurvédica (LiverTox). Hoy se vende como suplemento dietético para el dolor articular, sobre todo la artrosis, y también se promociona para la colitis y el asma. Se cree que sus principales compuestos activos son los ácidos boswélicos, en especial el ácido acetil-11-ceto-β-boswélico (AKBA).

El dato más importante es que la evidencia clínica es en su mayoría pequeña, de corta duración y específica de cada producto. Varios metanálisis de ensayos en artrosis de rodilla informan de menos dolor con boswellia que con placebo. Pero muchos de los ensayos fueron pequeños, usaron distintos extractos patentados y a menudo los financiaron las empresas que los venden. El mecanismo antiinflamatorio que suele citarse, el bloqueo de la enzima 5-lipoxigenasa, se ha demostrado en el laboratorio, pero no de forma clara en personas.

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los metanálisis y los recursos de los NIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.). Es solo informativa y no constituye consejo médico.

Propiedad Detalle
Tipo Extracto vegetal; suplemento dietético
Origen Gomorresina de Boswellia serrata (incienso indio)
Principales compuestos activos Ácidos boswélicos (ácidos triterpénicos pentacíclicos), entre ellos AKBA, KBA y ácido β-boswélico
Extractos estandarizados estudiados 5-Loxin (≥30 % de AKBA); Aflapin (≥20 % de AKBA más una fracción no ácida de la resina)
Vía Oral
Dosis en ensayos 100–250 mg/día de extractos enriquecidos en AKBA en artrosis; 900–4200 mg/día de resina o extracto en ensayos de asma, colitis y edema cerebral
Vida media KBA ≈6 h tras una dosis única de 333 mg; AKBA ≈6,8 h en un estudio de formulación
Mecanismo clave (datos de laboratorio) Inhibe la 5-lipoxigenasa y la prostaglandina E sintasa-1 microsomal en ensayos celulares y enzimáticos
Situación en EE. UU. Se vende como suplemento dietético; no es un medicamento aprobado
Situación ante la AMA No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

Ácidos boswélicos

La resina de boswellia contiene una familia de ácidos triterpénicos llamados ácidos boswélicos. Los estudios farmacocinéticos miden seis principales (Riva et al., Phytomedicine 2016):

Ácido boswélico Abreviatura Nota
Ácido 3-O-acetil-11-ceto-β-boswélico AKBA El inhibidor de la 5-lipoxigenasa más potente en ensayos de laboratorio; C₃₂H₄₈O₅, 512,7 g/mol (PubChem)
Ácido 11-ceto-β-boswélico KBA Segundo ácido «ceto»; se usa junto con el AKBA como marcador de calidad
Ácido β-boswélico βBA Más débil sobre la 5-lipoxigenasa, pero alcanza niveles sanguíneos mucho más altos
Ácido α-boswélico y las formas acetiladas de los ácidos α- y β-boswélico αBA, AαBA, AβBA En un estudio, αBA y AαBA solo se detectaron en plasma cuando se tomaron con una comida rica en grasas (Sterk et al., Planta Med 2004)

KBA y AKBA son los compuestos marcadores de la monografía de la Farmacopea Europea para el incienso indio, y muchos suplementos anuncian su contenido de KBA o AKBA (Abdel-Tawab et al., Clin Pharmacokinet 2011).

Extractos estandarizados

Los productos comerciales difieren mucho. Un análisis de 2021 encontró «diferencias llamativas» en el contenido de ácidos boswélicos entre productos de incienso. Los autores lo relacionaron con distintas especies de Boswellia y distintos métodos de extracción (Börner et al., Pharmaceuticals 2021; financiado por una empresa farmacéutica cuyo director general era coautor). Dos extractos indios del mismo desarrollador están entre los más estudiados:

Extracto Composición informada por su desarrollador Desarrollador y financiación
5-Loxin Extracto de B. serrata estandarizado a al menos un 30 % de AKBA Laila Impex; el ensayo de 2008 fue financiado por Laila Impex y coescrito por empleados suyos (Sengupta et al., Arthritis Res Ther 2008)
Aflapin Extracto enriquecido en AKBA combinado con una fracción oleosa no volátil de la resina; al menos un 20 % de AKBA Laila; el ensayo comparativo de 2010 contó con el «apoyo de Laila Nutraceuticals», y 3 autores indicaban Laila Impex R&D como afiliación (Sengupta et al., Int J Med Sci 2010)

Otros productos evaluados en ensayos son H15 y Boswelan (extractos usados en ensayos alemanes sobre enfermedad de Crohn) y formulaciones con lecitina o micelares diseñadas para mejorar la absorción.

Mecanismo: lo que muestran los estudios de laboratorio

La explicación clásica procede de células de rata. En neutrófilos de rata, los ácidos boswélicos bloquearon la formación de leucotrieno B4, una señal inflamatoria producida por la enzima 5-lipoxigenasa (5-LOX). El AKBA fue el más potente, con una CI50 (concentración que produce la mitad de la inhibición máxima) de 1,5 µM. En plaquetas humanas aisladas, los ácidos boswélicos hasta 400 µM no inhibieron la ciclooxigenasa (la diana de los AINE) ni la 12-lipoxigenasa (Safayhi et al., J Pharmacol Exp Ther 1992).

Trabajos posteriores pusieron en duda que esto ocurra en personas:

  • La albúmina bloquea el efecto. En neutrófilos humanos aislados, los ácidos ceto-boswélicos inhibieron la 5-LOX con una CI50 de 2,8–8,8 µM. En sangre total humana no lo hicieron. Añadir albúmina anuló el efecto, al parecer porque más del 95 % de los ácidos se une a ella (Siemoneit et al., Eur J Pharmacol 2009).
  • Sin efecto en voluntarios. En el mismo estudio, una dosis única de 800 mg de extracto de incienso no redujo el leucotrieno B4 plasmático en voluntarios sanos.
  • Otras dianas. Los ácidos boswélicos inhiben la prostaglandina E sintasa-1 microsomal (mPGES-1), que produce la prostaglandina inflamatoria PGE2, con una CI50 de 3–10 µM. El ácido β-boswélico redujo la PGE2 en sangre total humana en el laboratorio y disminuyó la inflamación en ratas y ratones (Siemoneit et al., Br J Pharmacol 2011).

Una revisión de 2011 concluyó que la explicación de la 5-LOX es «cuestionable». Los niveles plasmáticos de AKBA y KBA tras dosis orales están muy por debajo de los niveles activos en los ensayos de laboratorio. El ácido β-boswélico alcanza niveles plasmáticos unas 100 veces mayores, lo que hace de la mPGES-1 y de la proteasa catepsina G dianas más plausibles (Abdel-Tawab et al., Clin Pharmacokinet 2011). Todo esto son datos celulares, enzimáticos y en animales. Ningún estudio ha demostrado qué mecanismo, si es que alguno, explica los efectos informados en los ensayos clínicos.

Farmacocinética

Los ácidos boswélicos, en especial el AKBA, se absorben mal:

  • Permeabilidad intestinal. En modelos de células intestinales humanas (Caco-2), el AKBA atravesó mal y el KBA de forma moderada; la mayor parte de ambos quedó en la capa celular (Krüger et al., Eur J Pharm Sci 2009).
  • Metabolismo. En microsomas hepáticos humanos y de rata, el KBA se oxidó ampliamente, mientras que el AKBA no, y el AKBA no se convirtió en KBA (Krüger et al., Drug Metab Dispos 2008).
  • Comida. Tomar 786 mg de extracto con una comida rica en grasas elevó «varias veces» los niveles máximos y la exposición total de βBA, KBA y AKBA en comparación con el ayuno en hombres sanos (Sterk et al., Planta Med 2004).
Estudio Producto y dosis Resultado
Sharma et al., Phytomedicine 2004, 12 hombres sanos 333 mg de extracto de B. serrata, dosis única Pico de KBA a las 4,5 h; vida media de eliminación de 5,97 h
Kulkarni et al., Drug Metab Pers Ther 2021, 10 voluntarios sanos 333 mg de formulación de partículas lipídicas sólidas Pico de AKBA de 8,04 ng/mL (≈0,016 µM) a las 1,5 h, vida media de 6,8 h; pico de KBA de 23,83 ng/mL, vida media de 2,45 h
Schmiech et al., Phytomedicine 2024, 20 voluntarios sanos, cruzado 800 mg de forma micelar frente a extracto estándar La forma micelar elevó la biodisponibilidad relativa de los ácidos boswélicos y lupeólicos al 1720–4291 %, sobre todo la del AKBA
Riva et al., Phytomedicine 2016, 12 voluntarios, cruzado 500 mg de formulación con lecitina frente a extracto estándar Absorción más rápida y mayor de los principales ácidos boswélicos excepto el KBA (los cuatro primeros autores estaban afiliados a Indena S.p.A.)

No se ha demostrado que una mejor absorción signifique un mejor efecto. En el estudio micelar de 2024, los niveles sanguíneos más altos no mejoraron la actividad antiinflamatoria en muestras de sangre analizadas fuera del cuerpo (ex vivo), y el extracto estándar funcionó algo mejor en una citocina (Schmiech et al., Phytomedicine 2024).

Situación regulatoria

  • Estados Unidos. La boswellia se vende como suplemento dietético. Una revisión de 2021 señaló que los preparados de incienso se comercializan como nutracéuticos, pero no han sido aprobados como medicamentos (Börner et al., Pharmaceuticals 2021).
  • Unión Europea. En 2002, la Agencia Europea de Medicamentos concedió al extracto de B. serrata la designación de medicamento huérfano para el edema cerebral peritumoral (hinchazón alrededor de tumores cerebrales) (Abdel-Tawab et al., Clin Pharmacokinet 2011). Una designación no es una aprobación.
  • Deporte. La boswellia y los ácidos boswélicos no figuran en la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA (WADA).

Qué muestra la investigación

Artrosis de rodilla: metanálisis

La artrosis es el uso con más ensayos. Los resultados agrupados suelen favorecer a la boswellia frente al placebo en dolor y función a corto plazo, pero las revisiones discrepan sobre cuánto fiarse de ellos.

Revisión Ensayos y participantes Hallazgo principal
Ernst, BMJ 2008 (todas las afecciones) 7 ECA Todos informaron beneficio; 3 de buena calidad; evidencia «alentadora pero no concluyente»
Cameron & Chrubasik, Cochrane 2014 5 estudios de 3 extractos de boswellia 100 mg/día de extracto enriquecido durante 90 días (2 estudios, 85 personas): dolor −17 puntos en una escala de 0–100 (IC del 95 % 8–26) frente a placebo; función −8 puntos (IC del 95 % 2–14)
Liu et al., BJSM 2018 (20 suplementos) 69 estudios en total Boswellia entre 7 suplementos con efectos grandes sobre el dolor a corto plazo (tamaño del efecto superior a 0,80); ningún suplemento tuvo efectos clínicamente importantes a largo plazo; calidad de la evidencia de muy baja a alta
Bannuru et al., Semin Arthritis Rheum 2018 (con curcumina) 11 ECA, n = 1009 Boswellia mejor que placebo en dolor y función; calidad de los estudios baja en general; ningún ensayo frente a AINE aprobados
Yu et al., BMC Complement Med Ther 2020 7 ECA, n = 545 Dolor EVA DMP −8,33 (IC del 95 % −11,19 a −5,46); dolor WOMAC DMP −14,22 (IC del 95 % −22,34 a −6,09); heterogeneidad muy alta (I² 94–99 %)
Dalmonte et al., Phytother Res 2024 13 estudios; 850 (WOMAC) y 1185 (EVA) pacientes Efecto global no significativo por la alta heterogeneidad (p = 0,087 WOMAC; p = 0,40 EVA); beneficio significativo solo en el subgrupo controlado con placebo
Dubey et al., Explore 2024 9 ECA, n = 712 EVA DM −10,71; subgrupo Aflapin −16,09 frente a −4,68 con otros extractos. Los tres autores eran empleados de una empresa india de suplementos
Zhang et al., Nutrients 2025 (metanálisis en red, 7 suplementos) 39 ECA, n = 4599 Boswellia frente a placebo: dolor WOMAC DM 10,58 (IC del 95 % 6,45–14,78), dolor EVA DM 17,26 (IC del 95 % 8,06–26,52); clasificada como la más probablemente mejor para el dolor y la rigidez

En la revisión Cochrane, el intervalo de confianza del 95 % para el dolor incluía una reducción de 15 puntos, que los autores consideraron clínicamente importante. Aun así, solo concluyeron que los extractos de boswellia «muestran tendencias de beneficio que justifican más investigación» (Cameron & Chrubasik, Cochrane 2014).

Para otros suplementos articulares, consulta glucosamina y condroitina, MSM, péptidos de colágeno y cúrcuma. En el metanálisis del BJSM, la glucosamina, la condroitina y el MSM tuvieron efectos estadísticamente significativos pero pequeños y de importancia clínica incierta (Liu et al., BJSM 2018).

Artrosis de rodilla: calidad de los ensayos

Varios problemas limitan cuánto puede confiarse en estos resultados:

  • Pequeños y cortos. La mayoría de los ensayos incluyó a menos de 100 personas (Bannuru et al., 2018). Yu et al. calificaron la calidad de los ensayos como «en general de media a baja» (Yu et al., 2020). Ernst identificó las muestras pequeñas y los informes incompletos como los defectos más frecuentes (Ernst, BMJ 2008). Ningún suplemento de la revisión del BJSM mostró efectos clínicamente importantes más allá del corto plazo (Liu et al., 2018).
  • Financiación de la industria. Los ensayos clave de 5-Loxin y Aflapin fueron financiados por el desarrollador de los productos y coescritos por su personal. Sus resúmenes describen los productos como «seguros para el consumo humano» e informan de beneficio en 7 días.
  • Productos distintos. Los análisis agrupados combinan extractos de composición muy diferente, lo que ayuda a explicar la heterogeneidad tan alta.
  • Los ensayos independientes son menos y menos positivos. El ensayo australiano independiente ATLAS evaluó en 84 adultos una combinación diaria de 250 mg de boswellia, 100 mg de corteza de pino, 1500 mg de MSM, 500 mg de curcumina y 5 mg de piperina. Tras 12 semanas, el dolor bajó unos 20 mm en ambos grupos (20,1 frente a 20,3 mm en una EVA de 0–100), sin diferencia con el placebo (Yuan et al., Osteoarthritis Cartilage 2026).

Los dos ensayos de Laila más citados:

Ensayo Diseño y n Brazos (diarios) Duración Resultado informado Financiación
Sengupta et al., 2008 ECA doble ciego, un solo centro, 75 aleatorizados, 70 completaron 5-Loxin 100 mg o 250 mg, o placebo 90 días Ambas dosis mejoraron el dolor y la función frente a placebo; 250 mg significativo desde el día 7; menor MMP-3 (una enzima que degrada el cartílago) en el líquido articular Laila Impex; 3 autores eran empleados de la empresa
Sengupta et al., 2010 ECA doble ciego, 60 aleatorizados (20 por brazo), 57 completaron 5-Loxin 100 mg, Aflapin 100 mg o placebo 90 días Ambos mejoraron el dolor y la función; Aflapin significativo desde el día 7 Laila Nutraceuticals

Enfermedad inflamatoria intestinal

La evidencia en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) procede de unos pocos ensayos pequeños con resultados dispares:

Ensayo Afección y diseño Dosis Resultado
Gupta et al., Eur J Med Res 1997 Colitis ulcerosa; pequeña comparación con sulfasalazina 350 mg de gomorresina tres veces al día, 6 semanas Remisión del 82 % frente al 75 % con sulfasalazina
Gerhardt et al., Z Gastroenterol 2001 Enfermedad de Crohn activa; ensayo doble ciego de no inferioridad frente a mesalazina, 102 aleatorizados Extracto H15 El CDAI (índice de actividad de la enfermedad) bajó 90 frente a 53 puntos; no inferior a la mesalazina, no significativamente mejor
Madisch et al., Int J Colorectal Dis 2007 Colitis colágena; ECA doble ciego frente a placebo, 31 aleatorizados 400 mg tres veces al día, 6 semanas Remisión del 63,6 % frente al 26,7 % por protocolo (p = 0,04), pero del 43,8 % frente al 26,7 % por intención de tratar (p = 0,25); sin efecto sobre la histología
Holtmeier et al., Inflamm Bowel Dis 2011 Enfermedad de Crohn en remisión; ECA doble ciego frente a placebo, 82 aleatorizados Boswelan 2400 mg/día (6 cápsulas × 400 mg), 52 semanas Interrumpido antes de tiempo; remisión mantenida en el 59,9 % frente al 55,3 % con placebo (P = 0,85)

El ensayo controlado con placebo más grande y largo, sobre mantenimiento en la enfermedad de Crohn, fue negativo. Los resultados positivos proceden de ensayos pequeños, diseños con control activo o análisis por protocolo. La boswellia no tiene un papel establecido en la EII.

Asma

Un ensayo doble ciego de 6 semanas aleatorizó a 40 pacientes a 300 mg de gomorresina tres veces al día y a 40 a placebo de lactosa. Informó de mejoría en el 70 % frente al 27 %, valorada a partir de una combinación de síntomas, función pulmonar y recuentos sanguíneos (Gupta et al., Eur J Med Res 1998). Los grupos diferían al inicio en rango de edad y proporción de sexos. La revisión de Ernst de 2008 lo incluyó como su único ensayo de asma y señaló que los dos grupos también diferían en la gravedad del asma (Ernst, BMJ 2008). La evidencia en el asma es muy limitada.

Edema cerebral tras radioterapia

En un ECA piloto doble ciego, 44 pacientes que recibían radioterapia cerebral tomaron B. serrata 4200 mg/día o placebo. El volumen del edema en la resonancia magnética se redujo más de un 75 % en el 60 % del grupo de boswellia frente al 26 % del grupo placebo (P = 0,023). Las dosis de dexametasona no difirieron, y la calidad de vida y la cognición no cambiaron (Kirste et al., Cancer 2011). Los autores pidieron estudios más grandes.

Efectos secundarios y riesgos

Tolerabilidad general

Los ensayos suelen informar de pocos efectos secundarios:

  • Artrosis. La revisión Cochrane no encontró eventos adversos graves. En un estudio, los eventos adversos fueron menos frecuentes con el extracto enriquecido que con placebo (18/48 frente a 30/48; RR 0,60, IC del 95 % 0,39–0,92) (Cameron & Chrubasik, Cochrane 2014). En el conjunto de suplementos, la seguridad no difirió del placebo (Liu et al., BJSM 2018).
  • Uso a largo plazo. En el ensayo de Crohn de 52 semanas (2400 mg/día) no hubo desventajas de seguridad frente al placebo (Holtmeier et al., 2011).
  • Dosis alta. Con 4200 mg/día, 6 pacientes informaron de molestias gástricas o intestinales leves; no hubo eventos adversos graves (Kirste et al., 2011).
  • Piel. Se ha informado de dermatitis alérgica de contacto por una crema que contenía extracto de B. serrata (Acebo et al., Contact Dermatitis 2004).

La mayoría de los ensayos fueron pequeños y duraron unos pocos meses, por lo que no pueden descartarse daños raros o a largo plazo. En las fuentes revisadas no encontramos datos de seguridad sobre el embarazo ni la lactancia.

Hígado

LiverTox (NIH) afirma que los extractos de B. serrata no se han relacionado con aumentos de las enzimas hepáticas (aminotransferasas) durante el tratamiento ni con casos de daño hepático clínicamente evidente (LiverTox: Boswellia Serrata). Muchos productos articulares combinan boswellia con cúrcuma, que tiene su propio perfil de seguridad hepática (consulta cúrcuma).

Interacciones

No se encontraron estudios controlados de interacciones farmacológicas en humanos. Los estudios de laboratorio sugieren algunas interacciones posibles:

  • Enzimas del citocromo P450. Extractos de resina de cuatro especies de Boswellia, entre ellas B. serrata, fueron inhibidores potentes y no selectivos de CYP1A2, 2C8, 2C9, 2C19, 2D6 y 3A4 in vitro. Los ácidos boswélicos no fueron los principales compuestos inhibidores (Frank & Unger, J Chromatogr A 2006).
  • Transportadores de fármacos. En ensayos celulares, KBA y AKBA modularon OATP1B3 y MRP2, dos transportadores que mueven muchos fármacos. Los autores afirmaron que «cabe esperar interacciones terapéuticamente relevantes con otros fármacos aniónicos» (Krüger et al., 2009).

Se desconoce si estos efectos se producen con los bajos niveles sanguíneos que se alcanzan en las personas.

Puntos clave

  • Un extracto de resina de contenido variable. Los suplementos de boswellia contienen ácidos boswélicos como el AKBA, pero los productos varían mucho, y los resultados de los ensayos se aplican al extracto concreto evaluado.
  • Beneficio modesto a corto plazo en la artrosis, con evidencia de baja certeza. Los metanálisis favorecen a la boswellia frente al placebo para el dolor de rodilla durante semanas o pocos meses. Los ensayos son pequeños, heterogéneos y a menudo financiados por fabricantes, y un ensayo independiente de 12 semanas con una combinación de boswellia no encontró beneficio.
  • Mecanismo no demostrado en humanos. La inhibición de la 5-lipoxigenasa es clara en ensayos de laboratorio, pero la albúmina la bloquea en sangre total y no se observó en voluntarios. Otras dianas como la mPGES-1 también son hallazgos de laboratorio.
  • Mala absorción. El AKBA alcanza en sangre niveles bajos, del orden de nanogramos por mililitro. Las comidas ricas en grasas y las formulaciones con lecitina o micelares elevan los niveles, pero no se ha demostrado que eso mejore los efectos.
  • La EII y el asma no son usos establecidos. Los pequeños ensayos iniciales fueron positivos, pero el ensayo controlado con placebo más largo en la enfermedad de Crohn fue negativo, y el asma se apoya en un único estudio de 1998.
  • Suele tolerarse bien. Los ensayos informan sobre todo de molestias gástricas leves, y LiverTox no registra casos de daño hepático. Las interacciones farmacológicas son posibles según datos de laboratorio, pero no se han estudiado en personas.

Fuentes

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