La oxitocina es una hormona peptídica de nueve aminoácidos que se produce en el hipotálamo y se encuentra en la hipófisis. Es conocida sobre todo por su papel en el parto y la lactancia. La oxitocina sintética, que en EE. UU. se vende como Pitocin y como genérico, es un medicamento hospitalario que se usa para inducir o reforzar el trabajo de parto y para controlar el sangrado después del parto.
Fuera de la obstetricia, la oxitocina se ha estudiado, sobre todo en forma de espray nasal, para el comportamiento social, la función sexual, el apetito y el músculo. El dato más importante para esos usos: el único espray nasal de oxitocina aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento), Syntocinon, está descontinuado, y los ensayos grandes y bien controlados de oxitocina intranasal para el autismo, la obesidad y la confianza no han encontrado ningún efecto significativo.
Esta página resume lo que informan la ficha técnica de la FDA, los ensayos clínicos y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no es consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase de fármaco | Hormona peptídica (nonapéptido); uterotónico (fármaco que contrae el útero) |
| Marcas / aprobación | Pitocin (Par), NDA 018261; inyecciones genéricas de oxitocina. El espray nasal Syntocinon (NDA 012285) está descontinuado |
| Vía (ficha técnica) | Infusión intravenosa o inyección intramuscular |
| Concentración | 10 unidades/mL |
| Dosis de la ficha técnica | Parto: comenzar con 0,5–1 mU/min IV, aumentando 1–2 mU/min cada 30–60 min. Después del parto: 10 unidades IM, o 10–40 unidades añadidas a una infusión IV |
| Vida media (ficha técnica) | Alrededor de 1–6 minutos en plasma |
| Mecanismo principal | Se une a los receptores de oxitocina del músculo uterino y eleva el calcio intracelular; el número de receptores alcanza su máximo al inicio del trabajo de parto a término |
| Situación en EE. UU. | Solo con receta; uso durante el parto solo en el hospital y bajo supervisión |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
La oxitocina es un nonapéptido, una cadena de nueve aminoácidos, parte de la cual se cierra en un anillo mediante un enlace azufre-azufre (puente disulfuro). La ficha técnica de Pitocin indica la fórmula C₄₃H₆₆N₁₂O₁₂S₂ y un peso molecular de 1007,19 (ficha técnica de la FDA; PubChem). Es un pariente cercano de la vasopresina (hormona antidiurética), de la que solo se diferencia en dos posiciones de aminoácidos. Esa similitud explica por qué las dosis altas de oxitocina también elevan la presión arterial y hacen que los riñones retengan agua.
Vincent du Vigneaud recibió el Premio Nobel de Química de 1955 en parte «por la primera síntesis de una hormona polipeptídica», que era la oxitocina (Premio Nobel). El Pitocin actual es totalmente sintético. La ficha técnica señala que así se evita la contaminación con vasopresina y otros péptidos presentes en los extractos de hipófisis.
La concentración se expresa en unidades de actividad biológica y no en miligramos. Un vial de 1 mL contiene 10 unidades.
Farmacocinética
La ficha técnica solo contempla el uso intravenoso e intramuscular y describe la oxitocina como de acción muy corta (ficha técnica de la FDA):
| Parámetro | Intravenosa | Intramuscular |
|---|---|---|
| Vida media plasmática | Alrededor de 1–6 min (más corta al final del embarazo y durante la lactancia) | Alrededor de 1–6 min |
| Inicio de la respuesta uterina | Casi inmediato | 3–5 min |
| Duración de la respuesta uterina | Desaparece en 1 h | 2–3 h |
| Eliminación | Principalmente por riñón e hígado; poca se excreta sin cambios | Igual |
Debido a esta vida media tan corta, la inducción del parto se hace con una infusión continua por bomba que puede detenerse de inmediato si las contracciones se vuelven demasiado fuertes.
Oxitocina intranasal
Los ensayos de investigación fuera de la obstetricia han usado sobre todo espráis nasales, por lo general de 18–40 UI por dosis (MacDonald et al., Psychoneuroendocrinology 2011). En 11 voluntarios que recibieron 24 UI por vía intranasal, la oxitocina plasmática alcanzó su máximo a los 15 minutos, mientras que los niveles en el líquido cefalorraquídeo (LCR, el líquido que rodea el cerebro) tardaron hasta 75 minutos en subir de forma significativa. Los niveles en plasma y en LCR no se correlacionaron (Striepens et al., Sci Rep 2013).
Una revisión crítica concluyó que muy poca cantidad de una dosis nasal parece llegar al LCR, mientras que los niveles en sangre suben muy por encima de lo normal, con probables efectos sobre el intestino, el corazón y el aparato reproductor (Leng y Ludwig, Biol Psychiatry 2016). Los autores también señalaron que muchas mediciones publicadas de oxitocina usaron métodos de análisis desacreditados.
Uso médico aprobado
La ficha técnica de Pitocin abarca dos situaciones (ficha técnica de la FDA):
- Antes del parto (anteparto): inducción del trabajo de parto cuando hay un motivo médico, como preeclampsia cerca del término, diabetes materna, problemas de Rh o rotura de membranas; estimulación del trabajo de parto en casos seleccionados de contracciones débiles; y como tratamiento complementario en el aborto incompleto o inevitable.
- Después del parto (posparto): provocar contracciones uterinas en la tercera etapa del parto y controlar el sangrado posparto.
El aviso destacado de la ficha técnica indica que Pitocin no está indicado para la inducción electiva, es decir, la inducción sin motivo médico, porque los datos son insuficientes para valorar el beneficio frente al riesgo.
| Uso | Pauta de la ficha técnica |
|---|---|
| Inducción o estimulación del trabajo de parto | Solo infusión IV. Comenzar con 0,5–1 mU/min; aumentar 1–2 mU/min a intervalos de 30–60 min hasta lograr un patrón de contracciones adecuado. A término rara vez se necesitan velocidades superiores a 9–10 mU/min |
| Sangrado posparto (IV) | 10–40 unidades añadidas a una infusión en curso (máximo 40 unidades por 1000 mL), con la velocidad ajustada para mantener el útero contraído |
| Sangrado posparto (IM) | 10 unidades tras la expulsión de la placenta |
| Aborto incompleto, inevitable o electivo | 10 unidades en 500 mL IV después del legrado; en total no más de 30 unidades en 12 horas en el segundo trimestre |
La ficha técnica señala que las velocidades de infusión de hasta 6 mU/min producen niveles de oxitocina similares a los del trabajo de parto espontáneo.
Un espray nasal, Syntocinon (40 unidades USP/mL), estuvo aprobado en EE. UU. y lo usaban las madres lactantes para ayudar a vaciar las mamas (Seifer et al., J Reprod Med 1985). Ahora figura como descontinuado (Drugs@FDA, NDA 012285).
Qué muestra la investigación
Prevención de la hemorragia posparto
La hemorragia posparto (sangrado abundante después del parto) es la principal causa de muerte materna en el mundo, y la recomendación actual de la OMS para prevenirla es administrar 10 UI de oxitocina por vía intramuscular o intravenosa (Gallos et al., Cochrane 2025).
Ese metanálisis en red de Cochrane de 2025 agrupó 122 ensayos aleatorizados con 121 931 mujeres. Todos los fármacos con datos suficientes, incluida la oxitocina, redujeron la pérdida de sangre de al menos 500 mL en comparación con placebo o ningún tratamiento. En comparación con la oxitocina sola:
| Fármaco vs. oxitocina | Pérdida de sangre ≥ 500 mL, riesgo relativo (IC del 95 %) | Certeza |
|---|---|---|
| Ergometrina + oxitocina | 0,76 (0,64–0,90) | Alta |
| Misoprostol + oxitocina | 0,70 (0,57–0,87) | Moderada |
| Carbetocina | Similar a la oxitocina | Alta |
La oxitocina requiere conservación en frío, algo que no está disponible en muchos países. El ensayo CHAMPION de la OMS aleatorizó a 29 645 mujeres de 10 países a recibir 10 UI de oxitocina o 100 μg de carbetocina termoestable por inyección IM después de un parto vaginal (Widmer et al., NEJM 2018):
| Resultado | Carbetocina | Oxitocina | Riesgo relativo (IC del 95 %) |
|---|---|---|---|
| Pérdida de sangre ≥ 500 mL o uterotónico adicional | 14,5 % | 14,4 % | 1,01 (0,95–1,06) |
| Pérdida de sangre ≥ 1000 mL | 1,51 % | 1,45 % | 1,04 (0,87–1,25) |
La carbetocina fue no inferior en el primer resultado. No se pudo demostrar la no inferioridad para el sangrado grave porque los eventos fueron poco frecuentes.
Función sexual y libido
La oxitocina se libera durante las relaciones sexuales. En 9 hombres y 13 mujeres, la oxitocina plasmática aumentó durante la excitación sexual y fue significativamente más alta durante el orgasmo que al inicio (Carmichael et al., JCEM 1987). Que administrar oxitocina adicional mejore la función sexual está mucho menos claro:
- Parejas sanas. En 29 parejas (58 personas) que recibieron 24 UI por vía intranasal, la oxitocina no cambió el deseo sexual, la excitación, la erección ni la lubricación. Aumentó las puntuaciones de intensidad del orgasmo y de satisfacción después del sexo, con tamaños del efecto de pequeños a moderados (Behnia et al., Horm Behav 2014).
- Mujeres con disfunción sexual. En un ensayo cruzado doble ciego de 22 semanas con 30 mujeres pre- y posmenopáusicas, se comparó la administración de 32 UI de oxitocina intranasal antes del coito con placebo durante 8 semanas cada uno. Las puntuaciones de función sexual aumentaron un 26 % con oxitocina y un 31 % con placebo, sin diferencias significativas entre los tratamientos (Muin et al., Fertil Steril 2015).
Ningún producto de oxitocina está aprobado para la libido baja ni para la disfunción eréctil. Para un péptido desarrollado específicamente para el deseo sexual bajo, consulta PT-141 (bremelanotida).
Músculo y composición corporal
El interés por el músculo proviene sobre todo de trabajos en animales. En ratones, la oxitocina era necesaria para la regeneración muscular normal, sus niveles en sangre disminuían con la edad y los ratones sin oxitocina desarrollaban pérdida muscular precoz (Elabd et al., Nat Commun 2014). Son resultados en ratones y no se ha demostrado que se apliquen a las personas.
Los datos en humanos se limitan a ensayos pequeños o negativos:
| Ensayo | Población, n | Pauta | Resultado principal |
|---|---|---|---|
| Espinoza et al., JAMDA 2021 (piloto) | Adultos mayores con obesidad y marcha lenta, 21 | 24 UI intranasal 4×/día, 8 semanas | Masa magra +2,25 kg vs. placebo; LDL −19,3 mg/dL; sin cambios en el IMC |
| Plessow et al., NEJM Evid 2024 | Adultos con obesidad, 61 | 24 UI intranasal 4×/día, 8 semanas | Sin diferencia en el peso (+0,20 vs. +0,26 kg); sin beneficio en masa grasa, grasa visceral, grasa hepática ni gasto energético |
El estudio piloto fue pequeño y se describió a sí mismo como prueba de concepto. El ensayo más grande, con la misma pauta, no encontró efecto sobre el peso ni la composición corporal. No encontramos ningún ensayo controlado que evaluara si la oxitocina aumenta la masa muscular en adultos sanos o entrenados.
Comportamiento social, confianza y autismo
Un estudio de 2005 muy citado informó que la oxitocina intranasal aumentaba la confianza en un juego económico (Kosfeld et al., Nature 2005). Replicaciones más grandes no lo han confirmado. Una replicación registrada de 2026 con 211 personas no encontró ningún efecto, y al agruparla con una replicación anterior (532 personas en total) cualquier efecto quedó dentro de un rango despreciablemente pequeño (Kroll et al., Cortex 2026).
Una revisión estadística del campo concluyó que los estudios de oxitocina intranasal suelen tener poca potencia estadística y que la mayoría de los hallazgos publicados probablemente no son efectos reales (Walum et al., Biol Psychiatry 2016).
La mayor prueba clínica fue un ensayo de fase 2 de 24 semanas con 290 niños y adolescentes con autismo, con una dosis objetivo de 48 UI diarias (Sikich et al., NEJM 2021). La puntuación de retraimiento social mejoró 3,7 puntos con oxitocina y 3,5 con placebo (diferencia −0,2; IC del 95 % −1,5 a 1,0; P = 0,61). Los resultados secundarios sociales y cognitivos tampoco difirieron.
Efectos secundarios y riesgos
Riesgos relacionados con el parto (ficha técnica)
Las principales advertencias de la ficha técnica se refieren al uso durante el parto (ficha técnica de la FDA):
- Hiperestimulación uterina. Una dosificación excesiva o la hipersensibilidad pueden causar contracciones hipertónicas o tetánicas y rotura uterina.
- Efectos fetales. Los efectos notificados incluyen frecuencia cardíaca lenta, arritmias, puntuaciones de Apgar bajas, ictericia neonatal, hemorragia retiniana, daño cerebral permanente, convulsiones y muerte fetal.
- Eventos maternos. Los eventos notificados incluyen anafilaxia, arritmias, episodios hipertensivos, hemorragia subaracnoidea, hemorragia posparto, afibrinogenemia mortal (pérdida de una proteína de la coagulación), náuseas y vómitos. Se han notificado muertes maternas.
La ficha técnica exige observación continua por personal capacitado y monitorización electrónica de las contracciones y de la frecuencia cardíaca fetal.
Intoxicación hídrica
Como la oxitocina actúa como la vasopresina en dosis altas, hace que los riñones retengan agua. Esto puede diluir el sodio en sangre (hiponatremia). La ficha técnica informa de intoxicación hídrica grave con convulsiones y coma, incluidas muertes maternas, y la relaciona especialmente con dosis altas (40–50 mU/min) infundidas durante períodos prolongados.
Se ha descrito el mismo riesgo con el uso indebido de espray nasal. Un informe de caso describió a una madre lactante que presentó intoxicación hídrica grave, encefalopatía hiponatrémica (disfunción cerebral por sodio bajo) y convulsiones tras el uso excesivo y sin supervisión de un espray nasal de oxitocina mientras recibía líquidos IV (Seifer et al., J Reprod Med 1985).
Uso intranasal en investigación
Una revisión sistemática de 38 ensayos aleatorizados (1529 participantes, 79 % hombres) encontró que las dosis a corto plazo de 18–40 UI no causaron más efectos secundarios que el placebo, y los participantes no podían saber qué habían recibido (MacDonald et al., Psychoneuroendocrinology 2011). Los autores señalaron que el uso prolongado y a dosis más altas, así como el uso en mujeres y grupos vulnerables, no se habían estudiado bien. En el ensayo de autismo de 24 semanas, los eventos adversos fueron similares con oxitocina y con placebo.
Interacciones y contraindicaciones
La ficha técnica enumera estas interacciones:
- hipertensión grave cuando la oxitocina se administró 3–4 horas después de un vasoconstrictor usado junto con anestesia por bloqueo caudal;
- hipotensión, bradicardia sinusal y ritmos cardíacos anormales con la anestesia con ciclopropano.
El uso anteparto está contraindicado en la desproporción cefalopélvica (el bebé no puede pasar por la pelvis), posiciones fetales desfavorables, urgencias obstétricas que favorecen la cirugía, sufrimiento fetal cuando el parto no es inminente, un útero que ya está hiperactivo, situaciones en las que el parto vaginal está contraindicado y la hipersensibilidad al fármaco.
Situación legal y uso fuera de la medicina
La oxitocina inyectable es un medicamento de venta con receta en EE. UU., y la ficha técnica restringe su uso durante el parto al hospital. El único espray nasal aprobado en EE. UU. está descontinuado, por lo que los productos nasales de oxitocina que se venden para la libido o el vínculo afectivo no son medicamentos aprobados por la FDA.
La oxitocina no figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). La sección de hormonas peptídicas de la lista (S2) nombra otras hormonas, como la gonadotropina coriónica, los análogos de GnRH y la kisspeptina, pero no la oxitocina.
Puntos clave
- Ante todo, un fármaco obstétrico. La oxitocina aprobada es un medicamento hospitalario IV o IM para la inducción del parto con indicación médica y el sangrado posparto, no para la inducción electiva.
- Acción extremadamente corta. La vida media plasmática es de alrededor de 1–6 minutos, por lo que la dosificación durante el parto se hace con una infusión continua que puede detenerse de inmediato.
- Fundamental para prevenir la hemorragia posparto. Es el estándar de la OMS, y un análisis Cochrane de 122 ensayos encontró que combinarla con ergometrina o misoprostol reducía aún más el sangrado.
- La intoxicación hídrica es el riesgo clave poco evidente. Su efecto similar al de la vasopresina puede bajar el sodio en sangre. La ficha técnica informa de convulsiones, coma y muertes con las infusiones, y se han descrito convulsiones con el uso indebido de espray nasal.
- Las afirmaciones sobre el espray nasal van más allá de la evidencia. Ensayos controlados grandes no encontraron beneficio para el autismo, la obesidad ni la confianza, y un ensayo en mujeres con disfunción sexual no encontró diferencias con el placebo.
- Los datos sobre músculo provienen sobre todo de ratones. Un estudio piloto con 21 personas informó de más masa magra en adultos mayores con obesidad, pero un ensayo más grande en obesidad no encontró beneficio en la composición corporal.
Fuentes
- Par Health USA. Pitocin (oxytocin injection, USP) synthetic, información de prescripción, revisada en marzo de 2026. DailyMed; Drugs@FDA, NDA 018261.
- Food and Drug Administration. Syntocinon (oxytocin) nasal solution, 40 USP units/mL, NDA 012285: estado de comercialización descontinuado. Drugs@FDA.
- National Center for Biotechnology Information. Oxytocin, PubChem CID 439302. PubChem.
- Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Chemistry 1955: Vincent du Vigneaud. Premio Nobel.
- Striepens N, Kendrick KM, Hanking V, et al. Elevated cerebrospinal fluid and blood concentrations of oxytocin following its intranasal administration in humans. Sci Rep. 2013;3:3440. PubMed.
- Leng G, Ludwig M. Intranasal oxytocin: myths and delusions. Biol Psychiatry. 2016;79(3):243–250. PubMed.
- Gallos ID, Yunas I, Devall AJ, et al. Uterotonic agents for preventing postpartum haemorrhage: a network meta-analysis. Cochrane Database Syst Rev. 2025;4(4):CD011689. PubMed.
- Widmer M, Piaggio G, Nguyen TMH, et al. Heat-stable carbetocin versus oxytocin to prevent hemorrhage after vaginal birth. N Engl J Med. 2018;379(8):743–752. PubMed.
- Carmichael MS, Humbert R, Dixen J, Palmisano G, Greenleaf W, Davidson JM. Plasma oxytocin increases in the human sexual response. J Clin Endocrinol Metab. 1987;64(1):27–31. PubMed.
- Behnia B, Heinrichs M, Bergmann W, et al. Differential effects of intranasal oxytocin on sexual experiences and partner interactions in couples. Horm Behav. 2014;65(3):308–318. PubMed.
- Muin DA, Wolzt M, Marculescu R, et al. Effect of long-term intranasal oxytocin on sexual dysfunction in premenopausal and postmenopausal women: a randomized trial. Fertil Steril. 2015;104(3):715–723.e4. PubMed.
- Elabd C, Cousin W, Upadhyayula P, et al. Oxytocin is an age-specific circulating hormone that is necessary for muscle maintenance and regeneration. Nat Commun. 2014;5:4082. PubMed.
- Espinoza SE, Lee JL, Wang CP, et al. Intranasal oxytocin improves lean muscle mass and lowers LDL cholesterol in older adults with sarcopenic obesity: a pilot randomized controlled trial. J Am Med Dir Assoc. 2021;22(9):1877–1882.e2. PubMed.
- Plessow F, Kerem L, Wronski ML, et al. Intranasal oxytocin for obesity. NEJM Evid. 2024;3(5):EVIDoa2300349. PubMed.
- Kosfeld M, Heinrichs M, Zak PJ, Fischbacher U, Fehr E. Oxytocin increases trust in humans. Nature. 2005;435(7042):673–676. PubMed.
- Kroll CF, Schruers KRJ, Viechtbauer W, et al. Absence of a meaningful effect of intranasal oxytocin on trusting behavior: a registered report with pooled equivalence testing. Cortex. 2026;198:208–233. PubMed.
- Walum H, Waldman ID, Young LJ. Statistical and methodological considerations for the interpretation of intranasal oxytocin studies. Biol Psychiatry. 2016;79(3):251–257. PubMed.
- Sikich L, Kolevzon A, King BH, et al. Intranasal oxytocin in children and adolescents with autism spectrum disorder. N Engl J Med. 2021;385(16):1462–1473. PubMed.
- Seifer DB, Sandberg EC, Ueland K, Sladen RN. Water intoxication and hyponatremic encephalopathy from the use of an oxytocin nasal spray: a case report. J Reprod Med. 1985;30(3):225–228. PubMed.
- MacDonald E, Dadds MR, Brennan JL, Williams K, Levy F, Cauchi AJ. A review of safety, side-effects and subjective reactions to intranasal oxytocin in human research. Psychoneuroendocrinology. 2011;36(8):1114–1126. PubMed.
- World Anti-Doping Agency. World Anti-Doping Code International Standard: Prohibited List 2026. Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA.