El yodo es un oligoelemento esencial que la glándula tiroides utiliza para fabricar sus dos hormonas, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). Los adultos necesitan muy poco: la RDA de EE. UU. es de 150 mcg/día, y aumenta a 220 mcg/día en el embarazo y a 290 mcg/día durante la lactancia. La mayor parte de la población de EE. UU. obtiene lo suficiente, aunque es posible que algunas mujeres embarazadas no.
El riesgo se da en ambas direcciones. Muy poco yodo causa bocio y, en el embarazo, puede dañar de forma permanente el desarrollo cerebral del niño. Demasiado puede causar hipotiroidismo o hipertiroidismo en personas susceptibles, y una sola dosis diaria de un producto de kelp o de algas puede superar el límite superior. No hay buena evidencia de que el yodo adicional ayude a perder peso o «apoye» una tiroides sana en personas que no tienen deficiencia. Por otra parte, el yoduro de potasio es un fármaco aprobado por la FDA (agencia estadounidense del medicamento) con un único uso de emergencia muy acotado: impedir que el yodo radiactivo entre en la tiroides tras una liberación nuclear.
Esta página resume lo que informan la Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH, la FDA, las fichas técnicas de los medicamentos, las guías clínicas y los ensayos clínicos. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Tipo | Oligoelemento esencial; ingrediente de suplementos dietéticos; el yoduro de potasio también es un fármaco |
| Formas principales en suplementos | Yoduro de potasio, yoduro de sodio, kelp y otras algas marinas |
| RDA en adultos (EE. UU.) | 150 mcg/día; 220 mcg/día en el embarazo; 290 mcg/día en la lactancia |
| Límite superior | EE. UU.: 1100 mcg/día para adultos. UE: 600 mcg/día para adultos |
| Ingesta habitual en EE. UU. | Alrededor de 216 mcg/día procedentes de los alimentos (FDA Total Diet Study, 2008–2012), sin contar la sal añadida en casa |
| Cómo se mide el estado nutricional | Mediana del yodo urinario en poblaciones; una sola prueba de orina no puede establecer el estado de una persona |
| Absorción | El yoduro se absorbe casi por completo (96,4 % para el yoduro de potasio en un estudio pequeño) |
| Uso como fármaco aprobado por la FDA | Comprimidos de yoduro de potasio de 65 mg y 130 mg y solución de 65 mg/mL para el bloqueo tiroideo en emergencias por radiación |
| Vida media | No se ha establecido un valor único para un nutriente retenido principalmente en las reservas de la tiroides; no se indica aquí |
| Estatus WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
El yodo rara vez se encuentra como elemento libre. En los alimentos y los suplementos aparece sobre todo como sales de yoduro (como el yoduro de potasio), como yodato y, con menos frecuencia, como yodo molecular (I2). El contenido de yodo del suelo varía mucho, por lo que regiones enteras han sido históricamente deficientes y por lo que hoy muchos países yodan la sal. Los fabricantes estadounidenses añaden yodo a la sal de mesa desde la década de 1920, pero la práctica es voluntaria (NIH ODS).
Función en las hormonas tiroideas
El yodo es una parte estructural de la T4 y la T3. Estas hormonas regulan la síntesis de proteínas, la actividad enzimática y la tasa metabólica, y son necesarias para el desarrollo normal del esqueleto y del sistema nervioso en fetos y lactantes.
La TSH (hormona estimulante de la tiroides) de la hipófisis controla el proceso. Aumenta la captación de yodo por la tiroides y estimula la producción y la liberación de hormonas. Cuando el yodo escasea, la TSH se mantiene elevada y la glándula puede agrandarse hasta formar un bocio en su intento de captar más yodo (NIH ODS). La conversión final de T4 en la T3 activa depende de enzimas que contienen selenio; véase Selenio.
Cómo actúa en el cuerpo
El yoduro se absorbe con rapidez y casi por completo en el estómago y el duodeno. El yodato se reduce en el intestino y se absorbe como yoduro. La tiroides concentra lo que necesita, y más del 90 % del yodo de la dieta se elimina por la orina. Un adulto sano con una ingesta adecuada contiene unos 15–20 mg de yodo, de los cuales el 70–80 % está en la tiroides (NIH ODS).
El efecto Wolff-Chaikoff
La tiroides tiene un freno incorporado frente a la sobrecarga de yodo.
- El efecto agudo. En 1948, Wolff y Chaikoff informaron de que administrar grandes cantidades de yoduro a ratas provocaba un descenso temporal de la síntesis de hormonas tiroideas que duraba unas 24 horas. El mecanismo no se comprende del todo. Se cree que intervienen moléculas que contienen yodo e inhiben la peroxidasa tiroidea, una enzima clave en la producción de hormonas (Leung & Braverman, Nat Rev Endocrinol 2014).
- Escape. Con la exposición continuada, la producción normal de hormonas se reanuda. En ratas, esta adaptación ocurre junto con una marcada caída del simportador de sodio-yoduro (NIS), el transportador que introduce el yoduro en la glándula, lo que reduce el yodo dentro de la tiroides (Eng et al., Endocrinology 1999).
- Fallo del escape. Las personas que no pueden adaptarse pueden desarrollar un hipotiroidismo inducido por yodo, que puede ser transitorio o permanente. Es la explicación principal, pero el mecanismo subyacente sigue sin estar claro (Leung & Braverman 2014).
La mayor parte del trabajo directo sobre el mecanismo se ha hecho en ratas. En humanos, la evidencia procede de la observación clínica y de pequeños estudios de sobrecarga de yodo.
Medición del estado nutricional
El yodo urinario es la medida estándar porque refleja directamente la ingesta reciente. Los puntos de corte de la OMS se aplican a la mediana de una población, no a una sola persona (NIH ODS):
| Grupo | Mediana del yodo urinario que indica una ingesta adecuada |
|---|---|
| Niños y adultos no embarazadas | 100–199 mcg/L según la ODS; una revisión del Reino Unido de 2026 cita un intervalo de la OMS de 100–299 mcg/L |
| Mujeres embarazadas | 150–249 mcg/L |
| Mujeres lactantes | Más de 100 mcg/L |
| Deficiencia grave (niños y adultos no embarazadas) | Menos de 20 mcg/L |
Los límites para las personas individuales son amplios. En un estudio de 15 meses con 22 mujeres suizas sanas, la variación de un día a otro fue tan alta que se necesitaron unas 10 muestras de orina puntuales o de 24 horas para estimar el estado de una mujer con una precisión del 20 % (König et al., J Nutr 2011). Una revisión del Reino Unido de 2026 señala que la concentración de yodo urinario no está pensada para evaluar a pacientes individuales (Taylor et al., Clin Endocrinol 2026).
La TSH también es un mal marcador, porque puede mantenerse en el intervalo normal cuando la ingesta es baja (NIH ODS). La tiroglobulina en sangre, una proteína producida únicamente por la tiroides, se ha propuesto como marcador más sensible. Una revisión de 2014 encontró resultados prometedores pero inconsistentes en adultos y en mujeres embarazadas, con diferencias entre los ensayos analíticos como posible causa (Ma & Skeaff, Thyroid 2014).
Ingestas dietéticas de referencia
La Food and Nutrition Board de EE. UU. fijó estos valores (NIH ODS):
| Grupo | RDA (mcg/día) | UL (mcg/día) |
|---|---|---|
| Lactantes de 0–6 meses | 110 (AI) | No establecido |
| Lactantes de 7–12 meses | 130 (AI) | No establecido |
| Niños de 1–3 años | 90 | 200 |
| Niños de 4–8 años | 90 | 300 |
| 9–13 años | 120 | 600 |
| 14–18 años | 150 | 900 |
| 19 años o más | 150 | 1100 |
| Embarazo | 220 | 900 (14–18 años); 1100 (19 años o más) |
| Lactancia | 290 | 900 (14–18 años); 1100 (19 años o más) |
La RDA (Recommended Dietary Allowance, ingesta diaria recomendada) cubre a casi todas las personas sanas. La AI (Adequate Intake, ingesta adecuada) se usa cuando la evidencia es demasiado escasa para fijar una RDA. El UL (Tolerable Upper Intake Level, nivel máximo de ingesta tolerable) es la ingesta diaria más alta que es poco probable que cause daño en la población general. No se aplica a las personas que reciben yodo como tratamiento médico bajo el cuidado de un médico, y las personas con enfermedad tiroidea autoinmune o con una deficiencia previa pueden reaccionar con ingestas más bajas.
Otros organismos difieren:
- OMS. 250 mcg/día durante el embarazo y la lactancia (NIH ODS).
- EFSA. Una ingesta adecuada de 150 mcg/día para adultos y de 200 mcg/día en el embarazo y la lactancia (EFSA NDA Panel, EFSA J 2014). El límite superior europeo es de 600 mcg/día (Taylor et al. 2026).
- American Thyroid Association. Recomienda no tomar suplementos diarios con más de 500 mcg de yodo, salvo ciertas indicaciones médicas (Leung & Braverman 2014).
Fuentes alimentarias y deficiencia
El contenido de yodo de los alimentos es inusualmente variable, porque depende del suelo, del pienso de los animales y del procesamiento. Valores aproximados de la base de datos del USDA, la FDA y la ODS (NIH ODS):
| Alimento | Yodo por ración |
|---|---|
| Pan blanco elaborado con yodato como acondicionador de masa, 2 rebanadas | 296 mcg |
| Pan blanco elaborado sin yodato, 2 rebanadas | 1 mcg |
| Bacalao, al horno, 3 onzas | 146 mcg |
| Alga nori, copos secos, 2 cucharadas (5 g) | 116 mcg |
| Yogur griego natural desnatado, ¾ de taza | 87 mcg |
| Leche desnatada, 1 taza | 84 mcg (las muestras variaron entre 38 y 160 mcg) |
| Sal de mesa yodada, ¼ de cucharadita | 78 mcg |
| Huevo duro, 1 grande | 31 mcg |
| Bebida de soja, 1 taza | 3 mcg |
| Sal marina no yodada, ¼ de cucharadita | 0 mcg |
Alrededor del 20 % de los productos de panadería de EE. UU. indican yodato en sus etiquetas. Las sales especiales, como la sal marina, la kosher y la del Himalaya, no suelen estar yodadas, y los alimentos procesados casi siempre usan sal no yodada.
Deficiencia
La deficiencia de yodo es la causa evitable de discapacidad intelectual más frecuente en el mundo. El bocio suele ser su primer signo clínico. El hipotiroidismo aparece cuando la ingesta desciende por debajo de unos 10–20 mcg/día. En el embarazo, una deficiencia de esa gravedad puede causar déficits graves del neurodesarrollo, restricción del crecimiento, aborto espontáneo y muerte fetal. La deficiencia crónica grave en el útero causa cretinismo, que combina discapacidad intelectual con sordera, espasticidad y retraso del crecimiento (NIH ODS).
Entre los grupos de mayor riesgo se incluyen las mujeres embarazadas, las personas veganas y otras que consumen pocos lácteos, pescado y marisco o huevos, las personas que no usan sal yodada y las que viven en regiones pobres en yodo. Cifras actuales de dos países de ingresos altos:
- Estados Unidos. Las encuestas NHANES muestran una mediana de yodo urinario de 164 mcg/L en personas de 6 años o más (2007–2008), de 119 mcg/L en mujeres en edad reproductiva y de 144 mcg/L en mujeres embarazadas (ambas de 2007–2014). La última cifra queda por debajo del umbral de 150 mcg/L. En las mujeres embarazadas, las que no habían consumido lácteos el día anterior tuvieron una mediana de solo 100 mcg/L, frente a 163 mcg/L en las que sí los habían consumido (2001–2006) (NIH ODS).
- Reino Unido. La encuesta nacional de 2019–2023 comunicó una mediana de 82 mcg/L en mujeres de 16–49 años, con un 30 % de las muestras por debajo de 50 mcg/L. Solo el 28 % de las alternativas vegetales a la leche están enriquecidas con yodo, y en una cohorte vegana de Nottingham la mediana fue de solo 30–40 mcg/L (Taylor et al. 2026).
Formas de suplemento y exactitud de las etiquetas
| Forma | Contenido | Estatus y contexto |
|---|---|---|
| Suplemento de yoduro de potasio o de yoduro de sodio | A menudo 150 mcg de yodo por dosis en los multivitamínicos; los productos que solo contienen yodo pueden superar el UL | Suplemento dietético; la absorción del yoduro de potasio fue del 96,4 % en un estudio pequeño (NIH ODS) |
| Cápsulas de kelp o de algas | 5–5600 mcg por dosis diaria en un estudio de mercado | Suplemento dietético; muy variable (véase más abajo) (Aakre et al., Food Nutr Res 2021) |
| Comprimidos y solución de yoduro de potasio para emergencias por radiación | 65 mg o 130 mg de yoduro de potasio por comprimido; solución de 65 mg/mL | Aprobado por la FDA, sin receta; solo para el bloqueo tiroideo (FDA) |
| Solución saturada de yoduro de potasio (SSKI) | 1 g de yoduro de potasio por mL | Con receta; indicada en la etiqueta como expectorante a dosis de 300–600 mg tres o cuatro veces al día; DailyMed incluye este producto como fármaco no aprobado (DailyMed) |
| Solución de Lugol (yodo fuerte) | 5 % de yodo y 10 % de yoduro de potasio; unos 6250 mcg de yodo por gota | Indicada en la etiqueta para el bocio y para preparar a los pacientes para una tiroidectomía; DailyMed incluye este producto como fármaco no aprobado (DailyMed; Taylor et al. 2026) |
Kelp y algas: qué encontraron las pruebas
El contenido de las algas es difícil de predecir, y las etiquetas no son fiables:
| Estudio | Qué se analizó | Hallazgo |
|---|---|---|
| Teas et al., Thyroid 2004 | 12 especies de algas de fuentes comerciales y de recolectores | De 16 mcg/g en el nori a más de 8165 mcg/g en gránulos de kelp procesados |
| Aakre et al. 2021 | 96 productos del mercado noruego, entre ellos 14 suplementos | 128–62 400 mcg por ración de alga entera. Una ración o dosis de 54 productos superaba el UL de 600 mcg/día. La mayoría de los suplementos con etiqueta contenían menos yodo del declarado. Los productos de alga entera promediaron 1713 mcg/g medidos frente a 553 mcg/g declarados |
| Multivitamínicos prenatales de EE. UU., 2009, comunicados por Leung & Braverman 2014 | 25 marcas que usaban kelp como fuente de yodo | Se midieron 33–610 mcg por dosis diaria frente a 75–300 mcg declarados; 13 marcas diferían en más del 50 % |
La discrepancia va en ambos sentidos, de modo que una etiqueta de kelp puede sobrestimar o subestimar lo que aporta un producto. Leung y Braverman concluyeron que los preparados vitamínicos deberían usar yoduro de potasio en lugar de kelp. Una revisión del Reino Unido de 2026 llegó a la misma opinión para el embarazo (Taylor et al. 2026).
Los productos prenatales también varían. De 59 suplementos prenatales muy vendidos en EE. UU. en 2016–2017, solo 34 contenían yodo, con una mediana de 150 mcg por dosis diaria y un intervalo de 25–290 mcg (NIH ODS). La FDA no fija normas sobre los ingredientes de los suplementos, aunque el yodo debe figurar en la etiqueta «Supplement Facts» si está presente (Trumbo, Am J Clin Nutr 2016).
Uso médico aprobado: emergencias por radiación
La FDA ha aprobado el yoduro de potasio (KI) como agente de bloqueo tiroideo. Inunda la glándula con yodo no radiactivo, de modo que el yodo radiactivo no se capta y se elimina en cambio por la orina. Protege solo la tiroides y solo frente al yodo radiactivo. No es un protector general frente a la radiación y no ayuda frente a otros materiales radiactivos (FDA).
La dosificación de la FDA depende de la edad y de la dosis de radiación prevista para la tiroides:
| Grupo | Exposición tiroidea prevista | Dosis de KI |
|---|---|---|
| Adultos de más de 40 años | Más de 500 cGy | 130 mg |
| Adultos de más de 18 hasta 40 años | Más de 10 cGy | 130 mg |
| Mujeres embarazadas o lactantes | Más de 5 cGy | 130 mg |
| Adolescentes de 12 a 18 años | Más de 5 cGy | 65 mg (130 mg si pesan más de 150 lb o 70 kg) |
| Niños de más de 3 hasta 12 años | Más de 5 cGy | 65 mg |
| Niños de más de 1 mes hasta 3 años | Más de 5 cGy | 32 mg |
| Lactantes desde el nacimiento hasta 1 mes | Más de 5 cGy | 16 mg |
Otros puntos de la FDA:
- Momento. El KI funciona mejor dentro de las 3–4 horas posteriores a la exposición, protege durante unas 24 horas y se administra a diario hasta que termina el riesgo. No está pensado para tomarse de forma preventiva antes de la exposición.
- Autoridad. La etiqueta de ThyroSafe indica que solo debe tomarse cuando lo indiquen las autoridades públicas.
- Más no es mejor. La FDA señala que dosis más altas o más frecuentes no añaden protección y pueden causar una enfermedad grave o la muerte.
- Dosis repetidas. La FDA las desaconseja en mujeres embarazadas y neonatos a menos que no haya otras medidas de protección disponibles, porque el KI puede suprimir la función tiroidea del feto y del recién nacido.
La evidencia procede de Chernóbil y no de ensayos aleatorizados. Un estudio de casos y controles con 276 pacientes con cáncer de tiroides y 1300 controles, todos menores de 15 años en el momento del accidente, encontró que el riesgo de cáncer de tiroides relacionado con la radiación era unas tres veces mayor en zonas con deficiencia de yodo (RR 3,2; IC del 95 %: 1,9–5,5). El uso de yoduro de potasio redujo ese riesgo en un factor de 3 (RR 0,34; IC del 95 %: 0,1–0,9) (Cardis et al., J Natl Cancer Inst 2005).
Polonia administró al menos una dosis a unos 10,5 millones de niños y 7 millones de adultos. La guía de la FDA comunica efectos secundarios en su mayoría leves: molestias gastrointestinales en hasta el 2 % de los niños y erupción cutánea en alrededor del 1 % de los niños y adultos. Entre 3214 recién nacidos, 12 (0,37 %) tuvieron aumentos transitorios de la TSH y descensos de la T4 libre (guía de la FDA 2001).
Otros usos médicos
La solución de Lugol se usa antes de la cirugía tiroidea en la enfermedad de Graves, con evidencia mixta. Un metaanálisis de 2019 de 9 estudios comparativos con 510 pacientes encontró menor flujo sanguíneo tiroideo y menor pérdida de sangre, pero ninguna diferencia en el tiempo operatorio ni en las complicaciones (Tsai et al., Otolaryngol Head Neck Surg 2019). Un ensayo aleatorizado posterior con 56 pacientes encontró que 7 días de Lugol redujeron la T3 libre y la T4 libre, pero no redujeron la pérdida de sangre (mediana de 80,5 frente a 94 mL), la vascularización ni las complicaciones (Schiavone et al., Br J Surg 2024).
El yodo también reduce con rapidez la liberación de hormonas en el hipertiroidismo grave y en la tormenta tiroidea (Leung & Braverman 2014). El efecto se agota, y la etiqueta del yodo fuerte advierte de que, con el uso continuado, el hipertiroidismo puede reaparecer tan grave como antes o peor (DailyMed).
Qué muestra la investigación
Embarazo y desarrollo infantil
La deficiencia grave daña claramente el cerebro en desarrollo. Si los suplementos ayudan cuando la deficiencia es leve es mucho menos seguro.
| Estudio | Diseño | Resultado |
|---|---|---|
| Levie et al., J Clin Endocrinol Metab 2019 | Observacional; 6180 parejas madre-hijo de 3 cohortes europeas | Asociación curva entre el yodo materno y el CI verbal, presente solo hasta las 14 semanas de gestación. Un cociente yodo/creatinina inferior a 150 mcg/g no se asoció de forma significativa con un CI verbal más bajo (−0,6 puntos; IC del 95 %: −1,3 a 0,1) |
| Gowachirapant et al., Lancet Diabetes Endocrinol 2017 | Ensayo controlado aleatorizado (ECA) doble ciego; 832 mujeres en India y Tailandia; 200 mcg/día o placebo hasta el parto; se evaluó a 313–315 niños a los 5–6 años | Sin efecto sobre el CI verbal (diferencia −0,7; IC del 95 %: −2,9 a 1,5), el CI manipulativo (−1,6; IC del 95 %: −4,5 a 1,3) ni la función ejecutiva |
| Dineva et al., Am J Clin Nutr 2020 | Revisión sistemática de 37 publicaciones; metaanálisis de 2 ECA en deficiencia leve a moderada | Sin efecto sobre las puntuaciones cognitivas (−0,18; IC del 95 %: −1,22 a 0,87), del lenguaje o motoras de los niños. La mayoría de los ensayos mostraron una tiroglobulina materna más baja, pero ningún cambio en la TSH ni en la T4 libre |
| Harding et al., Cochrane 2017 | 14 estudios; 11 ensayos con más de 2700 mujeres aportaron datos | Datos insuficientes para extraer conclusiones significativas. Menos hipertiroidismo posparto (RR 0,32; IC del 95 %: 0,11–0,91) y más intolerancia digestiva en un ensayo pequeño, ambos de calidad baja o muy baja |
Dineva y colaboradores concluyeron que la evidencia de buena calidad es insuficiente para respaldar las recomendaciones actuales de suplementación en zonas con deficiencia leve a moderada. Pidieron ensayos en mujeres con deficiencia moderada que tengan en cuenta la ingesta de yodo antes de la concepción, de modo que la cuestión no está cerrada. Los autores de Cochrane señalan que sus hallazgos podrían no aplicarse a la deficiencia grave.
Los organismos que elaboran guías siguen recomendando la suplementación. La ODS resume la posición de la American Thyroid Association como 150 mcg/día de yodo en forma de yoduro de potasio para las mujeres que planean un embarazo, que están embarazadas o que están en lactancia, con un consejo similar de la American Academy of Pediatrics (NIH ODS). La American Thyroid Association publicó en 2026 nuevas guías que incluyen recomendaciones sobre el yodo (Korevaar et al., Thyroid 2026). Solo pudimos leer el resumen, por lo que no podemos decir si esa cifra cambió.
Más no es más seguro en el embarazo. En un estudio transversal español, las dosis de suplementos de 200 mcg/día o más se asociaron con una TSH elevada en comparación con dosis inferiores a 100 mcg/día (NIH ODS). Se ha comunicado hipotiroidismo neonatal en lactantes cuyas madres comieron sopa de algas o bebieron leche de soja elaborada con kombu (Crawford et al., Med J Aust 2010; Ilmer et al., JCEM Case Rep 2026).
Cognición en niños
Se estima que la deficiencia crónica de moderada a grave reduce el CI en unos 12–13,5 puntos. En un ensayo aleatorizado con 184 niños neozelandeses de 10–13 años con deficiencia leve (mediana de yodo urinario de 63 mcg/L), 150 mcg/día durante 28 semanas mejoraron el razonamiento perceptivo y la puntuación cognitiva global en comparación con el placebo (NIH ODS). Fue un único ensayo en un grupo con deficiencia. No se probó en niños con un aporte adecuado de yodo.
Pérdida de peso, metabolismo y «apoyo tiroideo»
Las hormonas tiroideas determinan la tasa metabólica, por lo que el yodo suele promocionarse para obtener energía y perder grasa. Necesitar yodo para fabricar esas hormonas no significa que el yodo adicional acelere el metabolismo. Los ensayos no respaldan esa afirmación:
- Tasa metabólica. En un ensayo doble ciego con 36 adultos sanos eutiroideos, 4 semanas de cápsulas de kelp elevaron la TSH, pero no modificaron la tasa metabólica basal (Clark et al., Endocr Pract 2003).
- Pautas de dosis altas. Los protocolos de «carga de yodo» y de «reinicio tiroideo» que circulan en internet promueven 12,5–50 mg/día. Una revisión del Reino Unido de 2026 señala que los estudios controlados no muestran ningún beneficio metabólico del yodo en dosis altas en personas eutiroideas y sí un riesgo sustancial de hipotiroidismo y de activación autoinmune (Taylor et al. 2026).
- Fibra del kelp, no yodo. En un ensayo aleatorizado con 50 adultos japoneses con sobrepeso, el polvo de kelp con yodo reducido (6 g/día, unos 3 g de la fibra alginato, 1,03 mg de yodo) durante 8 semanas redujo el porcentaje de grasa corporal en los hombres. No hubo efecto en las mujeres ni en el análisis por protocolo global, y el cambio de peso en los hombres no fue significativo (P = 0,065). Los autores atribuyeron el efecto al alginato, y el estudio recibió apoyo de una asociación pesquera, con un autor empleado por un procesador de kelp (Aoe et al., Mar Drugs 2021).
- Corrección de la deficiencia. En 163 mujeres marroquíes con sobrepeso y deficiencia de yodo, 200 mcg/día durante 6 meses redujeron la TSH en un 33 % respecto al placebo y disminuyeron la proporción con colesterol alto (21,5 % frente a 34,8 %). Esto muestra el efecto de reponer una deficiencia, y el resumen no comunica ningún beneficio sobre el peso (Herter-Aeberli et al., J Nutr 2015).
No encontramos ningún ensayo controlado con placebo que demuestre que el propio yodo cause pérdida de grasa en personas que no tienen deficiencia. Sin embargo, los informes de casos sí describen daños por productos adelgazantes con kelp, entre ellos un hipertiroidismo seguido de hipotiroidismo manifiesto en una persona de 45 años sin enfermedad tiroidea previa, y un hipertiroidismo con una pérdida de peso de 6 kg en una mujer de 70 años (Di Matola et al., BMJ Case Rep 2014; Gherbon et al., Medicine 2019). En el segundo caso, la pérdida de peso acompañó a la enfermedad tiroidea.
Los productos de «apoyo tiroideo» plantean un problema aparte. Cuando los investigadores analizaron 10 de estos suplementos, 9 contenían T3 medible (1,3–25,4 mcg por comprimido) y 5 contenían T4 (5,77–22,9 mcg por comprimido). A la dosis recomendada, 5 aportaban más de 10 mcg/día de T3, y algunos superaban las dosis habituales de tratamiento del hipotiroidismo (Kang et al., Thyroid 2013). Cualquier efecto resultante puede deberse a la hormona y no al yodo. Las hormonas tiroideas de prescripción se tratan en T4 (tiroxina) y T3 (liotironina).
Dolor mamario fibroquístico
Los ensayos pequeños sugieren un posible beneficio, pero solo con dosis muy superiores al UL. En un ensayo controlado con placebo con 111 mujeres, 3000 o 6000 mcg/día durante 5 meses redujeron el dolor mamario, la sensibilidad y la nodularidad, mientras que 1500 mcg/día no lo hicieron; no se comunicaron eventos adversos importantes ni cambios en las pruebas tiroideas. La ODS indica que se necesita más investigación y que dosis de este tamaño requieren la orientación de un médico (NIH ODS).
Efectos secundarios y riesgos
El exceso de yodo suele ser bien tolerado por las personas sanas. El riesgo aumenta con una enfermedad tiroidea preexistente, en los adultos mayores y en fetos y neonatos, y los factores de riesgo específicos difieren según el resultado (Leung & Braverman 2014):
| Resultado | Quién tiene mayor riesgo |
|---|---|
| Hipotiroidismo inducido por yodo | Enfermedad tiroidea autoinmune; cirugía previa, yodo radiactivo o fármacos antitiroideos por enfermedad de Graves; tiroiditis subaguda o posparto; hemitiroidectomía; tratamiento con interferón alfa; uso de litio; fetos y neonatos |
| Hipertiroidismo inducido por yodo (fenómeno de Jod-Basedow) | Bocio nodular o difuso; enfermedad de Graves latente; deficiencia de yodo de larga duración |
Hipotiroidismo y TSH elevada
Los datos de ensayos y de cohortes muestran efectos que pueden comenzar por debajo del UL de EE. UU.:
- Ensayo de búsqueda de dosis. En un ensayo doble ciego de 4 semanas con 256 adultos chinos eutiroideos, los suplementos de 0–2000 mcg/día elevaron la TSH en todos los grupos con yodo en comparación con el placebo. Apareció hipotiroidismo subclínico (TSH elevada con hormonas tiroideas normales) en el 5 % con 400 mcg/día y en el 15–47 % con 500–2000 mcg/día. Los autores desaconsejaron una ingesta total superior a unos 800 mcg/día en China (Sang et al., Am J Clin Nutr 2012).
- Cohortes regionales. El seguimiento a cinco años de 3018 personas en regiones chinas con distintas ingestas encontró tasas más altas de hipotiroidismo subclínico y de tiroiditis autoinmune con más yodo (Teng et al., N Engl J Med 2006):
| Mediana del yodo urinario a nivel regional | Hipotiroidismo manifiesto | Hipotiroidismo subclínico | Tiroiditis autoinmune |
|---|---|---|---|
| 84 mcg/L (deficiencia leve) | 0,2 % | 0,2 % | 0,2 % |
| 243 mcg/L (más que adecuado) | 0,5 % | 2,6 % | 1,0 % |
| 651 mcg/L (excesivo) | 0,3 % | 2,9 % | 1,3 % |
- Seguimiento a largo plazo. En una cohorte china prospectiva de 20 años con 1176 personas, quienes tenían un exceso de yodo al inicio y anticuerpos tiroideos negativos presentaron más hipotiroidismo subclínico leve que quienes tuvieron una suficiencia continua (9,4–12,3 % frente a 5,3 %). Los autores concluyeron que la elevación de la TSH persistió incluso después de que la ingesta disminuyera (Gao et al., Thyroid 2026). Es un estudio observacional y no puede demostrar causalidad.
Hipertiroidismo
El exceso de yodo puede dar a una tiroides hiperactiva materia prima para fabricar demasiada hormona, y el resultado puede ser transitorio o permanente (Leung & Braverman 2014). El mismo patrón aparece cuando el yodo llega a una población antes deficiente. En Dinamarca, la incidencia de tirotoxicosis aumentó cerca de un 40 % en los primeros 3 años de la sal yodada, sobre todo en adultos mayores con bocio multinodular, y el aumento fue temporal (Taylor et al. 2026).
Kelp y alimentos con algas
Los ensayos doble ciego encontraron aumentos medibles de la TSH incluso con dosis modestas. Las cápsulas de algas que aportaban 475 mcg/día durante 7 semanas elevaron la TSH media de 1,69 a 2,19 µU/mL en 25 mujeres posmenopáusicas (Teas et al., J Med Food 2007). En Australia, una leche de soja con kombu se vinculó con una serie de casos tiroideos en adultos y con un caso de hipotiroidismo neonatal (Crawford et al. 2010).
Yodismo, alergia e intoxicación aguda
El yoduro tomado a largo plazo o en dosis altas puede causar yodismo. Las etiquetas enumeran ardor en la boca y la garganta, dolor de cabeza intenso, sabor metálico, dolor de dientes y encías, síntomas de resfriado, párpados hinchados, salivación excesiva y lesiones cutáneas similares al acné. Las molestias de estómago, la diarrea y la inflamación de las glándulas salivales son frecuentes con dosis de fármaco (DailyMed). La hipersensibilidad puede causar angioedema (hinchazón de los tejidos profundos) y fiebre con dolor articular.
La etiqueta del yoduro de potasio advierte contra su uso en caso de alergia conocida al yodo, dermatitis herpetiforme, vasculitis hipocomplementémica o enfermedad tiroidea nodular con cardiopatía (DailyMed). La FDA señala que una alergia al pescado o al marisco no implica necesariamente una alergia al yodo. La intoxicación aguda es rara y suele requerir dosis de muchos gramos. Causa ardor en la boca, la garganta y el estómago, fiebre, vómitos, pulso débil y coma (NIH ODS).
Cáncer de tiroides
Los datos son observacionales. La deficiencia crónica puede asociarse con el cáncer de tiroides folicular (NIH ODS). Algunos estudios a largo plazo en China y Dinamarca registraron más cáncer de tiroides papilar tras los programas de suplementación con yodo (Leung & Braverman 2014).
Embarazo
La etiqueta de la SSKI advierte de que el yoduro de potasio en dosis de fármaco puede causar daño fetal, función tiroidea anormal y bocio, y de que pasa a la leche materna, donde puede causar erupción cutánea y supresión tiroidea en el lactante (DailyMed). Se han producido casos de hipotiroidismo congénito tras tomar comprimidos con exceso de yodo durante el embarazo (Leung & Braverman 2014).
Interacciones
| Fármaco | Interacción | Fuente |
|---|---|---|
| Amiodarona | Contiene un 37,3 % de yodo en peso, es decir, unos 75 mg por comprimido de 200 mg. Puede causar hipotiroidismo (hasta un 10 % según la etiqueta) o hipertiroidismo (alrededor del 2 %). Las tasas varían con el yodo de base: tirotoxicosis del 9,6 % donde la ingesta es baja, hipotiroidismo del 22,0 % donde es normal. Contraindicada en caso de hipersensibilidad al yodo | Etiqueta de la amiodarona; Leung & Braverman 2014 |
| Litio | Se concentra en la tiroides e inhibe la síntesis y la liberación de hormonas. La etiqueta advierte de que los preparados de yoduro usados a la vez pueden producir hipotiroidismo | Etiqueta del litio |
| Fármacos antitiroideos (como el metimazol) | El yodo en dosis altas puede sumarse al efecto y causar hipotiroidismo | NIH ODS |
| Inhibidores de la ECA (como el lisinopril) | El yoduro de potasio aumenta el riesgo de hiperpotasemia (potasio alto en sangre) | NIH ODS; Etiqueta de la SSKI |
| Diuréticos ahorradores de potasio (como la espironolactona) | La misma preocupación. La etiqueta de la SSKI advierte de que pueden producirse hiperpotasemia, arritmia o paro cardíaco | NIH ODS; Etiqueta de la SSKI |
Dos puntos aportan contexto. La advertencia sobre la hiperpotasemia se refiere al potasio del propio fármaco y aparece en una etiqueta en la que una sola dosis es de 300–600 mg de yoduro de potasio. La ODS no indica un umbral de dosis, y no encontramos informes de hiperpotasemia por las cantidades en microgramos de un multivitamínico. Sobre el potasio en sí, véase Potasio.
La amiodarona es menos una interacción convencional que una gran fuente de yodo por derecho propio. La guía de 2018 de la European Thyroid Association distingue la tirotoxicosis inducida por amiodarona de tipo 1, una forma de hipertiroidismo inducido por yodo, de la de tipo 2, una tiroiditis destructiva (Bartalena et al., Eur Thyroid J 2018).
Efectos sobre las pruebas de función tiroidea
El yodo puede modificar los resultados de las pruebas, lo que importa al interpretarlos:
- Pequeños cambios dentro del intervalo normal. En 32 pacientes eutiroideos que recibieron 250–1500 mcg/día durante 14 días, el grupo de 1500 mcg tuvo pequeños descensos de la T4 y la T3 y un pequeño aumento compensatorio de la TSH, todo dentro de los límites normales (Leung & Braverman, Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes 2012).
- Efectos reversibles del kelp. En el ensayo de kelp de 4 semanas, la TSH aumentó con ambas dosis, mientras que la T3 total descendió y la respuesta de la TSH a la estimulación aumentó con la dosis alta. Los valores volvieron a los iniciales en las 2 semanas posteriores a la suspensión, salvo la TSH en el grupo de dosis alta, que disminuyó de forma significativa (Clark et al. 2003).
- Captación de yodo radiactivo. La etiqueta del yodo fuerte indica que las mediciones de captación quedan «inservibles» si se administra yodo. La etiqueta de la SSKI indica que el yoduro puede alterar las pruebas de función tiroidea (etiqueta del yodo fuerte; etiqueta de la SSKI). Los pacientes que se preparan para un tratamiento con yodo radiactivo suelen seguir una dieta limitada a 50 mcg/día o menos durante 1–2 semanas para aumentar la captación (NIH ODS).
- Cargas médicas de yodo. Una dosis de contraste para una TC puede contener hasta 13 500 mcg de yodo libre. En un estudio pequeño de EE. UU., el yodo urinario tardó una mediana de 43 días en volver a los valores iniciales (Leung & Braverman 2014).
- Amiodarona. La etiqueta indica que bloquea la conversión de T4 en T3 y que puede elevar la T4, reducir la T3 y elevar la T3 inversa en personas con función tiroidea normal (etiqueta de la amiodarona).
- Hormona en los suplementos. La T3 o la T4 de los productos de «apoyo tiroideo» pueden modificar los resultados por sí solas (Kang et al. 2013).
Como muchas de estas fuentes no son evidentes, Leung y Braverman aconsejan sospechar un exceso de yodo cuando la disfunción tiroidea no tiene una causa clara.
Estatus legal y uso en el deporte
En EE. UU., el yodo se vende como suplemento dietético y se añade a la sal yodada, mientras que el yoduro de potasio para emergencias por radiación es un fármaco regulado por la FDA. Según la lista de la FDA de marzo de 2022, los productos aprobados sin receta eran los comprimidos iOSAT de 65 mg y 130 mg, los comprimidos ThyroSafe de 65 mg y una solución oral de 65 mg/mL (FDA).
La UE permite alegaciones en alimentos según las cuales el yodo contribuye a la producción normal de hormonas tiroideas, al metabolismo energético, a la función cognitiva, a la función del sistema nervioso y a la piel (Reglamento (UE) n.º 432/2012). Estas describen lo que respalda una ingesta normal y no son alegaciones de pérdida de peso ni de un beneficio por el yodo adicional.
El yodo no figura en la Lista de Prohibiciones de la WADA de 2026.
Puntos clave
- Esencial en cantidades diminutas. La RDA en adultos es de 150 mcg/día, con 220 mcg/día en el embarazo y 290 mcg/día en la lactancia. El UL es de 1100 mcg/día en EE. UU. y de 600 mcg/día en la UE.
- Daño en ambas direcciones. La deficiencia causa bocio y daño del desarrollo, mientras que el exceso puede causar hipotiroidismo o hipertiroidismo, sobre todo si ya existe una enfermedad tiroidea.
- La evidencia en el embarazo no está resuelta. La deficiencia grave es claramente perjudicial, pero los ensayos en deficiencia leve no han mostrado ningún beneficio cognitivo para los niños. Los organismos que elaboran guías siguen recomendando suplementos.
- El kelp no es fiable. Los suplementos de un estudio de mercado iban de 5 a 5600 mcg por dosis diaria, y muchas etiquetas eran incorrectas. Las revisiones prefieren el yoduro de potasio como fuente de yodo.
- Sin evidencia de pérdida de peso. El kelp no modificó la tasa metabólica basal en un ensayo controlado, y se ha comprobado que los productos de «apoyo tiroideo» contienen T3 y T4 reales.
- El papel del yoduro de potasio en emergencias es muy acotado. Protege solo la tiroides y solo frente al yodo radiactivo, con dosis fijadas según la edad y la exposición y bajo la indicación de las autoridades públicas.
- Revisa la superposición con medicamentos. La amiodarona es en sí misma una gran fuente de yodo, el litio se suma al riesgo de hipotiroidismo y el yoduro de potasio en dosis de fármaco puede elevar el potasio junto con los inhibidores de la ECA y la espironolactona.
Fuentes
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