La vitamina C (ácido ascórbico) es una vitamina hidrosoluble que los seres humanos no pueden producir y que deben obtener de los alimentos. Se necesita para formar colágeno y carnitina y para producir algunos neurotransmisores, y su carencia prolongada causa escorbuto. La RDA (ingesta diaria recomendada) para adultos en EE. UU. es de 90 mg/día para los hombres y de 75 mg/día para las mujeres.

La vitamina C se promociona para la recuperación y el apoyo inmunitario, y los ensayos suelen probar 500–1000 mg/día o más. A estas dosis la absorción y los niveles en sangre están muy limitados, por lo que gran parte de una dosis oral alta no se absorbe o pasa a la orina. El uso regular acortó modestamente los resfriados, pero no los previno en la población general. Las dosis altas no han reducido claramente el dolor muscular, pueden atenuar algunas respuestas celulares al entrenamiento y, en hombres, se han relacionado con más cálculos renales.

Esta página resume lo que informan el NIH Office of Dietary Supplements, las National Academies, la ficha técnica de la FDA (agencia estadounidense del medicamento) de la forma inyectable y los ensayos clínicos. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye asesoramiento médico.

Propiedad	Detalle
Tipo	Vitamina hidrosoluble esencial; ingrediente de suplementos dietéticos; también un inyectable con receta
Formas	Ácido ascórbico, ascorbato de sodio y de calcio, Ester-C, ascorbato con bioflavonoides, productos liposomales; inyección de ácido ascórbico
RDA en adultos (EE. UU.)	90 mg/día para hombres, 75 mg/día para mujeres; 85 mg/día en el embarazo, 120 mg/día en la lactancia; 35 mg/día más para fumadores
Límite superior (EE. UU.)	2000 mg/día para adultos, basado en la diarrea y el malestar estomacal
Absorción	Aproximadamente 70 %–90 % con 30–180 mg/día; menos del 50 % por encima de 1 g/día
Vida media	7,4 ± 1,4 h tras una dosis de 1 g IV (ficha técnica de la FDA, n = 3); ningún valor único se aplica a todas las dosis y reservas corporales
Dosis en los ensayos citados	200 mg/día o más (resfriados); 500–1000 mg/día (entrenamiento); 50 mg/kg cada 6 horas IV (sepsis); 75 g tres veces por semana IV (cáncer)
Uso aprobado como medicamento	Tratamiento IV de corta duración del escorbuto (Ascor; 200 mg una vez al día en adultos, hasta 1 semana)
Estatus WADA	No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026; las infusiones IV de más de 100 mL por 12 horas son un método prohibido, con excepciones para la atención hospitalaria

Qué es

La vitamina C es ácido L-ascórbico, de fórmula C₆H₈O₆ (ficha técnica de Ascor). Es necesaria para producir colágeno, L-carnitina y ciertos neurotransmisores, actúa como antioxidante, ayuda a regenerar el alfatocoferol (vitamina E), participa en la función inmunitaria y mejora la absorción del hierro no hemo, la forma presente en los alimentos de origen vegetal (NIH ODS).

Las fuentes más ricas son las frutas y las verduras. Algunos ejemplos son el pimiento rojo dulce crudo (95 mg por ½ taza), el jugo de naranja (93 mg por ¾ de taza) y una naranja (70 mg). Cinco porciones variadas de frutas y verduras al día pueden aportar más de 200 mg, y el calor y el almacenamiento prolongado reducen el contenido de los alimentos. En la NHANES 2001–2002, la encuesta de ingesta que cita el ODS, los hombres adultos promediaron 105,2 mg/día y las mujeres 83,6 mg/día a partir de alimentos y bebidas (NIH ODS).

Formas de suplemento

Forma	Qué es	Qué muestran los datos en humanos
Ácido ascórbico	La forma de suplemento más común	Biodisponibilidad equivalente a la de la vitamina C del jugo de naranja y del brócoli
Ascorbato de sodio o de calcio	Sales minerales del ascorbato	Poca comparación directa; el sodio cuenta con dosis de medicamento (cada mL de Ascor aporta 65 mg de sodio)
Ester-C	Ascorbato de calcio con deshidroascorbato, treonato, xilonato y lixonato	Un estudio: los mismos niveles plasmáticos que con ácido ascórbico y niveles más altos en los glóbulos blancos a las 24 horas. Otro: sin diferencias en plasma ni orina
Con bioflavonoides	Producto combinado	Sin diferencias en plasma ni orina en una comparación
Liposomal	Ascorbato encerrado en vesículas de base lipídica	Estudios pequeños de dosis única: por ejemplo, un pico plasmático un 27 % mayor y una exposición total un 21 % mayor con 500 mg (n = 27)

Las cuatro primeras filas proceden de la ficha informativa del NIH ODS, salvo la cifra de sodio, que procede de la ficha técnica de Ascor. Los datos de los productos liposomales proceden de una revisión sistemática de 2025 de 13 ensayos en adultos sanos. Ningún estudio incluido midió la retención en los tejidos, y los autores señalaron que hacía falta más investigación sobre los efectos inmunitarios. La revisión fue financiada por Nestlé Health Science, y sus autores declararon vínculos con empresas de suplementos (Calder et al., Nutrients 2025). Un nivel más alto en sangre tras una dosis no demuestra mejores resultados de salud.

Cómo actúa en el cuerpo

Absorción y saturación

Un transportador específico y dependiente de la dosis hace pasar la vitamina C a través del intestino, por lo que la proporción absorbida disminuye al aumentar la dosis. El cuerpo almacena en total desde unos 300 mg (cerca del escorbuto) hasta unos 2 g (NIH ODS).

La evidencia clave es un estudio con ingreso hospitalario de siete voluntarios sanos, hospitalizados durante 4–6 meses con menos de 5 mg/día y a quienes después se administraron siete dosis de 30 a 2500 mg/día (Levine et al., PNAS 1996):

Dosis	Hallazgo
30–100 mg/día	Aumento brusco del nivel plasmático; glóbulos blancos saturados con 100 mg/día
100 mg/día	Hasta esta dosis, 6 de 7 voluntarios no excretaron vitamina C en la orina
200 mg, dosis única	Biodisponibilidad completa
500 mg o más, dosis única	La biodisponibilidad disminuyó y la cantidad absorbida se excretó
1000 mg/día	Plasma completamente saturado; oxalato y urato urinarios elevados en comparación con dosis menores

Este pequeño estudio encontró una absorción completa con 200 mg, algo por encima del intervalo del 70 %–90 % que indica el ODS para ingestas moderadas. Sus autores sostuvieron que las dosis superiores a 400 mg/día «no tienen un valor evidente» y que las dosis seguras son inferiores a 1000 mg/día. Más adelante, las National Academies fijaron una RDA distinta y un límite superior más alto, como se describe a continuación.

Manejo renal y vida media

Cuando los tejidos no están saturados, en la orina aparece poca o ninguna vitamina C. Una vez que el plasma alcanza el umbral renal, la mayor parte de cualquier cantidad adicional se excreta. Una vía metabólica importante es la conversión en oxalato, que también se elimina por la orina. La vida media de 7,4 h procede de solo 3 personas a las que se administró 1 g IV (ficha técnica de Ascor).

Oral frente a IV

La administración IV evita el transportador intestinal y alcanza niveles que la vía oral no puede alcanzar (Padayatty et al., Ann Intern Med 2004):

Dosis	Vía	Pico de vitamina C en plasma	Base
1,25 g	Oral	134,8 µmol/L	Medido en voluntarios sanos
1,25 g	IV	885 µmol/L	Medido en voluntarios sanos
3 g cada 4 horas	Oral	220 µmol/L	Modelado; la dosis oral máxima tolerada
50 g	IV	13 400 µmol/L	Modelado

Como referencia, la vitamina C sérica media en adultos de EE. UU. es de unos 51–54 µmol/L (Powers et al., J Appl Lab Med 2023).

Ingestas dietéticas de referencia

Los valores de EE. UU. para adultos figuran en la tabla inicial. De los 14 a los 18 años, la RDA es de 75 mg/día para los varones y de 65 mg/día para las mujeres, y el UL es de 1800 mg/día. Los UL de los niños más pequeños van de 400 a 1200 mg/día, y no se ha fijado ningún UL para los lactantes (NIH ODS). La RDA (ingesta diaria recomendada) cubre las necesidades de casi todas (97 %–98 %) las personas sanas y es mucho mayor que la cantidad necesaria para prevenir una deficiencia. El UL (nivel máximo de ingesta tolerable) es la ingesta diaria más alta que es poco probable que cause daño, y no se aplica a las personas tratadas bajo supervisión médica.

El UL de los adultos se basa en la diarrea osmótica y el malestar estomacal relacionado. Las National Academies consideraron 3 g/día como la ingesta más baja con efectos adversos y aplicaron un factor de incertidumbre de 1,5, lo que dio 2 g/día. En 2000 concluyeron que los datos no demostraban claramente que el exceso de vitamina C cause cálculos renales en personas aparentemente sanas (IOM 2000). Los análisis de cohortes de hombres que se describen más abajo llegaron después.

En Europa, el panel de la EFSA propuso una ingesta de referencia para la población (Population Reference Intake) de 110 mg/día para los hombres y 95 mg/día para las mujeres, con el objetivo de alcanzar un nivel plasmático en ayunas de alrededor de 50 µmol/L (EFSA NDA Panel, EFSA J 2013).

Escorbuto y deficiencia

Los signos de escorbuto pueden aparecer en el plazo de 1 mes con una ingesta inferior a unos 10 mg/día. Los primeros síntomas son fatiga, malestar general e inflamación de las encías. Cuando falla la síntesis de colágeno, el tejido conectivo se debilita y causa hemorragias cutáneas y hematomas, dolor articular, mala cicatrización de las heridas, vello en forma de sacacorchos, sangrado de las encías y aflojamiento de los dientes. Sin tratamiento, el escorbuto es mortal. Los grupos con mayor riesgo de ingesta o estado bajos incluyen a los fumadores, los lactantes alimentados con leche de vaca evaporada o hervida, las personas con una variedad de alimentos muy limitada y las personas con malabsorción grave, algunos cánceres o hemodiálisis crónica (NIH ODS).

El escorbuto es raro en los países desarrollados, pero los niveles bajos en sangre no lo son. Alrededor del 7 % de los adultos de EE. UU. presentaban deficiencia según un análisis de sangre (suero por debajo de 11,4 µmol/L) tanto en 2003–2006 como en 2017–2018. Los niveles medios fueron 15 µmol/L más bajos en fumadores que en no fumadores, 10 µmol/L más bajos en hombres que en mujeres y 27 µmol/L más altos con el uso de suplementos (Powers et al. 2023). Un resultado bajo en la prueba no equivale a escorbuto clínico, por lo que ambas afirmaciones pueden ser ciertas.

Uso médico aprobado

La inyección de ácido ascórbico (Ascor) está indicada en su ficha técnica para el tratamiento del escorbuto durante un máximo de 1 semana, en pacientes de 5 meses o más, cuando el tratamiento oral no es posible, es insuficiente o está contraindicado. No está indicada para niveles bajos de vitamina C sin signos de escorbuto. La dosis en adultos es de 200 mg una vez al día; los niños reciben 50–100 mg según la edad, y las dosis en el embarazo, la lactancia y la deficiencia de G6PD no deben superar la RDA. Cada vial de 50 mL contiene 25 000 mg, y la ficha técnica advierte de que no se administre un vial entero a un mismo paciente. Sus efectos secundarios más frecuentes son dolor e hinchazón en el lugar de la infusión (ficha técnica de Ascor).

Qué muestra la investigación

Resfriado común

La evidencia principal es una revisión Cochrane de 2013 de ensayos controlados con placebo que usaron al menos 200 mg/día; nuestra búsqueda en PubMed no encontró una versión más reciente (Hemilä & Chalker, Cochrane 2013).

Pregunta	Quiénes	Resultado
¿Menos resfriados con el uso regular?	Población general, 10 708 participantes	RR 0,97 (IC del 95 %: 0,94–1,00)
¿Menos resfriados con el uso regular?	Corredores de maratón, esquiadores y soldados en ejercicios subárticos, 598 participantes en 5 ensayos	RR 0,48 (IC del 95 %: 0,35–0,64)
¿Resfriados más cortos con el uso regular?	Adultos	8 % más cortos (IC del 95 %: 3 %–12 %)
¿Resfriados más cortos con el uso regular?	Niños	14 % más cortos (IC del 95 %: 7 %–21 %)
¿Ayuda si se empieza después de que aparezcan los síntomas?	7 comparaciones, 3249 episodios	Sin efecto constante sobre la duración ni la gravedad

Los autores concluyeron que la suplementación sistemática no está justificada para la población general, aunque podría ayudar a las personas expuestas a periodos breves de ejercicio físico intenso. Ese subgrupo es pequeño y especializado, por lo que no se puede suponer que su resultado se aplique al entrenamiento habitual en el gimnasio.

Un metanálisis de 2023 de los mismos autores abarcó 15 comparaciones de 10 ensayos aleatorizados, doble ciego, con al menos 1 g/día. La vitamina C redujo la gravedad de los resfriados en un 15 % (IC del 95 %: 9 %–21 %) (Hemilä & Chalker, BMC Public Health 2023).

Dosis antioxidantes y adaptaciones al entrenamiento

El ejercicio produce especies reactivas de oxígeno, que podrían actuar como señales de adaptación, por lo que los ensayos se han preguntado si los antioxidantes en dosis altas atenúan las ganancias del entrenamiento. Solo el primer ensayo de la tabla evaluó la vitamina C sola. Los demás la combinaron con vitamina E y no permiten separar ambos efectos; la página de la vitamina E los trata con más detalle.

Estudio	Quiénes	Dosis diaria	Entrenamiento	Resultado
Gomez-Cabrera et al., Am J Clin Nutr 2008	14 hombres (5 con vitamina C)	Vitamina C 1 g	8 semanas	Capacidad de resistencia reducida (P = 0,014); señales mitocondriales disminuidas
Paulsen et al., J Physiol 2014 (resistencia)	54 hombres y mujeres jóvenes	Vitamina C 1000 mg, vitamina E 235 mg	11 semanas, resistencia	El VO2max aumentó un 8 % en ambos grupos; el marcador mitocondrial COX4 aumentó un 59 % con placebo, pero no con las vitaminas (P ≤ 0,03)
Paulsen et al., J Physiol 2014 (fuerza)	32 hombres y mujeres con entrenamiento de fuerza	Vitamina C 1000 mg, vitamina E 235 mg	10 semanas, entrenamiento de fuerza intenso	Crecimiento muscular y síntesis proteica aguda sin cambios; ganancias de fuerza en el curl de bíceps y señalización atenuadas
Bjørnsen et al., Scand J Med Sci Sports 2016	34 hombres de 60–81 años	Vitamina C 500 mg, vitamina E 117,5 mg, antes y después del entrenamiento	12 semanas, fuerza	Masa magra +1,4 % frente a +3,9 % con placebo (P = 0,04); el 1RM mejoró 15 %–21 % sin diferencia entre grupos

Un metanálisis de 9 ensayos de entrenamiento aeróbico y 9 de entrenamiento de fuerza con vitamina C y/o E no halló una pérdida significativa de adaptación. Las diferencias de medias estandarizadas (DME, efectos expresados en unidades de desviación estándar) fueron −0,14 para el VO2max (IC del 95 %: −0,43 a 0,15), −0,01 para el rendimiento de resistencia (IC del 95 %: −0,38 a 0,36) y −0,07 para la masa magra (IC del 95 %: −0,36 a 0,23). La fuerza tampoco difirió (P = 0,35); el intervalo que figura en el resumen no contiene su estimación puntual, por lo que no lo repetimos (Clifford et al., Crit Rev Food Sci Nutr 2020).

En conjunto, estos resultados muestran que las dosis altas pueden reducir algunas señales celulares, mientras que el rendimiento y los resultados musculares combinados, por lo general, no difirieron claramente. Los autores dijeron que aún hacen falta ensayos más grandes. Nada de esta evidencia demuestra que las dosis altas mejoren la adaptación al entrenamiento.

Dolor muscular y recuperación

Una revisión Cochrane de 2017 reunió 50 ensayos controlados con placebo con 1089 participantes (88,2 % hombres), que abarcaban suplementos antioxidantes y alimentos enriquecidos en general, no solo la vitamina C. Todos usaron más que la cantidad diaria recomendada, y 47 ensayos tenían un alto riesgo de sesgo. En una escala de 0–10 cm, el dolor muscular difirió en −0,52 cm hasta las 6 horas (IC del 95 %: −0,95 a −0,08), −0,41 cm a las 48 horas (IC del 95 %: −0,69 a −0,12) y −0,03 cm a las 96 horas (IC del 95 %: −0,43 a 0,37). Todos los intervalos quedaban muy por debajo de la diferencia mínima importante de 1,4 cm, por lo que la revisión no encontró una reducción clínicamente relevante. Ningún ensayo midió la recuperación subjetiva (Ranchordas et al., Cochrane 2017).

Un metanálisis limitado a la vitamina C incluyó 18 ensayos aleatorizados con 313 participantes sanos tras una sola sesión de ejercicio. La vitamina C redujo los marcadores de peroxidación lipídica en las horas posteriores al ejercicio y atenuó el aumento de la interleucina-6. No tuvo efecto sobre la creatina cinasa, la proteína C reactiva, el cortisol, el dolor muscular ni la fuerza (Righi et al., Eur J Nutr 2020).

Prevención de enfermedades a largo plazo

En el Physicians’ Health Study II (500 mg/día, media de 8 años, en hombres) y el Women’s Antioxidant Cardiovascular Study (500 mg/día, media de 9,4 años), la vitamina C no redujo el cáncer ni los eventos cardiovasculares mayores. En el ensayo AREDS, una fórmula con 500 mg de vitamina C y otros nutrientes redujo la progresión a degeneración macular avanzada en un 28 % en personas de alto riesgo, lo que no aísla el efecto de la vitamina C (NIH ODS).

Efectos secundarios y riesgos

Efectos gástricos e intestinales

Las molestias más frecuentes con dosis orales altas son diarrea, náuseas y calambres abdominales, causados por el efecto osmótico de la vitamina C no absorbida. En general no son graves y se resuelven al reducir la ingesta (IOM 2000).

Cálculos renales

La vitamina C se convierte en parte en oxalato, y se supuso que la mayoría de los cálculos de la cohorte sueca descrita a continuación eran de oxalato de calcio. Estos resultados son observacionales y no pueden demostrar causalidad.

Estudio	Quiénes	Exposición comparada	Resultado
Thomas et al., JAMA Intern Med 2013	23 355 hombres suecos de 45–79 años al inicio; 436 primeros cálculos en 11 años	Usuarios solo de vitamina C frente a quienes no usaban suplementos	RR 1,92 (IC del 95 %: 1,33–2,77)
Mismo estudio	Los mismos	7 o más comprimidos por semana frente a quienes no usaban suplementos	RR 2,23 (IC del 95 %: 1,28–3,88)
Mismo estudio	Los mismos	Uso de multivitamínicos	RR 0,86 (IC del 95 %: 0,62–1,19)
Ferraro et al., Am J Kidney Dis 2016	40 536 hombres de EE. UU.	Ingesta total de 1000 mg/día o más frente a menos de 90 mg/día	HR 1,43 (IC del 95 %: 1,15–1,79)
Mismo estudio	Los mismos	Ingesta total de 500–999 mg/día (mediana de unos 700) frente a menos de 90 mg/día	HR 1,29 (IC del 95 %: 1,04–1,60)
Mismo estudio	Los mismos	Suplementos de 1000 mg/día o más frente a ningún uso de suplementos	HR 1,19 (IC del 95 %: 1,01–1,40)
Mismo estudio	156 735 mujeres de EE. UU.	Ingesta total o de suplementos	Sin asociación significativa
Mismo estudio	Hombres y mujeres	Vitamina C solo de los alimentos	Sin asociación, aunque pocas personas consumían más de 700 mg/día

Las estimaciones difieren en parte porque los grupos de comparación son distintos: los HR de ingesta total y de suplementos en el estudio de Ferraro usan grupos de referencia diferentes, y el estudio sueco comparó a hombres que tomaban solo vitamina C con hombres que no tomaban ningún suplemento. Los comprimidos suecos solían contener 1000 mg, aunque el estudio no pudo confirmar la dosis exacta. Sus autores informaron una diferencia de tasas de 147 por 100 000 para los primeros cálculos y advirtieron contra aplicar el resultado a las mujeres o a la vitamina C de los alimentos.

El ODS considera poco clara la relación global y dice que la mejor evidencia se refiere a personas con hiperoxaluria ya existente (oxalato urinario elevado); no cita estos dos análisis (NIH ODS). La asociación de Ferraro apareció con ingestas totales muy inferiores al UL de 2000 mg/día, que se fijó por la diarrea y no por los cálculos.

Absorción de hierro y sobrecarga de hierro

La vitamina C aumenta mucho la absorción de hierro no hemo en estudios de una sola comida, pero el efecto se reduce en una dieta completa. En 12 personas que seguían una dieta completa con ingestas medias de vitamina C de 51 a 247 mg/día, la absorción media de hierro no difirió significativamente entre los periodos de dieta (Cook & Reddy, Am J Clin Nutr 2001).

Un metanálisis de 2024 de 10 ensayos aleatorizados y 1 estudio de cohortes en anemia ferropénica halló que añadir vitamina C al hierro oral aumentó la hemoglobina solo 0,14 g/dL (IC del 95 %: 0,08–0,20) y la ferritina 3,23 µg/L (IC del 95 %: 1,63–4,84). Los autores calificaron el cambio de hemoglobina como probablemente insignificante desde el punto de vista clínico y no respaldaron el uso sistemático (Deng et al., Blood Vessel Thromb Hemost 2024).

Un exceso de hierro por una ingesta alta no parece ser un problema en personas sanas, pero en la hemocromatosis hereditaria las dosis altas crónicas podrían empeorar la sobrecarga de hierro (NIH ODS). Consulta hierro para saber más.

Interferencia con glucómetros y análisis de laboratorio

La vitamina C es un potente agente reductor, por lo que puede alterar pruebas basadas en reacciones de oxidación-reducción. La ficha técnica de Ascor menciona las pruebas de glucosa en sangre y orina, nitritos, bilirrubina y leucocitos, describe posibles falsos negativos e indica que, si es posible, esas pruebas deben esperar hasta 24 horas después de una infusión (ficha técnica de Ascor).

La dirección del error depende del dispositivo. Al probar 10 glucómetros, algunos dieron lecturas falsamente altas o falsamente bajas en muestras que contenían ácido ascórbico, y 3 mostraron mensajes de error en su lugar. Los autores advirtieron de que las lecturas falsamente altas podrían llevar a un exceso de insulina (Sai et al., J Diabetes Sci Technol 2019). La ficha técnica se refiere a infusiones y este estudio analizó muestras preparadas, por lo que ninguno de los dos establece cuánto afecta a las lecturas una dosis oral habitual.

Riesgos del uso IV

La ficha técnica advierte de nefropatía aguda y crónica por oxalato (daño renal por cristales de oxalato) con dosis altas prolongadas. El riesgo puede ser mayor con insuficiencia renal, antecedentes de cálculos de oxalato, edad avanzada o edad inferior a 2 años. Las personas con deficiencia de G6PD, un trastorno enzimático hereditario, corren riesgo de hemólisis grave (destrucción de glóbulos rojos) (ficha técnica de Ascor).

Interacciones con medicamentos

Antibióticos. La ficha técnica indica que el ácido ascórbico puede reducir la actividad de la eritromicina, la kanamicina, la estreptomicina, la doxiciclina y la lincomicina.
Medicamentos sensibles al pH de la orina. La ficha técnica indica que puede acidificar la orina y reducir los niveles de anfetamina y flufenazina.
Warfarina. Algunos informes de casos limitados sugirieron una interferencia, pero no se observó ningún efecto con hasta 1000 mg/día durante 2 semanas; la ficha técnica aconseja el seguimiento habitual.
Tratamiento del cáncer. Sigue siendo controvertido si los antioxidantes interfieren con la quimioterapia o la radioterapia (NIH ODS).

Vitamina C intravenosa fuera de la ficha técnica

Las infusiones de dosis altas superan con mucho la dosis de 200 mg indicada en la ficha técnica y se han estudiado sobre todo en enfermedades críticas y en cáncer.

Ensayo en sepsis. LOVIT asignó al azar a 872 adultos ingresados en la UCI con sepsis que recibían vasopresores a 50 mg/kg cada 6 horas durante un máximo de 96 horas o a placebo. La muerte o la disfunción orgánica persistente a los 28 días fue mayor con vitamina C: 44,5 % frente a 38,5 % (RR 1,21; IC del 95 %: 1,04–1,40). La muerte por sí sola fue del 35,4 % frente al 31,6 % (RR 1,17; IC del 95 %: 0,98–1,40), sin significación estadística (Lamontagne et al., N Engl J Med 2022).
Guía de práctica en sepsis. Un panel internacional concluyó que la vitamina C IV probablemente no tiene un efecto sustancial sobre la mortalidad a los 90 días (RR 1,05; IC del 95 %: 0,94–1,17; 6 ensayos, n = 2148) y emitió una recomendación condicional en contra (Reintam Blaser et al., Acta Anaesthesiol Scand 2023).
Cáncer. En un ensayo aleatorizado con 36 participantes con cáncer de páncreas metastásico, añadir 75 g IV tres veces por semana a gemcitabina y nab-paclitaxel se asoció con una supervivencia mediana de 16 frente a 8,3 meses (HR 0,46; IC del 90 %: 0,23–0,92), sin toxicidad añadida (Bodeker et al., Redox Biol 2024). Este pequeño ensayo necesita ser replicado.

Nuestras búsquedas en PubMed no encontraron ningún ensayo aleatorizado que demuestre que la vitamina C IV mejore la recuperación, el crecimiento muscular o el rendimiento en personas sanas.

Situación legal y uso en el deporte

En EE. UU., la vitamina C oral se vende como suplemento dietético y la inyección de ácido ascórbico es un medicamento con receta. La vitamina C no figura en la Lista de Prohibiciones de la AMA 2026. La sección M2.2 prohíbe las infusiones o inyecciones IV de más de 100 mL por periodo de 12 horas, salvo las recibidas legítimamente durante un tratamiento hospitalario, una cirugía o investigaciones diagnósticas clínicas.

La vitamina C se combina a menudo con vitamina E, selenio y zinc en productos antioxidantes e inmunitarios; esas páginas tratan la evidencia propia de cada nutriente.

Puntos clave

Esencial, pero saturable. Los adultos necesitan 75–90 mg/día en EE. UU. La absorción cae por debajo del 50 % por encima de 1 g/día, y el exceso se excreta.
El escorbuto es raro; los niveles bajos, menos. Los signos pueden aparecer en un mes con menos de unos 10 mg/día, y alrededor del 7 % de los adultos de EE. UU. tienen niveles sanguíneos deficientes.
Resfriados: efecto modesto. El uso regular no previno los resfriados en la población general, pero los acortó un 8 % en adultos. Empezar después de que aparezcan los síntomas no mostró un efecto constante.
Entrenamiento: sin beneficio claro. Las dosis altas, por lo general con vitamina E, atenuaron algunas señales celulares, aunque el rendimiento y los resultados musculares combinados no mostraron una pérdida significativa. Las reducciones del dolor muscular fueron demasiado pequeñas para tener importancia clínica.
Cálculos renales en hombres. Dos grandes cohortes vinculan los suplementos en dosis altas con más cálculos en hombres, pero no en mujeres ni con la vitamina C de los alimentos. Los datos son observacionales.
La vía IV es una exposición distinta. Alcanza niveles en sangre mucho más altos, puede alterar las lecturas de glucosa, puede dañar los riñones y los glóbulos rojos en personas susceptibles y aumentó la muerte o la disfunción orgánica en el ensayo LOVIT en sepsis.

Fuentes

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Padayatty SJ, Sun H, Wang Y, et al. Vitamin C pharmacokinetics: implications for oral and intravenous use. Ann Intern Med. 2004;140(7):533–537. PubMed.
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Vitamina C