La L-tirosina es uno de los 20 aminoácidos que se usan para formar proteínas. El cuerpo también la utiliza como materia prima para la dopamina, la noradrenalina y la adrenalina, los neurotransmisores catecolaminérgicos. Se encuentra en alimentos ricos en proteínas, el cuerpo la produce a partir de la fenilalanina y se vende como suplemento dietético, sobre todo para la concentración y la «resiliencia al estrés».
Lo más importante es hacia dónde apunta realmente la evidencia. Dosis únicas altas han mejorado la memoria de trabajo en pequeños estudios militares y de laboratorio en los que las personas estaban sometidas a estrés por frío, altitud, falta de sueño o multitarea. Un metanálisis de 2023 no encontró ningún efecto sobre el rendimiento de resistencia, y los ensayos no encontraron beneficios en fuerza, depresión ni en los resultados de la fenilcetonuria.
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, las revisiones sistemáticas y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Aminoácido aromático; precursor de catecolaminas |
| Fórmula / peso | C₉H₁₁NO₃, 181,19 g/mol (PubChem) |
| Origen en el cuerpo | Dieta, o síntesis a partir de fenilalanina (principalmente en el hígado) |
| Vía | Oral (polvo, cápsulas, añadida a alimentos) |
| Dosis en los ensayos citados | 100–300 mg/kg tomados poco antes de una prueba; 1–4 g/día durante 4 semanas en un ensayo de seguridad |
| Vida media | Las fuentes revisadas no informan una vida media de eliminación; los niveles plasmáticos alcanzan su pico unas 2 h después de una dosis oral |
| Dato clave del mecanismo | Aumenta la síntesis de catecolaminas solo en las neuronas que están activamente disparando |
| Situación en EE. UU. | Aditivo alimentario incluido en lista (21 CFR 172.320); se vende como suplemento dietético |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
La L-tirosina es (2S)-2-amino-3-(4-hydroxyphenyl)propanoic acid, fórmula C₉H₁₁NO₃, peso molecular 181,19 g/mol (PubChem). Es fenilalanina con un grupo hidroxilo (-OH) añadido al anillo.
El cuerpo produce tirosina añadiendo ese grupo hidroxilo a la fenilalanina. El hígado es el lugar principal de este paso, que solo funciona en un sentido: la fenilalanina se convierte en tirosina, nunca al revés (Matthews, J Nutr 2007). Por eso la tirosina se clasifica como un aminoácido prescindible (no esencial) (Matsumoto et al., Nutrients 2026). En la fenilcetonuria (PKU), un trastorno hereditario en el que la fenilalanina no puede convertirse, las personas deben limitar estrictamente la fenilalanina, y el aporte de tirosina se vuelve un motivo de preocupación (Remmington and Smith, Cochrane 2021).
La tirosina que no se usa para proteínas o neurotransmisores se degrada y termina como fumarato y acetoacetato, que se incorporan al metabolismo energético (Matthews, J Nutr 2007).
Por qué podría afectar al cerebro
La enzima tirosina hidroxilasa actúa sobre la tirosina en el paso limitante de la síntesis de catecolaminas. A diferencia de la mayoría de las vías de neurotransmisores, este paso es sensible a la cantidad de sustrato disponible a las concentraciones cerebrales normales (Fernstrom and Fernstrom, J Nutr 2007).
La revisión añade dos matices:
- Aumentar la tirosina cerebral incrementa la producción de catecolaminas solo en las neuronas que están activamente disparando.
- Comer más proteína, en una sola comida o a lo largo de varios días, también aumenta la tirosina cerebral.
Esta es la base de la hipótesis principal en este campo: la tirosina adicional podría ayudar cuando condiciones exigentes agotan las catecolaminas, pero debería tener poco efecto en una persona descansada.
Cómo actúa en el cuerpo
Los mejores datos de dosis-respuesta proceden de un ensayo cruzado doble ciego en 17 adultos mayores (de 60–75 años) que recibieron 100, 150 o 200 mg/kg, y 17 adultos jóvenes que recibieron 150 mg/kg. La tirosina plasmática se midió durante 4 horas después de la dosis (van de Rest et al., Nutrients 2017).
| Hallazgo | Resultado |
|---|---|
| Tiempo hasta el pico (estudios anteriores, 100–150 mg/kg) | Unas 2 h después de la ingesta |
| Aumento de la tirosina plasmática | De 5 a 7 veces en este ensayo; de 2 a 3 veces en estudios anteriores con análisis menos precisos |
| Dosis-respuesta en adultos mayores | Cada aumento de dosis dio niveles plasmáticos más altos (p inferior a 0,001) |
| Efecto de la edad con 150 mg/kg | Los adultos mayores tenían niveles basales más altos y un aumento mayor que los adultos jóvenes |
| Evolución temporal | Los adultos jóvenes no mostraron un descenso significativo entre los 90 y los 240 min; en los adultos mayores los niveles bajaron a partir de los 150 min |
Los autores señalaron que otros aminoácidos neutros grandes compiten con la tirosina por el transporte al cerebro, por lo que el resto de la dieta puede influir en cuánto de una dosis llega allí.
En un ensayo de seguridad de 4 semanas, la tirosina plasmática en ayunas fue moderadamente más alta solo con la dosis máxima de 4 g/día. Los demás aminoácidos plasmáticos no cambiaron (Matsumoto et al., Nutrients 2026).
Situación regulatoria
- Aditivo alimentario. La L-tirosina es uno de los aminoácidos que la FDA (agencia estadounidense del medicamento) incluye en su lista como seguros para añadir a los alimentos como nutriente, en condiciones que limitan cada aminoácido a una proporción de la proteína total del alimento (21 CFR 172.320).
- Suplemento. Se consume ampliamente en alimentos y como suplemento dietético (Matsumoto et al., Nutrients 2026).
- Deporte. La L-tirosina no figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA (Agencia Mundial Antidopaje).
Qué muestra la investigación
Cognición bajo estrés agudo
La mayoría de los datos positivos proceden de pequeños estudios militares y universitarios de EE. UU. En cada uno se administró una dosis única alta y luego se expuso a las personas a un factor estresante.
| Estudio | Diseño y n | Dosis | Factor estresante | Resultado principal |
|---|---|---|---|---|
| Banderet and Lieberman 1989 | Doble ciego, cruzado | 100 mg/kg | 4,5 h de frío más hipoxia | Menos síntomas, menos alteraciones negativas del estado de ánimo y menores pérdidas de rendimiento en las personas que reaccionaron al estrés al menos en grado medio |
| Thomas et al. 1999 | Controlado con placebo; 10 hombres, 10 mujeres | 150 mg/kg, 1 h antes | Batería de tareas de multitarea | Mayor precisión de la memoria de trabajo durante la multitarea; sin efecto en tareas aritméticas, visuales o auditivas, ni en una batería de tareas simples |
| Deijen et al. 1999 | 21 cadetes, dos grupos | Bebida rica en proteínas con 2 g de tirosina, cinco veces al día | 1 semana de entrenamiento de combate | Mejor memoria y seguimiento que con una bebida de carbohidratos con las mismas calorías; presión arterial sistólica más baja; sin efecto sobre el estado de ánimo |
| Mahoney et al. 2007 | Doble ciego, intrasujeto; n = 19 | 150 mg/kg antes de cada una de dos inmersiones en agua fría (300 mg/kg en total) | Agua a ≈10 °C | El frío deterioró la memoria; la tirosina aumentó las respuestas correctas en una prueba de memoria de emparejamiento con la muestra (p inferior a 0,05) |
Las revisiones extraen conclusiones prudentes de esta literatura:
- Una evaluación rápida de la evidencia de 2015 encontró 10 ensayos aleatorizados y 4 controlados. Solo emitió una recomendación débil para la tirosina bajo estrés cognitivo y afirmó que la evidencia era insuficiente para sacar conclusiones firmes (Attipoe et al., Mil Med 2015).
- Una revisión narrativa de 2015 concluyó que la tirosina ayuda a la cognición solo cuando la función de los neurotransmisores está intacta y la dopamina o la noradrenalina están agotadas temporalmente, sobre todo en situaciones estresantes o exigentes de corta duración (Jongkees et al., J Psychiatr Res 2015).
Las muestras eran pequeñas y los resultados eran tareas de laboratorio. Una revisión sistemática de 2015 de 15 estudios señaló que todos menos uno probaron una sola carga de tirosina en una única sesión, y pidió ensayos más grandes de varias semanas de duración (Hase et al., Pharmacol Biochem Behav 2015).
Cognición en adultos mayores
Más no siempre es mejor. En el ensayo de van de Rest, el rendimiento de la memoria de trabajo dependiente de la carga (en la tarea N-back) disminuyó a medida que aumentaba la dosis (p = 0,048). La disminución fue mayor en quienes tuvieron el mayor aumento de tirosina plasmática (p = 0,035) (van de Rest et al., Nutrients 2017).
Rendimiento de resistencia y fuerza
Una revisión sistemática y metanálisis de 2023 agrupó 10 intervenciones de 8 estudios en personas físicamente activas (Solon-Júnior et al., J Sports Sci 2023):
| Resultado | Efecto de la tirosina frente a placebo |
|---|---|
| Tiempo hasta el agotamiento | DME 0,02 (p = 0,94) |
| Rendimiento en contrarreloj | DME −0,04 (p = 0,85) |
| Certeza GRADE | Moderada |
La DME es la diferencia de medias estandarizada; los valores cercanos a cero indican ausencia de efecto. Los autores concluyeron que la tirosina es ineficaz para el rendimiento de resistencia.
Los ensayos individuales muestran por qué los primeros resultados positivos no se sostuvieron:
| Estudio | n | Dosis | Prueba | Resultado |
|---|---|---|---|---|
| Tumilty et al. 2011 | 8 hombres | 150 mg/kg, 1 h antes | Ciclismo a carga constante hasta el agotamiento a 30 °C | 80,3 frente a 69,2 min (p inferior a 0,01) |
| Tumilty et al. 2014 | 7 hombres entrenados | 150 mg/kg | Contrarreloj a ritmo libre a 30 °C | 34,8 frente a 35,2 min; sin diferencia |
| Sutton et al. 2005 | 20 hombres | 150 mg/kg, 30 min antes | Transporte de carga, luego fuerza de prensión manual, dominadas y step en escalón | Sin efecto sobre la resistencia, la fuerza muscular ni la potencia anaeróbica |
| Solon-Júnior et al. 2026 | 12 ciclistas recreativos | 300 mg/kg | Ciclismo hasta el agotamiento tras una tarea mentalmente fatigante de 60 min | Tiempo hasta el agotamiento alrededor de un 16 % más largo (p = 0,008); los autores lo califican de preliminar |
El mismo grupo de investigación encontró un beneficio en el ensayo de 2011 pero no en el de 2014, con la misma dosis y el mismo calor. El ensayo de 2026 en ciclistas con fatiga mental encaja con la hipótesis del «agotamiento», pero es un único estudio de 12 personas. Ninguno de estos ensayos midió el crecimiento muscular.
Depresión
En un ensayo aleatorizado y doble ciego de 4 semanas, 65 pacientes ambulatorios con depresión mayor recibieron tirosina 100 mg/kg/día, imipramina o placebo. La tirosina aumentó un metabolito de la noradrenalina en la orina, pero no mostró ningún efecto antidepresivo (Gelenberg et al., J Affect Disord 1990).
Fenilcetonuria
Una revisión Cochrane encontró tres ensayos con 56 participantes. Los suplementos aumentaron la tirosina en sangre (diferencia de medias 23,46; IC del 95 % 12,87–34,05), pero ningún otro resultado difirió del placebo. Los autores concluyeron que no se puede hacer ninguna recomendación para el uso rutinario, y no prevén nuevas actualizaciones porque el campo ya no está activo (Remmington and Smith, Cochrane 2021).
Efectos secundarios y riesgos
Tolerabilidad en los ensayos
- Ensayo de seguridad de 4 semanas. En un ensayo cruzado aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, 30 hombres sanos tomaron 0, 1, 2, 3 o 4 g/día durante 4 semanas. No hubo alteraciones relacionadas con la dosis en el hemograma, la bioquímica ni los electrolitos, ni eventos adversos graves. Los eventos leves a moderados fueron tan frecuentes como con placebo. Los autores propusieron 4 g/día como nivel sin efecto adverso observado en estas condiciones de estudio. Dos autores eran empleados de Ajinomoto, un fabricante de aminoácidos (Matsumoto et al., Nutrients 2026).
- Dosis únicas altas. No se informaron eventos adversos tras dosis únicas de hasta 200 mg/kg (van de Rest et al., Nutrients 2017).
- Ensayo de depresión. Con 100 mg/kg/día durante 4 semanas, la tirosina no tuvo ningún efecto secundario que difiriera significativamente del placebo (Gelenberg et al., J Affect Disord 1990).
No se ha estudiado la seguridad a largo plazo de las dosis únicas altas usadas en los estudios de cognición y ejercicio.
Presión arterial y frecuencia cardíaca
Los resultados varían según el contexto. La presión arterial sistólica bajó en cadetes durante el entrenamiento de combate (Deijen et al. 1999). En el estudio de multitarea, la frecuencia cardíaca y la presión arterial subieron durante las tareas (Thomas et al. 1999).
Trastornos hereditarios del metabolismo de la tirosina
La ficha técnica (etiqueta de la FDA) de la nitisinona muestra lo que puede provocar una tirosina persistentemente alta. La nitisinona trata la tirosinemia hereditaria tipo 1 y bloquea un paso de la degradación de la tirosina. Los pacientes deben restringir la tirosina y la fenilalanina de la dieta y mantener la tirosina plasmática por debajo de 500 µmol/L. Por encima de ese nivel, la ficha técnica advierte de problemas oculares (úlceras y opacidades corneales, queratitis, sensibilidad a la luz), engrosamiento doloroso de la piel de las palmas y las plantas, y retraso del desarrollo (ficha técnica de Orfadin). En este trastorno, la ingesta de tirosina se restringe bajo supervisión médica.
Levodopa
La tirosina es un aminoácido neutro grande. La ficha técnica de carbidopa-levodopa indica que la levodopa compite con ciertos aminoácidos por la absorción intestinal, y que una dieta rica en proteínas puede retrasar y reducir la absorción de levodopa (ficha técnica de Sinemet). La ficha técnica no menciona específicamente los suplementos de tirosina, y las fuentes revisadas aquí no incluyen ningún estudio de interacciones.
Puntos clave
- Un componente básico, no un estimulante. La tirosina es la materia prima de la dopamina y la noradrenalina, y la tirosina adicional aumenta su síntesis solo en las neuronas que ya están disparando.
- Beneficios cognitivos pequeños y situacionales. Dosis de 100–300 mg/kg mejoraron la memoria de trabajo en pequeños estudios bajo frío, hipoxia o multitarea. Las revisiones describen esta evidencia como limitada.
- Ningún beneficio fiable en rendimiento ni en músculo. Un metanálisis de 2023 no encontró efecto sobre la resistencia, y un ensayo en 20 hombres no encontró efecto sobre la fuerza ni la potencia anaeróbica.
- Ningún beneficio en depresión ni en los resultados de la PKU. Un ECA de 1990 y una revisión Cochrane de 2021 no encontraron beneficio clínico.
- Bien tolerada en ensayos cortos. Hasta 4 g/día durante 4 semanas no causaron alteraciones de laboratorio, pero las dosis únicas más altas empeoraron la memoria de trabajo en adultos mayores.
- No está prohibida en el deporte. La L-tirosina es un aditivo alimentario incluido en la lista de EE. UU. y no figura en la Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA.
Fuentes
- National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary for CID 6057, L-Tyrosine. PubChem.
- Matthews DE. An overview of phenylalanine and tyrosine kinetics in humans. J Nutr. 2007;137(6 Suppl 1):1549S–1555S. PubMed.
- Fernstrom JD, Fernstrom MH. Tyrosine, phenylalanine, and catecholamine synthesis and function in the brain. J Nutr. 2007;137(6 Suppl 1):1539S–1547S. PubMed.
- van de Rest O, Bloemendaal M, de Heus R, et al. Dose-dependent effects of oral tyrosine administration on plasma tyrosine levels and cognition in aging. Nutrients. 2017;9(12):1279. PubMed.
- Matsumoto H, Miura N, Naito M, et al. Evaluation of the safety and tolerability of L-tyrosine supplementation in healthy adult men: a randomized crossover trial. Nutrients. 2026;18(12):2020. PubMed.
- Food and Drug Administration. 21 CFR 172.320, Amino acids. eCFR.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. Lista de Prohibiciones 2026 de la AMA/WADA.
- Banderet LE, Lieberman HR. Treatment with tyrosine, a neurotransmitter precursor, reduces environmental stress in humans. Brain Res Bull. 1989;22(4):759–762. PubMed.
- Thomas JR, Lockwood PA, Singh A, et al. Tyrosine improves working memory in a multitasking environment. Pharmacol Biochem Behav. 1999;64(3):495–500. PubMed.
- Deijen JB, Wientjes CJ, Vullinghs HF, et al. Tyrosine improves cognitive performance and reduces blood pressure in cadets after one week of a combat training course. Brain Res Bull. 1999;48(2):203–209. PubMed.
- Mahoney CR, Castellani J, Kramer FM, et al. Tyrosine supplementation mitigates working memory decrements during cold exposure. Physiol Behav. 2007;92(4):575–582. PubMed.
- Attipoe S, Zeno SA, Lee C, et al. Tyrosine for mitigating stress and enhancing performance in healthy adult humans, a rapid evidence assessment of the literature. Mil Med. 2015;180(7):754–765. PubMed.
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