El malato de citrulina es un suplemento dietético que combina L-citrulina, un aminoácido no esencial, con malato (ácido málico), un intermediario del ciclo del ácido cítrico, la vía con la que la célula produce energía. Se vende sobre todo como ingrediente preentrenamiento, con afirmaciones de que aumenta el óxido nítrico, retrasa la fatiga y reduce el dolor muscular.
El dato más importante es que el efecto es pequeño e inconsistente. El mayor metaanálisis hasta la fecha, con 30 ensayos aleatorizados y 644 participantes, encontró un beneficio global pequeño (g de Hedges = 0,16) con una certeza calificada de baja a muy baja (Wang et al., Nutrients 2026). La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) rechazó en 2012 una declaración sobre la recuperación para el malato de citrulina (EFSA NDA Panel 2012).
Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, los metaanálisis y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Suplemento de aminoácidos (L-citrulina unida a ácido málico) |
| Proporción habitual declarada | 2:1 de citrulina a malato en peso |
| Vía | Polvo o cápsulas por vía oral |
| Dosis más estudiada | 8 g de malato de citrulina, tomados 40–60 minutos antes del ejercicio |
| Vida media | No se ha publicado una vida media de eliminación formal; la citrulina plasmática alcanza su pico en ≈0,5–1 h y los niveles de aminoácidos vuelven al valor basal en 5–8 h |
| Mecanismo principal | Se convierte en arginina, el sustrato para la producción de óxido nítrico |
| Uso medicinal | Comercializado como Stimol (Biocodex, Francia) para la astenia (estados de fatiga) |
| Situación en EE. UU. | Suplemento dietético, no un medicamento aprobado |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
La L-citrulina es un aminoácido que el propio cuerpo fabrica. La glutamina es su principal precursor (Rougé et al., AJP-GI 2007). Después, los riñones convierten la citrulina en arginina (Moinard et al., Br J Nutr 2008). La arginina es la materia prima que usa la óxido nítrico sintasa para producir óxido nítrico, una señal que relaja los vasos sanguíneos.
El malato se añade por dos motivos. Forma una sal estable con la citrulina y neutraliza su alcalinidad, lo que favorece la conservación y el sabor (Chappell et al., JISSN 2018; Wang et al. 2026). Además, es un intermediario del ciclo del ácido cítrico, y los primeros investigadores propusieron que un aporte extra de malato podría aumentar la producción aeróbica de energía en el músculo (Bendahan et al., Br J Sports Med 2002).
El malato de citrulina también se ha comercializado como medicamento para la astenia (fatiga persistente). Informes clínicos rusos describen Stimol, un producto de malato de citrulina de la empresa francesa Biocodex, administrado para síndromes de fatiga (Fedorova, Zh Nevrol Psikhiatr 2000). Eran estudios pequeños y no controlados.
Las vías propuestas por las que podría ayudar en el ejercicio son (Harnden et al., JISSN 2023; Bendahan et al. 2002):
- más arginina y, por tanto, más óxido nítrico y más flujo sanguíneo hacia el músculo en actividad;
- amortiguación del amoníaco, un subproducto del ejercicio intenso;
- mayor producción aeróbica de energía gracias a la parte de malato.
No se ha demostrado que ninguna de ellas se traduzca de forma fiable en un mejor rendimiento, como explican las secciones siguientes.
Malato de citrulina frente a L-citrulina sola
| Forma | Citrulina por porción de 8 g | Notas |
|---|---|---|
| Malato de citrulina, proporción 2:1 real | ≈5,3 g | La proporción usada en la mayoría de los ensayos |
| Malato de citrulina, 1,11:1 (medida en un producto) | ≈4,2 g | Ver «Calidad y etiquetado» más abajo |
| L-citrulina | 8 g | Sin malato |
Las cifras por porción proceden del análisis por resonancia magnética nuclear (RMN) de Chappell et al., JISSN 2018. Un ensayo cruzado de 2025 comparó directamente las dos formas con la misma dosis de citrulina y no encontró beneficio con ninguna de ellas (ver más abajo).
Cómo actúa en el cuerpo
La citrulina oral se absorbe bien. A diferencia de la arginina oral, escapa en gran medida a la degradación por las enzimas arginasas del intestino y el hígado. En un estudio cruzado, aleatorizado y doble ciego en 20 voluntarios sanos, una semana de L-citrulina oral elevó la arginina plasmática con más eficacia que la propia arginina oral (Schwedhelm et al., Br J Clin Pharmacol 2008).
| Estudio | Dosis | Principales hallazgos cinéticos |
|---|---|---|
| Moinard et al. 2008, 8 hombres sanos | Dosis únicas de 2, 5, 10 y 15 g de L-citrulina | Pico de arginina de 146–303 μmol/L a las 1,2–2,3 h; menos del 5 % de la citrulina se perdió por la orina; con las dosis más altas la arginina subió menos de lo esperado, lo que sugiere que la conversión renal se satura |
| Schwedhelm et al. 2008, 20 adultos sanos | 0,75–3 g de L-citrulina dos veces al día durante 1 semana | Aumento dosis-dependiente de la arginina plasmática; 3 g dos veces al día elevaron el cociente arginina/ADMA de 186 a 278; no pudo calcularse una vida media |
| Grannes et al. 2026, 6 hombres sanos (subgrupo con análisis de sangre) | 6 g o 12 g de malato de citrulina | Pico de citrulina sérica de 505 μM (6 g, a los 30 min) y 882 μM (12 g, a los 60 min); la arginina alcanzó su pico a los 60 min |
La ADMA (dimetilarginina asimétrica) es el inhibidor endógeno de la óxido nítrico sintasa, por lo que un cociente arginina/ADMA más alto favorece la producción de óxido nítrico. Una revisión sobre la cinética de los aminoácidos indicó que los niveles sanguíneos de citrulina y de aminoácidos relacionados suelen volver al valor basal en 5–8 h, y que una comida retrasa el pico 15–30 minutos (Cynober, J Nutr 2007).
Dosis únicas de 2–15 g de L-citrulina no modificaron los niveles de insulina ni de hormona del crecimiento (Moinard et al. 2008). No hay pruebas de que tenga efectos hormonales o anabólicos.
Flujo sanguíneo
Aumentar la arginina no dilata los vasos sanguíneos de forma fiable. En el estudio de Schwedhelm, ninguna dosis mejoró la dilatación mediada por flujo (FMD, una prueba con ecografía que mide cuánto se ensancha una arteria) respecto al valor basal. En un ensayo cruzado de 2026 en 12 hombres jóvenes sanos, ni 6 g ni 12 g de malato de citrulina modificaron la FMD a los 60 ni a los 120 minutos, pese a grandes aumentos de citrulina y arginina en sangre (Grannes et al., Front Physiol 2026).
Situación regulatoria
- Estados Unidos: se vende como suplemento dietético y no como medicamento aprobado (Vårvik et al., IJSNEM 2021).
- Unión Europea: en 2012 la EFSA evaluó una declaración de propiedades saludables presentada por Biocodex según la cual el malato de citrulina acelera la recuperación de la fatiga muscular tras el ejercicio. El panel concluyó que no se había establecido una relación de causa y efecto. Los estudios en pacientes con astenia no podían respaldar la declaración, y el único estudio en deportistas tenía limitaciones metodológicas (EFSA NDA Panel 2012).
- Deporte: la citrulina y el malato de citrulina no figuran en la Lista de Prohibiciones 2026 de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA).
Qué muestra la investigación
La mayoría de los ensayos son pequeños y breves, y la mayoría usa un diseño cruzado. El protocolo más habitual es una dosis única de 8 g tomada 40–120 minutos antes del ejercicio (Wang et al. 2026). Los resultados varían mucho entre estudios, por lo que los metaanálisis siguientes son una mejor guía que cualquier ensayo aislado.
Rendimiento global en el ejercicio
| Metaanálisis | Estudios (n) | Variable | Efecto combinado |
|---|---|---|---|
| Wang et al. 2026 | 30 ECA (644) | Todas las variables de rendimiento, solo malato de citrulina | g = 0,16 (IC 95 % 0,05–0,27); certeza baja |
| Mismo, dosis única aguda | 114 tamaños del efecto | Rendimiento | g = 0,16 (IC 95 % 0,02–0,30) |
| Mismo, dosis repetidas (3–56 días) | 24 tamaños del efecto | Rendimiento | g = 0,13 (IC 95 % −0,01 a 0,28); no significativo |
| Mismo | 19 tamaños del efecto | Esfuerzo percibido | g = −0,25 (IC 95 % −0,80 a 0,29); no significativo |
| Trexler et al. 2019 | 12 estudios (198) | Fuerza y potencia de alta intensidad, cualquier forma de citrulina | DME 0,20 (IC 95 % 0,01–0,39) |
Por convención, un efecto estandarizado de 0,2 se considera pequeño. En el análisis de 2026, el intervalo de predicción iba de −0,37 a 0,69, lo que significa que un ensayo futuro podría, de forma plausible, no encontrar ningún efecto o incluso uno negativo. Sus autores concluyeron que no se han establecido una dosificación, un momento de toma ni unas poblaciones diana fiables.
Repeticiones hasta el fallo en el entrenamiento de fuerza
Es la variable con la señal más consistente. Un metaanálisis de 8 ensayos doble ciego (137 participantes) encontró que 6–8 g de malato de citrulina tomados 40–60 minutos antes del entrenamiento aumentaron el total de repeticiones en 3 ± 5, es decir, un 6,4 % (Vårvik et al., IJSNEM 2021). El efecto combinado fue pequeño (DME 0,196). El subanálisis del tren inferior solo mostró una tendencia a la significación (p = 0,051), y el efecto en el tren superior no fue significativo.
Los ensayos individuales muestran lo inconsistentes que son los resultados:
| Ensayo | Participantes | Dosis | Resultado |
|---|---|---|---|
| Pérez-Guisado & Jakeman 2010 | 41 hombres, cruzado | 8 g de MC | Más repeticiones en press de banca a partir de la tercera serie, hasta un 52,9 % más en la última serie |
| Glenn et al. 2017 | 15 mujeres entrenadas, cruzado | 8 g de MC | Press de banca 34,1 frente a 32,9 repeticiones; prensa de piernas 66,7 frente a 55,1 repeticiones |
| Chappell et al. 2018 | Hombres y mujeres físicamente activos de forma recreativa, cruzado | 8 g de MC (proporción medida 1,11:1) | 90,9 repeticiones con MC frente a 94,0 con placebo; sin diferencia |
| Martín-Olmedo et al. 2025 | 43 adultos entrenados (21 mujeres), cruzado | 5,3 g de L-citrulina, o 5,3 g de citrulina + 2,7 g de malato | Ninguna de las dos formas mejoró la fuerza, la potencia ni las repeticiones |
El ensayo de 2025 es destacable porque aisló el efecto del malato. Añadir malato a la misma dosis de citrulina no supuso ninguna diferencia, y ninguno de los dos suplementos superó al placebo.
Fuerza máxima
Un metaanálisis de 4 ensayos en adultos entrenados en fuerza no encontró ningún efecto global del malato de citrulina sobre la fuerza muscular máxima (DME 0,13, IC 95 % −0,21 a 0,46), ni en las extremidades superiores ni en las inferiores (Aguiar & Casonatto, J Diet Suppl 2022).
Ejercicio de resistencia
Un metaanálisis de 9 ensayos (158 participantes) no encontró efecto de la citrulina aguda sobre el tiempo hasta el agotamiento (DME 0,03, IC 95 % −0,27 a 0,33) ni sobre el tiempo para completar una distancia fija en adultos jóvenes sanos (Harnden et al., JISSN 2023). En 10 hombres bien entrenados, 12 g de malato de citrulina antes de sprints repetidos en cicloergómetro no modificaron la potencia de sprint ni el tiempo hasta el agotamiento (Cunniffe et al., JSCR 2016).
Dolor muscular y esfuerzo percibido
Un metaanálisis de 13 ensayos (206 participantes), la mayoría con 8 g de malato de citrulina, encontró que la citrulina redujo el esfuerzo percibido y el dolor muscular a las 24 h del ejercicio. No redujo el dolor a las 72 h ni el lactato en sangre (Rhim et al., J Sport Health Sci 2020). El ensayo de Pérez-Guisado informó un 40 % menos de dolor a las 24 y 48 h. Sin embargo, en el ensayo de Chappell el dolor a lo largo de 72 h fue significativamente mayor con malato de citrulina que con placebo.
Metabolismo energético muscular
El argumento a favor del malato se apoya en gran medida en un solo estudio. En 18 hombres que se quejaban de fatiga, a 6 g/día de malato de citrulina durante 15 días les siguió un aumento del 34 % en la tasa de producción oxidativa de ATP durante un ejercicio de flexión de los dedos y una recuperación de la fosfocreatina un 20 % más rápida, medidos por espectroscopia de resonancia magnética de fósforo (Bendahan et al. 2002). Cada hombre se comparó con sus propias mediciones previas al suplemento; no se describe un grupo placebo.
Efectos secundarios y riesgos
Tolerabilidad
El uso a corto plazo parece bien tolerado en adultos sanos:
- En el estudio de búsqueda de dosis de Moinard, ninguno de los 8 hombres tuvo efectos secundarios tras dosis únicas de hasta 15 g de L-citrulina.
- De 10 hombres entrenados que recibieron 12 g de malato de citrulina, ninguno refirió efectos secundarios gastrointestinales (Cunniffe et al. 2016).
- En el ensayo de Pérez-Guisado con 41 hombres, el 14,6 % refirió molestias de estómago tras 8 g, el único efecto secundario registrado.
Faltan datos de seguridad a largo plazo. Una revisión de 2007 señaló que no había estudios farmacocinéticos del uso prolongado en personas sanas y que no se había determinado un límite superior seguro de ingesta diaria (Cynober 2007). El metaanálisis de 2026 pidió que los ensayos futuros registren los eventos adversos de forma estandarizada.
Presión arterial
Como la citrulina alimenta la producción de óxido nítrico, a menudo se da por hecho que baja la presión arterial. Un metaanálisis de 5 intervenciones no encontró cambios significativos en la presión arterial sistólica ni diastólica braquial con L-citrulina (cambio diastólico −1,56 mmHg, IC 95 % −4,32 a 1,20) (Mirenayat et al., Curr Hypertens Rep 2018). Los ensayos citados en esta página incluyeron voluntarios sanos; no se encontraron estudios formales de interacciones, por lo que no se han caracterizado los efectos en personas que toman medicamentos para la presión arterial o para la disfunción eréctil.
Calidad y etiquetado
Lo que dice la etiqueta puede no ser lo que hay en el envase. Unos investigadores usaron espectroscopia de RMN para medir la proporción de citrulina a malato en cinco productos del Reino Unido, todos etiquetados como 2:1 (Chappell et al., JISSN 2018):
| Producto | Proporción medida | Citrulina por dosis de 8 g |
|---|---|---|
| A | 1,92:1 | 5,26 g |
| B | 1,62:1 | 4,95 g |
| C | 1,57:1 | 4,88 g |
| D | 1,51:1 | 4,81 g |
| E (usado en el ensayo) | 1,11:1 | 4,21 g |
Solo un producto se acercaba a la proporción indicada en su etiqueta. Los autores señalaron que una dosis insuficiente podría explicar algunos resultados negativos de los ensayos, y revisiones posteriores pidieron ensayos que verifiquen la composición de los suplementos (Wang et al. 2026).
Puntos clave
- Un precursor, no una hormona. La citrulina eleva la arginina en sangre con más eficacia que la arginina oral, pero no modifica la insulina ni la hormona del crecimiento y no tiene efecto anabólico.
- Efecto pequeño e inconsistente sobre el rendimiento. Los datos combinados muestran como mucho un beneficio pequeño (g ≈ 0,16; SMD 0,20 en un metaanálisis de fuerza y potencia de alta intensidad), con certeza de baja a muy baja y gran variación entre ensayos.
- Repeticiones, no fuerza. La señal más clara son unas pocas repeticiones extra hasta el fallo (≈6 %); la fuerza máxima y la resistencia no muestran un beneficio fiable.
- El papel del malato no está demostrado. Añadir malato a la misma dosis de citrulina no supuso ninguna diferencia en un ensayo comparativo directo de 2025, y la EFSA rechazó una declaración sobre la recuperación en 2012.
- Bien tolerado a corto plazo. Dosis únicas de hasta 15 g de citrulina no causaron efectos secundarios en un estudio pequeño; las molestias de estómago son la principal queja registrada.
- Las etiquetas pueden ser inexactas. En un análisis, solo uno de cinco productos etiquetados como 2:1 se acercó a esa proporción; el peor contenía unos 4,2 g en lugar de 5,3 g de citrulina por cada 8 g.
Fuentes
- Wang X, Fan X, Chang J, et al. Effects of citrulline malate supplementation on exercise performance: a systematic review and three-level meta-analysis. Nutrients. 2026;18(12):1881. PubMed.
- EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). Scientific opinion on the substantiation of a health claim related to citrulline malate and faster recovery from muscle fatigue after exercise pursuant to Article 13(5) of Regulation (EC) No 1924/2006. EFSA J. 2012;10(5):2699. PubMed.
- Rougé C, Des Robert C, Robins A, et al. Manipulation of citrulline availability in humans. Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol. 2007;293(5):G1061–G1067. PubMed.
- Moinard C, Nicolis I, Neveux N, et al. Dose-ranging effects of citrulline administration on plasma amino acids and hormonal patterns in healthy subjects: the Citrudose pharmacokinetic study. Br J Nutr. 2008;99(4):855–862. PubMed.
- Chappell AJ, Allwood DM, Johns R, et al. Citrulline malate supplementation does not improve German Volume Training performance or reduce muscle soreness in moderately trained males and females. J Int Soc Sports Nutr. 2018;15(1):42. PubMed.
- Bendahan D, Mattei JP, Ghattas B, et al. Citrulline/malate promotes aerobic energy production in human exercising muscle. Br J Sports Med. 2002;36(4):282–289. PubMed.
- Fedorova VI. Autonomic disorders in persons with asthenic syndrome and their correction with citrulline malate [en ruso]. Zh Nevrol Psikhiatr Im S S Korsakova. 2000;100(4):32–36. PubMed.
- Schwedhelm E, Maas R, Freese R, et al. Pharmacokinetic and pharmacodynamic properties of oral L-citrulline and L-arginine: impact on nitric oxide metabolism. Br J Clin Pharmacol. 2008;65(1):51–59. PubMed.
- Grannes J, Callender NA, Gonzalez AM, et al. Acute effect of citrulline malate on flow-mediated dilation and serum pharmacodynamics in healthy young males. Front Physiol. 2026;17:1773582. PubMed.
- Cynober L. Pharmacokinetics of arginine and related amino acids. J Nutr. 2007;137(6 Suppl 2):1646S–1649S. PubMed.
- Vårvik FT, Bjørnsen T, Gonzalez AM. Acute effect of citrulline malate on repetition performance during strength training: a systematic review and meta-analysis. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2021;31(4):350–358. PubMed.
- Agencia Mundial Antidopaje (AMA/WADA). The 2026 Prohibited List. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA.
- Trexler ET, Persky AM, Ryan ED, et al. Acute effects of citrulline supplementation on high-intensity strength and power performance: a systematic review and meta-analysis. Sports Med. 2019;49(5):707–718. PubMed.
- Pérez-Guisado J, Jakeman PM. Citrulline malate enhances athletic anaerobic performance and relieves muscle soreness. J Strength Cond Res. 2010;24(5):1215–1222. PubMed.
- Glenn JM, Gray M, Wethington LN, et al. Acute citrulline malate supplementation improves upper- and lower-body submaximal weightlifting exercise performance in resistance-trained females. Eur J Nutr. 2017;56(2):775–784. PubMed.
- Martín-Olmedo JJ, Miras-Moreno S, Cuadra-Montes K, et al. Malate or not? Acute effects of L-citrulline versus citrulline malate on neuromuscular performance in young, trained adults: a randomized, double-blind, placebo-controlled crossover trial. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2025;35(2):89–98. PubMed.
- Aguiar AF, Casonatto J. Effects of citrulline malate supplementation on muscle strength in resistance-trained adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. J Diet Suppl. 2022;19(6):772–790. PubMed.
- Harnden CS, Agu J, Gascoyne T. Effects of citrulline on endurance performance in young healthy adults: a systematic review and meta-analysis. J Int Soc Sports Nutr. 2023;20(1):2209056. PubMed.
- Cunniffe B, Papageorgiou M, O’Brien B, et al. Acute citrulline-malate supplementation and high-intensity cycling performance. J Strength Cond Res. 2016;30(9):2638–2647. PubMed.
- Rhim HC, Kim SJ, Park J, et al. Effect of citrulline on post-exercise rating of perceived exertion, muscle soreness, and blood lactate levels: a systematic review and meta-analysis. J Sport Health Sci. 2020;9(6):553–561. PubMed.
- Mirenayat MS, Moradi S, Mohammadi H, et al. Effect of L-citrulline supplementation on blood pressure: a systematic review and meta-analysis of clinical trials. Curr Hypertens Rep. 2018;20(11):98. PubMed.