En los suplementos, «laxogenina» casi siempre significa 5α-hidroxi-laxogenina, un compuesto de tipo esteroideo que se vende como alternativa «natural» y de origen vegetal a los esteroides anabólicos. El nombre procede de la laxogenina, una sapogenina esteroidea (el núcleo sin azúcar de una saponina vegetal) aislada por primera vez de los rizomas de la planta trepadora Smilax sieboldii. La forma 5α-hidroxi que se vende en cápsulas nunca se ha encontrado en ninguna planta. Los análisis químicos indican que se fabrica de forma sintética.
El dato más importante es que no hay ensayos en humanos. Ningún estudio ha probado si la 5α-hidroxi-laxogenina aumenta la masa muscular o la fuerza en personas, ni cómo la procesa el cuerpo. En la única prueba en animales de su supuesto efecto anabólico, ratas castradas que recibieron el compuesto durante dos semanas no ganaron músculo, y con la dosis más alta perdieron peso muscular. La FDA (agencia estadounidense del medicamento) ha declarado que no es un ingrediente dietético legal, y los análisis de laboratorio de productos vendidos como laxogenina han encontrado repetidamente ingredientes ausentes, infradosificados o no declarados.
Esta página resume lo que informan los estudios de laboratorio, los análisis de productos y los organismos reguladores. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.
| Propiedad | Detalle |
|---|---|
| Clase | Esteroide sintético de tipo espirostano; derivado de la sapogenina vegetal laxogenina |
| Nombre químico | (25R)-5α-spirostan-3β,5-diol-6-one; C₂₇H₄₂O₅, 446,6 g/mol (PubChem) |
| Fuente natural | La laxogenina está presente en especies de Smilax y en algunas de Allium; la 5α-hidroxi-laxogenina no se ha encontrado en la naturaleza |
| Vía | Cápsulas orales (productos de suplementos) |
| Cantidades en las etiquetas | 50–105 mg por ración diaria máxima en los 4 productos analizados por Cohen et al. 2020 |
| Estudios en humanos | Ninguno publicado |
| Vida media | Desconocida en humanos; no hay datos farmacocinéticos en humanos |
| Mecanismo | No establecido; activó el receptor de andrógenos en un ensayo con células humanas, pero no mostró efecto androgénico ni anabólico en ratas |
| Situación en EE. UU. | FDA: no es un ingrediente dietético; cartas de advertencia (warning letters) emitidas en 2022. No es una sustancia controlada incluida en las listas |
| Situación ante la AMA/WADA | No figura por su nombre en la Lista de Prohibiciones de 2026 |
Qué es
Química y origen
La laxogenina es un espirostano, un tipo de esteroide con dos anillos adicionales que contienen oxígeno unidos a la cadena lateral. Se describió como una nueva sapogenina esteroidea de Smilax sieboldii en 1963 (Akahori and Yasuda, Yakugaku Zasshi 1963). También se ha descrito en dos especies de Allium (Beer and Keiler, Arch Toxicol 2022).
El ingrediente de los suplementos se diferencia de la laxogenina por un grupo hidroxilo (OH) adicional en el carbono 5:
| Compuesto | Fórmula | Peso molecular | ¿Presente en plantas? |
|---|---|---|---|
| Laxogenina | C₂₇H₄₂O₄ | 430,6 g/mol | Sí (rizomas de Smilax sieboldii, algunas especies de Allium) |
| 5α-Hidroxi-laxogenina | C₂₇H₄₂O₅ | 446,6 g/mol | No se ha descrito en ninguna fuente natural |
Las fórmulas y los pesos proceden de PubChem (CID 10950057; CID 69906537). El directorio de ingredientes de la FDA también incluye nombres de ésteres, como las formas decanoato y undecanoato, entre los sinónimos del compuesto (FDA ingredient directory).
Investigadores del National Center for Natural Products Research de la Universidad de Misisipi concluyeron que la 5α-hidroxi-laxogenina presente en los suplementos es sintética. Señalaron que «no se ha aislado ni descrito en ninguna fuente natural» (Avula et al., J Pharm Biomed Anal 2019). La propia laxogenina no se detectó en ninguno de los 12 productos que analizaron.
La relación con los «brasinoesteroides»
Los brasinoesteroides son hormonas de crecimiento vegetal. La laxogenina es un espirostano, no un brasinoesteroide, pero se ha usado como material de partida: unos químicos sintetizaron a partir de la laxogenina análogos de brasinoesteroides que favorecieron el crecimiento en un ensayo con plántulas de rábano (Wang et al., Nat Prod Res 2015). Un compuesto natural relacionado, la laxogenina C, mostró en plántulas de tomate efectos sobre el crecimiento similares a los de los brasinoesteroides (Deng et al., Int J Mol Sci 2022).
La única evidencia en roedores de que un brasinoesteroide vegetal pueda ser anabólico se refiere a otra molécula, el 28-homobrasinólido. En ratas sanas, el homobrasinólido oral a 20 o 60 mg/kg/día durante 24 días aumentó la ganancia de peso corporal, la masa magra y la masa del músculo gastrocnemio, y mostró una baja actividad androgénica (Esposito et al., FASEB J 2011). Esos resultados no pueden trasladarse a la 5α-hidroxi-laxogenina, que tiene una estructura distinta y se ha probado por separado (ver más abajo).
La laxogenina también es distinta de los ecdisteroides que se venden como «anabólicos naturales», la turkesterona y la ecdisterona, que pertenecen a otra familia de esteroides.
Cómo actúa en el cuerpo
Casi no se sabe nada sobre cómo se comporta la 5α-hidroxi-laxogenina en las personas. Ningún estudio ha medido su absorción, sus niveles en sangre ni su vida media tras la toma oral.
Los datos disponibles proceden de células y ratas:
| Modelo | Hallazgo | Fuente |
|---|---|---|
| Línea celular hepática humana (HepG2) | Formó 5 metabolitos por reducción, hidroxilación o ambas | Derwand et al. 2026 |
| Ratas castradas, inyección subcutánea diaria durante 14 días | Se encontraron en el suero 3 de los metabolitos de la línea celular más un metabolito monohidroxilado adicional | Derwand et al. 2026 |
| Las mismas ratas | La señal sérica del compuesto original disminuyó con una vida media de ≈11 días, que los autores atribuyeron a un depósito de liberación lenta de la inyección oleosa | Derwand et al. 2026 |
La cifra de 11 días refleja la liberación desde un depósito de aceite inyectado en ratas. No dice nada sobre cuánto dura el compuesto tras tragar una cápsula. Los autores sugirieron que una conversión rápida en metabolitos inactivos podría explicar por qué el compuesto no actuó como un andrógeno en animales vivos.
Situación regulatoria
FDA: no es un ingrediente dietético legal
En octubre de 2019, la FDA añadió la 5α-hidroxi-laxogenina a su Dietary Supplement Ingredient Advisory List, para advertir al público de que no parece ser un ingrediente legal de suplementos (Cohen et al., JAMA Netw Open 2020). Esa lista forma parte ahora del directorio de la FDA de determinados ingredientes de suplementos. El directorio sitúa la 5α-hidroxi-laxogenina en la categoría 3: un ingrediente que «no es un ingrediente dietético» según la sección 201(ff)(1) de la Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (FDA ingredient directory).
En mayo de 2022, la FDA publicó cartas de advertencia a 10 empresas que vendían suplementos con uno o más de estos ingredientes: 5α-hidroxi-laxogenina, higenamina, hordenina y octopamina (FDA constituent update, 2022). En una de estas cartas, la agencia afirmó que la 5α-hidroxi-laxogenina:
- no es una vitamina, un mineral, un aminoácido, una hierba u otro producto botánico, ni otra sustancia dietética admisible;
- no está generalmente reconocida como segura (GRAS) para su uso en suplementos;
- por tanto, convierte en adulterados los productos que la contienen, porque es un aditivo alimentario no seguro (FDA warning letter, May 2022).
La 5α-hidroxi-laxogenina nunca se ha aprobado como medicamento. No figura en la Lista III (Schedule III) de esteroides anabólicos de EE. UU. (21 CFR 1308.13), por lo que no es una sustancia controlada incluida en las listas.
AMA/WADA
La 5α-hidroxi-laxogenina y la laxogenina no aparecen nombradas en ninguna parte de la Lista de Prohibiciones 2026 de la WADA. La lista sí incluye una clase general, S0, para sustancias farmacológicas sin aprobación actual para uso terapéutico humano y no cubiertas por ninguna otra sección. La WADA no ha dicho si considera que la 5α-hidroxi-laxogenina entra en S0. Investigadores antidopaje de Dresde la describieron en 2025 como no prohibida por la WADA, porque faltaban pruebas de efectos que mejoren el rendimiento o de riesgos para la salud (Derwand et al., Drug Test Anal 2025).
Para los deportistas, el mayor riesgo documentado es qué más contiene la cápsula. Productos vendidos como laxogenina han contenido arimistane y 7-keto-DHEA (ver más abajo), ambos en la Lista de Prohibiciones de 2026: el arimistane en S4.1, inhibidores de la aromatasa, y la 7-keto-DHEA en S1.1, esteroides anabólicos androgénicos.
Qué muestra la investigación
Estudios en humanos
No encontramos ningún ensayo publicado en humanos de 5α-hidroxi-laxogenina o laxogenina sobre masa muscular, fuerza, composición corporal ni ningún otro resultado. Cohen y colaboradores la describieron en 2020 como un ingrediente con supuestos efectos anabólicos en ratas que, hasta donde sabían, no se había estudiado en humanos (Cohen et al., JAMA Netw Open 2020). Por lo tanto, las afirmaciones anabólicas de las etiquetas no están respaldadas por evidencia en humanos.
Actividad sobre el receptor de andrógenos en células
Un estudio de 2022 del Instituto de Análisis de Dopaje y Bioquímica Deportiva de Dresde fue el primero en probar si el compuesto actúa como un andrógeno (Beer and Keiler, Arch Toxicol 2022):
- Ensayo de andrógenos en levadura: ninguna actividad en ninguna de las concentraciones probadas (0,01–100 µg/mL).
- Células prostáticas humanas (células PC3 portadoras del receptor de andrógenos): una respuesta en dos fases. Las concentraciones más bajas (0,01–1 µg/mL) bloquearon el receptor y las más altas lo activaron. El bloqueador del receptor de andrógenos bicalutamida anuló la activación.
Los autores concluyeron que el compuesto puede unirse al receptor de andrógenos humano y activarlo en células a concentraciones altas, y pidieron estudios sobre su seguridad y sus posibles efectos anabólicos. Un estudio posterior de acoplamiento molecular por ordenador respaldó la unión al receptor (Derwand et al., Drug Test Anal 2025).
Estudio en ratas castradas: sin efecto anabólico
El mismo grupo probó después el compuesto en un ensayo de Hershberger modificado, la prueba estándar de actividad androgénica y anabólica en ratas macho castradas (Derwand et al., Drug Test Anal 2025). Las ratas recibieron inyecciones subcutáneas diarias durante 2 semanas de vehículo (n = 8), testosterona 1 mg/kg (n = 8) o 5α-hidroxi-laxogenina a 1 mg/kg (n = 8), 12 mg/kg (n = 9) o 36 mg/kg (n = 9). Los autores eligieron las dosis para que coincidieran con las tomas recomendadas por los vendedores de suplementos.
Pesos de los tejidos en relación con el peso corporal, en ratas:
| Tejido | Control castrado | Testosterona 1 mg/kg | 5α-OH-laxogenina 36 mg/kg |
|---|---|---|---|
| Próstata (g/kg) | 0,482 | 1,499 (significativamente mayor) | 0,509 (sin cambios) |
| Músculo elevador del ano (mg/kg) | 668,5 | 2471,8 (significativamente mayor) | 535,5 (significativamente menor) |
| Músculo gastrocnemio (g/kg) | 4,817 | 5,263 | 3,266 (significativamente menor) |
| Músculo sóleo (mg/kg) | 282,7 | 305,2 | 193,3 (significativamente menor) |
| Pene (g/kg) | 0,412 | 0,656 (significativamente mayor) | 0,298 (significativamente menor) |
| Hígado (g/kg) | 35,18 | 38,77 | 36,79 (sin cambios) |
Con las dos dosis más bajas, la 5α-hidroxi-laxogenina no tuvo un efecto significativo en los órganos dependientes de andrógenos. Con 36 mg/kg, los dos músculos de la pata pesaron solo el 68 % de los valores del control. El compuesto también aumentó de forma dependiente de la dosis la expresión del gen del receptor de andrógenos en el músculo, lo que los autores interpretaron como un signo de acción antiandrogénica y no androgénica. Concluyeron que no mostró efectos androgénicos ni anabólicos en ratas castradas.
Cultivo celular e investigación sobre carne cultivada
Un estudio de 2025 evaluó por ordenador la laxogenina y la 5α-hidroxi-laxogenina frente a la miostatina, una proteína que limita el crecimiento muscular. En células madre musculares de vaca, cerdo y pollo y en una línea celular muscular de ratón, ambos compuestos a 10 nM redujeron la miostatina y favorecieron la formación de fibras musculares en la placa (Lim et al., Int J Mol Sci 2025). El objetivo del estudio era mejorar los medios de cultivo para carne cultivada en laboratorio. Los efectos en una placa de cultivo no demuestran que el compuesto aumente la masa muscular cuando se toma por vía oral, y el estudio en ratas descrito arriba encontró lo contrario con la dosis más alta.
Calidad y contaminación
Dos análisis independientes de productos vendidos como 5α-hidroxi-laxogenina encontraron que las etiquetas no eran fiables.
Avula et al. 2019: 12 productos
Los investigadores analizaron 12 suplementos etiquetados como portadores de 5α-hidroxi-laxogenina, o de laxogenina presentada como 5α-hidroxi-laxogenina (Avula et al., J Pharm Biomed Anal 2019):
- 5 de 12 no contenían nada de 5α-hidroxi-laxogenina.
- Los otros 7 contenían, además, compuestos de tipo espirostano no declarados.
- Diosgenina, una sapogenina vegetal usada como material de partida para fabricar fármacos esteroideos, se encontró sin declarar, y varios derivados sintéticos de la diosgenina aparecieron en 8 productos.
- Un producto contenía arimistane no declarado, un esteroide de diseño que actúa como inhibidor de la aromatasa.
- La propia laxogenina no se encontró en ningún producto.
Los autores concluyeron que los espirostanos de estos productos son sintéticos y reflejan una falta de control de calidad.
Cohen et al. 2020: productos de la base de datos de etiquetas de los NIH
Cohen y colaboradores compraron todos los suplementos disponibles clasificados como portadores de 5α-hidroxi-laxogenina en la NIH Dietary Supplement Label Database. Cuatro de los seis productos incluidos podían comprarse en noviembre de 2018 (Cohen et al., JAMA Netw Open 2020).
| Hallazgo | Resultado |
|---|---|
| Productos etiquetados con exactitud | 0 de 4 |
| Productos con alguna cantidad de 5α-hidroxi-laxogenina | 1 de 4 (25 %); contenía 50,5 mg frente a 105 mg declarados |
| Ingredientes declarados no detectados | 6 de 16 (38 %) |
| Ingredientes presentes en la cantidad indicada (con un margen del 20 %) | 4 de 14 con cantidad indicada (29 %) |
| Cantidades medidas frente a la etiqueta | Menos del 5 % hasta el 109 % de la cantidad declarada |
| Ingrediente no declarado | Diosgenina en 2 productos (81,1 mg y 118 mg por ración diaria máxima) |
Otros ingredientes declarados que los productos sí contenían eran fenibut, un fármaco no aprobado con potencial de abuso; arimistane; 7-keto-DHEA, y ecdisterona. Los autores señalaron que ninguno tiene una indicación aprobada por la FDA. Concluyeron que los consumidores y los profesionales clínicos no pueden confiar en la base de datos de los NIH para obtener información exacta sobre ingredientes nuevos de suplementos.
Efectos secundarios y riesgos
Sin datos de seguridad en humanos
Como no existen estudios en humanos, no hay datos sobre efectos secundarios, ingesta segura, efectos sobre los niveles hormonales, el hígado o los lípidos, ni interacciones con medicamentos. La postura de la FDA es que el compuesto no está generalmente reconocido como seguro para su uso en suplementos (FDA warning letter, May 2022).
Efectos hormonales en estudios de laboratorio
Los datos de laboratorio apuntan en direcciones distintas. En células prostáticas humanas, el compuesto bloqueó el receptor de andrógenos a concentraciones bajas y lo activó a concentraciones altas. En ratas castradas, la dosis más alta redujo el músculo y el pene en lugar de hacerlos crecer, lo que los autores interpretaron como un posible efecto antiandrogénico o antianabólico. Se desconoce si alguno de estos hallazgos se aplica a personas que toman productos orales.
Riesgos por lo que realmente contiene el producto
El riesgo mejor documentado es el etiquetado incorrecto. Los análisis han encontrado productos sin el compuesto indicado en la etiqueta y con sustancias no declaradas o no aprobadas, como derivados de la diosgenina, arimistane y fenibut. El arimistane y la 7-keto-DHEA están prohibidos en el deporte, por lo que un deportista podría dar positivo en un control antidopaje por un producto vendido como suplemento «natural» de laxogenina.
Puntos clave
- Un compuesto sintético vendido como extracto vegetal. La 5α-hidroxi-laxogenina no se ha encontrado en ninguna planta. Los análisis indican que el material de los suplementos es sintético.
- Sin evidencia en humanos. Ningún ensayo la ha probado para músculo, fuerza o composición corporal, y no se sabe nada de su farmacocinética ni de su seguridad en humanos.
- La prueba en animales fracasó. En ratas castradas, dos semanas de inyecciones no produjeron ningún efecto anabólico ni androgénico, y la dosis más alta redujo el peso muscular.
- Las etiquetas no son fiables. En dos análisis de productos, 5 de 12 y 3 de 4 productos no contenían nada del compuesto indicado, y varios contenían esteroides no declarados o fármacos no aprobados.
- La FDA afirma que no es un ingrediente legal de suplementos. Figura en la lista de advertencias de la FDA desde 2019, y la agencia emitió cartas de advertencia en 2022.
- No nombrada por la WADA, pero aun así un riesgo de dopaje. No está en la Lista de Prohibiciones de 2026, pero productos de laxogenina han contenido sustancias prohibidas como arimistane y 7-keto-DHEA.
Fuentes
- Akahori A, Yasuda F. [Laxogenin, a new steroidal sapogenin isolated from Smilax sieboldi Miq]. Yakugaku Zasshi. 1963;83:557–558. PubMed.
- National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary: 25R,5alpha-Spirostan-3beta,5-diol-6-one (CID 69906537) and Laxogenin (CID 10950057). PubChem; PubChem.
- Avula B, Chittiboyina AG, Bae JY, et al. The power of hyphenated chromatography-Time of flight mass spectrometry for unequivocal identification of spirostanes in bodybuilding dietary supplements. J Pharm Biomed Anal. 2019;167:74–82. PubMed.
- Cohen PA, Sharfstein J, Kamugisha A, Vanhee C. Analysis of Ingredients of Supplements in the National Institutes of Health Supplement Database Marketed as Containing a Novel Alternative to Anabolic Steroids. JAMA Netw Open. 2020;3(4):e202818. PubMed.
- Beer C, Keiler AM. Androgenic properties of the dietary supplement 5α-hydroxy-laxogenin. Arch Toxicol. 2022;96(7):2139–2142. PubMed.
- Derwand D, Zierau O, Wolf CA, Wolber G, Keiler AM. Effects of the Dietary Supplement 5α-Hydroxy-Laxogenin in the Orchiectomized Rat Model. Drug Test Anal. 2025;17(9):1743–1749. PubMed.
- Derwand D, Zierau O, Thieme D, Keiler AM. Identification of Metabolites of the Dietary Supplement Ingredient 5α-Hydroxy-Laxogenin. Drug Test Anal. 2026;18(4):483–489. PubMed.
- Lim JH, Ahmad SS, Hwang YC, et al. The Effects of Laxogenin and 5-Alpha-hydroxy-laxogenin on Myotube Formation and Maturation During Cultured Meat Production. Int J Mol Sci. 2025;26(1):345. PubMed.
- Wang Q, Xu J, Liu X, Gong W, Zhang C. Synthesis of brassinosteroids analogues from laxogenin and their plant growth promotion. Nat Prod Res. 2015;29(2):149–157. PubMed.
- Deng Y, Wang J, Zhang A, et al. Metabolomics Mechanism and Lignin Response to Laxogenin C, a Natural Regulator of Plants Growth. Int J Mol Sci. 2022;23(6):2990. PubMed.
- Esposito D, Komarnytsky S, Shapses S, Raskin I. Anabolic effect of plant brassinosteroid. FASEB J. 2011;25(10):3708–3719. PubMed.
- US Food and Drug Administration. Information on Select Dietary Supplement Ingredients and Other Substances (Dietary Supplement Ingredient Directory). Consultado en octubre de 2026. FDA.
- US Food and Drug Administration. FDA Sends Warning Letters to Multiple Companies for Illegally Selling Adulterated Dietary Supplements. Constituent update, mayo de 2022. FDA.
- US Food and Drug Administration. Carta de advertencia a Advanced Nutritional Supplements LLC, MARCS-CMS 622055. 4 de mayo de 2022. FDA.
- World Anti-Doping Agency. The 2026 Prohibited List. En vigor desde el 1 de enero de 2026. WADA.
- Code of Federal Regulations. 21 CFR 1308.13, Schedule III. eCFR.