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Glicina

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La glicina es el aminoácido más simple. El cuerpo la fabrica a partir de otros nutrientes y también la obtiene de los alimentos, sobre todo de los ricos en colágeno, como la gelatina. Funciona como componente de las proteínas (sobre todo del colágeno), como materia prima del glutatión, la creatina y el hemo, y como molécula de señalización en el cerebro y la médula espinal.

Como suplemento, la glicina se toma sobre todo para dormir, normalmente 3 g antes de acostarse, y como una de las dos mitades de «GlyNAC», una combinación de glicina y N-acetilcisteína estudiada en adultos mayores. El dato más importante es lo escasa que es la evidencia en humanos. La afirmación sobre el sueño se basa en tres pequeños ensayos japoneses con 7–19 participantes analizados cada uno, realizados por un solo grupo de investigación. Una revisión sistemática de 2024 calificó los estudios sobre el sueño como pequeños y con alto riesgo de sesgo (Soh et al., GeroScience 2024).

Esta página resume lo que informan los ensayos clínicos, las revisiones sistemáticas y la normativa de EE. UU. Tiene fines exclusivamente educativos y no constituye consejo médico.

Propiedad Detalle
Clase Aminoácido no esencial; neurotransmisor inhibidor y coagonista de los receptores de glutamato NMDA
Química Ácido 2-aminoacético, C2H5NO2, 75,07 g/mol
Formas Polvo o cápsulas orales (suplemento); solución estéril de irrigación al 1,5 % (con receta, cirugía urológica); ingrediente de la nutrición intravenosa con aminoácidos
Dosis orales estudiadas 3 g antes de acostarse (ensayos sobre el sueño); 15 g/día (ensayos metabólicos); hasta 0,8 g/kg/día (ensayos en esquizofrenia)
Vida media No se encontró un valor para la vía oral; tras infusión IV, vida media aparente de 26–245 min, que aumenta con la dosis
GlyNAC Glicina más N-acetilcisteína, estudiadas como precursores del glutatión; ensayos pequeños con resultados dispares
Situación en EE. UU. Los aminoácidos son ingredientes de suplementos dietéticos; la FDA (agencia estadounidense del medicamento) no considera GRAS la glicina añadida a alimentos convencionales (desde 1971)
WADA No figura en la Lista de Prohibiciones de 2026

Qué es

La cadena lateral de la glicina es un solo átomo de hidrógeno, lo que la convierte en el aminoácido más pequeño (PubChem). Por eso no tiene formas L y D separadas. La «L-glicina» de una etiqueta es glicina común.

Cumple varias funciones distintas en el cuerpo:

  • Colágeno. El empaquetamiento compacto de la triple hélice del colágeno requiere glicina en cada tercera posición de la cadena. Esto da el patrón repetitivo «Xaa-Yaa-Gly» (Shoulders & Raines, Annu Rev Biochem 2009). Por eso el colágeno y la gelatina son fuentes ricas en glicina; la página sobre péptidos de colágeno trata esos productos.
  • Glutatión. El glutatión, el principal antioxidante que se fabrica dentro de las células, se forma a partir de glutamato, cisteína y glicina. En esto se basa la combinación de glicina con NAC, una fuente de cisteína. La página sobre el glutatión trata el glutatión en sí.
  • Otras moléculas. La glicina también es precursora de la creatina, el hemo, las purinas y las porfirinas (Razak et al., Oxid Med Cell Longev 2017).
  • Señalización nerviosa. La glicina actúa como neurotransmisor inhibidor a través de sus propios receptores de glicina. También es un coagonista necesario en los receptores NMDA, un tipo de receptor de glutamato excitador (Bannai & Kawai, J Pharmacol Sci 2012).

La betaína, que se vende como TMG, es glicina con tres grupos metilo unidos. Es un compuesto distinto con usos distintos.

¿Es la glicina realmente «no esencial»?

La glicina se clasifica como no esencial porque el cuerpo puede fabricarla, principalmente a partir de la serina. Un análisis teórico de 2009 sostuvo que esto no basta. Estimó que un adulto fabrica unos 3 g/día y consume 1,5–3,0 g/día, lo que podría quedarse unos 10 g/día por debajo de las necesidades totales, sobre todo para el colágeno (Meléndez-Hevia et al., J Biosci 2009). Se trata de un cálculo a partir de flujos metabólicos publicados, no de un hallazgo clínico. Ningún ensayo ha demostrado que la glicina adicional mejore resultados relacionados con el colágeno en personas sanas.

Cómo actúa en el cuerpo

La glicina oral se absorbe y eleva sus niveles en sangre. Una revisión exploratoria (scoping review) de 2026 encontró 14 ensayos en humanos con glicina, colágeno u otros suplementos que contienen glicina, que en general aumentaron la glicina circulante, con algún indicio de efecto dosis (Fan et al., J Diet Suppl 2026). En un estudio de 2025, 19 adultos con obesidad grave tomaron 100 mg/kg/día durante dos semanas, y la glicina plasmática aumentó de forma significativa (Tan et al., Sci Rep 2025).

No encontramos ninguna vida media de eliminación publicada para la glicina oral. Los mejores datos cinéticos proceden de infusiones intravenosas y de la glicina absorbida durante la cirugía de próstata (Hahn, Urol Res 1993):

Grupo Cantidad de glicina Vida media aparente
17 pacientes durante cirugía transuretral de próstata, más 18 voluntarios que recibieron infusiones IV 10–91 g (pacientes); 15–22 g (voluntarios) 26–245 min, aumentando en proporción directa a la dosis

Son cantidades muy grandes y en su mayoría intravenosas. No indican cuánto dura una dosis oral de 3 g.

Cómo podría influir la glicina en el sueño

El mecanismo propuesto procede principalmente de estudios en ratas del mismo grupo de investigación que realizó los ensayos de sueño en humanos. En ratas, la glicina oral elevó la glicina en sangre y en el líquido cefalorraquídeo, aumentó el flujo sanguíneo de la piel y bajó la temperatura corporal central (Bannai & Kawai, J Pharmacol Sci 2012). El descenso de la temperatura central forma parte del inicio normal del sueño.

Un estudio en ratas de 2015 atribuyó este efecto a los receptores NMDA del núcleo supraquiasmático (el reloj maestro del cerebro). La glicina oral acortó el tiempo hasta el sueño no REM y bajó la temperatura central. La destrucción del núcleo supraquiasmático suprimió ambos efectos. El bloqueo de los receptores NMDA impidió el aumento del flujo sanguíneo cutáneo causado por la glicina inyectada en el cerebro (Kawai et al., Neuropsychopharmacology 2015). En otro experimento con ratas, una dosis oral alta de glicina (2 g/kg) no modificó los niveles de melatonina en sangre (Bannai et al., Front Neurol 2012). Por tanto, el mecanismo propuesto difiere del de la melatonina.

Situación regulatoria

  • Suplemento dietético. La ley de EE. UU. incluye «un aminoácido» entre los ingredientes dietéticos, por lo que la glicina puede venderse como suplemento dietético (21 U.S.C. 321(ff)).
  • Alimentos convencionales. En 1971 la FDA dejó de considerar la glicina y sus sales como generalmente reconocidas como seguras (GRAS) cuando se añaden a alimentos para consumo humano. Citó informes de efectos adversos en animales alimentados con cantidades altas y un consumo dietético en aumento (21 CFR 170.50). Hoy la glicina solo está permitida como aditivo alimentario para usos técnicos limitados, como enmascarar el regusto de la sacarina en bebidas a no más del 0,2 % (21 CFR 172.812).
  • Líquido de irrigación con receta. Una solución estéril de glicina al 1,5 % está aprobada como líquido de irrigación durante la cirugía urológica transuretral. No es para inyección ni para uso oral (ficha técnica de Baxter, DailyMed).
  • Deporte. La glicina no aparece en la Lista de Prohibiciones 2026 de la WADA.

Qué muestra la investigación

Sueño

Tres pequeños ensayos en humanos probaron 3 g de glicina antes de acostarse. Todos procedían de un mismo grupo de investigación japonés. Entre sus miembros había científicos de Ajinomoto Co. (Bannai et al., Front Neurol 2012). Los detalles de los ensayos que siguen proceden de los informes originales y de la tabla de una revisión sistemática de 2024 (Soh et al., GeroScience 2024):

Estudio Participantes Diseño y dosis Hallazgos informados
Inagawa et al., Sleep Biol Rhythms 2006 19 mujeres insatisfechas con su sueño Cruzado frente a placebo saborizado; 3 g 1 h antes de acostarse durante 4 días Mejor calidad subjetiva del sueño en cuestionarios
Yamadera et al., Sleep Biol Rhythms 2007 11 adultos (73 % mujeres) con sueño insatisfactorio persistente Cruzado aleatorizado frente a placebo saborizado; 3 g 1 h antes de acostarse durante 2 noches; polisomnografía (registro del sueño durante la noche) Mejor calidad subjetiva y eficiencia del sueño; menos tiempo para dormirse y para alcanzar el sueño de ondas lentas; sin cambios en la arquitectura del sueño; menos somnolencia diurna; mejores puntuaciones de reconocimiento en memoria
Bannai et al., Front Neurol 2012 10 hombres sanos (empleados de la empresa) sin problemas de sueño; 7 analizados Cruzado aleatorizado, simple ciego; sueño reducido un 25 % durante 3 noches; 3 g 30 min antes de acostarse Menos fatiga diurna (significativa) y tendencia a menos somnolencia; mejor rendimiento en la prueba de vigilancia psicomotora

En el ensayo de 2012, 1 participante abandonó y 2 fueron excluidos por tomar medicación, lo que dejó 7 (Bannai et al., Front Neurol 2012).

Cómo interpretar esta evidencia:

  • Muy pequeños y breves. Los ensayos analizaron 7–19 personas durante 2–4 noches cada uno. Ninguno probó el uso durante más de 4 noches.
  • Alto riesgo de sesgo. La revisión sistemática de 2024 concluyó que los hallazgos sobre el sueño en personas sanas procedían de «small sample sizes with a high risk of bias» (muestras pequeñas con alto riesgo de sesgo). Ninguno de los ensayos cruzados evaluados tenía un riesgo global de sesgo bajo (Soh et al., GeroScience 2024).
  • Sin replicación independiente. Una revisión exploratoria de 2026 volvió a encontrar solo estos 3 ensayos de glicina sobre el sueño. Todos informaron un beneficio en al menos un resultado de sueño, y los autores pidieron ensayos más grandes con medidas de sueño estandarizadas (Fan et al., J Diet Suppl 2026).

Como comparación, los ensayos sobre el sueño con magnesio, L-teanina y melatonina se tratan en sus propias páginas.

Glicina y colágeno como fuente de glicina

Como la glicina ocupa cada tercera posición de la hélice del colágeno, algunos investigadores sugieren que los efectos sobre el sueño atribuidos al colágeno podrían deberse a su glicina. La revisión exploratoria de 2026 encontró 1 ensayo de colágeno controlado con placebo con menos despertares en los registros de sueño y 1 con puntuaciones de fatiga más bajas. Concluyó que la glicina es un mecanismo plausible, pero que esto «not been directly tested» (no se ha probado directamente) (Fan et al., J Diet Suppl 2026). Consulta la página sobre péptidos de colágeno para esos productos.

GlyNAC (glicina más N-acetilcisteína)

GlyNAC aporta dos de los tres componentes del glutatión. La mayoría de los datos en humanos proceden de un grupo del Baylor College of Medicine:

Estudio Diseño Participantes Principales resultados informados
Sekhar et al., AJCN 2011 Abierto, 2 semanas de cisteína más glicina 8 adultos mayores y 8 más jóvenes En los adultos mayores, el glutatión de los glóbulos rojos aumentó un 94,6 % y aumentó la síntesis de glutatión; los marcadores de estrés oxidativo bajaron
Kumar et al., Biomedicines 2020 Abierto, 12 semanas y luego 8 semanas sin tomarlo 8 personas con VIH y 8 controles no infectados (los controles no recibieron suplemento) Mejoras en medidas de estrés oxidativo, función mitocondrial, fuerza y cognición; los beneficios retrocedieron al suspenderlo
Kumar et al., Clin Transl Med 2021 Abierto, 24 semanas y luego 12 semanas sin tomarlo; glicina 1,33 mmol/kg/día más cisteína 0,81 mmol/kg/día como NAC 8 adultos mayores de 71–80 años; 8 adultos jóvenes estudiados una vez como comparación Ver la tabla siguiente; los beneficios disminuyeron al suspenderlo
Sekhar, Antioxidants 2022 Abierto, 14 días 10 adultos con diabetes tipo 2; 10 controles sin suplemento La resistencia a la insulina bajó un 22 %; la oxidación mitocondrial de grasas aumentó un 30 %
Kumar et al., J Gerontol A 2023 Aleatorizado, controlado con placebo, 16 semanas 24 adultos mayores (12 GlyNAC, 12 placebo de alanina); 12 adultos jóvenes que recibieron GlyNAC durante 2 semanas Los autores informan que GlyNAC, y no el placebo, mejoró el glutatión, el estrés oxidativo, la función mitocondrial, la inflamación, la resistencia a la insulina, la función física y otras medidas

En el estudio piloto de 24 semanas, los resultados de los adultos mayores fueron los siguientes (Kumar et al., Clin Transl Med 2021):

Medida (media) Adultos jóvenes Adultos mayores, basal Tras 24 semanas de GlyNAC 12 semanas después de suspenderlo
Glutatión total en glóbulos rojos (mmol/L de eritrocitos) 1,8 0,8 1,6 0,9
Velocidad de la marcha (m/s) 1,4 1,0 1,5 1,2
Caminata rápida de 6 minutos (m) 723 546 603 562
Perímetro de cintura (m) 0,78 0,91 0,86 0,88

El único ensayo aleatorizado de otro grupo de investigación no confirmó el principal efecto bioquímico. Lo realizó Nestlé, que comercializa un producto de GlyNAC, y asignó al azar a 117 adultos sanos de 60–85 años a placebo o a GlyNAC con 2,4; 4,8 o 7,2 g/día (glicina y NAC a partes iguales) durante 2 semanas (Lizzo et al., Front Aging 2022):

  • No se alcanzó el resultado primario. Ninguna dosis elevó el glutatión total en sangre entera en comparación con placebo (grupo de 7,2 g frente a placebo, p = 0,28).
  • Posible efecto en un subgrupo. En un análisis post hoc, las personas con estrés oxidativo alto y glutatión basal bajo que tomaron las dos dosis más altas sí mostraron un aumento del glutatión. Los hallazgos post hoc como este necesitan confirmación.
  • Seguridad. No se informaron efectos adversos graves y nadie abandonó por efectos secundarios.

En conjunto, la evidencia sobre GlyNAC es prometedora pero preliminar:

  • Pequeños y en su mayoría no controlados. Aparte del ensayo de Nestlé, los estudios incluyeron 8–24 personas suplementadas, y la mayoría no tenía grupo placebo.
  • Un solo grupo de investigación. Los hallazgos positivos proceden principalmente de un único equipo.
  • Dudas sobre los resultados. El resultado primario registrado del ensayo aleatorizado de 16 semanas era la concentración de glutatión en el músculo (NCT01870193). El resumen publicado informa un conjunto amplio de resultados.
  • Sin replicar. El único ensayo de otro grupo duró 2 semanas y no reprodujo el principal resultado sobre el glutatión.

La página sobre NAC trata la NAC por sí sola, incluidos sus riesgos.

Otros usos atribuidos

Uso Mejor evidencia en humanos Nivel de evidencia
Esquizofrenia (síntomas negativos), añadida a antipsicóticos Pequeño ensayo cruzado con 17 pacientes: 0,8 g/kg/día durante 6 semanas redujo los síntomas negativos un 23 % (Heresco-Levy et al., Biol Psychiatry 2004). Revisión Cochrane: la glicina y la D-serina redujeron moderadamente los síntomas negativos (DME −0,66; IC del 95 %: −1,0 a −0,3), pero los resultados fueron inconsistentes (Tuominen et al., Cochrane 2006). El ensayo más grande, CONSIST (157 pacientes, 16 semanas), no encontró beneficio frente a placebo (Buchanan et al., Am J Psychiatry 2007) Dispar; el ensayo más grande fue negativo
Trastorno obsesivo-compulsivo 24 pacientes aleatorizados a placebo o a glicina titulada hasta 60 g/día; solo 14 pudieron evaluarse debido a los abandonos. El resultado no alcanzó significación (p = 0,053) (Greenberg et al., J Psychiatr Res 2009) Muy débil
Diabetes tipo 2 74 pacientes asignados a glicina (5 g tres veces al día) o placebo durante 3 meses: HbA1c y algunos marcadores inflamatorios más bajos con glicina (Cruz et al., J Endocrinol Invest 2008; dosis según Soh et al. 2024) Un solo ensayo pequeño
Síndrome metabólico 60 pacientes, 15 g/día o placebo durante 3 meses: un marcador de peroxidación lipídica bajó un 25 %; la presión arterial sistólica bajó solo en los hombres (Díaz-Flores et al., Can J Physiol Pharmacol 2013) Un solo ensayo pequeño
Obesidad grave y marcadores de hígado graso 19 adultos, 100 mg/kg/día durante 2 semanas sin grupo control: sin cambio de peso; triglicéridos y enzimas hepáticas más bajos; glutatión sin cambios (Tan et al., Sci Rep 2025) Piloto no controlado
Fuerza y recuperación muscular Una dosis de 0,3 g/kg no tuvo efecto sobre la fuerza en 6 adultos entrenados en fuerza. 30 g/día durante 14 días antes de un maratón no evitaron el daño muscular. En un ensayo cruzado en pacientes en hemodiálisis con desgaste proteico-energético, 14 g/día durante 4 meses (frente a BCAA) mejoraron, según se informó, la fuerza de prensión y el índice de masa libre de grasa (Soh et al., GeroScience 2024) Sin respaldo en deportistas sanos

Efectos secundarios y riesgos

Dosis habituales de suplemento

Los estudios sobre el sueño usaron 3 g y eran demasiado pequeños y breves para describir los efectos secundarios de forma fiable. Ensayos más largos con dosis mucho mayores ofrecen cierta orientación:

  • Las dosis altas en general se toleraron en los ensayos psiquiátricos. El grupo de Heresco-Levy administró 0,8 g/kg/día durante 6 semanas y lo describió como bien tolerado (Heresco-Levy et al., Biol Psychiatry 2004).
  • El sabor y las náuseas limitan las dosis muy grandes. En el ensayo de TOC con hasta 60 g/día, muchos participantes abandonaron, sobre todo por el sabor o las náuseas (Greenberg et al., J Psychiatr Res 2009).
  • Las dosis únicas grandes pueden afectar al cerebro. En voluntarios sanos, una dosis oral única de 0,8 g/kg (o 200 mg/kg por vía intravenosa) empeoró el filtrado sensoriomotor (sensorimotor gating, el filtrado que hace el cerebro de los estímulos entrantes) y el rendimiento cognitivo (Soh et al., GeroScience 2024).
  • GlyNAC se toleró bien en sus ensayos. En el piloto de 24 semanas, los participantes no informaron efectos adversos gastrointestinales ni de otro tipo, y la creatinina y las enzimas hepáticas no aumentaron (Kumar et al., Clin Transl Med 2021). El ensayo de Nestlé no informó efectos adversos graves (Lizzo et al., Front Aging 2022).

Lecciones de la glicina absorbida en cirugía

La ficha técnica de la solución de irrigación al 1,5 % describe lo que ocurre cuando grandes cantidades de glicina pasan al torrente sanguíneo. Esto se aplica a la absorción durante una cirugía, no a los suplementos orales, pero muestra dónde están los límites de la glicina (ficha técnica de Baxter, DailyMed):

  • Se sabe que las dosis intravenosas grandes de glicina causan salivación, náuseas y mareo.
  • En personas con la función hepática alterada, el amoníaco producido por la degradación de la glicina puede acumularse en la sangre.
  • La absorción de grandes volúmenes puede causar sobrecarga de líquidos y sodio bajo en sangre, por lo que la ficha técnica recomienda precaución en enfermedades cardíacas, pulmonares o renales graves.

Quién debe tener cuidado

No hay advertencias oficiales para los suplementos orales de glicina. Según las fuentes anteriores, es razonable tener precaución en estos grupos:

  • Personas con enfermedad hepática o renal grave. La ficha técnica de la solución de irrigación señala la acumulación de amoníaco en la insuficiencia hepática y la precaución en la disfunción renal.
  • Personas que toman antipsicóticos. La glicina en dosis altas se ha probado como complemento en la esquizofrenia, con resultados inconsistentes. Esto solo debería hacerse bajo atención psiquiátrica.
  • Usuarios de GlyNAC. La NAC tiene sus propios efectos secundarios e interacciones, tratados en la página sobre NAC.

Puntos clave

  • Un aminoácido simple con muchas funciones. La glicina constituye uno de cada tres residuos del colágeno y es necesaria para el glutatión, la creatina y el hemo. También es un neurotransmisor inhibidor y un coagonista del receptor NMDA.
  • La evidencia sobre el sueño es escasa. Tres pequeños estudios cruzados de un mismo grupo, con 7–19 personas analizadas durante 2–4 noches cada uno, encontraron mejor sueño subjetivo y menos tiempo para dormirse con 3 g al acostarse. Una revisión sistemática los calificó con alto riesgo de sesgo.
  • GlyNAC está en una fase temprana. Estudios abiertos de un laboratorio informaron beneficios amplios en adultos mayores. El único ensayo aleatorizado de otro grupo (117 adultos, 2 semanas) no encontró aumento del glutatión en sangre frente a placebo.
  • La mayoría de los demás usos no están demostrados. Ensayos pequeños aislados en diabetes y síndrome metabólico mostraron cambios modestos en marcadores. El ensayo más grande en esquizofrenia fue negativo, y los estudios en deportistas no encontraron beneficio.
  • Bien tolerada en los ensayos, con límites a dosis muy altas. Se toleraron dosis de hasta 0,8 g/kg/día en ensayos psiquiátricos, pero el sabor y las náuseas causaron muchos abandonos con 60 g/día. Grandes cantidades absorbidas en la sangre pueden elevar el amoníaco en personas con enfermedad hepática.

Fuentes

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